тва внезапности, зато сумели лучше подготовиться. Оказывается, у Деллы огромное количество оборудования. Я знала, что экспедиция к Темному спутнику принесла ей хорошие деньги, но и представить себе не могла, что она в состоянии позволить себе так много. К завтрашнему дню все будет в боевой готовности. Она приземлится возле вашего дома после восхода солнца. Дальше вы станете действовать по собственному усмотрению. - Вы не полетите с нами? - Нет. На самом деле я нахожусь вне вашей зоны внутренней безопасности. Мое оборудование будет контролировать периферийные проблемы, но.., мы с Деллой уже все обсудили: если я - моя система - стала жертвой диверсии, враг сможет повернуть ее против вас. - Гм-м. - Вил рассчитывал на двойную защиту - если он ошибся по поводу одной из них, останется еще другая. Однако сама Елена опасалась потерять контроль... - Хорошо. - У меня есть теория: в сложных обстоятельствах всегда проступают самые лучшие качества человека. Делла много времени провела в одиночестве, и она мобильна. Я с ней сейчас разговаривала. Если нам повезет, завтра Делла будет на высоте. Елена выключила связь, и Вил начал просматривать материалы. Они поступали гораздо быстрее, чем он успевал читать, а новые подробности возникали беспрерывно. Генет не ошибся в оценке деятельности республиканцев. Они воспользовались новой системой шифров, с которой Елена не смогла справиться. Эта система была гораздо большим анахронизмом, чем краска в горошек или антигравитационные мячи. При других обстоятельствах Елена, отбросив всякую дипломатию, призвала бы республиканцев к ответу... Теперь же, когда ее силы были рассредоточены, она могла только наблюдать за происходящим. Убийство Тиуланга. Козни какого-то выстеха, объединившегося с республиканцами Фрейли. У убийцы есть определенная цель, которую Вил не понимал. Если он хотел уничтожить поселение, он мог сделать это давным-давно. Значит, заключил Вил, враг желает повелевать. Теперь Вила вновь посетили сомнения. Похоже, выживание низтехов было просто разменной монетой для убийцы. Ночь показалась Вилу невыносимо долгой. x x x Он стоял возле окна, когда приземлился флайер Деллы. Сумерки еще только начали рассеиваться, но первые лучи солнца уже коснулись верхушек деревьев. Вил подхватил свою базу данных и вышел из дома. Его шаг был пружинистым, в крови бурлил адреналин. - Подожди, Вил! - На крыльце своего дома появились братья Дазгубта и побежали к нему через улицу. Оставалось только надеяться, что роботы-защитники не станут стрелять без предупреждения. - Ты уже знаешь, - начал Рохан, а продолжил Дилип: - Самого главного Мирника сегодня ночью убили. Создается впечатление, что это дело рук Нью-Мексико. - Откуда вы знаете? - Вил не мог себе представить, что Елена стала распространять эту новость. - Мирники передают сообщение. Они говорят правду. Вил? Бриерсон кивнул. - Только вот кто это сделал, нам пока не известно. - Проклятие! - Вил никогда не видел, чтобы Дилип был так сильно расстроен. - После всех разговоров о мирном сосуществовании я думал, что НМ и Мирники отказались от своих прежних привычек. Если они начнут стрелять, всем нам... Послушай, Вил, во времена нормальной цивилизации такого не могло бы произойти. Все полицейские силы Азии занялись бы этим делом. Мы можем.., рассчитывать, что Елена приструнит этих ребят? Вил знал, что Елена скорее умрет, чем позволит НМ и Мирникам развязать войну. Но сегодня ее смерти может оказаться недостаточно. Братья Дазгубта видели только верхушку айсберга. Вил посмотрел на своих приятелей и понял, что они безоговорочно ему доверяют. Что он может сделать?.. Наверное, лучше всего сказать правду. - Мы думаем, тут есть связь с убийством Марты, Дилип. - Вил ткнул пальцем в сторону флайера Деллы. - Именно это я и собираюсь сейчас проверить. Если начнется стрельба, могу спорить, что за этим будут стоять не только низтехи. Послушайте. Я попрошу Елену снять подавляющее поле; вы можете запузыриться на следующие несколько дней. - И запузырить оборудование? - Конечно. В любом случае постарайтесь найти для себя подходящее укрытие. Больше Вил ничего не мог им сказать, и братья, как ему показалось, поняли это. - Ладно, Вил, - тихо ответил Рохан. - Удачи нам всем. На сей раз Делла прилетела на большом флайере, к днищу которого было прицеплено пять удлиненных контейнеров. Однако внутри ничто не указывало на то, что это боевой корабль. И дело тут было не столько в отсутствие рукояток управления и панелей с дисплеями. Когда Вил покинул цивилизацию, подобные приборы уже начали исчезать из военных кораблей. Даже устаревшие модели были снабжены управляющими шлемами, которые позволяли пилоту видеть окружающий мир таким, каким этого требовала его миссия. Для управления новейшими моделями не нужны были и шлемы; иллюминаторы сами по себе являлись голографическими