en un peu râpé, sa plume était  bien  un
peu  déteinte, ses  broderies  étaient bien  un  peu ternies, ses  dentelles
étaient  bien éraillées  ;  mais  dans la demi-teinte toutes ces  bagatelles
disparaissaient, et Porthos était toujours le beau Porthos.
     D'Artagnan remarqua, sur le banc le plus rapproché du pilier où Porthos
et  lui étaient adossés, une espèce  de  beauté  mûre, un  peu jaune, un peu
sèche, mais raide et hautaine  sous ses coiffes noires.  Les yeux de Porthos
s'abaissaient furtivement sur cette dame, puis  papillonnaient au loin  dans
la nef.
     De son côté, la dame, qui de temps en temps rougissait, lançait avec la
rapidité  de l'éclair un coup  d'oeil sur le volage Porthos, et aussitôt les
yeux  de  Porthos de papillonner avec  fureur. Il était clair que c'était un
manège  qui piquait au vif la dame aux coiffes  noires,  car elle se mordait
les  lèvres jusqu'au  sang,  se  grattait le bout  du  nez,  et se  démenait
désespérément sur son siège.
     Ce que  voyant, Porthos retroussa de nouveau sa moustache, allongea une
seconde  fois sa royale, et se mit  à faire des signaux à une belle dame qui
était près du choeur, et qui non seulement était une belle dame, mais encore
une grande  dame sans doute,  car elle avait  derrière elle un négrillon qui
avait apporté le coussin  sur lequel elle était agenouillée, et une suivante
qui tenait le sac armorié dans lequel on renfermait le livre  où elle lisait
sa messe.
     La dame  aux coiffes noires suivit à travers tous ses détours le regard
de Porthos, et reconnut qu'il s'arrêtait sur la dame au coussin de  velours,
au négrillon et à la suivante.
     Pendant  ce  temps,  Porthos  jouait serré : c'étaient  des clignements
d'yeux, des  doigts posés sur les lèvres, de  petits sourires  assassins qui
réellement assassinaient la belle dédaignée.
     Aussi  poussa-t-elle, en  forme  de  mea-culpa  et en  se  frappant  la
poitrine,  un hum !  tellement vigoureux que tout le  monde, même la dame au
coussin  rouge, se retourna  de son côté ;  Porthos  tint  bon : pourtant il
avait bien compris, mais il fit le sourd.
     La dame au coussin rouge fit un grand effet, car elle était fort belle,
sur la dame aux coiffes noires, qui vit en elle  une rivale  véritablement à
craindre ;  un grand effet sur Porthos, qui la trouva plus jolie que la dame
aux coiffes noires  ; un grand effet sur d'Artagnan, qui reconnut la dame de
Meung, de Calais et de Douvres, que son persécuteur, l'homme à la cicatrice,
avait saluée du nom de Milady.
     D'Artagnan, sans perdre  de vue la  dame au coussin rouge,  continua de
suivre le manège de  Porthos,  qui l'amusait fort ;  il crut deviner  que la
dame  aux coiffes noires  était  la procureuse de la rue  aux Ours, d'autant
mieux que l'église Saint-Leu n'était pas très éloignée de ladite rue.
     Il  devina alors  par  induction que  Porthos  cherchait à  prendre  sa
revanche de sa défaite de Chantilly, alors que la procureuse s'était montrée
si récalcitrante à l'endroit de la bourse.
     Mais,  au  milieu de tout cela, d'Artagnan remarqua aussi  que pas  une
figure  ne  correspondait  aux  galanteries  de  Porthos. Ce  n'étaient  que
chimères  et  illusions  ; mais  pour  un  amour  réel,  pour  une  jalousie
véritable, y a-t-il d'autre réalité que les illusions et les chimères ?
     Le sermon finit : la procureuse s'avança vers le bénitier ; Porthos l'y
devança, et, au  lieu d'un doigt, y mit toute la main. La procureuse sourit,
croyant que c'était  pour elle que  Porthos se mettait en frais :  mais elle
fut  promptement  et cruellement détrompée  :  lorsqu'elle ne fut  plus qu'à
trois pas de lui, il détourna la tête, fixant invariablement les yeux sur la
dame au coussin  rouge, qui s'était levée et qui s'approchait suivie de  son
négrillon et de sa fille de chambre.
     Lorsque  la dame au coussin rouge fut  près de Porthos, Porthos tira sa
main toute  ruisselante du  bénitier  ; la  belle dévote toucha  de sa  main
effilée la grosse main  de Porthos, fit en souriant  le signe de la croix et
sortit de l'église.
     C'en fut trop pour la procureuse : elle ne douta plus que cette dame et
Porthos fussent en  galanterie.  Si elle eût  été  une grande dame,  elle se
serait évanouie  ;  mais  comme  elle  n'était  qu'une procureuse,  elle  se
contenta de dire au mousquetaire avec une fureur concentrée :
     " Eh  ! Monsieur Porthos, vous ne m'en offrez pas à moi, d'eau bénite ?
"
     Porthos fit, au  son de cette voix, un soubresaut comme ferait un homme
qui se réveillerait après un somme de cent ans.
     "  Ma...  Madame  ! s'écria-t-il,  est-ce bien  vous ? Comment se porte
votre mari, ce cher Monsieur  Coquenard ? Est-il toujours  aussi ladre qu'il
était ? Où  avais-je  donc les  yeux, que  je ne  vous ai  pas  même aperçue
pendant les deux heures qu'a duré ce sermon ?
     -- J'étais à deux pas de vous, Monsieur, répondit la procureuse ;  mais
vous  ne m'avez pas aperçue parce que vous  n'aviez d'yeux que pour la belle
dame à qui vous venez de donner de l'eau bénite. "
     Porthos feignit d'être embarrassé.
     " Ah ! dit-il, vous avez remarqué...
     -- Il eût fallu être aveugle pour ne pas le voir.
