будущем надо быть осмотрительнее. В будущем... вот где ждет беда. Кажется, это бабочка умирает при совокуплении? Но люди обречены отвечать за его последствия. Ответственность, равно как и вина, лежала на нем - он ведь не Багстер, он знает, что делает. Он поклялся заботиться о счастье Луизы, а теперь принял на себя другое обязательство, противоречащее первому. Он заранее испытывал усталость при мысли о той лжи, которую ему придется произносить; он уже видел, как кровоточат еще не нанесенные раны. Откинувшись на подушку и не чувствуя сна ни в одном глазу, он смотрел в окно на ранний серый прилив. Где-то на поверхности этих темных вод витало предчувствие еще одной несправедливости и еще одной жертвы - не Луизы и не Элен. Далеко в городе запели первые петухи. 4 - Вот. Что скажете? - спросил Гаррис с затаенной гордостью. Он стоял на пороге железного домика, пропустив вперед Уилсона, который осторожно, как охотничий пес по жнивью, пробирался между наставленной повсюду казенной мебелью. - Лучше, чем в гостинице - вяло заметил Уилсон, нацеливаясь на казенное кресло. - Я хотел сделать вам сюрприз к вашему возвращению из Лагоса. - С помощью занавесок Гаррис разделил барак на три комнаты: получилось две спальни и общая гостиная. - Меня беспокоит только одно. Не знаю, есть ли здесь тараканы. - Ну, мы ведь играли в эту игру, только чтобы от них избавиться. - Знаю, но сейчас мы будем по ней скучать. - Кто наши соседи? - Миссис Ролт, которую потопила подводная лодка, два парня из департамента общественных работ, какой-то Клайв из сельскохозяйственного департамента и еще Болинг, он ведает канализацией; все как будто славные люди. Ну и, конечно, дальше по дороге - Скоби. - Ну да. Уилсон беспокойно побродил по дому и остановился перед фотографией, которую Гаррис прислонил к казенной чернильнице. На лужайке в три длинных ряда выстроились мальчики: передний ряд сидел на траве, скрестив ноги, второй - в высоких крахмальных воротничках - сидел на стульях, третий стоял, а в центре восседали пожилой мужчина и две женщины, одна из них косая. - Эта косая... - сказал Уилсон, - честное слово, я ее где-то видел. - Вам что-нибудь говорит фамилия Снэки? - Как же, конечно. - Уилсон всмотрелся в фотографию внимательнее. - Значит, вы тоже были в этой дыре? - Я нашел в вашей комнате "Даунхемца" и вытащил эту фотографию, чтобы сделать вам сюрприз. Надзирателем у меня в интернате был Джеггер. А у вас? - Я был приходящим учеником, - сказал Уилсон. - Ну что ж, - разочарованно протянул Гаррис, - и среди приходящих попадались неплохие ребята. - Он бросил на стол фотографию, как кидают карту, когда она не выиграла. - Я мечтал, что мы устроим ужин старых даунхемцев. - Зачем? - спросил Уилсон. - Нас ведь только двое. - Каждый мог бы пригласить гостя. - Не понимаю, кому это надо. - В конце концов, настоящий даунхемец вы, а не я, - с горечью сказал Гаррис. - Я никогда не состоял в обществе. И журнал получаете вы. Мне казалось, вы любите нашу старую школу. - Отец записал меня пожизненным членом в общество и зачем-то высылает мне этот идиотский листок, - отрывисто произнес Уилсон. - Он лежал возле вашей кровати. Я думал, вы его читали. - Перелистывал. - Там я и упомянут. Они хотят узнать мой адрес. - Неужели вы не понимаете, зачем это делается? - сказал Уилсон. - Они обращаются ко всем бывшим даунхемцам, которых удается раскопать. Небось в актовом зале надо сменить обшивку. На вашем месте я бы не торопился сообщать свой адрес. Он один их тех, подумал Гаррис, кто всегда в курсе дела: заранее может сообщить, какие вопросы зададут на устном экзамене; знает, почему не явился в школу такой-то парень и о чем спорят на школьном совете. Несколько недель назад он был здесь новичком и Гаррис охотно его опекал; он вспомнил тот вечер, когда Уилсон чуть было не отправился в смокинге на ужин к какому-то сирийцу и Гаррис его вовремя остановил. Но уже в младших классах Гаррису пришлось наблюдать, как быстро осваиваются новички: в первом семестре он играл роль снисходительного ментора, а в следующем ему давали отставку. Он никак не мог угнаться за самым юным из новичков. Гаррис вспомнил, как в первый же вечер тараканьей охоты, которую он выдумал, его правила была отвергнуты. - Наверно, вы правы, - уныло сказал он. - Может, письмо посылать и не стоит. - И он добавил униженно: - Я занял кровать с этой стороны, но мне все равно, где спать... - Ладно, пусть так, - согласился Уилсон. - Я нанял только одного слугу. Рассчитывал, что на этом мы немножко сэкономим. - Чем меньше здесь будет шнырять слуг, тем лучше, - сказал Уилсон. Этот вечер был первым вечером их совместной жизни. Затемнив окна, они устроились читать в своих одинаковых казенных креслах. На столе стояла бутылка виски для Уилсона и бутылка лимонада для Гарриса. Дождь безостановочно барабанил по крыше. Уилсон читал детективный: роман; Гаррис блаженно наслаждался покоем. Время от времени, вопя во весь голос и со скрежетом выжимая тормоза, мимо проносились пьяные летчики из офицерского клуба, но это только усиливало ощущение тишины в доме. Иногда взгляд Гарриса блуждал в поисках таракана - но нельзя же требовать всего сразу. - У вас нет под рукой "Даунхемца", старина? Я бы просмотрел его еще разок. Очень уж не хочется мне читать книгу. - Вон под зеркалом свежий номер, я его еще не открывал. - Вы не возражаете, если я его посмотрю? - А чего мне возражать? Прежде всего Гаррис разыскал заметку о бывших даунхемцах и установил, что поиски местонахождения Г.