панелями, отображавшими искусственную реальность. Но Делла не надела шлема; а в иллюминаторы было вставлено самое обычное прозрачное стекло. Пол устилал мягкий ковер. Стены флайера украшали странные акварели Деллы. Когда Вил взошел на борт флайера, он указал на контейнеры. - Дополнительные пушки? - Нет, они предназначены для защиты. В каждом контейнере содержится тонна антиматерии. - Угу. - Вил сел и пристегнул ремень. Защита - вроде пластикового жилета от зенитного огня. Лу сразу врубила двигатель на ускорение, превышающее два "g"; на сей раз она решила не терять времени;" Через полминуты двигатель выключился, хотя флайер продолжал набирать высоту, и Вилу стало нехорошо. Когда они поднялись на десять километров, Делла восстановила нормальное тяготение. День выдался просто великолепным. Лучи еще не успевшего подняться высоко солнца эффектно освещали заросшие лесом склоны холмов. Город Королев был виден не слишком хорошо, но замок Елены выделялся золотыми и зелеными пятнами затененных стен. На севере низкие тучи скрывали долину и море. На юге, над границей леса, высились покрытые снегом вершины гор. Индонезийские Альпы - увеличенная копия Скалистых гор. Глаза Лу были открыты, но она не видела ни Вила, ни прекрасного пейзажа за иллюминаторами. - Хочу, чтобы было место для маневра. - Она посмотрела на Вила. - Куда летим, босс? - Делла, вы слышали, что я сказал братьям Дазгубта? Елена должна снять поля подавления. Возможно, некоторые низтехи покинут это время, но людей вез защиты оставлять нельзя. - Вил, а вы читали почту? - Ну, большую часть читал. Всю ночь поступали сообщения - гораздо быстрее, чем Вил успевал с ними знакомиться. Он просматривал самые важные новости, пока не заснул за час до восхода солнца. - Теперь мы знаем наверняка, что враг может попытаться убить большое количество низтехов. Зачем, нам неизвестно. Последний час Елена пытается снять поля подавления в Австралоазии. У нее ничего не выходит. - Почему? Это же ее собственное оборудование! - Вил сразу понял, что задал идиотский вопрос. - Да. Вряд ли можно найти лучшее доказательство того, что ее система прослушивается, не так ли? - Делла широко улыбнулась. - Ну, если она не в силах отключить поля, почему бы вам их не взорвать? - Мы можем пойти и на такой вариант. Но нам неизвестно, как станут реагировать защитные механизмы. Кроме того, не исключено, что враг запасся собственной системой полей подавления, которая начнет действовать, как только Елена отключится. - Чтобы никто не мог запузыриться в другое время? - Это мощное поле низкой плотности, которое в состоянии подавить генераторы пузырей, принадлежащие низтехам. Однако мои генераторы имеют защиту, а лучшие действуют даже на расстоянии. На мгновение Вил забыл о цели полета. Должен же быть какой-то способ защитить низтехов. Эвакуировать их из зоны подавления? Этот маневр может оказаться еще более опасным. Воспользоваться мощными генераторами пузырей? Неожиданно Вил сообразил, что выстехи наверняка всерьез занялись решением этой проблемы и могут справиться, с ней гораздо лучше, чем он. А ведь виноват именно он, Вил Бриерсон - он ускорил развитие событий. Единственное, что теперь Вил может сделать, - это как можно лучше справиться со своим заданием: узнать имя убийцы. Сейчас ему следует ответить на вопрос Деллы. Куда? - Вы уверены, что нас никто не подслушивает? - Лу кивнула. - Хорошо. Начнем с озера Мирников. Флайер помчался над Внутренним морем. Однако Деллу не удовлетворили указания, данные Вилом. - Вы не знаете, где точно находится пирамида? - Я знаю, что нужно искать. Мы будем искать. - Это лучше делать с орбиты. - У вас ведь есть сенсоры, которые работают с небольшой высоты? - Да, но... - Нам нужно оказаться на месте как можно скорее, чтобы, не теряя времени, взять то, что мы найдем, верно? - А! - Делла снова улыбалась. Они молчали несколько минут. Вил пытался разглядеть какие-нибудь признаки сопровождения. Впереди пристроился флайер; справа и слева - еще два. За ними порой проглядывали вспышки света, словно вдалеке летела целая эскадрилья. Это не производило особого впечатления, пока Вил не подумал о том, что не знает, как далеко растянулась эскадрилья. - Вил, нас никто не подслушивает, я даже не включила записывающие устройства. Давайте, признавайтесь! Бриерсон вопросительно посмотрел на нее, и Делла продолжала: - Совершенно очевидно, что вы увидели в дневнике что-то такое, чего мы не заметили, - невзирая на все наши анализы и годы, проведенные Еленой с Мартой. Она пыталась сказать нам, что враг затаился и что он проник в компьютерную сеть Королевых... Но ваша история про пятую пирамиду... - Бровь Деллы поползла вверх, а на лице появилось хитрое выражение. - Это же просто смешно! Вил сделал вид, что его заинтересовали слова Деллы. - Почему смешно? - Во-первых, весьма сомнительно, что