ения жены на какое-то время являются весьма ощутимым поводом для тревоги, - возразил Майкл. - И ты меня выследил? - Елена даже покраснела от подобного предположения. - Нет, Эли. Все гораздо проще, - Майкл взял ее за руку. - Ты не предупредила Бориса, что необходимо держать в тайне от меня твою просьбу, необычностью которой он был крайне удивлен. Особенно в той части, которая касалась денежного вопроса. Боб позвонил мне. Вот так я и узнал. Но Боб, несмотря на нашу многолетнюю дружбу, честно меня предупредил о том, что если бы ты хотя бы намекнула ему, что не хочешь, чтобы о твоей просьбе стало известно мне, то твою тайну он сохранил бы. Увы!.. С твоим появлением, Эли, Боб - более верный рыцарь Прекрасной Елены, чем давний друг царя Менелая. - И ты знаешь... знал... причину?.. - Елена от волнения не находила слов. - Ну, точно знать, конечно, не могу. Но догадываюсь, - Майкл слегка сжал ее руку. - Милая, честная Эли, я знаю тебя. Знаю, что даже на отъезд ты не возьмешь ни цента из наших семейных денег, не говоря о большем. Ах, Эли, Эли!.. Ты же - очень богатая женщина. Такая же, как я. Но... - Майкл, скажи, разве все богатства мира смогут хоть в малой доле компенсировать разбитую вдребезги, на мельчайшие осколки, жизнь? А твои финансовые возможности гораздо скромнее. Поэтому, если не сложилось, то и о деньгах говорить не стоит! - Елена вдруг умолкла, о чем-то задумалась, потом проницательно посмотрела на Майкла и тихо, как бы про себя, заговорила: - Ты знал о моей работе... знал причину... когда я... Майкл, ты - удивительный человек! Ты утверждал, что не отпустишь меня ни за что и в то же время не стал ограничивать меня в моем выборе. О!.. - воскликнула она, пораженная той догадкой, которая вдруг пришла на ум. - Майкл, ответь честно... Эта, довольно высокая оплата моего труда... благодаря твоему участию? - Эли, поверь, весьма незначительному, - признал Майкл. - Но Эли, согласись, что при более низких заработках и временности твоей работы, ты не накопишь намеченной суммы даже за год. - И ты решил помочь? - усмехнулась Елена. - Ты так нетерпелив, Майкл? - Э-ли... Ты же все понимаешь!.. - Майкл вздохнул и серьезно произнес: - Я, действительно, не хотел, чтобы твой выбор был невозможен по финансовым причинам. Если ты, Эли, останешься со мной, то не потому, что не было денег на обратную дорогу и билет, а мои деньги своими ты не считаешь. У тебя есть работа, свой бюджет и есть свой выбор. Абсолютно свободный. Без всяких условий и вариантов! Елена всматривалась в его глаза, его лицо так внимательно и пристально, так напряженно, как будто от его слов зависела вся ее жизнь. Майкл замолчал, не отводя своего спокойного взгляда. Она глубоко вздохнула и на секунду уткнулась лбом в его плечо, потом отпрянула и спросила: - Майкл, что же мы стоим посреди улицы? Может быть, остановим, наконец, такси? - Эли... - он мягко улыбнулся. - Уж не думаешь ли ты, что я приехал встречать тебя на метро? Пойдем! Майкл развернул ее, и только теперь Елена заметила его лимузин, стоявший неподалеку с распахнутой дверцей. Майкл заботливо усадил жену и, устроившись рядом, предложил: - Эли, если ты не устала, я хотел бы вернуться к вопросу о совместной небольшой прогулке. - Майкл, конечно, я согласна, - улыбнулась Елена. Машина плавно тронулась с места. - Эли, расскажи о своей работе, - попросил Майкл. - Она тебе нравится? Елена с удовольствием, довольно подробно, делилась с ним и своими успехами, и теми проблемами, которые возникали. - Самое поразительное во всем этом, - засмеялся Майкл, - что из всего обширнейшего оперного репертуара тебя угораздило заняться именно " Отелло" . Я, мало того, что сам натолкнул тебя на мысль обратиться к Бобу за помощью, так еще и с редкостным даром