ельным, чтобы иметь наглость высказаться настолько открыто, - хмыкнула Шерон. "Говорящие сердца" оказались оч. хорошим развлечением: звонишь и слушаешь, как люди рекламируют себя, словно участники шоу "Встреча с незнакомкой". - Так. Меня зовут Баррет; станешь моей клубничкой с перцем - мой жеребец унесет твое сердце. Не очень-то здорово начинать сообщение со слова "так" - создается впечатление, что тебя ожидает огромная, навороченная, кошмарная речь. Да она и вправду кошмарная: - На работе я занимаюсь умственным, высокопроизводительным и хорошо оплачиваемым трудом; интересуюсь всякими обычными вещами - магией, оккультизмом, язычеством. - Я красив, очень страстен. Писатель; ищу особенную, самостоятельную леди. Станет получать удовольствие от обладания моим мировецким телом; я по крайней мере на десять лет старше, и ей это понравится. - Пха! - воскликнула Шерон. - Вот позвоню кому-нибудь из этих сволочей сексистов: Шеззер, на седьмом небе, дозванивалась до них и сексапильно мурлыкала в трубку: - Алло, это "Первое знакомство" на линии? Быстрее слезайте, поезд подходит! Шутка, наверно, довольно детская, но нам казалось весело, учитывая, сколько шардонне мы уже в себя влили. - Привет, это Неистовый Парень. Я высокий испанец, с длинными черными волосами, длинными черными ресницами и стройным, неистовым телом: - зачитала я идиотским голосом. - О! - радостно вскричала Джуд. - Это на слух вполне подходит! - Так почему бы тебе не позвонить ему? - Нет! - испугалась Джуд. - Ну а почему тогда ты пытаешься заставить меня кому-то звонить? Тут Джуд притихла. Выяснилось, что вся эта история со Стейси и Депрессией Одиночки на уик-энд вынудила ее ответить на один из звонков Подлеца Ричарда. - О боже! - хором вздохнули мы с Шеззер. - Не собираюсь снова с ним встречаться или вообще что-нибудь. Просто это: приятно, - смущенно заключила Джуд, избегая наших укоризненных взглядов. Возвращаюсь - включается автоответчик. - Привет, Бриджит! - Глубокий, сексуальный, молодой голос, с иностранным акцентом. - Это Неистовый Парень: Проклятые девчонки, должно быть, дали ему мой номер. Ужаснувшись - совершенно незнакомый человек знает мой номер телефона, - не стала поднимать трубку, а просто прослушала до конца, как Неистовый Парень объясняет, что будет завтра вечером в "192", с красной розой в руке. Немедленно перезвонила Шеззер и сказала ей все, что о ней думаю. - Да ладно тебе, - успокоила она меня, - пойдем все вместе - повеселимся. Итак, по плану завтра вечером идем туда втроем. Хо-хум! А что мне делать с дырой в стене и вонью на лестнице? Чертов Гари! Вытянул из меня 3500 фунтов. Так; придется, черт возьми, позвонить ему. x x x 5 мая, понедельник 127 фунтов (ура!); прогрессивных изменений с дырой в стене, совершенных Гари, - никаких; прогрессивных изменений в попытках забыть Марка Дарси благодаря фантазиям о Неистовом Парне - средне (затрудняют ресницы). Приехала домой и обнаружила сообщение от Гари: зашился с другой работой, а если у меня какие мысли, так он считает - спешки нет. Все устроит, приедет завтра вечером. Вот, и напрасно я волновалась. Ммм, Неистовый Парень: Может, Джуд и Шеззер правы: мне просто надо действовать, а не воображать постоянно Марка с Ребеккой в разных любовных сценах. Однако беспокоюсь насчет ресниц, - точнее, насколько они длинны. Фантазии о стройном, неистовом, демоническом теле Неистового Парня слегка испорчены образом Неистового Парня, моргающего тяжелыми, длинными ресницами, как диснеевский Бэмби. 21.00. Приехала в "192" к 20.05. Джуд и Шез висят на хвосте, чтобы занять соседний столик и приглядывать за мной. Никаких признаков Неистового Парня. Единственный одинокий мужчина в кафе - ужасный, старый урод, в холщовой рубашке, с хвостиком на голове и в темных очках; пристально смотрит на меня. Где же Неистовый Парень? Одариваю его презрительным взглядом. Он так нагло уставляется на меня, что немного погодя решила - ухожу. Поднимаюсь из-за столика - и чуть не подпрыгиваю до потолка: урод держит в руке красную розу: Ошеломленно смотрю, как он, ухмыляясь, снимает свои идиотские очки, демонстрируя фальшивые ресницы в стиле Барбары Карт ленд. Этот урод и есть Неистовый Парень! В ужасе выскакиваю на улицу, а Джуд и Шеззер спешат за мной, скрючившись от хохота. x x x 6 мая, вторник 128 фунтов (воображаемый ребенок весом 1 фунт? ); мыслей о Марке - лучше; прогрессивных изменений с дыркой в стене, совершенных Гари, - статично, т.е. никаких. 19.00. Оч. плохое настроение. Только что оставила Тому сообщение: не свихнулся ли он тоже. Понимаю - надо учиться любить себя и жить настоящим моментом, не переживать, а думать о других и быть цельной личностью, но чувствую себя ужасно. Я так скучаю по Марку! Поверить не могу - неужели он встречается с Ребеккой?! Что я такого сделала? Очевидно, со мной что-то не так. Просто все больше старею, и теперь ясно - ничего хорошего у меня уже не произойдет; нужно, видимо, смириться с перспективой, что я навсегда останусь одна и у меня никогда не будет детей. Нет, слушай, надо собраться. Скоро придет Гари. 19.30. Гари опаздывает. 