она ожидала увидеть по крайней мере двух человек: Каррда и дежурного офицера, плюс, может быть, еще кого-нибудь, вызванного по тому же поводу. К ее удивлению, Каррд был один. - Входи, Мара, - пригласил он, отрываясь от компьютера. - Прикрой за собой дверь. - Что-то случилось? - закрыв дверь, спросила она. - Небольшая проблема, - ответил он. - Беспокойство даже, можно сказать. Флинн Торв только что передал мне, что он на пути обратно... вместе со своими гостями, бывшими генералами Новой Республики, Ландо-калрисситом и Хэном Соло. Мара почувствовала, как внутри что-то сжалось. - Чего они хотят? - Только поговорить со мной. - Каррд беспокойно пожал плечами. Мара мысленно перенеслась к бараку на другом конце форта, в одной из комнат которого был заперт Скайвокер. Но в Новой Республике никак не могли узнать о том, что он здесь. Большая часть близких Каррду людей даже здесь, на Миркаре, не догадывались об этом. - Они на своем корабле? - спросила Мара. - Они все летят на одном корабле, Торв вместе с ними, - кивнул Каррд. Мара взглянула на пульт перед ним: - В качестве заложника? Каррд покачал головой: - Не думаю. Он сказал все пароли правильно. "Небесный путь" все еще на Абрегадо - он арестован местной властью. Видимо, калриссит и Соло помогли Торву избежать этой участи. - Тогда надо поблагодарить их, когда они выпустят Торва, и приказать им убираться с планеты, - сказала она. - Их сюда никто не приглашал. - Верно, - согласился Каррд, пристально глядя на нее. - Но, с другой стороны, Торв чувствует себя обязанным им. - Пусть благодарит их в другом месте и в другое время. Взгляд Тэйлона стал жестким. - Торв - один из моих партнеров, - сказал он ледяным голосом. - Его долги - это долги организации. Запомни это. Вдруг у Мары сжало горло, и ужасная мысль пришла: ей в голову: - Не собираешься ли ты отдать им Скайвокера? - Живым, ты имеешь в виду? - ответил Каррд. Некоторое время Мара не отрываясь смотрела на него: легкая усмешка, сведенные брови и все выражение лица изображало полное равнодушие Каррда. Но это было показное равнодушие. Он хотел знать причину, почему она так ненавидит Скайвокера, и это желание было обычным для любого мужчины. - Тебе не приходило в голову, - отчеканила она, - что Соло и Ландо могли подстроить все это, включая арест "Небесного, пути", чтобы узнать путь к базе? - Приходило, - ответил Каррд, - но потом мне показалось, что... что это будет слишком. - Конечно, - с иронией отозвалась Мара, - великий и благородный Хэн Соло не способен на столь низкий подлог? Ты не ответил на мой вопрос. - Насчет Скайвокера? Я решил, что тебе и так ясно. Мара, он останется здесь до тех пор, пока я не узнаю, почему им так интересуется Адмирал Траун. В конце концов, мы должны узнать, чего он стоит, чтобы не прогадать в цене. У меня есть некоторые наметки, проверим их через несколько дней. - А между тем его приятели будут здесь через несколько минут. -Да, - согласился Каррд и поджал губы. - Скайвокера стоит переместить куда-нибудь подальше - нам не стоит рисковать. Соло и Ландо могут случайно наткнуться на него. Переведи его в четвертый грузовой сарай. - А куда деть дройда? - напомнила Мара. - В сарае две комнаты: помести его во вторую. - Каррд указал на ее пояс: - И не забудь снять это до приезда гостей. Я думаю, они могли бы узнать его. Мара посмотрела на Огненный Меч Скайвокера, висящий у нее на поясе: - Не беспокойся. Если ты не возражаешь, я не буду проводить с ними много времени. - Я и не надеялся на это, - уверил ее Каррд. - Ты поприветствуешь их и побудешь с нами некоторое время за обедом. Вот и все твои обязанности. - Они задержатся здесь на целый день? - И, возможно, на ночь. - Он посмотрел на нее. - Это правило гостеприимства для любого хозяина и хороший повод показать Республике, что Скайвокера у нас никогда не было. Это не лишено смысла. Но ей это не понравилось. - Ты побеспокоился, чтобы остальная команда "Варвара" помалкивала? - Я сделал даже лучше того, - ответил Каррд, кивая в сторону пульта. - Я послал каждого, кто знал о Скайвокере, готовить "Звездолом". После того как ты переведешь Скайвокера, мне бы хотелось, чтобы ты отогнала его крестокрыл подальше за деревья. Не больше чем за полкилометра. Я не хочу, чтобы ты долго продиралась по лесу и очень устала. Умеешь летать на крестокрыле? - Я умею летать на всем. - Хорошо, - ответил он, слегка улыбаясь. -Тебе лучше идти. "Сокол" будет здесь через двадцать минут. Мара вздохнула. - Хорошо, - сказала она, повернулась и вышла из комнаты. По пути к баракам никого не было видно. По Приказу Каррда сняли всю внутреннюю охрану, чтобы Мара незаметно провела Скайвокера в грузовой сарай. Дойдя до его комнаты, она открыла замок и отодвинула дверь. Люк стоял у окна, одетый в ту самую куртку облегающие брюки и высокие ботинки, в которых он