ранта -- Дей. Компромисс достигался обычно на фильме, посвященном второй мировой. Насилие -- да, но показанное, по нынешним меркам, со вкусом, без этих, введенных в оборот Пекинпа, кровавых ошметков, сверхзамедленно разлетающихся во все стороны от проделанного пулей отверстия. "О, вот этого ты не видел, -- воодушевленно объявил Ник. -- "Пески Иводзимы" с Джоном Уэйном. Классная вещь! " Никакого энтузиазма подвиги Дюка, Джона Агара и Форреста Тернера, пробивающихся к вершине горы Сирубачи, у Джоя не вызвали, однако он снизошел до них, поставив условие, что они в семнадцатый раз возьмут "Скотный двор". Ник жил на Дюпон-серкл, в квартирке с одной спальней, окна ее глядели на улицу, на которой за этот год произошло всего восемь ограблений, и только два из них со смертельным исходом. Большая часть его ста пятидесяти тысяч уходила на обслуживание закладной за дом, расположенный в нескольких милях отсюда, на Коннектикут авеню, в тенистых окрестностях Кливленд-парка, -- в нем жил Джой со своей матерью. Два раза в месяц Джой приезжал сюда, чтобы провести уик-энд с папочкой. Отец с сыном сытно пообедали тройной пиццей с пеперони и домашним пирогом с мороженым. Домашний пирог с мороженым! И люди, набивая им животы, еще ухитряются волноваться насчет курения? "Пески Иводзимы" оказались немного устаревшей, но хорошей, добротной картиной. И был в ней один момент... совершенно замечательный, когда Уэйн, проведший своих солдат через ад к победе, восклицает: "В жизни не чувствовал себя так здорово! Как насчет сигареты? " И только он протягивает своим ребятам пачку, японский снайпер -- бах! -- и убивает его. Ник, сам того не замечая, вытащил сигарету и закурил. -- Па-ап, -- протянул Джой. Ник послушно вышел на балкон. Глава 4 БР не предложил Нику кофе из своего кофейника, хотя разговор их начался ровно в половине седьмого утра в понедельник. Произнести "С добрым утром" он также не удосужился, только: "Я всерьез надеюсь, Ник, что ты до чего-то додумался. От этого многое зависит". -- С добрым утром, -- тем не менее сказал Ник. -- Я слушаю. -- БР подписывал или притворялся, что подписывает, какието бумаги. -- Нельзя ли мне кофе? -- Я слушаю, -- сказал БР. Что ж, обойдемся без кофе. Ник сел, сделал глубокий вдох. -- Кино. -- У меня нет времени на сократические диалоги. Переходи к сути. -- Это и есть суть. БР неторопливо поднял на него взгляд. -- То есть? -- Я думаю, что ответ на нашу задачку способно дать кино. -- Каким образом? -- Тебе нужны обоснования? Могу составить памятную записку. -- Просто расскажи. -- В 1910 году, -- начал Ник, -- США производили десять миллионов сигарет в год. К 30-му мы производили в год уже по сто двадцать три миллиарда. Что произошло междумя этими датами? Три события. Первая мировая война, помешательство на диетах и пение звукового кино. БР слушал. -- Что касается войны, то солдатам неудобно было таскать с собой на поле боя 5ки и сигары, поэтому им выдавали сигареты. И привились они так быстро, что в 17-м генерал Першинг отправил в Вашингтон каблограмму, в которой говорилось: "Табак является незаменимой частью повседневного рациона. Нам нужны тысячи тонн табака, и немедленно". Ник не стал упоминать о том, что в 1919-м, сразу после войны, появились и первые жертвы практически неслыханного до той поры заболевания, именуемого раком легких. В Сент -- Луисе декан медицинского факультета созвал студентов на производившееся им вскрытие бывшего пехотинца, сказав, что они вряд ли когда-нибудь увидят другой такой случай. -- Итак, мужчины перешли на сигареты. В 25-м Лиггет и Майерс начали печатать рекламу "Честерфилда", на которой женщина говорит прикуривающему мужчине: "Выдыхай в мою сторону". Так было нарушено табу, разделявшее курящих и некурящих по половому признаку. Однако прошло несколько лет, прежде чем мы действительно объяснили женщинам, почему им стоит курить. Джордж Вашингтон Хилл, только что унаследовавший от отца "Американскую табачную компанию", ехал в машине по Нью-Йорку. Остановившись на светофоре, он заметил на углу толстуху, уминавшую шоколадку, Потом рядом с ним встало такси с элегантной дамой на заднем сиденье -- и что она делала? Курила сигарету, быть может как раз "Честерфилд" Лиггета и Майерса. Добравшись до своего офиса, Хилл распорядился о начале рекламной кампании под лозунгом Лаки" вместо шоколадки". И на женщин снизошло озарение. С тех пор они дымят себе и дымят. Как ты знаешь, они вот-вот обратятся в основных потребителей нашей продукции. К середине девяностых женщин среди курильщиков станет, впервые в истории, большие, чем мужчин. БР поерзал в кресле. -- Что еще появилось тогда же? Звуковое кино -- 27-й год, Эл Джолсон. Что в нем такого важного? Да то, что перед режиссерами возникла проблема. Нужно было чем-то занять актеров, пока те разговаривают. И режиссеры вложили им в руки сигареты, Зрители смотрели, как закуривают их идолы -- Кэри Грант, Кэроль Ломбард. Та же Бетт Дэвис -- паровозная труба, да и только! А сцена в конце "Сейчас, путешественник", когда Пол Хенрейд закуривает для нее