Р.Гарриса (выпуск 1921 года) все еще продолжаются. У него мелькнуло сомнение, не ошибся ли Уилсон, - в заметке ни слова не говорилось о ремонте актового зала. Может быть, все-таки отослать письмо? Он уже предвкушал ответ секретаря общества: "Дорогой Гаррис, - так приблизительно будет гласить этот ответ, - мы в восторге, что получили от вас письмо из таких романтических мест. Почему бы вам не прислать обстоятельный очерк для нашего журнала. И, кстати, почему бы вам не вступить в Общество старых даунхемцев? Вы ведь, кажется, не состоите его членом. Должен заявить от имени всех старых даунхемцев, что мы будем рады приветствовать вас в своих рядах". Он мысленно прикинул, будет ли так сказано: "горячо приветствовать", но отверг такой вариант. Гаррис был все-таки реалист. "Старый даунхемец" сообщал об успешных рождественских состязаниях. Они забили лишний гол Харпендену, два гола - коммерческому училищу и сыграли вничью с Дансингом. Даккер и Тирни показали себя отличными форвардами, но команда все еще не сыгралась как следует. Он перевернул страницу и узнал, что оперный кружок превосходно поставил в актовом зале "Терпение". Ф.Д.К. - по-видимому, это был преподаватель английской литературы - писал: "Лэйн в роли Банторна обнаружил столько художественного вкуса, что удивил всех своих товарищей по пятому Б. До сих пор мы и не подозревали, что он так чувствует дух средневековья, и не ассоциировали его с геральдическими лилиями. Но он убедил нас в том, что мы его недооценивали. Браво, Лэйн!" Гаррис пробежал глазами отчеты о пяти матчах и сказку под заглавием "Когда тикают часы", которая начиналась словами: "Жила-была маленькая старушка, больше всего на свете она любила..." Перед его мысленным взором вырастали стены Даунхема - красный кирпич, окаймленный желтым; старинные водосточные желоба, украшенные химерами; по каменным ступеням стучат мальчишеские ботинки, и надтреснутый колокол возвещает начало нового скучного дня. Он почувствовал нежность, которую все мы испытываем к несчастной поре своей жизни, словно несчастье - наше естественное состояние. Слезы выступили у него на глазах, он отпил лимонаду и решил: "Отправлю письмо, что бы там ни говорил Уилсон". На улице кто-то прокричал: "Багстер! Багстер, сволочь ты этакая, где ты?" - и тут же шлепнулся в канаву. Это было похоже на Даунхем, но там, разумеется, не стали бы так ругаться. Гаррис перевернул еще две-три страницы, и тут его внимание привлекло заглавие одного стихотворения. Оно называлось "Западный берег Африки" и было посвящено "Л.С.". Он не слишком любил стихи, но его заинтересовало то, что на этой нескончаемой ленте побережья, состоящей из песка и вони, живет еще один старый даунхемец. Он стал читать: На дальнем берегу к устам подносит вновь Иной Тристан все тот же кубок, с ядом, И Марк иной следит все тем же взглядом, Как скрыться от него торопится любовь. Четверостишие показалось Гаррису непонятным; он пропустил следующие строфы и остановился на инициалах в конце: Э.У. Он чуть не вскрикнул, но вовремя удержался. Живя в таком близком соседстве, приходится быть осмотрительным. Ссориться здесь негде. Кто же эта Л.С., подумал Гаррис, ведь не может быть... От одной этой мысли губы его искривились в злой усмешке. - В журнале ничего интересного, - сказал он. - Мы побили Харпенден. Напечатано стихотворение, которое называется "Западный берег Африки". Наверно, где-то здесь торчит еще один из наших. Вот бедняга. - Да ну? - Влюблен без памяти, - сказал Гаррис. - Но я ничего не понимаю в стихах. - Я тоже, - солгал Уилсон, закрывшись детективным романом. Его едва не поймали. Уилсон лежал на спине, прислушиваясь к стуку дождя по крыше и к храпу бывшего даунхемца за занавеской. Ненавистные школьные годы словно протянули свои щупальца сквозь завесу времени, чтобы завладеть им снова. Ну и безумие же было посылать в журнал эти стихи. Впрочем, какое тут безумие, он давно повторял всякую непосредственность и не способен совершать безумства; он принадлежит к тем людям, кто с детства лишен непосредственности. Он знал, зачем он это сделал: он хотел вырезать стихотворение и послать его Луизе, не говоря, откуда оно. Стихи, правда, не совсем в ее вкусе, но он тешил себя надеждой, что они произведут впечатление уже тем, что