Да, не было бы счастья, да несчастье помогло, - повторил он. - Вот теперь Тому по шапке - значит, вместо него поставят другого негра. А почему, скажем, не меня? Том везде разъезжал. Башмаки начищены, пропуск в кармане - сам черт ему не брат. А почему теперь Сэму не покрасоваться на его месте? Вот я что хочу знать. - Эй, Сэм! Сэм! Хозяин велит оседлать Билла и Джерри! - прервал его рассуждения Энди. - Что там еще стряслось? - А ты разве не знаешь, что Лиззи убежала со своим малышом? - Другим рассказывай! - с бесконечным презрением ответил Сэм. - Я раньше тебя узнал. За кого ты меня принимаешь, за несмышленыша? - Ладно, ладно! Ты слушай, что хозяин велел. Седлай лошадей, и мы с тобой поедем вместе с мистером Гейли ловить Лиззи. - Вот это я понимаю! Теперь Сэм понадобился. Сэм будет самым главным негром. Уж я ее поймаю, будьте уверены. Хозяин увидит, какой Сэм молодец! - Подожди, Сэм! - осадил его Энди. - Ты сначала подумай хорошенько. Ведь миссис-то не хочет, чтобы Лиззи поймали. Она тебе задаст. - Э-э! - протянул Сэм, выпучив глаза. - Откуда ты это взял? - Сам слышал, что миссис говорила сегодня утром, когда я подавал хозяину воду для бритья. Она послала меня посмотреть, почему Лиззи не идет на звонок, а я прибежал обратно и докладываю: "Нет ее, удрала!" Она как услышала, так и вскрикнула: "Дай-то бог!" А хозяин ух как рассердился и стал ее отчитывать: "Миссис Шелби, вы говорите вздор!" Да он перед ней не устоит! Я-то знаю, как дальше будет. Ее сторону всегда лучше держать. Черный Сэм почесал свою кудлатую голову, которая хоть и не была богата умом, зато обладала неким качеством, необходимым для политиканов всех мастей и обличий и называющимся попросту уменьем определять "куда ветер дует". Поэтому он помолчал минутку, снова подтянул штаны, что, по-видимому, помогало ему думать, и наконец сказал: - Вот уж правда, не знаешь, где найдешь, где потеряешь! А я-то думала, что миссис весь свет готова обыскать, лишь бы найти Лиззи! - И правильно, - сказал Энди. - А все-таки ты, негр, дальше своего носа ничего не видишь. Миссис не хочет, чтобы мальчишка Лиззи попал в руки этому мистеру Гейли. Вот в чем дело-то! - Э-э! - снова протянул Сэм. - Я тебе больше скажу, - продолжал Энди. - Ты поторапливайся с лошадьми, миссис про тебя уже спрашивала. Довольно лясы точить! Услышав это, Сэм засуетился и вскоре лихо подлетел к дому. Он спрыгнул с седла на полном скаку и круто завернул лошадей к коновязи. Игривый жеребчик мистера Гейли вздрогнул и заплясал на месте, натягивая поводья. - Хо-хо! - крикнул Сэм. - Не бойсь! - Его черная физиономия так и засияла лукавством. - Сейчас я тобой займусь. Рядом с коновязью рос огромный бук, и земля под ним была усеяна колючими трехгранниками буковых орешков. Сэм поднял один такой орешек, подошел к жеребчику и стал оглаживать его, будто стараясь успокоить. Потом, поправив для виду седло, он незаметно сунул под него трехгранную колючку с таким расчетом, что как только пугливый жеребчик почувствует тяжесть всадника, эта колючка сразу же даст о себе знать, не причинив лошадке особого вреда. - Вот! - сказал Сэм, весьма довольный собой, и закатил глаза. - Готово дело! В эту минуту на балконе появилась миссис Шелби. Она подозвала его поближе и сказала: - Где ты пропадаешь, Сэм? Я уж Энди за тобой посылала. Собирайся, поедешь с мистером Гейли. Помоги ему, покажи дорогу, только смотри, Сэм, береги лошадей. На прошлой неделе Джерри немного прихрамывал, так ты их не очень гони. Последние слова миссис Шелби проговорила вполголоса, но очень внушительным тоном. - Я, миссис, понятливый, - сказал Сэм, многозначительно вращая глазами. - Вы за лошадей не беспокойтесь... - Знаешь, Энди, - продолжал он, вернувшись под буковое дерево, - если лошадка этого джентльмена начнет артачиться, когда он на нее сядет, пусть этому другие дивятся, а я не удивлюсь. Иной раз, Энди, с лошадками еще не то случается. - И Сэм ткнул Энди в бок. - Э-э! - сказал Энди, мгновенно сообразив в чем дело. - Знаешь что, Энди? Миссис хочет оттянуть время. Это всякий дурак поймет. Ну что ж, я ей немножко помогу. Так вот, если эти кони сорвутся с привязи и помчат куда-нибудь к лесу, чужой хозяин не скоро отправится в путь-дорогу. Энди ухмыльнулся. - Так вот, Энди, - продолжал Сэм, - допустим, что жеребчик мистера Гейли вдруг начнет артачиться. Что мы с тобой сделаем? А мы бросимся на помощь и уж поможем мистеру Гейли, будьте покойны! Тут оба они запрокинули головы и, прыснув со смеху, начали прищелкивать пальцами и приплясывать, вне себя от восторга. В эту минуту на веранде появился Гейли. Сменив гнев на милость после нескольких чашек очень хорошего кофе, он улыбался, говорил что-то, и, судя по всему, расположение духа у него было сносное. Сэм и Энди напялили на голову пучки из пальмовых листьев, служившие им панамами, и кинулись со всех ног