и для себя по сигаретке, держа обе во рту? Открытиe целой области сигаретной эротики. А Богарт? Богарт! Ты помнишь первые слова, с которыми обращается к нему Лорен Баколл в "Иметь и не иметь", их первой совместной картине? БР молча смотрел на него. -- Она, пританцовывая, входит в дверь, девятнадцатилетняя, секс в чистом виде, а голос! И говорит: "Найдется у кого-нибудь спичка? " Богги бросает ей коробок. И она его ловит. Величайший романтический фильм двадцатого века -- а счего он начинается? Со спички. Знаешь, сколько раз они в этом фильме закуривают? Двадцать один. Две пачки сигарет извели. -- А теперь она яростная сторонница никотиновых пластырей, -- сказал БР. -- К чему ты клонишь? -- Ты ходишь в кино, БР? -- У меня нет времени на кино. -- Ну еще бы, с твоим-то графиком. А клоню я к тому, что теперь, если в фильме кто и курит, так это психопат-полицейский, обуянный жаждой смерти, да и тот под конец бросает, потому что усыновленный им шестилетний сирота объясняет новому папочке, какая это вредная привычка. Время от времени можно увидеть с сигаретой и классных, сексуальных ребят, как в том сериале, в "Твин Пикс", но это редкость. Тенденция далеко не господствующая. И непременно в фильме для, -- Ник пальцами начертил в воздухе кавычки, -- "эстетов". Девять курильщиков из десяти -- люди с отклонениями, неудачники, чокнутые, заключенные и плохо постриженные извращенцы. То есть Голливуд втолковывает нам, что курение равносильно распущенности. А ведь люди заимствуют свои ролевые модели именно из фильмов. Так что... -- Так что? -- Не предпринять ли нам что-нибудь в этом направлении? -- Например? -- спросил БР. -- Заставить режиссеров вернуть сигареты в руки актеров. Сколько мы тратим в год на рекламу -- два с половиной миллиарда? На эти деньги можно весь Голливуд кормить бесплатными завтраками. БР откинулся в кресле и скептически обозрел Ника. Потом вздохнул. Протяжно и томно. -- Это все, Ник? -- Да, -- сказал Ник. -- Это все. -- Скажу тебе честно. Ты меня не поразил. Я надеялся, тебе удастся сбить меня с ног, ради твоего же блага. Но, -- БР снова нарочито вздохнул, -- я, как видишь, стою на своих двоих. Вообще-то, он сидел. Зато Ник чувствовал себя поверженным в прах. Жаль. Он считал, что в идее насчет Голливуда таятся неплохие возможности. БР сказал: -- Мне кажется, нам стоит еще раз подумать, то ли место ты у нас занимаешь. Стало быть, вот она, рука, пишущая на стене большими, мерцающими неоновыми буквами: "Ты уже в прошлом, дружок". -- Понятно, -- сказал Ник. -- Прикажешь очистить кабинет к обеденному перерыву, или у меня есть время до пяти? -- Нет-нет, -- сказал БР. -- На сегодня оставим все как есть. Тебе еще нужно будет ввести Дженнет в курс дела. Так что давай двигайся, ты ведь нынче у Опры выступаешь. "Не поблагодарить ли БР за такое его великодушие? " -- подумал Ник. -- Да, -- сказал БР, -- если представится случай, объяви, что мы решили потратить пятьсот тысяч на кампанию против курения подростков. -- Пятьсот... тысяч? -- Я думал, тебе это понравится, -- злорадно ощерился БР. -- Это ведь твоя идея. Думаешь, в Уинстон-Сейлеме она вызвала такой уж восторг? Капитан вообще отозвался о ней как об "экономическом самоубийстве", но я сказал ему что, по твоему мнению, нам следует немного потратиться, чтобы люди поняли, как мы заботимся о здоровье детей. -- Пятьсот тысяч ни на кого впечатления не произведут. Что ты на них купишь -- пару плакатов для подземки? -- Главное, чтобы идея была хороша, -- БР улыбнулся. -- Поторопись, на самолет опоздаешь. По пути в аэропорт Ник думал о том, не стоит ли ему застраховаться перед полетом на случай, если БР уже лишил его всех пособий. Глава 5 Времени Нику только и хватило что на быструю пробежку вдоль озера Мичиган. Если ты -- посланник смерти, тебе следует выглядеть как можно более цветущим. Одним из первых попавших под увольнение сотрудников Академии был Том Бейли. Бедный Том. Приятный был малый, даже не курил и все шло хорошо, пока в один прекрасный день он не похвастался на этот счет журналистке, а та вставила его похвальбу в заголовок. Джи-Джи вызвал Тома на ковер, вручил ему пачку сигарет и объявил, что с сегодняшнего дня он курит. И Том начал курить. Вот только не стоило ему бросать при этом занятия в гимнастическом зале. Пару месяцев спустя Джи-Джи увидел его по Си-СПЭН шмыгающего носом, бледного, одрябшего, -- и это стало для Тома началом конца. Так что Ник старался поддерживать форму: пробежки, штанга и время от времени салон искусственного загара, где он лежал внутри машины, похожей на агрегат для поджаривания великанских тостов с сыром. -- А ты хорошо смотришься, -- сказала ему перед началом шоу веселая, разговорчивая Опра. -- На телохранителя похож. -- Да уж куда мне до тебя, -- Ник с удовольствием обнаружил, что Опра вновь набрала кое-какие из сброшенных ею семидесяти пяти фунтов. Пока в мире существуют женщины с избыточным весом, существует и надежда для табачной промышленности. -- Мы пытались пригласить Главного врача, но она заявила, что не станет разговаривать