убийца прожил все сорок лет реального времени вместе с Мартой. Но уж если Марта почувствовала его присутствие и стала вкладывать в записи тайный смысл - наверняка наблюдение за ней велось постоянно. Как же она могла выскользнуть из лагеря, построить еще одну пирамиду и вернуться - так, чтобы наблюдатели ничего не заметили? Кроме того, если ей все-таки удалось перехитрить убийцу, мы тем не менее говорим о событиях, которые произошли пятьдесят тысяч лет назад. Вы представляете себе, как это много? Вся записанная история человечества заняла не более шести тысяч лет. Только невероятное стечение счастливых случайностей может сохранить запись, сделанную так давно. - Елена тоже выдвигала этот довод. Но... - Да-да, вы ей сказали, что Марта обязательно должна была принимать этот фактор в расчет. Хорошо, предположим, вы правы, Вил. При желании вы способны убедить кого угодно в чем угодно - я мало встречала людей, которые умели делать это так же виртуозно, а мне довелось общаться не с одним специалистом в этой области... Мне кажется, Елена вам поверила; вообще-то убедить ее оказалось совсем не трудно - она считает, что Марта была наделена просто сверхчеловеческими способностями. Меня не удивит, если я узнаю, что убийца тоже придерживается того же мнения. - Похоже, вы нас одурачили, - продолжала Делла. Вил надел на лицо выражение вежливого удивления. - Вы увидели в дневнике что-то ускользнувшее от нашего внимания, но все равно почти ничего не знаете - и у вас нет улик. Поэтому мы и пустились в это весьма сомнительное предприятие. - Она махнула рукой в сторону иллюминатора. - Вы хотите убедить убийцу в том, что очень скоро вам станет известно его имя. Мы выступаем в роли приманки, чтобы убийца вылез из кустов. Вил вдруг понял, что Делла искренне радуется этой перспективе. К тому же ее теория была очень близка к истине. Он попытался создать ситуацию, когда врагу придется на них напасть. Непонятно только, почему началась такая возня вокруг низтехов. Каким образом причиненный им вред поможет преступнику? Вил пожал плечами; он надеялся, что Делла не заметила его сомнений. Делла же внимательно, склонив голову набок, смотрела на него целую минуту. - Никакого ответа? Значит, я все еще нахожусь в списке подозреваемых лиц. Если вы погибнете, а я спасусь, тут-то все остальные на меня и набросятся - а вместе они смогут меня победить. Вы хитрее, чем я думала, и, пожалуй, гораздо смелее. x x x Долгое, напряженное утро постепенно перешло в день. Делла не обращала никакого внимания на вид за иллюминаторами. Она вела себя по-деловому, хотя и казалась более возбужденной, чем обычно. Впрочем, в ее манере было что-то нервное, словно реальность находилась где-то далеко, а происходящее она рассматривала как невероятно забавную игру. Ее переполняли самые разнообразные теории. Неудивительно, что первым подозреваемым в списке Деллы был Хуан Шансон. - Я знаю, это он в меня стрелял. Хуан играет роль защитника человеческой расы. Вроде того кентавра - это странное существо так запуталось в собственных представлениях о защите расы, что убивало тех ее представителей, которым удалось выжить. Мне кажется, наш убийца должен быть похож на него. Здесь такая же ситуация: убийства и подготовка к новым убийствам. "Поисковые мероприятия" Вила увели их от озера Мирников. Пятьдесят лет назад здесь была покрытая стеклом пустыня. Потом палисандровые деревья победили ее. И хотя этого леса не существовало во времена Марты, он был очень похож на тот, по которому она путешествовала. Сейчас глазам Вила предстала картина, описанная Мартой в дневнике. По границе леса, на северо-востоке тянулась серая полоса - вероятно, та самая паутина, которая уничтожала все другие растения и не давала им проникнуть на территорию, завоеванную палисандровыми деревьями. Кое-где виднелись жемчужно-серые пятна - паутина, окутавшая своим смертоносным покрывалом те деревья, что осмелились ступить на запретную территорию. Сами палисандровые деревья тянулись во все стороны, точно зеленое море, на волнах которого время от времени появлялась голубоватая пена цветов. Вил знал, что и там раскинуты громадные сети паутины, но они прятались под ветками, где прирученные пауками гусеницы могли в свое удовольствие наслаждаться листьями. Иногда над деревьями, словно летучие тени, поднимались легкие облачка пыли. Где-то внизу наверняка протекала небольшая речка; по ее берегу Марта прошла во время своей последней экспедиции, предпринятой из хижины у озера Мирников. Вил помнил, как эта территория выглядела в те времена - многие километры серой пустыни, стеклянную поверхность которой изо всех сил пытаются пробить вода и ветер. Марте даже приходилось брать с собой еду. Впереди лес был запятнан кляксами паутины, и повсюду развевались ее огромные полотнища. Красно-синие цвета преобладали над