кости. Пипи был уже там и делал ставки на игроков. Затем сам вступил в игру. Он был просто великолепен перед своим броском. Он вдруг замешкался, суетливо обхлопывая себя в поисках спичек, чтобы раскурить погасшую сигарету, затем передумал и быстро швырнул кости. Я засмеялся от удовольствия. Пипи был настоящим артистом. Когда кости остановились, крупье, увидев, сколько очков набрал Пипи, сначала с удивлением взглянул на него, затем бросил возмущенный взгляд на своего ассистента. Видимо, он решил, что тот ошибся и вручил Пипи не ту пару кубиков. Я посмотрел, как Пипи выиграл еще несколько раз, и перешел к другому отверстию: надо было проверить, что делается в других местах казино. Осмотрев весь зал, выглянув в окно и заглянув в комнату кассира, я приник к отверстию, через которое можно было понаблюдать за игрой в покер. Похоже, там шла игра на равных: банкующий в своих шулерских очках и его подсадной против Веселого и Глазастика, на которых были такие же очки. Преимущество Веселый и Глазастик могли получить только в том случае, если бы им удалось ввести в игру карты из своей колоды. Мне хотелось проследить за развитием событий за карточным столом, но, к сожалению, нужно было наблюдать за всем происходящим внизу. Я с неохотой оторвался от отверстия и направился в очередной обход. Затем я зашел в комнатушку, где находились Макс с толстяком. Макс выглядел на удивление расслабленным. Он сидел на стуле и курил сигару, по-видимому, мало обеспокоенный тем, как ведет себя толстяк. -- Как дела? -- с улыбкой спросил он у меня. -- Все отлично, -- ответил я. Макс взглянул на часы: -- Ага. Одиннадцать двадцать три, -- произнес он и поднял пулемет. Его поведение резко изменилось. -- Слушай, толстушка, -- злобно проворчал он. -- Одно неверное движение, и ты покойник. -- Я же сказал, что буду слушаться, -- жалобно проныл толстяк. Судя по его виду, он вновь собрался упасть в обморок. -- Ладно. Следи за игрой внизу и одновременно отвечай на вопросы. Как зовут придурка, который владеет этим заведением? Толстяк назвал имя известного политика. -- Ты знаешь его адрес и телефон? Толстяк ответил, что они записаны в справочнике, который находится на первом этаже. Я посмотрел через отверстие, что происходит под нами. Простак немного увеличил ставки. Проиграв в очередной раз, он пропустил кон и стоял рядом со столом, поглядывая на часы. Я взглянул на свои. Одиннадцать тридцать. Пришло наше время. Простак аккуратно сгреб все свои фишки и запихнул их на цифру восемь. Крупье бросил на него удивленный взгляд, затем пожал плечами и, выразительно посмотрев на потолок, начал игру. Большой Макс приставил ствол пулемета к голове толстяка и свирепо прошипел: -- Слушай, урод. Эта большая ставка выигрывает, или я отстрелю тебе голову. Трясущейся рукой толстяк переключил нужный тумблер. Когда шарик остановился, вокруг стола на мгновение установилась мертвая тишина, а затем толпа вокруг рулетки разразилась ликующими выкриками. Люди хлопали Простака по спине, поздравляя с выигрышем. Пораженный ужасом крупье слепо таращился на потолок. К столу протиснулся невысокий коренастый человек начальственного вида. Он с недоумением уставился на крупье, затем пожал плечами и жестом велел продолжать игру. Простак собрал свой выигрыш и направился к выходу из зала. Коренастый крепыш двинулся вслед за ним, прихватив по пути двух здоровых ребят. Затем я увидел, как в том же направлении с разных сторон пробираются Веселый, Пипи и Глазастик. Макс взглянул на часы и ткнул толстяка стволом пулемета: -- Ладно, толстобрюхий, пошли вниз. Толстяк покорно двинулся к лестнице. За ним следовал Макс с автоматом, за Максом -- я с револьвером в одной руке и с ножом в другой. Мы спустились вниз. Действие развивалось, как в театре, когда все актеры одновременно выходят на сцену с разных сторон. Кассир ошеломленно уставился на нас. В тот же момент в дверях показался Простак с пистолетом в руке. За его спиной маячили крепыш и двое рослых ребят из казино, а им на пятки наступали Веселый, Пипи и Глазастик. И все они смотрели на нас. Мы были грязной, потной, ощетинившейся оружием парой. Мы были главными действующими лицами этого спектакля, и это был наш звездный час. На мгновение я почувствовал себя удивительно легко и свободно. Я услышал торжественную дробь барабанов и звук горнов, захватывающую и подчиняющую себе воинственную музыку боя. Да, я был рожден именно для этого. Я, которого звали Башкой. Да, я, которого звали Башкой с Пером, я -- самый ловкий в обращении с ножом во всем Ист-Сайде. Да, я -- самый ловкий в обращении с ножом во всем мире. Пришел миг моего вдохновения, пришло одно из тех мгновений, которые доставляли мне величайшее наслаждение в жизни. Это было великолепно, каждый нерв моего тела сладостно трепетал в ожидании действия. И действие началось. Простак стремительно развернулся и, схватив крепыша за голову, швырнул его в комнату кассира. Веселый, Пипи и Глазастик быстро запихнули туда же двух здоровяков. -- Закройте