ся в порученное мне дело и вдобавок выставлять такой аргумент ad captandum *, как предложение полугинеи. В самом деле, уважаемый сэр, в самом деле... - И маленький человек взял солидную понюшку табаку и принял весьма глубокомысленный вид. - Сэр, единственное мое желание, - сказал мистер Пиквик, - как можно скорее покончить с этим весьма неприятным делом. - Совершенно верно, совершенно верно, -заметил маленький человек. - И с этой целью, - продолжал мистер Пиквик, я воспользовался аргументом, который, как подсказывает мне мое знание людей, является наиболее убедительным во всех случаях жизни. - Правильно! - заговорил маленький человек. Прекрасно, прекрасно, но вам следовало бы намекнуть об этом мне. Уважаемый сэр, я нимало не сомневаюсь в том, что вы можете не знать, какое беспредельное доверие надлежит оказывать человеку нашей профессии. Если необходимо в данном случае сослаться на авторитет, то разрешите мне, уважаемый сэр, напомнить вам небезызвестный казус у Бариуэлла... - Не тревожьте Джорджа Барнуэлла *, - перебил Сэм, с недоумением прислушивавшийся к этому краткому диалогу. - Все знают, какой это был казус, но мое мнение, заметьте, что молодая женщина заслужила виселицу куда больше, чем он. Ну, да все это ни туда, ни сюда. Вы хотите дать мне полгинеи. Отлично, я согласен, лучше я не могу ответить, не так ли, сэр? (Мистер Пиквик улыбнулся.) А следующий вопрос вот какой: какого дьявола вам от меня нужно? - как сказал человек, когда ему явилось привидение. - Мы хотим знать... - начал мистер Уордль. - Э, нет, уважаемый сэр... уважаемый сэр, - перебил деловой маленький человек. Мистер Уордль пожал плечами и умолк. - Мы хотим знать, - торжественно начал маленький человек, - и с этим вопросом обращаемся к вам, чтобы не подымать тревоги в доме... мы хотим знать, кто у вас здесь в настоящее время проживает? - Кто проживает в этом доме! -повторил Сэм, в воображении которого постояльцы всегда были представлены той специальной частью своего туалета, которая находилась под непосредственным его наблюдением. Есть у нас деревянная нога в номере шестом, есть у нас пара ботфорт в тринадцатом, есть у нас две пары полусапог в торговом, есть у нас эти-вот сапоги с цветными отворотами в комнатке за буфетной да еще пять пар с отворотами в столовой. - И это все? - спросил маленький человек. - Постойте-ка минутку! - добавил Сэм, вдруг припомнив. - Да, есть у нас к тому же пара веллингтоновских сапог, изрядно поношенных, и пара дамских башмаков - в номере пятом. - Какие это башмаки? - быстро осведомился Уордль, который, так же как и мистер Пиквик, был приведен в недоумение своеобразным перечнем приезжих. - Провинциальной работы, - ответил Сэм. - Есть на них фамилия сапожника? - Браун. - Откуда? - Из Магльтона. - Это они! - воскликнул Уордль. - Клянусь небом, мы их нашли. - Тсс! - сказал Сэм. - Веллингтоновские пошли в Докторс-Коммонс. - Что вы! - сказал маленький человек. - Ну да, за лицензией. - Мы подоспели как раз вовремя! -воскликнул Уордль. - Проводите нас в ее комнату, нельзя терять ни секунды. - Умоляю вас, уважаемый сэр... умоляю вас! - перебил маленький человек. - Будьте осторожны! Он достал из кармана красный шелковый кошелек и, извлекая соверен, пристально посмотрел на Сэма. Сэм выразительно ухмыльнулся. - Проводите нас без доклада, - сказал маленький человек, - а это вам... Сэм бросил цветные сапоги в угол и пошел по темному коридору, а затем вверх по широкой лестнице. В конце второго коридора он остановился и протянул руку. - Получите, - прошептал поверенный *, опуская монету в руку проводника. Тот прошел еще несколько шагов, за ним следовали оба друга и их юридический советчик. Сэм остановился у двери. - Здесь? - шепотом спросил маленький джентльмен. Сэм утвердительно кивнул головой. Старый Уордль открыл дверь, и все трое вошли в комнату как раз в тот момент, когда мистер Джингль, который только что вернулся, показывал лицензию незамужней тетушке. Старая дева пронзительно взвизгнула и, упав на стул, закрыла лицо руками. Мистер Джингль скомкал бумагу и сунул в карман. Непрошеные гости вышли на середину комнаты. - Вы... вы отъявленный негодяй, вот вы кто! - задыхаясь от гнева, вскричал Уордль. - Уважаемый сэр, уважаемый сэр, - вмешался маленький человек, кладя шляпу на стол, - умоляю, будьте благоразумны, умоляю... Оскорбление личности... иск о возмещении убытков. Успокойтесь, уважаемый сэр, умоляю... - Как вы смели увезти мою сестру из моего дома? - спросил пожилой джентльмен. - Так... так... отлично, - одобрил маленький джентльмен. - Об этом вы можете спросить. Как вы смели, сэр? А, сэр? - А вы тут какого дьявола, кто вы такой? - осведомился мистер Джингль таким свирепым тоном, что маленький джентльмен невольно попятился. - Вы, негодяй, спрашиваете, кто он такой? - вмешался Уордль. - Это