к коновязи "помогать чужому хозяину". Пальмовые листья на голове у Сэма топорщились вверх и вниз, словно воинственный убор какого-нибудь вождя с островов Фиджи. Панама Энди тоже была без полей, и ее обладатель, ловко пришлепнув тулью ладонью, с довольным видом посмотрел по сторонам, будто спрашивая: "А что? Скажете, плохо?" - Ну, ребята, - обратился к ним Гейли, - пошевеливайтесь! Времени терять нечего! - Ни минуточки не потеряем, - сказал Сэм, левой рукой подавая Гейли поводья, а правой поддерживая стремя, в то время как Энди отвязывал двух других лошадей. Как только Гейли коснулся седла, горячий жеребчик взвился на дыбы и сбросил своего хозяина на мягкую сухую траву. Сэм с громкими воплями кинулся вперед, протянул руку к поводу, но вышеупомянутые пальмовые листья, как назло, угодили жеребчику в глаза, что отнюдь не способствовало успокоению его нервов. Он опрокинул и Сэма, негодующе фыркнул, потом наподдал задними ногами и поскакал галопом к дальнему концу лужайки, сопровождаемый Биллом и Джерри, которых Энди, согласно уговору, не преминул отвязать, да еще заулюлюкал им вслед. Поднялась невообразимая суматоха. Сэм и Энди с криками бегали из стороны в сторону, собаки лаяли, Майк, Моз, Менди, Фенни и прочие малолетние обитатели здешних мест визжали, хлопали в ладоши и без устали носились взад и вперед, путаясь у всех под ногами. Серый жеребчик Гейли, конь резвый, норовистый, с большим азартом принял участие в этом спектакле. Имея в своем распоряжении окруженную со всех сторон лесом лужайку чуть ли не в полмили длиной, он испытывал огромное удовольствие, убеждаясь, что преследователей можно подпускать к себе совсем близко, а потом фыркать, брать с места галопом и нестись по тропинке в глубь леса. У Сэма не было ни малейшего намерения ловить лошадей раньше времени, но усилия, которые он прилагал к их поимке, казались со стороны поистине героическими. Его панама из пальмовых листьев мелькала во всех тех местах, где лошадям не грозило никакой опасности быть пойманными. Он кидался туда со всех ног с криками: "Вот она! Держи! Лови!" и тем самым только способствовал усилению всеобщей суматохи. Гейли бегал взад и вперед, бранился, изрыгал проклятия, топал ногами. Мистер Шелби тщетно пытался руководить с балкона действиями Энди и Сэма, а миссис Шелби, стоя у окна своей комнаты, то заливалась смехом, то недоумевала, в глубине души догадываясь об истинной подоплеке всей этой кутерьмы. Наконец около полудня победоносный Сэм появился верхом на Джерри, ведя на поводу лошадь Гейли. Жеребчик был весь в мыле, но его горящие глаза и широко раздутые ноздри свидетельствовали о том, что дух свободы еще не угас в нем. - Поймал! - торжествующим голосом крикнул Сэм. - Если б не я, до сих пор бы ловили, а вот я словчился, поймал! - Ты поймал! - не слишком любезно буркнул Гейли. - Не будь тебя, ничего бы такого не случилось! - Да господь с вами, сударь! - сокрушенно воскликнул Сэм. - А я-то старался, бегал! Ведь с меня семь потов сошло! - Ладно, ладно! - сказал Гейли. - Три часа из-за тебя потерял, растяпа! Ну, довольно дурака валять, поехали! - Что вы, сударь! - взмолился Сэм. - Вы так и нас и лошадей уморите. Мы еле на ногах держимся, а лошади все в мыле. Неужто вы, сударь, захотите уехать без обеда? И лошадку вашу, сударь, надо почистить - глядите, какая она грязная! А Джерри хромает. Миссис забранится, если мы в таком виде отправимся... Да вы не сомневайтесь, сударь, мы Лиззи поймаем. Какой она ходок! Миссис Шелби с удовольствием прослушала весь этот разговор и решила, что теперь настала пора выступить и ей. Она спустилась на веранду, выразила Гейли свое сожаление по поводу происшедшего и стала уговаривать его остаться обедать, уверяя, что на стол будет подано незамедлительно. Гейли не оставалось ничего другого, как проследовать в гостиную, что он и сделал с довольно кислой физиономией, а Сэм, скорчив немыслимую гримасу ему вслед, с важным видом повел лошадей на конный двор. - Видал, Энди? Нет, ты видал? - сказал Сэм, зайдя за конюшню, после того как лошади были привязаны. - Как он ругался, приплясывал, топал ногами, - ну просто загляденье! А я сам себе говорю: "Ругайся, ругайся, старый черт! Сейчас, - говорю, - тебе лошадку подавать или подождешь, когда поймаем?" Ох, Энди! Забыть его не могу! И оба они, привалившись к стене конюшни, захохотали во все горло. - Ты бы видел, как он на меня стрельнул глазами, когда я подвел лошадь. Убил бы на месте, будь его воля! А я стою как ни в чем не бывало - смирненький, знать ничего не знаю, ведать не ведаю. - Видел, видел! - сказал Энди. - И хитер же ты, Сэм! Настоящая лиса! - Что верно, то верно, - согласился Сэм. - А миссис стояла у окна и смеялась. Я заметил, а ты? - Где там заметить - я носился как угорелый! - сказал Энди. - Вот видишь, Энди, - сказал Сэм, не спеша принимаясь чистить