     -- Oui, dit négligemment Porthos, c'est une duchesse  de mes amies avec
laquelle  j'ai  grand-peine  à  me rencontrer  à cause de la jalousie de son
mari, et qui m'avait fait  prévenir qu'elle viendrait  aujourd'hui, rien que
pour me voir, dans cette chétive église, au fond de ce quartier perdu.
     --  Monsieur  Porthos,  dit la  procureuse,  auriez-vous  la  bonté  de
m'offrir le bras pendant cinq minutes, je causerais volontiers avec vous !
     -- Comment donc, Madame " , dit Porthos en se clignant de l'oeil à lui-
même comme un joueur qui rit de la dupe qu'il va faire.
     Dans  ce moment,  d'Artagnan passait  poursuivant  Milady ; il jeta  un
regard de côté sur Porthos, et vit ce coup d'oeil triomphant.
     "  Eh  !  eh ! se dit-il à lui-même  en raisonnant  dans  le sens de la
morale  étrangement facile de cette époque galante, en voici un qui pourrait
bien être équipé pour le terme voulu. "
     Porthos, cédant  à  la pression du bras de sa  procure  use  comme  une
barque  cède  au gouvernail,  arriva au cloître  Saint-Magloire, passage peu
fréquenté, enfermé d'un tourniquet à ses deux bouts. On n'y voyait, le jour,
que mendiants qui mangeaient ou enfants qui jouaient.
     " Ah ! Monsieur  Porthos  ! s'écria  la  procureuse, quand elle  se fut
assurée  qu'aucune personne  étrangère  à  la  population  habituelle de  la
localité ne pouvait les voir ni les entendre ; ah  ! Monsieur Porthos ! vous
êtes un grand vainqueur, à ce qu'il paraît !
     -- Moi, Madame ! dit Porthos en se rengorgeant, et pourquoi cela ?
     -- Et les signes de tantôt,  et l'eau bénite ? Mais c'est une princesse
pour le moins, que cette dame avec son négrillon et sa fille de chambre !
     -- Vous vous  trompez  ; mon Dieu !  non, répondit  Porthos, c'est tout
bonnement une duchesse.
     --  Et ce  coureur qui attendait  à la porte, et  ce carrosse  avec  un
cocher à grande livrée qui attendait sur son siège ? "
     Porthos n'avait vu ni le coureur, ni le  carrosse ; mais, de son regard
de femme jalouse, Mme Coquenard avait tout vu.
     Porthos  regretta  de  n'avoir pas, du  premier coup,  fait la dame  au
coussin rouge princesse.
     " Ah ! vous êtes l'enfant chéri des belles,  Monsieur Porthos !  reprit
en soupirant la procureuse.
     -- Mais,  répondit Porthos, vous comprenez  qu'avec  un  physique comme
celui dont la nature m'a doué, je ne manque pas de bonnes fortunes.
     -- Mon Dieu ! comme les hommes oublient vite ! s'écria la procureuse en
levant les yeux au ciel.
     -- Moins  vite encore que les femmes, ce me semble, répondit  Porthos ;
car  enfin, moi,  Madame, je puis dire que j'ai  été  votre victime, lorsque
blessé, mourant, je me suis vu abandonné  des chirurgiens ; moi, le  rejeton
d'une famille illustre,  qui m'étais fié à votre amitié, j'ai manqué  mourir
de  mes  blessures d'abord, et de faim ensuite, dans une mauvaise auberge de
Chantilly, et  cela sans  que vous ayez daigné répondre une  seule fois  aux
lettres brûlantes que je vous ai écrites.
     -- Mais, Monsieur Porthos...  , murmura la procureuse, qui sentait qu'à
en juger par la conduite des plus grandes  dames de  ce temps-là, elle était
dans son tort.
     -- Moi qui avais sacrifié pour vous la comtesse de Penaflor...
     -- Je le sais bien.
     -- La baronne de...
     -- Monsieur Porthos, ne m'accablez pas.
     -- La duchesse de...
     -- Monsieur Porthos, soyez généreux !
     -- Vous avez raison, Madame, et je n'achèverai pas.
     -- Mais c'est mon mari qui ne veut pas entendre parler de prêter.
     --  Madame Coquenard, dit Porthos, rappelez-vous la première lettre que
vous m'avez écrite et que je conserve gravée dans ma mémoire. "
     La procureuse poussa un gémissement.
     "  Mais  c'est  qu'aussi,  dit-elle,  la  somme que  vous  demandiez  à
emprunter était un peu bien forte.
     --  Madame  Coquenard,  je vous donnais la préférence.  Je n'ai eu qu'à
écrire à la duchesse de... Je  ne veux pas dire son nom,  car je ne sais pas
ce que c'est que de compromettre une femme ;  mais ce que je sais, c'est que
je n'ai eu qu'à lui écrire pour qu'elle m'en envoyât quinze cents. "
     La procureuse versa une larme.
     " Monsieur Porthos,  dit-elle, je  vous jure que vous m'avez grandement
punie, et que si dans l'avenir vous vous retrouviez en pareille  passe, vous
n'auriez qu'à vous adresser à moi.
     -- Fi donc,  Madame ! dit Porthos comme révolté, ne parlons pas argent,
s'il vous plaît, c'est humiliant.
     -- Ainsi,  vous  ne  m'aimez plus ! " dit  lentement et  tristement  la
procureuse.
     Porthos garda un majestueux silence.
     " C'est ainsi que vous me répondez ? Hélas ! je comprends.
     --  Songez à l'offense que vous m'avez  faite, Madame : elle est restée
là, dit  Porthos,  en  posant la  main à son  coeur et en l'y appuyant  avec
force.
     -- Je la réparerai ; voyons, mon cher Porthos !
