с ней рядом, любуясь своим обнаженным трофе- ем. Смуглого убийцу занимал вопрос, не было ли ее временное забытье лишь попыткой обмануть его, чтобы избежать дальней- шей работы. Впрочем, на самом деле это его не очень волновало, так как он получил более чем достаточное вознаграждение. Испытывая некоторое пресыщение, ассасин отвернулся от своей добычи и сел на кровати. На его родине женщины являются собственностью. Слабы- ми созданиями. Инструментом наслаждения. Товаром, который обменивают на скот. И там они знают свое место. Здесь же, в Европе, женщины прикидываются сильными и независимыми. Эти их жалкие потуги одновременно смешили его и возбужда- ли. Убийца получал особое наслаждение в те моменты, когда гордячки оказывались в полной физической зависимости от него. Несмотря на ощущение полного физического удовлетворения, ассасин начал испытывать другое желание. Прошлой ночью он убил человека. Не только убил, но и изуродовал труп. Убийство действовало на него так, как на других действует героин... Каждая новая порция приносит лишь временное облегчение, порождая тягу к очередной, все увеличивающейся дозе. Чувство приятного удовлетворения исчезло, и на смену ему снова пришло желание. Он внимательно посмотрел на спящую рядом с ним женщину и провел ладонью по светлой шее. Сознание того, что он в один миг может лишить ее жизни, приводило его в состояние возбуж- дения. Кому нужна жизнь этого ничтожного существа? Кто она такая? Недочеловек. Инструмент наслаждения. Мощные пальцы убийцы сжали нежное горло, и он уловил биение ее пульса. Одна- ко тут же, подавив желание, убрал руку. Дело прежде всего. Лич- ные желания должны уступать место служению более высоким целям. Встав с постели, ассасин еще раз восхитился величием того дела, которое ему предстояло свершить. Он все еще не мог до конца осознать степень влияния человека, скрывающегося под именем Янус, и могущества древнего братства, которое тот воз- главлял. Каким-то непостижимым образом им удалось узнать о его ненависти и... его непревзойденном искусстве. Как именно это стало им известно, для него навсегда останется тайной. Их корни проросли через весь земной шар. И вот теперь они удостоили его высшей чести. Он станет их руками и их голосом. Их мстителем и их посланником -- тем, кого его соплеменники именуют Малик-аль-Хак. Ангел Истины. ГЛАВА 19 Войдя в лабораторию Ветра, Лэнгдон перенесся из нашего времени в далекое будущее. Абсолютно белое внутри помещение, заставленное компьютерами и специальным элект- ронным оборудованием, походило на операционную какого- нибудь футуристического госпиталя. Интересно, какие тайны хранила эта лаборатория, думал американец, если для их со- хранности пришлось создавать запоры, открыть которые мож- но лишь с помощью глаза?.. Колер первым делом внимательно оглядел помещение, но в нем, естественно, никого не оказалось. Что касалось Виттории, то та двигалась как-то неуверенно... Так, словно лаборатория в отсутствие отца стала для нее чужой. Лэнгдон сразу обратил внимание на невысокие массивные колонны, чем-то напоминающие Стонхендж* в миниатюре. Этих колонн из полированной стали было около десятка, и они об- разовывали в центре комнаты небольшой круг. Но еще больше эти трехфутовые сооружения напоминали постаменты, на ко- торых в музеях выкладывают драгоценные камни. Однако сей- час на них лежали отнюдь не драгоценности. На каждой из ко- лонн покоился толстостенный прозрачный сосуд, формой и * Стонхендж -- мегалитическая культовая постройка 2-го тысяче- летия до н.э. в Великобритании. размером напоминающий теннисный мяч. Судя по их виду, со- суды были пусты. Колер с удивлением посмотрел на них и, видимо, решив поговорить об этом потом, сказал, обращаясь к Виттории: -- Взгляните хорошенько. Ничего не украдено? -- Украдено? Каким образом? Сканер сетчатки может впус- тить только нас. -- Все-таки посмотрите. Виттория вздохнула и некоторое время разглядывала ком- нату. Затем пожала плечами и сказала: -- Лаборатория в том состоянии, в котором ее обычно ос- тавляет отец. В состоянии упорядоченного хаоса. Лэнгдон понимал, что Колер взвешивает все возможные ва- рианты своего дальнейшего поведения, размышляя о том, в ка- кой степени можно оказывать давление на Витторию и... как много следует ей сказать. Видимо, решив оставить девушку на время в покое, он выехал в центр комнаты, обозрел скопление таинственных пустых сосудов и после продолжительной паузы произнес: -- Секреты... это та роскошь, которую мы себе больше по- зволить не можем. Виттория неохотно кивнула, выражая свое согласие, и на ее лице отразилась та буря эмоций, которые она испытывала. Эмо- ций и воспоминаний. "Дай ей хотя бы минуту!.." -- подумал Лэнгдон. Как бы набираясь сил для того, чтобы открыть страшную тайну, Виттория опустила ресницы и вздохнула полной грудью. Затем, не открывая глаз, она сделала еще один глубокий вздох. И еще... Лэнгдона охватило беспокойство. С ней все в порядке? Он покосился на Колера. Тот сидел совершенно спокойно, посколь- ку ему, очевидно, не раз приходилось бывать свидетелем