дверь! -- рявкнул Макс. Веселый обернулся, чтобы выполнить указание Макса. Крепыш метнулся к двери, вынимая на ходу оружие. Он был моей добычей. Он весь был моим. Я был уверен в этом так же, как кот, играющий с мышью. Я взвился в воздух, одним огромным прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и полоснул крепыша по руке, сжимающей пистолет. Брызнула кровь, и крепыш упал на четвереньки. Я приставил нож к его горлу и прорычал: -- Хочешь подохнуть, ты, ублюдок недорезанный? Он неподвижно застыл на коленях, и я вытер измазанный кровью нож о его щеку. Большой Макс указал на одного из здоровяков и рявкнул: -- Ты, быстро приведи в норму этого урода, пока он не сдох от потери крови. Здоровяк с ненавистью посмотрел на Макса и процедил сквозь зубы: -- Сам урод. Простак стремительно взмахнул рукой и врезал рукояткой револьвера по физиономии здоровяка. Удар пришелся в переносицу и почти сравнял ее с поверхностью щек. Здоровяк со стоном осел на пол, прижимая руки к изломанному, окровавленному носу. И завыл на одной ноте, сидя на полу и раскачиваясь из стороны в сторону, Это оказало на них то действие, которого мы добивались. Они поняли, что мы сильнее. Они поняли, что мы свирепы и можем убить. -- Тогда ты, -- приказал Большой Макс второму здоровяку. -- Перевяжи руку своему дружку, пока он не истек кровью. Хочешь что-нибудь возразить? Охваченный страхом парень беззвучно помотал головой и попытался платком перетянуть руку крепыша. Руки у парня ходили ходуном, и он никак не мог справиться с этой работой. Мне самому пришлось взяться за дело и наложить жгут, чтобы остановить кровотечение. -- Обыщи их, Веселый, -- приказал Макс. Веселый быстро обшарил всю группу и извлек револьверы. -- Ладно, теперь эти четверо могут идти в подвал, -- сказал Макс и указал пулеметом на крепыша, двух здоровяков и пришедшего вместе с нами толстяка. Я поднял крышку люка. Веселый помог спуститься шатающемуся крепышу. Здоровый парень подхватил под локоть своего всхлипывающего напарника. Последним вниз сошел толстяк. -- Джек, останешься с ними внизу! -- крикнул им вслед Макс, и я, подождав, когда в подвале загорится свет, опустил крышку на место. Кассир стоял, глядя на нас белыми от страха глазами. • Однажды 1 Америке 257 -- Позвони своему хозяину, -- скомандовал Макс. -- Пусть немедленно приезжает сюда- Скажи, что это очень важно и что это не телефонный разговор. -- Макс на секунду замолчал и, со зловещим видом приблизившись к кассиру, процедил сквозь зубы: -- Одно лишнее слово, и ты, ублюдок, проклянешь своего старика за то, что он не воспользовался резинкой и разрешил тебе появиться на свет. Испуганный кассир достал блокнот и, найдя нужный номер, подошел к телефону. Дрожащим голосом он сообщил номер телефонистке и, боязливо косясь на нас. стал ждать, когда снимут трубку на том конце. С хозяином вышла небольшая заминка. На ответы кассира, что это не телефонный разговор, он упрямо орал: "Что там произошло?" так громко, что я слышал его с противоположного конца комнаты. Наконец он рявкнул: "Я буду через пять минут. И моли Бога, чтобы это действительно оказалось важным". В дальнем конце коридора показались направляющиеся к окошку кассира мужчина и женщина. Мы с Максом, в наших оригинальных костюмах, состоящих из трусов и портупей, едва успели укрыться в туалете. На ходу Макс быстро кинул Простаку: -- Пусть кассир занимается своим делом Будь рядом. Простак встал поближе к кассиру, а Пипи и Глазас-тик присели около стены так, чтобы их не было видно через окошко. Парочка купила жетонов на пятьсот долларов и направилась в зал. Мы вышли из туалета. -- Глазастик, -- произнес Макс, -- скажи Косому пусть припаркует машину где-нибудь поблизости Потом вместе возвращайтесь сюда. Глазастик вышел из комнаты и почти в то же самое время мы увидели, что к кассе направляется какой-то мужчина. Мы с Максом вновь скрылись в туалете, и я стал следить за происходящим сквозь щель в неплотно закрытой двери. Пипи распластался на .полу за столом кассира. Человек сунул лицо в окошко и с удивлением уставился на стоящего рядом с кассиром Простака. -- Где Пауль? -- спросил он. -- В сортире? Повинуясь легкому тычку Простака, кассир кивнул и ответил: -- Ага. Я быстро спустил воду в унитазе, подтверждая ответ кассира звуковым сопровождением. Человек вновь внимательно посмотрел на Простака и спросил: -- А это что за парень? -- Я его новый помощник, -- спокойно отозвался Простак. -- Что-то я тебя раньше ни разу не видел, -- задумчиво произнес человек. Он помолчал, как будто хотел что-то добавить, но вместо этого обратился к кассиру: -- Эй, Си, скажи-ка Паулю, что я хочу его видеть. У нас тут происходит что-то странное. Не могу понять, в чем дело, но почему-то сегодня слишком много выигрывающих. Такое впечатление, что все идет наперекосяк. -- Да ты зайди и сам скажи ему об этом, -- приветливо предложил Простак. Распахнув дверь, он жестом пригласил человека пройти. Тот немного замешкался на пороге. Похоже, ему что-то не понравилось. Простак