лошадь Гейли. - Я человек замечательный, потому что такая у меня привычка - все замечать. Это очень важно Энди. И я тебе тоже советую: развивай в себе эту привычку с молодости. Ну-ка, подними ей ногу, Энди. Так вот, Энди, некоторые негры бывают замечательные, а некоторые нет. В этом вся и разница. Разве я не заметил с утра, куда ветер дует? Разве я не заметил, чего нашей миссис надобно, хотя она ни словом об этом не обмолвилась? Значит, я, Энди, замечательный. Ничего не поделаешь - талант! У разных людей и таланты разные - у одних больше, у других меньше, но усердием многого можно добиться. - Если б я тебе не шепнул кое-что сегодня утром, не был бы ты таким замечательным негром, - усмехнулся Энди. - Энди, - сказал Сэм, - ты мальчик смышленый, далеко пойдешь. Я тебя, Энди, всегда рад похвалить и ничего не вижу в том зазорного, если позаимствую кое-что у такого, как ты. Каждый из нас может дать промах, Энди, так чего же зря нос задирать? А теперь, Энди, пойдем к дому. Чует мое сердце, что сегодня миссис велит накормить нас повкуснее! ГЛАВА VII Борьба матери Невозможно представить себе человеческое существо, более жалкое и одинокое, чем Элиза, когда она направила свои шаги прочь от хижины дяди Тома. Страдания мужа и опасность, подстерегавшая его ежеминутно, опасность, грозившая ребенку, - все это слилось в ее сознании с гнетущим ощущением риска, которому подвергалась она сама, покидая родное гнездо и лишаясь защиты любимой и уважаемой покровительницы. Ее терзала и разлука с местами, с которыми она так сжилась, - с усадьбой, знакомой с детства, с деревьями, под которыми она играла, с рощей, куда в прежние счастливые времена молодой муж водил ее гулять. Все это вставало теперь перед ней в холодном, ясном свете звезд и словно упрекало ее, спрашивая: куда же ты бежишь из такого дома? Но сильнее всех этих сожалений была материнская любовь, граничившая в минуту такой страшной опасности чуть ли не с безумием. Гарри был уже большой мальчик, и Элиза обычно водила его за руку. Но сейчас ее пугала даже мысль о том, чтобы выпустить сына из своих объятий, и, быстро шагая по дороге, она судорожно прижимала его к груди. Подмерзшая земля похрустывала у Элизы под ногами, и она вздрагивала от этих звуков. Слетающие с ветвей листья, колеблющиеся тени заставляли трепетать сердце несчастной женщины, заставляли ее ускорять шаги. Она сама не понимала, откуда у нее берется столько сил, ибо каждый новый приступ страха словно удесятерял их, а ноша ее казалась ей легкой, как перышко. Гарри спал. Он разгулялся было после необычного ночного пробуждения, но мать не давала ему вымолвить ни слова, обещая спасти его, если только он будет молчать, и мальчик затих, обвив ручонками ее шею, а когда сон стал одолевать его, спросил: - Мама, мне нельзя спать? - Можно, родной, спи, спи. - А если я усну, он меня не отнимет у тебя? - Нет, что ты! - воскликнула мать, побледнев еще больше, и ее темные глаза вспыхнули. - Правда, не отнимет? - Нет, нет! - повторила она, сама испугавшись своего голоса - таким чужим он ей показался. Мальчик устало склонил голову на плечо матери и скоро уснул. Какой пыл, какая сила сквозили в каждом движении Элизы, чувствовавшей у себя на шее теплые ручки и безмятежное дыхание сына! Нежное прикосновение доверчиво прильнувшего к ней ребенка пронизывало ее словно электрическим током. Границы усадьбы, аллея, роща промелькнули как во сне, а Элиза все шла, не убавляя шага, не задерживаясь ни на минуту, и розовые рассветные лучи застали ее на широкой проезжей дороге, далеко от знакомых мест. Со своей хозяйкой она не раз бывала в гостях у родственников Шелби, живших в маленьком поселке Т., на берегу реки Огайо, и хорошо знала эту дорогу. Дойти туда, перебраться на другой берег - вот как рисовался ей неясный план побега. Когда на дороге стали появляться проезжие - верхом и в тележках, - Элиза с быстротой соображения, свойственной человеку в минуту опасности, поняла, что ее торопливый шаг и взволнованный вид могут заинтересовать посторонних людей и возбудить в них подозрения. Поэтому она спустила ребенка с рук, оправила на себе платье и капор и пошла медленнее, стараясь соблюдать спокойствие и чинность. Элиза успела запастись на дорогу пирожками и яблоками и теперь с их помощью подгоняла ребенка. Время от времени она вынимала яблоко из узелка, катила его по дороге, и мальчик со всех ног бежал за ним. Эта уловка помогла им одолеть не одну милю. Вскоре они подошли к густому лесу, где журчал чистый ручеек. Гарри уже начинал жаловаться на голод и жажду, и Элиза перебралась вместе с ним через изгородь, села на землю за большой камень так, чтобы никто не увидел их с дороги, и развязала узелок с завтраком. Гарри удивился и опечалился, видя, что мать ничего не ест, и, обняв ее одной рукой за шею, стал совать ей в рот пирожок, но Элиза не могла