it de  lui  confier était important. Il
résolut  donc de  courir à l'instant  même chez le comte de Rochefort, et de
lui dire que la reine cherchait un messager pour l'envoyer à Londres.
     " Pardon, si je vous quitte, ma  chère Madame Bonacieux, dit-il ; mais,
ne sachant pas que vous me viendriez voir, j'avais pris rendez-vous avec  un
de  mes  amis  ; je reviens à l'instant  même,  et si vous voulez m'attendre
seulement une  demi-minute, aussitôt que j'en aurai  fini avec  cet ami,  je
reviens  vous  prendre,  et, comme  il  commence  à se faire  tard, je  vous
reconduis au Louvre.
     -- Merci, Monsieur, répondit  Mme Bonacieux :  vous n'êtes  point assez
brave pour m'être d'une utilité quelconque,  et  je m'en retournerai bien au
Louvre toute seule.
     -- Comme  il vous plaira,  Madame Bonacieux,  reprit l'ex-mercier. Vous
reverrai-je bientôt ?
     -- Sans doute  ;  la  semaine prochaine,  je  l'espère, mon  service me
laissera quelque liberté, et j'en profiterai pour revenir mettre  de l'ordre
dans nos affaires, qui doivent être quelque peu dérangées.
     -- C'est bien ; je vous attendrai. Vous ne m'en voulez pas ?
     -- Moi ! pas le moins du monde.
     -- A bientôt, alors ?
     -- A bientôt. "
     Bonacieux baisa la main de sa femme, et s'éloigna rapidement.
     " Allons,  dit Mme Bonacieux, lorsque son mari  eut refermé la porte de
la rue,  et qu'elle se trouva  seule, il ne manquait plus à cet imbécile que
d'être  cardinaliste ! Et  moi qui  avais répondu à la  reine, moi qui avais
promis à ma pauvre maîtresse... Ah ! mon Dieu, mon Dieu ! elle va me prendre
pour  quelqu'une  de ces  misérables dont fourmille  le palais,  et  qu'on a
placées près  d'elle pour l'espionner ! Ah ! Monsieur Bonacieux ! je ne vous
ai jamais beaucoup  aimé ; maintenant,  c'est bien pis : je vous hais !  et,
sur ma parole, vous me le paierez ! "
     Au moment  où  elle disait ces mots,  un coup frappé au plafond lui fit
lever  la tête, et  une voix, qui parvint à elle à travers le  plancher, lui
cria :
     " Chère Madame  Bonacieux, ouvrez-moi la petite porte de l'allée, et je
vais descendre près de vous. "



        CHAPITRE XVIII. L'AMANT ET LE MARI



     " Ah ! Madame, dit  d'Artagnan en entrant par la porte que  lui ouvrait
la jeune femme, permettez-moi de vous le dire, vous avez là un triste mari.
     -- Vous  avez  donc entendu  notre conversation  ? demanda vivement Mme
Bonacieux en regardant d'Artagnan avec inquiétude.
     -- Tout entière.
     -- Mais comment cela ? mon Dieu !
     --  Par un  procédé  à  moi connu, et par lequel j'ai entendu  aussi la
conversation plus animée que vous avez eue avec les sbires du cardinal.
     -- Et qu'avez-vous compris dans ce que nous disions ?
     --  Mille  choses : d'abord,  que  votre mari est un  niais  et un sot,
heureusement ; puis, que vous étiez embarrassée, ce dont j'ai été fort aise,
et que cela me donne une occasion de me mettre à votre service, et Dieu sait
si  je suis  prêt  à me jeter dans le  feu pour vous ;  enfin que la reine a
besoin qu'un homme brave, intelligent et dévoué  fasse pour elle un voyage à
Londres. J'ai au moins deux des trois qualités qu'il vous faut, et me voilà.
"
     Mme  Bonacieux ne répondit pas, mais son coeur  battait de joie, et une
secrète espérance brilla à ses yeux.
     "  Et quelle garantie me donnerez-vous, demanda-t-elle, si je consens à
vous confier cette mission ?
     -- Mon amour pour vous. Voyons, dites, ordonnez : que faut-il faire ?
     -- Mon Dieu  ! mon Dieu ! murmura la jeune femme,  dois-je vous confier
un pareil secret, Monsieur ? Vous êtes presque un enfant !
     -- Allons, je vois qu'il vous faut quelqu'un qui vous réponde de moi.
     -- J'avoue que cela me rassurerait fort.
     -- Connaissez-vous Athos ?
     -- Non.
     -- Porthos ?
     -- Non.
     -- Aramis ?
     -- Non. Quels sont ces Messieurs ?
     --  Des  mousquetaires  du  roi.  Connaissez-vous M. de  Tréville, leur
capitaine ?
     -- Oh  ! oui, celui-là, je  le connais,  non  pas personnellement, mais
pour en avoir entendu plus d'une fois parler à la reine comme  d'un brave et
loyal gentilhomme.
     --  Vous  ne craignez  pas  que lui  vous  trahisse pour  le  cardinal,
n'est-ce pas ?
     -- Oh ! non, certainement.
     -- Eh bien, révélez-lui votre secret, et demandez-lui, si important, si
précieux, si terrible qu'il soit, si vous pouvez me le confier.
     -- Mais ce secret ne m'appartient pas, et je ne puis le révéler ainsi.
     --  Vous  l'alliez  bien confier  à M.  Bonacieux, dit  d'Artagnan avec
dépit.
     -- Comme on  confie une  lettre  au  creux  d'un  arbre, à l'aile  d'un
pigeon, au collier d'un chien.
     -- Et cependant, moi, vous voyez bien que je vous aime.
     -- Vous le dites.
     -- Je suis un galant homme !
     -- Je le crois.
     -- Je suis brave !
     -- Oh ! cela, j'en suis sûre.
     -- Alors, mettez-moi donc à l'épreuve. "
     Mme  Bonacieux  regarda  le  jeune  homme,  retenue  par  une  dernière
hésitation.  Mais il y avait  une telle  ardeur  dans  ses yeux,  une  telle
persuasion dans  sa  voix, qu'elle  se  sentit  entraînée à se  fier à  lui.