с торговцем смертью, -- Опра хохотнула. -- Это она тебя так назвала. Торговец смертью. -- Такова жизнь, -- улыбнулся Ник. -- При ее произношении я не понимаю и половины того, что она говорит, -- Опра взглянула Нику прямо в глаза. -- А скажи, почему ты этим занимаешься? Молодой, симпатичный, белый. Слушай, а ты... где-то я тебя видела. -- Я часто появляюсь на кабельном. -- Так почему же ты этим занимаешься? -- Испытание сил, -- сказал Ник. -- Самая трудная работа, какую мне удалось найти. Похоже, на это она не купилась. Лучше иметь ее на своей стороне, хотя бы до начала шоу. -- Тебе это действительно интересно? -- Да. Ник прошептал: -- Я пытаюсь сдержать демографический взрыв. Опра состроила гримаску. -- Какой ты испорченный Ты бы сказал это во время шоу, -- и она оставила его на попечение гримерши. Ник изучил список участников шоу, и это не прибавило ему бодрости. С пятницы в списке произошли кое-какие изменения. В нем значились: глава "Матереи против курения" -- роскошно, -- "специалист по рекламе" из Нью-Йорка руководитель Национальной ассоциации учителей, один из заместителей Крейгхеда в Отделе по предотвращению злоупотреблений дурманящими веществами. Нику уже надоело препираться с заместителями. Интересно, какое такое важное дело нашлось нынче у Крейгхеда -- более важное, чем попытка оскальпировать главного общественного представителя табачной индустрии? Раздача денег налогоплательщиков своим лизоблюдам, которым так не терпится облагодетельствовать человечество? Сидевшие в креслах гримерной участников шоу почти не разговаривали друг с другом. Скоро их отвели в студию чтобы настроить микрофоны. В соседнем с Никовым кресле обнаружился гость не вполне понятный -- совершенно лысый подросток. Это еще кто такой? -- Привет, -- сказал Ник. -- Привет, -- вполне дружелюбно ответил подросток. Так, интересно было бы узнать, для чего приглашен именно на это шоу лысый подросток -- не просто лысый, безбровый? 3вукооператор в здоровенных наушниках громко крикнул: "Одна минута! " Ник поманил к себе режиссера, и тот, подбежав, сообщил ему, что в уборную он уже не поспеет. Новичков нередко поражает в последнюю минуту нервное расстройство мочевого пузыря, и в итоге им приходится отсиживать целый час в мокрых подштанниках. -- Я э-э... -- сказал Ник. -- Я в порадке. И прошептал: -- Кто этот мальчишка? -- Робин Уиллиджер, -- прошептал в ответ режиссер. -- Что он здесь делает? -- У него рак. -- Скажите Опре, что мне нужно поговорить с ней. Сию же минуту. -- Слишком поздно. Нащупав зажим нагрудного микрофона, Ник отцепил его от своего галстука, оранжевого, с жирафами. -- Тогда ей придется обойтись без меня. Режиссера смело. Подошла, торопливо перебирая ножками, Опра, симпатичный бюст ее подпрыгивал под синим шелком. -- В чем дело? -- Я не люблю сюрпризов, -- сказал Ник. -- Его поставили на замену в последний момент... -- На замену кого? Анны Франк? Ладно, пусть заодно и меня заменит. -- Ник, -- прошипела Опра, -- ты же знаешь, без тебя шоу не состоится. -- Знаю. -- Пятнадцать секунд, -- крикнул звукооператор. -- Что мне, по-твоему, делать? Дать ему пинка под зад? -- Это твоя проблема. Ничего она делать не стала. Инстинкт говорил Нику, что пора уносить ноги. И побыстрее! Но перед ним стояла Опра, черная женщина, приказавшая ему сидеть, где сидит, и закончить наконец ужин, и Ник не мог сдвинуться с сместа. Она покрутила в воздухе беспроводным ручным микрофоном и, поворотясь к камере с вспыхнувшей красной лампочкой, просияла всеми своими жемчужными зубками. Вставай! Улепетывай! Поздно. Мы в эфире. Может быть, удастся улизнуть как-нибудь неприметно? Заголовок: "Сигаретный рекламщик удирает от больного раком ребенка". А в довершение унижения он зацепит ногой электрический кабель и завалит софит И грохнется, ослепленный, на пол студии, а аудитория будет гоготать. Вся Америка покатится со смеху, все домашние хозяйки станут, улюлюкая, тыкать в него пальцами. Только БР смеяться не будет. И Раковый Ребенок тоже. Нет, он не засмеется, на устах его заиграет лишь тончайшая улыбка торжества, смешанного с печалью, порожденной его глубоко личной трагедией. Ник чувствовал, как у корней волос выступают горячие капельки пота, шарики расплавленной лавы, которым ничто не мешает скатиться к бровям по гладкому, загорелому лбу. И разве не прекрасно смотрится на телеэкране человек, вытирающий потный лоб, сидя рядом с умирающим школьником, удостоенным национальной стипендии за заслуги -- он наверняка ее получил, еще бы, и наверняка он председатель школьного совета и дискуссионного общества, а в свободное время, когда у него нет занятий с детишками из трущоб, он руководит благотворительной столовой. Единственный его недостаток состоит в том, что он как-то выкурил одну сигарету -- да-да, только одну, не больше, всего одну, разве это не доказывает, что никотин смертельно опасен в любых, даже самых крохотных дозах? -- так ведь и ту мальчику навязали, одолев лучшие стороны его натуры, табачные компании, эти... долбаные... верблюды с фаллическими носами, играющие