     --  D'ailleurs,  que vous demandais-je,  moi ?  reprit  Porthos avec un
mouvement d'épaules plein de  bonhomie  ; un  prêt, pas  autre  chose. Après
tout, je ne suis pas  un homme déraisonnable.  Je sais  que vous n'êtes  pas
riche,  Madame Coquenard, et  que  votre mari  est  obligé  de sangsurer les
pauvres plaideurs pour  en tirer quelques  pauvres écus. Oh  ! si vous étiez
comtesse,  marquise  ou  duchesse,  ce  serait  autre chose,  et vous seriez
impardonnable. "
     La procureuse fut piquée.
     " Apprenez,  Monsieur  Porthos,  dit-elle,  que  mon  coffre-fort, tout
coffre-fort de procureuse qu'il est, est peut-être mieux  garni que celui de
toutes vos mijaurées ruinées.
     -- Double offense que vous m'avez faite alors, dit Porthos en dégageant
le bras de la procureuse de dessous le sien ; car si vous êtes riche, Madame
Coquenard, alors votre refus n'a plus d'excuse.
     --  Quand je dis riche,  reprit la procureuse, qui vit qu'elle  s'était
laissé entraîner  trop loin, il ne faut  pas prendre  le mot au  pied de  la
lettre. Je ne suis pas précisément riche, je suis à mon aise.
     -- Tenez, Madame, dit Porthos, ne parlons plus de tout cela, je vous en
prie. Vous m'avez méconnu ; toute sympathie est éteinte entre nous.
     -- Ingrat que vous êtes !
     -- Ah ! je vous conseille de vous plaindre ! dit Porthos.
     -- Allez donc avec votre belle duchesse ! je ne vous retiens plus.
     -- Eh ! elle n'est déjà point si décharnée, que je crois !
     --  Voyons,  Monsieur Porthos,  encore  une  fois,  c'est la dernière :
m'aimez-vous encore ?
     --  Hélas Madame, dit Porthos  du  ton le  plus mélancolique  qu'il put
prendre,  quand nous  allons entrer en  campagne, dans  une  campagne où mes
pressentiments me disent que je serai tué...
     --  Oh !  ne dites pas de pareilles choses  ! s'écria la  procureuse en
éclatant en sanglots.
     -- Quelque chose me le  dit, continua  Porthos en mélancolisant de plus
en plus.
     -- Dites plutôt que vous avez un nouvel amour.
     --  Non pas,  je vous parle franc. Nul objet  nouveau ne  me touche, et
même je sens là,  au  fond de mon  coeur, quelque chose qui parle pour vous.
Mais, dans quinze jours, comme vous le savez ou comme vous ne  le savez pas,
cette  fatale  campagne s'ouvre ; je vais être affreusement préoccupé de mon
équipement.  Puis  je vais  faire  un  voyage dans ma famille, au fond de la
Bretagne, pour réaliser la somme nécessaire à mon départ. "
     Porthos remarqua un dernier combat entre l'amour et l'avarice.
     "  Et comme,  continua-t-il,  la duchesse  que  vous  venez  de voir  à
l'église a ses terres  près des miennes, nous ferons le voyage ensemble. Les
voyages, vous le savez, paraissent beaucoup moins longs quand on  les fait à
deux.
     --  Vous  n'avez donc point  d'amis à Paris, Monsieur Porthos ? dit  la
procureuse.
     -- J'ai cru en avoir, dit Porthos en prenant son air mélancolique, mais
j'ai bien vu que je me trompais.
     -- Vous en avez, Monsieur Porthos,  vous en avez,  reprit la procureuse
dans  un  transport qui la surprit  elle-même ; revenez demain à la  maison.
Vous êtes  le fils  de ma tante,  mon cousin par conséquent ;  vous venez de
Noyon en Picardie, vous  avez plusieurs procès à Paris, et pas de procureur.
Retiendrez-vous bien tout cela ?
     -- Parfaitement, Madame.
     -- Venez à l'heure du dîner.
     -- Fort bien.
     -- Et tenez ferme devant mon mari, qui est retors, malgré ses soixante-
seize ans.
     -- Soixante-seize ans ! peste ! le bel âge ! reprit Porthos.
     -- Le grand âge, vous voulez dire, Monsieur  Porthos.  Aussi  le pauvre
cher  homme  peut  me laisser  veuve  d'un moment  à  l'autre,  continua  la
procureuse en jetant un regard significatif à Porthos. Heureusement que, par
contrat de mariage, nous nous sommes tout passé au dernier vivant.
     -- Tout ? dit Porthos.
     -- Tout.
     --  Vous  êtes  femme  de  précaution, je  le  vois,  ma  chère  Madame
Coquenard, dit Porthos en serrant tendrement la main de la procureuse.
     --  Nous  sommes donc  réconciliés, cher Monsieur Porthos ? dit-elle en
minaudant.
     -- Pour la vie, répliqua Porthos sur le même air.
     -- Au revoir donc, mon traître.
     -- Au revoir, mon oublieuse.
     -- A demain, mon ange !
     -- A demain, flamme de ma vie ! "



        CHAPITRE XXX. MILADY



     D'Artagnan avait suivi  Milady sans être  aperçu par  elle :  il la vit
monter dans  son  carrosse, et  il l'entendit  donner  à  son cocher l'ordre
d'aller à Saint-Germain.
     Il était inutile d'essayer  de suivre à  pied  une  voiture emportée au
trot de deux vigoureux chevaux. D'Artagnan revint donc rue Férou.
     Dans la rue de Seine, il rencontra Planchet, qui était arrêté devant la
boutique d'un pâtissier, et qui semblait en extase devant une brioche de  la
forme la plus appétissante.
     Il lui donna l'ordre d'aller seller deux chevaux dans les écuries de M.
de Tréville, un pour lui d'Artagnan, l'autre pour  lui Planchet, et de venir
le joindre  chez Athos, --  M. de Tréville,  une fois pour toutes, ayant mis
ses écuries au service de d'Artagnan.