D'ailleurs elle se trouvait dans une de ces circonstances où il faut risquer
le tout pour le  tout. La reine était aussi bien perdue par une trop  grande
retenue que par une  trop  grande confiance.  Puis, avouons-le, le sentiment
involontaire qu'elle éprouvait pour ce jeune protecteur la décida à parler.
     "  Ecoutez,  lui dit-elle, je me rends à vos protestations et je cède à
vos assurances. Mais  je vous jure devant Dieu qui nous entend, que  si vous
me trahissez et que mes ennemis me pardonnent, je me tuerai en vous accusant
de ma mort.
     -- Et  moi, je vous jure devant Dieu, Madame, dit d'Artagnan, que si je
suis  pris  en accomplissant les ordres que vous me donnez, je mourrai avant
de rien faire ou dire qui compromette quelqu'un. "
     Alors la jeune femme lui confia le  terrible  secret dont le hasard lui
avait déjà révélé une partie en face de la Samaritaine. Ce fut leur mutuelle
déclaration d'amour.
     D'Artagnan rayonnait  de  joie et d'orgueil. Ce secret qu'il possédait,
cette  femme qu'il aimait,  la  confiance  et  l'amour, faisaient  de lui un
géant.
     " Je pars, dit-il, je pars sur-le-champ.
     -- Comment  ! vous  partez !  s'écria Mme Bonacieux, et votre régiment,
votre capitaine ?
     --  Sur mon âme, vous m'aviez fait oublier tout cela, chère Constance !
oui, vous avez raison, il me faut un congé.
     -- Encore un obstacle, murmura Mme Bonacieux avec douleur.
     --  Oh ! celui-là,  s'écria d'Artagnan après un moment de réflexion, je
le surmonterai, soyez tranquille.
     -- Comment cela ?
     --  J'irai trouver ce soir même M. de Tréville,  que  je  chargerai  de
demander pour moi cette faveur à son beau-frère, M. des Essarts.
     -- Maintenant, autre chose.
     -- Quoi  ?  demanda  d'Artagnan, voyant  que  Mme Bonacieux hésitait  à
continuer.
     -- Vous n'avez peut-être pas d'argent ?
     -- Peut-être est de trop, dit d'Artagnan en souriant.
     -- Alors, reprit Mme Bonacieux  en ouvrant une  armoire et en tirant de
cette armoire le sac qu'une demi-heure auparavant caressait si amoureusement
son mari, prenez ce sac.
     --  Celui  du  cardinal  ! s'écria en  éclatant de rire d'Artagnan qui,
comme on s'en souvient, grâce à ses carreaux enlevés, n'avait pas perdu  une
syllabe de la conversation du mercier et de sa femme.
     --  Celui  du cardinal,  répondit Mme Bonacieux ; vous voyez  qu'il  se
présente sous un aspect assez respectable.
     --  Pardieu  !   s'écria  d'Artagnan,  ce  sera  une  chose  doublement
divertissante que de sauver la reine avec l'argent de Son Eminence !
     --  Vous  êtes un aimable et charmant jeune  homme,  dit Mme Bonacieux.
Croyez que Sa Majesté ne sera point ingrate.
     --  Oh ! je suis  déjà  grandement récompensé  ! s'écria d'Artagnan. Je
vous aime, vous me permettez  de vous le  dire ; c'est  déjà plus de bonheur
que je n'en osais espérer.
     -- Silence ! dit Mme Bonacieux en tressaillant.
     -- Quoi ?
     -- On parle dans la rue.
     -- C'est la voix...
     -- De mon mari. Oui, je l'ai reconnue ! "
     D'Artagnan courut à la porte et poussa le verrou.
     " Il n'entrera pas que je  ne  sois  parti,  dit-il, et  quand je serai
parti, vous lui ouvrirez.
     -- Mais  je devrais  être  partie aussi, moi. Et la disparition  de cet
argent, comment la justifier si je suis là ?
     -- Vous avez raison, il faut sortir.
     -- Sortir, comment ? On nous verra si nous sortons.
     -- Alors il faut monter chez moi.
     -- Ah ! s'écria Mme Bonacieux, vous me dites cela  d'un ton qui me fait
peur. "
     Mme  Bonacieux  prononça  ces  paroles avec  une larme dans  les  yeux.
D'Artagnan vit cette larme, et, troublé, attendri, il se jeta à ses genoux.
     " Chez moi, dit-il, vous serez en sûreté comme dans  un temple, je vous
en donne ma parole de gentilhomme.
     -- Partons, dit-elle, je me fie à vous, mon ami. "
     D'Artagnan rouvrit avec  précaution le  verrou,  et tous  deux,  légers
comme  des ombres,  se  glissèrent  par la  porte intérieure  dans  l'allée,
montèrent sans bruit l'escalier et rentrèrent dans la chambre de d'Artagnan.
     Une fois chez lui,  pour plus de sûreté, le  jeune  homme barricada  la
porte  ; ils s'approchèrent tous deux de  la  fenêtre, et  par  une fente du
volet ils virent M. Bonacieux qui causait avec un homme en manteau.
     A la vue de l'homme en manteau, d'Artagnan bondit,  et, tirant son épée
à demi, s'élança vers la porte.
     C'était l'homme de Meung.
     " Qu'allez-vous faire ? s'écria Mme Bonacieux ; vous nous perdez.
     -- Mais j'ai juré de tuer cet homme ! dit d'Artagnan.
     -- Votre vie est  vouée en ce  moment et ne vous appartient pas. Au nom
de la reine, je vous défends de vous jeter dans aucun péril étranger à celui
du voyage.
     -- Et en votre nom, n'ordonnez-vous rien ?
     -- En mon nom, dit Mme Bonacieux avec une vive émotion ; en mon nom, je
vous en prie. Mais écoutons, il me semble qu'ils parlent de moi. "
     D'Artagnan se rapprocha de la fenêtre et prêta l'oreille.
