мучают ужасные боли в спине, а еще он туговат на ухо. Стоит ли винить старика? Пусть заработает немного денег. Риалто пожал плечами. - Как тебе будет угодно. Наш контракт предусматривает и такое... - Ты это о чем? - Вот об этом пункте: "Риалто по своему усмотрению может оплачивать работы относительно количеству земли, выкопанной на ямы. Сумма будет зависеть от скорости, с которой Риал-то, стоя возле кучи с землей, сможет с помощью крепкой лопаты перенести десять кубических футов земли в другую кучу". Ум-Фод вскрикнул от неожиданности и уставился в контракт. - Я не припомню такого условия! - Я добавил его позднее. Вероятно, ты не заметил, - спокойно ответил маг. Ум-Фод побежал торопить работников. С непостижимой энергией они принялись копать, и даже старый Йя-Йимп время от времени передвигался с места на место. Чем глубже становились яма, тем большее количество разнообразных предметов извлекалось оттуда. Каждый из предметов Ум-Фод пропускал через свои руки, а потом пытался продать Риалто. - Посмотри-ка сюда, Риалто! Да это же настоящее сокровище! Отличный глиняный кувшин! Подумаешь, ручка отвалилась - таких больше не сыщешь днем с огнем. Риалто согласился. - Хороший кувшин. Он украсит интерьер твоего дома и принесет тебе немало счастливых минут. Ум-Фод возбужденно цокал языком. - Значит, ты ищешь что-то другое? - Да. Но все же положи кувшин вместе с остальными находками, и быть может, когда-нибудь я куплю его у тебя. - Будь так любезен, опиши мне то, что хочешь найти. Если мы будем знать это наверняка, то поиски заметно облегчатся, - медовым голосом попросил Ум-Фод. - А ты тогда назначишь огромную цену на этот предмет? - с усмешкой спросил маг. Ум-Фод хищно улыбнулся и заявил: - Есть и другой выход. Я назначу высокие цены на все, что ты найдешь. Риалто подумал с минуту и ответил: - В таком случае, я тоже изменю тактику. Во время полуденного перерыва маг обратился к работникам. - Мне очень приятно видеть, что яма углубляется на глазах. Предмет, который мне нужен, должен вот-вот появиться на поверхности, и настало время разъяснить вам, что он из себя представляет. Смотрите внимательно: тот, кто найдет интересующий меня предмет, получит дополнительно десять золотых зикко, помимо платы за работу. Ум-Фод вставил небольшое замечание: - Золотые зикко, само собой, заплатит сам Риалто. - Естественно. Итак, слушайте! Вы готовы? Маг осмотрел всю группу копателей - казалось, даже глухой Йя-Йимп осознает важность происходящего. - Мы разыскиваем Священный Фонарь, некогда украшавший прогулочную лодку Короля Туч. Во время ужасного шторма фонарь был сбит дротиком из голубого хрусталя и затонул в море. Итак, тому, кто найдет фонарь, - десять золотых зикко! Тому, кто найдет фрагмент, осколок или хотя бы маленькую призму голубого хрусталя, я заплачу один зикко настоящей монетой, ибо он укажет, что Священный Фонарь где-то рядом. Этот фрагмент, или осколок, или призма отличаются ярким голубым цветом, их надо немедленно принести мне для осмотра. Итак, за работу, и не прозевайте голубой хрусталь - он укажет, что наша цель близка! Ум-Фод подал работникам сигнал возобновить раскопки. - Все за лопаты! Шевелитесь! Да не забудьте указания Риалто! Через несколько минут Ум-Фод отвел Риалто в сторонку и сказал: - Поскольку мы выяснили, что именно тебя интересует, не мог бы ты уплатить мне очередной взнос в десять золотых зикко, согласно сегодняшним расценкам, и еще пять зикко за работу смотрителя? Всего двадцать зикко, скажем так. - По-моему, - пяти вполне достаточно. В конце концов, Ум-Фод согласился взять предложенные монеты. - Я озадачен одной твоей фразой. Ты сказал рабочим, что заплатишь "один зикко настоящей монетой". Что ты имел в виду под словом "настоящей"? Риалто сделал небрежный жест рукой. - Это всего лишь манера говорить, своего рода гипербола, если хочешь, чтобы усилить значимость платы. - Любопытная манера. Тем не менее очень доходчиво... Что такое? Что это там за старик прогуливается по моей земле словно Пулулиас, Друг Дубовой Рощи? Риалто повернул голову и увидел высокого красивого мужчину с вьющимися волосами орехового цвета, который внимательно наблюдал за раскопками со стороны. Риалто коротко ответил: - Похоже, я знаю этого джентльмена. Возможно, он зашел выразить нам свое уважение. Эйч-Монкур! Не далеко ли ты зашел от своих владений? - В некоторой степени, - Эйч-Монкур отвлекся от наблюдений и приблизился к Риалто. - Дружище Сарсем упомянул, что ты развлекаешься, разыскивая древности в этих краях, а поскольку у меня на сегодня не запланировано никаких серьезных дел, я решил выразить тебе свое почтение. Я смотрю, ты вырыл неплохую яму! Только вот не пойму, украшает ли она здешний ландшафт? Ум-Фод ворчливо заметил: - Риалто - знаменитый ученый и занимается