скажет: вот так закончилась в тот день любовь двух японцев... Заныло сердце. Перспективы, стремления, жизнь, способная вместить в себя все порывы души, - все с этой секунды обрывается, исчезает. Он умрет здесь. Но тогда зачем он вообще жил? Ему хотелось отыскать в прошлом какой-нибудь вещественный знак того, что он жил не зря, не напрасно. Он знал любовь, он безумно любил женщину. Тело этой женщины он помнил так ясно, словно оно было частью его тела. Ну так чем же была в конечном счете жизнь? Жаждой! Непереносимой болью в груди! Кадзи вышел из палатки. Он то смирялся с мыслью о смерти, то вновь отдавался неверной надежде. Он умрет. А если останется жив... Нет, спасения не будет. Ну а если? Там, за перевалом, начали артподготовку. Он вышел из лесу, где притаились палатки, и пошел по поросшему травой склону. Он шел медленно. Сцена готова, сейчас будет разыгран финал. Люди будут кривляться, выполняя назначенную каждому роль, протестовать, рассуждать, и все - бессмысленно. Все движения актеров, все их роли заранее распределены. На позициях все замерло в ожидании. Заметив Кадзи, кто-то из новобранцев молча указал ему вдаль. На склонах появились бесчисленные черные точки. Кадзи оглядел своих и спокойно подал команду: - По окопам! Черные точки на сопках рассыпались теперь во всю ширь горизонта и медленно-медленно ползли вниз. Вот и наступило время проститься, Митико!  * ЧАСТЬ 5 *  1 СТОНЕТ, протяжно взвывает небо -- это значит, снаряд несется высоко. Перелет. Можно не прятать голову в плечи. Там, на второй линии траншей, разлетится в прах чья-то жизнь, но сюда снаряд не упадет. Кадзи вглядывается в мутное небо. А те, что мчатся с коротким ревом, свистя, словно бичом рассекая воздух,-- те норовят упасть сюда. Ныряй на дно окопа -- там твое спасение, если только не накроет прямым попаданием. Русские спускались с противоположного склона. Вплоть до той самой минуты, пока он не занял своей ячейки, его грызла тоска и мысли о смерти. Но вот бой начался и, странное дело,-- Кадзи совсем не испытывал страха. Они движутся так медленно потому, что не сомневаются в победе. Эту уверенность дает им превосходство в огневых средствах. Иными словами, позиции японцев будут уничтожены, спасения нет. Смерть -- вот что неторопливо и неумолимо надвигается на него с сопки напротив. Почему же он не чувствует страха? Не пересохло во рту, не дрожат ноги. Наоборот, давно он не ощущал такого удивительного спокойствия. Нет, не потому, что смирился с мыслью о смерти. Он просто отбросил эту мысль. "Я ни в коем случае не погибну! Не может быть, чтобы жизнь окончилась так нелепо!" -- вот что дает ему покой. А другой Кадзи подтачивает эту веру. "Попадет снаряд в твой окоп или минует его -- только от этой случайности зависит теперь твоя жизнь, только от этой слепой случайности!" -- говорит другой Кадзи. Он окинул взглядом своих. В траве мелькали стальные каски. Товарищи еще живы. Что будет через час? Какое та через час -- через десять минут! Из соседнего окопа выглянул Иманиси. Белки глаз резко выделялись на смуглом лице. -- Не пойму, что с нашей артиллерией приключилось? Танки и пехота противника спустились уже почти до середины склона, а японские орудия упорно всаживали снаряд за снарядом за линию горизонта, вздымая тучи пыли над гребнями дальних сопок. - Может корректировщиков посбивали? Кадзи усмехнулся. - Палят вслепую! Толку от такой стрельбы... Русские танки не спеша ползут вниз. Будто сопротивление японцев не составляет для них ни малейшей помехи, будто и нет никакого сопротивления. Вот сейчас они подступят вплотную, навалятся на позиции и покатят дальше, подобно могучим волнам цунами. Где-то на фланге застрочил пулемет. Команды не было. Должно быть, у пулеметчика просто сдали нервы. Кто-то из взвода Кадзи не утерпел и тоже выстрелил. Русская пехота еще далеко. Прицельная стрельба из винтовки на такое расстояние -- пустое дело. -- Не стрелять! -- крикнул Кадзи.-- Беречь патроны! Подпускаем до трехсот метров! Его приказ возымел действие не больше чем на полминуты. Страх был сильнее приказа. Русские приближались. Кто-то снова выстрелил. -- Не стрелять! -- кричал Кадзи, но потом махнул рукой -- теперь их не удержишь, теперь страх сильнее приказов. Позиции соседней роты уступом выдавались вперед. Кадзи еще подумал: "Там-то почему молчат?". И словно в ответ и там заработали станковые пулеметы. И видно не зря, потому что пехота противника поспешно укрылась за танками. -- Молодцы! -- вопил Тэрада, ударяя кулаком по ложу винтовки. "Как же, молодцы",-- подумал Кадзи. Русские не предпринимают танковой атаки, потому что хорошо знают о существовании у японцев солдат-смертников, которых высылают для борьбы с танками. Если японцы попытаются оказать огневое сопротивление, мешающее продвижению пехоты, его подавят танками. А если смертники бросятся в атаку на