дружелюбно подхватил его под руку. -- Зайди, зайди, приятель. И с этими словами он рывком втащил его в комнату Выскочивший из-за стола Пипи быстро захлопнул дверь. -- А ты что здесь делаешь? -- испуганно спросил человек, глядя на Пипи. -- Ты очень любопытный урод, правда? -- насмешливо произнес Простак и рубанул человека рукояткой пистолета по шее. Человек рухнул и распластался на полу, словно дох-лый кролик. Пипи обшарил его одежду и извлек кольт тридцать восьмого калибра. -- Надо же, -- сказал он, -- эти местные громилы такие крутые. Они ходят с настоящими револьверами Им куда больше подошли бы водяные пистолетики. Словно заправский ковбой, он небрежно крутанул револьвер вокруг пальца и засунул его в свой карман. Мы вышли из туалета. -- Ладно, Башка, -- сказал Макс. -- Забрось этого идиота в подвал. Мы с Простаком поднесли его к люку и начали опускать в подвал. Он выскользнул из наших рук и съехал вниз головой по лестнице. Снизу раздался крик Веселого: -- Эй, ребята, вы что, очумели? Вы, наверное, думаете, что вы у себя на Деланси-стрит выбрасываете мусор из окна? Я был судмедэкспертом нашей группы. Поэтому я спустился в подвал и осмотрел парня, которого мы уронили. -- Что с ним. Башка? -- спросил Веселый. -- Все в порядке, -- ответил я. -- Дышит. Но он действительно мог проломить себе голову. Мы с Веселым донесли безвольно висящее тело до скамейки и уложили его там. Я предупредил Веселого, чтобы он не расслаблялся и внимательно следил за компанией. -- Не беспокойся, у меня целых два револьвера, -- ответил Веселый. Когда я вылез из подвала, в дверь ввалились Глаза-стик и Косой. -- Как себя чувствуют эти здоровые уроды на улице? -- спросил Макс, имея в виду охрану. -- Эти ослы? -- Косой презрительно фыркнул. -- Они настолько тупы, что не отличат своих ушей от своих коленок. У окошка вновь появились посетители, и кассир под надзором Простака обменял их деньги на жетоны Когда посетители отошли. Простак обратился к кассиру: -- Кстати, ты заодно можешь обслужить и меня. Я просто нашпигован этими дерьмовыми жетонами. Простак выгреб из карманов свою добычу. Оказалось, что ему причитается семьдесят четыре тысячи пятьсот долларов. Кассир замялся. -- Гони деньги, -- приказал ему Макс. --Слушай, урод, -- произнес я, -- ведь мы можем снять всю кассу. -- Это и так почти вся наличность, -- жалобно пролепетал кассир. Макс ткнул его стволом пулемета, и кассир начал торопливо отсчитывать деньги. Я подумал, что Макс на ровном месте развел много ненужной суеты. Устроил игру на рулетке, теперь обна-личивает жетоны. Я мысленно усмехнулся. Зачем устраивать все это, если можно просто взять деньги из кассы и вышвырнуть жетоны на улицу? Макс смерил кассира взглядом и спросил -- Как тебя зовут? -- Симон Робинсон, -- покорно ответил тот -- Сколько твой босс платит тебе в неделю? -- Сорок долларов. -- Твой босс -- жадный ублюдок, верно, Си? Так мало платить парню, пропускающему через свои руки такие большие деньги! -- Совершенно согласен с вами, -- робко улыбнулся кассир Макс одобрительно хлопнул кассира по плечу и обратился к Пипи: -- Как прошла игра в кости, малыш? -- Я успел всего лишь размяться. Но семь тысяч я все-таки заработал. Отдать тебе деньги сейчас? -- Нет, мы произведем расчет чуть позже, -- ответил Макс Глава 28 Я внимательно наблюдал за входом в коридор. -- Эй, Макс! Похоже, пожаловал босс. Си выглянул из окошка и кивнул: -- Да, это он. Некоторое время я наблюдал, как босс шагает по коридору в сопровождении двух наружных охранников Судя по всему, он был щеголем. На нем был яркий костюм сине-зеленого цвета и кричащий галстук в красную полоску. Галстук очень походил на вывеску, вроде тех что вывешиваются над парикмахерскими для привлечения внимания .случайных посетителей. Жемчужно-белая шляпа босса была лихо сдвинута на одно ухо. -- Простак, ты останешься с ним, -- произнес Большой Макс, указывая на кассира. -- Остальные -- за дверь. Мы укрылись в туалете. Щеголеватый босс вихрем ворвался в дверь и, оттопыривая губу, пролаял на манер гангстера из кинокартины: -- Что здесь, к черту, происходит? В чем дело? -- Заметив Простака- он добавил- -- Ты кто, черт побери, такой? Простак собирался что-то ответить, но босс, не дожидаясь ответа, вновь набросился на кассира: -- Черт тебя подери, Си. Сколько раз тебе надо повторять, чтобы ты никого сюда не запускал. Где, к черту, Пауль? Этого сукина сына никогда не бывает на месте, когда он нужен. Его скрипящий голос начал действовать нам на нервы, и мы вышли в комнату. Макс наставил на него пулемет и спросил: -- Ты, урод, у тебя что, недержание речи? Ты когда заткнешь свою выхлопную трубу? Рот босса широко раскрылся, но оттуда не вырвалось ни звука. Затем босс увидел Косого, Глазастика и Пипи с револьверами в руках. Тишину нарушил Простак, рассмеявшись над тем, насколько быстро изменились манеры этого щеголеватого урода. Босс стоял, не в силах выдавить из себя ни слова. Он поник и уменьшился в размерах, словно начавший спускаться