19.45. Ни намека на этого чертового Гари. 20.00. Гари так и нет. 20.15. Проклятье, Гари так и не пришел! Ох, телефон, - наверно, он. 20.30. Звонил Том, сообщил, что тоже свихнулся и то же самое сделала его кошка - писает на ковер. Потом он сказал нечто уж совсем удивительное: - Бридж, ты не хотела бы родить от меня ребенка? - Что? - Ребенка. - Зачем? - растерялась я, неожиданно создав в воображении тревожную картину секса с Томом. - Ну: - он на минуту задумался, - мне бы очень хотелось иметь ребенка и продолжить свой род; но, во-первых, я слишком эгоистичен, чтобы ухаживать за ним, а во-вторых, я голубой. А у тебя хорошо получилось бы, - если, конечно, не забудешь его в магазине. Обожаю Тома - он будто как-то почувствовал то, что я ощущаю сама. Ладно, попросил подумать. А ведь это идея! 20.45. А почему бы и нет? Можно держать его дома, в маленькой корзиночке. Да! Стоит только представить - просыпаешься утром, а рядом маленькое существо, можно его обнимать и любить. И делать все вместе, - например, ходить на аттракционы или в магазины игрушек, искать всяких Барби. А дом превратится в славный, мирный, пахнущий детской пудрой рай. Если же Гари все-таки придет, ребенок пусть спит в свободной спальне. Возможно также, если у Джуд и Шеззер тоже будут дети, жить вместе, коммуной и: Черт, подожгла окурком мусорную корзину! x x x 10 мая, суббота 129 фунтов (воображаемый ребенок уже гигантский, учитывая его возраст); сигарет - 7 (необязательно же бросать из-за воображаемой беременности, правда? ); калорий - 3255 (ем за себя плюс за крошечного призрака); позитивных мыслей - 4; прогрессивных изменений с дырой в стене, совершенных Гари, - никаких. 11.00. Ходила за сигаретами. Оказалось, на улице - неожиданно, необъяснимо - действительно жарко. Это фантастика! Некоторые мужчины уже ходят по городу в спортивных трусах! 11.15. Наступило лето, но это вовсе не означает, что жизнь должна превратиться в хаос, с беспорядком в квартире, вырвавшимся из-под контроля почтовым ящиком и повсеместной вонью. (Уф, на лестнице теперь и впрямь очень скверно.) Собираюсь все это исправить - целый день навожу чистоту в квартире и разбираюсь в почтовом ящике. Везде устраиваю порядок, чтобы впустить в свою жизнь новый мир. 11.30. Так, для начала соберу все кучки газет в одну центральную кучу. 11.40. Уф, хотя: 12.15. Может, сначала разберусь с почтой? 12.20. Просто невозможно этим заниматься, если не одеться правильно. 12.25. Мне не нравится, как я выгляжу в шортах, - как-то слишком спортивно. Нужно короткое, узкое платьице. 12.35. И где оно? 12.40. Платье надо постирать и просушить. 12.55. Ура! Иду плавать на Хэмпстедские пруды с Джуд и Шеззер! Не сделала эпиляцию, но Джуд говорит, бассейн только для дам и там полно лесбиянок, а они считают, что быть волосатой как снежный человек - предмет гомосексуальной гордости. Ура! Полночь. На пруду было фантастично, как на картине мастера шестнадцатого века с нимфами, только гораздо больше нимф, чем я ожидала, в купальниках от Дороти Перкинс. Все оч. старомодно, с деревянными мостками и поручнями. Купание в естественной среде, грязь (на дне, не на собственной попе) - все это вызывает совершенно новые ощущения. Рассказала подругам об идее Тома насчет ребенка. - О боже! - изумилась Шез. - Что ж, по-моему, идея хорошая. Правда, в довершение к "Почему ты не замужем?" тебя будут донимать еще и вопросами "Кто отец?". - Можно говорить - искусственное оплодотворение, - предложила я. - Мне кажется, этот мир крайне эгоистичен, - холодно произнесла Джуд. Последовала удивленная пауза: мы уставились на Джуд - что она имеет в виду? - Почему? - поинтересовалась наконец Шез. - Потому что ребенку нужны оба родителя. Ты хочешь родить для себя самой, ты слишком эгоистична, чтобы вступать в серьезные отношения. Вот это да! Прямо представила: Шез достает автомат и расстреливает Джуд. Шез немедленно пустилась - самозабвенно и без всяких тормозов - в эклектичную культурную справку. - Посмотри на Карибские острова! - задыхаясь, выпалила она. Мы тревожно оглянулись по сторонам, а я подумала: "Ммм, Карибские острова: Чудный отель-люкс, белый песок:" - На Карибских островах местные женщины воспитывают детей на специальной огороженной территории! - объявила Шез. - Мужчины лишь иногда заглядывают и спят с ними. А теперь женщины получили экономическую независимость и появились памфлеты, которые называются "Мужчина - группа риска". Теряют они свою роль, как и во всем этом проклятом