     Planchet s'achemina vers la rue du Colombier, et d'Artagnan vers la rue
Férou.  Athos  était  chez lui,  vidant tristement une des bouteilles  de ce
fameux vin d'Espagne  qu'il avait rapporté de son voyage en Picardie. Il fit
signe à Grimaud d'apporter un verre pour  d'Artagnan, et Grimaud obéit comme
d'habitude.
     D'Artagnan raconta  alors à Athos tout ce qui s'était passé  à l'église
entre Porthos et la procureuse, et comment leur camarade était probablement,
à cette heure, en voie de s'équiper.
     " Quant à moi, répondit Athos à tout ce récit, je suis bien tranquille,
ce ne seront pas les femmes qui feront les frais de mon harnais.
     -- Et cependant, beau, poli, grand seigneur comme vous l'êtes, mon cher
Athos,  il  n'y aurait  ni princesses,  ni  reines  à l'abri  de  vos traits
amoureux.
     -- Que ce d'Artagnan est jeune ! " dit Athos en haussant les épaules.
     Et il fit signe à Grimaud d'apporter une seconde bouteille.
     En  ce  moment,  Planchet  passa  modestement  la  tête  par  la  porte
entrebâillée, et annonça à son maître que les deux chevaux étaient là.
     " Quels chevaux ? demanda Athos.
     -- Deux que M. de Tréville me prête pour la promenade, et avec lesquels
je vais aller faire un tour à Saint-Germain.
     -- Et qu'allez-vous faire à Saint-Germain ? " demanda encore Athos.
     Alors  d'Artagnan  lui raconta  la  rencontre  qu'il  avait  faite dans
l'église, et comment  il avait retrouvé cette femme qui, avec le seigneur au
manteau  noir  et à la cicatrice près de  la tempe,  était  sa préoccupation
éternelle.
     "  C'est-à-dire que vous êtes amoureux  de celle-là, comme vous l'étiez
de Mme  Bonacieux, dit Athos en haussant  dédaigneusement les épaules, comme
s'il eût pris en pitié la faiblesse humaine.
     --  Moi, point du tout ! s'écria d'Artagnan. Je suis seulement  curieux
d'éclaircir  le mystère auquel elle se  rattache. Je ne sais pourquoi, je me
figure que cette femme,  tout inconnue qu'elle m'est et  tout inconnu que je
lui suis, a une action sur ma vie.
     --  Au fait, vous avez raison,  dit Athos, je ne connais pas  une femme
qui vaille la  peine qu'on la  cherche quand elle est perdue. Mme  Bonacieux
est perdue, tant pis pour elle ! qu'elle se retrouve !
     --  Non, Athos,  non, vous vous trompez,  dit  d'Artagnan  ; j'aime  ma
pauvre Constance plus que jamais, et  si je savais le lieu où elle est, fût-
elle au bout du monde, je partirais pour la tirer des mains de ses ennemis ;
mais je l'ignore, toutes  mes recherches  ont été inutiles. Que voulez-vous,
il faut bien se distraire.
     --  Distrayez-vous  donc  avec  Milady,  mon  cher d'Artagnan ;  je  le
souhaite de tout mon coeur, si cela peut vous amuser.
     -- Ecoutez,  Athos, dit d'Artagnan, au  lieu de vous  tenir enfermé ici
comme si vous étiez aux arrêts, montez à cheval et venez vous promener  avec
moi à Saint-Germain.
     --  Mon cher, répliqua Athos, je monte mes chevaux quand j'en ai, sinon
je vais à pied.
     -- Eh  bien,  moi, répondit d'Artagnan en souriant  de la  misanthropie
d'Athos,  qui dans  un autre l'eût certainement  blessé, moi, je  suis moins
fier que vous, je monte ce que je trouve. Ainsi, au revoir, mon cher Athos.
     -- Au revoir  " , dit le mousquetaire  en faisant  signe  à Grimaud  de
déboucher la bouteille qu'il venait d'apporter.
     D'Artagnan  et Planchet  se  mirent en selle  et prirent le  chemin  de
Saint- Germain.
     Tout  le long de la route, ce qu'Athos avait dit au jeune homme  de Mme
Bonacieux  lui revenait  à  l'esprit.  Quoique  d'Artagnan ne  fût pas  d'un
caractère fort  sentimental, la  jolie  mercière  avait fait  une impression
réelle sur son coeur : comme il le disait, il était prêt à aller au bout  du
monde pour la chercher. Mais le monde  a bien des bouts, par cela même qu'il
est rond ; de sorte qu'il ne savait de quel côté se tourner.
     En  attendant, il  allait tâcher  de savoir  ce que c'était que Milady.
Milady avait parlé à l'homme au manteau  noir, donc elle le connaissait. Or,
dans  l'esprit  de  d'Artagnan,  c'était l'homme au manteau  noir  qui avait
enlevé  Mme  Bonacieux  une  seconde  fois,  comme  il  l'avait  enlevée une
première. D'Artagnan  ne mentait donc  qu'à moitié,  ce  qui  est  bien  peu
mentir,  quand il disait  qu'en se mettant à la  recherche  de Milady, il se
mettait en même temps à la recherche de Constance.
     Tout en songeant ainsi et en donnant de temps en temps un coup d'éperon
à   son  cheval,  d'Artagnan  avait  fait  la  route  et   était   arrivé  à
Saint-Germain. Il venait de longer le pavillon où, dix ans plus tard, devait
naître Louis XIV. Il  traversait une rue fort déserte, regardant à droite et
à gauche  s'il  ne reconnaîtrait  pas quelque vestige de  sa belle Anglaise,
lorsque au rez-de-chaussée d'une  jolie maison qui, selon l'usage du  temps,
n'avait  aucune  fenêtre sur  la  rue,  il  vit  apparaître  une  figure  de
connaissance. Cette figure se promenait sur une sorte de terrasse garnie  de
fleurs. Planchet la reconnut le premier. " Eh ! Monsieur, dit-il s'adressant
à d'Artagnan, ne vous remettez-vous pas ce visage qui baye aux corneilles ?