зелеными и серебристыми. - Сигнальная стрела Марты, где она посадила деревья, разрослась, - объяснила Делла. - Здесь старый лес встретился с новым; у них там что-то вроде палисандровой гражданской войны. Вил улыбнулся сравнению. Очевидно, два леса и их пауки отличались друг от друга настолько, что возбуждали у своих "противников" неприязнь. Интересно, подумал Вил, могут ли деревья так же, как животные, помечать границы своих территорий? Флайер медленно пролетел мимо разноцветного покрывала и вышел на обычный серо-зеленый палисандровый лес. - Мы залетели достаточно далеко, Вил, - сюда Марта никогда не заходила. Неужели кто-нибудь поверит, будто мы пытаемся здесь что-то отыскать? Вил сделал вид, что не обратил внимания на вопрос. - Следуйте по этой линии еще сто километров, а затем поверните и направляйтесь в сторону озера, где Марта нашла обезьян-рыболовов. Через тридцать минут они пролетели над коричневато-зеленой лужей, скорее похожей на болото, чем на озеро. Палисандровые деревья росли по самым берегам "озера"; казалось, паутина сползла прямо в воду. Пятьдесят тысяч лет назад здесь стоял обычный лес. - Как наши дела, Делла? - Все спокойно. Если не считать полей подавления, враг сидит тихо. НМ и Мирники тоже не подают признаков жизни, даже перестали выкрикивать в адрес друг друга разнообразные обвинения. Мы обсудили ситуацию со всеми выстехами. Они согласились на время не подниматься в воздух и не трогать свои защитные силы. Если кто-нибудь решит нанести удар, мы сразу узнаем, кто это сделал. По правде говоря, я не думаю, что враг попался на нашу удочку. - Вы можете сказать точно, где север, Делла? Черт побери этот флайер: ни командного шлема, ни голографических изображений. У Вила было такое чувство, будто его посадили в комнату с резиновыми стенами и без окон. Неожиданно над лесом повисла красная стрела с надписью "СЕВЕР". Казалось, она тянется на несколько километров и сделана из какого-то очень плотного материала; значит, вместо иллюминаторов здесь все-таки топографические панели. - Хорошо. От озера летите назад, на восток. Спуститесь на высоту около тысячи метров. - Флайер начал стремительно снижаться, движение напоминало свободное падение. Впрочем, большая часть озера по-прежнему оставалась в переделах видимости. - Давайте облетим озеро, каким оно было раньше. Сделайте пометки на изображении. - Вил стал внимательно разглядывать озеро, заключенное в голубой круг. - Я хочу пробраться в лес примерно на десять километров от озера под углом тридцать градусов на север. - Их флайер уже так близко подлетел к лесу, что Вил видел, как мимо проносятся листья и цветы. - Сложно найти место для снижения? - Никаких проблем. Движение вперед прекратилось. Флайер завис над кронами деревьев, а потом неожиданно начал падать. Вил даже повис на ремнях безопасности. Вокруг раздавался треск и шум разрушений, которые машина причиняла лесу. Наконец им удалось пробиться. Небольшое пространство между деревьями освещали солнечные лучи, что проникали сквозь отверстие, проделанное флайером в густой листве. Но в самом лесу царил зеленовато-серебристый сумрак. Вокруг флайера парили какие-то серые клочья и невесомая пыль - ничего страшного, всего лишь паутина, в которой запутались мелкие веточки, высохшие насекомые, самая разнообразная грязь, - все, что многие тысячелетия пролежало на земле под деревьями. Теперь, освещенная лучами солнца, пыль падала причудливым бесшумным дождем. Кое-что - ветки, цветы - повисло в воздухе, застряв в паутине. У Вила возникло ощущение, что они нырнули в воду и ушли на самую глубину. Флайер оказался в тени. Глаза Вила медленно привыкали к полумраку. - Мы на месте, Вил. Что теперь? - Нас смогут здесь засечь? - Трудно сказать. Смотря что будем делать. - Понятно. Думаю, пирамида находится к юго-западу от нас, примерно в том же направлении, в котором мы летели от озера. Прошло столько времени, что на земле вряд ли найдутся какие-нибудь следы, но я надеюсь, вы сможете заметить отметки на скалах. А если нет, то мне придется придумать что-нибудь еще. - Запросто. Флайер обогнул дерево и полетел приблизительно на метровой высоте со скоростью пешехода, периодически меняя направление полета; свет солнечных лучей, проникавших сквозь проделанную дыру, становился все более тусклым. Вил с удивлением смотрел в иллюминаторы. Серо-зеленая земля была удивительно гладкой. За пятьдесят тысяч лет здесь скопились экскременты пауков, палая листва, останки умерших насекомых. Мрачные отходы палисандрового леса. Примерно так описывала этот лес Марта, только теперь он показался Вилу гораздо более печальным. "Неужели Марта действительно считала его красивым, - подумал Вил, - или она просто пыталась скрыть охватившую ее грусть?" - Я.., я кое-что нашла. Вил! - На лице Деллы появилось выражение искреннего удивления. - Примерно