проглотить ни куска - спазмы душили ее. - Не надо, Гарри! Мама не станет есть, пока не успокоится за тебя. Мы сейчас пойдем дальше, дальше... к реке. - И она снова вывела его на дорогу и снова заставила себя идти спокойно, не торопясь. Места, в которых ее знали, остались далеко позади. Теперь, если случайно и встретится знакомый человек, он не подумает, что она убежала от своих хозяев, доброта которых была всем хорошо известна. А чужой, глядя на их светлую кожу, вряд ли сразу заподозрит в ней и Гарри негритянскую кровь. Около полудня они подошли к чистенькой ферме, и Элиза решила отдохнуть там немного и купить еды себе и ребенку, ибо чем дальше уходила она от опасности, тем больше и больше спадало страшное нервное напряжение и тем сильнее давали себя знать голод и усталость. Хозяйка фермы, женщина добродушная, разговорчивая, обрадовалась случаю поболтать с гостьей и приняла на веру слова Элизы, сказавшей, что тут неподалеку у нее живут друзья и она хочет погостить у них с недельку. За час до захода солнца Элиза, усталая, но по-прежнему полная решимости, вошла в поселок Т. Первый взгляд несчастной матери был обращен к реке, на другом берегу которой ее ждала свобода. Уже наступала весна, река вздулась, течение было бурное. Огромные льдины, крутясь, плыли по мутной воде. В этом месте извилистый берег штата Кентукки дугой вдавался в реку. В узком проливе образовались заторы. Льдины громоздились одна на другую, и этот барьер, напоминавший огромный зыбкий плот, заполнял собой почти все пространство между обоими берегами. Элиза сразу поняла, что о пароме нечего и думать, и, отойдя от реки, вошла в стоявшую на берегу небольшую гостиницу. Хозяйка, хлопотавшая у плиты, на которой что-то шипело и жарилось, услышала нежный и жалобный голос Элизы и выпрямилась, не выпуская вилки из рук. - Вам что? - спросила она. - Скажите, есть тут паром или лодка? Мне нужно попасть в Б., на тот берег. - Какие там лодки! Они теперь уже не ходят, - ответила женщина, но, заметив удрученный вид Элизы, спросила: - Вам надо на ту сторону? Кто-нибудь заболел? Вы торопитесь? - У меня ребенок в опасности, - сказала Элиза. - Я узнала об этом только вчера вечером и сегодня весь день была в дороге, думала попасть на паром. - Вот беда-то! - воскликнула женщина, материнское сердце которой сразу откликнулось на чужое горе. - Не могу вам не посочувствовать... Соломон! - крикнула она, выглянув в окно. В дверях небольшого сарая появился человек в кожаном фартуке и с очень грязными руками. - Слушай, Сол, - обратилась к нему женщина, - повезут сегодня ящики на тот берег? - Говорят, опасно очень, но все-таки хотят попробовать, - ответил Сол. - Здесь есть один фермер, который собирался ехать в Огайо с овощами, если только река позволит. Он придет сюда ужинать, так что советую вам подождать его... Какой у вас хорошенький мальчик! - добавила она, протягивая Гарри пирожок. Усталый, измученный ребенок расплакался. - Бедняжка ты мой! Он никогда столько не ходил, а я ему и поспать не дала! - вздохнула Элиза. - Уложите его в этой комнате, - сказала женщина, открывая дверь в маленькую спальню, где стояла удобная кровать. Элиза положила на нее усталого мальчика, взяла его ручки в свои и не отходила от него до тех пор, пока он не заснул. О своем отдыхе она и не думала. Мысль о погоне жгла ее огнем, побуждая идти дальше, и она с тоской смотрела на угрюмую, бурную реку, которая лежала между ней и свободой. А теперь мы на время покинем Элизу и посмотрим, что делают ее преследователи. x x x Хотя миссис Шелби и обещала не задерживать обеда, но, как говорит старая пословица, "один в поле не воин". Соответствующее распоряжение было отдано в присутствии Гейли и доведено до сведения тетушки Хлои. Однако сия важная особа, выслушав по меньшей мере пятерых юных посланцев, вместо ответа сердито фыркнула, вскинула голову и продолжала свое дело с необычной для нее медлительностью и кропотливостью. По каким-то непонятным причинам у всей прислуги создалось впечатление, что хозяйка не будет очень сетовать на задержку, и приходилось только дивиться, сколько всяких помех замедляло ход дела! Одно злосчастное существо ухитрилось опрокинуть соус, и соус пришлось делать заново с должной тщательностью и с соблюдением сложнейших правил его изготовления. Тетушка Хлоя не сводила с него глаз, еле-еле помешивая в кастрюле ложкой, и на все просьбы поторопиться строго отвечала, что "она не собирается подавать на стол недоваренный соус по милости тех, кому понадобилось кого-то ловить". Другой из ее подручных упал с ведром, и к колодцу пришлось идти второй раз. Третий пролил масло. Время от времени на кухню прибегал кто-нибудь и, хихикая, сообщал, что "мистер Гейли сам не свой, не сидится ему на стуле, ходит взад и вперед, то в окно взглянет, то на веранду выбежит". - И поделом! - негодовала тетушка