мой поверенный, мистер Перкер, из Грейз-Инна. Перкер, я этого молодца буду преследовать по закону... подам в суд... я его, я... я... я его уничтожу! А тебе, Рейчел, - продолжал мистер Уордль, резко повернувшись к сестре, тебе, в твои годы, следовало бы быть умнее. Как это тебе взбрело в голову бежать с бродягой, опозорить семью и обречь себя на несчастье? Надевай шляпу и домой! Сейчас же наймите карету и принесите счет этой леди, слышите... слышите? - Слушаю, сэр, - отозвался Сэм, явившийся в ответ на неистовый звонок Уордля с быстротой, которая показалась бы чудесной всякому, кто не знал, что в продолжение этой беседы глаз Сэма не отрывался от замочной скважины. - Надевай шляпу! - повторил Уордль. - Не слушайтесь! - вмешался Джингль. - Покиньте эту комнату, сэр, - вам здесь делать нечего - - леди вправе распоряжаться собой - - ей больше двадцати одного года. - Больше двадцати одного года! - презрительно воскликнул Уордль. Больше сорока одного! - Неправда! -завопила в ответ незамужняя тетушка, которая в порыве негодования забыла даже о своем решении упасть в обморок. - Правда! - возразил Уордль. - Вам все пятьдесят! Тут незамужняя тетушка испустила громкий вопль и лишилась чувств. - Стакан воды, - попросил добрейший мистер Пиквик, призывая хозяйку гостиницы. - Стакан воды! - вскричал взбешенный Уордль. Принесите ведро да окатите ее хорошенько, это ей пойдет на пользу, она получит по заслугам. - Фуй, вы изверг! - воскликнула сердобольная хозяйка. - Ах, бедняжка! И, восклицая на все лады: "Ну вот, вот, милочка... выпейте немножко... это поможет вам... не нужно так расстраиваться... вот умница..." и т. д. и т. д., хозяйка с помощью горничной начала смачивать уксусом лоб, похлопывать по рукам, щекотать в носу и расшнуровывать корсет незамужней тетушки, не забывая и обо всех прочих успокоительных средствах, какие обычно применяют сострадательные особы женского пола по отношению к леди, старающимся взвинтить себя до истерики. - Карета подана, сэр, - доложил Сэм, появляясь в дверях. - Идемте! - крикнул Уордль. - Я снесу ее вниз. При этом предложении истерика возобновилась с удвоенной силой. Хозяйка готова была выступить с самым энергическим протестом против такого образа действий и уже осведомилась с негодованием у мистера Уордля, не мнит ли он себя творцом вселенной, как вдруг в дело вмешался мистер Джингль. - Коридорный, ступайте за полисменом! - сказал он. - Постойте, постойте! - воскликнул маленький мистер Перкер. Взвесьте, сэр, взвесьте... - Нечего мне взвешивать, - возразил Джингль. - Она сама себе госпожа, посмотрим, кто посмеет ее увести, если она этого не желает. - Я не хочу, чтобы меня уводили, - пробормотала незамужняя тетушка. - Я этого не желаю. (Снова отчаянный припадок.) - Уважаемый сэр! - сказал вполголоса маленький человек, отводя в сторону мистера Уордля и мистера Пиквика. - Мы в весьма щекотливом положении. Прискорбный случай... да... В моей практике не было такого, но в самом деле, уважаемый сэр, не в нашей власти контролировать поступки этой леди. Я вас заблаговременно предупредил, уважаемый сэр, что нам ничего не остается, как пойти на компромисс. Наступило непродолжительное молчание. - Какого рода компромисс могли бы вы посоветовать? - осведомился мистер Пиквик. - Видите ли, уважаемый сэр, наш друг очутился в неприятном положении... весьма неприятном. Нам придется пойти на некоторые денежные жертвы. - Пойду на любые, только бы не допустить такого позора и только бы эта глупая женщина не сделала себя несчастной на всю жизнь, - заявил Уордль. - Думаю, что дело можно уладить, - сказал суетливый человечек. - Мистер Джингль, не угодно ли вам на секунду пройти вместе с нами в другую комнату? Мистер Джингль согласился, и квартет перешел в свободную комнату. - Ну-с, сэр, - начал маленький человек, старательно прикрыв за собою дверь, - неужели не найдется способа уладить это дело?.. Пожалуйте сюда, сэр, на одну секунду... к этому окну, сэр, где нам двоим никто не помешает... сюда, сэр, сюда, умоляю вас, присядьте, сэр. Ну-с, уважаемый сэр, говоря между нами, мы с вами прекрасно знаем, уважаемый сэр, что вы бежали с этой леди, польстившись на ее деньги. Не хмурьтесь, сэр, не хмурьтесь, я говорю: между нами, мы с вами это знаем. Мы оба - люди бывалые, и нам прекрасно известно, что наши друзья, здесь присутствующие, не... а? Лицо мистера Джингля постепенно прояснилось, и он даже слегка подмигнул левым глазом. - Отлично, отлично! - продолжал маленький человек, заметив произведенное им впечатление. - А теперь запомните следующее: за исключением нескольких сот фунтов у этой леди нет ничего или почти ничего, до смерти ее матери... милейшая пожилая леди, уважаемый сэр. - Она стара! - кратко, но выразительно вставил мистер Джингль. - Пожалуй, - кашлянув, сказал законовед. - Вы