древностями. Что же до ландшафта, то все они принадлежат мне. - Тогда простите мне невольное вторжение. Я по-хорошему завидую вашему богатству! А Риалто и в самом деле известный ученый... Что ж, я, пожалуй, пойду. Приятно было побеседовать с вами обоими. Эйч-Монкур обогнул домик Ошерла и исчез из вида. - Что за странный тип! Уж конечно, он не входит в число твоих друзей? - поинтересовался Ум-Фод. - Просто знакомый. Из-за деревьев, окружавших дом Ошерла, вдруг поднялся почти невидимый пузырь. Риалто, нахмурившись, наблюдал, как пузырь плавно приблизился к яме и завис над ней. - И все же Эйч-Монкур - человек, тонко чувствующий и обладающий многими талантами, - пробормотал Риалто. - Быстро же он исчез! А я только хотел потребовать плату за проход через свои владения. Что там у нас? - один из рабочих подошел к ним с глиняной чашей. - Риалто, вот твой фонарь! А я требую свое вознаграждение. Риалто внимательно осмотрел предмет. - Это не фонарь, а детская плошка для каши. Должно быть, ее смыло волной во время шторма. Обратите внимание на причудливые картинки, изображенные на плошке. Зажав в когтях маленькую девочку, по небу летит флантик. Да... А хозяйку этой чашки, должно быть, сожрало морское чудовище. А вот лангомир рвет на части другого ребенка прямо на борту корабля. Любопытная находка, но это не фонарь, не голубой хрусталь. Риалто вручил чашку Ум-Фоду, а затем, подняв взгляд, заметил, что пузырь завис прямо над его головой. Через час после захода солнца, когда вечерняя заря цвета спелой хурмы еще освещала темнеющее небо, Риалто отвел Ошерла в сторону. - Кто там наблюдает за нами из летающего пузыря? Это Сарсем? - Всего лишь мэдлинг, который переносит изображение происходящего Эйч-Монкуру, чтобы он мог быть в курсе наших дел. - Поймай пузырь в сеть и помести в банку - пусть Эйч-Монкур поспит спокойно. - Как скажешь... Все готово. - А кто теперь наблюдает за нами и слушает наш разговор? - Никого. Мы совсем одни. - Ошерл, почему ты упорствуешь в своем обмане? Ошерл испуганно спросил: - Что на этот раз? - Сегодня в яме нашли глиняную чашку. Ее уронили в Сантунское море эпохой раньше Персиплекса. Я узнал это по строению изображенного на ней корабля, оснастке и анималистическим сюжетам. Это значит, что напластование, в котором должен находиться Персиплекс, уже пройдено, а призмы у нас до сих пор нет! Как ты объяснишь происходящее? - Странно... Согласен с тобой. Давай-ка заглянем в яму, - предложил Ошерл. - Принеси фонарь. Ошерл и Риалто подошли к месту раскопок и уставились вниз, освещая фонарями днище ямы. Ошерл произнес: - Видишь, вон там? - он указал лучом света на сектор ямы возле самого края, который был выкопан на два фута глубже, чем центральная часть.- В этом секторе нашли чашку. Теперь ты доволен? - Пока нет. Если этот уровень предшествует Персиплексу, а другие уровни не принесут плодов, то Священная реликвия должна находиться где-то в районе вон той кучки грязи, в самом центре ямы. - Посмотрим. - Чего ты ждешь, Ошерл? Спускайся в яму, бери лопату и копай. А я пока подержу фонарь. Внезапно из темноты возникла фигура человека. - Ошерл? Риалто? Чего это вы светите своими фонарями в мою яму? Разве это включено в наш контракт? Почему именно в эту ночь вы решили придти сюда? - Одна ночь всегда похожа на другую. А тебе что, жалко нескольких глотков свежего воздуха? - Конечно, нет! А почему это вы вооружились такими яркими фонарями? - Как почему? Да на твоей земле все кругом раскопано - тут недолго и шею свернуть. Вот фонари и пригодятся. Будь осторожнее, Ошерл! Свети перед собой! Там поблизости здоровая кочка. - Осторожность никогда не бывает излишней. Риалто, ты достаточно подышал свежим воздухом? - Вполне. Спокойной ночи, Ум-Фод. - Одну минутку! Я хочу получить еще один взнос. - Ум-Фод, ты всегда так жаден? Вот, возьми. Тут еще пять золотых зикко. Только успокойся. С утра пораньше Риалто отправился на раскопки и внимательно рассматривал каждую пригоршню поднимаемой из ямы земли. Ум-Фод, заметив, что Риалто стал слишком придирчив, тоже боялся упустить свой гонорар, и когда рабочие доставали очередной предмет, отталкивал Риалто от ямы, чтобы взглянуть первым. Работники, отметив раздражительность Ум-Фода, стали копать все медленнее, и партии грязи доставлялись на поверхность все реже... Ум-Фод, не выдержав, подбежал к краю ямы и хорошенько отругал копателей за нерадивость. Но рабочие уже отчаялись найти что-либо. Йа-Йимп, жалуясь на озноб и боли в спине, вылез из ямы и отправился в деревню, отказавшись работать на скупого Риалто. Через некоторое время из деревни прибежал молодой человек и обратился к Риалто: - Йа-Йимп туговат на ухо и не слышал, что вы обещали золотой зикко за голубой хрусталь. А сегодня он как раз нашел хрустальную призму. Можете