одожди, и до баб доберемся,-- ответили ему из темноты. - В моей части был один красный,-- сказал кто-то.-- Он говорил, что Америка и Англия нарочно столкнули Германию и Советы, чтоб обоих их опрокинуть. Но Россия устояла, и они решили объединиться с ней, чтоб прикончить Японию. Мы уже четыре года из котелка суп хлебаем, знаем эту самую силу Квантунской армии. Поэтому надо концы рубить. А солдаты,-- говорил он,-- это народ, и Советы наказывать их не будут, всех по домам отправят. Потому что на войну нас, мол, погнали насильно. Поэтому надо не воевать, а сдаваться, и делу конец. - Интересные вещи ты рассказываешь. Садись-ка поближе, костер разожжем,-- предложил Тангэ. - Разжигай. - Что же он еще говорил? -- спросил Тангэ и стал разжигать огонь. - Разное. Язык у него был подвешен хорошо, ничего не скажешь. Наша рота на отшибе от полка укрепление сооружала, так вот он, не знаю как, уговорил командира -- тот молоденький был, из вольноопределяющихся,-- не принимать боя. Положив у ног винтовку, Кадзи внимательно слушал. -- Правда, условия у нас были особые, связь мы с полком потеряли. Русские ведь быстро шли, и полк смотался без нас. Вот командир роты и решил, что теперь он как бы уже и не военный. Костер разгорелся, на лицах солдат замелькали огненные блики. Обросшие, грязные, в последнее время не очень-то честно жившие люди походили на разбойников с большой дороги. - И все сперва хорошо шло,-- продолжал рассказчик,-- но что вы думаете случилась, когда рота в плен сдалась? - А на кой мне это знать! -- презрительно бросил кто-то.-- Пленным я еще не был, да и быть не хочу. - Так вот, всех должны были погнать на север, на сборный пункт. А оттуда в Сибирь, на рудники. - Кто это говорил? -- спросил Тангэ. - Не знаю, но в роте только об этом и толковали. Вот я и сбежал. - А с тем, красным, что стало? -- спросил Кадзи. - Как-то утром нашли мертвым. Так изуродовали, что и не узнать. - И за дело! -- бросил кто-то.-- Тоже умник нашелся! - Не ты ли его?..-- нахмурившись, спросил Кадзи. - Нет, что ты! У меня злобы на него не было. Как-никак, он всю роту спас. Я разозлился на русских уж потом, когда по дороге сюда увидел, что они не очень-то церемонятся и с гражданскими... Все молчали. Кадзи смотрел на пляску красных бликов на стене. - А зачем же он поверил их агитаторам? -- нарушил кто-то молчание. - Он не им верил,-- вставил Тангэ,-- он верил в ту силу, что движет их армией. - Как это? Он верил, что они сделают невозможными будущие войны. - А с японцами, значит, пусть все, что угодно, случится, лишь бы войн не было? - Да,-- твердо ответил Тангэ. - И если даже твою жену изнасилуют? - Да. - Если даже отца и мать изобьют до смерти? - Если на то будут причины -- пусть. - А если без причин? Просто так возьмут и кокнут! По праву победителей! Тангэ молчал. Все смотрели на него. Молчание было тяжелое, напряженное. Казалось, вот-вот начнется драка. Нарушил молчание солдат, стоявший у стены. - Может, ты все же скажешь, что ненавидишь русских? А не то и тебе попадет так же, как тому... - Я этого не скажу. Тангэ усмехнулся и взглянул на Кадзи. Тот смотрел на него строго. Кадзи раздражало, что Тангэ охотно завел разговор, который они в свое время не закончили. Доводы Тангэ никого не убедят. Кто прав, кто виноват -- рассудит история, когда факты станут на свое место. Не получив поддержки, Тангэ сказал: - Даже под угрозой ваших кулаков я не изменю своего мнения о Советской Армии. - Все свое твердит! -- сказал кто-то.-- Тебя что, Москва подкармливает? Все загалдели, разбившись на группы. Страсти разгорались, и неизвестно, чем бы все кончилось, если б в это время сидевший у дверей солдат не крикнул: - Кто там? - Свои,-- ответили за дверями. 4 В тусклом свете костра Кадзи узнал вошедших. Это были Кирихара, Фукумото и Хикида. Кадзи хотел подняться, но передумал. Увидев сидящего у костра Ямауру, Кирихара на секунду растерялся, затем его глаза забегали -- он искал Кадзи. - А в лесу уже холодно, совсем как зимой,-- сказал он, тяжело плюхаясь возле костра.-- Увидели ваш огонек,-- и сюда... - Откуда идете, господин унтер-офицер? -- спросил один из солдат. Кирихара не ответил. Глядя на красные языки пламени, он сказал: - А здесь неплохо и перезимовать. Провианта до черта! Многие днем с огнем ищут такое местечко. - Ну а дальше, после зимовки что делать? Пережидать? - Я на любой фронт работаю. До весны переждем, а там многое может измениться. Сколько осталось до холодов? Месяц, не больше, а за это время много не нашагаешь! - Тут тоже не сладко,-- сказал еще кто-то.-- Да и русские могут заявиться. - Ну и пусть, здесь везде можно спрятаться. Еще и сами вылазку, если надо, сделаем, скажем, в деревню за лепешками. - Во-во! И за бабами! -- ввязался в разговор Фукумото.