, et haute mine ;  c'est mon
homme de Meung !
     -- C'est votre homme, dites-vous ?
     -- Oui, oui  ; mais cela  ne fait rien  à la chose. Non,  je me trompe,
cela  la  simplifie beaucoup, au contraire  : si votre homme est le mien, je
ferai d'un coup deux vengeances, voilà tout ; mais où rejoindre cet homme ?
     -- Je n'en sais rien.
     -- Vous n'avez aucun renseignement sur sa demeure ?
     --  Aucun ; un jour  que  je  reconduisais ma  femme au Louvre,  il  en
sortait comme elle allait y entrer, et elle me l'a fait voir.
     -- Diable ! diable ! murmura d'Artagnan, tout ceci est bien vague ; par
qui avez-vous su l'enlèvement de votre femme ?
     -- Par M. de La Porte.
     -- Vous a-t-il donné quelque détail ?
     -- Il n'en avait aucun.
     -- Et vous n'avez rien appris d'un autre côté ?
     -- Si fait, j'ai reçu...
     -- Quoi ?
     -- Mais je ne sais pas si je ne commets pas une grande imprudence ?
     --  Vous revenez  encore  là-dessus ; cependant je vous ferai  observer
que, cette fois, il est un peu tard pour reculer.
     -- Aussi  je  ne recule pas, mordieu ! s'écria  le bourgeois  en jurant
pour se monter la tête. D'ailleurs, foi de Bonacieux...
     -- Vous vous appelez Bonacieux ? interrompit d'Artagnan.
     -- Oui, c'est mon nom.
     --  Vous  disiez  donc  : foi de  Bonacieux !  pardon  si  je  vous  ai
interrompu ; mais il me semblait que ce nom ne m'était pas inconnu.
     -- C'est possible, Monsieur. Je suis votre propriétaire.
     -- Ah ! ah ! fit d'Artagnan en  se soulevant à demi et en saluant, vous
êtes mon propriétaire ?
     -- Oui, Monsieur,  oui. Et comme depuis trois mois que  vous êtes  chez
moi, et que distrait sans doute par vos grandes occupations vous avez oublié
de me payer mon loyer ; comme, dis-je, je ne  vous ai pas tourmenté un  seul
instant, j'ai pensé que vous auriez égard à ma délicatesse.
     -- Comment donc !  mon  cher  Monsieur  Bonacieux,  reprit  d'Artagnan,
croyez  que je suis plein de reconnaissance pour un  pareil procédé, et que,
comme je vous l'ai dit, si je puis vous être bon à quelque chose...
     --  Je vous crois,  Monsieur, je vous crois, et comme j'allais  vous le
dire, foi de Bonacieux, j'ai confiance en vous .
     -- Achevez donc ce que vous avez commencé à me dire. "
     Le bourgeois tira un papier de sa poche, et le présenta à d'Artagnan.
     " Une lettre ! fit le jeune homme.
     -- Que j'ai reçue ce matin. "
     D'Artagnan  l'ouvrit,  et  comme  le  jour  commençait  à  baisser,  il
s'approcha de la fenêtre. Le bourgeois le suivit.
     " Ne cherchez  pas votre femme, lut d'Artagnan,  elle vous sera  rendue
quand on n'aura plus besoin d'elle. Si vous  faites une  seule démarche pour
la retrouver, vous êtes perdu. "
     " Voilà  qui  est positif,  continua d'Artagnan  ; mais après  tout, ce
n'est qu'une menace.
     --  Oui, mais cette  menace m'épouvante ; moi, Monsieur, je ne suis pas
homme d'épée du tout, et j'ai peur de la Bastille.
     -- Hum ! fit d'Artagnan ; mais c'est que je ne me soucie pas plus de la
Bastille que  vous, moi.  S'il  ne s'agissait  que  d'un coup d'épée,  passe
encore.
     --  Cependant,  Monsieur,  j'avais  bien compté  sur  vous  dans  cette
occasion.
     -- Oui ?
     --  Vous voyant  sans  cesse  entouré  de  mousquetaires à  l'air  fort
superbe,  et  reconnaissant  que ces  mousquetaires  étaient  ceux  de M. de
Tréville, et par  conséquent des ennemis du cardinal, j'avais pensé que vous
et vos amis, tout en rendant justice à  notre pauvre reine, seriez enchantés
de jouer un mauvais tour à Son Eminence.
     -- Sans doute.

     -- Et puis j'avais pensé que, me devant trois mois de loyer  dont je ne
vous ai jamais parlé...
     -- Oui,  oui,  vous m'avez  déjà  donné cette raison, et  je la  trouve
excellente.
     -- Comptant  de  plus,  tant que vous me ferez l'honneur de rester chez
moi, ne jamais vous parler de votre loyer à venir...
     -- Très bien.
     --  Et  ajoutez  à  cela,  si  besoin  est,  comptant  vous  offrir une
cinquantaine de pistoles  si,  contre toute probabilité, vous  vous trouviez
gêné en ce moment.
     -- A merveille ; mais vous êtes donc riche, mon cher Monsieur Bonacieux
?
     --  Je suis à mon  aise, Monsieur, c'est  le  mot ; j'ai amassé quelque
chose  comme  deux  ou  trois mille  écus de  rente  dans le  commerce de la
mercerie,  et  surtout en  plaçant quelques fonds sur  le  dernier voyage du
célèbre navigateur Jean  Mocquet ; de sorte que, vous comprenez, Monsieur...
Ah ! mais... s'écria le bourgeois.
     -- Quoi ? demanda d'Artagnan.
     -- Que vois-je là ?
     -- Où ?
     --  Dans la rue,  en face de vos  fenêtres,  dans l'embrasure  de cette
porte : un homme enveloppé dans un manteau.
     -- C'est lui ! s'écrièrent à la fois d'Artagnan et le bourgeois, chacun
d'eux en même temps ayant reconnu son homme.
     -- Ah  ! cette  fois-ci,  s'écria  d'Artagnan en  sautant sur son épée,
cette fois-ci, il ne m'échappera pas. "
     Et tirant son épée du fourreau, il se précipita hors de l'appartement.