отдать вознаграждение мне, его внуку. Йа-Йимп слишком устал, чтобы идти сюда самому, да к тому же занят устройством пира, - внук старика широко улыбнулся и протянул руку. Риалто строго ответил: - Я должен осмотреть этот предмет, чтобы удостовериться в его подлинности. Отведи меня к Йа-Йимпу. - Вряд ли он захочет разговаривать с вами. Дайте мне монету, я отнесу ее деду. - Ни слова больше! Немедленно в деревню! Молодой человек неохотно привел Риалто к дому Йа-Йимпа, где подготовка к пиру в честь вознаграждения шла полным ходом. Куски мяса поджаривались над огнем, на столах стояли кувшины с вином. В стороне, на особой платформе, шесть музыкантов играли разнообразные мелодии, развлекая гостей. Когда Риалто приблизился к дому, Йа-Иимп, одетый лишь в узкие брюки, как раз собрался танцевать. Гости зааплодировали, и музыканты начали играть квикстеп. Йа-Йимп вышел вперед и принялся танцевать салтареллу, исполняя головокружительные прыжки вперед и назад. В пылу старик запрыгнул на стол к принялся играть на волынке, весело подпрыгивая. На шее у него, обвязанный кожаным ремешком, висел Персиплекс. Внезапно Йа-Йимп заметил Риалто и спрыгнул на землю. Риалто вежливо обратился к старику: - Я рад, что ваша спина больше не болит. - Ваша правда! А теперь дайте мне двадцать золотых зикко! - Обязательно. Позвольте мне сначала осмотреть призму. Откуда ни возьмись появился Эйч-Монкур. - Одну минутку! Лучше я возьму этот предмет себе. Вот, сэр, ваши двадцать золотых зикко, - Эйч-Монкур сунул Йа-Йимпу в руки монеты и сорвал у него с шеи Персиплекс, тут же отскочив в сторону. Риалто собрался погнаться за ним, но маг оставовился и воскликнул: - Стой на месте, Риалто! Я должен удостовериться в подлинности этого объекта! - он поднес призму глазам и заявил: - Так я и знал: грубая подделка! Риалто, нас опять обманули! - Эйч-Монкур бросил призму на землю и указал на нее своим пальцем; призма разлетелась на сотню голубых осколков... Риалто в оцепенении уставился на обожженную землю. Эйч-Монкур мягко произнес: - Ищи хорошенько, Риалто! У тебя неплохо получается! Если найдешь еще одну подделку, обращайся ко мне за советом. Всего хорошего. На этом Эйч-Монкур исчез так же внезапно, как появился, оставив Йа-Йимпа и его гостей охать от удивления. Риалто медленно вернулся к раскопкам. Ошерл стоял возле своей хижины, задумчиво глядя на небо. Шалук, скрестив ноги, сидела на коврике возле шатра, поедая виноград. Ум-Фод вприпрыжку бежал к магу. - Риалто, что там за слухи? - У меня нет времени на слухи. И все же можешь прекращать работы, - ответил маг. - Так быстро? А как же Священный Фонарь? - Я начинаю думать, что это всего лишь миф. Пора возвращаться к серьезным делам. - В таком случае, я требую полной оплаты. - Конечно же. Где твой счет? - ответил Риалто. - Я не приготовил специального документа. Но всего получается пятьдесят два золотых зикко. - Что-то слишком много. Ты, часом, не обсчитался? - Я включил в оплату возможности наслаждаться красотами моей земли днем и ночью; зарплату рабочим за копку и сортировку земли; изменение ландшафта; мой гонорар как наблюдателя и консультанта; а еще... Риалто поднял руку, прося слова. - Ты уже сказал достаточно. Со своей стороны я прошу лишь плошку для каши в качестве сувенира. Мускулы Ум-Фода напряглись. - Что за шутки? Это же ценный антикварный предмет, и стоит он, по крайней мере, десять золотых зикко! - Ну, как скажешь. Ум-Фод разыскал чашку и отдал ее Риалто. - А теперь давай мои деньги, да не ошибись. Риалто достал из рюкзака деньги и передал их Ум-Фоду, который с удовлетворением пересчитал монеты и ссыпал в свой кошель. Поднявшись на ноги, он строго спросил: - Я понимаю, ты готов освободить помещение и покинуть мою землю? - Почти немедленно. - Что ж, прощай, - Ум-Фод подал знак рабочим, и все они отправились в деревню. Ярко-красное солнце плавно заходило на западе. Когда работы прекратились, земля вокруг казалась опустошенной. Риалто молча созерцал пейзаж. Шалук Выжившая лениво растянулась на кушетке возле шатра. Ошерл стоял на пороге своего жилища, апатично глядя куда-то вдаль. Риалто глубоко вздохнул и повернулся к Слуге. - Итак, я жду. Что ты можешь мне сказать? Глаза Ошерла приобрели осмысленное выражение. - Ах, да... Я рад, что Йа-Йимп больше не мучается от болей в спине. - И это все? Я говорю абсолютно серьезно. Тебе что, нечего сказать о Персиплексе? Ошерл почесал подбородок. - Разве ты не пришел к соглашению с Йа-Йимпом? - Какая тебе разница, если он нашел подделку? - В самом деле? Откуда ты узнал, что призма не настоящая, если даже не держал ее в руках? Риалто печально покачал головой. - Мой дорогой друг, ты сам косвенно назвал ее подделкой, когда позволил рабочим найти ее в том же пласте, что и чашку для каши. - Вовсе