этого ритуала. Прежде чем Виттория открыла глаза, прошло не менее десяти секунд. С ней произошла такая метаморфоза, что Лэнгдон просто не поверил своим глазам. Виттория Ветра совершенно преоб- разилась. Уголки ее пухлых губ опустились, плечи обвисли, взгляд стал мягким. Казалось, девушка настроила свой орга- низм на то, чтобы смириться со сложившимся положением. Страдания и личную боль ей каким-то образом удалось спря- тать в глубине сердца. -- С чего начать? -- спросила она совершенно спокойно. -- Начните с самого начала, -- сказал Колер. -- Расскажите нам об эксперименте своего отца. -- Отец всю свою жизнь мечтал о том, чтобы примирить науку и религию, -- начала Виттория. -- Он хотел доказать, что наука и религия вполне совместимы и являют собой всего лишь два различных пути познания единой истины... -- Девушка за- молчала, как бы не веря тому, что собиралась сказать в следую- щий момент: -- И вот недавно... он нашел способ это сделать. Колер молчал. -- Отец задумал провести эксперимент, который, как он на- деялся, сможет разрешить одно из самых острых противоречий между наукой и религией. Интересно, какое противоречие она имеет в виду, подумал Лэнгдон. Истории известно огромное их множество. -- Отец имел в виду проблему креационизма -- проблему вечного спора о том, как возникла наша Вселенная. Вот это да, подумал Лэнгдон. Значит, речь идет ни много ни мало о том самом споре! -- В Библии, естественно, сказано, что наш мир был сотво- рен Богом, -- продолжала Виттория. -- "И сказал Бог: да будет свет. И стал свет". Итак, все, что мы видим перед собой, воз- никло из бесконечной пустоты и тьмы. Но к сожалению, один из фундаментальных законов физики гласит, что материя не может быть создана из ничего. Лэнгдону доводилось читать об этом тупике. Идея о том, что Бог смог создать "нечто из ничего", полностью противоре- чила общепризнанным законам современной физики и потому отвергалась ученым миром. Акт Творения с точки зрения науки представлялся полнейшим абсурдом. -- Мистер Лэнгдон, -- сказала Виттория, повернувшись к американцу, -- полагаю, что вы знакомы с теорией Большого взрыва? -- Более или менее, -- пожал плечами Лэнгдон. Так называемый Большой взрыв, насколько ему было изве- стно, являлся признанной наукой моделью возникновения Все- ленной. До конца он этого не понимал, но знал, что, согласно теории, находившееся в сверхплотном состоянии и сконцент- рированное в одной точке вещество в результате гигантского взрыва начало расширяться, формируя Вселенную. Или что-то в этом роде. -- Когда в 1927 году католическая церковь впервые предло- жила теорию Большого взрыва... -- Простите, -- прервал ее Лэнгдон, -- неужели вы хотите сказать, что идея Большого взрыва первоначально принадлежа- ла церкви? Витторию его вопрос, казалось, несказанно изумил. -- Ну конечно, -- ответила она. -- Ее в 1927 году выдвинул католический монах по имени Жорж Лемэтр. -- Но я всегда считал, -- неуверенно произнес Лэнгдон, -- что эту теорию разработал гарвардский астроном Эдвин Хаббл*... -- Еще один пример американского научного высокоме- рия, -- бросив на Лэнгдона суровый взгляд, вмешался Колер. -- Хаббл опубликовал свои рассуждения в 1929 году, то есть на два года позже Лемэтра. "Я читал о телескопе Хаббла, сэр, а о телескопе Лемэтра почему-то никто не пишет", -- подумал Лэнгдон, но вслух это- го не сказал. -- Мистер Колер прав, -- продолжала Виттория. -- Перво- начально идея принадлежала Лемэтру. Хаббл всего лишь под- твердил ее, собрав доказательства того, что Большой взрыв тео- ретически возможен. * Эдвин Пауэлл Хаббл (1889--1953) -- американский астроном. Установил, в частности, закономерность разлета галактик. Жорж Анри Лемэтр (1894--1966) -- бельгийский астрофизик и математик. Магистр теологии. Интересно, упоминают ли этого Лемэтра фанатичные по- клонники Хаббла с факультета астрономии Гарвардского уни- верситета, когда читают лекции своим студентам, подумал Лэнг- дон. Вслух он этот вопрос, правда, задавать не стал, ограничив- шись неопределенным: - О . . . -- Когда Лемэтр впервые предложил свою теорию, -- про- должала Виттория, -- ученые мужи объявили ее полной неле- пицей. Материя, сказали они, не может возникнуть из ничего. Поэтому, когда Хаббл потряс мир, научно доказав возможность Большого взрыва, церковь возвестила о своей победе и о том, что это является свидетельством истинности Священного Пи- сания. Лэнгдон кивнул. Теперь он очень внимательно слушал рас- суждения девушки. -- Ученым, естественно, пришлось не по вкусу то, что цер- ковь использовала их открытия для пропаганды религии, и они тут же облекли теорию Большого взрыва в математическую фор- му, устранив из нее тем самым все религиозное звучание. Это позволило объявить им Большой взрыв своей собственностью. Но к несчастью для науки, все их уравнения даже в наше время страдают одним пороком, на который не устает указывать цер- ковь. -- Так называемая сингулярность, -- проворчал Колер. Он произнес это слово так, словно оно отравляло все его существование. -- Вот именно -- сингулярность! -- подхватила Виттория. -- Точный момент творения. Нулевое время. Даже сейчас... -- Вит- тория взглянула на Лэнгдона. -- Даже сейчас наука не способна сказать что-либо внятное в связи с первым моментом возник- новения Вселенной. Наши уравнения весьма убедительно объяс- няют ранние фазы ее развития, но по мере удаления во времени и приближения к "нулевой точке" математические построения вдруг рассыпаются и теряют всякий смысл. -- Верно, -- раздраженно произнес Колер. -- И церковь использует эти недостатки как аргумент в пользу чудесного Бо- жественного вмешательства. Впрочем, мы несколько отошли от темы. Продолжайте... -- Я хочу сказать, -- с отрешенным выражением лица про- изнесла Виттория, -- что отец всегда верил в Божественную природу Большого взрыва. Несмотря на то что наука пока не способна определить точный момент Божественного акта, отец был убежден, что когда-нибудь она его установит. -- Печально показав на напечатанные на лазерном принтере слова, висев- шие над рабочим столом Леонардо Ветра, девушка добавила: --• Когда я начинала сомневаться, папа всегда тыкал меня носом в это высказывание. Лэнгдон прочитал текст: НАУКА И РЕЛИГИЯ НИКОГДА НЕ ПРОТИВОСТОЯЛИ ДРУГ ДРУГУ. ПРОСТО НАУКА ОЧЕНЬ МОЛОДА, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ ЭТО -- Папа хотел поднять науку на более высокий уровень, -- сказала Виттория. -- На тот уровень, когда научные знания под- тверждали бы существование Бога. -- Она меланхолично при- гладила ладонью свои длинные волосы и добавила: -- Отец за- теял то, до чего пока не додумался ни один ученый. Он решил сделать нечто такое, для чего до настоящего времени даже не существовало технических решений. -- Виттория замолчала, ви- димо, не зная, как произнести следующие слова. Наконец, пос- ле продолжительной паузы, девушка сказала: -- Папа задумал эксперимент, призванный доказать возможность акта Творения. Доказать акт Творения? Да будет свет? Материя из ничего? Лэнгдон не мог представить себе ничего подобного. -- Прости, но я тебя не понял, -- произнес Колер, сверля девушку взглядом. -- Отец создал Вселенную... буквально из ничего. -- Что?! -- вскинул голову Колер. -- Пожалуй, правильнее будет сказать -- он воссоздал Боль- шой взрыв. Колер едва не вскочил на ноги из своего инвалидного крес- ла. А Лэнгдон запутался окончательно. Создал Вселенную? Воссоздал Большой взрыв? -- Все это, естественно, сделано не в столь грандиозном масштабе, -- сказала Виттория (теперь она говорила гораздо быстрее). -- Процесс оказался на удивление простым. Папа ра- зогнал в ускорителе два тончайших луча частиц. Разгон осуще- ствлялся в противоположных направлениях. Когда два луча с невообразимой скоростью столкнулись, произошло их взаимо- проникновение, и вся энергия сконцентрировалась в одной точ- ке. Папе удалось получить чрезвычайно высокие показатели плотности энергии. Девушка начала рассказывать о физическом характере по- токов, и с каждым ее словом глаза директора округлялись все больше и больше. Лэнгдон изо всех сил пытался не потерять нить рассказа. Итак, думал он, Леонардо Ветра смог создать модель энер- гетической точки, которая дала начало нашей Вселенной. -- Результат эксперимента без преувеличения можно назвать чудом, -- продолжала Виттория. -- Его опубликование букваль- но потрясет основы основ современной физической науки... -- Теперь она говорила медленно, словно желая подчеркнуть гран- диозное значение открытия. -- Ив этой энергетической точке внутри ускорителя буквально из ничего начали возникать час- тицы материи. Колер никак не отреагировал на это сообщение. Он просто молча смотрел на девушку. -- Материи, -- повторила Виттория. -- Вещества, родивше- гося из ниоткуда. Мы стали свидетелями невероятного фейер- верка на субатомном уровне. На наших глазах рождалась мини- атюрная Вселенная. Папа доказал, что материя может быть со- здана из ничего. Но это не все! Его эксперимент продемонст- рировал, что Большой взрыв и акт Творения объясняются присутствием колоссального источника энергии. -- Или, иными словами, Бога? -- Бога, Будды, Силы, Иеговы, сингулярности, единичной точки... Называйте это как угодно, но результат останется тем же. Наука и религия утверждают одну и ту же истину: источни- ком творения является чистая энергия. Колер наконец заговорил, и голос его звучал печально: -- Виттория, твой рассказ оставил меня в полной растерян- ности. Неужели ты и вправду хочешь сказать, что Леонардо смог создать вещество... из ничего? -- Да. И вот доказательство, -- ответила Виттория, указывая на пустые сосуды. -- В каждом из этих шаров находится образ- чик сотворенной им материи. Колер откашлялся и покатился к сосудам. Он двигался ос- торожно, так, как двигаются инстинктивно ощущающие опас- ность дикие животные. -- Видимо, я что-то недопонял, -- сказал директор. -- По- чему я должен верить тому, что сосуды содержат частицы мате- рии, созданные твоим отцом? Это вещество могло быть взято откуда угодно. -- Нет, -- уверенно ответила Виттория. -- Откуда угодно взять это вещество невозможно. Данные частицы