танки -- их отразит пехота. Русские неукоснительно соблюдают взаимодействие пехоты и танков. И если танки сейчас остановились, то вовсе не потому, что страшатся дурацкого стрекотания пулеметов. Что им пулеметы!.. Просто, убедившись в отсутствии у нас средств ПТО, они сосредоточили все внимание на поддержке своей пехоты. Кадзи видел, как десяток пехотинцев отделился от танков. Они начали продвигаться в сторону выдвинутых позиций соседней роты. С того места, где оборону держал взвод Кадзи, все происходящее напоминало учения. Поначалу у Кадзи создалось впечатление -- возможно, из-за расстояния,-- что русские не особенно-то проворны. Однако он тут же понял, что просто перед ним опытные, хорошо тренированные солдаты, у которых рассчитано каждое движение. Они ловко избегали интенсивного огня пулеметов. Им удалось почти без потерь добраться до мертвого пространства, где пулеметы уже не могли причинить им вреда. В первую минуту Кадзи даже решил, что это отряд русских смертников, высланный вперед для захвата огневых точек. "Выходит, методы ведения боя, применяемые в Советской Армии, не слишком отличаются от наших,-- рассуждал Кадзи.-- Значит, они не рассчитывают на одну свою превосходящую технику?" "Чепуха,-- оборвал он себя.-- На что им смертники, у них танки". Пулеметчики по-прежнему били по остановившимся танкам. "Ну что они делают! Ведь сейчас у них под носом вынырнут автоматчики! Ослепли они, что ли? -- негодовал Кадзи. Он покрылся испариной.-- Пулеметы берегите, без них нам крышка!" Но даже не это вызывало беспокойство и раздражение. Нестерпимо было видеть, как блестяще осуществляет противник действия на сближение, которых он, Кадзи, тщетно пытался добиться на учениях от своих новобранцев. Невыносимой казалась мысль, что обстановка боя складывается благоприятно для противника, а не для его роты, как всегда получалось на учениях. Что же вы, первая рота, дьявол вас побери, не видите, что ли, что русские у вас под носом? Кадзи поставил прицел на "400". С такой дистанции прицельный огонь не очень-то эффективен. И все-таки они обязаны попытаться. Действуя с фланга, они, возможно, помешают русским забросать гранатами пулеметы. -- Иманиси, Тэрада, прицел -- четыреста! Огонь! Впервые в жизни Кадзи целился в человека. Прилаживая винтовку, он только один раз мысленно сказал себе: "Это война". Сейчас он убьет человека, к которому не испытывает ни ненависти, ни даже злобы. Убьет без всяких причин. Просто потому, что война. Даже привычной мысли -- если сам не убьешь, тебя убьют,-- и этого не было. Выстрелит Кадзи или нет -- все равно бой будет продолжаться. И оттого, что он выстрелит, ничего не изменится. Его цель движется в четырехстах метрах от него вне всякой связи с ним. Связь только та, что в любую минуту по воле Кадзи может протянуться прямая между стволом его винтовки и жизнью этого человека. Тэрада и Иманиси выстрелили и промахнулись. Иманиси, обратив смуглое лицо к Кадзи, пожал плечами, словно недоумевая, как это он промазал. Кадзи тщательно прицелился и нажал спусковой крючок. Мишень отскочила в сторону и скрылась за выступом скалы. Ну что ж, не удивительно, что он промахнулся,-- четыреста метров все-таки. Кадзи перезарядил винтовку. На этот раз он пошлет пулю точно. Значит, убьет? Если б кто-нибудь задал ему такой вопрос, Кадзи, вернее всего, ответил бы: "Убивать мне не нужно. Но попасть точно в цель необходимо, если только они сами не повернут обратно". Миллиарды винтовочных выстрелов сделаны в мире за эту войну -- сейчас будет сделан еще один. Он ли убьет противника или его самого убьют -- не о том сейчас речь. Просто один из многих миллионов солдат, воюющих на земле, приник натренированным глазом к прицельной рамке. Нет больше Кадзи -- человека с сердцем и совестью. Сейчас он командир стрелкового взвода, снайпер, существо, жизнь которого целиком зависит от умения поражать цель. Человек выбежал из-за скалы и в ту же секунду упал в траву, схватившись за ногу. Кадзи хладнокровно перезарядил. Следующий? Но его отвлекли шлейфы белого дыма, потянувшиеся вблизи позиций первой роты. И только увидев, как танки разом повернули туда жерла орудий, Кадзи сообразил, что проникшие в мертвое пространство солдаты противника вовсе не "смертники" -- их задача состояла в том, чтобы зажечь сигнальные дымовые шашки, указать танкам цель. Танки открыли огонь. И начался ад. Содрогались, стонали, вопили сопки, раскалывался воздух, сотрясаясь от гневного рева демонов смерти. Там, где минуту назад изрыгали огонь позиции первой роты, все исчезло в тучах земли. Кадзи смотрел туда, затаив дыхание. Рушились все его представления о бое. Казалось, он должен представлять себе обстановку боя хотя бы по многочисленным кадрам кинохроники, которые ему доводилось смотреть. Но то, что творилось сейчас, здесь, превосходило всякие представления об ужасе. Это был ад. Его ошеломил яростный, молниеносный натиск стальных механизмов, обрушившихся на людей с воем, скрежетом, в диком переплясе, несущем безнадежность и смерть. Сколько времени это длилось? Самое большее -- пять минут. Рев орудий умолк, улеглась земля, поднятая в воздух. Кадзи увидел, как из боевых порядков противника выдвинулась пехота и стала карабкаться вверх, к позициям первой роты. Ни единого винтовочного выстрела не доносилось оттуда. -- ...