мире. Иногда я задумываюсь: а действительно ли Шерон такой авторитет ну просто во всем, вроде доктора наук, каким хочет казаться? - Ребенку нужны оба родителя! - упрямо повторила Джуд. - Ох, ради бога, это просто узкий, авторитарный, нереалистичный, ограниченный взгляд Самодовольных Женатиков - Родителей из Среднего Класса! - разозлилась Шез. - Всем известно, что каждый третий брак кончается разводом. - Точно! - подтвердила я. - Жить с матерью, которая тебя любит, наверняка лучше, чем оказаться жертвой болезненного развода. Детям нужны отношения, жизнь, люди вокруг, но вовсе необязательно, чтобы был муж. - Неожиданно вспомнила слова, с которыми (забавно!) постоянно выступает моя мама, и добавила: - Любовью ребенка не испортишь! - Нечего на меня набрасываться из-за этого! - обиженно заявила Джуд. - Я только высказываю свое мнение. Ладно, мне нужно кое-что вам сообщить. - Да ну? Что же? - съязвила Шез. - Ты поддерживаешь работорговлю? - Мы с Ричардом собираемся пожениться. Шеззер и я раскрыли рты, а Джуд потупилась, торжественно покраснев. - Понимаю, это все удивительно. Мне кажется, когда я бросила его в последний раз, он осознал: человек не ценит того, что имеет, пока не потеряет; - в результате это подтолкнуло его и он обрел способность к действию! - В результате он обрел способность осознать, что придется, черт возьми, искать работу, если ты не станешь его содержать, - вот это куда больше похоже на правду, - буркнула Шез. - Э-э-э, Джуд, - уточнила я, - ты только что сказала, что собираешься выйти замуж за Подлеца Ричарда? - Да, - кивнула Джуд. - И хотела спросить - вы будете подружками невесты? x x x 11 мая, воскресенье 128 фунтов (ребенок-призрак в ужасе перед надвигающейся свадьбой); порций алкоголя - 3; сигарет - 15 (опять же могу теперь свободно курить и пить); фантазий о Марке - всего 2 (отлично). Только что звонила Шез; сошлись на том, что вся эта история - полный конец. Джуд не должна выходить замуж за Подлеца Ричарда: а) он псих; б) он подлец - и по имени, и по натуре; в) невыносимо наряжаться как розовые шарики и идти к алтарю, все будут на нас глазеть. Сейчас позвоню Магде и спрошу у нее. - Хмм: по-моему, не очень перспективная идея. Но, понимаешь, отношения между людьми - это полная тайна, - загадочно ответила она. - Со стороны никто никогда по-настоящему не понимает, что ими движет. Дальше разговор перешел на идею материнства и Магда неожиданно взбодрилась. - Знаешь что, Бридж? Я считаю, тебе стоит сначала попробовать. - Что ты имеешь в виду? - Ну, например, почему бы тебе не присмотреть днем за Констанс и Харри и не проверить, что это такое? Мне всегда казалось, что сидеть с детьми по очереди - решение проблемы современных матерей. Здорово! Пообещала взять к себе Харри, Констанс и малышку в следующую субботу - Магда идет в салон красоты. А еще они с Джереми устраивают через шесть недель праздник в саду в честь дня рождения Констанс, и Магда спросила, хочу ли я, чтобы она пригласила Марка. Сказала - да. Ведь мы с ним не виделись с февраля - пусть посмотрит, как я изменилась, спокойна и преисполнена чувства собственного достоинства и внутренней силы. x x x 12 мая, понедельник Прихожу на работу - Ричард Финч, в отвратительном, гиперактивном настроении, скачет по всей комнате, жует и орет на всех. (Секс-бог Матт - выглядел сегодня утром в точности как модель - шепнул Ужасному Харолду, что Ричард Финч под кокаином.) Как бы то ни было, выяснилось, что директор канала завернул идею Ричарда заменить "Новости за завтраком" детальным освещением утреннего собрания команды "Британии у экрана". Учитывая, что вчерашнее "собрание" состояло из споров, кому из наших ведущих заниматься главной темой (а главная тема - читать новости Би-Би-Си и Ай-Ти-Ви), мне не кажется, что это была бы очень интересная программа. Но Ричард на ней просто помешался. - Знаете в чем состоит проблема новостей? - взывал он, вытащив изо рта жвачку и отбросив ее в сторону мусорной корзины. - Они скучные. Скучные, скучные, чертовски скучные! - Скучные? - удивилась я. - Но сейчас там показывают начало работы первого лейбористского правительства за: за последние несколько лет! - О боже! - воскликнул Ричард, сорвав с носа очки в стиле Криса Эванса. - У нас что, новое лейбористское правительство? Это точно? Ну-ка, все, все! Идите сюда! У Бриджит сенсация! - А как насчет боснийских сербов? - Проснись и понюхай кофе! - простонала Пачули. - Так они собираются продолжать стрелять друг в друга из кустов, да? Но это, кажется, вроде уже вчерашний день. - Н-да-да-да! - подтвердил Ричард, все больше возбуждаясь. - Народ не хочет слушать про мертвых албанцев в платках на голове, он хочет слушать про людей. Я думаю - "Вся нация". Я думаю - Фрэнк Бо, я думаю - парни на скейтбордах. И теперь