     Sur l'escalier, il rencontra Athos et Porthos qui le venaient voir. Ils
s'écartèrent, d'Artagnan passa entre eux comme un trait.
     "  Ah  çà,  où  cours-tu  ainsi  ?  lui  crièrent  à la fois  les  deux
mousquetaires.
     -- L'homme de Meung ! " répondit d'Artagnan, et il disparut.
     D'Artagnan avait plus  d'une fois raconté à ses amis  son aventure avec
l'inconnu, ainsi que l'apparition de la belle voyageuse à laquelle cet homme
avait paru confier une si importante missive.
     L'avis d'Athos avait été  que d'Artagnan avait perdu sa lettre  dans la
bagarre. Un gentilhomme,  selon lui  -- et, au portrait que d'Artagnan avait
fait de l'inconnu, ce ne pouvait  être qu'un gentilhomme --,  un gentilhomme
devait être incapable de cette bassesse, de voler une lettre.
     Porthos n'avait vu  dans tout cela qu'un rendez-vous amoureux donné par
une  dame à  un  cavalier ou  par un cavalier à une  dame, et qu'était venue
troubler la présence de d'Artagnan et de son cheval jaune.
     Aramis  avait dit que ces  sortes de choses  étant  mystérieuses, mieux
valait ne les point approfondir.
     Ils comprirent donc,  sur les quelques mots  échappés  à d'Artagnan, de
quelle affaire  il  était question,  et comme ils  pensèrent  qu'après avoir
rejoint son homme ou l'avoir perdu de vue, d'Artagnan finirait  toujours par
remonter chez lui, ils continuèrent leur chemin.
     Lorsqu'ils entrèrent dans  la chambre de d'Artagnan, la  chambre  était
vide : le propriétaire, craignant les suites de la rencontre qui allait sans
doute  avoir lieu entre le  jeune  homme et l'inconnu, avait,  par  suite de
l'exposition qu'il avait  faite  lui-même de son caractère, jugé qu'il était
prudent de décamper.



        CHAPITRE IX. D'ARTAGNAN SE DESSINE



     Comme  l'avaient  prévu  Athos  et Porthos,  au bout  d'une  demi-heure
d'Artagnan rentra. Cette  fois encore il avait manqué son  homme, qui  avait
disparu comme par  enchantement. D'Artagnan  avait couru, l'épée à  la main,
toutes les rues environnantes, mais il n'avait rien trouvé  qui ressemblât à
celui qu'il cherchait, puis enfin il en était revenu à la chose par laquelle
il aurait dû commencer peut-être, et  qui était de frapper à la porte contre
laquelle l'inconnu était appuyé ; mais  c'était  inutilement qu'il avait dix
ou douze fois de suite fait résonner le marteau, personne  n'avait  répondu,
et des voisins qui, attirés par le bruit,  étaient accourus sur le  seuil de
leur  porte ou  avaient mis  le nez à leurs fenêtres, lui avaient assuré que
cette  maison,  dont  au  reste toutes les ouvertures  étaient closes, était
depuis six mois complètement inhabitée.
     Pendant que d'Artagnan courait les  rues et frappait aux portes, Aramis
avait  rejoint  ses  deux compagnons,  de  sorte  qu'en  revenant chez  lui,
d'Artagnan trouva la réunion au grand complet.
     "  Eh bien  ? dirent ensemble  les trois mousquetaires en voyant entrer
d'Artagnan, la sueur sur le front et la figure bouleversée par la colère.
     -- Eh bien, s'écria celui-ci en jetant son épée sur le lit, il faut que
cet homme  soit le diable en personne ; il a disparu comme un fantôme, comme
une ombre, comme un spectre.
     -- Croyez-vous aux apparitions ? demanda Athos à Porthos.
     --  Moi,  je ne  crois que ce que j'ai  vu, et comme  je n'ai jamais vu
d'apparitions, je n'y crois pas.
     -- La Bible, dit Aramis, nous fait une  loi  d'y croire  :  l'ombre  de
Samuel apparut à Saül,  et c'est un  article  de foi que  je serais fâché de
voir mettre en doute, Porthos.
     --  Dans  tous les cas,  homme ou diable, corps ou  ombre, illusion  ou
réalité, cet homme est né pour ma damnation, car sa  fuite nous fait manquer
une affaire superbe, Messieurs, une affaire dans  laquelle il  y avait  cent
pistoles et peut-être plus à gagner.
     -- Comment cela ? " dirent à la fois Porthos et Aramis.
     Quant  à  Athos,  fidèle  à  son système  de  mutisme,  il  se contenta
d'interroger d'Artagnan du regard.
     " Planchet, dit d'Artagnan à son domestique, qui passait en  ce  moment
la tête par la porte entrebâillée pour tâcher de  surprendre quelques bribes
de  la  conversation,  descendez chez  mon  propriétaire,  M.  Bonacieux, et
dites-lui  de  nous  envoyer  une  demi-douzaine  de  bouteilles  de  vin de
Beaugency : c'est celui que je préfère.
     -- Ah çà, mais  vous  avez donc crédit ouvert chez votre propriétaire ?
demanda Porthos.
     --  Oui,  répondit  d'Artagnan,   à  compter  d'aujourd'hui,  et  soyez
tranquilles, si son vin est mauvais, nous lui en enverrons quérir d'autre.
     -- Il faut user et non abuser, dit sentencieusement Aramis.
     -- J'ai toujours dit que d'Artagnan était la forte tête de nous quatre,
fit  Athos,  qui, après  avoir  émis cette  opinion  à  laquelle  d'Artagnan
répondit par un salut, retomba aussitôt dans son silence accoutumé.
     -- Mais enfin, voyons, qu'y a-t-il ? demanda Porthos.
     -- Oui, dit  Aramis,  confiez-nous cela,  mon  cher  ami,  à moins  que
l'honneur de  quelque dame ne se trouve intéressé  à cette confidence,  à ce
quel cas vous feriez mieux de la garder pour vous.