от прокола воздушный шар. -- Это что, налет? -- прошептал он наконец. -- Слушай, ты, ублюдок долбаный, -- заговорил Макс, выплевывая слова в лицо босса. -- Кончай трепаться. С этого момента ты говоришь, только когда тебя попросят. Иначе я заткну тебе пасть вот этой штукой. -- Большой Макс свирепо ткнул стволом пулемета прямо в рот боссу и выбил ему два зуба. Вскрикнув от боли, босс отпрянул назад, затем выплюнул зубы и кровь на пол и, прижимая платок к губам, опустился на стул. -- Простак и Косой следят за всем, что происходит здесь, -- произнес Макс, жестом приказывая мне открыть крышку люка, и рявкнул: -- Остальные -- в подвал! Простак схватил босса за воротник и, рывком поставив на ноги, спихнул вниз по лестнице. -- Принимай очередную порцию мусора, Веселый! -- крикнул он. Веселый уже ждал у основания лестницы с улыбкой на лице и с двумя револьверами в руках. Когда все спустились вниз, Макс скомандовал: -- Вы, морские петухи с рогами, дружно давайте в дальний угол! Пленные покорно двинулись, куда им приказали Все, за исключением одного из внешних охранников в униформе. Он остался на месте. У него было совершенно бледное лицо, и на лбу выступила испарина. -- А ну, двигай! -- Макс замахнулся на него рукой -- Я не могу. У меня от нервов схватило живот запинаясь, пробормотал парень. -- Мне надо наверх -- Ладно, -- ответил Макс, -- раз надо, значит надо. Глазастик, проводи этого джентльмена в сортир И Макс отвесил насмешливый поклон. Когда они двинулись вверх по лестнице, Макс крикнул им вслед: -- Эй, Глазастик, только убедись, что парень использует сортир по назначению, а не для получения удовольствия. Мы решили, что замечание очень веселое. Я увидел как Глазастик обернулся к Максу и засмеялся Это было ошибкой. Раздался выстрел. Большой Макс крутанулся на месте держа пулемет на изготовку и ища, кто стрелял. Глазастик начал падать вниз по лестнице. Мы видели только бегущие наверх по ступенькам ноги парня в униформе Большой Макс пустил им вдогонку струю раскаленного свинца. Парень в униформе кубарем скатился с лест ницы и распластался поверх Глазастика. Он что-то кричал про свои ноги. Глазастик лежал, весь залитый кровью. хлещущей из ног парня. По лестнице сбежал Простак с пистолетом в руке. Его лицо было перекошено от ярости -- Сейчас ты сдохнешь за это, долбаный ублюдок, -- прошипел он. Макс остановил его и, устроив быструю выволочку велел вернуться обратно. Глазастик пришел в себя и зашипел от боли. Я снял с него пиджак и рубашку и осмотрел рану. Пуля вошла сзади в правое плечо. Я разорвал его рубаху и перевязал рану. Ко мне наклонился обеспокоенный Макс: -- Ну, что скажешь, Башка? -- Все будет в порядке, -- ответил я. -- Но мы не можем терять слишком много времени. Ему нужна помощь, и необходимо извлечь пулю. -- Я быстро закончу с этими ублюдками, -- пообещал Макс. -- Эй, Пипи! -- крикнул я. -- Принеси две бутыл ки виски из бара. -- Неплохая, мысль, -- произнес Макс и прикрыл своей большой рукой рот раненого охранника, чтобы заглушить его громкие стоны. Я стащил с охранника брюки. Было странно видеть до чего равномерно распределились пулевые отверстия Парень получил по четыре пули в каждую ногу Я заткнул и перевязал его раны. -- Парню нужно срочно в госпиталь, иначе его песенка спета, -- прошептал я на ухо Максу. Макс равнодушно пожал плечами. Появился Пипи с двумя бутылками виски. Я дал их Глазастику и охраннику и велел отпивать .маленькими глотками --Макс обратился к Пипи: -- Как там наверху? Люди слышали выстрелы? -- Кое-кто подходил и интересовался, в чем дело, но кассир им отвечал, что в подвале работают рабочие с пневматической дрелью. -- Спасибо кассиру за сотрудничество Я его отблагодарю, -- произнес Макс. Мы с Максом отвели хозяина заведения в сторону. По нему было видно, что он чувствует себя загнанным в угол, из которого не видит выхода. От его бравады не осталось и следа. Казалось, что даже вся его одежда, включая галстук, заметно потускнела. Впрочем, в этом, конечно же, было виновато слабое освещение. Его шляпа больше не была залихватски сдвинута набекрень, а в глазах стоял страх, который вот-вот мог перерасти в ужас. -- Начнем с того, ублюдок, -- произнес Макс, вдавливая ствол автомата в брюхо босса, -- что ты поможешь нам сейчас закрыть заведение. Хорошо? -- Хорошо, -- еле слышно пробормотал тот Я прервал их беседу: -- Пожалуй, я лучше схожу на чердак за нашей одеждой, а то здесь довольно прохладно. -- Давай, -- сказал Макс, и я ушел Не знаю, о чем они говорили, пока меня не было Когда я. вернулся, мы с Максом быстро оделись и, прихватив с собой босса, поднялись в комнату кассира Макс начал проводить инструктаж: -- Простак, ты вместе с Си обойдешь заведение Всем объявите, что сегодня казино рано закрывается Только обязательно всем -- охране, подсадным, прислуге. Пусть разгонят посетителей. Когда публика двинет к выходу, сразу давайте сюда. Си надо будет еще вернуть деньги за оставшиеся у посетителей жетоны Нам не нужны лишние хлопоты. А