правы, уважаемый сэр, она довольно стара. Но происходит она из древнего рода, уважаемый сэр, древнего в любом смысле этого слова. Основатель рода прибыл в Кент, когда Юлий Цезарь вторгался в Британию, и с той поры только один член рода не дожил до восьмидесяти пяти лет, да и то потому, что был обезглавлен одним из Генрихов. В настоящее время, уважаемый сэр, пожилой леди еще нет семидесяти трех лет. Маленький человек приостановился и взял понюшку табаку. - Дальше! - воскликнул мистер Джингль. - А дальше, уважаемый сэр... не нюхаете?.. А, тем лучше... разорительная привычка... Итак, уважаемый сэр, вы красивый молодой человек, светский человек, вы могли бы создать себе положение, будь у вас деньги, а? - Дальше, - повторил мистер Джингль. - Вы меня понимаете? - Не совсем. - Не находите ли вы... уважаемый сэр, я поясню вам, не думаете ли вы... что пятьдесят фунтов и свобода более соблазнительны, чем мисс Уордль и ожидание? - Не пройдет! Не возьму и вдвое больше, - сказал мистер Джингль, вставая. - Ну-ну, уважаемый сэр, - запротестовал маленький юрист, удерживая его за пуговицу. - Пятьдесят фунтов - кругленькая сумма... человек с вашими способностями в одну секунду ее утроит... Поверьте мне... многое можно сделать с пятьюдесятью фунтами, уважаемый сэр. - Еще больше со ста пятьюдесятью, - холодно возразил Джингль. - Отлично, уважаемый сэр, не стоит тратить время на такие пустяки, произнес маленький человек, - скажем... скажем... семьдесят. - Не пройдет! - сказал мистер Джингль. - Не уходите, уважаемый сэр, умоляю, не спешите, - сказал маленький человек. - Восемьдесят, идет?.. Я сейчас же выпишу чек. - Не пройдет! - повторил мистер Джингль. - Отлично, уважаемый сэр, отлично! - продолжал маленький человек, все еще удерживая его. - Скажите мне точно, сколько вы хотите. - Дорогое предприятие, - сказал мистер Джингль. Деньги из кармана - почтовые лошади девять фунтов; лицензия три - - уже двенадцать - - отступных сто - сто двенадцать - - задета честь - - потеряна леди... - Да, уважаемый сэр, конечно, - глубокомысленно подтвердил маленький человек, - о последних двух пунктах можно и не упоминать. Так что двенадцать... ну, скажем, сто - идет? - И двадцать, - сказал мистер Джингль. - Довольно, довольно, я вам выпишу чек, - сказал маленький человек и для этой цели присел к столу. - Его оплатят послезавтра, а мы тем временем можем увезти леди, - добавил он, бросив взгляд в сторону мистера Уордля. Тот сердито кивнул головой. - Сто! - сказал маленький джентльмен. - И двадцать! - сказал мистер Джингль. - Уважаемый сэр! - запротестовал маленький джентльмен. - Дайте ему, - вмешался мистер Уордль, - и пусть убирается. Чек был выписан маленьким джентльменом и спрягав в карман мистером Джинглем. - А теперь убирайтесь отсюда! - сказал мистер Уордль, поднимаясь с места. - Уважаемый сэр! - снова повторил маленький человек. - И помните, - продолжал мистер Уордль, - ничто в мире - даже забота о семье - не заставило бы меня пойти на этот компромисс, не будь я уверен в том, что в ту минуту, когда у вас в кармане очутятся деньги, вы попадете черту в лапы, пожалуй, еще быстрее, чем без денег... - Уважаемый сэр! - снова повторил маленький человек. - Успокойтесь, Перкер, - отозвался Уордль. - Убирайтесь вон, сэр! - Немедленно в путь! - ответил не ведавший стыда Джингль. - Бай-бай, Пиквик! Если бы какой-нибудь беспристрастный зритель мог наблюдать в конце этой беседы физиономию прославленного мужа, чье имя украшает заглавный лист этого произведения, он, несомненно, преисполнился бы изумлением, видя, что огонь негодования, сверкавший в его глазах, не расплавил стекол его очков, - так величествен был его гнев. Ноздри его раздулись и кулаки невольно сжались, когда он услышал, что негодяй обращается к нему. Но он снова сдержался - он не испепелил его. - Вот она, - продолжал закоснелый злодей, швыряя лицензию к ногам мистера Пиквика, - замените имя - - отвезите домой леди - - пригодится Таппи. Мистер Пиквик был философ, но в конце концов философы - те же люди, только в доспехах. Стрела попала в цель, проникла сквозь его философическую броню в самое сердце. В припадке бешенства он швырнул в пространство чернильницу и ринулся вслед за нею. Но мистер Джингль исчез, а мистер Пиквик очутился в объятиях Сэма. - Эхма! - сказал этот оригинальный слуга. Видно, в ваших краях, сэр, мебель дешева. Самопишущие чернила, расписались за вас на стенке. Успокойтесь, сэр, что толку гнаться за человеком, которому повезло и который тем временем уже убрался на другой конец Боро? Ум мистера Пиквика, как у всех истинно великих людей, был открыт голосу убеждения. Выводы у него были быстрые и твердые, ему достаточно было секунды размышления, чтобы убедиться в бессилии своей ярости. Его гнев угас так же быстро, как вспыхнул. Мистер Пиквик перевел