     -- Soyez tranquilles, répondit d'Artagnan, l'honneur de personne n'aura
à se plaindre de ce que j'ai à vous dire. "
     Et alors  il raconta  mot à mot à ses amis ce qui venait  de se  passer
entre lui et son hôte, et comment l'homme qui avait enlevé la femme du digne
propriétaire  était  le même avec  lequel  il avait  eu  maille  à partir  à
l'hôtellerie du Franc Meunier .
     " Votre affaire n'est pas mauvaise,  dit Athos après avoir goûté le vin
en connaisseur  et indiqué d'un signe de tête qu'il le trouvait bon, et l'on
pourra tirer de  ce brave  homme cinquante à soixante  pistoles. Maintenant,
reste  à savoir si cinquante à  soixante pistoles valent la peine de risquer
quatre têtes.
     -- Mais faites  attention, s'écria d'Artagnan, qu'il y a une femme dans
cette affaire, une femme enlevée,  une femme qu'on menace sans  doute, qu'on
torture peut-être, et tout cela parce qu'elle est fidèle à sa maîtresse !
     --  Prenez  garde,  d'Artagnan,  prenez  garde,  dit Aramis, vous  vous
échauffez un peu trop, à mon avis,  sur le sort de Mme Bonacieux. La femme a
été  créée pour  notre perte, et c'est d'elle que nous  viennent toutes  nos
misères. "
     Athos,  à cette sentence d'Aramis, fronça le  sourcil  et se mordit les
lèvres.
     "  Ce  n'est  point  de  Mme   Bonacieux  que  je  m'inquiète,  s'écria
d'Artagnan,  mais  de la  reine,  que le  roi  abandonne,  que  le  cardinal
persécute, et qui  voit tomber, les unes après les autres, les têtes de tous
ses amis.
     -- Pourquoi aime-t-elle  ce que  nous détestons le plus au  monde,  les
Espagnols et les Anglais ?
     -- L'Espagne  est sa patrie, répondit d'Artagnan, et il est tout simple
qu'elle aime les Espagnols, qui sont enfants de la même terre qu'elle. Quant
au second reproche que vous lui faites, j'ai entendu dire qu'elle aimait non
pas les Anglais, mais un Anglais.
     -- Eh  ! ma foi, dit Athos, il faut avouer  que cet  Anglais était bien
digne d'être aimé. Je n'ai jamais vu un plus grand air que le sien.
     -- Sans compter qu'il s'habille comme personne, dit Porthos. J'étais au
Louvre le  jour où il a  semé ses perles, et pardieu !  j'en ai ramassé deux
que j'ai bien vendues dix pistoles pièce. Et toi, Aramis, le connais-tu ?
     -- Aussi bien que vous, Messieurs, car j'étais de ceux qui l'ont arrêté
dans le jardin d'Amiens, où m'avait  introduit M. de Putange, l'écuyer de la
reine. J'étais au  séminaire à cette époque, et l'aventure me  parut cruelle
pour le roi.
     -- Ce qui ne m'empêcherait pas, dit d'Artagnan, si je  savais où est le
duc de  Buckingham, de le prendre par la main et de le  conduire  près de la
reine,  ne fût-ce que  pour  faire  enrager  M.  le  cardinal  ;  car  notre
véritable, notre seul,  notre  éternel ennemi, Messieurs, c'est le cardinal,
et  si  nous pouvions trouver  moyen de  lui  jouer quelque tour bien cruel,
j'avoue que j'y engagerais volontiers ma tête.
     -- Et, reprit  Athos, le mercier  vous a  dit, d'Artagnan, que la reine
pensait qu'on avait fait venir Buckingham sur un faux avis ?
     -- Elle en a peur.
     -- Attendez donc, dit Aramis.
     -- Quoi ? demanda Porthos.
     -- Allez toujours, je cherche à me rappeler des circonstances.
     -- Et maintenant je suis convaincu, dit d'Artagnan, que l'enlèvement de
cette femme de la reine se rattache  aux  événements dont  nous  parlons, et
peut-être à la présence de M. de Buckingham à Paris.
     -- Le Gascon est plein d'idées, dit Porthos avec admiration.
     -- J'aime beaucoup l'entendre parler, dit Athos, son patois m'amuse.
     -- Messieurs, reprit Aramis, écoutez ceci.
     -- Ecoutons Aramis, dirent les trois amis.
     -- Hier je me trouvais chez  un  savant docteur  en  théologie  que  je
consulte quelquefois pour mes études... "
     Athos sourit.
     "  Il habite un  quartier  désert, continua  Aramis  :  ses  goûts,  sa
profession l'exigent. Or, au moment où je sortais de chez lui... "
     Ici Aramis s'arrêta.
     "  Eh  bien ? demandèrent ses auditeurs, au  moment où vous sortiez  de
chez lui ? "
     Aramis parut faire un effort sur lui-même, comme un homme qui, en plein
courant de mensonge, se voit arrêter par quelque obstacle imprévu ; mais les
yeux  de  ses  trois  compagnons  étaient  fixés  sur  lui,  leurs  oreilles
attendaient béantes, il n'y avait pas moyen de reculer.
     " Ce docteur a une nièce, continua Aramis.
     -- Ah ! il a une nièce ! interrompit Porthos.
     -- Dame fort respectable " , dit Aramis.
     Les trois amis se mirent à rire.
     " Ah ! si vous riez ou  si vous doutez,  reprit Aramis, vous ne  saurez
rien.
     -- Nous sommes  croyants  comme  des  mahométistes et  muets comme  des
catafalques, dit Athos.
     -- Je  continue donc, reprit Aramis. Cette nièce vient quelquefois voir
son oncle ; or elle s'y trouvait hier en même temps  que moi, par hasard, et
je dus m'offrir pour la conduire à son carrosse.
     -- Ah ! elle a un carrosse, la nièce du docteur ? interrompit  Porthos,
dont  un  des  défauts était  une  grande  incontinence  de  langue ;  belle
connaissance, mon ami.