нам всем приходится обмозговывать народные интересы, например как пьют улитки или как старики прыгают на "тарзанке". Интересно, каким образом мы организуем "тарзанку" для престарелых, если: Ага, телефон, - наверняка Ассоциация моллюсков и мелких амфибий. - О, привет, дорогая! Знаешь что? - Мам, - угрожающе начала я, - я же просила тебя: - Знаю-знаю, дорогая. Звоню, чтобы сообщить тебе кое-что очень печальное. - Что? - Веллингтон уезжает домой. Он произнес в Ротари фантастическую речь. Абсолютно фантастическую! Знаешь, когда он говорил об условиях, в которых живут дети его племени, Мерл Робертшоу просто рыдала. Рыдала! - А я думала, Веллингтон собирал деньги на водный мотоцикл. - Правильно, дорогая. Но он придумал замечательный прием - как раз подходит для Ротари. Сказал - пожертвуйте деньги, и я не только гарантирую кеттерингскому отделению десять процентов прибыли, но добавлю пять процентов, - если половину этой суммы отдадут на школу в его деревне. Благотворительность и небольшой бизнес - правда мудро? В общем, собрано четыреста фунтов и он возвращается в Кению! Строить новую школу! Вообрази! И все благодаря нам! Устроил чудный показ слайдов Ната Кинга Коула, с подписью Дитя Природы. А на прощание сказал "хакуна матата!" - мы решили сделать эти слова нашим девизом! - Здорово! - одобрила я и тут заметила, что Ричард Финч зло косится в мою сторону. - Ладно, дорогая, мы думали, ты: - Мам, - перебила я, - ты знаешь каких-нибудь пожилых людей, которые занимаются чем-нибудь интересным? - Честное слово, вот глупый вопрос! Все пожилые люди занимаются чем-то интересным. Арчи - ты, конечно, знаешь Арчи Гарсайда, он заместитель депутата правительства, - прыгает с парашютом. Завтра, кажется, прыгает для спонсоров в пользу клуба Ротари, а ему девяносто два года. Девяностодвухлетний парашютист! Вообрази! Через полчаса я направилась к столу Ричарда Финча с торжествующей улыбкой на устах. 18.00. Ура, все чудесно! Совершенно реабилитированная в глазах Ричарда Финча, еду в Кеттеринг снимать парашютный прыжок. И это еще не все: сама веду репортаж - главная тема. x x x 13 мая, вторник Не хочу больше быть глупышкой, пытающейся сделать карьеру на поприще телевизионной журналистики. Жестокая профессия. Забыла, какой это кошмар - работать в телевизионной группе и непосредственно общаться с доверчивыми, почти невинными представителями народа. Мне не позволили вести репортаж - слишком сложно: оттеснили на задний план. А вот спесивого, помешанного на карьере Грега послали в кадр. Дело в том, что Арчи не хочет прыгать - не находит хорошего места для приземления. Грег стоял на своем и все повторял: - Давай, папаша, мы теряем освещение! Наконец заставил Арчи прыгнуть на вспаханное поле, на вид мягкое. Однако, на беду, это оказалось не вспаханное поле, а канализационные резервуары. x x x 17 мая, суббота 129 фунтов; порций алкоголя - 1; сигарет - 0; внезапных фантазий о ребенке - 1; внезапных фантазий о Марке Дарси, все о том, что он снова увидит меня, поймет, как я изменилась, насколько я самодостаточна, т.е. стройная, хорошо одетая и т.д., и снова влюбится в меня, - 4 72. Совершенно измотана после рабочей недели; слишком обессилена, чтобы вылезти из постели. Кто бы за меня встал, спустился вниз, принес газету, а еще шоколадный круассан и капучино. Наверно, все же останусь лежать - почитаю "Мари Клер" и сделаю маникюр, а потом, может, узнаю, не хотят ли Джуд и Шеззер сходить в "Джигсо". Так хочется купить что-нибудь новенькое - тогда Марк, как увидит меня на следующей неделе, сразу поразится, как я изменилась: Га-а-а, звонок: Разве нормальный человек звонит кому-нибудь в дверь в десять утра в субботу? Что они все, с ума посходили? Позже. Доплелась до домофона - это Магда: весело прокричала: - Поздоровайтесь с тетей Бриджит! Пошатнувшись от ужаса, смутно припоминая, что предложила Магде прогулять в субботу ее отпрысков по аттракционам, пока она целый день будет заниматься собой в салоне красоты и обедать с Джуд и Шеззер, как свободная женщина. В панике нажала кнопку, накинула единственный халат, какой нашла (неподходящий - очень короткий и прозрачный), и забегала по квартире, убирая пепельницы, разбитый стакан, вытирая разлитую водку и т.