     M.  Bonacieux avait rouvert sa porte, et voyant  l'appartement vide, il
était revenu à l'homme au manteau qu'un instant il avait laissé seul.
     " Elle est partie, dit-il, elle sera retournée au Louvre.
     -- Vous êtes sûr, répondit l'étranger, qu'elle ne s'est pas doutée dans
quelles intentions vous êtes sorti ?
     --  Non,  répondit  Bonacieux  avec  suffisance ; c'est une femme  trop
superficielle.
     -- Le cadet aux gardes est-il chez lui ?
     -- Je  ne le crois pas ; comme  vous  le voyez, son volet est fermé, et
l'on ne voit aucune lumière briller à travers les fentes.
     -- C'est égal, il faudrait s'en assurer.
     -- Comment cela ?
     -- En allant frapper à sa porte.
     -- Je demanderai à son valet.
     -- Allez. "
     Bonacieux rentra chez lui, passa par la même porte qui venait de donner
passage aux deux fugitifs, monta jusqu'au palier de d'Artagnan et frappa.
     Personne  ne  répondit. Porthos,  pour faire plus grande figure,  avait
emprunté ce soir-là Planchet. Quant à d'Artagnan, il n'avait garde de donner
signe d'existence.
     Au moment  où  le doigt  de  Bonacieux  résonna sur la porte, les  deux
jeunes gens sentirent bondir leurs coeurs.
     " Il n'y a personne chez lui, dit Bonacieux.
     -- N'importe,  rentrons toujours  chez vous, nous serons plus en sûreté
que sur le seuil d'une porte.
     -- Ah ! mon  Dieu !  murmura  Mme Bonacieux,  nous  n'allons  plus rien
entendre.
     -- Au contraire, dit d'Artagnan, nous n'entendrons que mieux. "
     D'Artagnan enleva  les  trois  ou quatre carreaux qui  faisaient de  sa
chambre  une autre  oreille de Denys, étendit un tapis  à  terre, se  mit  à
genoux, et fit signe à Mme Bonacieux  de se  pencher,  comme il  le faisait,
vers l'ouverture.
     " Vous êtes sûr qu'il n'y a personne ? dit l'inconnu.
     -- J'en réponds, dit Bonacieux.
     -- Et vous pensez que votre femme ?...
     -- Est retournée au Louvre.
     -- Sans parler à aucune personne qu'à vous ?
     -- J'en suis sûr.
     -- C'est un point important, comprenez-vous ?
     -- Ainsi, la nouvelle que je vous ai apportée a donc une valeur... ?
     -- Très grande, mon cher Bonacieux, je ne vous le cache pas.
     -- Alors le cardinal sera content de moi ?
     -- Je n'en doute pas.
     -- Le grand cardinal !
     --  Vous êtes  sûr que, dans sa conversation avec vous, votre femme n'a
pas prononcé de noms propres ?
     -- Je ne crois pas.
     -- Elle n'a nommé ni Mme de  Chevreuse, ni M. de Buckingham, ni  Mme de
Vernet ?
     -- Non, elle m'a dit seulement qu'elle voulait m'envoyer à Londres pour
servir les intérêts d'une personne illustre. "
     " Le traître ! murmura Mme Bonacieux.
     -- Silence !  " dit  d'Artagnan en  lui prenant une  main  qu'elle  lui
abandonna sans y penser.
     " N'importe, continua l'homme au manteau, vous êtes un niais de n'avoir
pas feint d'accepter la commission, vous auriez la lettre à présent ; l'Etat
qu'on menace était sauvé, et vous...
     -- Et moi ?
     -- Eh bien, vous ! le cardinal vous donnait des lettres de noblesse...
     -- Il vous l'a dit ?
     -- Oui, je sais qu'il voulait vous faire cette surprise.
     -- Soyez tranquille, reprit  Bonacieux  ; ma femme  m'adore,  et il est
encore temps. "
     " Le niais ! murmura Mme Bonacieux.
     -- Silence ! " dit d'Artagnan en lui serrant plus fortement la main.
     " Comment est-il encore temps ? reprit l'homme au manteau.
     -- Je  retourne au  Louvre, je demande Mme  Bonacieux,  je dis que j'ai
réfléchi,  je renoue  l'affaire, j'obtiens  la lettre,  et je cours  chez le
cardinal.
     --  Eh bien, allez  vite ; je  reviendrai bientôt savoir le résultat de
votre démarche. "
     L'inconnu sortit.
     " L'infâme ! dit Mme Bonacieux en adressant encore cette épithète à son
mari.
     -- Silence ! " répéta d'Artagnan en lui serrant la main  plus fortement
encore.
     Un hurlement terrible interrompit alors les réflexions de d'Artagnan et
de Mme Bonacieux. C'était son mari, qui  s'était aperçu de la disparition de
son sac et qui criait au voleur.
     " Oh  !  mon Dieu  !  s'écria  Mme  Bonacieux, il  va  ameuter tout  le
quartier. "
     Bonacieux  cria  longtemps ;  mais comme de pareils cris,  attendu leur
fréquence,  n'attiraient  personne  dans  la  rue  des  Fossoyeurs,  et  que
d'ailleurs la maison du mercier était  depuis quelque temps assez mal famée,
voyant que personne  ne venait,  il sortit en continuant  de crier,  et l'on
entendit sa voix qui s'éloignait dans la direction de la rue du Bac.
     " Et maintenant qu'il est parti, à votre tour de vous éloigner, dit Mme
Bonacieux ; du courage, mais surtout de la prudence, et songez que vous vous
devez à la reine.
     -- A  elle  et à vous  !  s'écria d'Artagnan.  Soyez  tranquille, belle
Constance, je reviendrai digne de sa  reconnaissance ;  mais reviendrai-  je
aussi digne de votre amour ? "
     La jeune femme  ne  répondit  que par  la  vive rougeur qui  colora ses
joues. Quelques instants après, d'Artagnan sortit à son tour, enveloppé, lui
aussi,  d'un grand  manteau que  retroussait cavalièrement le fourreau d'une
longue épée.