     --  Porthos, reprit  Aramis,  je vous ai déjà fait  observer plus d'une
fois que vous êtes fort indiscret, et que cela vous nuit près des femmes.
     -- Messieurs, Messieurs, s'écria d'Artagnan, qui entrevoyait le fond de
l'aventure, la chose  est sérieuse ; tâchons  donc de  ne  pas plaisanter si
nous pouvons. Allez, Aramis, allez.
     -- Tout à coup, un homme  grand, brun, aux manières de gentilhomme... ,
tenez, dans le genre du vôtre, d'Artagnan.
     -- Le même peut-être, dit celui-ci.
     -- C'est  possible,  continua Aramis, ... s'approcha de moi, accompagné
de cinq ou six  hommes  qui le suivaient à dix pas en arrière, et du ton  le
plus poli :
     "  Monsieur le  duc,  me dit-il,  et vous, Madame " , continua-t-il  en
s'adressant à la dame que j'avais sous le bras...
     -- A la nièce du docteur ?
     -- Silence donc, Porthos ! dit Athos, vous êtes insupportable.
     -- "  Veuillez  monter  dans  ce carrosse, et  cela  sans " essayer  la
moindre résistance, sans faire le moindre bruit. "
     -- Il vous avait pris pour Buckingham ! s'écria d'Artagnan.
     -- Je le crois, répondit Aramis.
     -- Mais cette dame ? demanda Porthos.
     -- Il l'avait prise pour la reine ! dit d'Artagnan.
     -- Justement, répondit Aramis.
     -- Le Gascon est le diable ! s'écria Athos, rien ne lui échappe.
     -- Le  fait est,  dit Porthos, qu'Aramis est de la taille et  a quelque
chose de la tournure du beau duc ; mais cependant, il me semble que  l'habit
de mousquetaire...
     -- J'avais un manteau énorme, dit Aramis.
     -- Au mois  de juillet, diable  ! fit Porthos,  est-ce  que le  docteur
craint que tu ne sois reconnu ?
     -- Je  comprends encore, dit Athos, que l'espion se soit laissé prendre
par la tournure ; mais le visage...
     -- J'avais un grand chapeau, dit Aramis.
     -- Oh ! mon Dieu,  s'écria Porthos,  que de précautions pour étudier la
théologie !
     --  Messieurs, Messieurs,  dit d'Artagnan, ne perdons pas notre temps à
badiner ;  éparpillons-nous et cherchons la femme du mercier, c'est  la clef
de l'intrigue.
     -- Une femme de condition si inférieure ! vous croyez, d'Artagnan ? fit
Porthos en allongeant les lèvres avec mépris.
     -- C'est la filleule de La Porte, le valet de confiance de la reine. Ne
vous l'ai-je pas dit,  Messieurs  ? Et d'ailleurs, c'est peut-être un calcul
de  Sa Majesté  d'avoir été,  cette fois,  chercher  ses appuis si  bas. Les
hautes têtes se voient de loin, et le cardinal a bonne vue.
     -- Eh bien, dit Porthos, faites  d'abord  prix  avec le mercier, et bon
prix.
     --  C'est inutile,  dit d'Artagnan, car je crois que s'il ne  nous paie
pas, nous serons assez payés d'un autre côté. "
     En ce  moment, un bruit précipité de pas  retentit dans l'escalier,  la
porte  s'ouvrit avec  fracas, et  le  malheureux  mercier s'élança  dans  la
chambre où se tenait le conseil.
     " Ah ! Messieurs, s'écria-t-il, sauvez-moi, au  nom du Ciel, sauvez-moi
! Il y a quatre hommes qui viennent pour m'arrêter ; sauvez-moi,  sauvez-moi
! "
     Porthos et Aramis se levèrent.
     " Un moment, s'écria d'Artagnan en  leur faisant  signe de repousser au
fourreau leurs  épées à demi  tirées ; un moment,  ce  n'est pas du  courage
qu'il faut ici, c'est de la prudence.
     -- Cependant, s'écria Porthos, nous ne laisserons pas...
     --  Vous laisserez faire d'Artagnan, dit Athos, c'est, je le répète, la
forte tête de  nous tous, et moi, pour mon compte,  je déclare  que  je  lui
obéis. Fais ce que tu voudras, d'Artagnan. "
     En ce moment, les quatre gardes apparurent à la porte de l'antichambre,
et voyant quatre mousquetaires debout et l'épée au  côté, hésitèrent à aller
plus loin.
     " Entrez, Messieurs, entrez, cria d'Artagnan ;  vous êtes ici chez moi,
et nous sommes tous de fidèles serviteurs du roi et de M. le cardinal.
     --  Alors,  Messieurs, vous  ne  vous  opposerez  pas  à  ce  que  nous
exécutions les ordres que nous avons reçus ? demanda celui qui paraissait le
chef de l'escouade.
     --  Au  contraire,  Messieurs,  et nous vous  prêterions main-forte, si
besoin était.
     -- Mais que dit-il donc ? marmotta Porthos.
     -- Tu es un niais, dit Athos, silence !
     -- Mais vous m'avez promis... , dit tout bas le pauvre mercier.
     --   Nous  ne  pouvons  vous  sauver  qu'en  restant  libres,  répondit
rapidement et tout bas d'Artagnan, et si nous faisons mine de vous défendre,
on nous arrête avec vous.
     -- Il me semble, cependant...
     --  Venez,  Messieurs, venez, dit tout haut d'Artagnan ; je n'ai  aucun
motif de défendre Monsieur. Je l'ai vu aujourd'hui pour la première fois, et
encore à quelle occasion, il  vous le dira lui-même, pour me venir  réclamer
le prix de mon loyer. Est-ce vrai, Monsieur Bonacieux ? Répondez !
     --  C'est la vérité pure, s'écria le mercier, mais Monsieur ne vous dit
pas...