был в свое время во Дворце Джаббы. Тогда она молча стояла и наблюдала... и позволила ему разрушить ее жизнь. - Возьми свои вещи и пойдем, - проговорила она, поигрывая бластером в руке. - Пришла пора новоселья. Он не отрываясь смотрел на нее, пока шел к кровати. Не на бластер в ее руке, а на нее саму. - Каррд принял решение? - спросил он спокойно, пока собирал кейс. Некоторое время она боролась с искушением сказать ему, что нет, что все происходит по ее желанию, чтобы посмотреть, как это признание поколеблет спокойствие чертова Джедая. Но если он и так думает, что его ведут на смерть, то не стоит усугублять его мрачное настроение... - Тебя переводят в один из групповых сараев, - сказала она. - Приезжает одна веселая компания, а у нас, к сожалению, нет других апартаментов. Пойдем, двигайся. Она провела его через центральное здание в четвертый сарай. Блок из двух комнат был выбран подальше от основных путей. Комната слева, которая обычно использовалась для хранения чувствительного и опасного оборудования, была единственной запираемой комнатой в бараке. Именно поэтому она была выбрана Каррдом для роли импровизированной тюрьмы. Косясь на Скайвокера, Мара открыла дверь, размышляя, заблокировал ли Каррд внутренний замок. Быстрый взгляд на отъехавшую дверь показал, что нет. Ладно, это легко исправить. - Сюда, - приказала она, включила свет внутри и жестом подтвердила приказ. Он подчинился. - Уютно на первый взгляд. - Он осматривал комнату без окон, наполовину заставленную коробками от летного оборудования. - И, наверное, тихо. - Идеальное место для медитаций Джедая, - отрезала она, подходя к коробке с маркой "Взрывные диски" и заглядывая внутрь. Все нормально: та была заполнена запасными комбинезонами. Она быстро проверила марки на остальных коробках, чтобы в них не было ничего, что можно использовать для побега. - Мы поставим сюда кровать или что-нибудь похожее позже, - сказала она, подходя к двери. - И еду... - Сейчас мне ничего не надо. - Спроси меня, если что-нибудь понадобиться. - Механизм внутреннего замка был за тонкой металлической пластиной. Двумя выстрелами блаетера она разорвала пластину и отвернула ее в сторону, третьим - расплавила контакты. - Наслаждайея спокойствием, - сказала она, выходя. Дверь закрылась за ней, и замок щелкнул... Люк опять остался один. Он осмотрелся. Куча коробок, окон нет, дверь закрыта, черт-те что! - Ну ладно, было и похуже, - пробормотал он. - В конце концов, здесь нет Каркуна. На мгновение он задумался над странной ассоциацией. Почему именно Каркун из Большой Ямы у Джаббы пришел на ум? Но эта мысль держалась всего секунду. Новая тюрьма подготовлена из рук вон плохо, оборудована и того хуже, значит, переезд произошел в спешке, возможно, из-за внезапных гостей, о которых упоминала Мара. А если это так, то в сумасшедшей спешке они вполне могли что-нибудь забыть. Он подошел к двери, потрогал еще теплую поверхность пластины и присел, чтобы получше рассмотреть механизм. Хэн провел как-то несколько часов, пытаясь объяснить ему устройство замков с горячими контактами, и если Мара выстрелом не окончательно испортила его, то был шанс выйти наружу. Замок выглядел практически безнадежно. Случайно или умышленно, Мара выстрелом раздвинула контакты внутренней контрольной системы снабжения энергией, приплавив их к изоляционной трубе в стене, так что не было никакой возможности взяться за них. Но если бы ему удалось найти другую систему снабжения... Скайвокер встал, отряхнул колени и направился к коробкам. Мара взглянула на все этикетки, а проверила содержимое только в одной. Возможно, в других найдется что-нибудь полезное. К сожалению, осмотр коробок занял меньше времени, чем осмотр замка: большую их часть Люк не мог открыть без специального инструмента, остальные были забиты невинным грузом: одеждой и сменными модулями для оборудования. "Ладно, - подумал он, сидя на одной из коробок и оглядывая комнату. - Я не могу открыть дверь. Здесь нет окон. Но здесь, в сарае, есть еще одно помещение". - Он заметил вторую дверь, пока Мара открывала первую. А вдруг между ними есть проход, спрятанный от лишних глаз за коробками? Конечно, это не похоже на Мару - не учитывать такие мелочи. Но у него куча свободного времени. Вскочив со своего места, он принялся оттаскивать коробки от стены. Не успел он начать, как тут же нашел ход. Это была не дверь, даже лучше: многогнездовый энергетический выход, установленный невысоко от пола. Вот она, ошибка Тэйлона и Мары! Металлическая пластина, спрессованная Марой, должна легко поддаться. Скайвокер согнул ее и стал раскачивать, пока искореженный металлический треугольник не оказался у него в руке. Он был слишком мягок для того, чтобы открыть коробки с оборудованием, но достаточно твердым для того, чтобы снять крышку с обычного выхода энергетической