в тридцати метрах отсюда. - Пока она говорила, послушный ее воле флайер устремился вперед, ловко облетая попадающиеся по дороге деревья. - Большая часть камней разбросана, но в одном месте они собраны в кучу. Похоже на пирамиду. Боже мой. Вил, как вы могли это узнать? Флайер приземлился неподалеку от того места, где их пятьдесят тысяч лет ждало тайное послание Марты. Глава 23 Дверь скользнула в сторону. Вил высунул голову наружу и вдохнул лесной воздух, а потом быстро отпрянул назад. Застарелый запах плесени с какими-то странными добавками. Он сделал еще один вдох, чувствуя, как в горле застрял комок. Может быть, запах палисандрового леса показался ему таким отвратительным по контрасту - внутри флайера был свежий альпийский воздух. Они вылезли из машины, и серо-зеленая пыль моментально окутала их щиколотки. Вил старался идти осторожно, в воздухе и так хватало всякой дряни. - Я отметила на карте все камни. Они не такие большие, как те, которыми обычно пользовалась Марта, и не так хорошо обработаны. Но если восстановить все, как было... - Делла немного помолчала. - По-моему, раньше они были сложены в пирамиду. Основание осталось нетронутым, и я думаю, что там что-то есть - причем не камни и не грязь. Что будем делать? - Сколько времени займут тщательные раскопки - ну, скажем, если бы этим занимался археолог двадцать первого века? - Два или три часа. Теперь, когда им наконец удалось кое-что найти, они должны были защитить свою находку - и в то же время поскорее убираться отсюда. - Может, запузырим эту штуку? - предложил Вил. - Такой большой пузырь будет очень неудобно таскать за собой, если начнется стрельба. Марта вряд ли оставила бы что-нибудь важное вне основания пирамиды, которое составляет всего метр в поперечнике. Мы можем накрыть его пузырем и улететь отсюда уже через несколько минут. Вил согласно кивнул, и Делла почти без паузы продолжала: - Ну что ж, дело сделано. А теперь отойдите в сторонку на пару метров. Дюжины отражений Вила и Деллы смотрели на них с земли - все вокруг было усыпано блестящими сферами. Делла обошла поле зеркал. - Такое скопление пузырей невозможно не заметить сверху; если наш противник обладает приличной системой слежения, он быстро их обнаружит. - Сверху донесся какой-то шум. - Не беспокойтесь. Это не враги. Сквозь отверстие в листве, проделанное флайером Деллы, проскользнул робот-защитник, окруженный целой тучей более мелких роботов. Приземлившись, они дружно занялись пузыря: - ми. Под верхним слоем пузырей обнаружился новый слой - роботы и их быстро оттащили в сторону. По сути дела, Делла применила стандартную технологию добычи полезных ископаемых, только в уменьшенном масштабе. Уже через несколько минут в земле возникла темная дыра. Со всех сторон валялись пузыри, в которых множились отражения лесного полога. Один за другим роботы забирали пузыри и улетали. - А в котором... - Вы не знаете, ведь так? Значит, и у врага нет никакой возможности угадать. Теперь мы пустили его сразу по семидесяти ложным следам. Тут только Вил заметил, что не все роботы улетели с пузырями. Один пузырь погрузили на флайер, а другой забрал робот-защитник. Делла вернулась внутрь флайера, Вил последовал за ней. - Если в ближайшие несколько секунд наш дружок не начнет стрелять, значит, он вообще стрелять не будет. Я заберу все пузыри к себе домой - сейчас это в миллионе километров отсюда. Никто до нас там не доберется. Флайер прорезал крону деревьев и продолжил резкий подъем вверх. Вила откинуло на спинку кресла. Теперь он видел только небо. Потом прищурился на солнце и, задыхаясь, проговорил: - Враг может и вовсе отказаться от идеи напасть на нас. Например, будет считать, что мы по-прежнему блефуем. Делла хмыкнула. - Размечтался!.. - Небо наклонилось, и Вил увидел зеленый горизонт. - Двадцать тысяч метров. Я собираюсь сделать прыжок. Свободное падение. Черное небо, голубой горизонт. Они находились примерно на высоте ста километров. Словно в кино: только что флайер был на высоте, доступной обычным самолетам, а через мгновение оказался в космосе. Под ними сверкало что-то очень яркое, похожее на солнце - взрыв, который вытолкнул машину из атмосферы. Интересно, мельком подумал Вил, почему Делла не стала делать прыжок прямо с уровня земли? По какой-то технической причине? Или тут дело в чувствах? Небо снова перевернулось, а горизонт искривился. - Гм-м... Вил, у меня на связи девушка-низтех. Она хочет поговорить с вами. Кто? - Задержите следующий прыжок. Дайте мне возможность с ней переговорить. Неожиданно часть иллюминатора стала плоской, и Вил увидел девушку в форме НМ и защитной каске. Вокруг девушки было множество аппаратуры связи двадцать первого века. - Вил! - Это была Гейл Паркер. - Слава Богу! Я уже целый час пытаюсь к вам пробиться. Послушайте. Фрейли окончательно спятил. Мы собираемся напасть