     -- Silence sur moi, silence sur mes amis, silence sur la reine surtout,
ou vous perdriez  tout le monde sans  vous sauver. Allez, allez,  Messieurs,
emmenez cet homme ! "
     Et d'Artagnan poussa le  mercier tout étourdi aux  mains des gardes, en
lui disant :
     " Vous êtes un maraud, mon cher ; vous venez me demander de l'argent, à
moi ! à  un mousquetaire ! En prison, Messieurs, encore une fois, emmenez-le
en prison,  et  gardez-le  sous clef  le  plus longtemps  possible,  cela me
donnera du temps pour payer. "
     Les sbires se confondirent en remerciements et emmenèrent leur proie.
     Au moment où ils descendaient, d'Artagnan frappa sur l'épaule du chef :
     "  Ne  boirai-je pas à votre santé  et vous à  la  mienne ? dit-il,  en
remplissant deux verres du vin de Beaugency qu'il tenait de la libéralité de
M. Bonacieux.
     -- Ce  sera bien  de  l'honneur pour moi,  dit  le chef  des sbires, et
j'accepte avec reconnaissance.
     -- Donc, à la vôtre, Monsieur... comment vous nommez-vous ?
     -- Boisrenard.
     -- Monsieur Boisrenard !
     --  A  la vôtre,  mon gentilhomme  : comment  vous nommez-vous, à votre
tour, s'il vous plaît ?
     -- D'Artagnan.
     -- A la vôtre, Monsieur d'Artagnan !
     -- Et par-dessus toutes celles-là, s'écria d'Artagnan comme emporté par
son enthousiasme, à celle du roi et du cardinal. "
     Le chef des sbires eût peut-être douté de la  sincérité de  d'Artagnan,
si le vin eût été mauvais ; mais le vin était bon, il fut convaincu.
     "  Mais quelle diable de vilenie avez-vous donc  faite là ? dit Porthos
lorsque  l'alguazil  en chef  eut  rejoint ses compagnons, et que les quatre
amis se retrouvèrent seuls. Fi donc ! quatre  mousquetaires  laisser arrêter
au milieu  d'eux  un malheureux  qui crie à l'aide ! Un gentilhomme trinquer
avec un recors !
     -- Porthos, dit Aramis, Athos t'a déjà  prévenu  que tu étais un niais,
et je  me range de son  avis. D'Artagnan,  tu es un grand homme, et quand tu
seras  à  la place de  M. de Tréville, je te  demande ta  protection pour me
faire avoir une abbaye.
     -- Ah çà, je m'y perds, dit Porthos, vous approuvez ce  que  d'Artagnan
vient de faire ?
     -- Je le  crois parbleu bien, dit  Athos ;  non seulement j'approuve ce
qu'il vient de faire, mais encore je l'en félicite.
     --  Et maintenant, Messieurs,  dit  d'Artagnan sans se  donner la peine
d'expliquer sa conduite à Porthos, tous pour un,  un pour tous, c'est  notre
devise, n'est-ce pas ?
     -- Cependant... dit Porthos.
     -- Etends la main et jure ! " s'écrièrent à la fois Athos et Aramis.
     Vaincu par l'exemple,  maugréant tout  bas, Porthos étendit la main, et
les quatre amis répétèrent d'une seule voix la formule dictée par d'Artagnan
:
     " Tous pour un, un pour tous. "
     " C'est bien,  que chacun se retire maintenant chez soi, dit d'Artagnan
comme s'il n'avait  fait  autre  chose que  de  commander toute sa  vie,  et
attention,  car à  partir  de ce  moment,  nous  voilà  aux  prises avec  le
cardinal. "



        CHAPITRE X. UNE SOURICIERE AU XVIIe SIECLE



     L'invention de la souricière ne  date  pas de nos jours  ; dès  que les
sociétés, en se formant, eurent inventé une police quelconque, cette police,
à son tour, inventa les souricières.
     Comme  peut-être nos  lecteurs ne  sont pas  familiarisés  encore  avec
l'argot de la rue de Jérusalem, et que c'est, depuis que nous écrivons -- et
il y a quelque quinze ans de cela --, la première fois que nous employons ce
mot appliqué à cette chose, expliquons-leur ce que c'est qu'une souricière.
     Quand,  dans une maison  quelle  qu'elle soit, on  a arrêté un individu
soupçonné d'un crime  quelconque, on tient secrète l'arrestation ; on  place
quatre ou cinq hommes en embuscade dans la première pièce, on ouvre la porte
à tous ceux qui frappent, on la referme  sur eux et on les arrête ; de cette
façon,  au bout  de  deux ou  trois  jours, on  tient  à peu  près  tous les
familiers de l'établissement.
     Voilà ce que c'est qu'une souricière.
     On fit  donc  une  souricière de l'appartement  de maître Bonacieux, et
quiconque y apparut fut pris et interrogé par les gens de M. le cardinal. Il
va sans  dire  que, comme une allée particulière conduisait au premier étage
qu'habitait d'Artagnan, ceux  qui venaient  chez  lui  étaient  exemptés  de
toutes visites.
     D'ailleurs les trois mousquetaires y venaient seuls ; ils s'étaient mis
en quête chacun de son côté, et n'avaient rien trouvé, rien découvert. Athos
avait  été même jusqu'à questionner M. de Tréville, chose qui, vu le mutisme
habituel du digne  mousquetaire, avait fort étonné son capitaine. Mais M. de
Tréville ne savait rien,  sinon  que, la dernière  fois  qu'il  avait vu  le
cardinal, le roi et la reine, le cardinal avait l'air fort soucieux,  que le
roi était  inquiet, et  que les yeux rouges de la reine  indiquaient qu'elle
avait veillé ou pleuré. Mais cette dernière circonstance l'avait peu frappé,
la reine, depuis son mariage, veillant et pleurant beaucoup.
     M. de Tréville recommanda en  tout cas à Athos  le  service  du roi  et
surtout celui  de la  reine, le priant de faire la même recommandation à ses
camarades.