сети. Люк вернулся к энергетической системе и лег в узком проходе между стеной и коробками. Только он собирался вставить свою импровизированную отвертку в первый болт, как услышал тихий сигнал. Он замер, вслушиваясь. Сигнал донесся снова, чередуясь с такими же негромкими трелями. Трели были очень знакомыми... - Арту? - позвал он. - Это ты? Несколько мгновений в соседней комнате царила тишина. Потом неожиданно стена содрогнулась от электронного треска. Это, без сомнений, был Арту - Спокойно, Арту, - отозвался Люк. - Я пытаюсь открыть крышку энергетической сети. С твоей стороны должна быть такая же - ты не можешь, открыть ее? - В ответ раздалось возмущенное бульканье. - Не можешь? Хорошо, тогда держись. Сломанный металлический треугольник не самый лучший инструмент, особенно в такой тесноте, Люку потребовалась пара минут, чтобы снять крышку и вытащить проволоку из гнезда. Нагнувшись, он смог увидеть такой же выход в комнате Арту. - Не думаю, что мне удастся открыть крышку твоего выхода с этой стороны, - обратился он к дройду. - Твоя комната заперта? Последовал отрицательный сигнал, сопровождаемый странным скрипом, как будто Арту покрутил колесами. - Сдерживающий болт? - спросил Люк, и скрип донесся снова. - Или сдерживающий хомут? Положительный сигнал с раздраженной интонацией. В общем, получалось, что сдерживающий болт можно и снять, но хомут на нижней части дройда позволяет ему только вхолостую крутить колесами. - Не волнуйся, - успокоил его Люк. - Если здесь достаточно проволоки, чтобы достать до двери, я открою ее и мы сможем с тобою выбраться отсюда. Осторожно, помня о шоке от высокого напряжения, он нашел нужный контакт и стал потихоньку вытягивать его из гнезда. Проволоки оказалось больше, чем он ожидал: на полу она вытянулась примерно на полтора метра. Больше, чем он ожидал, но значительно меньше необходимой длины. Дверь была в добрых четырех метрах по прямой, а ему еще нужен запас, чтобы протянуть проволоку к механизму замка. - Это займет несколько минут, - проговорил он Арту, пытаясь что-нибудь придумать. Проволока длиной полтора метра, значит, требуется еще две таких, чтобы, соединив их, получить то, что надо. Оставалось только найти, чем перепилить провода так, чтобы не убило током. - Если бы мне на минуту Меч, - пробормотал Люк, проверяя остроту отвертки. Она была не слишком острой, но и контакты в сети были не слишком толстыми. Еще несколько минут потребовалось, чтобы вытянуть проволоку как можно дальше из гнезда. Встав, он снял куртку, оторвал один рукав и дважды обернул им провод. После этого принялся ее перепиливать. Люк уже наполовину перепилил первую проволоку, как рука соскользнула, отодвинув изоляционную ткань, и он коснулся открытого контакта. Инстинктивно он отскочил назад и оперся рукой о стену, но мысленно остановил себя. - Да-а, - проворчал он, глядя на наполовину перепиленный провод. Из соседней комнаты раздался вопросительный сигнал. - Я коснулся рукой одного из контактов, - ответил Скайвокер дройду. - И меня не ударило. Арту присвистнул. Люк наступил на проволоку... дотронулся до нее... подержал на ней палец... Итак, Каррд и Мара не ошиблись. Они просто отключили подачу энергии. На мгновение он остановился, подержал в руках проволоку и подумал, что же ему делать дальше. Что ему делать совсеми этими проводами без энергии, которую можно к ним подвести. На самом деле здесь должно храниться немало небольших источников энергии, встроенных в запасное оборудование, в коробках. Но он не мог достать их. Может, попробовать использовать проволоку как нож? Он сжал проволоку и растянул ее, испытывая на прочность. Чтобы потянуть сильнее, он обмотал ее вокруг правой кисти... И остановился, внезапно пронзенный Догадкой. Его правая рука... Искусственная правая рука. - Арту, ты что-нибудь знаешь о кибернетических механизмах? - позвал он дройда, рассматривая переплетение проводков и узлов в устройстве своей руки. Он уже забыл, насколько оно сложно. После короткой паузы прозвучал недоумевающий треск. - Я попробую получить оттуда некоторое количество энергии. Ты смог бы мне помочь в этой процедуре? На этот раз пауза была короче и ответ положительный. - Прекрасно, - сказал Люк, - тогда начнем. ГЛАВА 22 Хэн перечислил все предложения республиканцев и вновь уселся в кресло. - Интересно, - произнес Каррд. Под этим ничего не значащим словом Каррд привык скрывать свои истинные мысли. - Действительно интересно. Я полагаю, что Временный Совет захочет закрепить на бумаге официальные гарантии сделки. - Мы можем гарантировать только то, что можем, - ответил Хэн. - Вашу защиту, законность операций и так далее. Естественно, мы не можем гарантировать выгодную разницу между ценами покупки и продажи или что-либо подобное. - Естественно, - согласился Каррд и перевел взгляд на