провидца угадал, какого именно героя не хватает для полного счастья моей жене. Елена тоже засмеялась, вспомнив их разговор. Они заметили, что автомобиль остановился. - Эли, дай мне руку и закрой глаза, - обратился к жене Майкл, помогая выйти. Она выполнила его просьбу, осторожно двигаясь за ним. - А теперь открой глаза, Эли... - тихо и проникновенно произнес Майкл. Взглянув, Елена сразу зажмурилась, замерла, справляясь с охватившим ее волнением, а затем открытым лучистым взглядом посмотрела на Майкла. Глаза ее наполнились слезами, воспоминания волнами захлестывали разум и сердце. Они стояли на подвесном мосту, и Майкл, с нескрываемой любовью и нежностью глядя на нее, сказал: - Если мы вместе подпрыгнем, он будет качаться! Потом протянул ей свои руки. Елена шагнула навстречу, положила сверху свои маленькие ладошки. Майкл, крепко сжав их, скомандовал: - Раз, два, три!.. Они одновременно с силой оттолкнулись, лишь короткое мгновение задержавшись в воздухе. Но оно им казалось бесконечно долгим и бесконечно счастливым. Потому что именно в этот момент они парили вдвоем во Вселенной, преодолев земное притяжение, забыв о земных заботах, земных проблемах. Как будто не было разлуки и непонимания, ссор и обид. И оторвавшись от того, другого, далекого моста, радостные и счастливые, они весело и трогательно приземлились на этот. Застыв и не размыкая рук, они стояли, прислушиваясь к размеренным, постепенно затухающим, колебаниям. По лицу Елены катились слезы. Не удержавшись, она громко заплакала, размазывая по лицу косметику и отчаянно растирая кулачками лицо. Майкл крепко обнял ее и прижал к себе. Когда жена немного успокоилась, он, видя ее смущение, с мягкой иронией сказал: - Эли, ты совершенно напрасно так огорчилась из-за отсутствия подходящего дебаркадера и перспективы немедленно умереть от жажды. Поверь, я не так безнадежен, как показался тебе на первый взгляд. Держи платок, а я сейчас вернусь! Он направился к лимузину, давая ей возможность прийти в себя и справиться с волнением. Майкл и сам не ожидал, что и ему будет настолько трудно сдержать собственные чувства. Вернулся он с бутылкой вина и двумя бокалами. Елена засмеялась: - Насколько помню, именно спиртное не утоляет, а усиливает мою жажду! Майкл, по-моему, наличие водолаза-спасателя в этом случае предпочтительней! - Эли, уверяю тебя, - горячо возразил Майкл, - я теперь - во всеоружии. В машине - широчайший ассортимент самых разнообразных напитков. Он протянул ей бокал, наполнил его вином, налил себе, затем торжественно произнес: - Я предлагаю выпить за все подвесные мосты мира, как самое чудесное изобретение человечества! Они дружно выпили, потом Майкл, снова наполнив бокалы, предложил: - Давай выпьем за тебя, Эли. Ты научила меня правильно копать червей и ловить рыбу на ванильные сухари, правильно кататься на ослике и использовать подвесные мосты. О таком учителе мечтает каждый, а повезло мне. За тебя, Эли! Я благодарен тебе и судьбе! - Спасибо, Майкл... - растроганно произнесла Елена. Они вернулись домой довольные и счастливые. После ужина долго играли в бильярд, а потом ушли к себе. Елена приняла душ и легла. Майкл направился в ванную комнату, а когда вернулся, Эли уже спала на своей половине кровати, уютно устроив в самом центре ослика и совенка. Майкл долго смотрел на спящую жену, потом широко улыбнулся и осторожно лег в постель. Он думал о том, что сегодняшнее объяснение с Эли, трогательное событие на мосту давали надежду, что Эли согласна начать все сначала, о чем он так просил, оставляя запись на автоответчике. Знать бы только, прослушала ли ее Эли? Если " да" , то каково ее решение? 