     Mme Bonacieux  le suivit des yeux avec  ce long  regard d'amour dont la
femme accompagne l'homme qu'elle se sent aimer ; mais lorsqu'il eut  disparu
à l'angle de la rue, elle tomba à genoux, et joignant les mains :
     " O mon Dieu ! s'écria-t-elle, protégez la reine, protégez-moi ! "



        CHAPITRE XIX. PLAN DE CAMPAGNE



     D'Artagnan se rendit droit chez M. de Tréville.  Il avait réfléchi que,
dans quelques minutes, le cardinal serait averti  par ce  damné inconnu, qui
paraissait être son agent, et il pensait avec raison qu'il n'y avait  pas un
instant à perdre.
     Le coeur du jeune homme débordait de joie. Une occasion où il y avait à
la fois gloire à acquérir  et argent à gagner se présentait à lui, et, comme
premier encouragement, venait de le rapprocher d'une femme qu'il adorait. Ce
hasard  faisait donc presque du premier coup, pour lui plus qu'il  n'eût osé
demander à la Providence.
     M.  de  Tréville  était dans  son salon  avec  sa  cour  habituelle  de
gentilshommes.  D'Artagnan, que  l'on  connaissait  comme un  familier de la
maison,  alla droit à son cabinet  et le fit prévenir qu'il l'attendait pour
chose d'importance.
     D'Artagnan était là depuis cinq minutes à peine, lorsque M. de Tréville
entra. Au premier coup d'oeil et à la joie qui se peignait sur  son  visage,
le  digne capitaine comprit qu'il se  passait effectivement quelque chose de
nouveau.
     Tout le long de la route, d'Artagnan s'était demandé s'il se confierait
à M.  de Tréville, ou si seulement il lui demanderait  de lui accorder carte
blanche pour une affaire secrète. Mais M. de Tréville avait toujours  été si
parfait pour lui, il était si fort dévoué  au roi et à la reine, il haïssait
si cordialement le cardinal, que le jeune homme résolut de tout lui dire.
     " Vous m'avez fait demander, mon jeune ami ? dit M. de Tréville.
     -- Oui, Monsieur, dit d'Artagnan, et  vous me pardonnerez, je l'espère,
de  vous avoir dérangé, quand vous saurez de quelle chose importante  il est
question.
     -- Dites alors, je vous écoute.
     -- Il  ne s'agit de rien de moins, dit d'Artagnan, en baissant la voix,
que de l'honneur et peut-être de la vie de la reine.
     --  Que dites-vous là ? demanda M. de Tréville en regardant tout autour
de lui s'ils étaient bien seuls, et en ramenant son regard interrogateur sur
d'Artagnan.
     -- Je dis, Monsieur, que le hasard m'a rendu maître d'un secret...
     -- Que vous garderez, j'espère, jeune homme, sur votre vie.
     -- Mais que je dois  vous confier,  à  vous,  Monsieur, car  vous  seul
pouvez m'aider dans la mission que je viens de recevoir de Sa Majesté.
     -- Ce secret est-il à vous ?
     -- Non, Monsieur, c'est celui de la reine.
     -- Etes-vous autorisé par Sa Majesté à me le confier ?
     --  Non, Monsieur,  car  au  contraire le  plus  profond mystère  m'est
recommandé.
     -- Et pourquoi donc allez-vous le trahir vis-à-vis de moi ?
     -- Parce  que,  je vous le dis, sans vous je ne puis rien, et  que j'ai
peur que vous ne me refusiez la grâce que je viens vous demander, si vous ne
savez pas dans quel but je vous la demande.
     -- Gardez votre secret, jeune homme, et dites-moi ce que vous désirez.
     -- Je désire que vous obteniez pour moi, de M. des Essarts, un congé de
quinze jours.
     -- Quand cela ?
     -- Cette nuit même.
     -- Vous quittez Paris ?
     -- Je vais en mission.
     -- Pouvez-vous me dire où ?
     -- A Londres.
     -- Quelqu'un a-t-il intérêt à ce que vous n'arriviez pas à votre but ?
     -- Le cardinal, je le crois, donnerait tout au monde pour m'empêcher de
réussir.
     -- Et vous partez seul ?
     -- Je pars seul.
     --  En ce cas, vous ne passerez pas  Bondy ; c'est moi qui vous le dis,
foi de Tréville.
     -- Comment cela ?
     -- On vous fera assassiner.
     -- Je serai mort en faisant mon devoir.
     -- Mais votre mission ne sera pas remplie.
     -- C'est vrai, dit d'Artagnan.
     -- Croyez-moi, continua Tréville, dans  les entreprises de ce genre, il
faut être quatre pour arriver un.
     --  Ah  !  vous  avez  raison,  Monsieur, dit  d'Artagnan ;  mais  vous
connaissez Athos, Porthos et Aramis,  et vous  savez  si  je  puis  disposer
d'eux.
     -- Sans leur confier le secret que je n'ai pas voulu savoir ?
     -- Nous  nous sommes  juré, une fois pour toutes,  confiance aveugle et
dévouement à  toute épreuve ; d'ailleurs vous pouvez leur dire que vous avez
toute confiance en moi, et ils ne seront pas plus incrédules que vous.
     -- Je puis leur envoyer à chacun un congé de quinze jours, voilà tout :
à Athos, que sa  blessure  fait toujours souffrir,  pour  aller  aux eaux de
Forges ! à Porthos et à Aramis, pour suivre leur ami,  qu'ils ne veulent pas
abandonner dans une si douloureuse position. L'envoi de leur  congé  sera la
preuve que j'autorise leur voyage.
     -- Merci, Monsieur, et vous êtes cent fois bon.
     -- Allez donc les trouver à l'instant même, et que tout s'exécute cette
nuit. Ah ! et d'abord écrivez-moi votre requête à M. des Essarts. Peut- être
aviez-vous un espion  à vos trousses, et votre visite,  qui dans  ce cas est
déjà connue du cardinal, sera légitimée ainsi. "
     D'Artagnan formula cette demande,  et M. de Tréville, en la recevant de
ses  mains,  assura qu'avant deux heures du matin les quatre congés seraient
au domicile respectif des voyageurs.