Ландо. - Генерал Ландо, вы были вполне обеспеченным человеком. Зачем вам все это надо? - Я друг, - ответил Ландо. - Тот, кто знает, как вести дело с вами, и кто может поручиться за честность и порядочность Хэна. Легкая усмешка коснулась губ Каррда. - Честность и порядочность, - повторил он. - Интересная характеристика капитана Соло... Особенно забавно услышать ее от человека, который имел случай убедиться в обратном. Хэн состроил рожу, любопытствуя, какой именно случай имеет в виду Каррд. Спорить сейчас и что-то доказывать смысла не было! - Ну, все это в прошлом, - произнес Соло вслух. - Конечно, - признал Каррд. - Ваше предложение заманчиво, как я сказал, но, я думаю, не для нашей организации. - Могу я спросить, почему? - поинтересовался Хэн. - Очень просто: потому что это будет проявлением симпатии к одной из сторон, - пояснил Каррд, отпивая из чашки. - Масштабы операций и районы, в которых они совершаются, не должны быть связаны с политическими пристрастиями: - Я понимаю, - кивнул Хэн, - но можно избежать огласки этой сделки среди других ваших клиентов. Каррд снова улыбнулся. - Я полагаю, что вы недооцениваете возможности имперской разведки, капитан Соло, - сказал он. - Они знают гораздо больше о действиях Республики, чем вы думаете. - Неужели? - скорчил гримасу Хэн и взглянул на Ландо. - Кстати, я хотел еще спросить вас. Ландо сказал, что вы можете знать имя того деятеля, который умудрился вывести из строя дипломатические шифры. - Каррд слегка наклонил голову. - Весьма любопытный вопрос, - отметил он. - Особенно из уст человека, который имеет доступ к этим шифрам. Среди высшей иерархии Новой Республики интриганы начали плести сети? Хэну припомнился последний разговор с Винтер и ее скрытые предупреждения. - Это исключительно личные дела, - уверил он Каррда. - В основном личные. - А... - проговорил тот. - В таком случае, один из лучших моих партнеров будет в полдень ни обеде. Вы присоединитесь к нам? Хэн удивленно посмотрел на часы. Небольшая пятнадцатиминутная беседа, которую им обещал Торв, перерастала в двухчасовую... - Нам не хотелось бы злоупотреблять вашим временем... - Никакого злоупотребления, - возразил Каррд, ставя чашку и поднимаясь. - Из-за дел мы чаще всего пропускаем, ланч; чтобы компенсировать это, мы передвинули вечерний обед поближе к полудню... - Я помню этот чудесный режим контрабандистов, - поддакнул Хэн, и воспоминания пронеслись у него в голове. - Таким образом, вам удается перекусить всего два раза... - Конечно, - согласился Каррд. - Вы последуете за мной?.. Главное здание, как успел заметить Хэн по пути сюда, состояло из трех или четырех круглых зон с центром в большом зале и странным деревом, растущим из него. Комната, в которую привел их Каррд, была на уровень ниже, чем зал, и занимала около четверти окружности. В ней были установлены круглые столы, часть из которых была занята. - Это, конечно, не официальный обед, - сказал Каррд, направляясь к столу в центре комнаты. Четыре человека уже сидели за ним: трое мужчин и женщина. Каррд указал им на три свободных места. - Всем добрый вечер, - приветствовал он сидящих за столом. - Я хочу вам представить Ландо и Соло, которые обедают с нами сегодня. - Он повернулся к мужчинам. - Трое моих коллег: Вейдеван, Чин и Гент. Гент - партнер, о котором я говорил, - очевидно, самый удачливый в делах. - Он указал на женщину: - Конечно, вы уже встречались с Марой Шейд. - Да, - согласился Хэн, здороваясь с ней и занимая свое место; легкая дрожь пробежала у него по спине. Мара была с Каррдом., когда он приветствовал их в тронном зале. Она не осталась надолго, все время мрачно смотрела на них недоверчивыми зелеными глазами. Точно так же она смотрела на них и сейчас. - Так вы и есть капитан Соло, - весело сказал Гент. - Я много слышал о вас. Все время хотел встретиться с вами. Хэн переключил внимание с Мары на Гента. Он был не больше ребенка, ну совсем еще подросток. - Приятно быть знаменитым, - ответил ему Хэн. - Но чаще всего все, что о тебе говорят, оказывается слухами. И слухи растут, как снежный ком. - Вы слишком скромны, - вмешался Каррд, делая знак в сторону, В ответ дройд из обслуги подкатился к ним с подносом чего-то, похожего на скрученные листья. - Трудно приукрасить тот случай с работорговцем-зигерианцем. Ландо выглянул из-за подноса дройда. - Работорговец из Зигериана? - отозвался он. - Ты никогда не рассказывал мне. - Это не особо интересно, - ответил Хэн, подмигивая Генту, чтобы тот переменил тему. К несчастью, Гент или не заметил этого предупреждения, или был слишком молод, чтобы понять его. - Он с Чубаккой атаковал зигерианского работорговца, - страстно начал рассказывать юноша. - Вдвоем они так напугали зигерианцев, что те сдали корабль. - Они были больше похожи на пиратов, чем на работорговцев, - отозвался Хэн. - И