дух и благосклонным взглядом окинул своих друзей. Говорить ли о жалобах и стенаниях, раздавшихся после того, как мисс Уордль увидела, что покинута неверным Джинглем? Извлекать ли на свет мастерское изображение этой душу раздирающей сцены, сделанной мистером Пиквиком? Перед нами - его записная книжка, которая орошена слезами, вызванными человеколюбием и сочувствием; одно слово - и она в руках наборщика. Но нет! Вооружимся стойкостью! Не будем терзать сердце читателя изображением таких страданий! Медленно и грустно два друга и покинутая леди совершали на следующий день обратный путь в громоздкой магльтонской карете. Мрачно спустились тусклые и хмурые тени летней ночи, когда они вернулись в Дингли Делл и остановились у ворот Менор Фарм. ГЛАВА XI, которая заключает в себе еще одно путешествие и археологическое открытие, оповещает о решении мистера Пиквика присутствовать на выборках и содержит рукопись старого священника Мирная и покойная ночь в глубокой тишине Дингли Делла и утренние часы, проведенные на свежем благоуханном воздухе, полностью восстановили силы мистера Пиквика, изгладив следы телесной усталости и душевных потрясений. Знаменитый муж провел двое суток в разлуке со своими друзьями и приверженцами; и человек с заурядной фантазией не может вообразить, с какой радостью и восторгом приветствовал он мистера Уинкля и мистера Снодграсса, когда встретил этих джентльменов, возвращаясь с утренней прогулки. Радость была взаимной, ибо кто мог взирать на лучезарное лицо мистера Пиквика, не испытывая при этом удовольствия? Но словно какое-то облако нависло над его спутниками; великий муж не мог его не заметить и терялся в догадках. У обоих вид был таинственный - настолько необычный, что вызывал тревогу. - А как поживает... - начал мистер Пиквик, пожав руку своим ученикам и обменявшись горячими приветствиями, - как поживает Тапмен? Мистер Уинкль, к которому был обращен этот вопрос, ничего не ответил. Он отвернулся и как будто погрузился в меланхолические размышления. - Снодграсс, - настойчиво повторил мистер Пиквик, - как поживает наш друг, не болен ли он? - Нет, - ответил мистер Снодграсс, и слеза затрепетала на его чувствительных веках, как дождевая капля на оконной раме. - Нет, он не болен. Мистер Пиквик остановился и посмотрел на обоих своих друзей по очереди. - Уинкль, Снодграсс, - сказал мистер Пиквик, - что это значит? Где наш друг? Что случилось? Говорите - я вас умоляю, заклинаю, нет, я требую говорите! В голосе мистера Пиквика слышались такая торжественность и такое достоинство, что им нельзя было противостоять. - Он нас покинул, - сказал мистер Снодграсс. - Покинул! - воскликнул мистер Пиквик. - Покинул! - Покинул, - повторил мистер Снодграсс. - Где же он? - вскричал мистер Пиквик. - Мы можем только строить догадки на основании этого сообщения, - отозвался мистер Снодграсс, извлекая из кармана письмо и вручая его своему другу. - Вчера утром, когда было получено письмо мистера Уордля, извещавшее о том, что вы вернетесь к вечеру домой с его сестрой, меланхолия, которая еще накануне овладела нашим другом, заметно усилилась. Вскоре после этого он исчез, целый день его никто не видел, а под вечер конюх из "Короны" в Магльтоне принес это письмо. Оно было оставлено ему утром со строгим приказом не передавать до вечера. Мистер Пиквик развернул послание. Оно было написано рукой его друга и сообщало следующее: "Дорогой мой Пиквик, Вы, дорогой мой друг, пребываете за пределами многих человеческих недостатков и слабостей, в которых повинны простые смертные. Вы не знаете, что это значит, когда тебя покидает прелестное и очаровательное создание и вдобавок ты падаешь жертвой козней негодяя, который под маской дружбы скрывал коварную усмешку. Надеюсь, вы никогда этого не узнаете. Все письма на адрес: "Кожаная Фляга", Кобем, Кент, будут мне пересланы... если я буду еще влачить существование. Я на время удалюсь от мира, который стал мне ненавистен. Если я совсем из него удалюсь... пожалейте меня, простите. Жизнь, дорогой мой Пиквик, стала для меня невыносимой. Дух, горящий в нас, подобен крюку носильщика, который поддерживает тяжелый груз мирских забот и тревог, а когда дух нам изменяет, ноша становится непосильно тяжелой. Мы падаем под ней. Можете сказать Рейчел... Ах, это имя!.. Треси Тапмен". - Мы должны сейчас же отсюда уехать, - сказал мистер Пиквик, складывая письмо. - После того, что произошло, нам во всяком случае неприлично было бы здесь оставаться, а кроме того, мы обязаны отправиться на поиски нашего друга. И с этими словами мистер Пиквик направился к дому. О намерении его узнали очень скоро. Настойчиво уговаривали остаться, но мистер Пиквик был непоколебим. Дела, говорил он, требуют его непосредственного участия. При этом присутствовал старый священник. - Неужели вы