на саксофонах, -- вот этот самый Ник Нейлор, старший вице-президент Академии табачных исследований, торговец смертью. А он и шелохнуться не может. Опра приклеила его к креслу. Обвела его вокруг пальца, злоехидная сучка! В такие мгновения -- ему уже случалось подходить к краю пропасти, правда, не так близко, как сейчас, -- Ник воображал себя пилотом авиалайнера. Пилоты ведь всегда сохраняют спокойствие, даже когда все восемь двигателей горят, шасси заело и арабского обличил пассажир, место 17Б, уже выдернул чеку из гранаты. Ник набрал полную грудь воздуха и выпустил его -- медленно, медленно, медленно. Вот так. Дыхательное упражнение. Курсы по методике Ламаза. Но сердце все равно продолжало ухать и бухать в груди. Интересно, микрофон это буханье улавливает? Как мило, если гулкий стук его сердца транслируется сейчас во все гостиные страны! Может, стоит как-то выказать Раковому Ребенку сочувствие? Нужна начальная фраза. Ага, вот: "Ну, так сколько ты еще протянешь, паренек? " Опра уже произносила вступительный текст:. -- В прошлом году фирма "Ар-Джей-Ар Набиско", производящая сигареты "Кэмел", развернула новую рекламную кампанию стоимостью в семьдесят пять миллионов долларов. Звездой ее стал Старина Джо, верблюд. Но это не обычное жвачное четвероногое, -- на экране замелькали изображения Старины Джо: играющего на саксофоне, играющего на контрабасе, слоняющегося по пляжу, разглядывающего девушек, невозмутимого, с погасшей сигаретой, свисающей с его губы (или с крайней плоти -- зависит от того, насколько у вас развито фаллическое воображение). -- Он стал очень популярным, особенно среди детей. Согласно недавнему опросу, около девяноста процентов Шестилетних детей -- шестилетних! -- не только знакомы со Стариной Джо, но и знают, за что он ратует. Этот верблюд приобрел популярность не меньшую, чем Микки Маус. До того как Старина Джо начал появляться на рекламных щитах и страницах множества журналов, доля "Кэмела" в противозаконной продаже сигарет детям составляла меньше одного процента. Сейчас это... тридцать два процента -- тридцать два и восемь десятых, если назвать точную цифру. Что равноценно годовой прибыли в четыреста семьдесят шесть миллионов. Главный врач Соединенных Штатов призвала "Ар-Джей-Ар" свернуть эту рекламную кампанию. Даже "Век рекламы", ведущий журнал рекламной индустрии, выступил против пропаганды Старины Джо. Однако кампания продолжается. Затем, в прошлую пятницу, главный врач призвала к полному запрету рекламы сигарет. В журналах, на рекламных щитах -- повсюду. Затея весьма спорная. Слишком большие деньги стоят на кону. Я хочу представить вам Сью Маклин, возглавляющую Национальную организацию "Матери против курения". Сью приступила к созданию НОМПК после того, как ее дочь заснула с сигаретой в постели и сожгла дотла общежитие своего колледжа. По счастью, никто не пострадал. Сью сказала мне, что после этого дочь курить бросила. Смех в студии. Одобрительный. -- Дочь Сью уже сама стала матерью и очень активной сотрудницей НОМПК. Аудитория радостно воркует. Ник, ощущая, как перегреваются его межнейронные контакты, пытался соорудить на лице подходящее к случаю выражение, нечто среднее между тем, с каким стоишь на остановке, поджидая сильно запоздавший автобус, и тем, которое возникает, когда тебя головой вниз опускают в резервуар, кишащий электрическими угрями. -- Фрэнсис Дживерсон, исполнительный директор Национальной ассоциации учителей в Вашингтоне. Она отвечает за посвященные проблемам здоровья публикации НАУ, из которых преподаватели узнают, как лучше внушать своим ученикам мысль о вреде курения. Рон Гуди, заместитель директора Отдела по предотвращению злоупотреблений дурманящими веществами Министерства здравоохранения и социальных служб, Вашингтон, округ Колумбия. ОПЗДВ является командным центром войны против сигарет, ведущейся в масштабе всей страны, то есть выходит, что вы, Рон, кто -- полковник? -- Простой пехотинец, Опра. "Где это он набрался такой скромности? " -- подивился Ник. Гуди был одним из самых напыщенных и самодовольных засранцев во всем федеральном правительстве. Опра улыбнулась. По публике, сидящей в студии, прокатился невнятный, но теплый шепоток. Знаете, какая у него власть? А посмотрите, какой он скромный! Опра повернулась к Раковому Ребенку -- Робин Уиллиджер, старшеклассник из города Расин, штат Висконсин. Он увлекается историей и состоит в школьной команде пловцов. Душа Ника мгновенно воспряла. Возможно, ему все приснилось. Возможно, у мальчика нет никакого рака. Разве пловцы не бреют голов для повышения скорости? А у которых не все дома, те сбривают и брови. -- Он намеревался продолжить образование в университете. Но тут случилось несчастье. Недавно у Робина обнаружили рак, причем рак, плохо поддающийся лечению. Сейчас он проходит курс химиотерапии. Мы желаем ему удачи -- всей, какая только есть на свете. Аудитория взрывается аплодисментами. Ник несмело присоединяется к ним. -- Причина, по которой мы пригласили его на наше шоу, состоит в том, что Робин, когда ему было