уникальны. Подобного вида материи на Земле не существует... Отсюда сле- дует вывод, что она была создана искусственно. -- Как прикажешь понимать твои слова? -- с суровым ви- дом произнес Колер. -- Во Вселенной существует лишь один вид материи... -- начал было руководитель ЦЕРНа, но тут же остановился. -- А вот и нет! -- с победоносным видом объявила Витто- рия. -- Вы же сами на своих лекциях говорили нам, что суще- ствует два вида материи. И это -- научный факт. Мистер Лэнг- дон, -- произнесла девушка, -- что говорит Библия об акте Тво- рения? Что создал Бог? Лэнгдон не понимал, какое отношение этот вопрос имеет к происходящему, но все же, ощущая некоторую неловкость, от- ветил: -- Хм... Бог создал свет и тьму... небо и землю... рай и ад... -- Именно, -- прервала его Виттория. -- Он создал проти- воположности. Полную симметрию. Абсолютное равновесие. -- Вновь повернувшись к Колеру, девушка сказала: -- Директор, наука утверждает то же, что и религия: все, что создал Большой взрыв, он создавал в виде двух противоположностей. И я хочу подчеркнуть слово "все". -- Все, включая саму материю, -- прошептал, словно само- му себе, Колер. -- Именно, -- кивнула Виттория. -- И в ходе эксперимента моего отца возникли два вида материи. Лэнгдон вообще перестал понимать то, о чем говорили Ко- лер и Виттория. Неужели, думал он, Леонардо Ветра изобрел нечто противоположное материи? -- Субстанция, о которой ты говоришь, существует лишь в иных областях Вселенной, -- сердито сказал директор. -- На Земле ее определенно нет. Возможно, ее нет и во всей нашей галактике! -- Верно, -- согласилась Виттория. -- И это доказывает, что находящиеся в сосудах частицы были созданы в ходе экспери- мента. -- Не хочешь ли ты сказать, что эти шары содержат в себе образцы антивещества? -- спросил Колер, и лицо его стало по- хоже на каменную маску. -- Да. Я хочу сказать именно это, -- ответила Виттория, бросив торжествующий взгляд на пустые с виду сосуды. -- Ди- ректор, перед вами первые в мире образцы антиматерии. Или антивещества, если хотите. ГЛАВА 20 Второй этап, думал ассасин, шагая по темному тон- нелю. Убийца понимал, что факел в его руке -- вещь в принципе излишняя. Он был нужен лишь для того, чтобы произвести впе- чатление. Во всем нужен эффект. Страх, как хорошо знал ассасин, был его союзником. Страх калечит сильнее, чем любое оружие. В тоннеле не было зеркала, чтобы полюбоваться собой. Но судя по сгорбленной тени, которую отбрасывала его скрытая широким одеянием фигура, мимикрия была полной. Маски- ровка являлась важнейшей частью плана... Кроме того, она еще раз подчеркивала всю безнравственность заговора. Даже в са- мых дерзких своих мечтах он не представлял, что сыграет в нем столь важную роль. Еще две недели назад он посчитал бы, что выполнить ожи- дающую его в конце пути задачу невозможно. Она показалась бы ему самоубийственной. Это было почти то же самое, что войти обнаженным в клетку со львом. Но Янус сумел лишить смысла само понятие невозможного. За последние две недели Янус посвятил его во множество тайн... Тоннель, кстати, был одной из них -- древний, но впол- не пригодный для прохода подземный коридор. С каждым шагом приближаясь к врагам, ассасин не переста- вал думать о том, насколько трудной может оказаться его задача. Янус обещал, что сделать все будет проще простого, поскольку некто, находящийся в здании, проведет всю подготовительную работу. Некто, находящийся в здании. Невероятно! Чем больше он думал о своей миссии, тем сильнее становилась его вера в то, что она окажется простой, как детская забава. Wahad... tintain... thalatha... arbaa, думал он и мысленно про- износил эти слова по-арабски, приближаясь к концу тоннеля. Один... два... три... четыре. ГЛАВА 21 -- Думаю, вы слышали об антивеществе, мистер Лэнгдон? -- спросила Виттория, Ее смуглая кожа резко контра- стировала с белизной лаборатории. Лэнгдон поднял на нее глаза. Он вдруг ощутил себя полным тупицей. -- Да... В некотором роде. -- Вы, видимо, смотрите по телевизору сериал "Звездный путь", -- с едва заметной усмешкой сказала девушка. -- Моим студентами он очень нравится... -- начал он, покрас- нев, однако тут же взял себя в руки и серьезно продолжил: -- Антивещество служит главным топливом для двигателей звездно- го крейсера "Энтерпрайз". Не так ли? -- Хорошая научная фантастика уходит корнями в настоя- щую науку, -- утвердительно кивнув, ответила Виттория. -- Значит, антивещество действительно существует?! -- Да, как природное явление. Все имеет свою противопо- ложность. Протоны и электроны, кварки и антикварки. На суб- атомном уровне существует своего рода космическая симмет- рия. Антивещество по отношению к веществу то же самое, что инь и ян в китайской философии. Женское и мужское начало. Они поддерживают состояние физического равновесия, и это можно выразить математическим уравнением. Лэнгдон сразу вспомнил о дуализме Галилея. -- Ученым еще с 1918 года известно, что Большой взрыв породил два вида вещества, -- сказала Виттория. -- Один -- тот, который мы имеем здесь, на Земле. Из