уезжаете? - спросил он, отводя в сторону мистера Пиквика. Мистер Пиквик снова объявил о своем решении. - В таком случае, - сказал старый джентльмен, вот небольшая рукопись, которую я надеялся иметь удовольствие вам прочесть. После смерти одного из моих друзей, врача, служившего в убежище для умалишенных нашего графства, я нашел эту рукопись среди различных бумаг, которые имел право уничтожить или сохранить но своему усмотрению. Вряд ли рукопись является подлинной, но написана она не рукой моего друга. Как бы там ни было - подлинное ли это произведение сумасшедшего, или канвой для него послужил бред какого-нибудь несчастного (последнее предположение я считаю более вероятным), прочтите его и судите сами. Мистер Пиквик взял рукопись и расстался с благожелательным старым джентльменом, заверив его в своем расположении и уважении. Более трудным делом было распрощаться с обитателями Менор Фарм, которые принимали их с таким радушием и добротой. Мистер Пиквик расцеловал юных леди - мы готовы были сказать: как родных дочерей, но, пожалуй, такое сравнение не совсем уместно, ибо он проявил при этом прощании, быть может, несколько больше теплоты, - и с сыновней любовью обнял старую леди, а затем благодушно потрепал по румяным щечкам служанок, сунув каждой в руку и более существенные знаки своего благоволения. Еще задушевнее и продолжительнее был обмен сердечными излияниями с добрым старым хозяином и мистером Трандлем; и трем друзьям удалось вырваться от радушных хозяев лишь тогда, когда мистер Снодграсс, которого несколько раз окликали, вынырнул, наконец, из темного коридора, откуда вскоре вслед за ним вышла Эмили (чьи блестящие глаза были необычно тусклы). Много раз оглядывались они на Менор Фарм, медленно от него удаляясь, и много воздушных поцелуев послал мистер Снодграсс, заметив что-то весьма похожее на дамский носовой платок, который развевался в одном из окон верхнего этажа, пока, наконец, старый дом не скрылся за поворотом дороги. В Магльтоне они наняли экипаж до Рочестера. К тому времени, когда они туда добрались, острота печали настолько притупилась, что не помешала им превосходно пообедать; после полудня, получив необходимые сведения, касающиеся дороги, трое друзей отправились пешком в Кобем. Это была очаровательная прогулка: день был чудесный, июньский, а дорога шла густым, тенистым лесом, где дул прохладный ветерок, мягко шелестя в листве, и раздавалось пение птиц, сидевших на ветках. Плющ и мох толстыми гирляндами ползли по стволам старых деревьев, а нежный зеленый дерн шелковым ковром устилал землю. Они вошли в парк, где высился старинный замок, построенный в причудливом и живописном стиле елизаветинской эпохи. Здесь тянулись длинные аллеи величественных дубов и вязов; большие стада ланей щипали свежую траву; изредка пробегал испуганный заяц с быстротою тени, отбрасываемой легкими облачками, которые проносились, как дыхание лета над солнечным пейзажем. - Если бы в эти края, - заметил мистер Пиквик, озираясь по сторонам, если бы в эти края стекались все страдающие недугом нашего друга, думаю, к ним очень скоро вернулась бы былая привязанность к миру. - Я тоже так думаю, - сказал мистер Уинкль. - И, право же, - добавил Пиквик, когда после получасовой ходьбы они вошли в деревню, - право же, это местечко, на которое пал выбор мизантропа, является одним из приятнейших и очаровательнейших уголков, какие случалось мне видеть. В том же духе высказались и мистер Уинкль с мистером Снодграссом. Узнав дорогу к "Кожаной Фляге", чистенькому и просторному деревенскому трактиру, три путешественника явились туда и тотчас же осведомились о джентльмене по фамилии Тапмен. - Том, проводите этих джентльменов в гостиную, - сказала хозяйка. Дюжий деревенский парень открыл дверь в конце коридора, и три друга вошли в длинную и низкую комнату, которая была заставлена великим множеством мягких кожаных стульев фантастической формы с высокими спинками и украшена всевозможными старыми портретами и грубо раскрашенными гравюрами, насчитывающими немало лет. В дальнем конце комнаты стоял стол, покрытый белой скатертью и заставленный жареной птицей, свиной грудинкой, элем и т. п.; за столом сидел мистер Тапмен, который меньше всего был похож на человека, распрощавшегося с миром. При виде своих друзей сей джентльмен положил нож и вилку и с горестным видом двинулся им навстречу. - Я не надеялся видеть вас здесь, - сказал он, пожимая руку мистеру Пиквику. - Вы очень любезны! - Ах! - произнес мистер Пиквик, садясь и вытирая со лба пот, выступивший от ходьбы. - Кончайте обедать и выйдем побродить. Я хочу побеседовать с вами наедине. Мистер Тапмен подчинился высказанному желанию, а мистер Пиквик, освежившись солидной порцией эля, ждал, когда друг покончит с трапезой. Обед был быстро поглощен, и они вместе вышли из дому. В течение