     " Ayez  la  bonté  d'envoyer le  mien  chez  Athos, dit  d'Artagnan. Je
craindrais, en rentrant chez moi, d'y faire quelque mauvaise rencontre.
     -- Soyez tranquille. Adieu et  bon  voyage  ! A  propos ! "  dit M.  de
Tréville en le rappelant.
     D'Artagnan revint sur ses pas.
     " Avez-vous de l'argent ? "
     D'Artagnan fit sonner le sac qu'il avait dans sa poche.
     " Assez ? demanda M. de Tréville.
     -- Trois cents pistoles.
     -- C'est bien, on va au bout du monde avec cela ; allez donc. "
     D'Artagnan salua M. de Tréville, qui lui tendit la main ; d'Artagnan la
lui serra avec un respect mêlé de reconnaissance. Depuis qu'il  était arrivé
à Paris,  il n'avait eu qu'à se louer de  cet excellent  homme, qu'il  avait
toujours trouvé digne, loyal et grand.
     Sa première visite fut pour Aramis ; il n'était pas revenu chez son ami
depuis la fameuse  soirée où  il avait suivi Mme Bonacieux. Il y a  plus : à
peine  avait-il vu  le jeune  mousquetaire, et à chaque  fois qu'il  l'avait
revu,  il  avait  cru  remarquer une  profonde  tristesse empreinte sur  son
visage.
     Ce soir encore, Aramis veillait  sombre et  rêveur ; d'Artagnan lui fit
quelques questions sur cette mélancolie  profonde ;  Aramis s'excusa  sur un
commentaire  du dix-huitième chapitre de saint  Augustin qu'il  était  forcé
d'écrire en latin pour la semaine suivante, et qui le préoccupait beaucoup.
     Comme les deux amis causaient depuis quelques instants, un serviteur de
M. de Tréville entra porteur d'un paquet cacheté.
     " Qu'est-ce là ? demanda Aramis.
     -- Le congé que Monsieur a demandé, répondit le laquais.
     -- Moi, je n'ai pas demandé de congé.
     --  Taisez-vous et prenez, dit d'Artagnan. Et vous, mon ami,  voici une
demi-pistole pour votre peine ; vous direz à M. de Tréville que M. Aramis le
remercie bien sincèrement. Allez. "
     Le laquais salua jusqu'à terre et sortit.
     " Que signifie cela ? demanda Aramis.
     -- Prenez ce qu'il vous faut pour un voyage de quinze jours, et suivez-
moi.
     -- Mais je ne puis quitter Paris en ce moment, sans savoir... "
     Aramis s'arrêta.
     " Ce qu'elle est devenue, n'est-ce pas ? continua d'Artagnan.
     -- Qui ? reprit Aramis.
     -- La femme qui était ici, la femme au mouchoir brodé.
     -- Qui  vous a  dit qu'il  y  avait une femme ici ? répliqua  Aramis en
devenant pâle comme la mort.
     -- Je l'ai vue.
     -- Et vous savez qui elle est ?
     -- Je crois m'en douter, du moins.
     --  Ecoutez, dit Aramis, puisque vous savez tant  de choses, savez-vous
ce qu'est devenue cette femme ?
     -- Je présume qu'elle est retournée à Tours.
     -- A Tours ? oui, c'est bien cela ;  vous la connaissez.  Mais  comment
est-elle retournée à Tours sans me rien dire ?
     -- Parce qu'elle a craint d'être arrêtée.
     -- Comment ne m'a-t-elle pas écrit ?
     -- Parce qu'elle craint de vous compromettre.
     -- D'Artagnan, vous me rendez  la vie ! s'écria  Aramis. Je  me croyais
méprisé,  trahi.  J'étais  si  heureux de la revoir  ! Je ne  pouvais croire
qu'elle  risquât  sa  liberté  pour  moi,  et  cependant  pour quelle  cause
serait-elle revenue à Paris ?
     -- Pour la cause qui aujourd'hui nous fait aller en Angleterre.
     -- Et quelle est cette cause ? demanda Aramis.
     -- Vous le saurez un jour, Aramis ; mais, pour le moment, j'imiterai la
retenue de la nièce du docteur. "
     Aramis sourit, car il se rappelait le  conte qu'il  avait fait  certain
soir à ses amis.
     " Eh bien, donc, puisqu'elle a  quitté  Paris et que vous  en êtes sûr,
d'Artagnan,  rien ne m'y arrête plus,  et je suis  prêt à vous  suivre. Vous
dites que nous allons ?...
     -- Chez Athos, pour le moment, et si vous voulez venir, je  vous invite
même à  vous hâter, car  nous avons déjà  perdu beaucoup de temps. A propos,
prévenez Bazin.
     -- Bazin vient avec nous ? demanda Aramis.
     -- Peut-être. En  tout cas, il est bon qu'il nous  suive pour le moment
chez Athos. "
     Aramis appela  Bazin,  et après lui avoir ordonné de le  venir  joindre
chez Athos :
     " Partons donc " , dit-il en prenant son manteau, son épée et ses trois
pistolets, et en ouvrant inutilement trois ou quatre tiroirs pour  voir s'il
n'y trouverait pas quelque pistole égarée. Puis, quand il se fut bien assuré
que cette recherche était superflue,  il  suivit d'Artagnan en  se demandant
comment il se faisait que  le jeune  cadet aux gardes sût aussi bien que lui
quelle était la femme à laquelle  il avait donné l'hospitalité, et sût mieux
que lui ce qu'elle était devenue.
     Seulement, en  sortant, Aramis posa sa main sur  le bras de d'Artagnan,
et le regardant fixement :
     " Vous n'avez parlé de cette femme à personne ? dit-il.
     -- A personne au monde.
     -- Pas même à Athos et à Porthos ?
     -- Je ne leur en ai pas soufflé le moindre mot.