д. - Ауфф, вот и мы! Боюсь, у Харри небольшой насморк, правда, милый? - пропела, ковыляя вверх по лестнице, Магда, вся обвешанная сумками, как бездомный бродяга. - Уф, что это за запах? Констанс, моя крестница, - ей на следующей неделе исполнится три года - сообщила, что принесла мне подарок. Явно была очень довольна своим выбором и Уверена, что мне понравится. Нетерпеливо разворачиваю сверток: каталог каминов. - Наверно, решила, что это журнал, - шепнула Магда. Пришлось изобразить безумный восторг. Констанс просияла от гордости и поцеловала меня (мне понравилось), а потом мы радостно расселись перед видео смотреть мультик "Пингу". - Простите, должна бежать, куча дел - опаздываю в салон, - заспешила Магда. - Все, что нужно, в сумке под коляской. Смотри, чтобы не вывалились в дырку в стене. Как будто порядок: малышка спит, а Харри, ему около года, сидит в коляске рядом с ней, держит в ручонках очень потрепанного кролика, - кажется, тоже сейчас заснет. Но в ту же секунду, как внизу хлопает дверь, Харри с малышкой принимаются визжать как резаные. Пытаюсь взять их на руки - корчатся и лягаются, будто их депортируют. Проделала все, что могла, чтобы их успокоить (хотя, конечно, не затыкала им рты видеокассетами): танцевала, махала руками, изображала, что дую в трубу. Констанс с важным видом оторвалась от видео, вытащила изо рта бутылочку и подсказала: - Наверно, пить хотят. Это видно - как все, что у тебя под халатиком. Оскорбленная тем, что существо меньше трех лет от роду откровенно намекает на мое материнское невежество, нашла в сумке бутылочки и протянула детям. Оба тут же прекратили орать и стали сосать, озабоченно рассматривая меня из-под нахмуренных бровей, словно перед ними некто мерзкий из министерства внутренних дел. Предприняла попытку выскользнуть за дверь - надо же надеть что-нибудь приличное, - но они моментально вытащили изо рта соски и снова завопили. В результате одевалась в гостиной, дети не отрываясь следили за мной, как за экзотической стриптизершей. Завершив сорокапятиминутную операцию - спускание вниз по лестнице детей с колясками и сумками, - походившую на войну в Заливе, мы оказались на улице. Добираемся до аттракционов, все идет очень мило. Харри, по словам Магды, еще не освоил человеческий язык; зато Констанс приняла со мной очень дружеский, доверительный тон - в духе "тут все взрослые"; ее братик что-то лепечет, а она переводит: - На качелях хочет покататься. Покупаю пакетик конфет - торжественно заявляет: - Мы никому об этом не расскажем! К несчастью, когда подходили к дому, Харри непонятно почему начал чихать - целая батарея реактивных зеленых соплей взлетела в воздух и приземлилась ему на личико, прямо как в фильме "Доктор Кто". Констанс от страха подавилась, и ее вырвало прямо мне на голову; малышка завизжала, остальные последовали ее примеру. Отчаянно пытаюсь исправить всю ситуацию: наклоняюсь, вытираю сопли у Хари, пристраиваю ему обратно в рот соску, одновременно исполняя утешительную песенку "Всегда буду тебя любить". Как по волшебству через секунду наступает тишина. Обрадовавшись своим материнским талантам, затягиваю второй куплет, лучисто улыбаясь Харри; в ответ он мгновенно вытаскивает изо рта соску и засовывает ее мне в рот. - Привет! - послышался мужской голос. Харри снова заголосил. Оборачиваюсь, с соской во рту и блевотиной в волосах, - Марк Дарси, вид у него крайне озадаченный. - Это Магдины, - не сразу нашлась я. - А-а: я и подумал - как-то быстро слишком. Или очень удачно скрывала. - Кто это? - Констанс вложила ладошку мне в руку, недоверчиво уставившись на Марка снизу вверх. - Меня зовут Марк, - представился он. - Я друг Бриджит. - О-о: - отозвалась Констанс, все еще с подозрением. - Так или иначе, у вас одинаковое выражение лица, - заметил Марк, как-то непонятно глядя на меня. - Помогу вам подняться. В результате я несла малышку и вела за руку Констанс, а Марк тащил коляски и вел за ручку Харри. Не считая необходимых слов о детях, мы почему-то ничего не произносили. И тут слышу голоса на лестнице; заглянув за угол, обнаруживаю двух полицейских: вытаскивают содержимое шкафа в холле. Оказывается, соседи пожаловались им на запах. - Отведи детей наверх, а я здесь разберусь, - тихо сказал Марк. Чувствуя себя Марией из "Звуков музыки" (когда пели на концерте, а потом ей пришлось сажать детей в машину, пока капитан фон Трапп боролся с гестапо), разговаривая бодрым, деланно уверенным шепотом, снова поставила "Пингу", налила всем детям в бутылочки соку без сахара и уселась между ними на полу, - кажется, это их удовлетворило. Появился полицейский, с сумкой в руках - я ее узнала. Надев перчатку, полицейский открыл молнию на кармане сумки, вытащил оттуда улику - полиэтиленовый пакет с вонючей, перепачканной кровью плотью - и осведомился: - Это ваше, мисс? Лежало в шкафу в холле. Мы можем задать вам несколько вопросов? Поднимаюсь, оставив детей, целиком поглощенных видео. В дверях показывается Марк. - Я уже говорил, что я адвокат, - вежливо обращается он к молодому полицейскому с легчайшим, но твердым намеком в голосе - "так что лучше следите за тем, что делаете". Зазвонил телефон. - Могу я взять трубку, мисс? - с подозрением спрашивает один из полицейских. Возможно, решил - а что если это мой поставщик кусков расчлененных тел. Пытаюсь сообразить, каким образом