Неужели все погибли? А, это Иманиси. Кадзи не ответил. Да и что отвечать? Их разгромили. Быстро, блестяще, как на инспекторском смотре. Так вот как кончается бой! Вот, оказывается, как!.. Разгром соседней роты позволит русским без труда продвинуться по дороге, отделяющей участок роты Дои от соседних подразделений. А это означает, что взвод Кадзи будет раздавлен с левого фланга. -- Теперь наш черед...-- с бессмысленной улыбкой прошептал Кадзи. Потом крикнул: -- Эй, стрелковый взвод, слушай мою команду! Как начнется обстрел, ныряйте на дно окопов и сидите там тихо! Карамель, что ли, сосите! До моего приказа никому не высовываться. До его приказа? Да, конечно, если он останется жив. После адского зрелища, которое он наблюдал минуту назад, у Кадзи пропало всякое желание стрелять. Зачем? Бессмысленно! Воля человека, его стремления -- все бессмысленно, они утратили здесь какую бы то ни было ценность. И приказы тоже. Жизнь и смерть свелись к простым биологическим факторам. 2 Поручик Дои, наблюдавший уничтожение соседней роты, судорожно подергивая верхней губой, передал в расположение гранатометного взвода приказ разнести противника вдребезги. -- Уничтожить! -- кричал он.-- Перебить всех до единого! Позиции гранатометного взвода, окруженные наспех возведенным бруствером из дикого камня, располагались на вершине сопки. По расчетам поручика, пехота противника должна будет отступить под массированным огнем сверху. Но гранаты или не долетали, или не разрывались. А часть гранатометов вообще вышла из строя из-за обнаружившихся вдруг неисправностей. Бледный как мел, Дои бранился, рассыпая проклятия. К тому времени, когда гранатометчики, понукаемые его бранью, кое-как исправили неполадки, противник добрался почти до вершины. Разом повернув жерла орудий, вперед выдвинулись танки. -- Наступают! Берегись! -- крикнул Кадзи своему взводу. Они всецело во власти противника. Остается только молиться, чтобы снаряд не угодил прямо в окоп. Да и на это мало надежды, у русских артподготовка по правилам ведется... К Кадзи подбежал Ихара, назначенный в группу ПТО. Голова у него была забинтована, сквозь бинты проступало алое пятно. - Ничего не выходит, господин ефрейтор! Никакой возможности подступиться! -- срывающимся голосом проговорил он.-- Отходим! - Где ефрейтор Акабоси? - Убит. Не верилось даже. Выходит, пуля никем не брезгует. -- А остальные? -- Не знаю. Сам не знаю, как добежал сюда, к вам... Где господин поручик? Кадзи показал на вершину, где расположились гранатометчики. - Зачем тебе туда? - Похоже, русские прорвали расположение первой роты. Танки могут зайти к нам в тыл... Кадзи оглянулся. Вряд ли поручик Дои в силах помешать этому. Даже если Ихара успеет предупредить его. -- Пусть высоту защищает пулеметный взвод Ивабути! Сбегай, скажи командиру роты! Ихара повернулся, но Кадзи остановил его. - Постой! Сейчас начнется обстрел. - А, двум смертям не бывать!..-- Ихара сверкнул белозубой улыбкой и пустился бежать наискосок через позиции к каменному брустверу гранатометного взвода. Еще секунда -- и его фигура скрылась бы за каменной кладкой. Но в это мгновение разом содрогнулись сопки. Первым объектом массированного артогня стали позиции гранатометного взвода, к которым карабкался Ихара. Кадзи видел, как из-за бруствера взлетели в воздух клочья рваного мяса. Кадзи не успел ни удивиться, ни ужаснуться. Он упал ничком, уткнувшись лицом в землю. Что произошло -- он не понял. Он только чувствовал на себе непривычную тяжесть. Боли не было, просто тяжесть. Значит, он не ранен? Он поднял голову, стряхнул с себя землю, выплюнул набившуюся в рот грязь. Глаза запорошило пылью. Он плохо различал предметы, казалось, будто внезапно на землю спустились сумерки. Страха не было, было тоскливое, тревожное чувство неизвестности. Мысль, что он чудом спасся, тоже пришла не сразу. "Нужно промыть глаза и узнать, что произошло" -- торопил себя Кадзи. Он присел на дно окопа, промыл глаза водой из фляги, прополоскал рот. Нет, он не ранен. Но тогда что же это было? Он точно помнил: взрыв прогремел не позади, а впереди него. Но если снаряд разорвался перед окопом, взрывная волна должна была отбросить Кадзи назад. А его швырнуло вперед. Странно! Кадзи привстал. Огненный ливень по-прежнему хлестал по позициям. Кадзи оглядел пространство вокруг окопа. На это ушло не больше трех или пяти секунд. Вот оно! Прямо перед