     --  Non,  dit  d'Artagnan  ; et cependant je  suis certain que ce n'est
point la première fois que je le vois, ce visage.
     -- Je le crois pardieu  bien, dit Planchet : c'est ce pauvre Lubin,  le
laquais du comte de Wardes, celui que vous avez si bien accommodé il  y a un
mois, à Calais, sur la route de la maison de campagne du gouverneur.
     -- Ah !  oui  bien, dit d'Artagnan, et  je  le reconnais à cette heure.
Crois- tu qu'il te reconnaisse, toi ?
     -- Ma foi, Monsieur, il était  si fort  troublé que je  doute qu'il ait
gardé de moi une mémoire bien nette.
     -- Eh bien, va donc causer avec ce  garçon, dit d'Artagnan, et informe-
toi dans la conversation si son maître est mort. "
     Planchet descendit de  cheval, marcha droit à Lubin, qui en effet ne le
reconnut  pas, et les  deux  laquais se  mirent  à causer  dans la meilleure
intelligence du monde,  tandis que d'Artagnan poussait les deux chevaux dans
une  ruelle et,  faisant  le  tour d'une maison, s'en revenait assister à la
conférence derrière une haie de coudriers.
     Au bout  d'un  instant d'observation  derrière la  haie, il entendit le
bruit d'une voiture,  et  il vit s'arrêter  en face  de lui  le carrosse  de
Milady. Il  n'y avait pas à s'y tromper. Milady  était dedans. D'Artagnan se
coucha sur le cou de son cheval, afin de tout voir sans être vu.
     Milady sortit sa charmante tête blonde par  la  portière, et  donna des
ordres à sa femme de chambre.
     Cette dernière, jolie fille  de vingt à vingt-deux ans, alerte et vive,
véritable  soubrette de grande  dame, sauta en bas du marchepied, sur lequel
elle était assise selon l'usage du  temps, et se dirigea vers la terrasse où
d'Artagnan avait aperçu Lubin.
     D'Artagnan suivit la  soubrette des yeux, et la vit s'acheminer vers la
terrasse. Mais, par hasard, un ordre  de l'intérieur avait appelé  Lubin, de
sorte que Planchet était resté seul, regardant de tous côtés par quel chemin
avait disparu d'Artagnan.
     La femme de chambre s'approcha de Planchet, qu'elle prit pour Lubin, et
lui tendant un petit billet :
     " Pour votre maître, dit-elle.
     -- Pour mon maître ? reprit Planchet étonné.
     -- Oui, et très pressé. Prenez donc vite. "
     Là-dessus elle s'enfuit vers le carrosse, retourné  à l'avance du  côté
par lequel il était  venu ;  elle s'élança sur le marchepied, et le carrosse
repartit.
     Planchet  tourna  et retourna le billet, puis, accoutumé à l'obéissance
passive,  il sauta à bas de  la terrasse, enfila la  ruelle et rencontra  au
bout de vingt pas d'Artagnan qui, ayant tout vu, allait au-devant de lui.
     " Pour  vous, Monsieur, dit Planchet, présentant  le  billet  au  jeune
homme.
     -- Pour moi ? dit d'Artagnan ; en es-tu bien sûr ?
     -- Pardieu ! si j'en suis sûr ; la soubrette a dit : " Pour ton maître.
" Je n'ai d'autre maître que vous ; ainsi... Un  joli brin de fille, ma foi,
que cette soubrette ! "
     D'Artagnan ouvrit la lettre, et lut ces mots :
     "  Une personne  qui  s'intéresse  à  vous plus qu'elle ne peut le dire
voudrait savoir quel jour vous serez en état de vous promener dans la forêt.
Demain, à l'hôtel du Champ du Drap d'Or , un laquais noir et  rouge attendra
votre réponse. "
     " Oh ! oh ! se dit d'Artagnan,  voilà qui est un peu vif. Il paraît que
Milady et moi nous sommes en peine de la santé de la même personne. Eh bien,
Planchet, comment se porte ce bon M. de Wardes ? il n'est donc pas mort ?
     --  Non, Monsieur, il va aussi bien qu'on peut aller  avec quatre coups
d'épée dans le corps, car vous lui en avez, sans reproche, allongé quatre, à
ce cher gentilhomme, et il est encore  bien faible, ayant perdu presque tout
son sang. Comme je l'avais dit à Monsieur, Lubin ne m'a pas reconnu, et  m'a
raconté d'un bout à l'autre notre aventure.
     -- Fort bien, Planchet, tu es  le roi des laquais ; maintenant, remonte
à cheval et rattrapons le carrosse. "
     Ce ne  fut pas long ; au bout  de cinq minutes on aperçut  le  carrosse
arrêté sur le revers de la route, un cavalier  richement vêtu se tenait à la
portière.
     La conversation entre Milady et le cavalier était tellement animée, que
d'Artagnan s'arrêta de l'autre côté du carrosse  sans que personne autre que
la jolie soubrette s'aperçût de sa présence.
     La  conversation  avait  lieu  en  anglais,  langue que  d'Artagnan  ne
comprenait pas ; mais, à  l'accent, le jeune homme crut deviner que la belle
Anglaise était fort en  colère ; elle termina par un geste qui ne lui laissa
point de doute sur  la  nature de  cette  conversation  :  c'était  un  coup
d'éventail  appliqué de  telle force, que  le  petit meuble féminin  vola en
mille morceaux.
     Le cavalier poussa un éclat de rire qui parut exaspérer Milady.
     D'Artagnan pensa que c'était le moment d'intervenir ; il  s'approcha de
l'autre portière, et se découvrant respectueusement :
     " Madame, dit-il, me permettez-vous de vous offrir mes services ? Il me
semble que ce cavalier vous a mise en colère. Dites un mot, Madame, et je me
charge de le punir de son manque de courtoisie. "
     Aux  premières paroles, Milady  s'était retournée, regardant  le  jeune
homme avec étonnement, et lorsqu'il eut fini :
     " Monsieur, dit-elle en très bon français, ce serait de grand coeur que
je me mettrais sous votre protection si la personne qui  me querelle n'était
point mon frère.