75 Утром, когда Елена проснулась, Майкла не было. Она лихорадочно собиралась, боясь опоздать на утреннюю репетицию в театр. Елена отказалась от завтрака, заботливо предлагаемого миссис Крембс, выпив лишь стакан сока. Она все-таки чуть опоздала и, крадучись, пробралась в зал. Опять возникли распри по поводу кресла, и опять победительницей в споре оказалась пышнотелая примадонна. Она сидела на своем троне, с трудом балансируя над головами музыкантов, с тревогой посматривающих на нее из оркестровой ямы. Но певицу, настойчиво выдвинувшуюся на первый план, перспектива падения в нее явно не пугала. Она громко, высоко и проникновенно начала выводить: - О, как сине небо! Как здесь много роз... Постепенно спускаясь на все более низкие ноты и недовольно глядя на появившийся детский хор с цветочками в руках, зычно, почти басовым грудным голосом, завершила: - Как блестит на солнце Радостный рой стрекоз! Ее грозное рычащее исполнение никак не соответствовало тексту. Контраст усилили раздавшиеся ангельские голоса детей: - Счастье и радость Пусть тебе даст Бог! Елена зажала рот двумя руками, обессилев от смеха и уткнувшись лбом в спинку кресла предыдущего ряда. " Бедный Роберт! - думала она. - Играть неистовую любовь к этой матроне! Любому ясно, что зритель будет испытывать к нему невероятное чувство благодарности, сожалея лишь о том, что сцена удушения происходит не в первом акте! " Однако Роберт вполне убедительно справлялся с ролью и старательно исполнял свою партию. Елена отметила все недоработки, которые были упущены ими в репетиционный период и которые всегда становились заметны на сцене. Она сделала необходимые записи и, совсем уже собравшись ехать домой, все-таки не удержалась, заскочила в гримуборную Роберта. Оба были так возбуждены прошедшей репетицией, что сразу же принялись за обсуждение. Елена достала свои записи, и страсти разгорелись с новой силой... Выбежав из театра, Елена увидела знакомый лимузин, ожидавший ее. Она заскочила в машину и сразу же позвонила домой. - Миссис Крембс, я еду. - Хорошо. Пригласить мистера Майкла? - спросила Анна. - Думаю, не стоит его беспокоить. Да я почти приехала уже! - Елена отключила связь. Когда она вошла в дом, в холле ее ждал Майкл. - Эли! Ну разве так можно? Не позвонила! Голодная целый день! Даже я успел за это время и переделать все дела, и нормально поесть. Представляю, какую дозу никотина приняли твои легкие! - Вот тут ты ошибаешься. Это же - певцы! - возразила Елена. - У меня вообще не было никакой возможности даже дотронуться до сигареты. Поэтому я немедленно должна покурить! - Эли, это замечательная идея! - воскликнул Майкл и, увидев выражение изумления на ее лице, уточнил: - Конечно, мои слова не относятся к твоему страстному желанию отравить себя и окружающих! Просто ты подала замечательную идею. Я готов сегодня же заняться переговорами о покупке хоть небольшой части театра, дабы мы могли там поселиться. Может быть, забота о голосовых связках любимых тобою певцов остановит твою безудержную страсть к никотину. - Майкл!.. - засмеялась Елена. - Ты забыл самую малость! Там работают не только оперные певцы, но и балетная труппа. Поверь, по сравнению с ними, доисторический паровоз - верх экологической чистоты и невинности! - Эли, ты лишила меня последней надежды спасти свое, да и твое драгоценное здоровье... - горестно вздохнув, развел руками Майкл. - А теперь быстро переодевайся и ешь. Потому что тебя ждет сюрприз. - Какой, Майкл? Какой сюрприз? - нетерпеливо уточнила Елена. - Все узнаешь потом, - загадочно произнес Майкл и за плечи повернул ее к лестнице. - Эли, поспеши! А то я передумаю насчет сюрприза! - Да я тебе такого поступка никогда не прощу! - ворчала Елена, быстро поднимаясь по ступенькам. - Это уже мой сюрприз! Он не подлежит отмене! Елена с аппетитом поела и выкурила, наконец, первую за день сигарету. Майкл