испуская тяжелые вздохи. - Эти робберы, - продолжал мистер Свивеллер, надевая ночной колпак так же, как он всегда надевал шляпу, то есть набекрень, - эти робберы невольно наводят меня на мысли о семейном очаге. Супруга Чеггса играет в криббедж, а также в безик и, вероятно, бросается теперь от одной игры к другой. И полон день ее забав, ей не дают всплакнуть, слезинку вдруг ее поймав, забудь, твердят, забудь! Ан нет, не забудет! Я уверен, - добавил Ричард, поворачиваясь в профиль и с чувством удовлетворения разглядывая в зеркале бакенбарды, чуть видневшиеся у него на щеке, - я уверен, что теперь нож уже вошел в ее сердце. И поделом ей! Ожесточение и суровость мистера Свивеллера постепенно растаяли, перейдя в возвышенную, нежную грусть, тогда он начал слегка стонать, заметался по комнате и даже сделал вид, будто собирается драть на себе волосы, но ограничился тем, что оторвал кисточку с ночного колпака, после чего с мрачной решимостью разделся и лег в постель. Очутившись в таком отчаянном положении, другой на его месте пристрастился бы к вину, но для мистера Свивеллера в этом не было бы ничего нового, а потому, узнав, что Софи Уэклс утрачена им навсегда, он решил пристраститься к игре на флейте, так как это вполне добропорядочное, солидное, унылое занятие не только отвечало его собственным печальным мыслям, но было способно пробудить братские чувства и в сердцах соседей по дому. Итак, верный своему решению, мистер Ричард пододвинул к кровати маленький столик, при строил на нем поудобнее свечу и узкую нотную тетрадку, вынул флейту из футляра и стал исторгать из нее до невозможности унылые звуки. Репертуар его состоял из песенки "Гони тоску"* пиесы, которая, будучи исполнена на флейте в постели, в очень медленном темпе, да еще джентльменом, не сов сем освоившим этот инструмент и повторяющим одну ноту бессчетное количество раз, прежде чем нащупать следующую, - производила довольно тяжелое впечатление. Однако мистер Свивеллер, то лежа на спине и глядя в потолок, то свешиваясь по пояс с кровати и проверяя себя по нотной тетрадке, дудел и дудел эту злосчастную песенку до полуночи, если не дольше, с короткими перерывами, которые употреблялись на то, чтобы перевести дух, поразглагольствовать о маркизе и с удвоенными силами приняться за игру. И лишь тогда, когда все темы для размышлений были у него исчерпаны, когда флейта приняла в себя без остатка все чувства, навеянные ему пивом, а жильцы этого дома, двух соседних и одного через улицу дошли почти до умопомешательства, - лишь тогда мистер Свивеллер захлопнул нотную тетрадь, потушил свечку, повернулся к стене и с легкостью на душе и сердце уснул. Утром он встал, со свежими силами поупражнялся с полчаса на флейте и, благосклонно выслушав требование съехать с квартиры, которым встретила его хозяйка, торчавшая с этой целью на лестнице с раннего утра, отправился в контору, где прелестная Салли уже восседала на своем месте, излучая ликом кроткое сияние, подобное тому, что льет на землю девственная луна. Мистер Свивеллер почтил мисс Брасс коротким кивком и сменил полуфрак на спортивную куртку, на что обычно у него уходило немало времени, так как влезть в нее, вследствие узости рукавов, можно было только после целой серии довольно резких телодвижений. Справившись, наконец, с этой трудной задачей, он сел за стол. - Послушайте, - промолвила вдруг мисс Брасс, нарушая молчание, царившее в конторе. - Вам не попадался сегодня утром серебряный пенал? - Попадались по дороге, но редко, - ответил мистер Свивеллер. - Один, правда, мне запомнился, - толстяк довольно почтенного вида. Но поскольку он шел с пожилым перочинным ножом и юной зубочисткой и вел с ними оживленную беседу, я постеснялся остановить его. - Нет, в самом деле! - сказала мисс Брасс. - Я серьезно спрашиваю. - Какой же вы олух, если можете серьезно задавать мне такие вопросы! - воскликнул мистер Свивеллер. - Ведь я же только что пришел! - Так или иначе, - сказала мисс Салли, - пенала нигде нет, а исчез он на днях с моего стола, куда я сама его положила. "Эге-ге! - подумал Ричард. - Надеюсь, это не маркизины делишки?" - Кроме пенала, был еще серебряный ножик, - продолжала мисс Салли. - То и другое мне подарил отец много лет тому назад, и ножик тоже пропал. У вас у самого все цело? Мистер Свивеллер невольно хлопнул себя по бокам, точно проверяя, что на нем - куртка или длиннополый полуфрак, и, убедившись в наличии своего единственного на улице Бевис-Маркс движимого имущества, ответил утвердительно. - Пренеприятная история, Дик, - сказала мисс Брасс, вынимая из кармана жестяную табакерку и освежаясь понюшкой табака. - Я делюсь с вами как с другом, и это, конечно, между нами, потому что если Сэмми узнает, разговорам не будет конца. С некоторых пор из конторы стали пропадать и деньги. Я, например, уже третий раз не досчитываюсь по полукроне. - Быть