они напечатаны. Если она спросит где, нетрудно будет назвать издание какого-нибудь литературного кружка. К счастью, "Старый даунхемец" печатался на хорошей бумаге. Ему, конечно, придется наклеить вырезку на картон, чтобы скрыть напечатанное на обороте, но нетрудно будет объяснить и это. Профессия постепенно поглощала всю его жизнь, как прежде это делала школа. Профессией же его было лгать, выкручиваться, никогда не попадаться с поличным - и его жизнь приобретала такие же черты. Сейчас, когда он лежал в постели, его мутило от отвращения к самому себе. Дождь ненадолго перестал. Наступила прохладная пауза - отрада для страдающих бессонницей. В тяжелом сне Гарриса дождь еще продолжался. Уилсон потихоньку встал и приготовил себе снотворное; кристаллы на дне стакана зашипели, а за занавеской Гаррис хрипло что-то пробормотал и повернулся на другой бок. Уилсон направил луч фонарика на свои часы: стрелки показывали двадцать пять минут третьего. Пробираясь к двери на цыпочках, чтобы не разбудить Гарриса, он почувствовал легкий укус тропической блохи под ногтем большого пальца. Утром надо будет приказать слуге ее оттуда извлечь. Он постоял на залитой цементом дорожке над болотом, подставив грудь прохладному ветерку, который шевелил полы расстегнутой пижамы. Домишки рядом были погружены в темноту, сквозь обрывки надвигавшихся облаков проглядывала луна. Он уже хотел вернуться, но услышал, как в нескольких шагах от него кто-то споткнулся, и зажег фонарик. Луч осветил согнутую спину человека, пробиравшегося между железными домиками на дорогу. - Скоби! - воскликнул Уилсон, и человек обернулся. - А-а, Уилсон, - сказал Скоби. - Не знал, что вы здесь живете. - Мы устроились тут вместе с Гаррисом, - сказал Уилсон, глядя на человека, видевшего его слезы. - Я вышел прогуляться, - не очень убедительно объяснил Скоби. - Мне не спалось. Уилсон почувствовал, что Скоби еще новичок в мире обмана, он не жил в нем с самого детства; и Уилсон испытывал что-то вроде старческой зависти к Скоби - так старый каторжник завидует молодому вору, который отбывает свой первый срок и все кругом ему внове. Уилсон сидел в своей душной комнатушке в конторе Объединенной Африканской компании. Он загородился от двери несколькими бухгалтерскими книгами в переплетах из свиной кожи. Тайком, как школьник шпаргалку, он листал за этой баррикадой шифровальный справочник, расшифровал очередную телеграмму. Листок на календаре был недельной давности - показывал 20 июня, на нем красовался девиз: "Наилучшее капиталовложение - честность и предприимчивость. Уильям П.Корнфорт". В дверь постучал один из конторщиков. - Уилсон, к вам какой-то черномазый с письмом. - От кого? - Говорит - от Брауна. - Будьте другом, задержите его на минутку, а потом пусть шпарит сюда. Как ни старался Уилсон, жаргонные словечки звучали в его устах неестественно. Он сложил телеграмму и сунул ее вместо закладки в шифровальный справочник; потом спрятал книгу в сейф и закрыл дверцу. Он налил себе стакан воды и выглянул в окно: повязав голову яркими платками, мимо под цветными зонтиками шли черные женщины. Их просторные платья из бумажной ткани спадали до самых щиколоток; на одном был узор из спичечных коробков, на другом - из керосиновых ламп; третье - последняя новинка Манчестера - было усеяно лиловыми зажигалками на желтом фоне. Сверкая под дождем, прошла голая до пояса девушка, и Уилсон проводил ее тоскующем похотливым взглядом. Он проглотил слюну и повернулся к двери. - Закрой дверь. Парень повиновался. По-видимому, он надел для этого утреннего визита свой лучший наряд - белую бумажную рубашку навыпуск и белые трусы. На спортивной обуви не было, несмотря на дождь, ни пятнышка - правда, из дырявых носков вылезали пальцы. - Ты младший слуга у Юсефа? - Да, начальник. - Мой слуга с тобой говорил. Он тебе сказал, что мне нужно? Он твой младший брат, да? - Да, начальник. - Один отец? - Да, начальник. - Он говорит, ты хороший парень, честный. Хочешь стать старшим слугой, а? - Да, начальник. - Читать умеешь? - Нет, начальник. - Писать? - Нет, начальник? - Глаза есть? Уши есть? Все видишь? Все слышишь? Парень осклабился: гладкую серую кожу лица прорезала белая щель; вид у него был смышленый. Смекалка была, по мнению Уилсона, куда важнее честности. Честность - палка о двух концах, а смекалка себя в обиду не даст. Смекалка подскажет, что сириец может в один прекрасный день отправиться восвояси, но англичане остаются всегда. Смекалка подскажет, что надо хорошо работать для начальства, каким был это начальство ни было. - Столько тебе платит хозяин? - Десять шиллингов. - Я буду платить тебе еще пять. Если Юсеф тебя выгонит, я буду платить десять. Если будешь служить у Юсефа год и мне все говорить - говорить правду, не врать, - я найду тебе место старшего слуги у белого хозяина. Понял? - Да, начальник. Будешь врать - попадешь в тюрьму. Может, тебя