-- А если жратва будет да бабы, чего еще надо! Снова наступила тишина. Длинная дорога измотала солдат, им надоело постоянно быть настороже, поэтому предложение Кирихары и Фукумото показалось соблазнительным. -- Ну так как? -- спросил Кирихара. Но тут неожиданно у костра появился Кадзи. -- Хикида, где вы оставили девушку и мальчика? Кадзи по времени рассчитал, что Кирихара и его спутники не дошли до деревни. Кадзи задал свой вопрос просто так, он ничего еще не подозревал, но когда Хикида, вместо того чтобы ответить, растерянно посмотрел на Кирихару, Кадзи почуял недоброе. - Так где вы их оставили? -- повторил он свой вопрос. Вместо Хикиды ответил Фукумото: - Мы дошли до поворота, откуда была видна деревня, но девка с гонором оказалась. Идите, говорит, дальше своей дорогой, мы теперь и одни доберемся... Под сверлящим взглядом Кадзи Фукумото замолчал. - Не ври,-- холодно сказал Кадзи.-- Как же это вы за один день прошли больше восьмидесяти километров? - Ну а что, если врет? -- вызывающе спросил Кирихара, кося глаза на прислоненную к двери винтовку.-- Мог бы сам идти провожать. Если бы Кирихара на этом замолчал, ничего бы не случилось. Что мог возразить Кадзи на слова Кирихары? Но тот не захотел прекращать разговор. - Когда я вызвался ее проводить, тебя даже передернуло. Ведь ты все время перед ней рыцаря корчил. "Какой вы добрый, господин Кадзи!" Тьфу! Слушать было противно. Баба от мужчины другого ждет. Да и что с ней было церемониться, перышко-то у ней уже вырвали... - И ты не церемонился? - Ясно, нет. - Что же ты с ней сделал? - Тоже побаловался малость. Кирихара не успел договорить. Перешагнув через костер, Кадзи схватил винтовку и с силой ударил его прикладом в скулу. Фукумото рванулся к своей винтовке, но ружейное дуло уже торчало перед его носом. - Наруто, разряди винтовки этих мерзавцев,-- сказал Кадзи и подошел к сжавшемуся в комок Хикиде. - Что вы с ними сделали? Хикида, хорошо знал Кадзи, он понял, что тот шутить не будет, и, заикаясь от страха, выложил все начистоту. Китайского парнишку они прикончили, потом забили мула и нажрались мяса. Покончив с едой, они поняли, что идти, собственно, некуда. И тут они распоясались. Неизвестно, что их ждет через пару часов, так стоит ли упускать этот случай? Девушка почувствовала, что ей грозит, и решила дальше идти без солдат. "Нет, ты погоди, как же так, столько вместе шли, а теперь бежишь! Ведь тебя все равно прикончат китайцы. Иди, если хочешь, но сперва и нам услужи". - Что вы сделали с девушкой? -- еле сдерживаясь, спросил Кадзи. - Так ведь ей все равно бы в живых не остаться! Время-то какое! - А с мальчишкой? Он бросился на нас, ну, я и его ударил прикладом... -- зло бросил Фукумото. В зловещей тишине щелкнул затвор винтовки. Патрон, кажется, лег на место. Сейчас раздастся выстрел. Так подумал Тангэ и приподнялся. -- Вон отсюда, все трое,-- тихо, но твердо сказал Кадзи.-- И уходите за ночь подальше. Винтовок я вам не дам. И не попадайтесь мне на глаза. По правде говоря, вас надо пристрелить, и я не делаю этого только потому, что сам виноват -- нельзя было вас отпускать одних. Ну, убирайтесь, живо! 5 Трое ушли в темноту. Когда их шаги затихли, Кадзи опустился на пол как подкошенный. Наруто собрал разбросанные угли и начал раздувать огонь. - Вот и перезимовали,-- проговорил кто-то. - Ты, Кадзи, теперь остерегайся,-- раздался в темноте другой голос,-- они тебе этого не спустят. - Ладно, учту. Кадзи вытер рукавом с лица испарину. -- Ничего, Кадзи,-- сказал Наруто,-- мы пойдем вместе. Кадзи молча кивнул. Как ужасно все получилось. Он вспомнил ясные черные глаза девушки. И зачем только он отпустил их с этими... Надо было самому с ними идти, а теперь... "Вы так добры к нам". Это она сказала ему вчера утром, а сейчас ее уже нет в живых... Разделившись по двое, по трое, солдаты обсуждали случившееся. Их возмущал не сам факт, а то, что японцы надругались над своими. Только поэтому они отказали в сочувствии Кирихаре и считали, что Кадзи поступил правильно. Кроме того, всем понравилась решительность Кадзи. Кадзи подошел к нарам. Тангэ подвинулся, но ничего не сказал. Кадзи понимал -- Тангэ его осуждает, осуждает его самоуправство. Но как бы ты, Тангэ, поступил с этими тремя? Кадзи все порывался задать этот вопрос, но потом раздумал. Молча они смотрели на черные, похожие на гнилые кости, потолочные перекладины. Вскоре голоса стихли, слышалось лишь невнятное бормотание осеннего ветра. Вот и еще один день позади. Утром, когда Кадзи уходил, в его отряде было почти тридцать человек. 6 Их прибавилось -- значит, они стали заметнее. Поэтому приходилось пробираться по бездорожью. Незаметно они отклонились на юг. Первым это заметил Кадзи. Далеко впереди наслаивались друг на друга горные вершины. - Так мы заберемся в горы,-- сказал Кадзи, обернувшись к Наруто.