получаса видны были их фигуры, шагавшие взад и вперед по кладбищу, пока мистер Пиквик старался сломить решение своего приятеля. Бесполезно было бы повторять его аргументы, ибо какой язык может передать ту энергию и силу, которую в них вдохнул великий человек, их породивший? Надоело ли уже мистеру Тапмену уединение, или он не в силах был устоять перед красноречивым призывом, к нему обращенным, - значения не имеет, ибо конце концов он не устоял. По его словам, ему мало дела до того, где он будет влачить жалкие остатки дней своих, но раз его друг придает такое значение участию его скромной особы в их скитаниях, то он готов скитаться бок о бок с ним. Мистер Пиквик улыбнулся; они обменялись рукопожатием и пошли назад, к своим спутникам. Вот тут-то мистер Пиквик и сделал то бессмертное открытие, которое останется навсегда предметом гордости для его друзей и зависти для археологов всех стран. Они миновали дверь своей гостиницы и прошли дальше но деревенской улице, прежде чем успели себе отдать отчет в том, где они находятся. Когда они повернули назад, взгляд мистера Пиквика упал на небольшой обломок камня, до половины ушедший в землю, перед дверью коттеджа. Он остановился. - Очень странно, - сказал мистер Пиквик. - Что странно? - осведомился мистер Тапмен, с любопытством разглядывая все ближайшие предметы, кроме того, о котором шла речь. - Ах, боже мой, что случилось? Это восклицание было вызвано крайним его удивлением при виде мистера Пиквика, который в восторге от сделанного им открытия бросился на колени перед небольшим камнем и начал смахивать с него пыль носовым платком. - Тут какая-то надпись, - сказал мистер Пиквик. - Неужели? - воскликнул мистер Тапмен. - Я различаю, -продолжал мистер Пикник, изо всех сил продолжая тереть камень и пристально рассматривая его сквозь очки, - я различаю крест и букву Б, а потом Т. Это очень важно, - добавил он, поднимаясь с колен. - Это какая-то древняя надпись, существовавшая, быть может, задолго до того, как здесь были построены старинные богадельни. Ее нужно сохранить. Он постучал в дверь коттеджа. Вышел работник. - Друг мой, не знаете ли, как очутился здесь этот камень? - благосклонно осведомился мистер Пиквик. - Не знаю, сэр, - вежливо ответил работник, - он тут лежал, когда я еще на свет не родился, да и никого из нас еще здесь не было. Мистер Пиквик с торжеством посмотрел на своего спутника. - Вы... вы... вряд ли им дорожите, - дрожа от волнения, проговорил мистер Пиквик. - Не согласитесь ли вы его продать? - Да кто ж его купит? - спросил работник, и при этом на лице его появилось такое выражение, которое он считал, должно быть, лукавым. - Я сию же минуту дам вам за него десять шиллингов, - предложил мистер Пикник, - если вы его немедленно выкопаете для меня. Легко себе представить изумление всей деревни, когда мистер Пиквик, не щадя сил (чтобы извлечь его на поверхность достаточно было разок налечь на лопату), собственноручно перенес камень в гостиницу и, старательно отмыв, положил на стол. Радость и восторг пиквикистов были безграничны, когда их терпение и настойчивость, отмывание и отскребывание увенчались успехом. Камень был шероховатый и с трещинами, а буквы нацарапаны криво и неровно, но часть надписи легко удалось разобрать: + БИЛСТ AM ПСЕГ О. Р. УКА Глаза у мистера Пиквика блестели от восхищения, когда он сидел и пожирал глазами открытое им сокровище. Была достигнута желанная цель его честолюбивых стремлений. В том графстве, которое славилось обилием остатков старины, в той деревне, где еще существовали памятники далекого прошлого, он - он, президент Пиквикского клуба, - открыл странную и любопытную надпись неоспоримой древности, совершенно ускользнувшую от внимания многих ученых, которым удалось побывать здесь до него. Он едва верил своим глазам. - Это... это заставляет меня принять решение, - сказал он. - Завтра же мы возвращаемся в Лондон. - Завтра! - воскликнули восхищенные ученики. - Завтра! - подтвердил мистер Пиквик. - Это сокровище должно быть немедленно доставлено туда, где его тщательно исследуют и надлежащим образом истолкуют. Есть у меня еще одно основание для принятого мною решения. Через несколько дней в Итенсуиллском округе состоятся выборы в парламент, агентом одного из кандидатов состоит мистер Перкер, джентльмен, с которым я на днях познакомился. Мы увидим во всех подробностях и изучим зрелище, столь интересное для каждого англичанина. - Верно! - с воодушевлением подхватили три друга. Мистер Пиквик окинул взглядом своих друзей. Привязанность и рвение учеников зажгли в его груди огонь энтузиазма. Он был их вождь, и он чувствовал это. - Отпразднуем это счастливое событие за стаканом доброго вина, - сказал он. Его предложение, так же как и предыдущее, было встречено единодушными аплодисментами. Собственноручно