на Мирников. Он говорит, что нас сотрут с лица Земли, если мы не нападем на них первыми. Он говорит, что выстехи не могут нам помешать. Это правда? Что происходит? Бриерсон потрясение молчал. Зачем убийце развязывать войну? - Это часть правды, Гейл. Похоже, кто-то хочет уничтожить колонию. Разговоры о войне - часть плана. Вы можете сделать что-нибудь... - Я? - Гейл оглянулась через плечо, а затем продолжила, стараясь говорить как можно тише. - Проклятие, Вил, я нахожусь в командном центре. Конечно, могу. Я могу испортить всю защитную систему. Но если на нас действительно нападут, тогда из-за меня погибнут наши люди! - Я попытаюсь вразумить Мирников. Сделайте.., что сможете. Как бы я поступил на ее месте? Виду очень не хотелось думать о том, какой выбор предстоит сделать Гейл. Девушка кивнула. - Я... - Изображение расплылось и пошло рябью, потом раздался скрежещущий звук. - Сигнал глушат, - сказала Делла. - Делла, вы можете пробиться к Мирникам? - Все бесполезно. - Делла пожала плечами. - Как вы думаете, почему Паркер удалось добраться до нас именно сейчас? Она думает, что справилась с защитой НМ. На самом же деле враг прибрал к рукам их систему. Позволив ей связаться с нами, он просто выполнял свою часть плана отвлечения. - Отвлечения? - Мы не можем не вмешаться в события; низтехи начнут убивать друг друга. Над Внутренним морем уже летают снаряды... Кто-то блокирует канал связи с Еленой. Неожиданно в окне появилось изображение рабочего кабинета Королевой. - Обе стороны стреляют. Я потеряла несколько роботов. У обеих сторон есть поддержка выстехов, Делла. - В голосе Елены смешались ярость, гнев и удивление. Лицо было мокрым от слез. - Вам придется обойтись без моей помощи. Я отзываю свои силы. Я не могу позволить моим люд.., я не могу позволить людям умереть. - Все в порядке, Елена. Постарайтесь заручиться помощью остальных выстехов. Нельзя рассчитывать только на свою систему защиты. Королева с трудом опустилась на стул. - Да, вы правы... Они согласились объединить свои силы. Я начинаю отзывать автоматы. - Последовало минутное молчание. Елена тупо смотрела куда-то вперед. Молчание затягивалось.., а потом глаза Королевой широко раскрылись и наполнились ужасом. - О Господи! Нет! Ее изображение исчезло. Вил снова смотрел в пустое небо. - Не проходит сигнал? - Нет. Она просто прекратила передачу. - На лице Деллы появилась легкая улыбка. - Я предполагала, что так должно было случиться. Чтобы перебросить силы, Елена начала обычную проверку, запустить которую самостоятельно наш враг не мог - но он внедрился в контрольную систему и наконец по-настоящему проявил себя: силы Елены выдвигаются против нас. Ее резервы, которые находились в космосе, направляются сюда, чтобы не дать нам уйти. Еще минута, и мы будем знать, с кем боролись все это время. Сил Елены недостаточно, чтобы справиться со мной. Убийце придется использовать собственное оборудование... - Улыбка Деллы стала еще шире. - Вам предстоит увидеть настоящее сражение, Вил. - Жду не дождусь. - Ну, впечатляющего зрелища не получится; если наблюдать за происходящим невооруженным взглядом, ничего интересного не будет. И она начала что-то напевать себе под нос! Господи, не дай ее безумию помешать нам выиграть эту битву. Горизонт еще раз накренился. Вил не чувствовал ни ускорения, ни шума. Это было все равно что наблюдать за спецэффектами какого-нибудь безнадежно устаревшего фильма. Теперь флайер поднялся более чем на тысячекилометровую высоту, Внутреннее море казалось небольшим болотцем. Земля продолжала удаляться - машина набирала скорость. Наверняка остальные выстехи - даже без участия Елены - сумеют защитить людей от нескольких баллистических ракет... Судьба тут же опровергла это утверждение - на южном побережье, где-то между Вест-Эндом и Восточными Проливами появились три яркие вспышки. Вил только застонал. - Взрывы в городе Королеве, - удивленно произнесла Делла. - Если братья Дазгубта рассказали другим о вашем предупреждении, жертв будет немного. - А где же Шансон, Генет и Блюменталь? Они ведь... - Могли предотвратить взрывы? - договорила Делла. - Ой-ой-ой! - Это было что-то вроде вздоха, переполненного бесконечным изумлением. Немного помолчав, Делла посмотрела на Вилла: - Мы рассчитывали, что убийца примется действовать, и мы узнаем его имя. Правильно? Ну так вот.., возникла небольшая проблема. Силы всех выстехов сейчас направлены против нас. Однажды Вил читал довольно-таки слабую детективную историю про сыщика, который собрал в одной комнате всех подозреваемых, а дверь закрыл на ключ; потом он провел эксперимент, чтобы установить, кто же на самом деле виноват. Оказалось, виноваты все... Безымянная могила для детектива. Счастливый конец для подозреваемых. - Они сильнее нас, Вил. Будет очень интересно. Улыбка практически исчезла с лица Деллы, теперь на нем появилось сосредоточенное выражение. Неожиданно внутри флайера заметались тени. Подняв голову, Вил увидел сложный рисунок осветительных огней, которые начали постепенно гаснуть. - У них масса оружия в зонах Лагранжа. И все это оружие они намереваются направить против нас - пока не начнет действовать то, что находится на земле. Теперь мы не сможем добраться до моего дома. Флайер увеличил скорость, и ремни безопасности, удерживавшие Вила на месте, натянулись. Потом его бросило в сторону. Сознание окутала красная пелена, откуда-то издалека донесся голос Деллы: - ..