расстреляют. Не знаю. Не мое дело. Понял? - Да, начальник. - Каждый день ты будешь встречать брата на мясном рынке. Будешь рассказывать ему, кто был у Юсефа, куда ходил Юсеф, чьи слуги были у Юсефа. Не врать, говорить правду. Не валять дурака. Если никто не приходит к Юсефу, ты говоришь - никто. Не врать. Будешь врать - я узнаю и тебя посадят в тюрьму. - Утомительный монолог продолжался: Уилсон никогда не был уверен, правильно ли его поняли. Пот градом струился у него со лба, и холодное, невозмутимое лицо слуги раздражало его, словно немой укор, на который он не находил ответа. - Попадешь в тюрьму, будешь сидеть долго-долго. - Он слышал, как его голос становится визгливым от желания запугать, он сам себе казался пародией на белого плантатора в мюзик-холле. - Скоби, - сказал он. - Ты знаешь майора Скоби? - Да, начальник. Он очень хороший человек, начальник. - Это были его первые слова, кроме "да" и "нет". - Ты видел его у своего хозяина? - Да, начальник. - Часто? - Один-два раза. - Он и твой хозяин - они друзья? - Хозяин думает: майор Скоби очень хороший человек. Услышав эту фразу опять, Уилсон обозлился. - Я тебя не спрашиваю, хороший он или нет! - яростно крикнул он. - Я тебя спрашиваю, где он встречается с Юсефом, понял? О чем они говорят? Ты иногда подаешь им напитки, когда старший слуга занят? Что ты слышишь? - Последний раз у них был большой разговор, - заискивающе сказал слуга, словно показывая краешек своего товара. - Я так и думал. Я хочу знать все, что они говорили. - Когда майор Скоби ушел, хозяин положил подушку себе на лицо. - Что ты мелешь? Слуга с большим достоинством закрыл лицо руками. - Его слезы намочили подушку, - сказал он. - Господи! - вырвалось у Уилсона. - Что за чушь! - Потом хозяин пил много-много виски и спал - десять-двенадцать часов. Потом пошел в лавку на Бонд-стрит к очень сильно ругался. - А почему? - Он говорил, они с ним валяют дурака. - А при чем тут майор Скоби? Слуга только пожал плечами. Уилсону - уже в который раз - показалось, что перед самым носом у неге захлопнулась дверь; он всегда оставался по ту сторону двери. Когда слуга ушел, Уилсон снова отпер сейф, повернув ручку сперва налево до цифры 32 (это был его возраст), потом направо до 10 (он родился в 1910 году), потом снова налево до 65 (номер его дома на Вестерн-авеню в городе Пиннер); он вынул шифровальный справочник. 32946 78523 97042. Перед глазами его поплыли ряды цифр. Телеграмма была с пометкой "Важная", иначе он был отложил расшифровку до вечера. Но он отлично знал, насколько она в действительности была неважной: очередной пароход вышел из Лобито с очередными подозрительными лицами на борту - алмазы, алмазы, алмазы! Когда он расшифрует телеграмму, он вручит ее многострадальному начальнику полиции, но тот, наверно, уже получил такие же сведения или сведения прямо противоположные от MI-5 или какой-нибудь другой секретной организации, которые разносились на африканском побережье, как тропический лес. "Не трогайте, но не навлекайте (повторяю: не навлекайте) подозрений на П.Ферейра, пассажира I класса (повторяю: П.Ферейра, пассажира I класса)". По-видимому, Ферейра был агентом, которого организация Уилсона завербовала на борту парохода. Но может случиться, что начальник полиции одновременно получит сообщение от полковника Райта о том, что П.Ферейра подозревается в контрабанде алмазами и должен подвергнуться строгому обыску. 72391 87052 63847 92034. Можно ли не трогать П.Ферейра, не навлекать (повторяю: не навлекать) на него подозрений и в то же время подвергнуть его строгому обыску? Но, слава богу, это уже Уилсона не касается. Кто знает: может, отдуваться придется Скоби. Он снова подошел к окну за стаканом воды и снова увидел на улице ту же девушку. А может быть, и не ту. Он смотрел, как стекает вода между худыми, похожими на крылышки лопатками. Было время, когда он не замечал женщин с черной кожей. Ему казалось, будто он провел на этом побережье не месяцы, а годы - долгие годы, отделяющие юность от зрелости. - Вы уходите? - с удивлением спросил Гаррис. - Куда? - Просто в город, - сказал Уилсон, отпуская посвободней завязки на противомоскитных сапогах. - Что это вам вздумалось идти так поздно в город? - Дела, - сказал Уилсон. Ну что ж, подумал он, это и вправду своего рода дело - одно из тех безрадостных дел, которые затеваешь в одиночку, тайком от друзей. Недели две назад он купил подержанную машину - свою первую машину - и еще не очень уверенно водил ее. Механизмы быстро ржавели в этом климате, а ветровое стекло ему приходилось через каждые несколько сот ярдов вытирать носовым платком. В негритянском квартале двери хижин были распахнуты настежь, семьи сидели вокруг керосиновых ламп, дожидаясь вечерней прохлады, чтобы лечь спать. В канаве валялась дохлая собака, и дождь барабанил по ее белому раздутому брюху. Он ехал на второй скорости, ненамного