пятнадцать, начал курить сигареты "Кэмел". Начал потому, что, по его словам, ему хотелось быть, я цитирую, клевым, как Старина Джо. Он также сказал мне, что, узнав о своей болезни, курить бросил. И больше не считает, что курение, я снова цитирую, -- это клево. -- Громовые аплодисменты. Все, что требовалось сейчас Нику, это ампула с цианистым калием. Но Опра уже повернулась к нему: -- Ник Нейлор, вице-президент Академии табачных исследований. Услышав такое название, можно подумать, будто речь идет о каком-то научном институте. На самом деле это главное лобби табачной индустрии в Вашингтоне, а мистер Нейлор -- его, так сказать, общественное лицо. Спасибо, что пришли к нам, мистер Нейлор. -- Всегда рад, -- прокаркал Ник, хоть чувства, им испытываемые, и рядом с радостью не лежали. Аудитория с ненавистью ела его глазами. Вот, стало быть, что ощущали нацисты в день открытия Нюрнбергского процесса. Только Ник не может прибегнуть к избранной ими линии защиты. Не может с серьезным видом заявить, что фюрер ни в какую Польшу отродясь не вторгался. "Где фаши данные? " -- Кто хочет начать? -- спросила Опра. Ник поднял руку. Опра и прочив участники шоу недоуменно воззрились на него. -- Никто не будет возражать, -- спросил он, -- если я закурю? Аудитория ахнула. Опешила даже Опра. -- Вы хотите закурить? -- А разве не существует традиции, по которой командир расстрельной команды предлагает приговоренному последнюю сигарету? На несколько секунд в студии повисло ошеломленное молчание, потом кто-то из публики засмеялся. К нему присоединились еще несколько человек. Скоро хохотали уже все. -- Простите, но, по-моему, это не смешно, -- сказала миссис Маклин. -- И по-моему тоже, -- подхватила дама из Национальной ассоциации учителей. -- Пo-моему, это шутка в чрезвычайно дурном вкусе. -- Вынужден с вами согласиться, -- сказал Гуди. -- Я не вижу тут ничего веселого. полагаю, мистер Уиллиджер тоже не видит. Но Раковый Ребенок смеялся. Благослови его Боже, он смеялся! Ника захлестнула волна теплых чувств. Ему захотелось усыновить этого мальчика, забрать его в Вашингтон, вылечить от рака, найти ему высокооплачиваемую работу, подарить машину -- роскошную машину, -- построить дом с бассейном, таким большим, чтобы он смог продолжить занятия плаванием. А еще Ник купил бы ему парик и устроил трансплантацию бровей. Какая все-таки гадость, этот рак! Может быть, облучение... Забудь про мальчишку! Он уже в прошлом! В атаку! В атаку! -- Почему бы вам не оставить его в покое, -- Ник резко развернулся к Гуди, -- и не указывать, что он обязан чувствовать? Теперь к Опре. -- С вашего разрешения, Опра, это типичная позиция федерального правительства. "Мы знаем, что вы должны чувствовать". Именно она подарила нам "сухой закон", Вьетнам и пятьдесят лет жизни на грани ядерного уничтожения. Ну и дальше что? И при чем тут ядерное устрашение? Не важно! В атаку! -- Если мистеру Гуди угодно набирать дешевые очки, используя страдания этого молодого человека для увеличения своего бюджета, что позволит ему указывать еще большему числу людей, как им следует поступать и что чувствовать, то, должен вам сказать, мне это представляется печальным, очень и очень печальным. Но вот то, что член федерального правительства явился на это шоу и читает нам лекции насчет рака, между тем как то же самое правительство почти пятьдесят лет производит атомные бомбы, двадцать пять тысяч бомб, если быть точным, мистер Статистик, бомб, способных наградить каждое живое существо на планете, мужчин, женщин, детей, раком настолько страшным, настолько кошмарным, настолько... настолько неизлечимым, что медицина даже на звания для него еще не придумала... вот это... -- быстро к сути! А в чем суть? -- это не заслуживает даже презрения. И честно говоря, Опра, мне хотелось бы узнать, каким образом человек вроде... вот этого получает в федеральной бюрократии пост, дающий ему такую власть. Впрочем, я и сам это знаю -- ему не приходится избираться на свой пост. Нет-нет. На него демократия не распространяется. Он выше ее. Выборы? Согласие управляемых? Пфа! Тех самых людей, которые платят ему жалованье? Обойдутся. Это не для Рона Гуди. Все, что ему требуется, так это наживаться на людях, подобных бедному Робину Уиллиджеру. Ну, так позвольте мне кое-что сообщить и вам, Опра, и тем достойным, сознательным людям, которые нас сегодня смотрят. Это не очень приятно, но и вам и им стоит это услышать. Роны Гуди нашего мира хотят, чтобы Робины Уиллиджеры умирали. Ужасно, но правда. Мне очень жаль, но таков факт. И знаете почему? Я вам скажу. Потому что от этого растут их, -- и Ник выплюнул тошнотворное слово, -- бюджеты. Это не что иное, как торговля человеческим горем, и вам, сэр, следовало бы стыдиться смотреть людям в глаза. От этого удара Рон Гуди так и не оправился. В течение следующего часа он только и мог, что визжать в сторону Ника, нарушая все маклахановские наставления насчет бессмысленности попыток раззадорить слушателя, который полностью к тебе равнодушен. Даже Опре с трудом удавалось его успокаивать. Ник