того не может! - воскликнул Дик. - Не бросайтесь словами, старина, это дело серьезное. Вы уверены, что это так? Нет ли тут какой ошибки? - Это все так, и никакой ошибки тут нет, - веско проговорила мисс Брасс. "Ну, кончено, - мысленно сказал Ричард, откладывая перо в сторону, - пропала моя маркиза!" Чем больше Дик размышлял над этим, тем больше убеждался, что преступница не кто иная, как несчастная маленькая служанка. А когда он вспомнил, как приходится голодать этой всеми заброшенной девочке, в каком невежестве она живет, когда подумал, что лишения и нужда только обострили ее природное лукавство, сомнения его почти исчезли. И ему стало так жалко ее, так не хотелось, чтобы этот случай положил конец их необычно завязавшемуся знакомству, что он сказал себе - и сказал вполне искренне: я бы не пожалел пятидесяти фунтов наличными, лишь бы маркиза оказалась невиновной. Мистер Свивеллер еще долго предавался этим глубоким и серьезным размышлениям; мисс Салли еще долго сидела, насупившись, и с чрезвычайно многозначительным видом покачивала головой, как вдруг в прихожей послышался голос ее брата Самсона, напевающего какой-то веселенький мотивчик, и через минуту этот джентльмен, сияя благостной улыбкой, вошел в контору. - С добрым утром, мистер Ричард, сэр! Вот мы с вами опять начинаем новый день, сэр, окрепнув телом после сна и завтрака и возвеселившись духом. Вот мы с вами опять, мистер Ричард, поднялись вместе с солнцем и ступили на свою скромную стезю - стезю долга, сэр, и, подобно небесному светилу, проведем день в трудах, кои окажут честь нам самим и послужат на благо нашим ближним. Очаровательный предмет для размышлений, сэр, просто очаровательный! Обращаясь с этими словами к писцу, мистер Брасс с подчеркнутой тщательностью разглядывал на свет бумажку в пять фунтов, которая была у него в руках. Мистер Ричард выслушал излияния своего патрона без всякого восторга, и Самсон, переведя взгляд на его лицо, сразу заметил на нем печать озабоченности. - Вы не в духе, сэр, - сказал он. - Мистер Ричард, за работу надо приниматься весело, зачем впадать в отчаяние? Нам надлежит, сэр... Тут целомудренная Сара испустила громкий вздох. - Боже мой! - воскликнул мистер Самсон. - И ты тоже? Что случилось? Мистер Ричард, сэр.. Скосив глаза на мисс Салли, Дик увидел, что она знаками просит его посвятить брата в их недавний разговор. Поскольку положение самого мистера Свивеллера было не из приятных, пока этот вопрос оставался неразрешенным, он так и сделал, и мисс Брасс подтвердила его слова, угощаясь из своей табакерки с совершенно несвойственной ей расточительностью. Физиономия у Самсона вытянулась и приняла испуганное выражение. Но вместо того чтобы горестно оплакивать пропажу, как ожидала мисс Салли, он на цыпочках подошел к двери, отворил ее и, выглянув в прихожую, снова затворил, потом так же на цыпочках вернулся назад и сказал шепотом: - Странная история, мистер Ричард, и в высшей степени неприятная, сэр- в высшей степени неприятная! У меня тоже пропадали небольшие суммы из стола, я молчал об этом, надеясь, что преступник как-нибудь случайно обнаружится, но он не обнаружился, увы, увы! Салли... мистер Ричард... прискорбный случай, сэр, ах, какой прискорбный! Говоря это, Самсон в рассеянии бросил банковый билет на стол, заваленный бумагами, и сунул руки в карманы. Ричард Свивеллер показал на деньги и посоветовал ему спрятать их. - Нет, мистер Ричард, ни за что! - горячо воскликнул Брасс. - Я не стану прятать этот банковый билет! Пусть тут и лежит, сэр! Спрятав его, я тем самым выразил бы сомнение в вашей честности, мистер Ричард, но мое доверие к вам безгранично, сэр! С вашего разрешения, сэр, мы оставим деньги здесь и никуда их отсюда не переложим. - С этими словами мистер Брасс самым дружеским образом похлопал Дика два или три раза по плечу и сказал, что полагается на его порядочность, как на свою собственную. В другое время мистер Свивеллер счел бы такой комплимент весьма сомнительным, но сейчас ему приходилось только радоваться, что его ни в чем не подозревают. Он ответил своему патрону как подобало, тот стиснул ему руку и, по примеру мисс Салли, погрузился в мрачное молчание. Ричард тоже сидел задумчивый, боясь вот-вот услышать, как маркизу обвинят в воровстве, и не в силах отогнать от себя мысль, что она действительно повинна в этом. Так они просидели несколько минут, и вдруг мисс Салли, громко стукнув кулаком по столу, вскрикнула: - Авось не промахнусь! - и не только не промахнулась, а даже отколола от него порядочную щепку. Впрочем, восклицание ее имело совсем другой смысл. - Ну! - заволновался Брасс. - Говори, что же ты молчишь! - Скажите мне, пожалуйста, - с торжествующим видом начала его сестрица, - разве некто не повадился ходить к нам в контору чуть не каждый день за последние три-четыре недели? Разве этот некто не оставался здесь частенько