     --  Ah  !  excusez-moi,  alors,  dit  d'Artagnan,  vous  comprenez  que
j'ignorais cela, Madame.
     --  De quoi donc se  mêle cet  étourneau,  s'écria en  s'abaissant à la
hauteur de  la  portière  le  cavalier  que Milady avait  désigné comme  son
parent, et pourquoi ne passe-t-il pas son chemin ?
     -- Etourneau vous-même, dit d'Artagnan en se baissant à son tour sur le
cou de son cheval, et en répondant de son côté par la portière ; je ne passe
pas mon chemin parce qu'il me plaît de m'arrêter ici. "
     Le cavalier adressa quelques mots en anglais à sa soeur.
     " Je vous  parle français, moi,  dit d'Artagnan  ; faites-moi  donc, je
vous prie, le plaisir de me répondre dans la même langue. Vous êtes le frère
de Madame, soit, mais vous n'êtes pas le mien, heureusement. "
     On  eût pu croire que Milady, craintive comme l'est  ordinairement  une
femme,  allait  s'interposer  dans  ce  commencement  de  provocation,  afin
d'empêcher que la querelle n'allât plus loin ; mais, tout au contraire, elle
se rejeta au fond de son carrosse, et cria froidement au cocher :
     " Touche à l'hôtel ! "
     La jolie soubrette jeta un regard d'inquiétude sur  d'Artagnan, dont la
bonne mine paraissait avoir produit son effet sur elle.
     Le carrosse partit  et laissa les deux hommes  en face l'un de l'autre,
aucun obstacle matériel ne les séparant plus.
     Le cavalier  fit un mouvement pour suivre la voiture ; mais d'Artagnan,
dont la colère déjà bouillante  s'était encore augmentée en reconnaissant en
lui l'Anglais qui,  à  Amiens, lui avait  gagné son  cheval et  avait failli
gagner à Athos son diamant, sauta à la bride et l'arrêta.
     " Eh ! Monsieur, dit-il, vous me semblez encore plus étourneau que moi,
car  vous  me  faites l'effet d'oublier  qu'il  y a  entre  nous  une petite
querelle engagée.
     -- Ah  !  ah  ! dit l'Anglais, c'est  vous,  mon  maître. Il faut  donc
toujours que vous jouiez un jeu ou un autre ?
     --  Oui,  et cela  me rappelle que  j'ai  une revanche à  prendre. Nous
verrons, mon cher Monsieur, si vous  maniez aussi adroitement la rapière que
le cornet.
     -- Vous voyez bien  que je n'ai pas d'épée, dit l'Anglais ; voulez-vous
faire le brave contre un homme sans armes ?
     -- J'espère  bien  que vous en avez chez  vous, répondit d'Artagnan. En
tout cas, j'en ai deux, et si vous le voulez, je vous en jouerai une.
     --  Inutile,  dit l'Anglais,  je suis muni  suffisamment  de ces sortes
d'ustensiles.
     -- Eh bien,  mon digne  gentilhomme,  reprit  d'Artagnan, choisissez la
plus longue et venez me la montrer ce soir.
     -- Où cela, s'il vous plaît ?
     --  Derrière  le  Luxembourg,  c'est  un  charmant  quartier  pour  les
promenades dans le genre de celle que je vous propose.
     -- C'est bien, on y sera.
     -- Votre heure ?
     -- Six heures.
     -- A propos, vous avez aussi probablement un ou deux amis ?
     -- Mais j'en ai trois qui seront  fort  honorés de jouer la même partie
que moi.
     -- Trois ?  à merveille ! comme cela  se rencontre  !  dit  d'Artagnan,
c'est juste mon compte.
     -- Maintenant, qui êtes-vous ? demanda l'Anglais.
     --  Je suis  M. d'Artagnan,  gentilhomme  gascon, servant  aux  gardes,
compagnie de M. des Essarts. Et vous ?
     -- Moi, je suis Lord de Winter, baron de Sheffield.
     -- Eh bien, je suis votre serviteur, Monsieur le baron, dit d'Artagnan,
quoique vous ayez des noms bien difficiles à retenir. "
     Et  piquant son cheval,  il  le mit au galop, et reprit  le  chemin  de
Paris.
     Comme il avait l'habitude de le  faire en pareille occasion, d'Artagnan
descendit droit chez Athos.
     Il trouva Athos couché sur un grand canapé, où il  attendait,  comme il
l'avait dit, que son équipement le vînt trouver.
     Il raconta à Athos tout ce qui venait de se passer, moins  la lettre de
M. de Wardes.
     Athos fut enchanté  lorsqu'il  sut  qu'il  allait se battre  contre  un
Anglais. Nous avons dit que c'était son rêve.
     On envoya chercher à l'instant même Porthos et Aramis par  les laquais,
et on les mit au courant de la situation.
     Porthos tira son épée hors du fourreau et se mit à espadonner contre le
mur  en  se  reculant de  temps  en temps et en  faisant  des pliés comme un
danseur.  Aramis,  qui  travaillait  toujours à son poème, s'enferma dans le
cabinet d'Athos et pria qu'on ne le dérangeât plus qu'au moment de dégainer.
     Athos demanda par signe à Grimaud une bouteille.
     Quant à  d'Artagnan, il  arrangea en lui-même un  petit  plan dont nous
verrons  plus tard  l'exécution,  et qui  lui promettait  quelque  gracieuse
aventure, comme on  pouvait  le  voir  aux sourires  qui, de temps en temps,
passaient sur son visage dont ils éclairaient la rêverie.



        CHAPITRE XXXI. ANGLAIS ET FRANCAIS

     L'heure  venue,  on se  rendit  avec  les  quatre laquais, derrière  le
Luxembourg, dans un enclos abandonné aux chèvres.  Athos donna une pièce  de
monnaie au  chevrier pour qu'il  s'écartât. Les laquais  furent  chargés  de
faire sentinelle.