же, соорудив на лице выражение безмятежной правоты, только кивал или качал головой, более в грусти, чем в гневе, как бы говоря, что эти вспышки лишь подтверждают все им сказанное. "Все это хорошо и прекрасно, Рон, но вы не ответили на мой вопрос", или "Ну бросьте, Рон, зачем притворяться, будто вы меня не слышите? ", или "А как насчет людей, облученных при ядерных испытаниях в штате Нью-Мексико? Об их раковых заболеваниях вы поговорить не хотите? " Во время одной из рекламных пауз звукооператору пришлось держать Рона Гуди за руки. Глава НОМПК и представительница учительской ассоциации пытались, сколько могли, помочь своему правительственному благодетелю, но всякий раз, как они отваживались вставить хоть слово, Ник обрывал их фразой: "Послушайте, мы же с вами на одной стороне", поражавшей их настолько, что они теряли дар речи. Когда они наконец осмелились оспорить ее, заявив, что не видят ни единого квадратного дюйма той почвы, на которой могут бок о бок утвердиться человеколюбие и злодейские ухищрения табачников, Ник понял, что получил шанс, за который можно зацепиться. Никто, сказал он, не озабочен проблемой курения подростков в большей мере, нежели табачные компании. Дело, разумеется, не в том, что существуют хотя бы ничтожные научные доказательства связи между курением и болезнями, просто эти компании, сознавая свою ответственность перед обществом, никак не могут мириться с распространением курения среди подростков -- а равно и с вождением автомобиля в пьяном виде, -- и по одной простой причине: и то и другое противозаконно. Лучшего момента для объявления нового крестового похода против курения подростков и придумать было нельзя. -- Собственно говоря, мы со дня на день приступим к осуществлению новой, стоящей пять миллионов долларов программы, задача которой -- отвратить детей от курения, -- сказал Ник. -- То есть можете считать, что наши деньги мы на стол выложили. Глава 6 Еще получая в студийной артистической свой кейс, Ник услышал, как в нем настырно свиристит сотовый телефон, но решил не обращать внимания. Он продолжал игнорировать телефон и по дороге в аэропорт. В конце концов водитель наполовину удивленно, наполовину сердито спросил, не собирается ли Ник все-таки ответить на звонок. Но Ник, не без удовлетворения сознавая, что звонит ему раздираемый невыносимыми чувствами БР, не спешил брать трубку. Он сделал это лишь в зале ожидания аэропорта "О'Хэйр" да и то скорее потому, что на него стали поглядывать окружающие, чем из потребности услышать горестные излияния БР. -- Пять миллионов долларов? -- разумеется, это был БР. По прикидкам Ника давление у него должно было доехать до 180 на 120. -- Ты спятил? -- Все может быть. Последние несколько дней выдались тяжелыми. Но сейчас мне значительно лучше. -- Откуда, во имя Божие, мы возьмем пять миллионов на кампанию, направленную против курения? -- Если вдуматься, это не так уж и много. "Ар-Джей-Ар" тратит семьдесят пять миллионов в год на своих идиотских верблюдов с херовыми носами. А мы к тому же еще и хорошую прессу получим. БР пенился, грозил судебным преследованием, публикацией статей, в которых будет сказано, что у Ника произошел нервный срыв, и так далее. И все никак не мог остановиться. Слушать его было одно удовольствие. Потом Ник услышал, как БР сказал в сторону: "Кто? О господи". И следом Нику: "Капитан на второй линии". -- Кланяйся ему от меня. -- Не отключайся. Ник не стал отключаться -- не потому, что его попросил БР, а из желания узнать, как отреагировал могущественнейший из боссов табачной индустрии на новость о том, что много о себе возомнивший исполнительный вице-президент только что вынудил эту индустрию потратить более чем приличные деньги на отпугивание потенциальных потребителей. Он прождал минут десять. Объявили его рейс, но на летное поле Ника с включенным сотовым телефоном не пустили. Наконец БР вновь подсоединился к линии Ника. Голос его изменился, теперь это был не рев, а шипение ледяной воды, процеживаемой сквозь стиснутые зубы. -- Он хочет тебя видеть. -- Меня? -- спросил Ник. -- Зачем? -- Откуда мне, черт возьми, знать? -- ответил БР и швырнул трубку. Прямых рейсов из Чикаго в Уинстон-Сейлем не существовало, пришлось лететь в Роли. В самолете рядом с Ником сидела женщина лет за пятьдесят, грузная, с волосами такого цвета, какого не сыщешь в природе, и не отрываясь смотрела, как он механически читает завалявшуюся в прихваченной с собой папке с вырезками статью из "Сайенс", озаглавленную "Научные стандарты в эпидемиологических исследованиях факторов, составляющих угрозу повседневной жизни". -- А я вас знаю, -- наконец сказала она обвиняющим тоном, будто это Ник был повинен в том, что ей никак не удается вспомнить, кто он такой. -- Правда? -- Ага. Вы по телевизору выступали. Ник услышал скрип сиденья за своей спиной. "Да неужели? Так среди нас знаменитость? " -- "Кто это? " -- "Я его где-то видел". -- "Это этот, как его, из "Самых смешных видеофильмов Америки". -- "С чего бы его в Роли-то понесло? И вообще, он бы первым классом