совсем один - все по твоей же милости? А теперь ты будешь утверждать, что этот некто не вор? - Какой такой некто? - вскипел Брасс. - Да этот, как его... Кит! - Молодой человек от мистера Гарленда? - Вот именно. - Нет! - крикнул Брасс. - Нет! Слышать не желаю! Не смей и заикаться об этом! - Он мотал головой, поводил руками, точно отмахиваясь от облепившей его густой паутины. - Ни за что не поверю! Нет, нет! - А я тебе говорю, - повторила мисс Брасс, беря понюшку табаку, - что он вор. - А я тебе говорю, - яростно вскричал Самсон, - что он не вор! Что это в самом деле! Да как ты смеешь? Разве можно наговаривать на людей! Разве ты не знаешь, что этот юноша сама честность, сама порядочность, что его имя ничем не запятнано! Прошу, прошу! Однако последние слова, произнесенные тем же негодующим тоном, что и предшествующая им тирада, относились не к мисс Салли, а к тому, кто в эту минуту постучал в дверь, и не успели они замереть на устах мистера Брасса, как в конторе собственной персоной появился Кит. - Разрешите спросить, сэр, джентльмен у себя? - Да, Кит, - ответил Брасс, все еще пылая благородным негодованием и сердито косясь на сестру из-под насупленных бровей. - Да, Кит, он наверху. Очень рад тебя видеть, Кит, просто счастлив тебя видеть. На обратном пути загляни ко мне, Кит. Чтобы этот юноша, - воскликнул Брасс, когда Кит вышел из конторы, - этот юноша с таким открытым, честным лицом был грабителем! Да я бы доверил ему горы золота! Мистер Ричард, сэр, будьте любеэны сейчас же отправиться к Рэспу и Кь, что на Броуд-стрит, и узнать, есть ли у них полномочия выступать в суде по делу Керкема и Пойнтера. Чтобы этот юноша был грабителем! - И распаленный гневом Самсон презрительно хмыкнул. - Что я, ослеп, оглох, поглупел, перестал разбираться в людях? Кит-грабитель! Пфа! Бросив в лицо мисс Салли это заключительное междометие, полное насмешки и невыразимого пренебрежения, Самсон Брасс сунул голову в открытое бюро, чтобы глаза его не видели мира, в котором возможна такая подлость, и, держа крышку на весу, вызывающе фыркнул из-под нее. ГЛАВА LIX  Когда Кит, выполнив хозяйское поручение, минут через двадцать вышел от одинокого джентльмена и спустился вниз, стряпчий был в конторе один. Он не напевал, как обычно, и не сидел за столом. Кит увидел в отворенную дверь, что мистер Самсон Брасс стоит спиной к камину с таким странным лицом, будто ему вдруг стало плохо. - Что-нибудь случилось, сэр? - спросил Кит. - Нет! - воскликнул Брасс. - Ничего не случилось! А что? - Вы такой бледный, - ответил Кит, - Вас просто не узнать. - Пустяки! Тебе просто почудилось! - воскликнул Брасс и нагнулся подбросить угля в камин. - Я здоров и бодр как никогда. И на душе весело. Ха-ха! А как себя чувствует наш друг с верхнего этажа - а, Кит? - Ему гораздо лучше, - ответил мальчик. - Рад это слышать, - сказал Брасс. - Благодарение богу! Прекрасный джентльмен! Достойный, великодушный, щедрый джентльмен! И удобный жилец - не причиняет нам никаких беспокойств. Ха-ха! А мистер Гарленд? Надеюсь, он здоров, Кит? А пони? Ты же знаешь, мы с ним друзья - закадычные друзья. Ха-ха! Кит заверил стряпчего, что самочувствие членов маленького семейного круга в коттедже "Авель" не оставляет желать лучшего. Мистер Самсон, который на сей раз слушал почему-то невнимательно, даже нетерпеливо, забрался на табуретку и, подозвав его к себе, взял за пуговицу. - А я все думаю. Кит, - начал стряпчий, - как бы увеличить доходы твоей матушки. Ведь у тебя есть матушка? Мне будто помнится, ты сам говорил... - Да, сэр, как же, как же! - И, кажется, вдова, трудолюбивая вдова? - Такой работящей женщины и нежной матери во всем свете не найдешь, сэр! - Ах - вздохнул Брасс. -Как это трогательно, поистине трогательно! Бедная вдова выбивается из сил, чтобы одеть, обуть и прокормить своих сироток, - какой восхитительный пример человеческой добродетели!.. Положи куда-нибудь шляпу, - Кит. - Благодарю вас, сэр, мне пора идти. - Все равно положи, пока не ушел, - сказал Брасс и, взяв шляпу у него из рук, освободил для нее место на столе, среди вороха бумаг. - Знаешь, о чем я думал, Кит? Мы часто сдаем дома по поручению наших клиентов, а для присмотра за ними нанимаем людей, и люди эти сплошь и рядом оказываются ненадежными, не заслуживающими никакого доверия. Так вот - что, если мы поселим в одном из таких домов человека, на которого можно положиться, и в то же время сделаем доброе дело? Что, если мы возьмем в услужение такую достойную женщину, как твоя матушка? Тут ей и работа будет, и квартира почти круглый год - квартира неплохая, к тому же бесплатная. Жалованье каждую неделю. Да она заживет припеваючи, Кит, не то, что сейчас. Ну, так как же ты полагаешь? Есть у тебя какие-нибудь возражения? Я хочу только одного - сослужить тебе службу, Кит, так что ты брось стесняться, признавайся прямо. - Говоря это, Самсон