ты, ублюдок, -- продолжил Макс, энергично тыча стволом автомата в бок хозяина казино, -- будешь стоять рядом с кассиром я, если у твоих людей возникнут вопросы, будешь от-печать, что все в порядке, и быстренько спроваживать их к черту. Одно лишнее слово -- и от тебя останется только куча на полу. Башка, будь рядом и не спускай с него глаз. Сам Макс укрылся в туалете. Я остался в комнате и выразительно поглядывал на босса, держа руку в кар-мане на рукоятке ножа. Минут через двадцать большая часть публики покинула казино. Остались лишь немногие из работников. Один из них начал проявлять излишнее любопытство. Приникнув к окошку, он все не мог угомониться и повторял одни и те же вопросы: -- И все-таки я не понял, почему мы закрылись так дано, босс? Что-то случилось? Почему у вас опухли губы? Вы где-то ударились? Мне он не понравился. Я жестом приказал боссу, чтобы он пригласил парня в комнату. Когда тот вошел, распространяя удушающий запах одеколона, я без лишних слов открыл крышку люка и коротко скомандовал: -- Полезай. Парень растерянно затоптался на месте. Я выхватил из кармана нож и нажал на кнопку. Лезвие со щелчком выскочило из рукоятки возле горла этого идиота, и он, побледнев от страха, бросился вниз и кубарем скатился по ступенькам. Я захлопнул крышку у него за спиной. Мы быстро выставили на улицу всех, кто еще оставался, и остались в казино одни. Прихватив с собой босса, Макс, Простак и я прошли к бару. Макс поставил на стойку четыре рюмки, достал начатую бутылку виски и разлил выпивку. Босс глупо ухмыльнулся и, одним глотком осушив свою рюмку, довольно проворковал: -- Это очень даже кстати. Налив еще по одной, Макс спросил: -- Ты понял, для чего мы здесь появились? Босс расплылся в глупой улыбке: -- Думаю, что мне не стоит ждать ничего хорошего. Он спохватился и, вновь приняв жалкий вид, заискивающе посмотрел на Макса. -- Давай продолжай, -- подбодрил его Макс. Облизав распухшую губу, босс сказал: -- Вначале я решил, что это налет, но сейчас думаю, что вас послал Франк, верно? Макс пожал плечами -- Никогда не слышал про такого парня. -- Затем задумчиво посмотрел на босса и, как бы приняв решение, добавил: -- Ну ладно, допустим, что мы пришли от тех, кто хочет управлять этим казино. Что ты на это скажешь? -- Макс вновь наполнил рюмки. Он пытался с помощью виски узнать, что на самом деле думает босс. После третьей рюмки к этому уроду вернулось самомнение. Он поправил свой галстук, сдвинул шляпу на ухо и начал разговаривать с Максом, нагло выпячивая нижнюю губу: -- С чего это я должен отдавать свое заведение? Мне делали солидные предложения, но это казино просто золотая жила. Я его построил, и оно принадлежит мне. И вот что я вам, парни, скажу: никто не заставит меня отказаться от него. -- Здесь он, похоже, заметил выражение лица Макса и сбавил обороты. -- Разве я не прав, ребята? Разве это хорошо -- запугивать людей и заставлять их отказываться от своих прав? Я! -- Он с жаром ударил себя кулаком в грудь. -- Я сам построил это казино, ребята. А ведь это запрещено законом, особенно иностранцам, вроде того же самого Франка. -- В его глазах вспыхнули огоньки праведного негодования. -- Ведь я американец, стопроцентный американец. Макс выплюнул дымящуюся сигару ему в лицо, и босс схватился за глаза, запорошенные горячим пеплом. Простак врезал ему левой крюком по брюху. Босс со стоном повалился на пол и остался лежать, с хныканьем протирая обожженные глаза. -- Ты, ура-патриотический ублюдок, -- прошипел, наклонившись к нему, Макс. -- Я хотел дать тебе шанс. И чуть было не сделал тебе вполне приличное предложение. Чтобы ты остался хозяином этого заведения, но на долевых условиях и без шулерского инвентаря. Но это не для тебя Ты слишком завшивел. Понял, ублюдок? Да Франк в миллион раз более настоящий американец, чем ты, урод. Понял? Некоторое время Макс продолжал распалять себя, отпуская длинные тирады по поводу истинного американизма, затем приставил ствол пулемета к голове тихонько скулящего босса. -- Молись, гад! Босс с ужасом посмотрел на Макса и, всхлипнув, жалобно простонал. -- Пожалуйста, дайте мне шанс. У меня есть деньги, я отдам вам их все, только отпустите меня. Я потряс Макса за плечо и оттащил его к стойке бара, затем наполнил его рюмку. Макс выпил и немного успокоился. Мы вновь вернулись к боссу, и я сказал: -- Мы забрали все деньги у кассира. Ты можешь предложить нам что-нибудь еще? -- Вы отпустите меня, ребята? -- жалобно про-ныл он. -- Мы всегда держим свое слово, ублюдок, -- ответил Макс. -- У нас деловой подход, -- добавил я. -- Уговор есть уговор. Что ты можешь нам предложить? -- У меня хранятся деньги прямо в этом здании. Я их отдам. Вы отпустите меня? -- Сколько? -- спросил я. -- Сорок пять тысяч. -- Да, это подходит. Где они? -- Вы сдержите свое слово? -- проныл он. -- Да, -- ответил я. -- Где ты их прячешь? -- В холодильнике. -- В холодильнике? -- изумился я. -- Да, в холодильнике, который стоит в комнате кассира. -- Ладно, пошли посмотрим, -- сказал