     Quant à d'Artagnan, il ne bougeait pas  de chez lui. Il avait  converti
sa chambre en observatoire. Des fenêtres il voyait arriver ceux qui venaient
se faire prendre ; puis, comme il avait ôté les carreaux  du plancher, qu'il
avait creusé  le parquet et qu'un  simple plafond le séparait de  la chambre
au-dessous, où se faisaient les interrogatoires, il entendait tout ce qui se
passait entre les inquisiteurs et les accusés.
     Les interrogatoires, précédés d'une perquisition minutieuse  opérée sur
la personne arrêtée, étaient presque toujours ainsi conçus :
     " Mme Bonacieux vous a-t-elle remis quelque chose pour son mari ou pour
quelque autre personne ?
     -- M. Bonacieux vous a-t-il remis quelque chose  pour sa  femme ou pour
quelque autre personne ?
     -- L'un et l'autre vous ont-ils  fait quelque confidence de vive voix ?
"
     " S'ils savaient quelque chose,  ils ne  questionneraient pas ainsi, se
dit à lui-même d'Artagnan. Maintenant,  que cherchent-ils  à savoir ?  Si le
duc de Buckingham ne se trouve point à Paris et s'il  n'a pas eu ou s'il  ne
doit point avoir quelque entrevue avec la reine. "
     D'Artagnan  s'arrêta à cette  idée,  qui, d'après tout  ce qu'il  avait
entendu, ne manquait pas de probabilité.
     En  attendant,  la souricière était en permanence, et  la  vigilance de
d'Artagnan aussi.
     Le soir du lendemain de l'arrestation du pauvre Bonacieux, comme  Athos
venait de quitter d'Artagnan pour se rendre chez M. de Tréville, comme  neuf
heures venaient de sonner, et comme Planchet, qui n'avait pas encore fait le
lit,  commençait sa besogne, on entendit  frapper à  la  porte  de  la rue ;
aussitôt cette porte s'ouvrit et se referma : quelqu'un venait de se prendre
à la souricière.
     D'Artagnan s'élança vers l'endroit décarrelé, se  coucha ventre à terre
et écouta.
     Des cris retentirent bientôt,  puis  des gémissements qu'on cherchait à
étouffer. D'interrogatoire, il n'en était pas question.
     " Diable !  se dit d'Artagnan, il me semble que c'est une femme : on la
fouille, elle résiste, -- on la violente, -- les misérables ! "
     Et d'Artagnan, malgré sa prudence,  se  tenait à quatre  pour ne pas se
mêler à la scène qui se passait au-dessous de lui.
     " Mais je vous dis que  je  suis la maîtresse de la maison, Messieurs ;
je vous dis que je suis Mme Bonacieux ;, je vous dis que j'appartiens  à  la
reine ! " s'écriait la malheureuse femme.
     "  Mme Bonacieux  ! murmura d'Artagnan  ; serais-je assez  heureux pour
avoir trouvé ce que tout le monde cherche ? "
     "  C'est  justement  vous  que   nous  attendions  "  ,  reprirent  les
interrogateurs.
     La voix devint de plus  en plus étouffée :  un mouvement tumultueux fit
retentir  les  boiseries.  La victime  résistait  autant  qu'une  femme peut
résister à quatre hommes.
     "  Pardon,  Messieurs,  par...  "  , murmura  la  voix, qui ne fit plus
entendre que des sons inarticulés.
     " Ils la bâillonnent,  ils  vont l'entraîner,  s'écria d'Artagnan en se
redressant comme  par  un ressort. Mon  épée ;  bon, elle  est  à mon  côté.
Planchet !
     -- Monsieur ?
     --  Cours  chercher  Athos,  Porthos  et Aramis.  L'un des  trois  sera
sûrement  chez  lui,  peut-être  tous les trois  seront-ils rentrés.  Qu'ils
prennent des armes, qu'ils viennent, qu'ils accourent. Ah  ! je me souviens,
Athos est chez M. de Tréville.
     -- Mais où allez-vous, Monsieur, où allez-vous ?
     -- Je descends par la fenêtre, s'écria d'Artagnan, afin d'être plus tôt
arrivé  ; toi, remets les carreaux, balaie le plancher, sors par la porte et
cours où je te dis.
     -- Oh ! Monsieur, Monsieur, vous allez vous tuer, s'écria Planchet.
     -- Tais-toi, imbécile " , dit d'Artagnan. Et s'accrochant de la main au
rebord de sa fenêtre, il se laissa tomber du premier étage, qui heureusement
n'était pas élevé, sans se faire une écorchure.
     Puis il alla aussitôt frapper à la porte en murmurant :
     " Je vais me faire  prendre à mon  tour dans la  souricière, et malheur
aux chats qui se frotteront à pareille souris. "
     A peine le  marteau eut-il résonné sous la main  du jeune homme, que le
tumulte cessa,  que des pas  s'approchèrent, que  la porte  s'ouvrit, et que
d'Artagnan, l'épée  nue,  s'élança  dans l'appartement de  maître Bonacieux,
dont la porte,  sans  doute mue par un  ressort,  se referma d'elle-même sur
lui.
     Alors ceux  qui habitaient encore la malheureuse maison de Bonacieux et
les voisins les  plus proches entendirent de grands cris, des trépignements,
un cliquetis d'épées et un bruit prolongé de meubles. Puis, un moment après,
ceux qui, surpris par ce bruit, s'étaient mis aux fenêtres pour en connaître
la cause, purent voir la porte se rouvrir et quatre hommes vêtus de noir non
pas en sortir, mais s'envoler  comme des  corbeaux effarouchés, laissant par
terre et aux angles des tables des plumes de  leurs ailes,  c'est-à-dire des
loques de leurs habits et des bribes de leurs manteaux.
     D'Artagnan était vainqueur sans beaucoup de peine, il faut le dire, car
un seul des  alguazils était armé,  encore se défendit-il  pour la forme. Il
est vrai que les trois autres  avaient essayé d'assommer le jeune homme avec
les chaises, les tabourets et les poteries ; mais deux ou trois égratignures
faites  par la  flamberge  du  Gascon  les avaient  épouvantés.  Dix minutes
avaient  suffi à leur défaite  et d'Artagnan était resté  maître du champ de
bataille.