него состоят скалы, деревья, люди. Другой вид вещества находится где-то в иных частях Вселенной. Это вещество полностью идентично нашему, за исключением того, что все частицы в нем имеют противопо- ложный заряд. -- Но хранить частицы антивещества невозможно, -- ска- зал, возникнув словно из тумана, Колер. Теперь в его голосе звучало сомнение. -- Технологий для этого не существует. Как насчет нейтрализации? -- Отцу удалось создать вакуум с обратной поляризацией, что, в свою очередь, позволило извлечь частицы вещества из ускорителя до того, как они успели исчезнуть. -- Но вакуум одновременно с антивеществом извлечет и обычную материю. Я лично не вижу способа разделить части- цы, -- с недовольным видом возразил Колер. -- Для этой цели папа использовал сильное магнитное поле. Частицы вещества ушли по дуге вправо, а антивещества -- вле- во. У них, как известно, противоположная полярность. И в этот момент стена скептицизма, которой окружил себя Колер, похоже, дала первую трещину. Он с изумлением по- смотрел на Витторию и зашелся в приступе кашля. -- Неверо... ятно, -- выдавил он, вытирая губы. -- Но пусть даже... -- у Лэнгдона сложилось впечатление, что разум дирек- тора продолжал сопротивляться, -- ...вакуум и магниты возы- мели действие, все равно эти сферические сосуды изготовлены из вещества. А ведь антивещество невозможно хранить в сосу- дах из нашей обычной материи. Вещество и антивещество мгно- венно вступят в реакцию... -- Образцы антиматерии не касаются стенок сосудов, -- от- ветила, явно ожидавшая этого вопроса Виттория. -- Они нахо- дятся в подвешенном состоянии. Эти сосуды называются "ло- вушками антивещества", поскольку они буквально затягивают его в центр сферы и удерживают на безопасном расстоянии от стенок. -- В подвешенном состоянии? Но... каким образом? -- В точке пересечения двух магнитных полей. Можете взгля- нуть. Виттория прошла через всю комнату и взяла какой-то боль- шой электронный прибор. Эта хитроумная штуковина больше всего походила на лучевое ружье из детских комиксов. Широ- кий, похожий на пушечный ствол, лазерный прицел сверху и масса электронных приспособлений в нижней части. Девушка соединила прицел с одним из сосудов, взглянула в окуляр и произвела тонкую калибровку. Затем отступила в сторону и жестом пригласила Колера приблизиться. Директор, казалось, пребывал в полном замешательстве. -- Неужели вам удалось добыть видимое количество? -- Пятьсот нанограммов*. В виде жидкой плазмы, состоя- щей из миллионов позитронов. -- Миллионов?! Но до сих пор во всех лабораториях мира удалось выделить лишь несколько частиц антивещества... -- Ксенон, -- быстро ответила Виттория. -- Папа пропустил луч через поток ксенона, который отнял у частиц все электро- * Нанограмм -- миллиардная часть грамма. ны. Детали эксперимента он держал в тайне, но мне известно, что отец одновременно впрыскивал в ускоритель струю чистых электронов. Лэнгдон уже и не пытался что-либо понять. "Неужели они говорят по-английски?" -- думал он. Колер замолчал, сдвинув брови. Затем он судорожно вздох- нул и откинулся на спинку кресла -- так, словно его сразила пуля. -- Но это означает, что технически мы... -- Именно. Мы имеем возможность получить большое ко- личество антивещества. Колер посмотрел на металлические стержни, поддержива- ющие сферические сосуды, неуверенно подкатил к тому, на ко- тором был закреплен зрительный прибор, и приложил глаз к окуляру. Он долго смотрел, не говоря ни слова. Затем оторвал- ся от визира, обессиленно откинулся на спинку кресла и вытер покрытый потом лоб. Морщины на его лице разгладились. -- Боже мой... вы действительно это сделали, -- прошеп- тал он. -- Это сделал мой отец, -- уточнила Виттория. -- У меня просто нет слов... --- А вы не хотите взглянуть? -- спросила девушка, обраща- ясь к Лэнгдону. Совершенно не представляя, что он может увидеть, Лэнгдон подошел к стержням. С расстояния в один фут сосуд по-прежне- му казался пустым. То, что находилось внутри, имело, по-види- мому, бесконечно крошечные размеры. Американец посмотрел в окуляр, но для того, чтобы сфокусировать взгляд на содержимом прозрачной сферы, ему потребовалось некоторое время. И наконец он увидел это. Объект находился не на дне сосуда, как можно было ожи- дать, а плавал в самом центре сферы. Это был мерцающий, чем- то похожий на капельку ртути шарик. Поддерживаемый неве- домыми магическими силами, шарик висел в пространстве. По его поверхности пробегал муар отливающих металлом волн. Шарик антивещества напомнил Лэнгдону о научно-популяр- ном фильме, в котором демонстрировалось поведение в неве- сомости капли воды. Несмотря на то что шарик был микроско- пическим, Лэнгдон видел все углубления и выпуклости, возни- кающие на поверхности витающей в замкнутом пространстве плазмы. -- Оно... плавает, -- произнес специалист по религиозной символике. -- И слава Богу, -- ответила Виттория. -- Антивещество от- личается крайней нестабильностью. По своей энергетической сущности оно является полной противоположностью обычного вещества, и при соприкосновении