нет! Ты же видел, что сектор, в котором нашли чашку, находится на два фута глубже, чем центральная часть ямы, в которой потом отыскали Персиплекс. - Точно. Это тот же уровень, потому что разные уровни имеют разницу в шесть футов. - Хм-м. Ты где-то ошибся. Нельзя же, в самом деле, строить теории на одной только чашке. - Вы с Сарсемом допустили небольшую неточность, хотя я уверен, что вы получили массу удовольствия от своих трюков, посмеиваясь над простачком Риалто и предвкушая его огорчение. Ошерл, уязвленный, воскликнул: - Ты снова ошибаешься! Все приготовления совершались, как положено. Чаша могла долго храниться у кого-нибудь, и одновременно с Персиплексом упасть в море. Как ты докажешь мою вину? - Ошерл, ты говоришь абсурдные вещи. Моя так называемая теория стоит на двух ногах: сначала логические измышления; потом простая наблюдательность. Объект, который ты позволил Йа-Йимпу найти в яме, достаточно похож на Персиплекс, чтобы ввести в заблуждение Эйч-Монкура, но не меня. Ошерл удивленно моргнул. - Почему же у тебя такое острое зрение, а Эйч-Монкур так слеп? - Я не только мудр и беспристрастен; я умен. Эйч-Монкур же может похвалиться лишь животным коварством, едва ли превосходящим твое собственное. - Я не понимаю тебя. - Разве у тебя нет глаз? Ведь призма, привязанная ремнем, висела на шее Йа-Йимпа в горизонтальном положении, тогда как настоящий Персиплекс всегда находится в вертикальном положении, чтобы каждый мог свериться с текстом. Эйч-Монкур не обратил на это внимания, и я рад, что он поторопился. Что ты скажешь теперь? - Я должен подумать. - Еще два вопроса: первый - у кого настоящий Персиплекс, у тебя или у Сарсема? Второй - каким образом вы с Сарсемом сможете одновременно получить вознаграждение и быть наказанными за вероломство? - В моем случае первое заметно превосходит второе. Что же до Сарсема, столь преданного Эйч-Монкуру, то я не имею никаких сведений на его счет. - А Персиплекс? - А! Такое важное дело я не могу обсуждать с человеком, не имеющим полномочий. - Что? Ты включаешь меня в эту категорию, когда сам Айделфонс поручил тебе помогать мне? - вскричал Риалто. - Остаюсь при своем мнении. - Отлично! Мы изложим факты перед Айделфонсом в Бумергарфе, и я докажу свою правоту... А заодно отмечу твое нежелание помогать мне в поисках Персиплекса, так что Эоны пройдут, прежде чем ты получишь еще хоть одно очко. Ошерл сразу встрепенулся и поспешно заметил: - Неужели все так серьезно? Тогда я дам тебе намек. Эйч-Монкур и Сарсем разработали план, как подшутить над тобой. Я же, осознав всю серьезность ситуации, позволил Йа-Йимпу найти фальшивый кристалл. Конечно, настоящая призма находится у Сарсема, и потому его вина гораздо больше моей, - Ошерл издал нервный смешок. Вдруг из шатра выскочила Шалук Утренняя Заря и взволнованно произнесла: - Я слышу странный шум со стороны деревни... Похоже, люди чем-то сильно разгневаны и двигаются в нашу сторону. Риалто прислушался и ответил: - Думаю, золотые зикко Эйч-Монкура превратились в лягушек или желуди, или монеты, которые я заплатил Ум-Фоду, изменились раньше времени... В любом случае нам пора уходить отсюда. Ошерл, мы должны вернуться в Бумергарф минутой позже того момента, когда покинули его. Глава шестнадцатая По срочному вызову Айделфонса члены ассоциации магов собрались в Большом Зале Бумергарфа. Отсутствовал лишь Риалто, но никто не упомянул его имени. Наставник молча восседал в массивном кресле возле кафедры, низко склонив голову, так, что борода падала на лежащие на коленях руки. Остальные маги переговаривались вполголоса, время от времени поглядывая на Айделфонса и размышляя о причине собрания. Минуты проходили одна за другой, а Наставник все еще не произнес ни слова. Двусторонние беседы в комнате постепенно смолкли, и все уставились на Айделфонса, ожидая объяснений. Наконец он, словно получив чей-то сигнал, заговорил строгим голосам: - Почтенные маги! Мы собрались здесь по чрезвычайно важному поводу! Вооружившись разумом и мудростью, нам предстоит рассмотреть необычное дело. Причина, по которой я созвал вас на конклав, беспрецедентна. Чтобы предотвратить возможные вторжения в Бумергарф, я создал непроницаемую сеть вокруг Большого Зала. Тут, конечно, есть свои неудобства, но зато никто не сможет помешать нам, никто не сможет также и покинуть собрание - ни отсюда, ни сюда доступа нет. Хуртианкц со свойственной ему несдержанностью воскликнул: - К чему такие предосторожности? Я не люблю, чтобы кто-то ограничивал мои передвижения, и требую объяснить, ради чего я должен находиться на положении пленника? - Я уже сообщил о своих мотивах. Вкратце же - я не желаю, чтобы кто бы то ни было пришел сюда, либо покинул зал до завершения конклава, - спокойно ответил Айделфонс. - Хорошо, продолжай. Я