быстрее пешехода; фары гражданских машин были затемнены, свет пробивался сквозь щелку не шире визитной карточки, и он видел лишь шагов на пятнадцать вперед. Целых десять минут он добирался до большого хлопкового дерева возле полицейского управления. В окнах кабинетов нигде не было видно света, и он оставил машину у главного входа. Если ее там увидят - подумают, что хозяин зашел в полицию. Открыв дверцу машины, он не сразу решился выйти. Образ девушки под дождем вытеснился образом Гарриса, растянувшегося на спине с книгой в руках и стаканом лимонада рядом. Но похоть все же взяла верх, и Уилсон с унынием подумал: "Сколько от нее хлопот"; он заранее испытывал горькое похмелье. Он позабыл дома зонтик и через несколько шагов промок до костей. Теперь его толкало скорее любопытство, чем похоть. Если здесь живешь, рано или поздно надо отведать местное блюдо. Вот так бывает, когда держишь плитку шоколада в ящике ночного столика: пока ее не съешь, она не даст тебе покоя. Он подумал: когда я с этим разделаюсь, я смогу сочинить еще одно стихотворение Луизе. Публичный дом был одноэтажный, под железной крышей; он стоял справа от дороги на склоне холма. В сухие месяцы девушки сидели в ряд на краю канавы, как стайка воробьев, болтая с постовым полицейским Дорога тут никогда не ремонтировалась, поэтому, отправляясь на пристань или в церковь, никто не ездил мимо публичного дома - его существования можно было и не замечать. Сейчас он стоял молчаливо, повернувшись фасадом с закрытыми ставнями к потонувшей в грязи улице; только одна дверь была приоткрыта и подперта камнем, за ней шел коридор. Уилсон быстро оглянулся и вошел в дом. Много лет назад коридор был оштукатурен и побелей, но крысы прогрызли дыры в штукатурке, а люди изуродовали побеленные стены надписями. Стены были покрыты татуировкой, как рука матроса: инициалы, даты, даже два пронзенных стрелой сердца. Сперва Уилсону показалось, что дом совершенно пуст. По обе стороны коридора шли маленькие каморки - девять, футов на четыре - с занавеской вместо двери и кроватью из старых ящиков, накрытых домотканой материей. Он быстро дошел до конца коридора. Сейчас, сказал он себе, поверну и пущусь в обратный путь, туда, где под тихим и сонным кровом бывший даунхемец дремлет над своей книгой. Он почувствовал ужасное разочарование, точно не нашел того, что искал, когда, дойдя до конца коридора, обнаружил, что в каморке слева кто-то есть. При свете горевшей на полу керосиновой лампы он увидел девушку в грязном халате, лежавшую на ящиках, как рыба на прилавке; ее босые розовые ступни болтались над надписью "Сахар". Она дежурила, дожидаясь посетителей. Не дав себе труда подняться, она улыбнулась Уилсону. - Хочешь побаловаться, миленький, - сказала она. - Десять шиллингов. И он увидел, как девушка с мокрой от дождя спиной уходит от него навсегда. - Нет, нет, - сказал он, качая головой и думая про себя: ну и дурак, ну и дурак же я, что поехал в такую даль ради этого. Девушка захихикала, словно и она это поняла; он услышал, как с улицы по коридору зашлепали босые ноги, и старуха с полосатым зонтиком в руке отрезала ему путь назад. Она что-то сказала девушке на своем наречье и получила смешливый ответ. Уилсон понял, что все это необычно только для _него_, для старухи же это одна из самых избитых ситуаций, в том мрачном царстве, где она правит. - Пойду выпью сначала, - малодушно сказал он. - Она сама принесет, - возразила старуха и отдала какое-то отрывистое приказание девушке на непонятном ему языке; та спустила ноги на пол. - Ты останешься здесь, - сказала старуха Уилсону и заученным тоном, как рассеянная хозяйка, вынужденная поддерживать разговор даже с самым неинтересным гостем, добавила: - Хорошая девочка, побаловаться - один фунт. Видно, рыночные цены подчинялись здесь не тем законам, что всюду; цена росла по мере того, как возрастало отвращение покупателя. - Проктите. Мне некогда, - сказал Уилсон. - Вот вам десять шиллингов. Он двинулся было к выходу, но старуха не обращала на него никакого внимания, по-прежнему загораживая дорогу и улыбаясь с уверенностью зубного врача, который лучше вас знает, что вам нужно. Цвет кожи не имел здесь никакого значения; здесь Уилсон не мог хорохориться, как это делает белый человек в других местах; войдя в этот узкий оштукатуренный коридор, он потерял все расовые, социальные и личные приметы, он низвел себя до уровня человека вообще. Если бы он хотел спрятаться - тут было идеальное убежище; если бы он хотел, чтобы его не узнали, - тут он стал просто особью мужского пола. Даже его сопротивление, отвращение и страх не были его индивидуальными чертами: они были так свойственны всем, кто приходит сюда впервые, что старуха наперед знала все его уловки. Сперва он сошлется на желание выпить, потом попробует откупиться, потом... - Пустите, - неуверенно сказал Уилсон. Но он знал, что она не