Макс и жестом приказал боссу встать. Мы прошли в комнату кассира и открыли холодильник. Там были только бутылки с молоком. Босс засунул в холодильник руки и, пыхтя от натуги, попытался вытащить поднос для льда. Тот самый, с которым я не стал связываться утром. •- Деньги там? -- спросил я. Он кивнул. -- За сорок пять тысяч я, пожалуй, не пожалею свой нож, -- сказал я и начал долбить лед. Хорошенько поддолбив его у основания подноса, я рванул ледяной куб на себя и чуть не свалился вместе с ним на пол. Куб не был прозрачным, лед имел белый цвет. -- Ты добавлял в воду молоко, когда замораживал все это? -- спросил я. Босс кивнул. Мы отнесли куб в туалет и засунули под водопроводный кран. Когда лед подтаял, я легонько постучал по нему ножом и извлек из него сверток, обмотанный белой клеенкой. В свертке находилось девяносто пятисотдолларовых купюр. Пересчитав их, Макс удовлетворенно кивнул. -- Все в порядке. -- Значит, вы меня отпустите? -- обеспокоенно спросил босс. -- Я могу завтра открыть казино? -- Слушай, я тебе ничего не говорил насчет казино, -- сердито ответил Макс. -- Я обещал, что мы тебя отпустим. И это все. Не пытайся пудрить мне мозги. Ты что, думаешь, что меня пальцем делали, ублюдок? Макс отвел в сторону Косого и что-то прошептал ему на ухо. Я расслышал только слово "бензин". Косой кивнул и вышел. Оставив Простака с боссом, мы с Максом спустились в подвал. Глазастик и охранник мирно лежали на своих местах. Оба были в стельку пьяны. -- Как дела, малыш? -- спросил я у Глазастика. -- Отлично, -- ответил Глазастик, и его лицо расплылось в бессмысленной улыбке. -- Мы тебя сейчас понесем, ладно? -- спросил Макс. -- Мне все равно, чем вы будете заниматься, -- ответил Глазастик и захихикал. Макс осторожно взял его на руки и произнес Через плечо: -- Давайте все наверх. И прихватите своего недобитка. Мы все собрались в зале. Раненых положили на стол для игры в кости, и я налил обоим по стакану виски. Макс встал лицом к группе пленников. -- Мне жаль, что вам досталось, ребята, -- произнес он. -- Но ваша преданность этому дешевому сукину сыну была куда больше требуемой. Мы навсегда увольняем этого скота. Для него казино больше не существует. Нас вы не видели. Если начнете болтать про нашу встречу, то обещаю, что мы сюда вернемся и устроим для непонятливых групповые похороны. Макс прошелся перед ними, многозначительно помахивая пулеметом. Затем он передал пулемет Простаку и достал из кармана пачку денег. Отсчитав тысячу долларов, он подошел к парню с восемью пулями в ногах. -- Держи тысячу. Думаю, этого хватит до того времени, пока ты не оправишься. Парень тупо уставился на протянутую руку с деньгами. Затем боль, страх, алкоголь и вид денег сделали свое дело. Он истерично захохотал, временами срываясь на рыдания. В конце концов он схватил деньги и пьяным голосом произнес: -- Спасибо, мистер. Вы замечательный человек. Спасибо. Парню со сломанным носом Макс сунул пятьсот долларов. И столько же вручил кассиру Си. Остальным было роздано по двести долларов. -- Что, выплачиваешь выходное пособие? -- пошутил я. Макс не успел ответить. В дверях появилась голова Косого. -- Эй, Макс, я все приготовил! -- крикнул он. -- Хорошо, оставь пока снаружи. -- Макс обернулся к пленным и предупредил их еще раз: -- Значит, поняли? Вы, ребята, ничего не видели, ничего не слышали и ничего не знаете. Иначе... -- Макс многозначительно посмотрел на пулемет в руках Простака. Мы с Максом вышли на улицу. У дверей стояли две двадцатилитровые канистры с бензином. Макс постучал по ним ногой. -- Полные? -- Под завязку, -- ответил Косой. На автостоянке находились "бьюик" и "плимут". -- "Бьюик", наверное, принадлежит боссу, -- рассеянно проговорил Макс, а затем обратился ко мне: -- Башка, пора кончать, давай всех на выход. Мы поспешно вернулись в зал. С любовной заботливостью Макс взял Глазастика на руки и, вынеся из казино, бережно уложил на заднее сиденье "кадиллака". Парня, раненного в ноги, мы положили в "бьюик". -- Ты водишь машину? -- спросил Макс у Си. -- Да, -- ответил тот. -- Отлично, поведешь "бьюик". Остальные давайте в "плимут". Веселый, ты сядешь за руль, а Пипи проследит, чтобы эти парни не помешали тебе вести машину. -- Макс продолжал давать короткие распоряжения: -- Си, будешь следовать за "кадиллаком". Веселый, держись сразу за "бьюиком". Понятно? Они кивнули, и Макс подошел к Косому, усевшемуся за руль "кадиллака". -- Сейчас вниз по дороге, за тот поворот, -- сказал он, показав направление. -- И ждите нас там -- Понял, -- ответил Косой. Колонна из трех машин тронулась с места. Мы подождали, пока они не скрылись за поворотом, потом Макс взял одну из канистр. Указав на другую Простаку, он произнес: -- Давай в подвал. Разольешь там три четверти канистры. И действуй старательно, полей все вокруг. Только смотри, не попади на одежду. Простак коротко кивнул, подхватил канистру и исчез в здании. -- Ты подождешь меня внизу, Башка. Я займусь чердаком, -- сказал Макс. Я обошел первый этаж, с