ним, в полутора метрах, зияла огромная воронка. Взрывная волна ударилась о крутой склон позади, рванулась обратно и швырнула его головой о землю... Кадзи высунулся из окопа и протянул руку -- он доставал как раз до края воронки. Метром дальше -- и снаряд угодил бы прямо в окоп. И все было бы кончено. Судорожная гримаса -- не то смех, не то плач -- искривила его лицо. А ему хотелось еще так много сделать! Что именно -- этого он не мог бы сказать. И то, и другое, и третье -- все! Ему казалось, словно в эти мгновенья он впервые до конца постиг истинный смысл смерти -- вернее, настоящую подлинную суть жизни. Нет, смерти он не боялся. Но невыносимо было сознавать, что теперь он больше уже никогда ничего не сумеет сделать. А ведь он мог бы все! Так много, так беспредельно много всяких дел в жизни! Так много радостей! И все это он мог бы совершить. Будущее было полно возможностей. В этих свершениях и состоит главный смысл жизни. А с этой секунды все бы исчезло!.. Конец. Еще один метр -- и конец. Содрогаются сопки. Небо рушится. Не этот, так другой снаряд угодит сюда. Не этот, так следующий. Но уж какой-нибудь обязательно угодит сюда... Это конец. А он думал, что еще увидит ее, Митико. Хотя на словах говорил другое, но в душе верил, что не погибнет. Ну вот, а теперь по-настоящему простись с ней. Я так и не сумел сделать тебя счастливой. О, если б ты знала, как я упрекал себя за это... Кадзи захотелось убедиться, что он владеет собой. Зачем -- он не задумывался. Никто не увидит его в этот предсмертный час, так не все ли равно, сохранил он выдержку или нет? И все же ему не хотелось выглядеть смешным или жалким. Откуда во мне показное тщеславие в такую минуту? Кадзи достал конфету и положил в рот. Сладкая. Так, хорошо. Значит, он достаточно владеет собой. И медвежьей болезни с ним не случилось. -- Господин ефрейтор! -- донесся чей-то крик. Кадзи приподнялся. Прямо перед ним валялась чья-то рука. Крови не было. Пальцы и кисть пожелтели. "Правая -- отметил про себя Кадзи.-- Та, которой приветствуют". Она не раз приподнималась, приветствуя Кадзи, эта рука... Кадзи решил, что он просто обязан дознаться, чья она. Он смотрел на руку в упор. Кто-то звал его только что. Это рука того человека, который его звал? Кадзи решил поднять эту руку. Но не успел. Его снова ткнуло головой в бруствер. Несколько минут он лежал неподвижно. По крайней мере так ему самому казалось. Потом приподнял голову, отряхнулся, выплюнул изо рта землю. Снаряд разорвался в старой воронке, на том же месте, что и в первый раз! На перемазанном грязью лице Кадзи блуждала бессмысленная улыбка. Ни метром дальше! Из самой глубины существа поднялась какая-то горячая, трепещущая волна. "Я не умру! Теперь уж ни за что не умру!" Чужая рука, минуту назад лежавшая рядом, валялась теперь метрах в трех от его окопа, у куста цветущего иван-чая, все еще трепетавшего после разрыва... "Теперь уж я не умру. Неситесь мимо, демоны смерти! Рвитесь, снаряды! Теперь я ни в коем случае не умру..." Он положил в рот еще конфету и глянул вверх, на очерченное неправильным квадратом окопа небо. Мутное, подернутое серой пеленой, оно продолжало выть и рычать. 3 Коидзуми сидел на дне окопа, обхватив колени руками, и изо всех сил старался унять нервную дрожь. Дрожали не только ноги. Руки, бедра, живот тряслись в неуемном, жутком ознобе, и он ничего не мог с ними поделать. "Страхом делу не поможешь",-- любил говорить Кадзи. Коидзуми помнил эти слова, но теперь не видел в них никакого проку. Если он продержится до окончания этого шквала, этого кромешного ада, он спасется, а в остальном нет никакого проку... Окоп -- одинокий островок, отрезанный от всего мира. В нескольких метрах от Коидзуми в таких же ямах сидят товарищи, с которыми он еще утром делил труды и заботы. Но под ураганным обстрелом нет никакой возможности установить с ними связь. Нужно терпеть страх в одиночку. Услышать хотя бы голос ефрейтора Кадзи! Но Кадзи не откликался. Что, если все погибли? -- Господин ефрейтор! Тасиро! Мимура! Энти! Господин ефрейто-ор -- не поднимаясь, кричал Коидзуми в квадрат наверху, в котором виднелось небо. Никто не откликался. Допустим, за стрельбой не слышно его голоса, но хоть кто-нибудь должен был откликнуться. Никого нет в живых? Это значит, что, как только смолкнут орудия и противник ворвется в оконы, Коидзуми окажется с ним один на один? У Коидзуми потемнело в глазах. Светловолосые люди прошьют его из автоматов. А то, чего доброго, прострелят, а потом его медленно раздавит танком... Нет, лучше уж разнесло бы снарядом... Прикладная химия. Он всю жизнь занимался прикладной химией. А оказалось, от нее нет никакого проку. Коидзуми медленно приподнял голову над бруствером. Из соседних кустов к его окопу ползло существо, все залитое кровью. Ни носа, ни рта, одно кровавое пятно. Не было никакой возможности узнать, кто это. И все же человек жив. Больше того, он узнал Коидзуми и протягивал к нему руку за помощью. "Окоп за кустами,-- вспоминал Коидзуми.