     -- A la bonne heure. "
     Et, tranquille sur ce point  important, Aramis continua son chemin avec
d'Artagnan, et tous deux arrivèrent bien tôt chez Athos.
     Ils le trouvèrent tenant  son congé  d'une  main et la lettre de  M. de
Tréville de l'autre.
     " Pouvez-vous m'expliquer ce que signifient  ce congé  et cette  lettre
que je viens de recevoir ? " dit Athos étonné.
     " Mon cher Athos, je veux bien, puisque votre santé l'exige absolument,
que vous vous reposiez quinze jours.
     Allez  donc  prendre les  eaux  de  Forges  ou telles  autres  qui vous
conviendront, et rétablissez-vous promptement.
     Votre affectionné
     Tréville "
     " Eh bien, ce  congé et cette  lettre signifient qu'il faut  me suivre,
Athos.
     -- Aux eaux de Forges ?
     -- Là ou ailleurs.
     -- Pour le service du roi ?
     --  Du roi ou de la  reine :  ne  sommes-nous  pas  serviteurs de Leurs
Majestés ? "
     En ce moment, Porthos entra.
     "  Pardieu, dit-il,  voici une chose  étrange : depuis quand, dans  les
mousquetaires, accorde-t-on aux gens des congés sans qu'ils les demandent ?
     --  Depuis, dit d'Artagnan, qu'ils ont des  amis qui les demandent pour
eux.
     -- Ah ! ah ! dit Porthos, il paraît qu'il y a du nouveau ici ?
     -- Oui, nous partons, dit Aramis.
     -- Pour quel pays ? demanda Porthos.
     --  Ma  foi,  je  n'en  sais  trop  rien,  dit  Athos  ; demande cela à
d'Artagnan.
     -- Pour Londres, Messieurs, dit d'Artagnan.
     -- Pour Londres ! s'écria Porthos ; et qu'allons-nous faire à Londres ?
     -- Voilà ce que je ne puis vous dire, Messieurs, et il faut vous fier à
moi.
     -- Mais pour aller à Londres, ajouta Porthos, il  faut  de l'argent, et
je n'en ai pas.
     -- Ni moi, dit Aramis.
     -- Ni moi, dit Athos.
     -- J'en ai, moi, reprit d'Artagnan en tirant son trésor de sa poche  et
en  le  posant  sur la  table.  Il y a  dans  ce sac trois cents pistoles  ;
prenons-en chacun  soixante-quinze ; c'est autant qu'il en faut pour aller à
Londres  et  pour  en  revenir.  D'ailleurs,  soyez  tranquilles,  nous  n'y
arriverons pas tous, à Londres.
     -- Et pourquoi cela ?
     --  Parce que,  selon  toute  probabilité, il  y  en  aura quelques-uns
d'entre nous qui resteront en route.
     -- Mais est-ce donc une campagne que nous entreprenons ?
     -- Et des plus dangereuses, je vous en avertis.
     -- Ah çà, mais, puisque nous risquons de nous faire tuer,  dit Porthos,
je voudrais bien savoir pourquoi, au moins ?
     -- Tu en seras bien plus avancé ! dit Athos.
     -- Cependant, dit Aramis, je suis de l'avis de Porthos.
     -- Le  roi a-t-il l'habitude de vous rendre des comptes ? Non ; il vous
dit tout bonnement : " Messieurs, on se bat en Gascogne ou dans les Flandres
;  allez vous  battre  " ,  et vous  y  allez. Pourquoi  ?  vous ne  vous en
inquiétez même pas.
     -- D'Artagnan  a raison, dit Athos, voilà nos trois congés qui viennent
de  M.  de Tréville, et voilà  trois cents  pistoles qui viennent je ne sais
d'où. Allons nous faire  tuer où l'on nous dit d'aller. La vie vaut-elle  la
peine de faire autant de questions ? D'Artagnan, je suis prêt à te suivre.
     -- Et moi aussi, dit Porthos.
     --  Et moi  aussi, dit  Aramis. Aussi bien, je  ne  suis  pas  fâché de
quitter Paris. J'ai besoin de distractions.
     --  Eh  bien,  vous  en  aurez,  des  distractions,   Messieurs,  soyez
tranquilles, dit d'Artagnan.
     -- Et maintenant, quand partons-nous ? dit Athos.
     --  Tout de  suite,  répondit  d'Artagnan, il  n'y a pas  une minute  à
perdre.
     --  Holà !  Grimaud, Planchet, Mousqueton, Bazin  ! crièrent les quatre
jeunes gens  appelant  leurs laquais,  graissez nos  bottes et  ramenez  les
chevaux de l'hôtel. "
     En  effet,  chaque mousquetaire laissait à l'hôtel général comme  à une
caserne son cheval et celui de son laquais.
     Planchet, Grimaud, Mousqueton et Bazin partirent en toute hâte.
     "  Maintenant, dressons le plan  de  campagne,  dit Porthos. Où allons-
nous d'abord ?
     -- A  Calais,  dit d'Artagnan ; c'est la  ligne  la  plus  directe pour
arriver à Londres.
     -- Eh bien, dit Porthos, voici mon avis.
     -- Parle.
     -- Quatre hommes voyageant ensemble seraient suspects : d'Artagnan nous
donnera à chacun ses instructions, je  partirai  en  avant  par  la route de
Boulogne pour éclairer le chemin ; Athos partira deux heures après par celle
d'Amiens ; Aramis nous  suivra par celle de Noyon ; quant  à  d'Artagnan, il
partira par celle  qu'il voudra,  avec les  habits de Planchet,  tandis  que
Planchet nous suivra en d'Artagnan et avec l'uniforme des gardes.
     -- Messieurs, dit Athos, mon  avis  est qu'il ne convient pas de mettre
en rien des laquais dans  une pareille affaire : un  secret peut  par hasard
être trahi par des gentilshommes, mais il est presque toujours vendu par des
laquais.