постараюсь сдержать нетерпение. - Предваряя суть дела, я хотел бы обратиться к авторитету Фандаала, Великого Магистра нашего искусства. Его указаниями и предостережениям мы будем пользоваться в рассмотрении сложнейшего вопроса сегодня. Я имею в виду, главным образом, Голубые Принципы. Эйч-Монкур перебил его: - Айделфонс, ты, конечно, прав, но не слишком ли затянулась вступительная речь? Пора перейти к сути дела. Я полагаю, ты собрал нас, чтобы заняться перераспределением собственности Риалто. Хотелось бы узнать, что за новые ценности удалось обнаружить, и каково их количество? - Ты забегаешь далеко вперед, Эйч-Монкур! Но раз уж сделано подобное предположение, вероятно, все присутствующие принесли с собой список имеющихся у них в наличии предметов, ранее принадлежавших Риалто? Все принесли? Нет? Честно говоря, я и не ожидал ничего подобного... Тогда... о чем это я? Ах да, я выразил свое глубочайшее почтение Фандаалу. - Да! А теперь расскажи нам о новых находках - будь так любезен. Где, кстати говоря, они были спрятаны? - снова вставил Эйч-Монкур. Айделфонс поднял руку, требуя тишины. - Терпение, Эйч-Монкур! Я надеюсь, ты помнишь всю цепочку событий, начиная с того, что Хуртианкц в спешке порвал копию Голубых Принципов Риалто, чем и спровоцировал его апелляцию? - спросил Наставник. - Я отлично помню. Риалто, как всегда, устроил бурю в стакане воды. Высокая фигура в черных брюках, узкой черной блузе и низко надвинутой на лоб черной шляпе вышла из тени. - Мне так не кажется, - произнес человек в черном и снова отошел в тень. Айделфонс не обратил на него никакого внимания. - С теоретической точки зрения дело очень интересное. Риалто являлся истцом, а все собравшиеся в этом зале - ответчиками. Риалто выдвинул четкое обвинение: он заявил, что в Голубых Принципах содержится статья, в которой говорится, что любое намеренное уничтожение или повреждение Монстрамента или его заверенной копии является преступлением. За подобное преступление назначено наказание: трехкратное возмещение убытков от конфискации как минимум и полная конфискация имущества виновных как максимум. Таково было требование Риалто, и он принес поврежденную копию как свидетельство преступления и кодекс одновременно. Ответчики, возглавляемые Эйч-Монкуром, Хуртианкцом, Гилгэдом и другими, отвергли претензии Риалто и обвинили его самого в совершении преступления, которое также могло повлечь за собой тяжкие последствия. Чтобы доказать свою правоту и вину Риалто, Эйч-Монкур и остальные отправились на холм Священной Реликвии, где изучили подлинный Монстра-мент. Эйч-Монкур утверждал - и якобы нашел подобную статью в законе, - что любая попытка представить свидетелям поврежденную копию Монстрамента, либо ссылаться на содержащиеся в ней статьи, является преступлением. Таким образом, Эйч-Монкур и его сторонники заявили, что, предъявив на собрании поврежденную копию и ссылаясь на нее, Риалто совершил преступление, должен подвергнуться суду, а его претензии на незаконность конфискации отметаются сами собой. Они утверждали, что вина Риалто заслуживает исключения его из списков членов ассоциации магов. Айделфонс сделал паузу и обвел взглядом всех присутствующих. - Я правильно излагаю события? - Вполне. Сомневаюсь, что кто-то станет возражать. Риалто давно был у нас как кость в горле, - ответил Гилгэд. Вермулиан добавил: - Я не требую для Риалто Заброшенной Капсулы (Заклинание Заброшенной Капсулы подразумевает заключение виновного в герметичную капсулу и отправку ее на сорок пять миль от поверхности Земли.). Пусть он доживает свой век в теле саламандры или ящерицы где-нибудъ на реке Ганг. Айделфонс прокашлялся. - Прежде чем выносить Риалто обвинительный приговор, следует разобраться в некоторых чрезвычайно странных обсто-ятельсвах. Прежде всего позвольте мне спросить: кто из вас сверился с собственной копией Голубых Принципов в связи с делом Риалто? Как? Никто? Неженка Лоло весело хихикнул. - А разве это так уж необходимо? В конце концов не с этой ли целью мы зря слетали на холм Священной Реликвии. - Совершенно верно. Но я не могу оставить без внимания инцидент с порванной копией Риалто, и она интересует меня не меньше, чем наша поездка на холм, - ответил Айделфонс. - Это все же твои личные впечатления. А теперь, Айдел-фонс, надо бы покончить с... - Одну минуту! Во-первых, я хочу сказать, что сверился с собственной копией Монстрамента, и она в точности совпадает с копией Риалто, - перебил его Наставник. В комнате воцарилась тишина. Маги пребывали в недоумении. Внезапно Хуртианкц сделал нетерпеливый жест и воскликнул:: - К чему все эти тонкости? Риалто, несомненно, совершил преступление и должен быть наказан. Персиплекс лишь подтверждает его вину. Что еще можно сказать? - Только одно! Как заметил