-- Слишком уж осторожничали, теперь придется брать западнее. - Проще перемахнуть через хребет, зачем круг давать? -- сказал унтер-офицер Комуку.-- Сразу в Корее окажемся. А где идти -- все едино, лишь бы скорей на родину попасть. - Это еще вопрос, как скорее...-- Кадзи боялся схватки с природой больше, чем с русскими. Кадзи все же изменил направление. Они сделали большой крюк. Это вызвало в отряде недовольство, но ни один из отряда не ушел, держались все вместе. Кадзи никто не выбирал командиром, он и не напрашивался на командование, но как-то само собой получилось, что все признали его за командира и солдаты охотно шли за ним. На следующий день, после полудня, они вышли на лесистый склон; отсюда просматривалась вся равнина. Вдруг из-за деревьев их кто-то окликнул: -- Стой! Кто идет? Встречают по уставу! Значит, свои, но прячутся, черти. -- Кто там? Выходите! -- крикнул Кадзи. -- Сами идите сюда! Чего табуном ходите? Снизу все видно. Возле Кадзи выросли две фигуры. -- Вниз лучше не спускайтесь. - Почему?.. - Там русские. Кадзи посмотрел на подошедших солдат. -- Что вы здесь делаете? -- Укрываемся. Вон там наш командир, спроси у него.-- Караульный посмотрел на своего товарища.-- Отведи их и доложи, а заодно и смену захватишь. В вырытых в горе пещерах находилось человек пятьдесят солдат. Командир тут, видно, знал толк в укреплениях -- пещеры походили на доты и были хорошо замаскированы. Заросший, приземистый человек, выслушав доклад караульного, подошел к Кадзи. -- Вы что, хотите пробираться на юг? Кадзи оглядел заношенную офицерскую форму и на мгновение растерялся. Разумеется, он не собирался вытягиваться по струнке, но здесь, видимо, чинопочитание соблюдалось строго. - Да. - Гм, конечно, попробовать можно, но вряд ли что из этого выйдет,-- сказал офицер.-- Там внизу прорублена дорога для вывозки леса, а немного западнее проходит узкоколейка. Обе дороги соединяются в пятидесяти километрах отсюда. Потом начинаются деревни и поля, а за ними проходит железная дорога на Гирин. Дальше еще никто из наших не заходил. И узкоколейку и дорогу проложили японцы, но теперь там хозяйничают русские. - И много их там? Хватит, чтобы вас уничтожить или взять в плен. Наши разведчики насилу оттуда выбрались. - И вы решили здесь зимовать? - Сначала думали перевалить через хребет и выйти в Корею. Может, на маньчжурско-корейской границе наши войска, но кто за это поручится? Может, северная Корея уже стала красной. А потом, этот хребет так просто не одолеешь. Там не один погибнет. - А здесь? Тут мы как в укрепрайоне. Попробуй нас взять! У нас ведь есть и пулеметы и минометы. И провизии хватит до весны. Кадзи чуть заметно улыбнулся. Видно, одержимые еще не перевелись. - Простите, вам приходилось драться с русскими? - Нет, мы все время находились в тылу. - Вам крупно повезло.-- Кадзи рассмеялся.-- А я знаю, что такое советская артиллерия и что такое ваши пулеметы и минометы... - А откуда нас можно обстрелять из пушек? -- Командир подозрительно посмотрел на Кадзи.-- Здесь за нас сама природа. Как они могут сюда пробраться? Тут только пехота пройдет. - Ладно, пусть будет по-вашему. Кадзи оглядел окруживших его бородатых людей. -- А весной что собираетесь предпринять? -- Вот об этом давай поговорим.-- Командир довольно улыбнулся.-- Как ты думаешь, что сейчас стало с Японией? - Она капитулировала, а территорию оккупировали союзные войска. - Иными словами, ни рукой, ни ногой шевельнуть не может? - Вот именно. - А что, по-твоему, будет с Маньчжурией? - Ее займет Советская Армия... Кадзи запнулся. Он сам не знал, что станет с Маньчжурией, ему самому хотелось это знать. -- Интересно, отдадут русские Маньчжурию Китаю? -- По-моему, отдадут... -- Кому? Чан Кай-ши? Кадзи поискал в толпе Тангэ. Тот ответил ему улыбкой. - Вряд ли. - И он согласится? Кадзи улыбнулся и покачал головой. -- Нет, так просто он ее не отдаст, ведь за ним Америка. - Ну, вот и договорились! -- Теперь командир уже заулыбался.-- Чанкайшисты при поддержке американцев выставят русских из Маньчжурии. А там начнется гражданская война. И это будет очень скоро. Вот тогда и мы начнем действовать, пойдем к гоминдановцам. Япония потерпела поражение, но она не погибла. У нее есть один способ выжить -- разгадать планы Америки и сотрудничать с ней. Только так Япония может восстановить свою самостоятельность. Надо сыграть на противоречиях между Америкой и Советами. - Великая стратегия! -- усмехнулся Кадзи.-- И вы со своими пятьюдесятью солдатами надеетесь провернуть дело именно так? -- Вопрос тут не в количестве людей, вопрос в мобилизующей идее. Кадзи увидел, как одержимо засверкали глаза офицера. Видно, его суждения убедили пятьдесят человек согласиться на зимовку в горах. - Сложить оружие на островах или продолжать воевать на материке -- не одно и то же, хотя в обоих случаях мы поддержим Америку. Чан Кай-ши призовет японцев забыть былые распри и объединиться во имя общей цели. А вот достигнет ли он цели -- это будет уже зависеть от нас. - Вас вдребезги разобьют вместе с Чан Кай-ши,-- резко сказал Кадзи.