-- Ну, конечно, Мимура. Маленький, тщедушный портной, постоянно терзавшийся опасениями, что жена ему изменяет... Это он просит о помощи". Коидзуми содрогнулся от страха и отвращения. Еще вчера ночью они мирно беседовали, а сейчас этот человек лежит на земле, как освежеванная туша животного. Коидзуми инстинктивно подался назад. Но тут же заставил себя выглянуть снова. Он протянул портному винтовку, пусть ухватится за нее, он втащит его в свой окоп. Тот не мог дотянуться. Коидзуми наполовину высунулся из окопа. Раненый поднял руку... Это было последнее, что увидел Коидзуми. Его отбросило обратно в окоп, он почувствовал, как обожгло затылок. Артиллерия умолкла так же внезапно. И сразу же зашевелилась пехота. Впереди танки, за ними пехота. Русские начали наступать. Они шли вверх по склону. К тому времени, когда пехота оказалась в зоне прицельного огня, большинство новобранцев уже расстреляло скудный запас патронов. Энти ничего не замечал. Он нажимал на спусковой крючок. Перезаряжал и снова нажимал. И только когда на землю упала последняя гильза, его охватило безысходное, пронзительное отчаяние. -- Господин ефрейтор, патронов нет! Кадзи не слышал. После нескольких метких попаданий Кадзи заметил, что в полосе его огня русские отказались от прямого продвижения и пытаются обойти опасное место. Значит, пока он стреляет, они не пойдут на него. А может, они вообще не придают значения ружейному огню японцев. Они хотят взять позиции малой кровью -- этим и будет достигнута конечная цель сражения. Энти, кусая кулак, смотрел на поднимавшихся по склону русских. Как бы ища спасения, он оглянулся. Где же прикрытие, где артиллерийское обеспечение? Брошенные на произвол судьбы, они захлебываются, встречая слабым огнем винтовок неудержимое наступление русских. В поле зрения Энти находились десятки русских солдат, а он расстрелял все патроны. Они взбирались по склону, двигались прямо на него. Двое почему-то особенно ярко запечатлелись в его сознании. Они шли по прямой, даже не пригибаясь. И странное дело -- без винтовок. Сообразить, что это могли быть подносчики патронов, Энти не смог. Они шли, размахивая на ходу руками, словно знали, что Энти расстрелял все патроны, и намеревались одолеть его врукопашную. Они были еще далеко. Но страх, обуявший Энти, по-видимому, сыграл роль увеличительного стекла. Энти показалось, что противник уже достиг расстояния, когда по уставу нужно подниматься в штыковую атаку. Он поднялся и швырнул в них гранату, забыв сорвать предохранитель. Впрочем, он ее все равно не добросил бы -- солдаты находились на расстоянии, в несколько раз превышавшем силу его броска. Те двое, без винтовок, даже не заметили его... Тогда Энти с вытаращенными глазами выскочил из окопа и, держа винтовку наперевес, ринулся на них. Тасиро услышал его крик. Почти машинально он прицелился в одного из них. Русский прыгнул в сторону и повалился в траву. Энти остановился. Объект атаки внезапно исчез с глаз. А может быть, к нему на секунду вернулся рассудок? Он увидел пехоту противника, надвигающиеся танки и понял все безрассудство своего поступка. Энти круто повернулся и кинулся обратно. Он не пробежал и десяти шагов. Налетел смертоносный, все сметающий огонь. -- Патроны есть? -- крикнул Тасиро в соседний окоп.-- Эй, Ясумори, есть патроны? Тот кивнул. Он был белый, без кровинки в лице, и почти не стрелял. Он надеялся, что противник не заметит его, если он будет сидеть тихо, сжавшись в комок на дне окопа. Время от времени его одолевала тревога. Тогда он осторожно приподнимал голову. Убедившись, что Тасиро продолжает отстреливаться, он успокаивался и снова нырял в окоп. Раз Тасиро ведет бой, значит, и у него, Ясумори, еще есть шанс уцелеть... Он сам не думал, что так струсит. Он искренне собирался храбро сражаться. Ему казалось, он способен на это. Он даже рассчитывал отличиться в бою, чтобы, вернувшись домой, было о чем порассказать знакомым девицам. "Ах, какое геройство, Ясумори! Теперь я отношусь к вам совсем иначе!.." Он не сомневался, что заставит девушек ахать от восхищения. А тут вдруг начался этот страшный обстрел, земля застонала, дрогнуло небо. - Дай штук пять! -- кричал Тасиро.-- А, Ясумори? Ясумори покачал головой: - Не дам. У самого мало. Что ж, что он не стреляет, все же с патронами как-то спокойнее на душе. -- Сказал, не дам... - У-у, паразит! -- Тасиро выскочил из окопа и помчался к Кадзи. - Говорил тебе, не пали зря,-- Кадзи передал ему три обоймы.