наш уважаемый коллега Эйч-Монкур, остались еще мои личные впечатления. Возможно ли, что прошлой ночью все мы стали жертвами галлюцинации? Как вы, возможно, помните, на холме Священной Реликвии мы обнаружили, что текст Монстрамента проецировался на экран в зеркальном отражении. Все мы хорошо знаем, что настоящий Перс иплекс всегда находится в одном положении и не может искажать начертанные на нем статьи документа. Снова фигура человека в черном вышла из тени. - Настоящий Персиплекс не может находиться в иной позиции! He забывайте этого! Призрак опять ушел в тень, и снова на его реплику никто не обратил внимания. Эйч-Монкур заметил: - Возможно ли, чтобы целая группа опытных магов стала жертвой галлюцинации? Я вынужден не согласиться с тобой. - Я тоже! Никакой галлюцинации не было! - вскричал Хуртианкц. Наставник возразил: - Тем не менее, пользуясь своими правами Наставника, я приказываю всем занять места в моей вертушке, также защищенной от проникновения извне, и мы отправимся на холм Священной Реликвии, чтобы раз и навсегда покончить с этим делом. - Как тебе будет угодно. Но к чему все эти уловки с сетями и экранами? А что, если кому-то из нас срочно понадобится отправиться домой по неотложному делу? - спросил Неженка Лоло. - Придется потерпеть некоторое время. Сюда, пожалуйста. Глава семнадцатая Вертушка легко взмыла в воздух и полетела на юг через Асколэс к изумрудным холмам, держа курс к самому высокому из них. После плавного приземления от нее отделилась шестигранная сеть, предотвращающая возможное проникновение посторонних существ, не позволявшая даже магам покинуть холм по своему усмотрению. - Не стоит давать демонам возможности ввести нас в заблуждение, - пояснил Айделфонс. Окруженные сетью маги вошли в святилище. Персиплекс, как всегда, стоял на подушке из черного шелка. Возле него в кресле сидело человекообразное существо с белой кожей и прозрачными глазами. Вместо волос у него на голове росли розовые перья. - А! Сарсем! Как служба? Никто не беспокоил? - сердечно поинтересовался Айделфонс. - Все в полном порядке, - мрачно ответил Слуга. - Никаких сложностей? Никто тебя не беспокоил с тех пор, как мы виделись в последний раз? Ты уверен? - Я абсолютно уверен, что все идет хорошо. - Что ж, я рад это слышать! А теперь давайте-ка обратим внимание на проекцию Персиплекса. Возможно, в прошлый раз мы были невнимательны, так что теперь надо постараться не сделать ошибок. Сарсем, покажи нам текст документа! На экране вспыхнула проекция Голубых Принципов. Айделфонс удовлетворенно хмыкнул. - Отлично! Как я и говорил, в прошлый раз мы все пали жертвами заблуждения - даже уверенный в себе Хуртианкц, который сейчас читает Монстрамент в третий раз. Хуртианкц! Будь так добр, прочти этот отрывок вслух! Хуртианкц бесстрастно произнес: - Всякий, кто по злому умыслу намеренно уничтожит, внесет изменения либо по-своему истолкует статьи Монстрамента, повинен в преступлении, равно как и его возможные сообщники. Все они понесут наказание согласно Статье Д. Статья гласит, что за подобное преступление виновному грозит кара, подробно описанная в Разделе Г. Айделфонс повернулся к Эйч-Монкуру, стоявшему с выпученными глазами и отвисшей челюстью. - Итак, ты был прав, Эйч-Монкур! Теперь мы все смогли убедиться в истинности твоих слов. Эйч-Монкур неуверенно пробормотал: - Да, похоже, что так. Нахмурив брови, он смерил Сарсема долгим пронзительным взглядом, но Слуга не поднял глаз. - Теперь, когда все ясно, мы можем вернуться в Бумергарф и продолжить рассмотрение дела, - заявил Айделфонс. Эйч-Монкур попытался возразить: - Я плохо себя чувствую. Убери, пожалуйста, сеть, чтобы я мог вернуться в свое имение. - Это невозможно. Все должны присутствовать на собрании. Как ты знаешь, мы пытаемся разобраться с делом Риалто, - ответил Наставник. - Но дело Риалто можно считать завершенным! Продолжение уже бессмысленно. Нам надо отправиться по домам и заняться собственными делами! - воскликнул Бизант. - Все в Бумергарф! Я не потерплю дальнейшего неповиновения! - прогремел Айделфонс. Сдерживая возмущение, маги вновь заняли свои места в вертушке, и весь обратный путь никто не проронил ни слова. Трижды Эйч-Монкур поднимал палец, желая обратиться к Наставнику, но каждый раз что-то мешало ему сделать это. В Бумергарфе маги неохотно вошли в Большой Зал и расселись по местам. В тени по-прежнему стоял человек в черном. Айделфонс заговорил: - А теперь мы рассмотрим сведения, добытые Риалто, и его возражения по делу. У кого-нибудь есть возражения? Ответом ему была тишина. Наставник повернулся к человеку в черном. - Риалто, что ты можешь нам поведать? - Я вынес встречное обвинение Хуртианкцу и его компании и теперь ожидаю решения. Наставник произнес: - Присутствующие разделились на две