-- Разве можно ради бессмысленной авантюры снова гнать на гибель людей? - А что ты предлагаешь? -- Из-за спины офицера выступил какой-то унтер и мрачно уставился на Кадзи.-- Переть на рожон и сдохнуть собачьей смертью? - Нет, не сдохнуть,-- отпарировал Кадзи.-- Война всем опротивела. Все хотят домой. Там их ждут жены, дети. Так зачем же ставить на карту свою жизнь в угоду Чан Кай-ши? Каждый должен идти своей дорогой, не принуждая себя. А если не повезет -- ну что ж, значит, судьба... - Тебя здесь никто не держит, проваливай, да побыстрей, нам лишних нахлебников не надо. - Помолчи,-- оборвал унтера командир.-- Провианта у нас вдоволь, всем хватит. Если кто-нибудь из вас хочет остаться у нас -- пожалуйста. Подумайте, разве не лучше дождаться весны и выступить открыто, чем сейчас, в холод, пробираться тайком? - Каждый волен поступать, как хочет,-- сказал Кадзи и, обернувшись к своим, сказал: - Заночуем здесь, а утром, если захотите, двинемся дальше. 7 Сквозь густые ветви на поляну лилось холодное сияние звезд. Пение цикад в ночной тишине казалось оглушительно громким. "Летом я так и не слышал цикад,-- подумал Кадзи.-- В казарме не до того было. Вот в позапрошлом году..." Словно ледяной водой облило его пение цикад, когда он стоял у колючей проволоки, окружавшей лагерь спецрабочих в Лаохулине. Тогда он сочувствовал несчастным, заточенным за этой проволокой, и его грело собственное сочувствие. А теперь... - Зима скоро,-- ни к кому не обращаясь, сказал он,-- надо спешить, путь у нас еще долгий. - А русских сумеем обойти? -- тихо спросил Тэрада.-- Ведь нас теперь вон сколько, тайком не пробраться. - Не бойся, лес большой,-- ответил за Кадзи Наруто,-- всем места хватит. - Вот патронов маловато, а граната всего одна осталась,-- уныло протянул Ямаура.-- Тангэ говорит, лучше сдаться в плен, пока не поздно. - Тогда забудь про возвращение,-- сказал Наруто. - Но ведь по международным правилам все пленные по окончании войны отсылаются домой. - Война кончилась фактически, но не юридически,-- тихо ответил Кадзи.-- Конвенция войдет в силу, когда будет подписан мирный договор. - А еще долго ждать надо? - Может, и недолго. Из-за деревьев показалась черная тень. Это был Хиронака. Он позвал Кадзи. - Кадзи, я у их унтера выяснил ситуацию. Тут не пройдешь. Узкоколейка в руках у русских. - А зимовать здесь безопасно? - Думается, что да. Разве русские заберутся в такую глушь? Некоторые из наших хотят остаться. - А ты? - Я тоже. Не верю, что мы пройдем... - Сволочь! -- внезапно заорал Наруто.-- Благодаря кому ты до сих пор жив? Выжал из Кадзи все, что можно, а теперь бежишь, крыса! Наруто с трудом сдерживал себя. Вся накопившаяся злоба против Хиронаки, казалось, вот-вот прорвется наружу. Видно, тот зверский самосуд был еще свеж в его памяти. Кадзи с трудом утихомирил Наруто, хотя тот все еще продолжал кричать: - Я тебе сторицей верну твои затрещины! - Не горячись, Наруто,-- спокойно сказал Кадзи.-- Кому с нами не по пути -- пусть остается. Навязываться не будем, чтоб потом не жаловались. Сутулая спина Хиронаки уже растворилась в темноте, а Наруто не переставал ругаться. -- Подумаешь, расхорохорился! Как немного потяжелее стало,-- так в кусты. Утка криволапая! Давить таких надо! Но Кадзи беспокоился больше за Тангэ. Его что-то не видно. Значит, он вынашивает свои планы. Не прошло и получаса, как к Кадзи подошли двое солдат из местного отряда. Понизив голос, они сказали, что хотят пристать к группе Кадзи, что своему командиру не верят, но вдвоем уйти не решались. - Пожалуйста,-- сказал Кадзи.-- Если хотите, я сам поговорю с командиром. - Нет, что вы! -- Один из солдат поспешно схватил Кадзи за рукав.-- Здесь та же казарма. Дезертирами сочтут. Вот недавно одного унтер увел куда-то, а вернулся уже без него... - Не может быть! Чтоб дисциплина не ослабла, сказали. Ведь командир наш того, тронутый. Он уверен, что гоминдановцы будут обращаться с ним как с генералом и он со славою вернется домой. - Здорово! -- Кадзи было и смешно и горько.