они испугались не меня. Они оставили Корабль, потому что я им сказал, что со мной двадцать отрядов гвардейцев и мы направляемся проверить их лицензию. Ландо в удивлении приподнял брови: - И они купились на это? Хэн пожал плечами: - У меня был передатчик имперского отдела разведки в то время. - Знаете, что он сделал дальше? - вмешался Гент. - Он передал корабль рабам, которых они обнаружили в трюме. Передал им корабль вместе со всем грузом! - Почему, приятель? - усмехнулся Ландо и взял небольшой кусочек листьев с подноса. - Почему ты никогда не рассказывал мне об этом? С усилием Хэн остался спокойным. - Груз был награблен пиратами, - проворчал он, - Кое-что из содержимого трюмов давно разыскивалось. Мы были в пределах Джандорал Мизер - а у них странный местный закон, по которому жертвы работорговцев и пиратов имеют право на долю выручки, если пират пойман или убит. - И этот закон до сих пор в силе, насколько мне известно,. - вставил Каррд. - Возможно. Как бы то ни было, Чуви был со мной, а ты знаешь отношение Чуви к работорговцам. - Да, - сухо ответил Ландо, - у них было бы больше шансов выжить, напади на них двадцать отрядов гвардейцев. - И если бы я не отдал корабль... - Тихий сигнал прервал его. - Извините меня, - сказал Тэйлон, снимая передатчик с пояса. - Каррд слушает... Хэн не мог слышать, что было сказано... но внезапно лицо у Каррда изменилось: - Я буду там через несколько минут. Он поднялся, пристегивая обратно передатчик. - Еще раз извините, - сказал он. - Небольшое неотложное дело. - Что-то случилось? - спросил Хэн. - Надеюсь, что нет. - Каррд посмотрел через стол на Мару и та встала. - Надеюсь, это займет не много времени. Пожалуйста, попробуйте нашу еду. Ландо кивнул, провожая взглядом Мару и Каррда, выходившего со странным выражением лица. - Я где-то видел ее, - проворчал он. - Не помню где, но точно видел... не думаю, чтобы она была контрабандисткой. Хэн огляделся. В глазах окружающих читалось беспокойство, сидящие переговаривались между собой. Даже Гент почувствовал неладное и замолчал, предавшись здоровому аппетиту. - Ну, приятель, будь готов делать ноги, - проговорил Хэн. - Да я уж подумываю об этом, - проворчал Ландо. - Что нам делать? Еще один дройд подошел к ним с супницей. - Пока нам стоит поесть, - ответил Хэн. - Они сошли со скорости света около десяти минут назад, сэр, - сдержанно доложил Авис, следя за показаниями датчиков на дисплее. - Капитан Пелеон подал сигнал две минуты назад. Спрашивал лично вас. Каррд провел пальцем по нижней губе: - Были какие-нибудь сигналы о посадке корабля или истребителей? - Пока нет, - Авис покачал головой, - но, судя по его интонации, они могут приземлиться где-нибудь недалеко. Каррд в задумчивости кивнул. Выбрали время, чтобы наносить визиты! - Где мы поставили "Сокол"? - На восьмой площадке, - сообщил Авис. - Поставьте его подальше в лес. Высокое содержание металла в деревьях Миркара создаст защитный экран от датчиков "Химеры". - Возьмите двоих себе в поддержку и переставьте его, - приказал он. - Береженого Бог бережет. И делайте все тихо - нам незачем беспокоить наших гостей. - Хорошо. - Авис надел шлем и вышел быстрой походкой. Каррд посмотрел на Мару: - Удивительно, как они умудрились так подгадать время. Она посмотрела ему в глаза без страха: - Если это косвенный вопрос о том, вызывала я их или нет, не беспокойся. Я их не вызывала. - Действительно, я несколько удивлен, - покачал он головой. - Я тоже, - ответила Мара. - Следовало подумать об этом раньше. - Она указала на передатчик: - Ты собираешься с ними разговаривать? - Не думаю, что у меня есть выбор. - Мысленно собравшись, Каррд сел в кресло и повернул выключатель. - Капитан Пелеон, это Тэйлон Каррд, - представился он. - Извините за задержку, чем могу служить вам? Далекий образ "Химеры" растворился, появившийся человек был не капитан Пелеон. Это лицо было явлением из ночного кошмара: длинное и узкое, с бледно-голубой кожей и сверкающими, как угольки, глазами. - Капитан Каррд, - ответил тот, и голос у него был отчетливый и вежливый. - Я Адмирал Траун. - Добрый день, Адмирал, - приветствовал его Каррд непринужденно. - Ваш визит - неожиданная честь для нас. Могу я полюбопытствовать, чем он вызван? - Отчасти вы уже знаете чем, - ответил Траун, - у нас сократились запасы исаламири, и мы просим вашего разрешения собрать новый урожай. - Конечно, - ответил Каррд, в голове вроде бы немного полегчало. Что-то странное, однако, было в просьбе Трауна собрать урожай исаламири. - Вам тяжело содержать их живыми? Траун приподнял брови в вежливом недоумении: - Они не умерли, их просто нет. - Ах, - сказал Каррд, - я понял... - Сомневаюсь. Но не важно, раз уж мы здесь, нам стоит поговорить. - О чем? - Я уверен, что у нас найдутся темы для взаимного обсуждения, - ответил Траун. - Например, о