летел". -- "А я тебе говорю... " Ник вечно влипал в такие истории. -- Вы правы, -- негромко сказал он женщине. -- Я так и знала! -- она шлепнула себя по колену свернутым в трубку журналом. -- Шоу "Мужики"! -- Совершенно верно. -- Ну! Вы, наверное, здорово огорчились, когда она сказала, что вы целуетесь, как рыба. -- Еще бы, -- сказал Ник. -- Разве приятно такое услышать? Проникшись жалостью к Нику, женщина поделилась с ним собственными сердечными горестями, в частности связанными со вторым ее браком, который, похоже, разваливался. Ник всегда с трудом выпутывался из таких положений. После часа сочувственного внимания ее рассказу шейные мышцы Ника завязались от напряжения в стальные узлы. Придется по возвращении заглянуть к доктору Вигу. Он поймал себя на мысли о том, что вот бы сейчас сюда террориста. На его счастье, пилот объявил, что они входят в "обширный грозовой фронт", и в салоне поднялась суматоха, заставившая женщину забыть о душевных ранах и впиться ногтями в левую руку Ника, оставив на ней глубокие метки. Когда он добрался до отеля, день, оказавшийся необычайно длинным, подходил к концу, и сил Ника хватило только на то, чтобы выдуть две банки пива да слопать долларов на четыреста орешков и крендельков, найденных им в холодильнике своего номера. Утром ему принесли завтрак и местную газету, "Уинстон-Сейлем тар-интеллидженсер". Развернув ее, он с удивлением обнаружил в самом верху первой полосы свою фотографию, цветную. Заголовок гласил: ОТВЕТНЫЙ УДАР: Представитель табачных компаний отчитывает чиновника от здравоохранения за манипулирование человеческой трагедией Статья расхваливала его за "отвагу" и "готовность встать на борьбу с ханжеством". Корреспонденту удалось даже заручиться благосклонным замечанием Робина Уиллиджера, в котором тот снял с Ника какую бы то ни было вину за его, Робина, заболевание, добавив, что людям самим следует более ответственно относиться к своей жизни. Зазвонил телефон, деловитый женский голос произнес: -- Мистер Нейлор? Поговорите, пожалуйста, с мистером Доуком Бойкином. Капитан. Ник сел в кровати. Но откуда они узнали, где он остановился? В Уинстон-Сейлеме отелей немало. Он ждал. Наконец из трубки послышался высокий голос: -- Мистер Нейлор? -- Да, сэр, -- неуверенно сказал Ник. -- Э-э, я просто хотел лично поблагодарить вас. -- Воткак? -- Я думал, этого деятеля из министерства прямо на национальном телевидении хватит инфаркт. Великолепно проделано, сэр, великолепно. Вы ведь, насколько я понимаю, в городе? Вот он, признак истинной власти, -- человек даже не знает, куда звонит. -- Вы еще не завтракали? Не хотите ко мне присоединиться? В Клубе сносно готовят. В полдень вам удобно? Превосходно. -- Капитан произнес это таким тоном, словно Ник, которого он в любую минуту мог слопать и не подавиться, только что наделил смыслом всю его дальнейшую жизнь. Они проиграли войну за рабовладение, эти южане, и все же какие они учтивые! Покидая отель, Ник купил в вестибюле номер "Ю-Эс-Эй тудей". Нужная статья отыскалась в разделе "Финансы", тоже на первой полосе и тоже вверху: ТАБАЧНЫЕ КОМПАНИИ ПЛАНИРУЮТ ПОТРАТИТЬ 5 МИЛЛИОНОВ НА КАМПАНИЮ ПРОТИВ КУРЕНИЯ, -- говорит их главный представитель Ник начал читать. БР вертело в классическом водовороте "ничего не отрицаю, ничего не утверждаю". Необходимо еще проработать множество деталей, однако да, Академию всегда "в первую очередь" заботили курящие подростки, так что она готова из расходовать "значительные суммы" на широкую общественную кампанию. Как же, как же. Цитировалась и Дженнет, сообщившая, что мистер Нейлор, столь прекрасно вы ступивший на шоу Опры Уинфри, покамест недостижим: "Мы не знаем точно, где он находится в настоящее время". Создавалось впечатление, что он пьет горькую в каком-нибудь кабаке. Подъезжая к Табачному клубу, Ник припоминал то немногое, что знал о Доукв, Бойкине. Доук -- уверяли, будто он заменил этим именем более плебейское Доки -- Бойкий был одним из последних великих людей в табачном деле, своего рода легендой. Самостоятельно пробившийся с самого низу, он начал с ничего и добился всего. Кроме сына. У него было семь дочерей: Энди, Томми, Бобби, Крис, Донни, Скотта и Дейв -- на последнюю бремя неосуществившейся отцовской мечты о сыне легло особенно тяжко. Именно Доук Бойкин, после того как в "Ридерс дайджест" появились первые статьи с заголовками наподобие "Рак в картонной упаковке", додумался до сигаретных фильтров и сам воплотил эту идею в жизнь. (В частности, ему принадлежала блестящая мысль об асбестовых фильтрах, благодаря которой юристы "Смута и Хокинга" проводили ныне в судах тысячи хорошо оплачиваемых часов, отбиваясь от исков по возмещению ущерба, причиненного здоровью. ) Когда число статей этого рода стало неуклонно возрастать и индустрия уяснила, что ей необходимо постоянное представительство в Вашингтоне, он же основал Академию табачных исследований, дабы та, как говорилось в ее уставе, служила "центром анализа и синтеза научной информации, беспристрастным и неизменно честным посредником между табачными компаниями