-- До зимы вас здесь всех перебьют! - Мы и сами так думаем. Но верховодят у нас те, кто с чином не хочет расстаться. А нам приходится молчать. - А как же вы тогда уйдете? - А вот как. На рассвете мы первые спустимся с горы и спрячемся в лесу. Ни один пост не заметит. Только бы отсюда подальше, а там к вам пристанем. Кадзи кивнул и мысленно улыбнулся. Одни уходят, другие остаются. Как бы ни трепала жизнь людей, они не могут существовать без надежды. На рассвете Комуку разбудил Кадзи. -- Дружку твоему Тангэ, боюсь, несдобровать. Там его эти местные прижали. Вскочив, Кадзи схватил винтовку. У одной из пещер Тангэ, окруженный плотным кольцом унтер-офицеров, горячо спорил о чем-то с командиром. - Не допущу вмешательства! -- зло кричал командир. - А вы кто такой? Ни армии, ни военных законов больше не существует. Все мы одинаковы. Что они такое совершили? Кадзи сразу все понял. Неподалеку к дереву были привязаны те два солдата, которые ночью просились к нему в группу. Их поймали, а Тангэ случайно оказался на месте расправы. - Мы поклялись действовать сообща и умирать сообща. А эти двое нарушили клятву. Но дурной пример заразителен. Пусть военные законы умерли, но мы здесь должны соблюдать дисциплину. - Это же самодурство! Меня теперь ваши звездочки не трогают. Ваши убеждения -- не закон для других. Они не хотят здесь зимовать -- вот и все. - Что вы с ним разговариваете, господин поручик? -- сказал один из унтер-офицеров? -- А ты язык попридержи,-- повернулся он к Тангэ,-- а то, чего доброго, и тебе попадет заодно. - Только тронь!-- Тангэ, видно, уходить не собирался, хотя был без оружия.-- Слушать вас тошно. Тоже мне армия!.. Вы же бандиты, настоящие бандиты! - Вот мы по-бандитски и с тобой расправимся, Китадзато и по твоей шее саблею пройдется. Тот, кого звали Китадзато, видно, так и собирался поступить. Он молча стоял и ждал команды. - Позови-ка лучше сюда своего старшего! -- ледяным тоном сказал поручик.-- Кажется, эти двое говорили с ним. - Не советую, он на руку скор, как бы вам не попало,-- сказал Тангэ. - Я здесь,-- сказал Кадзи, выступив вперед.-- Оставь, Тангэ, чего от них ждать? Их не переубедишь. Вот что, поручик: несколько моих солдат хотят остаться у вас, может обменяемся? - К нам дверь всегда открыта,-- отчеканивая каждое слово, проговорил поручик,-- но побегов мы не потерпим. Китадзато, действуй! Китадзато ухмыльнулся и направился к дереву. Он чем-то напомнил Кадзи жандарма Ватараи. Однако Китадзато, оказался еще ловчее Ватараи. К тому же здесь, среди этих потерявших человеческий облик людей, да еще в горной глуши, людская жизнь ценилась меньше горстки риса. Китадзато подошел к связанным, и не успел Кадзи охнуть, как сабля унтер-офицера с силой в два приема опустилась на головы солдат. -- Всех предателей это ждет! -- переведя дух,-- сказал он.-- Мы поклялись жить и умереть вместе, и никто не имеет права нарушить эту клятву. Тангэ подбежал к Кадзи и, вне себя, выхватил из его рук винтовку. -- Китадзато! Погляди-ка сюда! -- крикнул Тангэ. Тот обернулся и побледнел, как бумага. В ту же минуту раздался выстрел, и унтер-офицер замертво повалился на землю. Воцарилась зловещая тишина. Тангэ бросил винтовку и достал гранату. - Спокойно, командир! А то еще многим достанется. - Ну, вот что,-- сказал Кадзи.-- Хватит, вы оставайтесь, а мы пойдем своей дорогой. Кто из нас выиграет -- неизвестно, но с такими, как вы, мы оставаться не хотим.-- И, повернувшись к Хиронаке, добавил: -- Ты останешься с ними. Тебя мы не возьмем с собой. Хиронака и еще два солдата остались в пещерах. Когда отряд Кадзи спустился с горы, Тангэ подошел к Кадзи и тихо, чтобы слышал только он один, сказал: -- Знаешь, Кадзи, что я решил? Как только встречу русских, сразу сдамся. Только без твоего согласия я не хотел бы этого делать. Кадзи искоса посмотрел на Тангэ и ничего не ответил. - Я не такой твердый, как ты, Кадзи. Да и свобода мне эта сейчас совсем не нужна. Лучше в плен сдаться. Отмерят сколько надо -- и все тут. Как ты считаешь? - Вчера вечером надумал? -- спросил Кадзи.-- Ну что ж, я этого ждал.-- И почти неслышно добавил: -- Ты не стесняйся, забирай с собой всех, кто хочет сдаться... 8 Лесная просека поросла высокой травой. В этой осенней траве людей почти не было видно. С тех пор как здесь поработали топором, прошло, видно, времени немало. Сваленные когда-то деревья сгнили. Когда на них наступали, они беззвучно рассыпались. Стоявшая стеной с обеих сторон тайга казалась бесконечной и дремучей. По-видимому, за все время ее существования только один раз здесь работали люди, делая эту просеку. В лесе тут не очень-то нуждались, раз его разработка шла такими темпами. Да, последний топор звенел здесь давно. - Сплошная лиственница! Вот богатство-то! -- простонал Наруто.-- И чего мы жадничали, перли на юг, лезли в Центральный Китай? Работали бы как следует здесь совместно с китайцами -- и все были бы сыты... - Ты что это Накано Сэйго* подпеваешь? -- ухмыльнулся Кадзи и задумчиво посмотрел на Наруто.-- У японцев не было достаточно техники, чтобы быстро разработать богатства Маньчжурии. Конечно, все это не очень нравилось Америке и Англии, вот нам и дали тумака... Остановившись, Кадзи посмотрел назад. Трава на просеке шевелилась зигзагами -- солдаты шли, маскируясь в траве. - А может, и правильно делали, кто его знает,-- протянул Наруто, когда они снова двинулись вперед,-- ведь на островах не прокормишь восемьдесят миллионов. - Ты думаешь? -- спросил Кадзи, посмотрев на молча шагавшего Тангэ.