продаже новых военных кораблей. Каррд практически никогда не позволял себе проявлять свои истинные чувства во время деловой беседы. Но в этот раз он был близок к этому. - Военных кораблей? - переспросил он. -Да, -подтвердил с улыбкой Траун. - Не беспокойтесь. Я не говорю, что в ваших ангарах стоят крепкие звездные корабли. Но человек с вашими связями может помочь найти их. - Я сомневаюсь, что мои связи настолько могущественны, Адмирал, - произнес Каррд, пытаясь что-нибудь прочитать на этом не совсем человеческом лице. Неужели он знает? Или этот вопрос - лишь результат случайного стечения обстоятельств. - Я не думаю, что смогу помочь вам. Выражение лица Трауна не изменилось... но в его улыбке почудилась тень угрозы: - Во всяком случае, постарайтесь. И потом, есть еще вопрос о вашем отказе помочь нам в поисках Люка Скайвокера. У Каррда, конечно, ощущалась небольшая нехватка объективных причин отказа, но это была защищенная территория. - Сожалею, что не смог вам помочь, Адмирал. Но я уже объяснил вашим представителям, что у нас был очень напряженный график, поэтому мы не смогли дать вам свои корабли для поисков в то время. Траун слегка приподнял.бровь: - В то время, говорите? Но его поиски еще не завершились, капитан. В тишине Каррд почувствовал, что немного переборщил. - Все еще продолжаются? - нахмурившись, отозвался он. - Но ваши представители сообщили мне, что Скайвокер куда-то улетел на своем крестокрыле. Если вы до сих пор не нашли его, то система жизнеобеспечения на его корабле уже отключилась. - А... - протянул Траун, кивая головой, - я вижу, вы не понимаете. В нормальной ситуации вы, конечно, были бы правы, но Скайвокер - Джедай. И среди трюков Джедаев есть способность входить в состояние комы. - Он замолчал, и изображение на экране на секунду погасло, - Так что у вас еще есть время присоединиться к нам. - Я понял, - отозвался Каррд. - Интересно. Думаю, что обычные люди и не догадываются о таких способностях Джедаев. - Возможно, у нас будет время обсудить подобные вопросы, когда я прибуду на Миркар, - сообщил Траун. Каррд застыл, и ужас пронзил его как электрический удар. Это яркое мерцание изображения Трауна... Взгляд на показания вспомогательного датчика на экране подтвердил: три шаттла класса "лямбда" и полный эскорт истребителей покинули "Химеру", направляясь к планете. - Боюсь, мы не сможем принять вас подобающим образом, - проговорил Каррд. - Вы не предупредили нас заранее... - Не надо никакого особого приема, - прервал его Траун. - Как я уже сказал, я просто хочу поговорить с вами. Короткая беседа. Я знаю, что вы очень занятой человек. - Я ценю ваше доверие, - ответил Каррд. - Извините меня, Адмирал, мне нужно начать подготовку к встрече. - Скоро увидимся, - попрощался Траун. Его лицо исчезло, и на экране опять появился дальний план "Химеры". Некоторое время Каррд не двигался с места, возможные последствия этого визита с огромной скоростью проносились перед его мысленным взором. - Свяжись с Чином, - приказал он Маре. - Пусть приготовится к встрече имперских гостей по всем правилам. Потом сходи к восьмому выходу и прикажи Авису передвинуть "Сокол" еще глубже в лес. Сходи туда сама. "Химера" и шаттлы могут прослушивать наши передатчики. - Как насчет Соло и калриссита? Каррд приоткрыл губы: - По-хорошему, надо бы их отправить подальше. Переместить их подальше в лес, может быть, поближе к их кораблю. Будет лучше, если я сделаю это сам. - Почему бы не передать их Трауну? Он посмотрел на нее. В ее горящие глаза, в неподвижное, без мимики лицо... - В качестве подарка? - поинтересовался он. - Полагаясь на великодушие со стороны Адмирала? - Это же не взятка, - мрачно ответила Мара. - Я тоже так думаю, - возразил он ледяным голосом. - Я считаю, что они наши гости. Они сидели с нами за столом и ели наше угощение... и нравится тебе или нет, но это значит, что они под нашей защитой. Мара сжала губы: - Эти правила гостеприимства распространяются и на Скайвокера? - со злостью спросила она. - Ты знаешь, что нет, - ответил он. - Но сейчас не место и не время отдавать его Империи, даже если это поможет решить некоторые проблемы. Ты поняла? - Нет, - проворчала она, - не поняла. Каррд посмотрел ей в глаза, и на языке у него вертелось, что она должна не понимать, а исполнять приказы. - Дело в том, что все взаимосвязано, - вместо этого объяснил он. - Здесь, на планете с разрушителем, вращающимся над головой, мы будем лишены возможности устраивать свои сделки. Я не смогу вести дело при таких обстоятельствах, даже если бы Траун был самым заслуживающим доверия партнером во всей галактике. А он таковым не является. Теперь ты понимаешь? Она глубоко вздохнула. - Я не согласна, - проскрежетала она. - Но я принимаю твое решение. - Спасибо. Возможно, после того как имперцы улетят, ты сможешь