вился за наследством, оказалось, что у их отца имелся... Душеприказчик! Так были по заслугам наказаны лицемерие и упрямство. Незаинтересованный арбитр Две Собаки долго и без успеха для одной из сторон дрались за кость и, наконец, решили попросить Барана, чтобы рассудил их. Баран терпеливо выслушал притязания той и другой, а потом взял и забросил кость в пруд. - Почему ты так сделал? - спросили Собаки. - Потому что я вегетарианец, - ответил Баран. Хороший сын Миллионер, пришедший в богадельню проведать родного Отца, встретился там с Соседом, который страшно удивился. - Как! - воскликнул Сосед. - Неужели ты все-таки иногда навещаешь своего отца? - Но ведь и он, я уверен, навещал бы меня, если бы он был на моем месте, а я - на его, - ответил миллионер. - Старик всегда гордился мною. К тому же, - добавил он уже не столь громогласно, - мне нужна его подпись, я хочу застраховать его жизнь. Неудачное исполнение Домашний Опоссум, принадлежавший Великому Критику, сцапал котенка и собрался было его сожрать, но, увидев хозяина, дабы избегнуть кары, спрятал малыша к себе в брюшную сумку. - Ну, красавчик, - надменно спросил Великий Критик, - какие еще штуки ты научился выкидывать? Не успел Опоссум раскрыть рот, как из живота у него раздалось громкое кошачье мяуканье. Дождавшись паузы. Опоссум ответил, - Да вот, занимаюсь понемногу звукоподражанием и чревовещанием, думал, это вам понравится, сэр. - Стремление угодить всегда похвально, - заметил Великий Критик не без профессионального высокомерия. - Однако кошачьему мяуканью тебе еще учиться и учиться. Истукан в Бамбугле На вершине горы, откуда открывается вид на древний город Бамбугл, стоит колоссальный памятник, воздвигнутый на народные средства достославному ГаакаВолволу, "добрейшему и мудрейшему из людей". Путешественник, прибывший из дальних стран, сказал человеку, занимавшему пост Хранителя Памятника, самому ВЫСОКОМУ лицу в государстве: - Морские ветры, о Высший из Высших, не донесли до берегов моей страны славу вашего великого гражданина. Что он сделал? - Ничего. Вот почему мы и знаем о его доброте, - ответил тот. - Но его мудрость - что он изрек? - Ничего. Вот почему мы знаем о его мудрости. Баран и Лев - Вы - существа воинственные, - сказал Льву Баран. - И люди ходят на вас с ружьями. А мы - сторонники ненасилия, вот они на нас и не охотятся. - А зачем им на вас охотиться, - отвечал сын пустыни, - когда они могут вас разводить? Безутешная вдова Дама в трауре плакала на могиле. - Утешьтесь, мадам, - сказал ей Сострадательный Незнакомец. - Небесное милосердие безгранично. На муже свет клином не сошелся. Вы еще встретите другого мужчину, способного сделать вас счастливой, - Уже встретила, - рыдая, ответила она. - И вот его могила. Снисходительный Монарх Великий гамдудл страны Муп пригласил на аудиенцию своего Военного Министра и сказал: - Вам, конечно, известно, сэр, что большинство моих верноподданных настроены решительно против вас. Они говорят, что вы - негодяй. - Ваше величество, - ответил Военный Министр, - это неправда. - Очень рад, - проговорил Гамдудл, вставая с трона и тем показывая, что аудиенция окончена. Однако увидев, что Министр не уходит, спросил его: - Вы хотите еще что-то сказать? - Да, ваше величество, - отвечал тот. - Я хочу вернуть вам министерский портфель, ибо всенародное осуждение хотя и ошибочно, но справедливо. Я дурак. На это Великий Гамдудл изволил милостиво улыбнуться. - Дорогой мой, - промолвил он, - возвращайтесь к исполнению ваших обязанностей. Я и сам такой. Таинственное слово Шеф батальона военных корреспондентов ознакомился в рукописи с описанием битвы и сказал Автору: - Сын мой, твой очерк никуда не годится. Ты пишешь, что мы потеряли