положив драгоценный камень в маленький сосновый ящик, купленный специально для этой цели у хозяйки, мистер Пиквик поместился в кресле во главе стола; и вечер был посвящен веселью и дружеской беседе. Был двенадцатый час - поздний час для деревушки Кобем, - когда мистер Пиквик удалился в приготовленную для него спальню. Он распахнул решетчатое окно и, поставив свечу на стол, отдался размышлениям о волнениях и суматохе последних двух дней. Время и место благоприятствовали созерцательности. Мистер Пиквик очнулся, когда на церковных часах пробило полночь. Торжественно прозвучал в его ушах первый удар, но, когда замер бой часов, тишина показалась невыносимой; он почувствовал себя так, словно потерял друга. Нервы его были натянуты и возбуждены; торопливо раздевшись и поставив свечу на камин, он улегся в постель. Всякий по опыту знает то неприятное душевное состояние, когда ощущение физической усталости тщетно борется с бессонницей. В таком состоянии находился мистер Пиквик; он перевернулся сначала на один бок, потом - на другой; он упорно закрывал глаза, словно уговаривая себя заснуть. Это ни к чему не привело. Было ли тому виной непривычное физическое утомление, жара, грог или незнакомая постель, но только мысли его с мучительным упорством возвращались к мрачным картинам, развешанным внизу, и к связанным с ними старинным легендам, о которых в тот вечер шла речь. Промучившись с полчаса, он пришел к неутешительному заключению, что ему все равно не заснуть, поэтому он встал и надел кое-какие принадлежности туалета. "Все лучше, чем лежать и представлять себе всякие ужасы", - подумал он. Он выглянул в окно было очень темно. Он прошелся по комнате и почувствовал себя очень одиноким. Несколько раз он прошел от двери до окна и от окна до двери, как вдруг вспомнил о рукописи священника. Это была блестящая мысль. Быть может, рукопись и не заинтересует его, но зато усыпит. Он достал ее из кармана и, придвинув столик к кровати, снял нагар со свечи, надел очки и приступил к чтению. Почерк был странный, а бумага покрыта пятнами. Прочтя заглавие, он вздрогнул и невольно окинул внимательным взглядом комнату. Но, поразмыслив о том, как нелепо поддаваться таким чувствам, он снова снял нагар со свечи и стал читать следующее: "РУКОПИСЬ СУМАСШЕДШЕГО Да, сумасшедшего! Как поразило бы меня это слово несколько лет назад! Какой пробудило бы оно ужас, который, бывало, охватывал меня так, что кровь закипала в жилах, холодный пот крупными каплями покрывал кожу и от страха дрожали колени! А теперь оно мне нравится. Это прекрасное слово. Покажите мне монарха, чей нахмуренный лоб вызывает такой же страх, какой вызывает горящий взгляд сумасшедшего, монарха, чья веревка и топор так же надежны, как когти безумца. Хо-хо! Великое дело - быть сумасшедшим! На тебя смотрят, как на дикого льва сквозь железную решетку, а ты скрежещешь зубами и воешь долгой тихой ночью под веселый звон тяжелой цепи, и катаешься, и корчишься на соломе, опьяненный этой славной музыкой! Да здравствует сумасшедший дом! О, это чудесное место! Помню время, когда я боялся сойти с ума, когда, бывало, просыпался внезапно и падал на колени и молил избавить меня от проклятья, тяготевшего над моим родом, когда бежал от веселья и счастья, чтобы спрятаться в каком-нибудь уединенном месте и проводить томительные часы, следя за развитием горячки, которая должна была пожрать мой мозг. Я знал, что безумие смешано с самой кровью моей и проникло до мозга костей, знал, что одно поколение сошло в могилу, не тронутое этой страшной болезнью, а я - первый, в ком она должна возродиться. Я знал, что так должно быть, так бывало всегда, и так всегда будет, и когда я сидел в людной комнате, забившись в темный угол, и видел, как люди перешептываются, показывают на меня и посматривают в мою сторону, я знал, что они говорят друг другу о человеке, обреченном на сумасшествие, и, крадучись, я уходил и тосковал в одиночестве. Так жил я годы, долгие-долгие годы. Здесь ночи тоже бывают иногда длинными, очень длинными; но они - ничто по сравнению с теми беспокойными ночами и страшными снами, какие снились мне в те годы. Я холодею, вспоминая о них. Большие темные фигуры с хитрыми, насмешливыми лицами прятались по всем углам комнаты, а по ночам склонялись над моей кроватью, толкая меня к безумию. Они нашептывали мне о том, что пол в старом доме, где умер отец моего отца, запятнан его кровью, пролитой им самим в припадке буйного помешательства. Я затыкал пальцами уши, но голоса визжали в моей голове, их визг звенел в комнате, вопил о моем деде, в поколении, предшествовавшем ему, безумие оставалось скрытым, но дед моего деда годы прожил с руками, прикованными к земле, дабы не мог он себя самого разорвать в клочья. Я знал, что они говорят правду, знал прекрасно. Я это открыл много лет