сожалением глядя по сторонам. Здание было слишком хорошо, чтобы его уничтожать. При правильном ведении дел здесь можно было бы делать очень большие деньги. Я был уверен, что Общество смогло бы получать от этого казино до полумиллиона долларов чистого дохода в год. Я подумал, что Макс слишком уж поспешно решил использовать крайние средства. Может, он и прав, но в этом все равно было что-то постыдное. Такое прекрасное здание... Первым появился Макс. -- Простак все еще внизу? -- спросил он. -- Да. Он, наверное, очень старается, -- ответил я. Макс сноровисто продолжил работу, расплескивая бензин по полу такими же движениями, какими уборщики расплескивают воду, прежде чем подмести. Появился улыбающийся Простак. -- Я выполнил отличную работенку, -- сообщил он. -- Молодец. Давай выливай остатки в другом конце зала, -- сказал ему Макс. Я с сожалением наблюдал, как они старательно поливают из канистр все вокруг. Когда они закончили, Макс сказал: -- Давай, Простак, дуй в подвал. Спички у тебя с собой? Простак кивнул. -- На тебе для облегчения бумажный фитиль, -- сказал Макс и, плотно скрутив в трубку газету, сунул ее Простаку. Затем скрутил еще несколько газет и обратился ко мне: -- Ладно, Башка. Ты начинай тут, а я пойду на чердак. Только будь осторожен. Пройдя в дальний конец зала, я запалил бумажный факел. Остальное оказалось еще проще. Достаточно было поднести факел к окропленным бензином полу или мебели, как они мгновенно вспыхивали. Рев огня подействовал на меня опьяняюще. Мне хотелось сорваться с места и запрыгать по комнате с воплями и смехом. Видимо, каждый из нас в душе немного поджигатель. Макс, смеясь, спустился с.чердака. -- Как дела, Башка? -- крикнул он. -- Простак все еще внизу? Он очень старательный работник, верно? -- Макс со смехом подбежал к открытому люку в подвал и заорал вниз: -- Эй, Простак! Давай вылазь. Ты что, еще не кончил? Из дыма, повалившего из подвала, появился Простак. Лицо его было черным от сажи и весело улыбалось. Смеясь, словно маленькие дети, мы выскочили из горящего здания и остановились чуть поодаль, чтобы полюбоваться результатом своей работы. -- Черт возьми, правда замечательно? -- прокричал Макс, танцуя вокруг нас. --Настоящий праздник. Как в ночь после выборов в Ист-Сайде. Он хлопнул меня по спине и прошелся по газону, отплясывая джигу. Пламени понадобилось всего несколько минут, чтобы прорваться сквозь крышу здания. Затем языки огня взметнулись вдоль стен, и все казино превратилось в один огромный костер. Откуда-то издалека до нас донеслись звуки пожарной сирены. Всю дорогу до "кадиллака" мы проделали бегом. Колонна из трех автомобилей двинулась по шоссе в направлении Нью-Йорка. Проехав около двадцати километров, мы свернули на глухую проселочную дорогу и остановились. -- Веселый и Пипи, берите босса и давайте в "кадиллак", -- распорядился Макс. Затем он подошел к парню, раненному в ноги, и спросил: -- Как дела, приятель? -- Опять стало больно, -- скривившись, ответил охранник. -- У меня больше не осталось виски. -- Значит, тебе пора домой, приятель. Эй, Си, как только окажешься в городе, сразу же отвези этого парня в госпиталь. -- Конечно, -- ответил Си. -- Кто-нибудь из вас водит машину? -- спросил Макс у остальных. Второй охранник сел за руль "плимута". Мы проводили взглядами две машины, выехавшие на шоссе и повернувшие в сторону города. -- Что вы хотите сделать со мной? -- испуганно спросил босс. -- Тебе не о чем беспокоиться, приятель, -- мрачно произнес .Макс. --Но вы же обещали меня отпустить! -- отчаянно проскулил босс. Мы ничего не ответили. Проехав еще километров восемь по проселочной дороге, мы остановились. -- Ты тоже приехал, болтун! -- пролаял Макс. Босс, словно лунатик, вылез из машины. Мы с Максом отвели его далеко в лес и поставили спиной к дереву. Макс приставил к уху босса револьвер и проскрежетал: -- Молись, гад! Босс рухнул на колени и замычал что-то нечленораздельное. Макс рассмеялся и засунул револьвер в кобуру. -- Ладно, ублюдок. На сей раз мы сдержим свое слово. Но если ты квакнешь что-нибудь лишнее или попытаешься вернуться к прежней деятельности, то мы скормим тебя червям. Ты понял? Босс обмяк и расстелился по земле, тихонько всхлипывая и бормоча, что клянется всеми святыми вести себя как следует. -- Кроме того, -- продолжил Макс, -- у нас припасены козыри на тот случай, если ты что-нибудь забудешь. Это твои фальшивые списки избирателей. Я в любой момент могу послать их противоположной партии. Уловил? Так что лучше всего для тебя будет поскорей выйти в отставку. -- Да, -- с трудом выдавил из себя босс. -- Честное слово, обещаю, что сделаю все, как вы сказали. Макс резко развернулся на каблуках, и мы оставили босса сидеть на земле. Когда мы вернулись к машине, Косой спросил: -- Мы что-то не слышали выстрелов. Ты его прикончил ножом, да, Башка? -- Нет, Макс просто попугал его, -- ответил я. Выехав на шоссе, мы проделали километров пятнадцать в том направлении, откуда, только что приехали, и, немного