субстанций происходит их взаимное уничтожение. Удерживать антивещество от контакта с веществом очень сложно, потому что все -- буквально все! -- что имеется на Земле, состоит из обычного вещества. Образцы при хранении не должны ничего касаться -- даже воздуха. Лэнгдон был потрясен. Неужели можно работать в полном вакууме? -- Скажи, -- вмешался Колер, -- а эти, как их там... "ло- вушки антивещества" тоже изобрел твой отец? -- Вообще-то их придумала я, -- несколько смущенно отве- тила она. Колер поднял на нее вопросительный взгляд, ожидая про- должения. -- Когда папа получил первые частицы антивещества, он никак не мог их сохранить, -- скромно потупившись, сказала Виттория. -- Я предложила ему эту схему. Воздухонепроницае- мая оболочка из композитных материалов и разнополюсные магниты с двух сторон. -- Похоже, что гениальность твоего отца оказалась зарази- тельной. -- Боюсь, что нет. Я просто позаимствовала идею у приро- ды. Аргонавты* удерживают рыбу в своих щупальцах при помо- щи электрических зарядов. Тот же принцип использован и здесь. К каждой сфере прикреплена пара электромагнитов. Противо- положные магнитные поля пересекаются в центре сосуда и удер- * Аргонавты -- род головоногих моллюсков из отряда осьминогов. живают антивещество в удалении от стен. Все это происходит в абсолютном вакууме. Лэнгдон с уважением посмотрел на шарообразный сосуд. Антивещество, свободно подвешенное в вакууме. Колер был прав. Этого мог добиться лишь гений. -- Где размещены источники питания электромагнитов? -- поинтересовался Колер. -- В стержне под ловушкой. Основания сфер имеют кон- такт с источником питания, и подзарядка идет постоянно. -- А что произойдет, если поле вдруг исчезнет? -- В этом случае антивещество, лишившись поддержки, опу- стится на дно сосуда, и тогда произойдет его аннигиляция, или уничтожение, если хотите. -- Уничтожение? -- навострил уши Лэнгдон. Последнее сло- во ему явно не понравилось. -- Да, -- спокойно ответила Виттория. -- Вещество и анти- вещество при соприкосновении мгновенно уничтожаются. Фи- зики называют этот процесс аннигиляцией. -- Понятно, -- кивнул Лэнгдон. -- Реакция с физической точки зрения очень проста. Час- тицы материи и антиматерии, объединившись, дают жизнь двум новым частицам, именуемым фотонами. А фотон -- не что иное, как микроскопическая вспышка света. О световых частицах -- фотонах Лэнгдон где-то читал. В той статье их называли самой чистой формой энергии. Немного по- размыслив, он решил не спрашивать о фотонных ракетах, кото- рые капитан Керк* использовал против злобных клинганов. -- Итак, если электромагниты откажут, произойдет крошеч- ная вспышка света? -- решил уточнить он. -- Все зависит от того, что считать крошечным, -- пожала плечами Виттория. -- Сейчас я вам это продемонстрирую. Она подошла к одному из стержней и принялась отвинчи- вать сосуд. * Капитан Джеймс Т. Керк -- командир межгалактического крей- сера "Энтерпрайз" из американского фантастического телевизионного сериала "Звездный путь". Колер неожиданно издал вопль ужаса и, подкатившись к Виттории, оттолкнул ее руки от прозрачной сферы. -- Виттория, ты сошла с ума! ГЛАВА 22 Это было невероятно. Колер вдруг поднялся с крес- ла и несколько секунд стоял на своих давно усохших ногах. -- Виттория! Не смей снимать ловушку! Лэнгдон, которого внезапная паника директора повергла в изумление, молча взирал на разыгрывающуюся перед ним сцену. -- Пятьсот нанограммов! Если ты разрушишь магнитное поле... -- Директор, -- невозмутимо произнесла девушка, -- опера- ция не представляет никакой опасности. Каждая ловушка снаб- жена предохранителем в виде аккумуляторной батареи. Специ- ально для того, чтобы ее можно было снять с подставки. Колер, судя по его неуверенному виду, не до конца поверил словам Виттории, но тем не менее уселся в свое кресло. -- Аккумуляторы включаются автоматически, как только ловушка лишается питания, -- продолжала девушка. -- И рабо- тают двадцать четыре часа. Если провести сравнение с автомо- билем, то аккумуляторы функционируют, как резервный бак с горючим. --• Словно почувствовав беспокойство Лэнгдона, она повернулась к нему и сказала: -- Антивещество обладает неко- торыми необычными свойствами, мистер Лэнгдон, которые де- лают его весьма опасным. В частице антиматерии массой де- сять миллиграммов -- а это размер песчинки -- гипотетически содержится столько же энергии, сколько в двухстах тоннах обыч- ного ракетного топлива. Голова Лэнгдона снова пошла кругом. -- Это энергия будущего, -- сказала Виттория. -- Энергия в тысячу раз более мощная, чем ядерная, и с коэффициентом полезного действия сто процентов. Никаких отходов. Никакой радиации. Никакого ущерба окружающей среде. Нескольких граммов антивещества достаточно, чтобы в течение недели снаб- жать энергией крупный город. Граммов? Лэнгдон на всякий случай отступил подальше от сосудов с антивеществом. -- Не волнуйтесь, -- успокоила его Виттория, -- в этих сфе- рах содержатся всего лишь миллионные доли грамма, а такое количество относительно безопасно. Она подошла к одному из стержней и сняла сферический сосуд с платформы. Колер слегка поежился, но вмешиваться на этот раз не стал. Как только ловушка освободилась, раздался резкий звуковой сигнал, и в нижней части сферы загорелся крошечный экран. На экране тут же замигали красные цифры. Начался обратный отсчет времени. 