-- У других тоже, наверно, нет... Поделись с остальными... Пока он доставал патроны, за спиной разорвался снаряд. Кадзи пригнулся, потянул за собой Тасиро. -- Лезь сюда! Будем стрелять отсюда. Куда ты пойдешь под огнем... Невозможно допустить, чтобы Тасиро погиб. Вчера во время "бунта" он первым поддержал Кадзи. Он казался ему теперь дороже кровного брата. Хотелось защитить его от опасности, не отпускать от себя. Тасиро соскользнул в окоп Кадзи и взглянул на него ясным, доверчивым взглядом. - Остальные живы? -- спросил Кадзи. - Энти погиб... - Ихара тоже...-- Кадзи снова, в который раз, посмотрел на позиции гранатометного взвода, где минуту назад в клочья разорвало Ихару.-- Может, только и живых, что мы с тобой,-- словно про себя, прошептал он.-- Пока мы бьем наверняка, они не возьмут нас. Пулеметные взводы Хоси и Ивабути умолкли. Кадзи взглянул туда. В густой траве уже виднелась пехота противника -- русские, пригибаясь, бегом взбирались по склону. Они отрезают взвод Кадзи. Кадзи почувствовал, как у него похолодели грудь и живот. -- Странно! -- сказал Тасиро, не замечая изменения на флангах.-- А где же танки? В самом деле, танки, еще минуту назад двигавшиеся прямо на них, исчезли. Может быть, мешает видеть крутой склон? Кадзи окликнул Иманиси. - На шоссе слева не видно танков? - Отсюда не видать. Сходить посмотреть? - Давай! -- крикнул Кадзи. "Но только осторожнее!" -- мысленно добавил он, снова прицеливаясь. Иманиси выбрался из окопа и пополз влево. -- А второй эшелон? -- перезаряжая винтовку, спросил Тасиро.-- Придут они на подмогу? -- Он не мог забыть сумятицы, которую собственными глазами видел на этапном пункте, когда ходил получать оружие. Невыносимо было сознавать, что они терпят такую муку только для того, чтобы те, в тылу, успели вывезти свое барахло... Кадзи думал, как собрать воедино взвод, которому грозит окружение. -- Черта с два! Никакой подмоги не будет! -- Он злобно усмехнулся.-- Мыши в мышеловке -- вот мы теперь кто. Теперь все дело в том, как выбраться из этой мышеловки. Но в устремленных на Кадзи глазах светилась ребячья вера -- дети слепо верят в безграничную силу взрослых. -- Пока господин ефрейтор с нами, бояться нечего! Кадзи наблюдал за пехотой на левом фланге. -- Мне и самому, знаешь, хотелось бы вернуть тебя целым твоей мамаше... Тасиро не ответил. Он плотнее прижался щекой к ложе винтовки. Кадзи смотрел в ту сторону, куда уполз Иманиси. - Патронов нет! -- выпрямившись во весь рост, доложил Никараи.-- Патроны давайте! Патронов нет! - Сейчас! -- Тасиро ответил Накараи взмахом руки.- Я пойду, отнесу ему. Мигом вернусь! Можно? Кадзи минуту колебался. Отпустить? А если этого парня постигнет участь Ихары? И все-таки Тасиро должен пойти. Обязан. Накараи смотрит на них безумным взглядом. Тасиро, казалось, не страшился опасности. Лицо у него раскраснелось, он так и светился отвагой и жизнью... -- Ладно, ступай, но сюда больше не возвращайся,-- сказал Кадзи.-- Оставайся в окопе Накараи. И больше не бегать под огнем, слышишь? Патроны береги! Сперва дай подойти, тогда уж стреляй. Понял? Ну, иди. Нагнись. Я буду прикрывать тебя.-- Кадзи бросил взгляд на пехоту противника.-- Иди! Он выстрелил. Тасиро, пригнувшись, выскочил из окопа. Кадзи сделал три выстрела подряд, прикрывая его. У самого окопа Тасиро упал на развороченный пласт краснозема. Рука его с зажатыми в ней патронами осталась поднятой. И пока эта рука не поникла, Кадзи все еще пытался уверить себя, что Тасиро просто решил продвигаться дальше ползком. Но Тасиро больше не шевелился. 4 Подпоручик Нонака утратил руководство боем с первых же минут артподготовки. Солдаты оказались разобщены, каждый укрылся в своем индивидуальном окопе и вел бой на собственный страх и риск. Расстояние между окопами -- от пяти до десяти метров,-- предусмотренное для уменьшения потерь в условиях артобстрела, препятствовало установлению связи. К тому времени, когда умолкла артиллерия и над окутанными дымом позициями наступила короткая тишина, линия обороны была уже прорвана в нескольких местах. На участке Нонака противник продвигался особенно быстро. Огневые позиции не располагали достаточным количеством боеприпасов, чтобы нанести русской пехоте, энергично карабкавшейся вверх по склону, сколько-нибудь заметный урон. Исход боя был предрешен. -- Пошли связного к командиру роты! -- крикнул Нонака унтер-офицеру.-- Нам не остается ничего, как подняться в штыковую атаку... Хиронака сам не пошел. Он отправил к поручику Дои новобранца, которого взял к себе связным из гранатометного взвода. Ямаура, тоненький, совсем еще мальчик, до призыва состоявший в молодежной организации колонистов, ловко избегая разрывов артиллерийских снарядов, добрался до гранатометчиков и юркнул за полуразрушенный бруствер. У них внизу все были уверены, что противник наступает только по фронту. Поэтому никто не сомневался, что поручик Дои со своими гранатометами прочно обороняет высоту. Первое, что увидел Ямаура за бруствером, это корчившегося в предсмертных муках ефрейтора. Осколком тому разворотило живот. Он не мог произнести ни слова. Гранатометы, люди -- все превратилось в сплошную кашу. Вытянув шею, Ямаура пытался разглядеть на КП поручика Дои. Между деревьями и впрямь мелькали фигуры. Ямаура решил, что Дои взял для подкрепления солдат из первого или второго взводов, и уже хотел бежать туда. Но тут сбоку налетело что-то горячее, разрезало козырек каски и рассекло лоб. Прорвав позиции справа от взвода Нонака, русские двинулись в обход и завладели высотой, прикрывавшей роту Дои с тыла. Поручику не удалось ни уничтожить их огнем гранатометов, на которые он возлагал столько надежд, ни навязать им рукопашный бой. - Ну как? Не вернулся связной? -- в который раз спрашивал Нонака.