Хлоя. - Сейчас сам не свой, а дальше ему еще хуже будет, если не образумится. Когда-нибудь спросится с него за все грехи, посмотрим, что он тогда запоет! - Быть ему в аду, это как пить дать! - сказал маленький Джейк. - Туда ему и дорога, - мрачно подтвердила тетушка Хлоя. - Сколько сердец из-за него кровью обливается! Тетушку Хлою, пользовавшуюся большим уважением на кухне, всегда слушали с открытым ртом, и теперь, когда обед был уже подан на стол, все внимали на свободе ее словам и по мере сил участвовали в беседе. - Гореть такому на вечном огне! Ведь правда? - сказал Энди. - Вот бы полюбоваться, как это будет! - воскликнул Джейк. - Дети! - раздался голос. И, услышав его, все вздрогнули. Это был дядя Том, который, остановившись в дверях, слушал их разговор. - Дети, - повторил он, - вы сами не знаете, о чем говорите "Вечность" - страшное слово, дети мои. О ней и думать нельзя без ужаса. Вечные мучения! Этого никому нельзя пожелать. - Такие кровопийцы не в счет, - сказал Энди. - Им, злодеям, все этого желают. - Сама природа против них вопиет, - сказала тетушка Хлоя. - Разве они не продают младенцев, не отрывают их от материнской груди? И постарше ребятишек тоже продают, те плачут, цепляются за материнскую юбку, а этим извергам хоть бы что - отнимут у матери и продадут. А разве им не приходилось разлучать жену с мужем? - тетушка Хлоя всхлипнула. - Ведь это все равно, что жизни человека лишить. Им-то горя мало - веселятся, вино пьют, трубочку покуривают. Если и сатане до них дела нет, так зачем он тогда нужен! - Она закрыла лицо клетчатым передником и заплакала навзрыд. - Священное писание говорит: молись за врагов своих, - сказал дядя Том. - Молись за врагов? - воскликнула тетушка Хлоя. - Нет! Это мне не по силам. Не могу я за них молиться! - Ты говоришь, Хлоя, "сама природа против них вопиет". Да, природа сильна в нас, но милость господня преодолеет и ее. Ты только подумай, какая у него душа, у этого человека, и благодари бога, что он сотворил тебя иной. Да пусть меня продадут еще десять раз, только бы мне не иметь его грехов на совести!.. Хорошо, что хозяин никуда не уехал сегодня, - продолжал Том. - Мне было бы очень тяжело перенести это, тяжелее, чем то, что меня продали. Правда, ему-то легче бы уехать. А каково мне? Ведь я его с детских лет знаю... Все-таки повидались мы с ним, и теперь я покорился воле божьей. Хозяин наш ничего другого не мог поделать и рассудил правильно. Боюсь я только, как бы тут без меня не пошло все прахом. Ведь он не станет приглядывать за каждой мелочью, входить во все, как я входил. Народ у нас неплохой, только очень уж беспечный. Вот я о чем тревожусь. В эту минуту раздался звонок, и Тома позвали в гостиную. - Том, - ласково начал мистер Шелби, - я хочу, чтобы ты знал следующее: если тебя не окажется на месте, когда этот джентльмен за тобой придет, мне придется уплатить ему тысячу долларов неустойки. Сегодня он займется другими делами, и ты волен располагать собой. Можешь отлучиться куда угодно. - Спасибо, хозяин, - сказал Том. - Запомни это хорошенько, - ввязался в разговор работорговец, - и не вздумай надуть мистера Шелби. Если ты убежишь, я с него все до единого цента взыщу. Говорю ему: не доверяйте неграм, негр - что твой угорь: секунда - и выскользнул из рук. Да он меня не слушает. - Хозяин, - сказал Том, выпрямившись, - мне шел девятый год, когда старая миссис поручила мне вас, а вам тогда и годика не было. "Вот, - говорит, - Том, это твой маленький хозяин, береги его". И теперь я вас спрашиваю: разве Том хоть когда-нибудь обманывал своего хозяина, хоть когда-нибудь позволил себе ослушаться его? Мистер Шелби был глубоко взволнован, слезы выступили у него на глазах. - Друг мой, - сказал он, - видит бог, ты говоришь правду, и будь у меня хоть малейшая возможность, я бы не продал тебя ни за какие деньги. - Верь мне, Том, - сказала миссис Шелби, - как только я скоплю нужную сумму, мы тебя немедленно выкупим... Сэр, - обратилась она к Гейли, - хорошенько разузнайте человека, которому вы будете продавать Тома, и известите меня, к кому он попадет. - Непременно извещу, - ответил работорговец. - А может, через годик привезу вашего Тома в целости и сохранности обратно и предложу вам же. - Мы купим его, и вы на этом хорошо заработаете, - сказала миссис Шелби. - Ну что ж, мне все равно, кому бы ни продать, лишь бы себе не в убыток. Жить-то надо, сударыня! У нас у всех это первая забота. Миссис и мистера Шелби коробила наглая развязность работорговца. Чем ярче проявлялись грубость и бессердечие этого человека, тем больнее сжималось сердце миссис Шелби при мысли о том, что ему, быть может, удастся поймать Элизу с ребенком, и тем усерднее пускала она в ход разные женские уловки, стараясь во что бы то ни стало задержать его. Она любезно улыбалась, поддакивала ему, непринужденно болтала - одним