24:00:00... 23:59:59... 23:59:58... Лэнгдон проследил за меняющимися цифрами и пришел к выводу, что это устройство очень смахивает на бомбу замедлен- ного действия. -- Аккумулятор будет действовать ровно двадцать четыре часа. Его можно подзарядить, вернув ловушку на место. Акку- мулятор создан в качестве меры предосторожности и для удоб- ства транспортировки. -- Транспортировки?! -- прогремел Колер. -- Ты хочешь сказать, что выносила образцы из лаборатории? -- Нет, не выносила, -- ответила Виттория. -- Но мобиль- ность образцов позволит лучше изучить их поведение. Девушка пригласила Лэнгдона и Колера проследовать за ней в дальнюю часть лаборатории. Когда она отдернула штору, пе- ред ними открылось большое окно в соседнее помещение. Сте- ны, полы и потолки обширной комнаты были обшиты сталь- ными листами. Больше всего комната была похожа на цистерну нефтяного танкера, на котором Лэнгдон однажды плавал в Па- пуа -- Новую Гвинею, чтобы изучить татуировки аборигенов. -- Это помещение мы называем аннигиляционной каме- рой, -- пояснила Виттория. -- И вы действительно наблюдали аннигиляцию? -- посмот- рел на нее Колер. -- Отец просто восторгался этим физическим явлением, -- ответила Виттория. -- Огромное количество энергии из кро- шечного образца антивещества. Девушка выдвинула из стены под окном стальной с загну- тыми краями и потому похожий на противень лист, положила на него сосуд с антивеществом и задвинула этот необычный поднос обратно. Затем она потянула за находящийся рядом рычаг. Не прошло и секунды, как за стеклом они увидели ло- вушку. Сфера покатилась по широкой дуге и остановилась на металлическом полу почти в самом центре помещения. -- Сейчас вы впервые в жизни сможете наблюдать процесс аннигиляции вещества и антивещества, -- с легкой улыбкой объявила девушка. -- В процессе участвуют миллионные доли грамма антиматерии. Мы имеем дело с относительно неболь- шим образцом. Лэнгдон взглянул на одиноко стоящую на полу огромного бака ловушку антивещества. Колер же просто прильнул к окну. Вид у директора, надо сказать, был довольно растерянный. -- В обычных условиях аккумулятор прекращает действо- вать через сутки. Однако в этом помещении в пол вмонтирова- ны сильные магниты, способные нейтрализовать магнитное поле ловушки. В тот момент, когда вещество и антивещество сопри- коснутся, произойдет... -- Аннигиляция, -- прошептал Колер. -- Да, и еще кое-что, -- сказала Виттория. -- Антивещество порождает чистую энергию. Вся его масса полностью превра- щается в фотоны. Поэтому не смотрите на образец. Прикройте чем-нибудь глаза. Лэнгдон немного волновался, но ему казалось, что деви- ца переигрывает, чересчур драматизируя ситуацию. Не смот- реть на этот сосуд? Похожая на прозрачный теннисный мяч ловушка находилась от него в добрых тридцати ярдах. Зрите- лей от нее защищало толстенное и вдобавок затемненное орга- ническое стекло. А образец в ловушке был просто микроско- пическим. Прикрыть глаза? Сколько энергии способна вы- делить подобная... Но додумать до конца Лэнгдон не успел. Девушка нажала кнопку, и он мгновенно ослеп. В сосуде возникла сияющая точка, которая вдруг взорвалась ослепительной вспышкой, и волна света, по аналогии с воздуш- ной волной от обычного взрыва, со страшной силой ударила в затененное стекло прямо перед ним. Лэнгдон непроизвольно от- ступил назад. Стены помещения завибрировали, а свет, вначале заполнивший всю стальную комнату, снова стал стягиваться в одну точку, чтобы через мгновение превратиться в ничто. Лэнгдон бес- помощно моргал. Глаза у него болели, и зрение возвращаться не спешило. Когда оно все же вернулось, американец увидел, что шарообразный сосуд исчез без следа. Испарился. -- Б... Боже мой! -- прошептал изумленный Лэнгдон. -- Именно это и сказал мой папа, --- печально произнесла Виттория. ГЛАВА 23 Колер молча смотрел через затененное стекло в ан- нигиляционную камеру. То, что он увидел, его потрясло. Рядом с ним стоял Роберт Лэнгдон, которого этот спектакль поразил еще больше. -- Я хочу видеть отца, -- потребовала Виттория. -- Я пока- зала вам лабораторию, а теперь желаю взглянуть на папу. Колер медленно отвернулся от окна. Слов девушки дирек- тор, судя по всему, просто не слышал. -- Почему вы с отцом так долго ждали, Виттория? Об этом открытии вам следовало немедленно сообщить мне. На это имеются десятки причин, подумала девушка, а вслух произнесла: --- Если не возражаете, директор, мы все это обсудим позже. А сейчас я хочу увидеть папу. 4 Д. Браун -- Ты представляешь, к каким последствиям может привес- ти это открытие? -- Естественно! -- резко бросила Виттория. -- К росту д о х о - дов ЦЕРНа! Значительному росту. А сейчас я настаиваю... -- Теперь я понимаю, почему вы все держали в тайне, -- гнул свое