     Les voisins,  qui  avaient  ouvert  leurs fenêtres  avec  le sang-froid
particulier  aux habitants  de Paris dans ces temps  d'émeutes  et de  rixes
perpétuelles,  les refermèrent  dès  qu'ils  eurent vu  s'enfuir  les quatre
hommes noirs :  leur instinct  leur disait que, pour le  moment, tout  était
fini.
     D'ailleurs  il  se  faisait  tard,  et  alors comme  aujourd'hui  on se
couchait de bonne heure dans le quartier du Luxembourg.
     D'Artagnan, resté seul  avec Mme Bonacieux, se retourna vers elle :  la
pauvre femme était renversée sur un fauteuil et  à demi évanouie. D'Artagnan
l'examina d'un coup d'oeil rapide.
     C'était une  charmante femme de  vingt-cinq à vingt-six ans, brune avec
des yeux bleus, ayant un nez légèrement retroussé,  des dents admirables, un
teint marbré de  rose et d'opale. Là cependant s'arrêtaient  les  signes qui
pouvaient  la  faire  confondre  avec  une grande  dame.  Les mains  étaient
blanches,  mais sans  finesse  :  les  pieds n'annonçaient  pas la femme  de
qualité. Heureusement, d'Artagnan  n'en était  pas encore à se préoccuper de
ces détails.
     Tandis que d'Artagnan examinait Mme  Bonacieux,  et en était aux pieds,
comme  nous l'avons dit,  il vit à terre  un fin  mouchoir de batiste, qu'il
ramassa selon son habitude, et au coin  duquel il reconnut le  même  chiffre
qu'il avait vu au mouchoir qui avait failli  lui faire couper  la gorge avec
Aramis.
     Depuis ce temps,  d'Artagnan  se  méfiait  des mouchoirs armoriés  ; il
remit donc  sans  rien dire  celui qu'il avait  ramassé dans la poche de Mme
Bonacieux.  En  ce moment, Mme Bonacieux reprenait ses sens. Elle ouvrit les
yeux,  regarda avec terreur autour d'elle, vit que l'appartement était vide,
et qu'elle était seule  avec  son libérateur. Elle  lui tendit  aussitôt les
mains en souriant. Mme Bonacieux avait le plus charmant sourire du monde.
     " Ah ! Monsieur ! dit-elle, c'est  vous qui m'avez sauvée ;  permettez-
moi que je vous remercie.
     -- Madame, dit d'Artagnan, je n'ai fait que ce que tout gentilhomme eût
fait à ma place, vous ne me devez donc aucun remerciement.
     -- Si fait, Monsieur, si fait, et j'espère vous prouver que vous n'avez
pas rendu service à une ingrate. Mais  que me voulaient donc ces hommes, que
j'ai pris d'abord pour des voleurs, et pourquoi M. Bonacieux n'est- il point
ici ?
     --  Madame,  ces  hommes  étaient  bien  autrement  dangereux   que  ne
pourraient être  des voleurs, car ce sont des  agents  de M. le cardinal, et
quant  à votre mari,  M. Bonacieux, il n'est point ici parce qu'hier  on est
venu le prendre pour le conduire à la Bastille.
     --  Mon mari  à  la Bastille ! s'écria  Mme Bonacieux, oh ! mon  Dieu !
qu'a-t-il donc fait ? pauvre cher homme ! lui, l'innocence même ! "
     Et  quelque chose  comme un  sourire perçait  sur la figure encore tout
effrayée de la jeune femme.
     " Ce qu'il a fait, Madame ? dit d'Artagnan. Je crois que son seul crime
est d'avoir à la fois le bonheur et le malheur d'être votre mari.
     -- Mais, Monsieur, vous savez donc...
     -- Je sais que vous avez été enlevée, Madame.
     -- Et par qui ? Le savez-vous ? Oh ! si vous le savez, dites-le-moi.
     -- Par  un homme de quarante à quarante-cinq ans, aux cheveux noirs, au
teint basané, avec une cicatrice à la tempe gauche.
     -- C'est cela, c'est cela ; mais son nom ?
     -- Ah ! son nom ? c'est ce que j'ignore.
     -- Et mon mari savait-il que j'avais été enlevée ?
     --  Il en  avait  été prévenu  par une lettre que  lui avait  écrite le
ravisseur lui-même.
     -- Et soupçonne-t-il, demanda Mme Bonacieux avec embarras,  la cause de
cet événement ?
     -- Il l'attribuait, je crois, à une cause politique.
     --  J'en ai  douté  d'abord, et maintenant je le pense comme lui. Ainsi
donc, ce cher M. Bonacieux ne m'a pas soupçonnée un seul instant... ?
     --  Ah  ! loin de là,  Madame, il était  trop fier de votre  sagesse et
surtout de votre amour. "
     Un second sourire presque  imperceptible effleura les lèvres rosées  de
la belle jeune femme.
     " Mais, continua d'Artagnan, comment vous êtes-vous enfuie ?
     -- J'ai profité d'un  moment où  l'on  m'a  laissée  seule, et comme je
savais depuis ce matin à quoi m'en tenir sur mon enlèvement, à l'aide de mes
draps  je  suis descendue par la fenêtre ; alors,  comme je croyais mon mari
ici, je suis accourue.
     -- Pour vous mettre sous sa protection ?
     -- Oh ! non, pauvre cher homme, je savais bien qu'il était incapable de
me défendre ; mais comme il pouvait nous servir à autre chose, je voulais le
prévenir.
     -- De quoi ?
     -- Oh ! ceci n'est pas mon secret, je ne puis donc pas vous le dire.
     -- D'ailleurs,  dit d'Artagnan  (pardon, Madame, si,  tout garde que je
suis,  je  vous  rappelle à  la  prudence), d'ailleurs je crois  que nous ne
sommes pas ici  en lieu opportun pour faire  des confidences. Les hommes que
j'ai mis en fuite  vont revenir avec main-forte ; s'ils nous retrouvent ici,
nous sommes perdus. J'ai bien fait prévenir trois de mes amis, mais qui sait
si on les aura trouvés chez eux !