расспросить калриссита о всех сложностях торговли, когда гвардейцы вьются над твоей территорией. - Каррд взглянул на экран. - Итак, "Сокол" мы передвинем, Соло и Ландо на мне, Скайвокер и дройд спокойно пробудут в четвертом сарае. Он скроет их от всего, за исключением тщательного расследования. - А если Траун начнет это расследование? - Тогда у нас будут большие проблемы, - спокойно ответил Каррд. - Но, с другой стороны, я сомневаюсь, что Траун лично приземлится, если у них планируется какая-нибудь заварушка. Высшие военные чины не для того достигают своего положения, чтобы без необходимости рисковать жизнью. - Он показал на дверь. - Достаточно разговоров, у тебя есть своя работа, у меня своя. Давай займемся ими. Она кивнула и повернулась к двери. Как только она отвернулась, еще одна мысль пришла ему в голову. - А куда ты дела Меч Скайвокера? - спросил он. - Он в моей комнате, - ответила она, повернувшись к нему, - А что? - Лучше перепрячь его. Клинок Джедая фонит не очень сильно, но лучше не рисковать. Положи его внутрь резонатора, в третьем складе, там он будет защищен от датчиков. - Хорошо. - Она в задумчивости посмотрела на него. - Как насчет продажи им военных кораблей? - Ты слышала все, что было сказано. - Я знаю, я говорю о твоем решении. Он улыбнулся про себя: - Не думаю, что эта сделка состоится. - Не думаешь? - Она продолжала стоять. - Поговорим об этом позже. Сейчас у нас есть заботы поважнее. - Он поджал губы. Еще секунду она изучала его, затем без слов кивнула и вышла. Переведя дыхание, Каррд встал. Первым делом ему надо вернуться в столовую и сообщить гостям об изменении планов. После этого приготовиться к встрече лицом к лицу с самым опасным человеком в Империи. Основными темами их беседы будут Скайвокер и запасные военные корабли. День обещал быть интересным. - Отлично, Арту, - позвал Люк, соединив последние контакты. - Думаю, что теперь мы можем попробовать. Перекрестись. Из соседней комнаты донеслось электронное бормотание. Наверное, решил Люк, дройд напомнил ему, что у него нет пальцев, чтобы перекреститься. Пальцы. На мгновение Люк посмотрел вниз на свою правую руку, согнул пальцы и ощутил неприятное покалывание в онемевших кончиках. Впервые за пять лет он вспомнил, что его рука - искусный механизм. Как ни странно, теперь это послужит спасению. Арту нетерпеливо просигналил. - Ты прав, - согласился Люк, переключая внимание с руки на конец проволоки, которую он подвел к нужной, по его мнению, точке контакта, Внезапно он понял, что если в руке всего один источник энергии, то он не сможет ею пользоваться. Он решился. - Поехали, - проговорил он, дотрагиваясь до контакта. Ни шума, ни боли не последовало; дверь тихо отъехала в сторону. - Вот так, - присвистнул Люк. Осторожно, чтобы не отпустить необходимый контакт, он наклонился и выглянул наружу. Солнце уже просвечивало сквозь листья деревьев, бросая длинные тени на командный зал. Со своего места Люк мог видеть лишь небольшую площадь, но она была совершенно пустынна. Встав на ноги, он отпустил контакт и выскользнул на свободу. Как только контакт был отсоединен, дверь захлопнулась, едва не придавив ему лодыжку. Он нагнулся и перекатился в укрытие. Затаившись, он наблюдал, не привлечет ли стук двери чьего-либо постороннего внимания. Было все так же тихо, и спустя несколько секунд он перебежал к следующей двери барака. Арту прав: эта половина барака не запиралась. Люк огляделся и юркнул в комнату. Дройд издал радостный визг и попытался двинуться ему навстречу. Но хомут, специальное металлическое приспособление, сдерживало его ноги и колеса. - Тише, Арту, - предупредил его Люк, опускаясь на колени, чтобы рассмотреть устройство хомута. - Стой спокойно. Он опасался, что хомут может быть впаян в систему перемещения Арту, но приспособление оказалось проще простого: своим весом оно лишало дройда малейшей способности двигаться. Люк расстегнул две стягивающие пряжки, и Арту освободился. - Пойдем, - сказал он и двинулся к двери. Насколько он мог видеть, командный корпус был пуст. - Корабли стоят за этим зданием, - прошептал он, указывая на центральный корпус, - Похоже, лучше всего будет обойти его слева, держась поглубже в деревьях. - Ты можешь зафиксировать местность? Арту поднял сканер и ответил положительно. - Хорошо, теперь следи за любым перемещением в зданиях. Они вошли в заросли и прошли почти: четверть пути, когда Арту издал предупреждающий сигнал. - Замри, - прошептал Люк, останавливаясь за стволом огромного .