     -- Le plan de Porthos me semble impraticable, dit d'Artagnan, en ce que
j'ignore moi-même quelles instructions  je puis vous donner. Je suis porteur
d'une lettre, voilà tout. Je n'ai pas et ne puis faire trois copies de cette
lettre,  puisqu'elle  est  scellée ;  il faut donc, à  mon  avis, voyager de
compagnie. Cette lettre est  là, dans cette poche. Et  il montra la poche où
était la lettre. Si je suis tué, l'un de vous la prendra et vous continuerez
la route ;  s'il est tué, ce sera le tour  d'un  autre, et ainsi de suite  ;
pourvu qu'un seul arrive, c'est tout ce qu'il faut.
     -- Bravo, d'Artagnan !  ton avis est le mien, dit  Athos. Il faut  être
conséquent, d'ailleurs : je vais prendre les eaux, vous m'accompagnerez ; au
lieu des eaux de Forges, je vais prendre les eaux de mer ; je suis libre. On
veut nous arrêter, je montre  la lettre de M. de  Tréville, et  vous montrez
vos congés ; on nous attaque,  nous  nous défendons ;  on  nous  juge,  nous
soutenons  mordicus que nous n'avions  d'autre intention que de nous tremper
un certain nombre de fois dans la mer ; on aurait trop  bon marché de quatre
hommes  isolés,  tandis  que  quatre  hommes réunis font  une  troupe.  Nous
armerons les quatre laquais de pistolets et de mousquetons ; si l'on  envoie
une armée contre nous, nous  livrerons bataille, et  le survivant, comme l'a
dit d'Artagnan, portera la lettre.
     -- Bien  dit, s'écria Aramis  ;  tu ne  parles pas souvent, Athos, mais
quand  tu  parles,  c'est  comme  saint  Jean Bouche d'or. J'adopte le  plan
d'Athos. Et toi, Porthos ?
     -- Moi  aussi,  dit Porthos, s'il  convient à  d'Artagnan.  D'Artagnan,
porteur de  la  lettre, est  naturellement le chef  de l'entreprise  ; qu'il
décide, et nous exécuterons.
     --  Eh  bien, dit  d'Artagnan, je  décide  que nous adoptions  le  plan
d'Athos et que nous partions dans une demi-heure.
     -- Adopté ! " reprirent en choeur les trois mousquetaires.
     Et  chacun,  allongeant  la  main  vers  le sac,  prit  soixante-quinze
pistoles et fit ses préparatifs pour partir à l'heure convenue.



        CHAPITRE XX. VOYAGE



     A  deux heures du matin, nos quatre  aventuriers sortirent de Paris par
la barrière Saint-Denis ; tant  qu'il fit nuit, ils restèrent muets ; malgré
eux, ils  subissaient l'influence de  l'obscurité et voyaient  des  embûches
partout.
     Aux premiers  rayons du  jour, leurs  langues  se  délièrent ;  avec le
soleil,  la gaieté revint : c'était comme à  la veille d'un combat, le coeur
battait, les  yeux riaient ; on sentait que  la vie  qu'on allait  peut-être
quitter était, au bout du compte, une bonne chose.
     L'aspect  de  la caravane, au  reste, était  des plus formidables : les
chevaux  noirs des mousquetaires, leur tournure martiale, cette habitude  de
l'escadron qui  fait  marcher régulièrement ces nobles compagnons du soldat,
eussent trahi le plus strict incognito.
     Les valets suivaient, armés jusqu'aux dents.
     Tout alla bien jusqu'à Chantilly, où l'on arriva  vers  les huit heures
du  matin.  Il  fallait  déjeuner.  On  descendit  devant  une  auberge  que
recommandait une enseigne représentant Saint Martin donnant la moitié de son
manteau à  un  pauvre  . On enjoignit  aux laquais de ne pas  desseller  les
chevaux et de se tenir prêts à repartir immédiatement.
     On entra dans la salle commune, et l'on se mit à table. Un gentilhomme,
qui  venait  d'arriver par la route de  Dammartin, était assis à  cette même
table et déjeunait. Il entama la conversation sur  la pluie et le beau temps
;  les voyageurs répondirent  : il  but  à  leur santé  ; les voyageurs  lui
rendirent sa politesse.
     Mais  au moment où Mousqueton  venait annoncer que  les chevaux étaient
prêts et où l'on se levait de table, l'étranger proposa à  Porthos la  santé
du cardinal. Porthos répondit qu'il ne demandait pas mieux,  si l'étranger à
son tour  voulait  boire  à la  santé du roi.  L'étranger  s'écria  qu'il ne
connaissait  d'autre  roi  que  Son  Eminence.  Porthos  l'appela  ivrogne ;
l'étranger tira son épée.
     "  Vous  avez fait une sottise, dit Athos ; n'importe,  il n'y a plus à
reculer maintenant : tuez cet homme et venez nous rejoindre le plus vite que
vous pourrez. "
     Et tous trois remontèrent à cheval et repartirent à toute bride, tandis
que Porthos  promettait à son  adversaire de  le  perforer de tous les coups
connus dans l'escrime.
     " Et d'un ! dit Athos au bout de cinq cents pas.
     -- Mais pourquoi cet homme  s'est-il attaqué à Porthos plutôt qu'à tout
autre ? demanda Aramis.
     -- Parce que, Porthos parlant plus haut que nous tous, il l'a pris pour
le chef, dit d'Artagnan.
     -- J'ai toujours dit que ce cadet de Gascogne était un puits de sagesse
" , murmura Athos.
     Et les voyageurs continuèrent leur route.
     A  Beauvais,  on  s'arrêta  deux heures,  tant  pour faire souffler les
chevaux  que pour attendre Porthos. Au bout de  deux  heures, comme  Porthos
n'arrivait pas, ni aucune nouvelle de lui, on se remit en chemin.
     A une lieue de Beauvais, à un endroit où le chemin se trouvait resserré
entre  deux talus, on rencontra huit  ou dix hommes qui, profitant de ce que
la  route était  dépavée en  cet endroit,  avaient l'air d'y travailler en y
creusant des trous et en pratiquant des ornières boueuses.