     Bientôt une troupe silencieuse s'approcha du  même enclos, y pénétra et
joignit les mousquetaires  ;  puis, selon  les  habitudes  d'outre-mer,  les
présentations eurent lieu.
     Les  Anglais  étaient tous gens  de la  plus  haute  qualité, les  noms
bizarres de leurs adversaires furent donc pour eux un sujet non seulement de
surprise, mais encore d'inquiétude.
     " Mais, avec  tout cela, dit Lord de Winter quand les trois amis eurent
été nommés, nous ne  savons pas qui vous êtes,  et nous ne nous battrons pas
avec des noms pareils ; ce sont des noms de bergers, cela.
     -- Aussi,  comme vous  le supposez bien, Milord, ce sont de  faux noms,
dit Athos.
     -- Ce  qui ne nous donne qu'un plus  grand  désir de connaître les noms
véritables, répondit l'Anglais.
     --  Vous avez bien  joué contre  nous sans les connaître, dit Athos,  à
telles enseignes que vous nous avez gagné nos deux chevaux ?
     -- C'est  vrai,  mais nous  ne risquions que nos pistoles ;  cette fois
nous risquons notre sang : on joue avec tout le  monde, on ne se bat qu'avec
ses égaux.
     -- C'est  juste " , dit  Athos.  Et  il prit à l'écart celui des quatre
Anglais avec lequel il devait se battre, et lui dit son nom tout bas.
     Porthos et Aramis en firent autant de leur côté.
     "  Cela vous suffit-il, dit Athos à son  adversaire, et me trouvez-vous
assez grand seigneur pour me faire la grâce de croiser l'épée avec moi ?
     -- Oui, Monsieur, dit l'Anglais en s'inclinant.
     -- Eh bien, maintenant, voulez-vous que je vous dise une chose ? reprit
froidement Athos.
     -- Laquelle ? demanda l'Anglais.
     -- C'est  que vous auriez  aussi bien fait  de ne pas exiger  que je me
fisse connaître.
     -- Pourquoi cela ?
     -- Parce qu'on me  croit mort, que j'ai des raisons pour désirer  qu'on
ne sache pas que  je vis, et que je vais être obligé de vous  tuer, pour que
mon secret ne coure pas les champs. "
     L'Anglais regarda  Athos, croyant que celui-ci plaisantait ; mais Athos
ne plaisantait pas le moins du monde.
     "  Messieurs, dit-il en s'adressant  à la fois  à ses  compagnons et  à
leurs adversaires, y sommes-nous ?
     -- Oui, répondirent tout d'une voix Anglais et Français.
     -- Alors, en garde " , dit Athos.
     Et aussitôt huit épées brillèrent aux  rayons du soleil couchant, et le
combat commença  avec  un  acharnement  bien naturel entre  gens  deux  fois
ennemis.
     Athos s'escrimait avec autant  de  calme et de méthode que s'il eût été
dans une salle d'armes.
     Porthos,  corrigé  sans  doute  de  sa  trop grande  confiance par  son
aventure de Chantilly, jouait un jeu plein de finesse et de prudence.
     Aramis, qui avait le troisième chant de son poème à finir, se dépêchait
en homme très pressé.
     Athos, le premier, tua son adversaire  :  il ne  lui  avait porté qu'un
coup, mais, comme il l'en  avait prévenu, le  coup  avait été mortel. L'épée
lui traversa le coeur.
     Porthos, le second, étendit le sien sur l'herbe : il lui avait percé la
cuisse. Alors, comme l'Anglais, sans faire plus longue résistance, lui avait
rendu son épée, Porthos le prit dans ses bras et le porta dans son carrosse.
     Aramis poussa  le  sien  si  vigoureusement,  qu'après  avoir rompu une
cinquantaine  de  pas,  il  finit  par prendre la  fuite à toutes  jambes et
disparut aux huées des laquais.
     Quant  à  d'Artagnan,  il  avait  joué purement  et simplement  un  jeu
défensif  ; puis, lorsqu'il avait  vu  son adversaire bien  fatigué,  il lui
avait,  d'une  vigoureuse flanconade,  fait sauter son  épée. Le  baron,  se
voyant désarmé, fit deux  ou trois pas en arrière ; mais, dans ce mouvement,
son pied glissa, et il tomba à la renverse.
     D'Artagnan fut sur lui d'un seul bond, et lui portant l'épée à la gorge
:
     " Je  pourrais  vous tuer, Monsieur, dit-il à  l'Anglais, et  vous êtes
bien entre mes mains, mais je vous donne la vie pour l'amour de votre soeur.
"
     D'Artagnan était au  comble de la joie  ; il venait de réaliser le plan
qu'il avait  arrêté d'avance, et dont le développement avait fait éclore sur
son visage les sourires dont nous avons parlé.
     L'Anglais,  enchanté d'avoir affaire  à un  gentilhomme  d'aussi  bonne
composition, serra d'Artagnan entre  ses bras, fit  mille caresses aux trois
mousquetaires, et, comme l'adversaire de Porthos était déjà installé dans la
voiture et  que celui  d'Aramis  avait pris la poudre  d'escampette,  on  ne
songea plus qu'au défunt.
     Comme  Porthos  et Aramis  le  déshabillaient  dans  l'espérance que sa
blessure n'était pas  mortelle, une grosse bourse s'échappa de  sa ceinture.
D'Artagnan la ramassa et la tendit à Lord de Winter.
     " Et que diable voulez-vous que je fasse de cela ? dit l'Anglais.
     -- Vous la rendrez à sa famille, dit d'Artagnan.
     -- Sa famille se soucie bien  de cette  misère : elle hérite  de quinze
mille louis de rente : gardez cette bourse pour vos laquais. "
     D'Artagnan mit la bourse dans sa poche.