     -- Oui, oui, vous avez raison, s'écria Mme Bonacieux effrayée ; fuyons,
sauvons-nous. "
     A ces mots, elle passa  son bras sous celui de d'Artagnan et l'entraîna
vivement.
     " Mais où fuir ? dit d'Artagnan, où nous sauver ?
     -- Eloignons-nous d'abord de cette maison, puis après nous verrons. "
     Et  la  jeune femme  et  le  jeune  homme, sans se  donner la  peine de
refermer   la   porte,  descendirent  rapidement  la  rue  des   Fossoyeurs,
s'engagèrent dans  la rue des Fossés-Monsieur-le-Prince  et  ne s'arrêtèrent
qu'à la place Saint-Sulpice.
     "  Et  maintenant,  qu'allons-nous  faire,  demanda d'Artagnan,  et  où
voulez-vous que je vous conduise ?
     -- Je suis fort  embarrassée de vous répondre, je vous l'avoue, dit Mme
Bonacieux ; mon intention était  de  faire prévenir M.  de La Porte  par mon
mari, afin que M. de La Porte pût nous dire précisément ce qui s'était passé
au Louvre  depuis trois jours, et s'il n'y avait pas danger pour moi de  m'y
présenter.
     -- Mais moi, dit d'Artagnan, je puis aller prévenir M. de La Porte.
     -- Sans doute ; seulement il n'y a qu'un malheur  : c'est qu'on connaît
M. Bonacieux au Louvre et qu'on le laisserait  passer, lui,  tandis qu'on ne
vous connaît pas, vous, et que l'on vous fermera la porte.
     -- Ah ! bah, dit d'Artagnan, vous avez bien à quelque guichet du Louvre
un concierge qui vous est dévoué, et qui grâce à un mot d'ordre... "
     Mme Bonacieux regarda fixement le jeune homme.
     " Et  si je vous donnais ce mot  d'ordre,  dit-elle,  l'oublieriez-vous
aussitôt que vous vous en seriez servi ?
     -- Parole d'honneur, foi de gentilhomme ! dit d'Artagnan avec un accent
à la vérité duquel il n'y avait pas à se tromper.
     --  Tenez, je  vous  crois ;  vous avez  l'air d'un brave  jeune homme,
d'ailleurs votre fortune est peut-être au bout de votre dévouement.
     -- Je ferai sans promesse et de conscience tout ce  que je pourrai pour
servir le roi et être agréable à la reine, dit d'Artagnan ; disposez donc de
moi comme d'un ami.
     -- Mais moi, où me mettrez-vous pendant ce temps-là ?
     --  N'avez-vous pas une personne  chez laquelle  M. de La Porte  puisse
revenir vous prendre ?
     -- Non, je ne veux me fier à personne.
     -- Attendez, dit d'Artagnan  ;  nous sommes à  la  porte d'Athos.  Oui,
c'est cela.
     -- Qu'est-ce qu'Athos ?
     -- Un de mes amis.
     -- Mais s'il est chez lui et qu'il me voie ?
     -- Il n'y est pas, et j'emporterai la clef après vous avoir fait entrer
dans son appartement.
     -- Mais s'il revient ?
     -- Il ne reviendra pas  ;  d'ailleurs on  lui dirait que j'ai amené une
femme, et que cette femme est chez lui.
     -- Mais cela me compromettra très fort, savez-vous !
     --  Que vous importe ! on ne vous connaît pas ; d'ailleurs nous  sommes
dans une situation à passer par-dessus quelques convenances !
     -- Allons donc chez votre ami. Où demeure-t-il ?
     -- Rue Férou, à deux pas d'ici.
     -- Allons. "
     Et  tous  deux  reprirent leur course. Comme l'avait  prévu d'Artagnan,
Athos n'était  pas chez lui : il prit la clef, qu'on avait l'habitude de lui
donner comme à  un  ami  de la maison, monta l'escalier et  introduisit  Mme
Bonacieux   dans  le  petit  appartement  dont   nous  avons  déjà  fait  la
description.
     " Vous êtes  chez vous, dit-il ; attendez, fermez la porte en dedans et
n'ouvrez à personne, à  moins que vous n'entendiez frapper trois coups ainsi
: tenez ; et il frappa trois fois : deux coups rapprochés l'un de l'autre et
assez forts, un coup plus distant et plus léger.
     --  C'est bien,  dit Mme  Bonacieux  ; maintenant, à mon  tour de  vous
donner mes instructions.
     -- J'écoute.
     -- Présentez-vous au guichet du Louvre, du côté de la rue de l'Echelle,
et demandez Germain.
     -- C'est bien. Après ?
     -- Il  vous demandera ce que  vous voulez, et alors vous lui  répondrez
par ces deux mots : Tours et Bruxelles. Aussitôt il se mettra à vos ordres.
     -- Et que lui ordonnerai-je ?
     -- D'aller chercher M. de La Porte, le valet de chambre de la reine.
     -- Et quand il l'aura été chercher et que M. de La Porte sera venu ?
     -- Vous me l'enverrez.
     -- C'est bien, mais où et comment vous reverrai-je ?
     -- Y tenez-vous beaucoup à me revoir ?
     -- Certainement.
     -- Eh bien, reposez-vous sur moi de ce soin, et soyez tranquille.
     -- Je compte sur votre parole.
     -- Comptez-y. "
     D'Artagnan salua  Mme Bonacieux en lui  lançant le  coup d'oeil le plus
amoureux  qu'il  lui  fût  possible  de  concentrer  sur sa charmante petite
personne, et  tandis qu'il  descendait l'escalier, il entendit  la porte  se
fermer derrière lui à double tour. En deux bonds il fut au Louvre : comme il
entrait  au guichet de  l'Echelle, dix heures sonnaient. Tous les événements
que nous venons de raconter s'étaient succédé en une demi-heure.
     Tout  s'exécuta comme  l'avait annoncé  Mme  Bonacieux. Au  mot d'ordre
convenu, Germain s'inclina ;