группы: Риалто, истец, и ответчики - все остальные. В таком случае мы можем лишь обратиться за помощью к Голубым Принципам, содержание которых не подлежит обсуждению. Риалто, как Наставник я заявляю, что ты полностью доказал свою невиновность и теперь имеешь право требовать возвращения имущества и справедливой компенсации морального ущерба. Риалто вышел вперед и взошел на кафедру. - Я одержал тяжелую и безрадостную победу, ибо сражался с людьми, которых считал в большей или меньшей степени своими друзьями. Маг обвел взглядом комнату. Немногие встретились с ним глазами. Ровным голосом он продолжил: - Победа далась мне нелегко. На пути к ней пришлось тяжело потрудиться, познать горечь разочарований. Тем не менее я не намерен злорадствовать. Есть лишь одно требование - вернуть мне всю собственность, конфискованную в Фалу, и по одному камню Иона от каждого члена ассоциации в качестве компенсации морального ущерба. Все выше сказанное не относится лишь к одному человеку. Эо Хозяин Опалов произнес: - Риалто, ты мудр и благороден. Действительно, своей победой ты не приобрел всеобщей любви. Как я заметил, Хуртианкц и Зилифант скрежещут зубами от злости. И все же ты не нажил новых врагов. Я признаю свою ошибку и готов вернуть тебе все имущество и один камень Иона в качестве компенсации. Надеюсь, остальные последуют моему примеру. Эшмаил воскликнул: - Отличная речь, Эо! Я полностью разделяю твое мнение. Риалто, а кто тот единственный человек, которого ты имел в виду, говоря, что не примешь его извинений? - Я говорил об Эйч-Монкуре, ибо его поступки невозможно простить. Посягнув на Монстрамент, он нанес всем нам серьезное оскорбление. Вы стали его жертвами, равно как и я. Эйч-Монкура следует лишить изученной им магии, а также способностей к ее постижению. Этот акт осуществит Айделфонс, наш Наставник. Эйч-Монкур, которого вы видите сейчас, уже не тот человек, что стоял здесь час назад, а Айделфонс уже призвал своих Слуг. Они отправят провинившегося мага в местную кожевенную мастерскую, где ему подыщут занятие по способностям. Я же намерен завтра вернуться в Фалу, где постараюсь скорее забыть о пережитом. Глава восемнадцатая Шалук Утренняя Заря сидела на берегу реки Тэссы под сенью одной из многочисленных осин, росших тут и там и затенявших дом Риалто. Маг, приведя в порядок хозяйство, вышел на улицу и присоединился к девушке. Он сел возле нее на траву, потом улегся на спину и молча наблюдал за плывущими над головой облаками. Незаметно повернув голову, он изучал сначала тонкий профиль Шалук, потом нежные изгибы ее фигуры. Сегодня на девушке были надеты песочного цвета брюки, подвязанные ленточками на икрах, черные тапочки, белая блузка и черная накидка. Блестящие черные волосы обвивала шелковая красная лента. Риалто подумал, что в свое время она была "Избранной", Лучшей из Лучших. А теперь? Девушка почувствовала на себе его взгляд и обернулась. Маг произнес: - Шалук Выжившая, Утренняя Заря, что же мне с тобой делать? "Избранная" снова погрузилась в созерцание темной речной воды. - Я тоже хотела бы знать, что мне с собой делать. Риалто изумленно поднял брови: - Наша эра - последняя из известных на земле, может быть, и не самая безоблачная. И все же, ты ничего не хочешь; у тебя нет врагов; ты вольна идти, куда заблагорассудится. Что же тебя тревожит? Шалук вздрогнула. - Я не хочу показаться придирчивой, однако... Ты обращался со мной очень благородно, был щедр и внимателен. Но я здесь совсем одна. Наблюдая за вашим коллоквиумом, я представила себе стаю крокодилов, греющихся на солнышке у берегов Киука. Риалто поморщился: - Я тоже походил на крокодила? Шалук, погрузившаяся в свои мысли, оставила его замечание без внимания. - При дворе Восходящей на Востоке Луны я была "Избранной", Лучшей из Лучших! Самые благородные мужчины оспаривали честь поцеловать мою руку. Когда я проходила мимо, запах моих духов вызывал у них страстные вздохи и восторженные восклицания. Здесь меня воспринимают как Худшую из Худших. Никому нет дела, пахну ли я духами или коровьим навозом. Я стала мрачной и преисполнилась сомнений. Неужели я так слаба, скучна и некрасива, что сею безразличие повсюду, куда бы ни пошла? Риалто снова улегся на спину и смотрел на небо. - Абсурд! Мираж! Сумасшествие! На лице Шалук появилась грустная полуулыбка. - Если бы ты относился ко мне недостойно и заставлял исполнять свои капризы, у меня оставалась хотя бы гордость. А твое благородное обхождение не оставляет мне даже этого. Риалто наконец обрел дар речи. - Ты самая недогадливая из всех девушек! Сколько раз мои руки тянулись к тебе, сколько раз я дрожал от желания заключить тебя в объятия, но всегда сдерживал себя, чтобы ты могла чувствовать себя в безопасности! А теперь ты обвиняешь меня в бессердечности