долго наблюдал за женой, а потом насмешливо спросил: - Эли, у меня такое впечатление, что сюрприз тебя не интересует. Ты явно не торопишься. - Майкл, напоминаю, в предвкушении предстоящего заключена огромная доля удовольствия, - возразила Елена. - Согласен, - усмехнулся он. - Только при условии, что этот период не слишком долгий. В противном случае, это уже не предвкушение, а какой-то мазохизм, приносящий вместо удовольствия одни мучения. - Вот ты их и продлеваешь! - заявила Елена. Заметив выражение изумления на его лице, пояснила: - Мне давно не терпится получить свой сюрприз, а ты философствуешь! - Эли... - покачал головой Майкл. - Ну объясни, почему всегда получается так, что виноват я? Он взял ее за руку и повел к игровой комнате. - А как же иначе? - искренне удивилась Елена. - Ведь я - женщина!!! - Вот это - бесспорно! - улыбнулся Майкл. - Впрочем, вот и сюрприз. Он распахнул двери и удовлетворенно заметил, как Эли замерла на пороге, до глубины души потрясенная увиденным. - Майкл!.. - выдохнула она. Резко развернувшись, Елена неожиданно бросилась назад к лестнице, перепрыгивая через ступеньки, стремительно влетела в спальню и исчезла в гардеробной. Майкл едва поспевал за ней. - Эли, Эли... - он заглянул в гардеробную и увидел жену, что-то искавшую в шкафах. - Эли, тебе не понравился мой сюрприз? - с тревогой спросил он. Елена вдруг подбежала к нему, обвила его шею своими тонкими пластичными руками и, заглянув в глаза, быстро, с восторгом, проговорила: - Майкл, такого я в жизни не видела! Сюрприз - чудо! Ты - прелесть! Спасибо! И снова отбежала к шкафам. - Эли, так почему ты убежала, если я - чудо и сюрприз - прелесть? - озадаченно уточнил Майкл, испытывая прилив невероятного, фантастического счастья. - Майкл, не представляю, как ты мог блестяще учиться, если путаешься в элементарных понятиях, - с недоумением и осуждением в голосе заявила Елена. Высоко подняв брови, он вопросительно посмотрел на нее. - Эли, уточни. - Уточняю для мнимых отличников и горе- бизнесменов: сюрприз - чудо, а ты - прелесть, - назидательно пояснила Елена. - Согласись, Майкл, что это - вполне логично. Или ты претендуешь дополнить своей персоной знаменитую семерку всемирных чудес, вальяжно разместившись между садами Семирамиды и пирамидой Хеопса?!! - Да Боже упаси!.. - захохотал Майкл. - Быть всемирным достоянием - не для меня. Мои желания гораздо скромнее. Я предпочел бы разместиться между тобой и очаровательным тандемом " ослик- совенок" ! - В данном контексте я о скромности все же не стала бы упоминать, - возразила, немного смутившись, но не теряя присутствия духа, Елена. - И вообще... Чем подпирать притолоку, лучше бы занялся своим туалетом. Майкл удивленно воззрился на нее. - А этот чем плох? Он осмотрел себя и пожал плечами. - Он не соответствует моменту. Разве ты не видишь, какой наряд приготовила я? Или ты желаешь все испортить? - Елена нахмурила брови. - Эли, не сердись! - Майкл поднял руки вверх. - Через пару секунд я буду полностью отвечать твоим строгим требованиям. Когда Нелли и Генри Кренстон, сопровождаемые Уолтером Крембсом, подошли к игровой, оттуда доносились громкие возбужденные голоса и оглушительный хохот. Уолтер распахнул двери и, открыв рот, чтобы сообщить о приезде родителей, замер на пороге. В таком же оцепенении застыли Нелли и Генри. Картину, которую они увидели, не смогло бы нарисовать самое буйное воображение. На полу стоял огромных размеров аквариум, наполненный водой. Там плавали пестрые рыбки, причудливо извивались водоросли. Дно аквариума было выложено разнообразной галькой, и оттуда поднимались тонкие струйки пузырьков воздуха. Все это - и разноцветные рыбки, и экзотические водоросли - было выполнено из пластмассы. Неподалеку от