словом, делала все, чтобы время текло незаметно. Ровно в два часа Сэм и Энди подвели к веранде лошадей, которых утренние скачки, по всей видимости, только освежили и подбодрили. Сэм, подкрепившись сытным обедом, был полон рвения и готовности сразу пуститься в погоню. Когда Гейли подошел к коновязи, Сэм, не скупясь на слова, стал хвастаться перед Энди, что при его участии "дело выгорит". - Ваш хозяин собак не держит? - в раздумье спросил Гейли, ставя ногу в стремя. - Да у нас их целая свора! - воскликнул Сэм. - Вон видите, Бруно - зверь, а не пес. И у негров почти у каждого по собачке. Гейли презрительно фыркнул и добавил еще несколько весьма нелестных слов по адресу вышеупомянутых животных, на что Сэм пробормотал: - Что вы их зря обижаете? - А ищеек, с которыми негров выслеживают, у вашего хозяина нет? Впрочем, что спрашивать, я и сам это знаю. Сэм прекрасно его понял, но продолжал прикидываться простачком. - У наших собак чутье хоть куда. Вам, верно, таких и надо. Правда, они не натасканы выслеживать негров, но собаки хорошие, их только науськать надо как следует. Бруно! - Он свистнул огромному ньюфаундленду, и тот радостно бросился на его зов. - Поди ты к черту! - сказал Гейли, садясь в седло. - Ну ладно, пошевеливайся! Сэм выполнил это приказание, ухитрившись незаметно ткнуть Энди пальцем в бок. Тот так и прыснул со смеху, отчего Гейли пришел в ярость и замахнулся на него хлыстом. - Удивляюсь я тебе, Энди, - степенно проговорил Сэм. - Дело такое серьезное, а ты все хи-хи-хи да ха-ха-ха! Эдакие помощники мистеру Гейли не нужны. - Поедем напрямик к реке, - решительно сказал работорговец, когда они выехали на границу поместья. - Я этих беглых негров знаю: они все к подпольной дороге* тянутся. ______________ * Подпольная дорога. - В 1850 году в США был издан закон, обязывавший население Северных штатов выдавать беглых рабов их владельцам. После этого беглецы стали пробираться в Канаду по "подпольной дороге", то есть скрываясь в домах у людей, которые, в нарушение закона, давали им приют и переправляли с одной "станции" на другую до самой границы. - Правильно! - воскликнул Сэм. - Мистер Гейли без промаха в самую цель бьет! Теперь я вот что вам скажу: к реке можно проехать и по старой дороге и проселком. Как мистер Гейли решит? Энди в простоте душевной с удивлением воззрился на Сэма, впервые слыша о таком факте из области географии, но тут же горячо подтвердил его слова. - Мне думается, - продолжал Сэм, - что Лиззи выбрала старую дорогу, потому что там не так людно. Гейли, человек опытный и привыкший опасаться всяческих подвохов, все же попался на эту удочку. - Вам, пожалуй, поверишь, лгунам бессовестным... - сказал он после минутного размышления. Неуверенный, задумчивый тон, которым были произнесены эти слова, так развеселил Энди, что он отъехал немного в сторону и весь затрясся от беззвучного хохота, рискуя, того и гляди, свалиться с седла. Но ни один мускул не дрогнул на физиономии Сэма, и он продолжал с серьезной миной взирать на Гейли. - Дело ваше, сударь. Если решите ехать проселком, так и поедем. Нам, сударь, все равно. Пожалуй, оно и вернее будет, как поразмыслишь. - Разумеется, она выбрала безлюдную дорогу, - продолжал Гейли размышлять вслух, не обращая внимания на Сэма. - Да кто ее знает, - сказал Сэм. - Женщины чудной народ. Поди угадай, что у них на уме! Думаешь, так сделают, а глядишь, все получилось шиворот-навыворот. Они от природы такие. Если вы рассчитываете, что она пошла старой дорогой, поезжайте по другой, тогда наверняка найдете. Я лично думаю, что Лиззи старую дорогу и выбрала, значит, нам надо сворачивать на проселок. Это глубокомысленная оценка всей женской половины рода человеческого не расположила Гейли к выбору проселка. Он решительно заявил, что надо ехать старой дорогой, и спросил Сэма, когда они до нее доберутся. - Добраться-то недолго, - ответил Сэм, подмигнув Энди одним глазом. Потом добавил: - Но я думал, думал, и, по-моему, нам этой дорогой ехать не стоит. Я там никогда не бывал. Она безлюдная, еще заплутаемся, не приведи господь. - И все-таки поедем по ней, - сказал Гейли. - Вот я еще что вспомнил: говорят, она перегорожена у речки. Верно, Энди? Энди сказал, что тоже никогда не ездил этой дорогой и знает о ней только понаслышке. Короче говоря, добиться от него путного ответа не удалось. Гейли, привыкший отыскивать правду где-то посредине между преподносимыми ему выдумками, остановил свой выбор на старой дороге. Он решил, что Сэм сболтнул о ней ненароком, а потом спохватился и, не желая подводить Элизу, всячески изворачивается, лишь бы уговорить его ехать другим путем. Поэтому, как только Сэм показал ему старую дорогу, он поскакал по ней в сопровождении обоих негров. Дорога эта действительно вела к реке, но после того, как проложили новый проселок, ею никто не пользовался. Первые