несколько раз перекладывал шляпу Кита с места на место и искал что-то среди бумаг. - Какие же тут могут быть возражения, сэр! - от всей души воскликнул Кит. - Я не знаю, как мне благодарить вас, сэр, за вашу доброту, право не знаю! - Стало быть, - сказал Брасс, вдруг круто повернувшись к Киту и приблизив к нему лицо с такой отврати тельной улыбкой, что Кит испуганно отпрянул от благожелательного стряпчего, - стало быть, дело сделано. Кит растерянно смотрел на него. - Сделано! - повторил Самсон, потирая руки и снова напуская на себя прежнюю елейность. - Ха-ха! Ты еще в этом убедишься, Кит, сам убедишься! Однако куда это мистер Ричард запропастился? Вот копун, сладу с ним нет! Ты побудешь здесь, пока я поднимусь наверх? Всего одну минутку. Я тебя не задержу, Кит, ни в коем случае не задержу. С этими словами мистер Брасс выбежал из конторы и вскоре вернулся. Почти следом за ним пришел и мистер Свивеллер, а когда Кит, стараясь наверстать упущенное время, быстрыми шагами выходил из конторы, в дверях ему встретилась сама мисс Брасс. - А-а! - насмешливо протянула Салли, провожая его взглядом. - Твой любимчик, - да, Сэмми? - Да! - ответил Брасс. - Мой любимчик, если тебе так угодно. Честнейший юноша, мистер Ричард, сэр, достойнейший юноша! - Кхэ! - кашлянула мисс Брасс. - А ты так и знай, болван ты эдакий, что я за него головой ручаюсь! - воскликнул разгневанный Самсон. - Прекратятся когда-нибудь эти разговоры или нет? Долго ты еще будешь изводить и терзать меня своими грязными подозрениями? Неужели ты, низкая душонка, не уважаешь истинной добродетели? Да если уж на то пошло, так я скорее усомнюсь в твоей честности! Мисс Салли вынула из кармана жестяную табакерку и медленно втянула носом щепотку табаку, не сводя глаз с брата. - Она способна довести человека до белого каления, мистер Ричард, сэр! - говорил Брасс. - Она извела меня, замучила! Я горячусь, волнуюсь - знаю, сэр, знаю! Мы, деловые люди, должны владеть собой, держать себя в руках, сэр, но ведь она кого угодно выведет из терпения! - В самом деле, оставьте вы его в покое! - сказал Дик. - Что вы, сэр, как можно! - не унимался Брасс. - Да для нее самое большое удовольствие досаждать мне на каждом шагу. Она без этого зачахнет, сэр! Но пусть, пусть измывается! Все равно моя возьмет! Я доказал на деле свое доверие этому юноше. Сегодня он опять сторожил контору. Ха-ха! У-у, аспид! Обольстительная дева взяла еще одну понюшку и сунула табакерку в карман, по-прежнему с ледяным спокойствием глядя на брата. - Сегодня он опять сторожил контору, - торжествующим тоном повторил Брасс. - Я ему доверяю и впредь буду доверять. Он... что такое... где же... - Что вы ищете? - осведомился мистер Свивеллер. - Боже мой! - воскликнул Брасс, ощупывая один за другим все свои карманы, шаря в столе, на столе, под столом, судорожно расшвыривая на нем бумаги. - Банковый билет, мистер Ричард, сэр, банковый билет в пять фунтов стерлингов... Куда же он делся? Господи помилуй! Я же сам его сюда положил! - Ага! - крикнула мисс Салли, вскакивая с места, хлопая в ладоши и подкидывая ногой бумаги, разлетевшиеся по полу. - Хватился все-таки! Чья была правда? Кто стащил твои деньги? Что такое пять фунтов? Стоит ли беспокоиться из-за пяти фунтов? Он же честный-пречестный! Его заподозрить? Фу! Какая низость! Не вздумай бежать за ним! Что ты, что ты, разве можно! - Неужто нигде нет? - спросил Дик, и неизвестно, кто из них был бледнее, он или Брасс. - Клянусь вам, мистер Ричард! - ответил стряпчий, в волнении шаря по карманам. - Боюсь, что тут дело нечисто. Да, нигде нет, сэр. Как же теперь быть? - Только не вздумай бежать за ним, - повторила мисс Салли, снова беря понюшку табаку. - Разве это можно? Дай ему время спустить деньги с рук. Не изобличать же его в самом деле! Мистер Свивеллер и Самсон Брасс перевели растерянный взгляд с мисс Салли друг на друга, потом, движимые единым порывом, схватились за шляпы, выбежали из конторы и, сметая все препятствия на своем пути, помчались посредине улицы с такой быстротой, точно от этого зависела их жизнь. Кит, как нарочно, тоже бежал, правда, медленнее, чем его преследователи, но по сравнению с ними у него было преимущество в несколько минут. Однако, сразу выбрав правильную дорогу, они вскоре нагнали его - как раз в тот миг, когда он, переведя дух, снова пустился бегом. - Стой! - крикнул Самсон и ухватил его за одно плечо, а мистер Свивеллер вцепился ему в другое. - Полегче, сударь! Ты что, спешишь? - Да, спешу, - ответил Кит, в изумлении глядя на них обоих. - Я... я еще сам этому не верю, - задыхаясь, проговорил Самсон. - Но в конторе обнаружена пропажа. Ты, конечно, не знаешь, какая? - Помилуйте, мистер Брасс! Откуда же мне знать? - воскликнул Кит, дрожа всем телом. - Неужели вы думаете... - Нет, нет! - заторопился стряпчий. - Я ничего не думаю и ничего такого тебе не говорю - запомни