-- Риса у нас ежегодно выращивается примерно шестьдесят-семьдесят миллионов коку**, а ячменя -- пятнадцать миллионов. И это, заметь, при феодальных отношениях в деревне. А на человека идет в среднем один коку в год. Так что прокормить было можно. Все дело в том, кто стоит у власти. Мы бы этим заправляли -- так и сто миллионов прокормили бы. А что мы делали в Маньчжурии? Вспомнить противно! Вот потому-то сейчас и шляемся, как бродячие псы... Внезапно Кадзи замолчал и прислушался. Из чащи до него донеслось приглушенное стрекотание пулемета. - Ишь заливается! -- почему-то одобрительно заметил Наруто. - Страху напускает. Сняв с плеча винтовку, Кадзи прибавил шагу. В отдаленном стрекотании было что-то планомерное, как на учении. Через несколько шагов Кадзи снова остановился и приказал отряду залечь в траву. Вскоре они услышали голоса и шелест раздвигаемых веток; прошло несколько томительных минут. Солдатам они показались вечностью. И вот на просеку вышло человек тридцать солдат. Это были советские солдаты и бойцы китайской милиции. Они шли туда, откуда совсем недавно ушел отряд Кадзи. Китайцы все время оглядывались, словно чувствуя, что поблизости кто-то прячется. Сейчас случайный зевок или покашливание могут погубить всех -- трава зазвенит выстрелами и окрасится кровью. Все лежали не шевелясь в нервном напряжении. Наконец отряд скрылся в чаще. -- Уж не к пещерам ли они? - спросил Тэрада. Кадзи прислушался. - За лесом проходит узкоколейка -- они, наверно, к своим идут. - Русские что-то на спине тащили,-- сказал Наруто. - Это огнемет. Если те, в пещерах, вздумают сопротивляться, они их сожгут. - А что, если напасть на них сейчас внезапно, ведь они даже охранения не выставили,-- сказал один из старослужащих солдат, подползая к Кадзи. - Не болтай ерунды, -- отрезал Кадзи, глядя на Тангэ. Тот, прислонив винтовку к дереву, снимал штык,-- Значит, решился? -- спросил он Тангэ. - Да, когда вы пойдете, я останусь, а потом нагоню русских. - Смотри, издали кричи, и руки выше поднимай. Если начнется стрельба, я вернусь. Кадзи отвернулся. -- Ну что ж, прощай, не знаю, свидимся ли. Это расставание было намного горше для обоих, чем то, в госпитале. Их лица стали строже, суше, так же как и сердца. Слишком много крови повидали они за последнее время, да и смерть таскали у себя на спине ежечасно. - Все бывает. Может, и свидимся, если в живых останемся. - Ну, ступай в лес, а мы тронемся. Когда Тангэ пошел, Кадзи сказал ему вдогонку: - Может, ты прав, а я заблуждаюсь... - Кто знает... Тангэ грустно улыбнулся. -- Знаю одно, благодаря тебе я еще хожу по земле. Кадзи помахал рукой. На душе у него было тоскливо. 9 -- Куда Тангэ делся? -- спросил у Кадзи Ямаура, беспокойно оглядываясь по сторонам. - А тебе что за забота? -- ответил за Кадзи Наруто.-- Ты одно знай -- свою шкуру береги. Тангэ давно изверился в удаче,-- сказал Тэрада,-- особенно после того, как шлепнул сумасшедшего у пещеры. У меня тогда даже мурашки забегали. Ничего не скажешь, решительный парень. Кадзи продолжал идти молча, но мысленно он был с Тангэ. Верно, Тангэ уже встретился с русскими. Если все обойдется, его могут заставить показать путь к пещерам. Согласится ли на это Тангэ? Рядом с Кадзи шел Комуку. -- Кажется, выстрелов не слышно. - Какие там выстрелы! -- Комуку хитро улыбнулся.-- Они каждого приютят, кто им сдастся. И чего нам на юге делать, в толк не возьму. Разве плен -- бесчестье? -- А кто тебя тут держит? -- хмуро спросил Кадзи.-- Брось винтовку и беги к ним. Я-то знаю, для чего иду. Может, и зря, конечно. Но что поделаешь? Не я затевал войну. И хоть на мне немало пятен, не думаю, что плен - лучшая баня, чтобы их смыть. Война кончилась, с меня хватит, я хочу жить для себя. Ты вот говоришь, чего мы идем на юг. Но ведь и меня ждут не райские кущи. Просто иду туда, откуда меня на фронт погнали. Да, он идет просто так, на всякий случай. И если там не окажется Митико, значит, война отняла у него все. Ведь жить без надежды нельзя, без нее -- смерть. -- Война есть война,-- невесело продолжал Кадзи.-- От нее ничего хорошего не жди. И все же я иду, иду из последних сил и радуюсь, что иду сам, по своей воле, а не по чужому приказу. Хватит слушать приказы других... Кадзи напрасно убеждал себя, что теперь он хозяин себе. Вот уж больше месяца он делал то, что никак не вязалось ни с его желаниями, ни с его душевным укладом. И чем дальше он был от своего истинного я, тем больше за него цеплялся. Он отлично сознавал этот парадокс и стремился утверждать свое я, остаться верным себе. На лес опустились фиолетовые сумерки. Неожиданно Кадзи увидел впереди домик. По-видимому, раньше он принадлежал лесорубам. - Верно, пустой,-- сказал Наруто, высовываясь из травы.