тронется с места; она стерегла его, словно это была чужая скотина, которую она нанялась караулить. Он ее нисколько не интересовал, но время от времени она успокоительно повторяла: - Хорошая девочка. Побаловаться - чуть-чуть обожди. Он протянул ей фунт, и она сунула деньги в карман, но не уступила ему дорогу. Когда он попытался протиснуться мимо, она хладнокровно отпихнула его розовой ладонью, повторяя: - Чуть-чуть обожди. Все это бывало уже тысячи раз. В глубине коридора показалась девушка, она несла в бутылке из-под уксуса пальмовое вино. Уилсон вздохнул и скрепя сердце сдался. Духота в каморке, задавленной потоками дождя, затхлый запах его случайной подруги, тусклый, неверный свет керосиновой лампы - все напоминало ему склеп, открытый для того, чтобы принять нового мертвеца. В нем росла обида, ненависть к тем, кто загнал его сюда. 5 - Я видела тебя после обеда на пляже, - сказала Элен. Скоби перестал наливать в стакан виски и настороженно поднял глаза. Что-то в ее тоне до странности напомнило ему Луизу. - Я искал Риса из морской разведки, - объяснил он. - Ты даже не заговорил со мной. - Я торопился. - Ты всегда так осторожен? - спросила она, и теперь он понял, что происходит и почему он вспомнил Луизу. Неужели любовь всегда идет проторенной дорожкой? - с грустью подумал он. И не только физическая близость - все всегда одно и то же... Сколько раз за последние два года он пытался в критическую минуту предотвратить такую сцену - хотел спасти не только себя, но и другую жертву. - Как ни странно, на этот раз я просто о тебе не думал, - невесело рассмеялся он. - Голова у меня была занята другим. - Чем? - Все теми же алмазами. - Работа для тебя куда важнее, чем я, - протянула Элен, и от банальности этой фразы, вычитанной в великом множестве романов, его сердце сжалось, словно он услышал не по возрасту рассудительные слова в устах ребенка. - Да, - серьезно сказал он, - но я бы пожертвовал ею ради тебя. - Почему? - Наверно, потому, что ты человек. Можно любить свою собаку больше всего на свете, но ведь, чтобы спасти собаку, не станешь давить даже чужого ребенка. - Ах, - сказала она с раздражением, - почему ты всегда говоришь правду? Я вовсе не желаю слушать всегда только правду. Он подал ей бокал с виски. - Тебе не повезло, дружок. Ты связалась с пожилым человеком. Мы не можем все время врать, как это делают молодые; для нас это слишком хлопотно. - Если бы ты знал, как я устала от всех твоих предосторожностей. Ты приходишь сюда, когда стемнеет, и уходишь, когда еще темно. Это так... так унизительно! - Да. - Мы любим друг друга только здесь. Среди этой убогой казенной мебели. Не знаю, сумели бы мы любить друг друга где-нибудь еще. - Ах ты, моя бедная, - сказал он. - Мне не нужна твоя жалость! - в бешенстве закричала она. Но хотела она того или нет - он ее жалел. Жалость грызла его сердце, как червь. И никогда ему от этого чувства не избавиться. Он знал по опыту, как умирает страсть и уходит любовь, но жалость остается навсегда. Ее никто не в силах утолить. Ее питает сама наша жизнь. На свете есть только один человек, который не заслуживает его жалости: он сам. - Неужели ты вообще не способен поступать опрометчиво? - спросила она. - Ты никогда не написал мне ни строчки. Уезжаешь из города на несколько дней, а у меня от тебя ничего не остается. Даже твоей фотографии, чтобы в этой конуре можно было жить. - Но у меня нет фотографий. - Наверно, ты боишься, что я стану шантажировать тебя твоими письмами. Стоит закрыть глаза, и может показаться, что это Луиза, устало подумал он; только голос помоложе и, может быть, не так жесток, как тот, - вот и вся разница. Он стоял с бокалом виски в руке и вспоминал другую ночь - рядом, в нескольких шагов отсюда; но тогда у него в бокале был джин. - Какие глупости ты говоришь, - мягко сказал он. - Ты думаешь, я еще ребенок. Приходишь сюда крадучись... и приносишь марки. - Я ведь стараюсь тебя уберечь. - Начхать мне на все их сплетни. В баскетбольной команде не стеснялись в выражениях. - Если пойдут сплетни, между нами все будет кончено. - Ты вовсе не меня стараешься уберечь. Ты стараешься уберечь свою жену. - И, значит, тебя... - Ну, знаешь ли, - сказала она, - отождествлять меня с... с этой женщиной!.. Его передернуло. Он недооценил ее способность причинять боль. А она, по-видимому, поняла свою власть; теперь он у нее в руках. Отныне она будет знать, как ударить побольнее. Теперь она была как девчонка, схватившая циркуль, зная, что циркулем можно нанести рану. Какой же ребенок не воспользуется этим преимуществом? - Нам еще рано ссориться, дружок, - сказав он. - Эта женщина... - повторила она, глядя ему в глаза. - Ты же ведь никогда ее не бросишь? - Мы женаты, - сказал он. - Стоит ей узнать про нас, и ты вернешься к ней, как побитая собака. Нет, подумал он с нежностью, она не Луиза. Самых ядовитых книг она все-таки не читала. - Не