это. Надеюсь, ты вернешься с нами в контору добровольно? - Конечно, вернусь, - сказал Кит. - Почему же мне не вернуться? - В самом деле! - воскликнул Брасс. - Почему не вернуться? Это вопрос вполне законный. Если б ты только знал, Кристофер, как я за тебя заступался сегодня утром и чего мне это стоило, тебе бы стало стыдно! - Это вам будет стыдно, сэр, что вы в чем-то меня заподозрили, - сказал Кит. - Пойдемте! Пойдемте скорее! - Правильно! - воскликнул Брасс. - Чем скорее, тем лучше. Мистер Ричард, будьте любезны, сэр, взять его под руку, а я с этой стороны. Идти троим в ряд не очень удобно, но сейчас ничего другого не придумаешь, сэр. С этим надо примириться. Когда они подхватили Кита с двух сторон, он вспыхнул, потом побледнел, потом снова вспыхнул и даже подумал было оказать сопротивление своим конвоирам, но, быстро овладев собой и сообразив, что в таком случае его, чего доброго, потащат за шиворот по людным улицам, решил покориться и только со слезами на глазах снова сказал Брассу, как бы ему не пришлось пожалеть обо всем этом. На обратном пути мистер Свивеллер, весьма тяготившийся своей ролью, улучив минутку, шепнул Киту на ухо, что, если он во всем признается, хотя бы кивком головы, и пообещает никогда больше так не делать, он, Свивеллер, не воспрепятствует ему лягнуть Самсона Брасса и скрыться в ближайшую подворотню. Но поскольку Кит с негодованием отверг это предложение, Ричарду не оставалось ничего другого, как крепко держать его под руку до тех пор, пока они не дошли до улицы Бевис-Маркс и не предстали все трое перед очаровательной Сарой, которая из предосторожности немедленно заперла за ними дверь на ключ. - Теперь я должен сказать тебе следующее, Кит, - начал Брасс. - По-видимому, это один из тех случаев, когда разбор дела приведет к оправданию ответчика, следовательно подробное ознакомление со всеми фактами и в твоих и в наших интересах. А посему, если ты согласишься на обследование, - и, подвернув обшлага, он показал, какое обследование имеется в виду, - это послужит к нашему обоюдному удовольствию и успокоению. - Обыщите меня, - гордо сказал Кит и поднял руки, - но попомните мое слово, сэр, вам до конца ваших дней будет стыдно, что вы так обошлись со мной. - Да, это весьма неприятно, - со вздохом проговорил Брасс, забираясь в один из карманов Кита и извлекая оттуда целую пригоршню разных мелочей. - Весьма неприятно... Здесь ничего нет, мистер Ричард, содержимое этого кармана вполне меня удовлетворяет, сэр. Здесь тоже. В жилетном кармане ничего не обнаружено, мистер Ричард, так же как и в заднем. Пока что мне остается только радоваться! Ричард Свивеллер с живейшим интересом наблюдал за всей этой процедурой, держа шляпу Кита, и на лице его появился тончайший намек на улыбку, когда Самсон, прищурив один глаз, заглянул в рукав бедняги, точно в телескоп. Но тут стряпчий вдруг быстро повернулся и сказал: - Обследуйте шляпу. - Обнаружен носовой платок, - доложил Ричард. - Вещь вполне безобидная, сэр. - Брасс заглянул в другой рукав и продолжал медленно, с расстановкой, точно все его внимание было поглощено открывшейся перед ним бесконечной перспективой. - Носовой платок вещь совершенно безобидная, сэр. Правда, лица медицинского сословия считают ношение платка в шляпе вредным для здоровья, мистер Ричард... Я слышал, будто бы это парит голову... но со всех других точек зрения тут нет ничего предосудительного... решительно ничего пре... Восклицание, вырвавшееся одновременно у Ричарда Свивеллера, у мисс Салли и у самого Кита, заставило стряпчего остановиться на полуслове. Он круто повернулся и увидел в руках у Дика банковый билет. - В шляпе? - взвизгнул Брасс. - 3а подкладкой, под носовым платком, - ответил Дик, потрясенный своей находкой. Мистер Брасс перевел взгляд с него на сестру, на стены, на потолок, на пол - куда угодно, только не на Кита, который стоял в полном оцепенении, не в силах сдвинуться с места. - Вот!! - возопил Самсон, заламывая руки. - Вот он, мир, что вертится вокруг собственной оси, испытывает на себе воздействие луны, участвует в коловращении вселенной и совершает тому подобные штуки! Вот она, человеческая природа! О, природа, природа человеческая! И вот он, злодей, которого я хотел облагодетельствовать по мере своих слабых сил и которого мне все-таки жалко, так жалко, что я готов был бы отпустить его на свободу! Но, - тут мистер Брасс призвал на помощь все свое мужество, - я сам стряпчий и должен блюсти закон моей достославной родины, подавая пример другим. Салли, душенька, не сердись и придержи его с той стороны. Мистер Ричард, сэр, будьте любезны сбегать за полисменом. С минутной слабостью покончено, она преодолена, сэр, стойкость духа вернулась ко мне. Итак, попрошу привести полисмена, сэр! ГЛАВА LX  Кит стоял в оцепенении, уставившись в пол широко открытыми глазами, не ощущая у себя за воротом ни