     " Et maintenant, mon jeune ami, car vous me permettrez, je l'espère, de
vous donner ce nom, dit Lord de Winter, dès ce soir, si vous le voulez bien,
je  vous présenterai à  ma soeur,  Lady  Clarick ; car je veux  qu'elle vous
prenne à son  tour dans ses bonnes grâces, et, comme elle n'est point tout à
fait  mal  en cour,  peut-être  dans  l'avenir un mot dit  par  elle ne vous
serait-il point inutile. "
     D'Artagnan rougit de plaisir, et s'inclina en signe d'assentiment.
     Pendant ce temps, Athos s'était approché de d'Artagnan.
     "  Que voulez-vous  faire de  cette bourse ?  lui  dit-il  tout  bas  à
l'oreille.
     -- Mais je comptais vous la remettre, mon cher Athos.
     -- A moi ? et pourquoi cela ?
     -- Dame, vous l'avez tué : ce sont les dépouilles opimes.
     -- Moi, héritier d'un  ennemi ! dit Athos, pour qui donc me prenez-vous
?
     -- C'est l'habitude à la guerre, dit d'Artagnan ; pourquoi ne serait-ce
pas l'habitude dans un duel ?
     -- Même sur le champ  de bataille, dit Athos, je n'ai jamais fait cela.
"
     Porthos leva les  épaules. Aramis,  d'un  mouvement de lèvres, approuva
Athos.
     " Alors, dit d'Artagnan,  donnons cet argent aux laquais, comme Lord de
Winter nous a dit de le faire.
     -- Oui, dit Athos,  donnons  cette bourse, non à nos laquais,  mais aux
laquais anglais. "
     Athos prit la bourse, et la jeta dans la main du cocher :
     " Pour vous et vos camarades. "
     Cette grandeur  de manières  dans  un homme  entièrement  dénué  frappa
Porthos lui-même, et  cette  générosité française, redite par Lord de Winter
et son  ami, eut partout un  grand succès,  excepté  auprès  de MM. Grimaud,
Mousqueton, Planchet et Bazin.
     Lord de Winter, en quittant d'Artagnan, lui donna l'adresse de sa soeur
; elle demeurait place Royale, qui  était  alors le quartier à  la  mode, au
numéro  6. D'ailleurs, il s'engageait à  le venir prendre pour le présenter.
D'Artagnan lui donna rendez-vous à huit heures, chez Athos.
     Cette présentation à Milady occupait  fort la tête de notre Gascon.  Il
se rappelait de quelle façon  étrange cette femme avait été  mêlée jusque-là
dans sa destinée. Selon sa conviction, c'était quelque créature du cardinal,
et cependant il se sentait invinciblement entraîné vers  elle, par un de ces
sentiments dont on ne se rend pas compte. Sa seule  crainte était que Milady
ne reconnût en lui l'homme de Meung et de Douvres. Alors, elle saurait qu'il
était des amis de M. de  Tréville, et par conséquent qu'il appartenait corps
et  âme au  roi, ce  qui,  dès  lors, lui ferait  perdre une partie  de  ses
avantages, puisque,  connu de Milady comme  il la  connaissait, il  jouerait
avec elle  à  jeu  égal. Quant à ce commencement d'intrigue entre elle et le
comte de Wardes,  notre  présomptueux ne  s'en préoccupait que médiocrement,
bien que le marquis fût  jeune, beau, riche  et fort avant dans la faveur du
cardinal.  Ce n'est pas pour  rien que l'on a vingt ans, et surtout que l'on
est né à Tarbes.
     D'Artagnan commença par aller faire chez lui une toilette flamboyante ;
puis, il s'en revint chez  Athos, et, selon son habitude, lui  raconta tout.
Athos écouta ses projets ; puis  il  secoua  la tête, et  lui  recommanda la
prudence avec une sorte d'amertume.
     " Quoi ! lui  dit-il, vous  venez de  perdre une femme que  vous disiez
bonne, charmante, parfaite, et voilà que vous courez  déjà après une autre !
"
     D'Artagnan sentit la vérité de ce reproche.
     " J'aimais Mme Bonacieux avec le  coeur,  tandis que j'aime Milady avec
la tête,  dit-il ; en me faisant conduire  chez elle, je cherche  surtout  à
m'éclairer sur le rôle qu'elle joue à la cour.
     -- Le rôle qu'elle  joue, pardieu ! il n'est  pas  difficile à  deviner
d'après  tout ce que vous m'avez dit. C'est  quelque émissaire du cardinal :
une femme qui vous attirera dans un piège, où vous laisserez votre tête tout
bonnement.
     -- Diable ! mon cher Athos, vous  voyez  les choses bien en noir, ce me
semble.
     -- Mon  cher, je  me défie des femmes  ; que voulez-vous ! je suis payé
pour cela,  et surtout des  femmes  blondes. Milady est blonde, m'avez- vous
dit ?
     -- Elle a les cheveux du plus beau blond qui se puisse voir.
     -- Ah ! mon pauvre d'Artagnan, fit Athos.
     -- Ecoutez, je veux m'éclairer ; puis, quand je saurai ce que je désire
savoir, je m'éloignerai.
     -- Eclairez-vous " , dit flegmatiquement Athos.
     Lord  de  Winter arriva  à l'heure dite, mais Athos,  prévenu  à temps,
passa  dans la seconde  pièce. Il trouva donc  d'Artagnan seul, et, comme il
était près de huit heures, il emmena le jeune homme.
     Un  élégant carrosse attendait en bas, et comme il était attelé de deux
excellents chevaux, en un instant on fut place Royale.
     Milady Clarick reçut gracieusement  d'Artagnan.  Son hôtel  était d'une
somptuosité remarquable ; et, bien que la plupart  des Anglais,  chassés par
la  guerre, quittassent la  France, ou fussent sur  le point  de la quitter,
Milady  venait  de  faire  faire chez elle  de nouvelles dépenses :  ce  qui
prouvait que la mesure générale qui renvoyait