-- Унтер-офицер, где ваш связной? - Бесполезно! -- Хиронака покачал головой и показал на высоту.-- Русские уже наверху! На губах подпоручика появилась и застыла загадочная улыбка, которой Хиронака так и не понял. Подпоручик бросил взгляд на высоту, куда ему показал Хиронака, и стал вдруг, не целясь, стрелять туда из пистолета. В офицерском училище никто не говорил, что сражение может обернуться таким сюрпризом и "императорская армия" может потерпеть жалкое и бесславное поражение... Противник надвигается. И противник этот -- самый непримиримый враг "императорской армии"... Вся Квантунская армия с ее "славной" историей существовала лишь для того, чтобы бороться с этим противником. И вот сейчас он, не спеша, но неотвратимо поднимается вверх. Ни малейшего урона от контрударов "императорской армии"! Нонака вспомнил свой давний спор с подпоручиком Кагэямой. Они вместе служили когда-то в пограничных частях. "Демонстрируйте свою готовность сложить голову за империю перед солдатами! Быть краснобаем -- еще не доказательство храбрости! Осталось уже недолго, скоро увидим, как вы умеете воевать!" Ну так как же, подпоручик Нонака? Единственная возможность проявить мужество заключается в беспорядочной пальбе из пистолета? Противник наступает, еще минута -- и его, Нонаку, либо убьют, либо возьмут в плен. Русские дождутся, пока у его взвода иссякнут боеприпасы, и возьмут их всех в плен. "Живым в позорный плен не сдаваться!" -- гласит устав... Подпоручик потянул саблю из ножен. Но стоит выскочить из окопа -- и конец. Он не успеет пробежать и десяти метров. Да и никто за ним не поднимется. Какой силой может обладать приказ офицера, которого накануне перед всем строем безнаказанно оскорблял какой-то ефрейтор? Как его? Кадзи? Да, Кадзи... Итак, остается лишь один выход... Перезарядив пистолет, он крикнул Хиронака. -- Унтер-офицер Хиронака... Принимайте командование... Хиронака не сразу уловил смысл этих слов. Даже когда прозвучал выстрел и тело подпоручика рухнуло на дно окопа. Гибель пришла внезапно, со стороны, откуда ее меньше всего ждали. Шевеля гигантскими стволами орудий, два чудовища вторглись с фланга в расположение взвода Кадзи. Тэрада, поглощенный стрельбой, ничего не видел. -- Ложись! -- с искаженным лицом закричал Кадзи. Тэрада оглянулся -- танк шел на него. Вместо того чтобы нырнуть на дно окопа, Тэрада выскочил наружу, даже без винтовки, описал полукруг и остановился у окопа Кадзи. Вряд ли те, в танке, собирались охотиться за Тэрада. Но Кадзи показалось именно так. Он ухватил Тэрада за плечи, втащил к себе в окоп и навалился на него, защищая своим телом. Он почувствовал, как стены окопа дрогнули. Ему показалось, что они раздаются в стороны. В окопе стало темно. Спина явственно ощутила страшный жар, исходивший от стального чудовища. Это длилось всего секунду. Потом в окопе снова стало светло. Одна стенка обвалилась. Кадзи машинально сорвал предохранитель с гранаты и швырнул ее вслед танку, под брюхо. Граната взорвалась. Кадзи даже усмехнулся: точь-в-точь по поговорке: "бычье брюхо камушка не боится". А может, танк все-таки ощутил едва заметный укол? Танк приостановился, словно в раздумье, но тут же снова двинулся вперед, подминая и перемалывая камни, землю, оружие, людей... На вымазанном лице Кадзи застыла улыбка. Сопротивление бессмысленно. Он сделал все, что было в его силах. А противник уже не только впереди, но и в тылу. Все. Больше не раздается ни единого выстрела. Кадзи приподнял Тэрада. Только сейчас он заметил, что тот ранен. - Плечо?..-- спросил он.-- Болит? Тэрада глазами показал: "Да". - Где танк?..-- прошептал он. - Ушел. - Кончился бой? Кадзи усмехнулся. - Подождем, может, подадут сигнал -- на этом, мол, объявляем конец... - Где они? Кадзи показал наверх. -- Они придут сюда? Не отвечая, Кадзи стал расстегивать ему китель. Плечо рассечено. Глубокая рана. -- Придут и будут искать нас, да? -- А ты молодец, майорский сынок, храбро сражался! Тэрада улыбнулся. Его била дрожь. Кадзи высунулся из окопа. Бой переместился на высоту. Здесь, на их позициях, никого не было. -- Возможно, ты и уцелеешь, сынок! -- вглядываясь в большие испуганные глаза Тэрады, пообещал ему Кадзи.