дрожащих пальцев мистера Брасса, ни более уверенной хватки мисс Салли, хотя последнее представляло собой немалое неудобство, ибо эта упоительная женщина так крепко вцепилась в него и время от времени так больно вдавливала ему кулаки в шею, что, несмотря на всю свою растерянность и весь свой ужас, он не мог отделаться от неприятного чувства удушья. В таком положении, стиснутый с обеих сторон Самсоном и Салли, он покорно простоял до тех пор, пока мистер Свивеллер не ввел в контору полисмена. Этот представитель власти, привыкший к подобным сценам, относившийся ко всякого рода хищениям, начиная с мелкого воровства и кончая кражами со взломом и разбоем на большой дороге, как к делам самым обыденным, и видевший в преступниках всего лишь клиентов тех, кого надлежало обслуживать в оптово-розничных предприятиях уголовного права, где он дежурил за стойкой, выслушал мистера Брасса с таким же интересом и удивлением, какие мог бы проявить гробовщик, если бы ему начали обстоятельно рассказывать о последних днях покойника, который ждет от него услуг чисто профессионального характера. Итак, полисмен выслушал мистера Брасса и преспокойно взял Кита под стражу. - Что ж, доставим его в судебную камеру, благо судья еще там, - сказал этот низший служитель правосудия. - А вам, мистер Брасс, придется отправиться вместе с нами - вам... и... - Он посмотрел на мисс Салли, видимо недоумевая, что это такое - грифон или какое-нибудь другое мифологическое чудовище. - И этой леди? - пришел ему на помощь Самсон. - Что? Да, и этой леди, - ответил полисмен. - А также молодому человеку, который обнаружил деньги. - Мистер Ричард, - скорбным голосом проговорил Брасс. - Печальная необходимость. Но что поделаешь, сэр! На алтарь отечества, сэр... - Вы, наверно, карету наймете? - не дал ему докончить полисмен и небрежно взял Кита (уже отпущенного его прежними стражами) за руку, чуть выше локтя. - Тогда пошлите за ней кого-нибудь. - Дайте мне сказать хоть слово! - вырвалось вдруг у Кита, и, подняв голову, он обвел их всех умоляющим взглядом. - Хоть одно слово! Я ни в чем не виноват! Клянусь вам! Я - вор? Мистер Брасс, вы же знаете меня, и как знаете! Это не хорошо с вашей стороны! - Констебль, я даю вам слово... - начал было Самсон, но тут полисмен провозгласил основное конституционное положение: "На слова плевать!", добавив от себя, что слова - это манная кашка для младенцев, тогда как людям взрослым нужна более питательная пища, а именно - клятвенные заверения. - Не возражаю, констебль, - тем же скорбным голосом проговорил Брасс. - Вы совершенно правы. Так вот, клянусь вам, констебль, до рокового разоблачения, то есть еще несколько минут тому назад, я так полагался на этого юношу, что доверил бы ему... Карету, мистер Ричард! Чего же вы мешкаете, сэр? - Разве люди, которые меня знают, откажут мне в доверии! - воскликнул Кит. - Спросите любого из них разве они когда-нибудь сомневались в моей порядочности? Разве я обсчитал кого-нибудь хоть на фартинг? Разве я совершил хоть один нечестный поступок, когда жил в бедности и голодал? Так неужели же я свернул на эту дорогу теперь? Подумайте, что вы делаете, какое страшное обвинение на меня возводите! Смогу ли я теперь показаться на глаза своим друзьям, добрее которых не сыщешь на свете! Мистер Брасс возразил, что арестованному следовало бы призадуматься над этим раньше, и собрался было отпустить какое-то другое, не менее суровое замечание, но тут на лестнице послышался громкий голос - это одинокий джентльмен спрашивал, что у них происходит и почему в доме такой шум и переполох. Кит невольно метнулся к двери, спеша объяснить ему все, но полисмен успел перехватить его, и несчастный арестант с болью в сердце увидел, как Самсон Брасс выбежал из конторы со своим собственным докладом. - Ему тоже не верится, - сказал Самсон, вернувшись. - Да и кто этому поверит? Я очень бы хотел, чтобы мои чувства обманывали меня, но, увы! их свидетельство неопровержимо. Мне нет нужды подвергать допросу глаза, - он прищурился и протер их рукой, - они твердо отстаивают и будут отстаивать свое первое показание. Сара! Карета подъехала. Надень шляпку и пойдем. В какой печальный путь мы отправляемся! Будто душу хоронишь, собственную душу! - Мистер Брасс, - сказал Кит. - Уважьте мою просьбу. Отвезите меня сначала к мистеру Уизердену. Самсон нерешительно покачал головой. - Прошу вас, - настаивал Кит. - Там сейчас мой хозяин. Ради всего святого, отвезите меня сначала туда. - Не знаю, право, как и быть, - промямлил Брасс, но у него, вероятно, имелись причины, в силу которых он желал предстать перед нотариусом в наиболее выгодном свете. - Что скажете, констебль? Есть у нас время? Полисмен, который в продолжение этого разговора с философским спокойствием жевал соломинку, ответил ему, что если они выедут сейчас же, то времени у них хватит, а если будут тянуть еще невесть