-- Ни людей, ни дыма не видно. - Заночевать бы там... Кадзи решил, что даже если встретившиеся им русские живут здесь, то вряд ли они сегодня вернутся. -- Все-таки давайте разделимся на две группы. Наруто, Тэрада, Ямаура и еще двое отправятся со мной, а остальные во главе с Комуку пойдут параллельно. Подбираться тихо, лучше ползком. Люди поползли по земле. От этой предосторожности Кадзи чуть не рассмеялся -- вспомнились учения... По мере того как они приближались к домику, трава становилась все гуще. Она скрывала даже Наруто. Опершись о винтовку, Кадзи выпрямился. Один шаг, еще один, еще... Он подбирался к домику неслышно, как кошка, и с каждым шагом страх проходил. И вдруг перед Кадзи вырос советский солдат. Кадзи растерялся. Сперва его всего заполнило жуткое сознание катастрофы, крушения всех его надежд, растерянность слабого животного. В какие-то несколько секунд он разглядел, какие у солдата глаза, волосы, он даже разглядел пушок над его верхней губой и... машинально поднял руки. Но растерялся и советский солдат, он, видно, совершенно не ожидал столкнуться здесь с этим заросшим существом, у которого так мрачно поблескивали глаза. Солдат раскрыл рот, чтобы, как показалось Кадзи, позвать на помощь, и тут Кадзи мгновенно превратился в хорошо слаженный механизм. Как только солдат сделал движение, рука Кадзи нажала на курок. Раздался выстрел, солдат упал. Кадзи в растерянности посмотрел на Наруто. И только тогда понял, что все это только начало. И действительно, из домика выскочили несколько солдат, загрохотали беспорядочные выстрелы. Кадзи, Наруто, Тэрада и Ямаура прижались к земле. "Сколько их? Семь? Восемь? -- невольно спросил себя Кадзи и метнул последнюю гранату. Она медленно описала в воздухе дугу и исчезла в траве. Вместе с грохотом от взрыва гранаты откуда-то со стороны загремели выстрелы. Автоматные очереди советских солдат стихли. Разорвалась еще одна граната, потом еще. Из леса выскочили люди из отряда Кадзи. Высунувшись из травы, Кадзи увидел, как тут и там поднимаются и с силой опускаются приклады... Все было кончено в течение двух-трех минут. -- Тоже герои! Всемером тридцать человек забрать задумали! -- сплюнул один из солдат Кадзи, поднимая автомат.-- А штучка хорошая, ничего не скажешь. А как обращаться-то с ними? Комуку с улыбкой посмотрел на Кадзи. - Ну и заваруха! Не раздели ты нас, худо бы пришлось! - Я так просто растерялся,-- забормотал Наруто, покачивая головой.-- Особенно когда Кадзи выстрелил. Один из солдат подошел к Кадзи и, широко улыбаясь, протянул ему две гранаты. -- Возьми, ты свои израсходовал, а эти "конфетки" всегда выручают. Кадзи неохотно взял гранаты. -- Хорошо, но только лучше ими рыбу глушить... Засовывая гранаты в карманы брюк, Кадзи снова подумал о том, что он сделал. Неужели он стал профессиональным убийцей? -- Бросьте все советское оружие,-- приказал Кадзи. - Да ведь новые же,-- жалостливо протянул кто-то,-- и патронов полно... - Дай-ка сюда. Кадзи повертел автомат в руках и нажал на спуск, расстреливая диск. -- Это еще вопрос, сослужит ли он нам службу. Не всегда обернется так, как сегодня. Попробуй тогда иметь при себе их оружие. Сразу пустят в расход. Оружие все побросали. Нависла тяжелая тишина. Сразу как-то стало темно. -- Будем идти всю ночь, без сна,-- сказал Кадзи, проверяя винтовку.-- Свейте из травы веревку. Привяжем себя друг к другу. Не смейтесь, обязательно кто-нибудь да уснет. И разговаривать поменьше. 10 У них было только двое убитых. Они побежали в лес и этим отвлекли внимание на себя, а то неизвестно, сколько было бы жертв. Во всяком случае, те, кто лежал в траве, наверняка были бы расстреляны в упор из автоматов. Кадзи шел, нахмурив брови. И надо же было случиться этому бою. Участвуя в нем, Кадзи неотступно думал об одном -- спастись, выжить во что бы то ни стало, чтобы добраться до Митико. В плен он попасть не хотел. Держаться до последнего и в конце концов осуществить свою мечту. Именно эти мысли постоянно одолевали и подхлестывали Кадзи, двигали его поступками. Такая односторонняя концентрация всех душевных сил и энергии, разумеется, не могла пройти для Кадзи бесследно. В нем родилась расчетливая жестокость. Недаром Тангэ назвал Кадзи "мастером смерти". Хотя стычка с русскими вспыхнула внезапно, этого боя можно было бы избежать. И, следовательно, он нес за него ответственность. Почему, подняв руки, Кадзи тут же опустил курок? Правда, бой мог вспыхнуть и без него, но это было слабое оправдание. Положение командира его обязывало ко многому. Это началось уже давно, в ту ночь, когда Кадзи заколол караульного, А