теряем реальное время каждый раз, когда я делаю прыжок при помощи ядерного взрыва. Скоро мы не сможем себе этого позволить. Они находились в свободном падении почти целую секунду, потом Делла резко увеличила скорость.., и вновь свободное падение. Вокруг бушевала ослепительная стихия, словно в небе и на море зажглись сразу тысячи новых солнц. Опять ускорение... Когда все складывается удачно, не возникает таких восхитительных ощущений. Горизонт дернулся, скорость изменилась. Толчок, и еще, и еще... Теперь каждый выход в реальное время сопровождался новым ускорением и новыми ядерными взрывами. Делла с трудом проговорила: - Ублюдки. Горизонт метался из стороны в сторону со скоростью многих километров в секунду. Делла пыталась прорваться в космос. - Они обошли мою защиту. Толчок. Флайер немного снизился и теперь летел параллельно огромной стене под названием Земля. - Они стреляют. - Толчок. - Семь прямых попаданий за... - Еще толчок, и еще один. Толчок. Снова свободное падение. Они оказались довольно высоко над Тихим океаном. Сине-голубой океан и облака - внизу. - У нас есть минутка, чтобы передохнуть. Я перегруппировала свои нижние силы и забралась в самый их центр. Враг пытается прорваться. На западе разгоралось солнце. Небо внизу, под флайером, было каким-то странным: появились следы от пяти воздушных кораблей, потом их стало двенадцать. Яркие огненные нити прорезали облака, похожие на хрустальные светильники. Направленное энергетическое оружие? - Нас пытаются изгнать из этого времени; мы оказались очень важными фигурами в их игре. Виду с трудом удалось обрести голос, но он прозвучал спокойно: - Ни за что, Делла. - Угу... Я зашла так далеко вовсе не за тем, чтобы сбежать в решающий момент. - Она помолчала. - Ладно. Есть еще один способ спасти королевские фигуры. Немного рискованный, правда... Неожиданно кресло, на котором сидел Вил, ожило. Боковые стенки сомкнулись, словно лепестки, так что его руки оказались прижатыми к животу. Подножка поднялась, и теперь колени Вила практически касались груди. Одновременно кресло сдвинулось в сторону, и Вил увидел, что Делла "упакована" точно так же, как и он. Прошло всего одно мгновение, и они превратились в туго перевязанный узел. А потом... Глава 24 Сила тяжести упала до одного "g". Теперь кресло держало Вила не так крепко. Солнце больше не светило. Воздух был очень горячим и сухим. Они вне флайера! И на земле. Делла вскочила на ноги, отодвинув в сторону часть своего кресла. - Красивый закат, правда? Закат или восход - Вил потерял ориентацию, но жара указывала на то, что день клонится к вечеру. Солнце показалось Виду каким-то красноватым и немного расплывшимся, его нездоровый свет заливал равнину. Неожиданно Вилу стало плохо. Этот диск покраснел, потому что находится так близко к горизонту, или само Солнце стало гораздо краснее? - Делла.., на сколько мы прыгнули? Делла оторвалась от своего занятия и сказала: - На сорок пять минут. Если проживем еще пять, все будет в порядке. Она вытащила из спинки кресла метровый шест, пристегнула к нему ремень и повесила на плечо. Вил заметил, что в том месте, где пузырь вырезал их кресла из флайера, блестит ровно срезанный металл. Пузырь был совсем небольшим - около метра в диаметре. Неудивительно, что им пришлось так плотно упаковаться. - Нужно где-нибудь укрыться. Помоги мне оттащить кресла вон туда. - Делла указала на приземистую скалу, расположенную примерно в ста метрах. Сейчас они стояли в небольшом углублении - вокруг лежали обломки скал и развороченная земля. Вил взял по креслу в каждую руку и быстро выбрался на траву. Делла знаком показала ему, чтобы он остановился. Потом подошла к одному из кресел и перевернула его. - Так будет легче. Кроме того, я не хочу оставлять никаких следов. Она быстро наклонилась над креслом и потащила его в более высокую траву. Вил занялся своим. - Когда у тебя выберется свободная минутка, я бы хотел узнать, что ты задумала. - Конечно. Только припрячем все это. Делла взвалила поклажу на плечи и разве что не бегом бросилась к расположенной неподалеку скале. Ей понадобилось несколько минут, чтобы до нее добраться; скала оказалась выше, чем Виду показалось сначала. Она торчала посреди травы и кустарника, точно грозный страж