назад, хотя от меня пытались утаить истину. Ха-ха! Меня считали сумасшедшим, но я был слишком хитер для них. Наконец, оно пришло, и я не понимал, как мог я этого бояться. Теперь я свободно мог посещать людей, смеяться и шутить с лучшими из них. Я знал, что я сумасшедший, но они этого даже не подозревали. Как я восхищался самим собой, своими тонкими проделками, потешаясь над теми, кто, бывало, шушукался и косился на меня, когда я не был сумасшедшим, а только боялся, что когда-нибудь сойду с ума! А как весело я хохотал, когда оставался один и думал о том, как хорошо храню я свою тайну и как быстро отшатнулись бы от меня добрые мои друзья, узнай они истину! Обедая с каким-нибудь славным веселым малым, я готов был кричать от восторга при мысли о том, как побледнел бы он и обратился в бегство, если бы узнал, что милый друг, сидевший подле него, натачивая сверкающий нож;, был сумасшедшим, который имеет полную возможность да, пожалуй, и не прочь вонзить ноя: ему в сердце. О, это была веселая жизнь! Я разбогател, мне достались большие деньги, и я предался развлечениям, прелесть которых увеличивалась в тысячу раз благодаря моей тайне, столь искусно хранимой. Я унаследовал поместье. Правосудие - даже само правосудие с орлиным оком - было обмануто и в руки сумасшедшего отдало оспариваемое наследство. Где же была проницательность зорких и здравомыслящих людей? Где была сноровка юристов, ловко подмечающих малейший изъян? Хитрость сумасшедшего всех обманула. У меня были деньги. Как ухаживали за мной! Я тратил их расточительно. Как меня восхваляли! Как пресмыкались передо мной три гордых и властных брата! Да и старый, седовласый отец - какое внимание, какое уважение, какая преданная дружба, - о, он боготворил меня! У старика была дочь, у молодых людей - сестра, и все пятеро были бедны. Я был богат, и, женившись на девушке, я увидел торжествующую усмешку, осветившую лица ее неимущих родственников, когда они думали о своем прекрасно проведенном плане и доставшейся им награде. А ведь улыбаться-то должен был я. Улыбаться? Нет, хохотать и рвать на себе волосы и с радостными криками кататься по земле. Они и не подозревали, что выдали ее замуж за сумасшедшего. Позвольте-ка... А если бы они знали, была ли бы она спасена? На одной чаше весов - счастье сестры, на другой - золото ее мужа. Легчайшая пушинка, которая улетает от моего дуновенья, - и славная цепь, которая теперь украшает мое тело! Но в одном пункте я обманулся, несмотря на все мое лукавство. Не будь я сумасшедшим... ибо хотя мы, сумасшедшие, достаточно хитры, по иной раз становимся в тупик... не будь я сумасшедшим, я догадался бы, что девушка предпочла бы лежать холодной и недвижимой в мрачном, свинцовом гробу, чем войти в мой богатый, сверкающий дом невестой, которой псе завидуют. Я знал бы, что ее сердце принадлежит другому - юноше с темными глазами, чье имя - я это слышал - шептала она тревожно во сне; знал бы, что она принесена мне в жертву, чтобы избавить от нищеты седого старика и высокомерных братьев. Фигуры и лица стерлись теперь в моей памяти, но я знаю, что девушка была красива. Я это з_н_а_ю, ибо в светлые лунные ночи, когда я вдруг просыпаюсь и вокруг меня тишина, я вижу: тихо и неподвижно стоит в углу этой палаты легкая и изможденная фигура с длинными черными полосами, струящимися вдоль спины и развеваемыми дуновением неземного ветра, а глаза ее пристально смотрят на меня и никогда не мигают и не смыкаются. Тише! Кровь стынет у меня в сердце, когда я об этом пишу. Это о_н_а; лицо очень бледно, блестящие глаза остекленели, но я их хорошо знаю. Она всегда неподвижна, никогда не хмурится и не гримасничает, как те другие, что иной раз наполняют мою палату; но для меня она страшнее даже, чем те призраки, которые меня искушали много лет назад, - она приходит прямо из могилы и подобна самой смерти. В течение чуть ли не целого года я видел, что лицо ее становится все бледнее, в течение чуть ли не целого года я видел, как скатываются слезы по ее впалым щекам, но причина была мне неизвестна. Наконец, я ее узнал. Дольше нельзя было скрывать это от меня. Она меня не любила; я и не думал, что она меня любит; она презирала мое богатство и ненавидела роскошь, в которой жила, - этого я не ждал. Она любила другого. Эта мысль не приходила мне в голову. Странные чувства овладели мной, и мысли, внушенные мне какою-то тайной силой, терзали мой мозг. Ненависти к ней я не чувствовал, однако ненавидел юношу, о котором она все еще тосковала. Я жалел, да, жалел ее, ибо холодные себялюбивые родственники обрекли ее на несчастную жизнь. Я знал долго она не протянет, но мысль, что она еще успеет дать жизнь какому-нибудь злополучному существу, обреченному передать безумие своим потомкам, заставила меня принять решение. Я решил ее убить. В течение многих недель я