и надеждами и чаяниями народа Америки". В последнее время большую озабоченность вызывало здоровье Капитана. Слухи ходили самые разные. При посещении "Рощи богемы", что в Калифорнии, у него стало плохо с сердцем. Его отвезли в ближайшую больницу в Санта-Розу, а там сразу поместили в хирургическое отделение. Молодой ординатор-кардиолог, узнав,. кто его пациент, сказал, везя туго соображавшего Капитана в операционную, что доктора прозвали ее Страной Мальборо, потому что именно в ней обычно оперируют больных раком легких. Капитан, решив, что попал в лапы убийцы, отчаянно пытался привлечь чье-нибудь еще внимание, однако капельница с валиумом уже лишила его способности к связному выражению мыслей, и ему оставалось лишь беспомощно и немо дергаться, пока его ввозили в блистающую сталью пустыню Страны Мальборо. Настроение его далеко не улучшилось, когда он, очнувшись после операции, узнал, что вместо предполагаемых двух шунтов пришлось наложить четыре, а обычный в таких случаях износ митрального клапана потребовал замены его свиным. Рассказывали, что больницу Капитан покинул насмерть перепуганным и тут же распорядился, чтобы в случае каких-либо новых осложнений со здоровьем его немедленно доставили вертолетом в Уинстон-Сейлем, в построенный исключительно на табачные деньги Медицинский центр Боумана -- Грея. Там он, по крайней мере, будет избавлен от дальнейшего вредительства со стороны поколения, выросшего на телесериале "Санта Черт-те-где". Ник приехал в Табачный клуб за полчаса до назначенного времени. Это было массивное здание в псевдогреческом стиле, выстроенное в 90-х годах прошлого века табачными баронами, нуждавшимися в убежище от своих жен. Ника провели в небольшую превосходно обставленную комнату для гостей. По стенам ее висели забранные в дорогие рамки подлинники картинок, красовавшихся некогда на пачках давно уже обратившихся в дым сигарет. Здесь были "Крокодил", "Ярко-красные", "Герцог Дарем", "Красный Кэмел", "Мекка", "Оазис", "Мурад" -- сладкая месть старому головорезу, -- "Янкигерл", "Шомпол" ("Мягок, как летний ветерок!"), "Банка печенья" ("Медовые, модерные, мягкие!"), "Сладкая махорка", "Собачья голова", "Мозолистка" ("Настоящий эвкалиптовый дымок"). История, и какая! Ник сидел в тяжелом кожаном кресле, курил и слушал тиканье гигантских дедовских часов. Ровно за минуту до полудня стеклянная дверь отворилась, пропустив человека явно значительного, поскольку появление его вызвало волну поклонов и всяческую суету. Подтянутый, элегантный мужчина под семьдесят с усами Дэвида Нивена и волнистыми белыми волосами, наводившими на мысль о кратком, давно завершенном романе с богемой. Невысокий, но с осанкой столь прямой, что она, казалось, добавляла ему несколько дюймов роста. На нем был великолепного покроя двубортный костюм из легкой темно-синей в тонкую светлую полоску ткани, сидевший так, точно его шили в Лондоне, у "Хантсмана" или у "Гивза и Хокса", в общем, в одном из тех заведений, куда вас и на порог не пустят без рекомендаций трех герцогов и одного виконта. На отвороте пиджака Ник заметил яркую розетку военного ордена. Человек этот излучал властность. Клубные лакеи устремились к нему, торопясь принять шляпу и трость с серебряным наконечником -- уж не таится ли в ней клинок? -- с такой озабоченностью, точно оба эти предмета были непосильной ношей. Еще один лакей с черной щеточкой в руке возник прямо из воздуха и тут же принялся нежно смахивать пыль с плеч его пиджака. Освобожденный и от ноши и от пыли джентльмен глянул в сторону комнаты для гостей, лакей склонился к нему, пошептал что-то на ухо и указал на Ника. Джентльмен развернулся и направился к Нику, протягивая руку и улыбаясь. -- Мистер Нейлор, -- сказал он, всем своим видом выказывая удовольствие и понимание важности момента. -- Я Доук Бойкий, и я чрезвычайно рад знакомству с вами. Перед лицом такого величия Нику только и удалось, что промямлить: -- Здравствуйте, мистер Бойкин. -- Прошу вас, -- сказал старик, -- зовите меня Капитаном. И взявши Ника под локоток, провел его к столику в углу. -- Точность, -- улыбнулся он, -- вежливость королей. Не многие из северян понимают это. Один из слуг отодвинул кресло Капитана, другой снял со стола стоявший перед креслом конус белой крахмальной салфетки и, одним грациозным взмахом развернув ее, накрыл колени Капитана. -- Взбодриться не желаете? -- впрочем, ответа Ника Капитан ждать не стал. Официанту также ничего сказано не было, тот просто кивнул, и через миг явился еще один, с подносом, на котором стояли две серебряные чашечки, покрытые каплями морозного пота, ибо их доверху наполнял колотый лед с веточками свежей мяты. -- Отличное пойло! -- сказал Капитан. Он отхлебнул, закрыл глаза и выдохнул негромкое "ах". -- Вам известен секрет действительно хорошего джулепа? Надо пальцами вдавить мяту в лед и растереть. Высвобождает ментол. -- Капитан негромко хмыкнул. -- Знаете, кто меня этому научил? Ник не знал, но предполагал, что то был некий потомок Роберта Э. Ли. -- Фердинанд Маркое, президент Филиппин. Ник по