кусок кровавого мяса попал в мою сумку. Полицейский подносит трубку к уху, несколько секунд стоит с совершенно перепуганным видом, а затем передает мне телефон. - О, привет, дорогая, кто это? У тебя в доме мужчина? И вдруг меня осенило: в последний раз я брала эту сумку, когда ездила к родителям на ланч. - Мама, - быстро спрашиваю, - когда я приезжала к вам на ланч, ты клала что-нибудь мне в сумку? - Да, по правде говоря: если вспомнить - клала: два куска филе стейка. А ты и не поблагодарила. В карман на молнии. Знаешь, я и Юне говорила, это не так-то дешево - филе стейка. - Почему ты мне не сказала?! В конце концов мне удалось заставить ничуть не раскаявшуюся маму признаться во всем полицейским. Но они заявили, что заберут филе стейка на анализ, а меня, возможно, задержат и допросят. Тут Констанс разревелась, я взяла ее на руки, и она обняла меня, вцепившись в мой джемпер, как будто меня собираются оторвать от нее и бросить в клетку с медведями. Марк рассмеялся и положил руку на плечо полицейскому. - Ладно, ребята. Это пара кусков филе стейка от мамы. Уверен, у вас есть дела поважнее. Полицейские переглянулись, закрыли блокноты и взяли шлемы. Главный проговорил: - О'кей, мисс Джонс. В следующий раз следите за тем, что ваша мама кладет вам в сумку. Спасибо за помощь, сэр, желаю приятного вечера. Приятного вечера, мисс. Некоторое время Марк молча таращился на дырку в стене, явно не зная, что делать, а потом бросив: - Приятного просмотра, - ринулся вниз по лестнице вслед за полицейскими. x x x 21 мая, среда 127 фунтов; порций алкоголя - 3 (оч. хор.); сигаpeт - 12 (отлично); калорий - 3425 (все, что было); позитивных изменений с дырой в стене, совершенных Гари, - 0; позитивных мыслей по поводу мебельной ткани в качестве одежды для особого случая - 0. Джуд окончательно свихнулась. Только что заезжала к ней: вся квартира завалена журналами для невест, образцами кружева, позолоченными искусственными цветочками, брошюрами с супницами и ножами для грейпфрутов, глиняными горшочками с семенами и пучками соломы. - Хочу устроить гурд, - тараторила Джуд. - Или юрд? Вместо шатра. Это вроде такого кочевого тента в Афганистане, с коврами на полу. И еще хочу черненые лампы для ароматических масел - на длинных ножках. - Что ты наденешь? - поинтересовалась я, пролистывая фотографии разукрашенных тощих моделей, с уборами из цветов на головах, и подумывая, не вызвать ли "скорую". - Уже шьют. Эйб Гамилтон! Кружево и много слоев. - Что за слои? - кровожадно проворчала Шез. - Назвали бы этот журнал "При деньгах". - Прости? - холодно переспросила Джуд. - "Что за слои", - объяснила я. - Как "что за машины"? - Не "что за машины", а "какие машины", - поправила Шез. - Девочки! - воскликнула Джуд преувеличенно бодро, как тренерша в спортзале, призывающая выстроиться в коридоре в спортивных трусиках. - Мы можем продолжить? Интересно - как вкралось слово "мы"? Вдруг оказалось, что это не свадьба Джуд, а наша свадьба и нам приходится выполнять все эти задания для психов - обвязывать соломой 150 черненых ламп для ароматических масел и ехать в Центр здоровья, чтобы организовать специальный душ для Джуд. - Можно мне кое-что сказать? - осведомилась Шез. - Да, - позволила Джуд. - Не выходи, черт возьми, замуж за Подлеца Ричарда! Он ненадежный, эгоистичный, ленивый, лживый Запудриватель Мозгов из ада. Если ты выйдешь за него, он украдет половину твоих денег и сбежит с любовницей. Существуют брачные договоры, но: Джуд молчала. Чувствую вдруг - Шеззи пинает меня ногой, - стало быть, надо поддержать. - Вот послушай, - с надеждой зачитала я кусок из "Свадебного руководства для невесты": - "Лучший мужчина: жених в идеале должен выбрать уравновешенную, ответственную женщину:" - И огляделась с довольным видом, будто подтверждая точку зрения Шез. Реакция последовала прохладная. - И еще, - продолжала Шез, - тебе не кажется, что свадьба слишком затрудняет отношения? Не то чтобы я имею в виду - трудно ее добиться: Джуд глубоко вдохнула через ноздри, - мы с нетерпением ждали, что она скажет. - Так! - воскликнула она наконец, взглянув на нас с бравой улыбкой. - Обязанности подружек невесты! Шез прикурила сигарету. - Что мы наденем? - Ага! - обрадовалась Джуд. - Надо заказать платья. Вот смотрите! В статье под названием "50 способов сэкономить деньги в важный день" утверждалось: "Удивляйтесь - для наряда подружки невесты прекрасно подходит мебельная ткань". Мебельная ткань?.. - Понимаете, - продолжала Джуд, - насчет списка гостей там сказано: необязательно приглашать новых друзей своих гостей. Но только я упоминаю о свадьбе - она говорит: "О, мы с радостью придем!" - Кто? - не поняла я. - Ребекка. Онемев, я уставилась на Джуд. Нет, не может быть! Не ожидает же она, что я пойду к алтарю, одетая как