сколько, то придется ехать прямо в резиденцию лорд-мэра, и напоследок добавил: - Вот так-то, и не о чем тут больше толковать. Поскольку мистер Ричард Свивеллер, подкативший к дому в карете, так и остался в ней, заняв самое удобное место, лицом к лошадям, мистер Брасс попросил полисмена удалить арестованного из конторы и сказал, что последует за ними. По-прежнему держа Кита чуть повыше локтя и легонько подталкивая вперед, так чтобы между ними сохранялось некоторое расстояние (согласно установленному способу вождения преступников), полисмен вывел его на улицу, усадил в карету и залез туда сам. Следующей села мисс Салли, и так как внутри все четыре места были теперь заняты, Самсон забрался на козлы и велел вознице трогать. Все еще не оправившись от столь внезапно обрушившегося на него удара, Кит молча глядел в окно кареты с тайной надеждой увидеть на улице что-нибудь совершенно сверхъестественное, что-нибудь такое, что дало бы ему возможность считать все случившееся каким-то кошмарным сном. Но, увы! - улица жила своей обычной жизнью: те же переулки, те же дома, те же людские толпы, двигающиеся встречными потоками по тротуарам, те же вереницы подвод и экипажей на мостовой, те же примелькавшиеся товары в окнах лавок... Закономерность во всем, даже в суете, в шуме, - закономерность не мыслимая ни в каком кошмаре. Нет! То, что случилось с ним, случилось в действительности, хотя эта действительность и похожа на кошмар. Он обвинен в краже, в которой не виноват ни сном, ни духом, у него нашли деньги и теперь его везут под конвоем к мистеру Уизердену. Погруженный в эти мучительные раздумья, сокрушаясь в сердце своем о матери и о маленьком Джейкобе, предчувствуя, что даже сознание собственной невиновности не поможет ему, если его друзья усомнятся в нем, и все больше и больше приходя в уныние по мере того, как они приближались к конторе нотариуса, бедный Кит сосредоточенно смотрел в окно кареты, ни на чем не останавливаясь взглядом, и вдруг перед ним, словно по волшебству, возникло лицо Квилпа. Какая же ухмылка играла на этом лице! Оно выглядывало из открытого окна трактира, ибо карлик лежал на подоконнике, широко расставив локти, подпирая голову руками, и поза ли была этому виной, или то обстоятельство, что его распирало от сдерживаемого хохота, но он казался распухшим, раздувшимся чуть ли не вдвое против своих обычных размеров. Увидев его, мистер Брасс немедленно велел вознице придержать лошадь. Карета остановилась как раз напротив трактира, и карлик, сорвав с головы шляпу, приветствовал всю их компанию с отвратительной шутовской учтивостью. - Хо-хо! - заорал он. - Куда держите путь, Брасс? Куда вас несет? И Салли с вами - прелестная Салли? И Дик - веселый Дик? И Кит - честный Кит? - Жизнерадостный джентльмен, - сообщил Брасс вознице. - На редкость жизнерадостный! Ах, сэр! Плохи, плохи дела! Забудьте, что на свете были когда-то честные люди, сэр! - Почему? - крикнул карлик. - Почему, крючкотвор? Я спрашиваю, почему? - У нас пропали пять фунтов, сэр, - ответил Брасс, покачивая головой. - Обнаружены у него в шляпе, сэр... оставался в конторе без присмотра. Сомнений быть не может, сэр - все улики против него - все до одной. - Ка-ак? - возопил карлик, до пояса вывешиваясь из окна. - Кит - воришка? Кит - воришка? Ха-ха-ха! Да таких страшных воришек за деньги и то не увидишь! Да, Кит, да? Ха-ха-ха! Кит еще не успел прибить меня, а его уже сцапали! Да, Кит, да? Карлик разразился оглушительным хохотом, к ужасу возницы, и показал на высокий шест у красильного заведения, на котором болталось мужское платье, имевшее некоторое сходство с человеком, вздернутым на виселицу. - Неужто дело к тому идет, Кит? - крикнул карлик, яростно потирая руки. - Ха-ха-ха! Какое же разочарование постигнет маленького Джейкоба и его дражайшую матушку! Брасс! Позовите проповедника из Маленькой скинии, пусть он успокоит и утешит своего агнца. Да, Кит? Возница, трогай, дружок, трогай! Прощай, Кит! Всего тебе хорошего! Не падай духом! Мой нижайший поклон Гарлендам - обоим, и старичку и старушке! Скажи, что я справлялся о их самочувствии - слышишь? Дай им бог здоровья, и им, и тебе, и всем прочим, а заодно и всему свету. Кит! Квилп скороговоркой выпаливал им вслед эти добрые пожелания и напутствия, но лишь только карета скрылась у него из виду, втянул голову в окно и повалился на пол, вне себя от восторга. Когда они подъехали к дому мистера Уизердена (что произошло через несколько минут, ибо карлик встретился им в одном из соседних переулков), мистер Брасс слез с козел и, с похоронным видом открыв дверцу кареты, попросил сестру сопровождать его, чтобы подготовить почтенных людей к ожидающему их горестному известию. Мисс Салли согласилась исполнить просьбу брата, после чего он позвал за собой и мистера Свивеллера. И вот они вошли туда втроем - мистер Самсон под руку с сестрой, мистер