окрестных мест. Если не считать птиц, которые с пронзительными криками разлетелись в разные стороны при приближении людей, здесь как будто никого не было. Скала уходила вверх, а по ее периметру располагались неглубокие пещеры. Пахло смертью. В тени Вил разглядел какие-то кости. Делла тоже их заметила. Она поставила кресло на кости и махнула рукой, чтобы Вил сделал то же самое. - Мне это не нравится, но нужно подумать об охотниках. Спрятав оборудование, Делла забралась в небольшую пещеру, расположенную на высоте примерно четырех метров от земли. Вил не очень уверенно последовал за ней. Прежде чем устроиться рядом с Деллой, он огляделся по сторонам. Сзади на них не нападут, хотя какое-то существо использовало эту пещеру в качестве столовой - пол усеивали гладкие, тщательно обглоданные кости. Сверху, с неба, пещеру заметить было практически невозможно, а Делла и Вил отлично видели все, что происходило у основания скалы. Вил сел, ему не терпелось получить объяснения... Вдруг он с удивлением заметил, что вокруг царит тишина. Весь этот день, с самого раннего утра, напряжение постоянно нарастало, достигнув своего апогея в последние несколько минут. Сейчас же все стихло и успокоилось, ничто не указывало на то, что где-то еще идет сражение. Неподалеку, в листве старого могучего дерева, метались и шумели птицы - их крики делали тишину особенно полной и непроницаемой. Только ослепительный диск солнца все еще пылал на горизонте, окрашивая прерию в красновато-золотистые тона, на фоне которых тут и там возникали темные пятна кустарников. Горячий воздух был почти неподвижен, лишь время от времени налетал легкий ветерок. Он приносил ароматы цветов и запах гниения и высушивал пот на лице. Вил посмотрел на Деллу Лу. Темная прядь волос упала на щеку, но она, казалось, этого не заметила. - Делла? - тихо позвал Вил. - Мы проиграли? - Что? - Делла посмотрела на него, словно не понимая, о чем он спрашивает. - А... Нет, еще нет. Может быть, и вовсе не проиграем, если получится то, что я задумала... Они сосредоточили на нас все свои силы. Остаться в этом времени можно было только одним способом - исчезнув. Я подвела внутренний радиус охраны к флайеру, взорвала почти все ядерные боеголовки одновременно, и мы исчезли в облаке метровых пузырей. Один из них нес нас с тобой; остальные разбросаны повсюду - на поверхности Земли, на ее орбите, некоторые даже попали на солнечную орбиту. Большая часть пузырей была запрограммирована на взрыв через несколько минут после приземления. - Итак, мы под шумок затерялись. Теперь улыбка Деллы уже не была такой радостной. - Именно. До нас еще не добрались: мне кажется, нам удалось оторваться. Если бы в их распоряжении было несколько часов, они могли бы организовать тщательные поиски, но я не собираюсь предоставлять им это время. Аппараты средней линии моей обороны спустились и обеспечили врага массой поводов для беспокойства. Мы здесь совершенно беззащитны, Вил. У меня даже нет генератора пузырей. Противник может вытащить нас из этой пещеры при помощи самого обычного пистолета - только они не знают, где искать. Мне пришлось уничтожить аппараты внутреннего радиуса обороны, чтобы иметь возможность бежать. И все же.., все же, я думаю, мне удастся справиться с врагом. Каждую минуту в течение пятидесяти секунд я поддерживаю связь со своим флотом. - Делла похлопала рукой по метровому шесту, лежащему у их ног. На одном конце шеста находилась десятисантиметровая сфера - Делла положила шест так, что сфера находилась напротив входа в пещеру. Вил внимательно посмотрел на нее и заметил легкое свечение и волны внутри мерцающего шара. Что-то вроде передатчика. Флоту Деллы было известно, где она находится, и она в любой момент могла выйти на связь, а в случае необходимости повести в сражение. Голос Деллы казался каким-то далеким, почти равнодушным. - Наш враг нашел способ, как проникнуть в компьютерную сеть и заставить ее работать на себя, но он не умеет воевать. Я сражалась в течение многих веков реального времени при помощи пузырей и полей подавления, лазеров и ядерных бомб. У меня есть программы, купить которые невозможно ни в одной цивилизации. Даже без моего участия мой флот воюет лучше, чем флот противника... - Она ухмыльнулась. - Сражение на орбите подошло к концу. Теперь мы играем в игру под названием "выгляни и стреляй": "выгляни" через плечо Земли, "стреляй" в любого, кто осмелится высунуть голову. Мальчики и девочки носятся по дому и убивают друг друга... Я побеждаю, Вил, я и вправду побеждаю. Но мы почти все погубили. Мне жаль Елену. Она беспокоилась о том, что наша автоматика не продержится достаточно долго, чтобы восстановить цивилизацию... За один вечер мы уничтожили почти все, что накопили. - А как насчет низтехов? Может, уже и сражаться бессмысленно - никого не осталось? - Ты об их детской войне?