диван, а Марк Дарси в это время сидит с Ребеккой: - И потом, они пригласили меня поехать с ними отдохнуть. Нет, конечно, не поеду. Но, кажется, Ребекка немного обиделась, что я не сказала ей раньше. - Что?! - взвилась Шеззер. - У тебя есть какое-нибудь понятие, что значит слово "подруга"? Бриджит - твоя лучшая подруга, и я тоже. Ребекка бессовестно стащила Марка, и нет чтобы вести себя тактично, так еще пытается затянуть всех в свою отвратительную паутину! А он уж так запутался, что никогда не выберется. Ты же, черт возьми, не оказываешь ей никакого сопротивления! Вот в чем жуть современного мира - все прощается: Ладно, мне от этого тошно, Джуд. Если ты такой вот друг - пусть Ребекка и идет за тобой к алтарю, завернутая в занавески, а нем мы! И посмотрим, как тебе это понравится! И можешь заткнуть свой юрд, гурд, дурд или что там еще своей: мадам Сижу! Итак, теперь мы с Шерон не разговариваем с Джуд. О боже, о боже!.. 9. Социальный ад 2 июня, воскресенье 129 фунтов; порций алкоголя - 6 (кажется, этим я обязана Констанс); сигарет - 5 (оч. хор.); калорий - 2455 (в основном продукты, покрытые апельсиновой глазурью); спасений от домашних животных - 1; атак на меня со стороны детей - 2. Вчера - день рождения Констанс. Приезжаю с опозданием примерно на час и начинаю прокладывать путь по дому Магды, ориентируясь на визг, доносящийся из сада, где развернулась кровавая сцена: взрослые бегают за детьми, дети - за кроликами, а в углу, за небольшим заборчиком, наблюдают это все два кролика, морская свинка, несчастного вида овца и пузатый поросенок. Перед стеклянными дверьми я помедлила, нервно огляделась: сердце у меня дрогнуло и заколотилось - вот он, держится в отдалении, в традиционном стиле Марка Дарси - с видом независимым и отстраненным. Посмотрел туда, где стояла я, и на секунду мы застыли, встретившись взглядами; потом Марк смущенно кивнул и отвернулся. Тут я заметила у него за спиной Ребекку - пресмыкается перед Констанс. - Констанс, Констанс, Констанс! - ворковала она, размахивая перед девочкой японским веером. Та насупилась и сердито моргала. - Посмотри, кто пришел! - воскликнула Магда, наклонившись к дочке и показывая на меня. Загадочно улыбнувшись, Констанс решительно, неуклюже направилась ко мне, оставив Ребекку махать веером, - вид у нее при этом был довольно идиотский. Малышка приблизилась, я к ней наклонилась, и она, обняв меня за шею и прижав маленькое горячее личико к моей щеке, шепнула: - Ты принесла мне подарок? Порадовавшись, что это очевидное проявление корыстной любви никто, кроме меня, не слышал, я шепотом ответила: - Может быть. - А где он? - У меня в сумке. - Пойдем достанем. - Как мило, правда? - раздался приторный голос Ребекки. Они с Марком стояли и смотрели, как Констанс берет меня за руку и ведет в прохладный дом. - Сама я была довольна подарком, который купила для Констанс, - конфеты "Минстрелз" и розовая пачка с золотистой сетчатой верхней юбочкой (два магазина обыскала, прежде чем нашла). Констанс юбочка чрезвычайно понравилась, и она, естественно, как любая женщина, немедленно захотела ее примерить. - Констанс, - спросила я, когда мы повосхищались нарядом со всех сторон, - ты рада меня видеть из-за меня самой или из-за подарка? Взгляд из-под сдвинутых бровок. - Из-за подарка. - Понятно, - кивнула я. - Бриджит: - Да? - Вот там, у тебя дома: - Да? - Почему у тебя там совсем нет игрушек? - Ну, потому что я с такими игрушками не играю. - О-о: А почему у тебя нет комнаты, где играют? - Потому что я не играю в такие игры. - А почему у тебя нет мужчины? Ну хочешь верь, хочешь нет: не успела приехать на праздник - сразу сталкиваюсь с Самодовольным Женатиком в лице трехлеточки. Мы уселись на лестнице, и между нами завязался длинный, довольно серьезный разговор - о том, что все люди разные и некоторые вот бывают Одиночками. Тут послышался шум; поднимаем головы - сверху на нас смотрит Марк Дарси. - Я просто: туалет, я полагаю, наверху? - безучастно осведомился он. - Привет, Констанс. Как тебе "Пингу"? - Он не настоящий. - Девочка нахмурилась. - Да-да, - торопливо согласился Марк, - извини, глупо с моей стороны быть таким: - и взглянул прямо мне в глаза, - доверчивым. Ладно, с днем рождения! - И прошел мимо нас, даже не поцеловав меня в знак приветствия, вообще ничего не сделав. "Доверчивым": Неужели до сих пор думает, что я изменила ему со Строителем Гари и с парнем из химчистки? Ну и ладно, мне все равно, это неважно. Все прекрасно, и он меня абсолютно не интересует. - Ты грустная, - заметила Констанс. Подумала немного, вытащила изо рта полурастаявшую конфету и запихнула мне за щеку. Мы решили вернуться в сад - продемонстрировать пачку; маньячка Ребекка тут же набросилась на Констанс: - О-о-о, смотрите - фея! Ты фея? А какая ты фея? Где