знаю, - сказал он. - На мне ты никогда не женишься. - Я не могу. Ты же знаешь. Я католик. Мне нельзя разводиться. - Чудная отговорка, - съязвила она. - Это не мешает тебе спать со мной, это мешает тебе только жениться. - Ты права, - с трудом произнес он, словно принимая епитимью. Насколько она теперь старше, чем была месяц назад, подумал он. Тогда она не умела устраивать сцен, но любовь и необходимость скрывать ее научили: его влияние начинало уже сказываться. Неужели, если так пойдет дальше, ее нельзя будет отличить от Луизы? В моей школе, с тоской подумал он, учатся жестокости, разочарованию и старческой горечи. - Что ж ты замолчал? - сказала Элен. - Оправдывайся. - Это слишком долго. Пришлось бы начать с выяснения вопроса, есть ли бог. - Опять вертишься, как уж! Он чувствовал себя чудовищно усталым... и обманутым. А как он ждал этого вечера! Весь день на службе, разбирая дело о просроченной арендной плате и допрашивая малолетнего преступника, он мечтал обо всем том, что она сейчас поносила, - об этом домике, о пустой комнате, о казенной мебели, совсем как у него самого в молодости. - Я хотел, чтобы тебе было хорошо, - произнес он. - В каком смысле? - Я хотел быть тебе другом. Заботиться о тебе. Чтобы тебе было лучше. - А разве мне было плохо? - спросила она, подразумевая, как видно, давние годы. - Ты еще не поправилась, была одинока... - Нельзя быть более одинокой, чем я сейчас, - сказала она. - Когда перестает дождь, я хожу на пляж вместе с миссис Картер. Ко мне пристает Багстер, и они думают, что я ледышка. Я спешу вернуться сюда до дождя и жду тебя... Мы выпиваем немножко виски... ты даришь мне какие-то марки, точно я твоя дочка... - Прости, - сказал Скоби. - Я такой нескладный... - Он накрыл ее руку своей, острые суставы под его ладонью были как переломленный хребет маленького зверька. Он продолжал медленно, осторожно, тщательно выбирая слова, словно продвигался по узкому проходу через заминированное врагом поле; на каждом шагу мог раздаться взрыв: - Прости меня. Я бы сделал все, чтобы ты была счастлива. Если хочешь, я больше не буду приходить. Уеду совсем, выйду в отставку. - Ты рад будешь от меня отвязаться, - сказала она. - Для меня это будет конец. - Уходи, если тебе это нужно. - Я не хочу уходить. Я хочу, чтобы все было так, как хочешь ты. - Хочешь - уходи, а хочешь - оставайся, - пренебрежительно бросила она. - Мне-то ведь уйти некуда. - Если ты скажешь, я как-нибудь устрою тебя на ближайший пароход. - Ах, как ты будешь рад со мной развязаться, - повторила она и заплакала. Скоби позавидовал ее слезам. Он протянул к ней руку, но не успел дотронуться, как она закричала: - Убирайся к черту! Убирайся к черту! Пошел вон! - Я уйду, - сказал он. - Да, уходи и больше не возвращайся! На улице, когда дождь охладил ему лицо и заструился по рукам, у него мелькнула мысль: до чего упростится жизнь, если он поймает Элен на слове. Он мог бы прийти домой, запереть за собой дверь и остаться один; он мог бы без угрызений совести написать Луизе письмо, заснуть крепко, как давно уже не спал, и не видеть снов. На другой день - работа, спокойное возвращение домой, запертая дверь... Но тут, на склоне холма, у автопарка, где под мокрым брезентом притаились грузовики, дождь падал, как слезы. Он представил себе ее одну в этой хижине, она думает о том, что непоправимые слова произнесены, что отныне каждый день ей суждено видеть только миссис Картер и Багстера - каждый день, пока не придет пароход и она не уедет домой, унося с собой в памяти одно только горе. Я бы никогда больше туда не вернулся, думал он, если бы знал, что она довольна и только один я страдаю. Но если доволен буду я, а страдать будет она... этого нельзя вынести. Чужая правда неумолимо преграждала ему путь, как невинно убиенный. Она права, думал он, моя осторожность невыносима. Он открыл свою дверь, и крыса, обнюхивавшая шкаф для продуктов, не спеша удалилась вверх по лестнице. Вот что так ненавидела и чего боялась Луиза. Но ее-то по крайней мере он сделал счастливой. И тяжеловесно, с обдуманным к нарочитым безрассудством он принялся устраивать счастье Элен. Он сел за стол и, вынув лист бумаги - гербовой бумаги с правительственными водяными знаками, - стал сочинять письмо. "Дружочек!" - написал он; решив целиком отдать себя в ее руки, он хотел оставить адресат анонимным. Посмотрев на часы, он в верхнем правом углу, как при составлении полицейского рапорта, проставил: "12:35 ночи, 5 сентября, Бернсайд". Он старательно выводил: "Я люблю тебя больше, чем самого себя, больше чем свою жену, даже больше, чем бога. Пожалуйста, сохрани это письмо. Не уничтожай его. Перечитывай его, когда ты на меня сердишься. Я очень хочу сказать себе всю правду. Больше всего на свете я хочу твоего счастья..." Его огорчало, что на бумагу ложатся такие банальные фразы; казалось, они не говорят правды об Элен; слишком