-- Ну-ка, я перевяжу тебе плечо. Закрой глаза! Кадзи расснарядил патрон, прямо из гильзы высыпал на рану порох и, прижав Тэраду что было сил к стенке окопа, поднес к ране спичку. Тэрада вскрикнул и потерял сознание. Пусть лежит, так оно и лучше, подумал Кадзи. Кто знает, каких страхов еще придется натерпеться. Кадзи приложил к ране тампон из марли и туго, как умел, забинтовал. 5 Мутное от желтого марева солнце клонилось к западу. Где-то далеко стрекотали цикады. А здесь, над перепаханной снарядами землей, стояла немая тишина. Время от времени с возвышенности доносился треск автоматных очередей. Потом опять наступала тишина. Высунувшись из окопа, Кадзи оглядывал метр за метром весь район их смятой обороны. -- Стрелковый взвод! -- позвал Кадзи.-- Стрелковый взвод, отзовись, кто живой! На его голос грянула автоматная очередь. Кадзи нырнул в окоп, потом снова осторожно приподнял голову, не высовываясь из-за остатков бруствера. Метрах в пятнадцати он увидел физиономию унтера Хиронака. Тот махал рукой, звал к себе. Улыбнувшись, Кадзи покачал головой, нарочно улыбнулся, показывая, что не помнит вчерашней ссоры, а ползти к нему не соглашается лишь потому, что дистанция в пятнадцать метров грозит сейчас смертью -- ведь унтер слышал, как ударили из автомата на его голос. Хиронака продолжал манить Кадзи. Кадзи сурово посмотрел на него. Ему вдруг пришло в голову, что в живых остались только Хиронака, он сам да скрючившийся у него в окопе Тэрада. Не может быть. Кто-нибудь еще уцелел. И тоже, наверно, терзается одиночеством в своем окопе, не в силах двинуться с места, раздавленный невыносимым отчаянием. Надо что-то предпринять. Бой окончен, но война еще продолжается. Раз он уцелел вчера, значит, нужно, сделать все, чтобы выжить. Хиронака все махал рукой, словно в Кадзи для него заключалось все спасение. Кадзи бросил взгляд на Тэраду. Тот спал, согнувшись пополам. Кадзи ползком выбрался от окопа, настороженно покосился в сторону вершины и опрометью кинулся к Хиронаке. И снова загремела автоматная очередь, пуля стукнулась о каску. Он кубарем покатился на землю. Стрельба прекратилась, с вершины послышались голоса. Отчетливо звучала громкая речь на чужом языке. Может, тот, наверху, похвалялся меткой стрельбой. Нет, шалишь, так просто он не умрет! Кадзи скрипнул зубами. Хотелось громко, злобно выругаться. Он сдержался и осторожно пополз вперед. Он был уже почти рядом с окопом Хиронаки, когда опять поднялась беспорядочная стрельба. Кадзи пришлось залечь и ждать. Понятно, теперь они стреляли наугад. Он осторожно прополз остальные метры до окопа унтера. -- Ну что? -- спросил Кадзи, растянувшись плашмя в густой траве. За полдня Хиронака так исхудал, что на лице у него остались одни глаза. - Будем прорываться! Последний долг -- штыковая атака! _-_ прохрипел он. - Прорываться? Это куда же? -- Кадзи оскалился в свирепой улыбке.-- Вдвоем с тобой, что ли? -- В окоп! Лезь в окоп! -- неожиданно раздалось сзади. Кадзи вздрогнул. Стараясь не шевелить травы, оглянулся. Это кричал унтер Онодэра; его лицо виднелось над землей совсем близко. Кадзи оказался как раз между окопами Хиронаки и Онодэры. Он начал потихоньку пятиться. Если он сползет в окоп Хиронаки, тот, чего доброго, и вправду погонит его в штыковой бой. И чтобы избегнуть этого, придется убить Хиронаку. Кадзи предпочел общество Онодэры. Окоп оказался узким и тесным -- Онодэра, как и все старослужащие, работал накануне с прохладцей. Кадзи с трудом втиснулся туда -- пришлось наполовину подмять унтера под себя. И все же Онодэра обрадовался Кадзи. -- Уцелеем, как думаешь? -- спросил он. -- Это уж как победители распорядятся...-- ответил Кадзи. Предчувствие опасности ни на минуту не покидало его, он чутко прислушивался к каждому движению русских, не только ушами -- всеми порами. Скоро они начнут прочесывать поле. Он не ошибся. Небольшими группами русские спускались с вершины. Послышались одиночные выстрелы -- все ближе, ближе. Голоса. Голоса приближаются. Потом в бруствер одна за другой ударили несколько пуль. Конец! До сих пор он жил, чудом, но жил, а теперь конец. Он выдержал неистовый артобстрел, уберегся от гусениц танка, но только теперь Кадзи изведал пытку невыразимым, мучительным страхом. Именно сейчас, когда перед ним забрезжила надежда спастись, страх смерти острыми когтями вонзился в сердце. Рядом с ним дрожал Онодэра. - Идут сюда? Они идут, да? - Не слышишь, что ли?.. Ну, идут. А ты чего ждал? - Гранаты есть? -- прошептал Кадзи. - Нет... Кадзи сунул ему гранату. Сняв предохранитель, стиснул в руке свою. Затаил дыхание. Если их заметят, если сквозь эту траву он встретится с ними взглядом, он швырнет гранату и выскочит. Они взорвутся вместе -- и он и они. Обойди, обойди. Иначе это тебе дорого встанет. Даром я жизнь не продам, слышишь!.. Онодэра, согнувшись на дне окоп