теперь каждый день что-нибудь добавляет. Он стал зверем, который бежит от охотника, все круша на своем пути. Но если так, его ничто не остановит. Он выживет любой ценой. Прости меня, Митико, но другим путем я не приду к тебе... На следующий день, после полудня, они вышли на голую равнину. Вдали, у самого горизонта, крохотными точками чернели деревушки. К одной из них, пересекая равнину, из леса тянулась узкоколейка, окруженная штабелями леса. Солдаты уже привыкли к тайге и на этой голой земле чувствовали себя не в своей тарелке. Уныло черневшие деревеньки нагоняли тоску. Кругом не было ни души. - Напридумывали всяких страхов,-- лениво проговорил один из солдат,-- а страшного ничего и нет. - Откуда же шли русские, которых мы встретили на просеке? -- недоуменно спросил Наруто.-- Ни одного костра здесь не видно. -- Куда подадимся-то? -- спросил подошедший Комуку.-- Как ни крути, придется в какую-нибудь деревеньку заглянуть, но в какую? Кадзи прикинул расстояние до ближайшей деревни. Если, только на равнине они встретят русских или китайскую милицию -- ничего не попишешь, придется пускаться врассыпную или снова бежать в лес. И все равно без жертв не обойтись. Ну а если зайти в деревню и переночевать? Что там, за деревнями,-- отсюда не увидишь. Да и провизии поубавилось, так что деревенские огороды будут кстати. -- Рискнем,-- сказал Кадзи, взглянув на солнце.-- Пойдем вон в ту деревню.-- И он показал в сторону узкоколейки. Эта деревенька стояла, видно, у озера -- там поблескивала какая-то вода. -- На рожон лезем,-- сказал Комуку.-- Я не из трусливых, но ты играешь с огнем... -- А как угадать, красива ли баба, что прохаживается за десять километров отсюда? -- пошутил Кадзи. Он и сам шел на риск редко, но сейчас не видел иного выхода. -- Посмотрите на другие деревни. Ясно, что они китайские. И только в этой, видимо, жили наши колонисты... А ты, Ямаура, как считаешь? -- Да, она и земляным валом обнесена, хоть он и разрушен... Кадзи кивнул. Вал, наверно, разрушили намеренно, но скорее всего в деревне никого нет. - И узкоколейка рядом. Конечно, там жили японцы,-- это Наруто поддержал Кадзи. - Что ж, попробуем,-- сказал Кадзи.-- Разделимся на четыре группы, будем держаться метров на триста друг от друга. Старших в группах выберите сами. Я со своей пойду впереди. Если с нами что-нибудь случится, вы или разбегайтесь, или сдавайтесь в плен -- это уж как вам захочется. Только не вздумайте драться -- здесь винтовка не помощник. -- Разве мы для того столько шли, чтоб сдаваться? -- бросил кто-то. -- Ну, тогда удирайте! А что, если снова придется столкнуться с русскими, он опять начнет стрелять и убивать? Неужели он не поднимет рук, когда столкнется с опасностью! Нет! Разве можно сейчас сдаваться, после всего, что произошло? Разве его губы произнесут: "Сдаюсь! Я ничего дурного не сделал!" - Если все сойдет, в деревне хоть водички выпьем за здоровье друг друга,-- сказал Кадзи, снимая с плеча винтовку.-- А на равнине мы долго не задержимся. Придется ли нам когда-нибудь еще сидеть на цыновке -- выяснится сегодня или в крайнем случае завтра. - И будут ли нас обнимать женщины,-- вставил кто-то. - Женщины...-- Кадзи улыбнулся и посмотрел на Наруто.-- Какие они -- я даже забыл... Уже прошло два года, как он не был дома. В мирной жизни это срок небольшой, а здесь недели кажутся годами. Будет ли он в эту зиму сидеть с Митико, слушая любимый голос? Митико, я уже близко, осталось каких-нибудь двести километров, молись за меня... -- Ну, пошли! 11 Переход через равнину оказался настолько легким, что солдаты не могли не посмеяться над своими страхами. На закате все четыре группы подошли к деревне. Правда, в пути Кадзи видел несколько человек, сновавших около других деревень, но по всему было видно, что им не было никакого дела до отряда Кадзи. Оставив солдат у озера, лежавшего возле деревни, Кадзи вместе с Тэрадой и Наруто отправился на разведку в деревню. Их предположения оправдались -- здесь жили колонисты, но сейчас в деревне оставались только женщины, дети да старики. Они остались тут по распоряжению советских властей, дожидаясь эвакуации на юг. К солдатам подошли несколько женщин, остальные стояли в сторонке, о чем-то переговариваясь между собой. Чувствовалось, что они обеспокоены неожиданным вторжением солдат. -- Наши заходили сюда? Кадзи ответила коренастая женщина лет тридцати: - Иногда заходили. Все такие же оборванные и заросшие. Кадзи рассмеялся. - И что ж они? - Да что, одна морока с ними. Пристают с ножом к горлу -- подавай еду и все тут. А нам самим есть нечего, огороды давно уже обобрали... И что делать дальше -- ума не приложим... Попробовали было к китайцам в деревню за овощами сходить, так нас там так угостили... - Как же? - А так: стариков избили, один даже помер