твоя волшебная палочка? - тараторила она. - Прекрасный подарок, Бридж! - поблагодарила Магда. - Принесу тебе выпить. Ты знакома с Космо, правда? - Да, - признала я с упавшим сердцем, наблюдая, как трясется у этого жирного банкира двойной подбородок. - Во! Бриджит, как я рад тебя видеть! - заревел Космо, плотоядно оглядывая меня с головы до ног. - Как работа? - Прекрасно! - соврала я с облегчением, опасалась, что сразу пустится обсуждать мою личную жизнь. - Работаю теперь на телевидении. - На телевидении? Здорово, черт возьми! Стоишь перед камерой? - Ну, иногда, - ответствовала я так скромно, будто практически Чилла Блэк, но не хочу, чтобы все об этом знали. - О! Знаменитость, да? А-а: - он наклонился вперед с озабоченным видом, - как вообще идет жизнь? К несчастью, как раз в этот момент мимо проходила Шерон. Уставившись на Космо как Клинт Иствуд, когда ему кажется, что кто-то собирается его надуть, она прорычала: - Что за вопрос?! - Что?.. - растерялся Космо, изумленно обернувшись на нее. - ":Как вообще идет жизнь". Что именно ты имеешь в виду? - Ну, то есть понимаешь: когда она собирается: ну, ты знаешь: - Выходить замуж? Итак, исключительно потому, что ее жизнь не похожа на твою, ты считаешь, что она не устроена, так? А как вообще идет твоя жизнь, Космо? Как дела у вас с Уони? - Ну, я: ну: - забормотал Космо, заливаясь краской. - Ах, прости! Наверно, мы затронули больную тему. Пойдем, Бриджит, пока я снова не полезла не в свое дело! - Шеззер! - укоризненно попеняла я ей, когда мы отошли на безопасное расстояние. - Да хватит, - отмахнулась она, - уже достаточно! Нечего при всяком удобном случае задевать людей и охаивать их стиль жизни. Может, Космо мечтает, чтобы Уони похудела на четыре стоуна и не смеялась весь день так визгливо. Однако мы этого не делаем: едва встретили - сразу принимаемся растравлять его рану! - В глазах ее сверкнул озорной огонек. - А что если сделать? - Схватила меня за руку и изменила курс - снова направилась к Космо. Но тут мы опять наткнулись на Марка, Ребекку и Констанс. О боже: - Как ты думаешь, кто старше - я или Марк? - пытала девочку Ребекка. - Марк, - сердито откликнулась Констанс, посматривая из стороны в сторону - явно строила план побега. - А как ты думаешь, кто старше - я или мама? - игриво продолжала Ребекка. - Мама, - вероломно ответила Констанс. Ребекка звонко хихикнула. - А как ты думаешь, кто старше - я или Бриджит? - И подмигнула мне. Констанс с сомнением воззрилась на меня, а Ребекка заглядывала ей в лицо, лучась улыбкой. Я незаметно кивнула на нее. - Ты, - уточнила Констанс. Марк Дарси расхохотался. - Давай поиграем в фей! - прочирикала Ребекка, сменив тактику, и взяла Констанс за руку. - Ты живешь в волшебном замке? А Харри тоже волшебник? А где же твои волшебные друзья? - Бриджит, - Констанс повернулась и прямо посмотрела на меня, - ты: ты скажи этой леди, что я вовсе не фея. Когда я пересказывала все это Шез, она вдруг мрачно проговорила: - О боже, погляди, кто пришел! На другом конце сада стояла Джуд, в ярком бирюзовом наряде, и болтала с Магдой. Подлеца Ричарда с ней не было. - Девочки тоже здесь! - весело воскликнула Магда. - Вон они! Мы с Шез старательно уткнулись в свои стаканы, будто никого не замечаем. Когда подняли глаза, Ребекка уже набросилась на Джуд и Магду - ну прямо образованная жена из высшего общества: только что заметила Мартина Эймиса, беседующего с Гором Видалом. - О, Джуд, я так рада за тебя, это чудесно! - заливалась она. - Не знаю, о чем говорит эта женщина, но хотела бы послушать, - проворчала Шерон. - О, вы с Джереми должны прийти, нет, вы должны! Вы просто обязаны! - восклицала Ребекка. - Ну так возьмите их с собой! Возьмите детей! Второй уикэнд июля, дом моих родителей в Глостершире. Они будут в восторге от бассейна. Придут разные прекрасные люди! Я пригласила Луизу Бартон-Фостер, Уони и Космо: "Мачеху Белоснежки, Фреда и Розмари Уэст и Калигулу" , - мысленно продолжила я. - :Джуд и Ричарда, и Марк, конечно, будет там, а еще Джайлс и Найджел, его товарищи по работе: Замечаю, что Джуд взглянула в нашу сторону. - А Бриджит и Шерон? - спросила она. - Что? - растерялась Ребекка. - Ты пригласила Бриджит и Шерон? - О: - Ребекка смутилась, - ну: конечно, не уверена, что хватит спален, но: можно использовать коттедж. Все смотрели на нее. - Да, пригласила! - Ребекка в отчаянии оглянулась. - А, вот вы где! Вы приедете двенадцатого, правда? - Куда? - поинтересовалась Шерон. - В Глостершир. - Мы ничего об этом не знаем! - громко сообщила Шерон. - Ну что ж, теперь знаете! Второй уик-энд июля, это недалеко от Вудстока. Ты там уже была, верно, Бриджит? - Да. - Краснею, вспомнив тот кошмарный уикэнд. - Вот так, здорово! И ты тоже приедешь, Магда, так что: - Эмм: - начала я. - Мы с удовольствием