дерева и молясь, чтобы их достаточно, прикрывала тень. Его собственная черная одежда сливалась с фоном леса, но блестящая белая и голубая поверхность Арту сильно выделялась на темном фоне. К счастью, трое мужчин, которые вышли из центрального здания, не смотрели в их сторону, а направлялись к кромке леса. Они шли быстрым; целенаправленным шагом, и, прежде чем достигли леса, все трое достали свои бластеры. Арту негромко простонал. - Мне тоже это не нравится, - ответил ему Люк. - Будем надеяться, что они не посланы за нами. Они двинулись снова. Люк старался держать в поле зрения лес, помня о намеках Мары на многочисленную охрану. Это могла быть и ложь, чтобы запугать его невозможностью побега. Именно поэтому он так и не осмелился проверить, действительно ли окно в его предыдущей комнате было под сигнализацией. Арту снова подал знак тревоги. Люк обернулся... и застыл на месте. Мара выходила из центрального здания. Она остановилась на пороге и достаточно долго рассеянно смотрела в небо. Люк неотрывно следил за ней, не осмеливаясь даже опустить взор, чтобы оценить, достаточно ли надежно укрыт Арту. Если она вдруг посмотрит в их сторону или пойдет в барак и узнает, что они убежали... Вдруг она снова посмотрела вниз, лицо ее снова приняло сосредоточенное выражение. Она повернулась ко второму бараку и поспешила туда. Люк перевел дыхание. Говорить о том, что они были в полной безопасности, не приходилось - стоило Маре на девяносто градусов повернуть голову влево, как она тут же наткнется на них. Но что-то в ее манере показывало, что все ее внимание и мысли сосредоточены не на них. Создавалось впечатление, что она приняла нелегкое решение. Она вошла в барак, и Люк быстро сменил планы. - Пойдем, Арту, - пробормотал он. - Здесь становится слишком людно. Мы заберемся подальше в лес и выйдем к кораблям сзади. На счастье, до обслуживающего корпуса и группы кораблей, припаркованных рядом с ним, было недалеко. Но они пришли через несколько минут после того, как их крестокрыл перегнали на новое место. - Нет, я не знаю, куда они дели его, - проговорил Люк, оглядывая площадку из укрытия. - Твои датчики не могут помочь? Арту прострекотал некое подобие отрицания, прибавив к этому пространное объяснение, которое Люку не хотелось выслушивать. - Ладно, это не важно, - остановил он дройда, - Нам надо найти что-нибудь с двигателем посильнее. Надо только взлететь и скрыться побыстрее. Он еще раз огляделся, надеясь найти "Z-95", или истребители, или еще что-нибудь, но единственным кораблем, который он узнал, был корвет кореллианцев, который по виду был забит до отказа грузом. -У тебя есть предложения? Дройд указал датчиком на пару плоских кораблей: примерно вдвое длиннее, чем крестокрыл Люка. Это, несомненно, были истребители, но не похожие на те, которые использовались Альянсом. Арту просигналил второй раз с нетерпением. - Верно, время нас поджимает, - согласился с ним Люк. Без приключений они добрались до одного из кораблей. В отличие от крестокрылов здесь был входной люк, откидывающийся на шарнирах наружу, - может быть, поэтому Арту и выбрал именно их, подумал Скайвокер, втаскивая дройда на руках внутрь. Кабина пилота оказалась не больше, чем на корабле Люка, но позади было три сиденья за технопультом. Сиденья, естественно, не были приспособлены для дройдов, но с небольшими усилиями со стороны Скайвокера Арту поместился между двумя из них. - Похоже, все в порядке, - осмотрелся Люк, проверив данные на пульте. - Информация здесь. Быстренько посмотри все, пока я пристегнусь. Еще немного удачи, и мы вылетим отсюда до того, как кто-то заподозрит нашу пропажу. Она послала открытое сообщение Чину и тайное Авису с компанией на "Сокол". И, направляясь к ангару номер три, она снова подумала, что ненавидит этот мир. Она нашла Скайвокера одна, без помощников. И никто даже не спрашивает ее мнения. А ведь она, а ие Каррд, должна сказать решающее слово в его судьбе. "Я должна выпроводить его отсюда, - убеждала она себя, ступая по вытоптанной земле. - Пусть он умрет в ледяном космическом холоде". Она на минуту остановилась. Ведь если он умрет не здесь, а где-то в одиночестве, она не сможет быть уверенной, что он действительно мертв. И она лишит себя удовольствия отомстить и убить его своими руками. Мара посмотрела на Огненный Меч, который сжимала в руке. Солнечные блики играли на серебристом металле. Она ощутила его тяжесть. Она сможет это сделать, она была уверена. Сможет пойти туда под предлогом проверки и потом убедить всех, что он накинулся на нее и она защищалась. Она справится без посторонней помощи, ведь он несложная мищень даже для нее, которая не особенно увлекалась боем на Огненных Мечах. Все будет сделано легко, чисто, очень быстро. Она ничем не обязана Каррду, несмотря на очень хорошее отношение к ней. Она имеет право. И все же... Мара уже подходила к четвертому бараку, когда услышала неясные сигналы с радара слежения. Она закинула голову, защищаясь рукой от яркого солнечного света, и попыталась обнаружить приземляющийся корабль. Но ничего не было видно... вой нарастал. Вдруг она поняла, что это был вой одной из их машин.