и называешь крокодилом! Мое любовное томление ты принимала за старческое бессилие. Это я должен обижаться на тебя. Вскочив на ноги, Риалто подошел ближе к Шалук и, сев возле нее, взял девушку за руки. - Самые красивые женщины обычно бывают и самыми жестокими! Даже сейчас ты подвергаешь меня изощренной пытке. - Да? Скажи мне, каким образом, чтобы я могла сделать это снова. - Ты расстраивалась, что на меня не действуют твои чары. Но, если разобраться, не меньше ли пострадала бы твоя гордость, если на моем месте оказался бы Неженка Лоло, Зилифант или хотя бы Бизант? Но то был я, Риалто, казавшийся преступно безразличным. Я сам теперь страдаю от собственного тщеславия. Ну, разве тебе не жаль меня? Неужели ты не осчастливишь бедного Риалто даже взглядом? Шалук, наконец, не выдержала и улыбнулась. - Риалто, вот что я тебе скажу: если бы на твоем месте оказался Неженка Лоло, Зилифант, Бизант или кто-либо другой, я не сидела бы с ним на берегу, прижавшись так тесно. Риалто с облегчением вздохнул. Он притянул девушку ближе, глядя в глаза. - Теперь, когда ты знаешь причину моего безразличия, не кажется ли Двадцать Первый Эон менее мрачным? Шалук медленно повернула голову в сторону садящегося за Тэссой солнца и ответила: - Если только чуть-чуть. А что, если солнце потухнет прямо сейчас? Риалто встал на ноги и помог подняться Шалук. - Кто знает? Оно вполне может просветить еще добрую сотню лет! Девушка вздохнула и произнесла: - Посмотри, как оно мигает! По-моему, солнце порядком устало. А может, оно просто радуется предстоящей бессонной ночи. Риалто прошептал ей на ухо, что их ночь тоже будет бессонной. В ответ Шалук мягко, но настойчиво потянула его за руку, и оба они медленно зашагали обратно в Фалу.  * Часть третья. МОРРЕОН *  Глава первая Демон Ксексамед, выкапывая корни, содержащие драгоценные камни, в Зачарованном Лесу, скинул плащ, разогревшись от усилий. Однако сверкание голубых чешуек на теле демона не осталось без внимания Херарда Вестника н чернокнижника Шру. Украдкой приблизившись к демону, они изготовились поймать его. Создав пару прочных сетей, они пленили демона. С большими трудностями, постоянно подвергаясь угрозам, выпадам и попыткам нападения со стороны Ксексамеда, маги доставили его во дворец Айделфонса, где уже собрались остальные члены ассоциации магов. Айделфонс долгое время исполнял роль Наставника, и теперь именно он начал допрашивать плененного демона. Прежде всего маг решил узнать его имя. - Меня зовут Ксексамед, как ты отлично знаешь, старина Айделфонс! - Да. Теперь я узнаю тебя, хотя в последний раз созерцал твой зад, когда мы отправили тебя на Джанк. Осознаешь ли ты, что, вернувшись на землю, подвергнешься казни? - Ты не прав, Айделфонс, поскольку я больше не демон. Заявляю, что вернулся к состоянию обыкновенного человека. Даже бывшие друзья теперь презирают меня. - Очень хорошо. Тем не менее запрет был нарушен. Где же ты теперь проживаешь? Ксексамед почувствовал, что Наставника не особенно интересует ответ на данный вопрос, и уклончиво сказал: - То здесь, то там. Я наслаждаюсь сладким воздухом Земли, таким приятным после химических испарений Джанка. Айделфонсу нелегко было заговорить зубы. - Что же ты привез с собой? В особенности, как много камней Иона? - Давай поговорим о чем-нибудь другом. Я собираюсь влиться в круг местной знати и, как будущий товарищ всем присутствующим, нахожу эти сети унизительными, - заметил Ксексамед. Импульсивный Хуртианкц прорычал: - Хватит пустой болтовни! Говори о камнях Иона! - Ну я привез с собой несколько таких побрякушек, - с достоинством ответил демон. - И где же они? Ксексамед обратился к Айделфонсу: - Прежде чем я отвечу, могу ли я узнать ваши намерения относительно моего будущего? Айделфонс принялся теребить бороду, устремив взгляд на огонек свечи. - Твоя судьба зависит от многих факторов. А пока я предлагаю тебе предъявить нам камни Иона. - Они спрятаны в подвале моего дома,- неохотно сознался демон. - Который находится?.. - На дальней окраине Зачарованного Леса. Риалто Великолепный вскочил на ноги и воскликнул: - Ждите здесь! Я проверю, не лжет ли он! Колдун Гилгэд поднял обе руки в знак протеста. - Не так быстро, Риалто! Я отлично знаю эти места! Лучше пойду я! Айделфонс нейтральным тоном сказал: - Я предлагаю послать комиссию, состоящую из Риалто, Гилгэда, Муна Философа, Хуртианкца, Килгаса, Эо Xозяина Опалов и Барбаникоса. Они отправятся к дому демона и принесут сюда контрабанду. Мы не будем продолжать расследование до их возвращения. Глава вторая Все добро, найденное в доме Ксексамеда, включая тридцать два камня Иона, разложили на огромном столе в Большом Зале дворца Айделфонса: сферы, эллипсоиды, веретенца, каждый предмет размером с маленькое перышко издавал внутреннее свече