     Aramis, craignant de salir  ses bottes dans ce mortier  artificiel, les
apostropha  durement.  Athos  voulut  le retenir,  il était  trop  tard. Les
ouvriers  se  mirent à railler  les  voyageurs, et  firent perdre  par  leur
insolence  la tête  même au froid Athos  qui poussa  son cheval  contre l'un
d'eux.
     Alors chacun de ces hommes recula jusqu'au fossé et  y prit un mousquet
caché ; il en résulta que nos sept voyageurs furent littéralement passés par
les armes. Aramis reçut une balle qui lui  traversa  l'épaule, et Mousqueton
une autre balle qui se logea dans les parties charnues qui prolongent le bas
des  reins.  Cependant Mousqueton seul tomba de  cheval, non  pas  qu'il fût
grièvement blessé, mais, comme il ne pouvait voir sa blessure, sans doute il
crut être plus dangereusement blessé qu'il ne l'était.
     " C'est une embuscade, dit d'Artagnan, ne brûlons pas une amorce, et en
route. "
     Aramis,  tout blessé qu'il était, saisit la crinière de son cheval, qui
l'emporta  avec  les autres.  Celui  de Mousqueton  les avait  rejoints,  et
galopait tout seul à son rang.
     " Cela nous fera un cheval de rechange, dit Athos.
     -- J'aimerais mieux un chapeau, dit d'Artagnan  ; le mien a été emporté
par une balle. C'est bien heureux, ma foi,  que la lettre que je porte n'ait
pas été dedans.
     -- Ah  çà, mais  ils vont  tuer le pauvre Porthos quand il passera, dit
Aramis.
     -- Si Porthos était sur ses jambes, il nous aurait rejoints maintenant,
dit Athos. M'est avis que, sur le terrain, l'ivrogne se sera dégrisé. "
     Et l'on galopa  encore pendant deux heures, quoique les chevaux fussent
si fatigués,  qu'il  était  à  craindre  qu'ils  ne  refusassent  bientôt le
service.
     Les  voyageurs avaient pris la traverse,  espérant de  cette façon être
moins inquiétés, mais,  à Crève-coeur, Aramis déclara qu'il ne pouvait aller
plus loin. En effet,  il avait fallu tout le courage qu'il  cachait  sous sa
forme élégante  et  sous ses façons  polies pour  arriver jusque-là. A  tout
moment il pâlissait, et l'on était obligé de le soutenir sur son cheval ; on
le descendit  à la porte  d'un cabaret, on lui  laissa  Bazin qui, au reste,
dans une  escarmouche,  était plus embarrassant  qu'utile, et  l'on repartit
dans l'espérance d'aller coucher à Amiens.
     " Morbleu !  dit  Athos, quand ils se retrouvèrent en route,  réduits à
deux maîtres et à Grimaud et Planchet, morbleu ! je ne serai plus leur dupe,
et je vous réponds qu'ils ne  me feront pas ouvrir la bouche ni tirer l'épée
d'ici à Calais. J'en jure...
     -- Ne jurons pas, dit d'Artagnan,  galopons, si toutefois nos chevaux y
consentent. "
     Et les  voyageurs  enfoncèrent  leurs éperons  dans le ventre  de leurs
chevaux, qui, vigoureusement  stimulés, retrouvèrent des forces. On arriva à
Amiens à minuit, et l'on descendit à l'auberge du Lis d'Or .
     L'hôtelier avait l'air du plus  honnête homme de la terre, il reçut les
voyageurs son  bougeoir  d'une main et son bonnet de coton  de l'autre ;  il
voulut  loger  les   deux  voyageurs  chacun  dans  une  charmante  chambre,
malheureusement  chacune de ces  chambres était à  l'extrémité  de  l'hôtel.
D'Artagnan  et  Athos  refusèrent  ;  l'hôte  répondit  qu'il  n'y  en avait
cependant  pas d'autres  dignes  de  Leurs Excellences  ; mais les voyageurs
déclarèrent  qu'ils coucheraient dans  la  chambre  commune,  chacun sur  un
matelas qu'on leur jetterait  à terre. L'hôte insista, les voyageurs tinrent
bon ; il fallut faire ce qu'ils voulurent.
     Ils venaient  de  disposer  leur lit  et  de  barricader leur  porte en
dedans, lorsqu'on frappa au volet de la cour ; ils demandèrent qui était là,
reconnurent la voix de leurs valets et ouvrirent.
     En effet, c'étaient Planchet et Grimaud.
     "  Grimaud  suffira  pour  garder  les chevaux, dit Planchet  ; si  ces
Messieurs  veulent,  je coucherai  en  travers de  leur  porte  ;  de  cette
façon-là, ils seront sûrs qu'on n'arrivera pas jusqu'à eux.
     --  Et sur  quoi coucheras-tu  ? dit  d'Artagnan.-- Voici mon lit  "  ,
répondit Planchet.
     Et il montra une botte de paille.
     " Viens donc, dit d'Artagnan, tu as raison  : la figure de l'hôte ne me
convient pas, elle est trop gracieuse.
     -- Ni à moi non plus " , dit Athos.
     Planchet monta  par  la  fenêtre,  s'installa  en travers de  la porte,
tandis  que  Grimaud  allait s'enfermer dans l'écurie,  répondant qu'à  cinq
heures du matin lui et les quatre chevaux seraient prêts.
     La nuit  fut assez tranquille, on essaya  bien vers les  deux heures du
matin  d'ouvrir  la porte ;, mais comme Planchet  se  réveilla en sursaut et
cria : -- Qui va là ? -- on répondit qu'on se trompait, et on s'éloigna.
     A quatre heures du matin, on entendit un  grand bruit dans les écuries.
Grimaud avait voulu réveiller les  garçons d'écurie, et les garçons d'écurie
le  battaient. Quand  on ouvrit  la  fenêtre, on vit  le pauvre garçon  sans
connaissance, la tête fendue d'un coup de manche à fourche.
     Planchet  descendit dans la cour et  voulut  seller  les chevaux  ; les
chevaux étaient fourbus.  Celui  de Mousqueton seul,  qui avait voyagé  sans
maître