несколько миль по ней еще можно было ехать, но дальше она упиралась в огороженные поля и фермы. Сэм прекрасно знал об этом, а Энди на самом деле не подозревал о существовании старой дороги, ибо на его памяти по ней уже никто не ездил. Поэтому он с должной покорностью трусил за Гейли и лишь изредка принимался стонать и жаловаться, что теперь Джерри окончательно собьет себе ногу. - Вы лучше помалкивайте, - сказал Гейли. - Меня не проведешь! Все равно с этой дороги не сверну, сколько бы вы ни скулили. - Ваше дело хозяйское, - покорно ответил Сэм и так многозначительно подмигнул Энди, что тому стоило больших трудов удержаться от нового взрыва веселья. Сэм был настроен чрезвычайно бодро. Он крутился по сторонам, притворяясь, что высматривает беглянку, и то ухитрялся увидеть "чей-то капор" на вершине какого-нибудь холма вдалеке, то спрашивал Энди: "Не Лиззи ли бежит вон по той ложбине?" Все свои замечания Сэм приноравливал к самым неровным и каменистым местам дороги, где погонять лошадей было почти невозможно, и таким образом не давал Гейли ни минуты покоя. Через час всадники галопом спустились с крутого косогора к большому сараю. На дворе возле него не было ни души, по-видимому, все обитатели фермы работали в поле. Но так как сарай стоял как раз посредине дороги, было ясно, что в этом направлении их путешествие можно считать оконченным. - Что я вам говорил, сударь? - сказал Сэм с видом оскорбленной невинности. - Вы человек не здешний, наших мест не знаете, а мы здесь родились и выросли. - Мерзавец! - крикнул Гейли. - Ты знал, что здесь нет проезда! - А разве я вам этого не говорил? Да ведь вы и слушать меня не захотели! А я предупреждал: сударь, дорога перегорожена, там ни пройти, ни проехать. Спросите Энди, он все слышал. Сэм был прав - спорить не приходилось, и незадачливому Гейли не оставалось ничего другого, как подавить свою досаду и повернуть обратно. Вследствие всех этих задержек погоня достигла поселка на берегу реки Огайо минут через сорок после того, как Элиза уложила Гарри спать в маленькой придорожной гостинице. Она стояла у окна, глядя в противоположную от Сэма сторону, но ему достаточно было одного взгляда, чтобы узнать ее. Гейли и Энди ехали сзади. В эту критическую минуту Сэм ухитрился сделать так, что у него снесло ветром панаму, и он громко крикнул. Услышав знакомый голос, Элиза отпрянула в глубь комнаты; всадники проскакали мимо окна и остановились у входной двери. Тысячу жизней прожила Элиза в один этот миг. Дверь спальни выходила прямо на реку. Она схватила ребенка и бросилась вниз по ступенькам. Работорговец увидел ее уже у самого берега, спрыгнул с седла и, окликнув Сэма и Энди, кинулся в погоню за ней, словно гончая за оленем. Элизе казалось, что ее ноги еле касаются земли; секунда - и она уже подбежала к самой воде. Преследователи были совсем близко. Полная той силы, которая появляется у человека, доведенного до отчаяния, Элиза дико вскрикнула и в один прыжок перенеслась через мутную, бурлящую у берега воду на льдину. Такой прыжок можно было сделать только в припадке безумия, и, глядя на нее, Гейли, Сэм и Энди тоже невольно вскрикнули и взмахнули руками. Огромная зеленоватая льдина накренилась и затрещала, но Элиза не задержалась на ней. Громко вскрикивая, она бежала все дальше и дальше, прыгала через разводья, скользила, спотыкалась, падала... Туфли свалились у нее с ног, чулки были разорваны, исцарапанные ступни оставляли кровавые следы на льду. Но она ничего не замечала, не чувствовала боли и очнулась лишь тогда, когда увидела перед собой смутно, словно во сне, противоположный берег и человека, протягивающего ей руку. - Смелая вы женщина! - сказал этот человек. Элиза признала в нем фермера, жившего недалеко от ее прежнего дома. - Мистер Симз, спасите... умоляю вас... спрячьте меня! - крикнула она. - Позвольте! - сказал тот. - Да ведь вы у Шелби живете! - Моего ребенка... сына... продали! Вон его хозяин! - и она показала на другой берег. - Мистер Симз, у вас тоже есть сын! - Да, есть! - сказал он с грубоватой лаской в голосе, помогая ей взобраться на крутой берег. - Кроме того, вы храбрая женщина, а я люблю таких вот отчаянных. Поднявшись вместе с Элизой на берег, Симз остановился и сказал: - Я бы рад вам помочь, да мне некуда вас спрятать. Могу только посоветовать: идите вон туда, - и он показал на большой белый дом, стоявший немного в стороне от главной улицы поселка. - Туда идите, там живут добрые люди. Им не впервой, они всем помогают и вас из любой беды выручат. - Да благословит вас бог! - с чувством сказала Элиза. - Пустяки! - ответил Симз. - Есть о чем говорить! - Сэр! Вы никому про меня не расскажете? - Да будет вам, конечно не расскажу! За кого вы меня принимаете! Ну, счастливого пути. Свобода вам досталась не даром, и никто у вас ее не отнимет, помяните мое слово! Молодая