Колер, явно стараясь уязвить собеседницу. -- Ты и твой отец опасались, что совет директоров потребует запатен- товать вашу технологию. -- Она должна быть запатентована, -- сердито ответила Виттория, понимая, что директору все же удалось втянуть ее в спор. -- Технология производства антивещества -- дело слишком серьезное и весьма опасное. Мы с отцом не спеши- ли с сообщением, чтобы усовершенствовать процесс и сде- лать его более безопасным. -- Иными словами, вы не доверяли совету, опасаясь, что он пожертвует наукой во имя своей алчности? Виттория была поражена тем, с каким равнодушием дирек- тор произнес эти слова. -- Имелись и другие мотивы, -- сказала она. -- Папа не торо- пился, желая представить свое открытие в самом лучшем свете. -- И что же это должно означать? "Ты еще спрашиваешь, что это должно означать?" -- поду- мала она, а вслух сказала: --- Вещество из энергии, нечто из ничего... Но ведь это, по существу, научно доказывает возможность акта Творения. Раз- ве не так? -- Значит, он не хотел, чтобы религиозные последствия его открытия погибли под натиском коммерциализации? --- В некотором роде -- да. -- А ты? Виттория, как ни странно, придерживалась диаметрально противоположных взглядов. Коммерческая сторона вопроса име- ла решающее значение для успешного внедрения любого ново- го источника энергии. Хотя антивещество, как источник чис- той энергии, обладало неограниченным потенциалом, прежде- временное разглашение тайны грозило тем, что новый вид эко- логически чистой энергии пострадает от политики и враждеб- ного пиара так, как до него ядерная и солнечная энергия. Ядер- ная энергия получила распространение до того, как стала безо- пасной, и в результате произошло несколько катастроф. Сол- нечная энергия начала использоваться, еще не став экономи- чески выгодной, и инвесторы потеряли большие деньги. В результате оба вида энергии имели скверную репутацию, и пер- спективы их применения были туманны. -- Мои задачи не столь грандиозны. Я вовсе не стремилась примирить науку и религию. -- Тобой больше двигала забота об окружающей среде? -- высказал предположение Колер. -- Неисчерпаемый источник энергии. Никаких открытых выработок. Полное отсутствие радиации и иных видов загряз- нения. Использование энергии антивещества могло бы спасти нашу планету... -- Или уничтожить, -- саркастически фыркнул Колер. -- Все зависит о того, кто станет ее использовать и с какой целью. Кто еще знает о вашем открытии? -- спросил директор. От его слов, как и от всей его сгорбленной фигуры, вдруг повеяло ле- денящим холодом. -- Никто, -- ответила Виттория. -- Я вам это уже говорила. -- В таком случае... почему ты полагаешь, что твой отец убит? -- Понятия не имею, -- сказала девушка, напрягшись всем телом. -- У него были враги здесь, в ЦЕРНе, и вы об этом знаете. Но это никак не было связано с антивеществом. Мы поклялись друг другу хранить открытие в тайне еще несколько месяцев. До тех пор, пока не будем готовы. -- И ты уверена, что твой отец хранил молчание? Этот вопрос вывел Витторию из себя. -- Папа всегда хранил даже более суровые обеты, чем этот! -- А ты сама никому не проговорилась? -- Конечно, нет! Колер вздохнул и замолчал, словно для того, чтобы хоро- шенько продумать то, что собирался сказать. -- Допустим, что кто-то каким-то образом смог об этом уз- нать, -- после довольно продолжительной паузы произнес он. -- Допустим также, что этот неизвестный получил доступ в лабора- торию. За чем, по твоему мнению, этот гипотетический взломщик мог охотиться? Не хранил ли твой отец здесь свои рабочие тетради или иные документы? -- Директор, я терпеливо отвечала на ваши вопросы и те- перь хочу получить ответ на свои. Вы продолжаете твердить о возможном взломе, хотя сами видели наш сканер глазного дна. Мой отец чрезвычайно серьезно относился к вопросам безо- пасности и проявлял исключительную бдительность. -- Умоляю тебя, успокой мое сердце, -- умоляющим голо- сом произнес Колер, ввергнув девушку в замешательство. -- Что здесь могло пропасть? -- Представления не имею, -- сердито ответила она, огля- дывая лабораторию. Все образцы антивещества находились на своих местах. Рабочее место ее отца тоже не претерпело ника- ких изменений. -- Сюда никто не входил, -- наконец объявила Виттория. -- Здесь, наверху, все находится в полном порядке. -- Наверху? -- удивленно переспросил Колер. -- Да, в верхней лаборатории, -- машинально произнесла девушка. -- Значит, вы пользовались и нижней лабораторией?! -- Да, но только как хранилищем. Колер снова зашелся в кашле. Откашлявшись, он подка- тился ближе к Виттории и просипел: -- Вы использовали камеру "Оп-Мат" для хранения? Хра- нения чего? "Опасных материалов! Чего же еще?" -- возмущенно поду- мала Виттория и ответила: -- Для хранения антивещества. Колер от изумления даже приподнялся на подлокотниках кресла. -- Неужели существуют и другие образцы? Какого дьявола ты мне об этом не сказала?! -- Я собиралась сказать, но вы не дали мне этого сделать. -- Необходимо проверить эти образцы, -- бросил Колер. -- И немедленно! -