Свивеллер позади них, без пары. Нотариус стоял в приемной комнате у камина, беседуя с мистером Авелем и мистером Гарлендом, а мистер Чакстер строчил что-то у себя за конторкой, ловя те крохи их беседы, которые долетали до него. Все это мистер Брасс установил сразу, сквозь стеклянную дверь, и, убедившись, что нотариус узнал его, принялся покачивать головой и глубоко вздыхать, хотя стекло еще отделяло их друг от друга. - Сэр! - Самсон снял шляпу и, поднеся к губам два пальца правой руки в касторовой перчатке, послал воз душный поцелуй мистеру Уизердену. - Моя фамилия Брасс - Брасс с улицы Бевис-Маркс, сэр. Я имел когда-то удовольствие и честь выступать против вас в суде по поводу одного духовного завещания, Здравствуйте, сэр. - Если вы пришли по делу, мистер Брасс, с вами займется мой писец, - сказал нотариус, отворачиваясь от него. - Благодарю вас, сэр, благодарю. Разрешите мне, сэр, представить вам мою сестру, - так сказать, наш коллега, хоть и принадлежит к слабому полу. Она оказывает мне большую помощь в делах, сэр, смею вас заверить в этом. Мистер Ричард, будьте любезны выступить вперед, сэр... Нет, позвольте, сэр, позвольте! - оскорбленным тоном воскликнул Брасс, преграждая нотариусу путь к двери кабинета. - Сделайте мне такое одолжение, выслушайте меня! - Мистер Брасс, - твердым голосом сказал мистер Уизерден. - Вы же видите, я занят вот с этими джентльменами. Сообщите о своем деле мистеру Чакстеру, и он выслушает вас с должным вниманием. - Джентльмены! - Брасс приложил руку к жилетке, с угодливой улыбкой обращаясь к Гарлендам - отцу и сыну. - Я взываю к вам, джентльмены, внемлите моей просьбе! Перед вами представитель юридической корпорации. Парламентским актом мне даровано право называться джентльменом, и мой патент стоит, ни много ни мало, двенадцать фунтов стерлингов в год! Я не какой-нибудь шарманщик, балаганный лицедей, сочинитель или живописец, я не принадлежу к этой братии, которая присваивает себе положение в обществе, никак не узаконенное в нашей стране! Я не бродяга, не бездельник! Если кто вздумает затеять со мной тяжбу, в исковом заявлении меня следует именовать джентльменом, иначе это будет пустая бумажка, не имеющая никакой силы. Я взываю к вам, джентльмены! Посудите сами - позволительно ли подобное обращение с человеком! Помилуйте, джентльмены! - Хорошо, мистер Брасс, в таком случае будьте любезны изложить мне свое дело, - сказал нотариус. - Сию минуту, сэр, - сказал Брасс. - Ах, мистер Унзерден! Если бы вы знали... Но я не позволю себе отклоняться в сторону, сэр. Если не ошибаюсь, один из этих джентльменов носит фамилию Гарленд? - Оба, - сказал нотариус. - Ах, вот как! - залебезил Брасс. - Впрочем, сходство между ними настолько разительно, что я сам мог бы об этом догадаться! Почитаю за счастье и за честь представиться двум таким джентльменам, хотя наше знакомство происходит при чрезвычайно прискорбных обстоятельствах. Один из вас, джентльмены, держит слугу, которого зовут Кит. - Оба, - ответил нотариус. - Как, у них два Кита? - улыбнулся Брасс. - Боже милостивый! - Один Кит, сэр, - сердито оборвал его мистер Уизерден. - Кит, который служит у них обоих. Ну-с, дальше? - А дальше вот что, сэр, - сказал Брасс, многозначительно понижая голос. - Этот молодой человек, сэр, к которому я питал беспредельное, безграничное доверие, к которому я относился, как к равному, - этот молодой человек совершил сегодня утром кражу у меня в конторе и был почти уличен на месте преступления. - Это ложь! - воскликнул нотариус. - Этого не может быть! - сказал мистер Авель. - Никогда этому не поверю! - подхватил мистер Гарленд. Мистер Брасс обвел их кротким взглядом и сказал: - Мистер Уизерден, ваши слова дают повод для судебного преследования, и будь я человек низкого звания и положения, человек, который не мог бы допустить подобного урона для своей репутации, мне бы не оставалось ничего другого, как притянуть вас к ответу за клевету. Но я презираю ваш выпад. Чистосердечную горячность другого джентльмена можно только уважать, и я скорблю от всей души, что принес ему такое неприятное известие. Мне, конечно, не следовало бы ставить себя в столь затруднительное положение, но молодой человек сам захотел, чтобы его привезли прежде всего сюда, и я уступил ему. Мистер Чакстер, сэр, будьте любезны постучать в окно полисмену, - он дожидается нас в карете. При этих словах трое джентльменов недоуменно переглянулись, а мистер Чакстер вскочил с табуретки с лицом вдохновенного пророка, предсказания которого сбылись в положенный час, и распахнул дверь перед несчастным пленником. Какая же это была волнующая сцена, когда Кит появился на пороге и, воодушевившись наконец-то чувством собственной правоты, с бесхитростным красноречием призвал небо в свидетели, что он ни в чем не повинен, что он сам не понимает, откуда деньги попали к нему в шляпу! К