женщина прижала ребенка к груди и быстрыми шагами пошла прочь от берега. Симз долго смотрел ей вслед. - Шелби, наверно, сказал бы, что добрые соседи так не поступают. А что мне было делать? Если какая-нибудь из моих негритянок сбежит и попадется ему на глаза, пусть отплатит мне той же монетой. Не охотник я смотреть, как на человека спускают собак, а он бежит из последних сил, задыхается. Да вообще, с какой стати я буду ловить чужих невольников? Так рассуждал этот бедный, невежественный житель штата Кентукки, не разбиравшийся толком в законах своей страны и поступивший по совести, чего вряд ли можно было бы от него ожидать, если б он занимал более высокое положение в обществе и был бы человеком более осведомленным. Гейли стоял как вкопанный, наблюдая за этой сценой, а когда Элиза скрылась из виду, он обратил недоуменно-вопрошающий взгляд на Сэма и Энди. - Вот это здорово! - воскликнул Сэм. - Дьявол, что ли, вселился в эту женщину? - растерянно проговорил Гейли. - Как дикая кошка прыгала! - Ну, сударь, надеюсь, туда вы нас не пошлете? - сказал Сэм, почесывая голову. - Я скакать по льдинам не берусь, уж не взыщите. - И он захихикал. - Ты еще посмейся у меня! - рявкнул на него работорговец. - Ох, сударь, сил моих больше нет! - И, дав себе волю, Сэм расхохотался во все горло. - Уж больно смешно было смотреть - прыг, скок... льдины трещат... плюх, плюх! шлеп! Дальше бежит! И какая ловкая! - Сэм, а с ним заодно и Энди так покатывались со смеху, что их даже слеза прошибла. - Как бы вам сейчас не захныкать! - крикнул работорговец, замахиваясь на них хлыстом. Увернувшись от удара, они с криком бросились бежать вверх по берегу к лошадям. - Всего вам хорошего, сударь! - степенно сказал Сэм. - Миссис, наверное, давно уж беспокоится о Джерри. Мы мистеру Гейли больше не нужны. Миссис никогда бы нам не позволила гнать лошадей по тому мостику, по которому бежала Лиззи. Сэм ткнул Энди кулаком в бок, и они поскакали прочь, заливаясь хохотом, отголоски которого ветер еще долго доносил до Гейли. ГЛАВА VIII Спасена Элиза перебежала на берег штата Огайо, когда начали спускаться сумерки. Она сразу скрылась в седом вечернем тумане медленно поднимавшемся над рекой, а разлив и ледоход представляли собой непреодолимое препятствие для ее преследователя. Раздосадованный Гейли повернулся и медленно побрел к гостинице, раздумывая, что же предпринять дальше. Хозяйка впустила его в маленькую комнатку, где стоял стол, покрытый блестящей черной клеенкой, и несколько стульев с высокими спинками. Пол был устлан ковриком, сшитым из лоскутов, над очагом, в котором еле теплился огонь, стояли на полочке ярко размалеванные гипсовые статуэтки Гейли сел на неуклюжую длинную скамью у очага и погрузился в размышления о суетности человеческих надежд и человеческого счастья. - Дался же мне этот мальчишка! - бормотал работорговец. - Остался теперь в дураках по его милости! - И он отпустил по своему адресу такой набор проклятий, что мы, повинуясь чувству благопристойности, не будем приводить их здесь, хотя они были вполне им заслужены. Громкий, резкий голос у дверей гостиницы прервал самобичевание Гейли, и он подошел к окну. - Ах, черт возьми! Вот удача то! Правду люди говорят - судьба. Неужто это Том Локкер! Гейли быстро распахнул дверь. У стойки, в углу комнаты, стоял детина огромного роста и очень широкий в плечах. На нем была куртка из буйволовой кожи мехом наружу, придававшая его и без того свирепой физиономии нечто звероподобное. Необузданная жестокость сквозила во всем его облике. Если читатель способен вообразить бульдога, разгуливающего на задних лапах в куртке и шляпе, он получит полное представление об этом человеке. Его спутник был полной противоположностью ему. Маленький, щуплый, он напоминал движениями кошку, а его настороженность и явную пронырливость еще больше подчеркивали пронзительный взгляд черных глаз, длинный лисий нос и темные волосы, нахальными вихрами торчавшие надо лбом. Великан налил полстакана виски и выпил его залпом. Маленький стал на цыпочки, повертел головой, словно принюхиваясь к бутылкам, и наконец дрожащим, тоненьким голосом заказал себе порцию мятной. Получив стакан, он бросил на него самодовольный взгляд, видимо, уверенный в правильности своего выбора, и стал потягивать мятную маленькими, осторожными глотками. - Ну и подвезло мне! Какая приятная встреча! Здравствуй, Локкер! - сказал Гейли, подходя к стойке с протянутой рукой. - Вот черт! - последовал вежливый ответ. - Как ты сюда попал, Гейли? Его спутник, которого звали Мэркс, мгновенно отнял стакан ото рта и, вытянув шею, уставился на незнакомца - ни дать ни взять, кошка, когда она собирается сцапать сухой лист или какой-нибудь другой движущийся предмет. - До чего же я тебе рад, Том! У меня такая беда стряслась! Помогай! Вся надежда на тебя одного. - Ну конечно! - бур