не доехав до курорта, свернули на дорогу, ведущую в сторону Филадельфии. Когда мы оказались на окраине, Макс позвонил Лу-Лу -- главному человеку Общества в Филадельфии. Лу-Лу не было на месте, и Макс переговорил с его заместителем, Джонни. Джонни встретил нас и помог добраться до проверенной в щепетильных делах частной клиники, расположенной в тихом переулке. Мы занесли Глазастика внутрь. Врач немедленно приступил к работе и при помощи зонда извлек пулю из плеча. Макс сказал Джонни, что мы на всякий случай хотели бы пересидеть в городе пару дней, и попросил разместить нас на это время. Джонни задумчиво выпятил губы, покрутил головой, затем подошел к доктору и о чем-то с ним пошептался. Доктор улыбнулся и кивнул. Джонни вернулся к нам и спросил: -- Вас устраивает это заведение? -- Вполне, -- ответил Макс. -- А сестры здесь есть? -- с надеждой поинтересовался Косой. Врач хохотнул: -- Сестры приходят, только когда я делаю аборт. Клиника располагалась в обшарпанном деревянном здании, состоящем из десяти комнат. И вся она была в нашем распоряжении. Кроме доктора и нас, единственным постояльцем являлся сгорбленный старик, который стряпал и убирал помещения. Старик не проявлял никакого интереса к происходящему и как ни в чем не бывало занимался своими делами, что-то тихонько бормоча себе под нос. -- Судя по его поведению, у него должно быть множество денег на счету в банке, -- заметил Косой. -- Кстати, о деньгах, -- сказал Макс. -- Ты мне напомнил. Пора бы их и разделить. Мы поднялись на второй этаж. Простак, Пипи и Веселый выложили свою добычу. Вычтя все расходы, Макс разделил оставшиеся деньги на семь равных частей. Чуть позже мы с Максом начали возиться с пулеметом: разобрали его на части, хорошенько почистили и вновь собрали. Это был армейский ручной пулемет системы Браунинга, который весил около семи килограммов. Макс с довольным смешком произнес: -- А я отлично наловчился обращаться с этой штуковиной? -- Посредственно, всего лишь посредственно, -- ответил я. -- Почему? Я и целился ему в ноги. Не забывай, что он был движущейся мишенью. Я попал восемь раз, по четыре в каждую ногу. Если это не хорошая стрельба, то что тогда ты считаешь хорошей? -- Ты промазал больше, чем попал, Макс. Ты дал трехсекундную очередь, а значит, выпустил больше двадцати пуль. -- Ладно-ладно, всезнайка. Как-нибудь мы заберемся в глухомань и тогда посоревнуемся. -- Макс улыбнулся. Глава 29 Целых два дня мы только спали, играли в карты, пили, закусывали, читали газеты и слушали, как Косой играет на гармонике. Для нас это были два дня ленивого, идиллического отдыха. Для Глазастика это был восстановительный период, после которого он встал на ноги. На прощание Макс вручил доктору тысячу долларов за его труды и наше проживание в клинике.. Мы прямиком направились в Нью-Йорк. Шины монотонно шуршали по горячему бетону шоссе. Влажный жаркий ветер врывался в открытые окна автомобиля. -- Да, жара, как в ист-сайдских пекарнях накануне еврейской Пасхи, -- заметил Макс. Меньше чем через два часа "кадиллак" уже пробирался сквозь плотный поток автомобилей нижнего Манхэттена. -- Вот и наш милый дом, старый, добрый, вонючий Ист-Сайд, -- весело пропел Косой, посылая в окно воздушные поцелуи. Темная задняя комната у Толстого Мои с ее влажной прохладой и освежающим запахом пива показалась нам после жаркой и пыльной дороги просто райским уголком. Мы сбросили пиджаки, повесили на спинки стульев револьверы и растянулись в креслах с чувством удовлетворения от того, что мы снова дома. На следующий день мы с Максом отправились в главный офис, чтобы сообщить, как прошла операция. Фил поздравил нас с успешным выполнением задания. -- Вы у руля, ребята, -- сказал он. -- Скоро вы поймете, что это означает. А пока у меня есть для вас небольшое дельце. Его нам подбросил наш приятель из муниципалитета. Городские власти попали в затруднительное положение из-за забастовки лифтеров. Похоже, что у них нет возможности взять ситуацию под контроль. Так что придется заняться этим делом. Газеты и общественность уже начали выражать свое недовольство. С нашей стороны это будет демонстрацией Дружеского расположения к властям. Кроме этого мотива, Общество не имеет каких-либо собственных интересов в деле. -- Да ну? -- сказал я. Фил усмехнулся: -- Ладно, ладно. Я забыл, что имею дело с Башкой. От этого парня ничего не скроешь. Ладно, я открою карты. Мы хотим взять профсоюз под свой контроль, исходя из обычных для подобного случая интересов. Он с улыбкой наклонил голову. Мы с Максом знали, что понимается под обычными интересами: усиление влияния, возможности для вымогательства, незаконное получение доходов. Фил продолжил: -- Как я уже говорил, мы получили благословение городских властей... Я перебил его: -- Мы не заметили никаких пикетов на улицах. Когда началась забастовка? -- Бастуют только вдоль Бродвея и на некоторых улицах Вест-Сайда. Начали вчера. Мы хотим, чтобы все кончилось раньше, чем выступления лифтеров перекинутся в другие ме