уж часто их употребляли. Если бы я был молод, подумал он, я бы сумел найти нужные слова, свежие слова; но все это я уже пережил однажды. Он повторил: "Я люблю тебя. Прости меня", подписался и сложил письмо. Он накинул плащ и снова вышел под дождь. В этой сырости раны не заживают - они гноятся. Стоит оцарапать палец, и через несколько часов царапина покрывается зеленоватым налетом. Он шел к ней, ощущая, что гниение затронуло его душу. В автопарке какой-то солдат закричал во сне - одно слово, непонятное для Скоби, как иероглиф на стене, - солдаты были из Нигерии. Дождь барабанил по железным крышам, и он думал: зачем я это написал? Зачем я написал "больше, чем бога?" Ей было бы достаточно "больше, чем Луизу". Даже если это правда, зачем я это написал? Кругом безутешно плакало небо; а внутри у него саднило, как от незаживающей раны. Он тихо произнес вслух: "Боже, я покинул тебя. Не покинь же меня ты". Подойдя к домику Элен, Скоби просунул под дверь письмо; он услышал шорох бумаги на цементном полу - больше ничего. Он вспомнил худенькое тельце, которое несли мимо него на носилках, и с огорчением подумал: как много случилось с тех пор, и как все это было напрасно, если сейчас я говорю себе, затаив обиду: "Никогда больше она не сможет обвинить меня в осторожности". - Я просто проходил мимо, - сказал отец Ранк, - вот и надумал к вам заглянуть. Вечерний дождь падал серыми складками, как завеса, и какой-то грузовик с ревом полз в гору. - Входите, - сказал Скоби. - Виски у меня вышло. Но найдется пиво... или джин. - Я видел вас сейчас наверху, возле железных домиков, вот и решился вас догнать. Я вам не помешаю? - Я собираюсь на ужин к начальнику полиции, но у меня еще целый час впереди. Пока Скоби доставал со льда пиво, отец Ранк беспокойно ходил по комнате. - Луиза пишет? - спросил он. - Писем не было уже две недели, - ответил Скоби. - Но на юге потопили несколько пароходов... Отец Ранк опустился в казенное кресло и зажал стакан между колен. Тишина стояла полная - только дождь буравил крышу. Скоби кашлянул, и снова наступило молчание. У него появилось странное чувство, будто отец Ранк ждет приказа - совсем как один из его подчиненных. - Дожди скоро кончатся, - сказал Скоби. - Кажется, прошло уже шесть месяцев, как ваша жена уехала? - Семь. - Вы собираетесь в отпуск к ней в Южную Африку? - спросил отец Ранк, отхлебнув пива и не глядя на собеседника. - Я отложил отпуск. Молодым отдых нужен больше, чем мне. - Отпуск нужен каждому. - Но вы-то пробыли здесь двенадцать лет без отпуска, отец мой. - Ну, это совсем другое дело, - возразил отец Ранк. Он поднялся и снова беспокойно зашагал по комнате. - Иногда мне кажется, - сказал он, поворачиваясь к Скоби с каким-то умоляющим видом, - будто я вообще бездельник. Он остановился, вперив глаза в пустоту и разведя руками, и Скоби вспомнил, как отец Клэй, бегая по комнате, вдруг посторонился от кого-то невидимого. Скоби чувствовал себя так, будто к нему обратились с просьбой, а он не знает, как на нее ответить. - Никто здесь не работает больше вашего, отец мой, - неуверенно пробормотал он. Волоча ноги, отец Ранк вернулся к своему креслу. - Скорей бы кончились дожди, - сказал он. - Как здоровье той старухи из Конго-крик? Я слышал, она умирает. - На этой неделе отойдет. Хорошая была женщина. - Отец Ранк снова отхлебнул пива и тут же скорчился в кресле, схватившись за живот. - Газы, - сказал он. - Ну и мучают они меня! - Вам не надо пить пиво, отец мой. - Умирающим - им одним я только и нужен, - сказал отец Ранк. - За мной посылают перед смертью. - Он поднял мутные от хинина глаза и произнес хриплым, безнадежным голосом: - Я никогда не приносил ни малейшей пользы живым. - Глупости, отец мой. - Когда я был новичком, я думал: люди открывают душу своему духовнику, и господь помогает ему найти нужные слова утешения. Не обращайте на меня внимания, Скоби, не слушайте меня. Это дожди виноваты - я всегда падаю духом в такую пору. Господь не помогает найти нужные слова, Скоби. У меня был когда-то приход в Нортгемптоне. Там делают обувь. Меня часто приглашали на чашку чаю, я сидел и смотрел, как разливают чай, и мы беседовали о воспитанниках сиротского дома и о починке церковной крыши. Они были очень щедрые там, в Нортгемптоне. Стоило попросить - и они уже раскошеливались. Но я не был нужен ни одной живой душе. Я думал, в Африке будет иначе. Понимаете, Скоби, я ведь не любитель книжки читать, да и не всякий миг способен воспарить душой к богу, не то что иные. Я хотел приносить пользу, вот и все. Не слушайте меня. Это дожди виноваты. Я не говорил так уже лет пять. Разве что с зеркалом. Когда люди попадают в беду, они идут к вам, а не ко мне. Меня они приглашают ужинать, чтобы узнать последние сплетни. А если бы у вас случилась беда, к кому бы вы пошли. Скоби? И Скоби снова увидел этот мутный молящий взгляд, ожидавший и в сушь и в