не сто человек, а только двух; что потери противника неизвестны, а вовсе не десять тысяч; и при всем том - что мы были разбиты и бежали с поля боя. Так писать нельзя. - Но уверяю вас, - возразил добросовестный писака, - мой очерк, быть может, и оставляет желать большего по части числа павших и не удовлетворяет нашей жажды мести противнику, а финал у него, вероятно, и вправду можно считать неудачей. Но к нему нельзя предъявить претензий, потому что все это - правда. - Не совсем понимаю, - озадаченно буркнул Шеф и поскреб в затылке. - Ну, предъявлять претензии, это... - принялся объяснять Автор, - упрекать... винить... не соглашаться... - Да знаю я, что значит "предъявлять претензии", - сказал Шеф. - Но что такое "правда"? Откровение На Льва напала стая голодных Волков, они ходили вокруг и громко выли, но приблизиться не отваживался ни один. - Очень полезные животные, - заметил по их поводу Лев, устраиваясь соснуть часок после обеда. - Они дают нашим достоинствам нелицеприятную оценку. До сих пор я даже не подозревал, что гожусь в пищу. Влияние среды - Обвиняемый, - грозно сказал Судья, - вы изобличены в убийстве. Отвечайте: вы виновны или воспитывались в Кентукки? От общего к частному Один Очень Откровенный Человек сказал жене: - Я не могу допустить, чтобы ты думала обо мне лучше, чем я есть. На самом деле у меня много слабостей и недостатков. - Это вполне естественно, - нежно улыбаясь, отвечала жена. - Никто из нас небезупречен. Ободренный таким великодушием, он признался жене во лжи, которую однажды ей сказал. - О, подлый негодяй! - вскричала жена и трижды хлопнула в ладоши. Явился огромный раб-нубиец с ятаганом. И мужу пришел конец. Разочарованный Пес, упорно гонявшийся за собственным хвостом, обессилев, прекратил преследование и прилег отдохнуть, свернувшись калачиком. В этой позиции он неожиданно обнаружил хвост у себя под самым носом и жадно вцепился в него зубами, но сразу же отпустил, морщась от боли. - Приходится сделать вывод, - сказал он себе, - что погоня слаще обладания. Жалостливый Проситель Новоиспеченный Президент, прогуливаясь по безлюдной дороге, встретил человека, хлопотавшего о должности, и стал громко звать на помощь. Однако никто, кроме самого Просителя, его не услышал. А Проситель сказал: - У меня при себе семьсот пятьдесят рекомендаций на должность Федерального Инспектора Дохлых Собак. Президент, упав на колени, принялся причитать, что у него жена и двадцать девять малых детушек. Проситель убрал рекомендации, но достал из другого кармана еще пачку. - Эти документы, - пояснил он, - нотариально заверенные отзывы моих соседей, они подтверждают мою пригодность для должности, о которой я хлопочу. Президент заломил руки и в голос заплакал,, приговаривая: - На моем иждивении восемь правительственных министров, и почти все они - бедные сиротки. Этим он, наконец, разжалобил сердце Просителя. - Ну ладно, - сказал тот. - Я отпускаю тебя ради тех, чья нужда больше моей. Не нужна мне твоя должность Федерального Инспектора Дохлых Собак. Пусть никто не скажет, что со мной нельзя договориться по-хорошему. Президент поднялся с колен, отряхнул брюки. - Разве я мог отдать ему эту должность, не нарушив своего честного благородного слова? - сказал он себе. - Ведь я уже обещал ее шестнадцати другим желающим. Предел допустимого Царь Удаленных островов назначил своего коня премьер-министром, а сам оседлал человека. Видя, что при новом порядке государство благоденствует, Престарелый Советник предложил царю самому отправиться пастись, а на трон посадить быка. - Нет - ответил монарх, поразмыслив, - всякий верный замысел можно довести до опасного абсурда. Реформа только тогда хороша, когда она еще не революция.