аквариума светился высоченный торшер с большим ярко-желтым абажуром. Но не это поразило супругов Кренстон и Уолтера. На полу, с удочками в руках, сидели Майкл и Елена. Оба были босиком, на их головах красовались панамы. Майкл был одет в джинсы и легкую рубашку, расстегнутую на груди. На Елене были шорты и тонкая футболка. Оба горячились и громко кричали, не замечая ничего вокруг. - Майкл! Эту рыбку подцепить хотела я! И ты это видел! А сам нарочно именно ее и поймал! - пылко утверждала Елена. - Эли, уверяю тебя, это совсем не так! - возражал Майкл. - Ты же сама от нее отказалась и стала вылавливать вон ту, " золотую" ! Эли, непомерная страсть к золоту погубит тебя! - Ах, ты так!.. - возмутилась Елена. - Тогда я тоже испорчу твою рыбалку! Распугаю всех рыбок! На- зло!!! Она схватила водолаза, опустила в аквариум и, нажимая на кнопки, заставила его беспорядочно топать вокруг лески с крючком удочки Майкла. - Какая же ты завистница! - упрекнул Елену Майкл. - Уж лучше сразу признай, что я - более удачливый и вообще лучший рыбак на свете! Он похлопал раскрытой ладонью по лежащему рядом садку, в который была сложена рыба. Елена бросила водолаза и подскочила к Майклу, по дороге схватив свой садок. - Это голословное обвинение! Давай пересчитаем! - Пожалуйста! Хотя это видно и невооруженным глазом. Они высыпали свой улов и, почти соприкасаясь головами, занялись подсчетами. Потом, не доверяя друг другу, тщательно проверили улов соперника. - Ты успел потренироваться! - заявила Елена. - А если бы по-честному... Она обиженно надула губы и отвернулась от Майкла. - Эли, честное слово, я не тренировался. Я только опробовал в процессе изготовления, так ли все выполнено, как я хотел. Но я не тренировался! Зато ты настоящих карасей и окуней ловишь лучше меня, - ласково сказал он, обнял ее и поцеловал в макушку. В этот момент Уолтер Крембс обрел голос и громко объявил: - Миссис и мистер Генри Кренстон! От неожиданности все вздрогнули. Елена инстинктивно прижалась к Майклу, а он поднял голову и увидел родителей, вошедших в комнату. - Здравствуйте! - их голоса звучали совершенно ошарашенно. - Мама, папа, рады вас видеть! Майкл встал и, протянув руку, помог подняться Елене, которая едва слышно добавила: - Здравствуйте... Чувствуя, как она смущена, Майкл обнял ее за талию и притянул к себе. - Прошу, садитесь, - Майкл указал на кресла. Он подвел к одному из них Эли, усадил, а сам, обняв ее за плечи, устроился на подлокотнике. Родители молча разместились, потом Нелли произнесла: - Сожалеем, что не вовремя явились с визитом. Но ты недавно вернулся, Майкл, и мне хотелось увидеться с тобой, поскольку с папой вы встречаетесь в офисе постоянно. - Ну почему же не вовремя? Вы всегда для нас с Эли - желанные гости. - Елена, - вдруг вступил в разговор Генри, - вы не покажете мне этот дивный пруд, в котором можно выловить грандиозное количество рыбы? - С удовольствием, мистер Кренстон, - улыбнулась Елена и, легко поднявшись, направилась к аквариуму. Генри двинулся за ней. Он с интересом все осмотрел, провел по дну водолаза, а потом, не удержавшись, взял удочку и попытался подцепить рыбку. Оказалось, что это было довольно трудно сделать. У него никак не получалось, и Елена с видом знатока начала ему подсказывать, что необходимо предпринять. Оба так увлеклись, что забыли о Нелли и Майкле. - Майкл, прости, пожалуйста, но в первый момент я подумала, что попала в сумасшедший дом. Потом заподозрила, что ты впал в детство. Теперь вижу, что и Генри направился по твоим стопам, - указала Нелли на охваченного азартом мужа. - По-моему, у твоей жены просто потрясающие способности лишать серьезных людей здравого смысла. - Мама, ну что плохого в том, что Эли - неугомонный, жизнерадостный человек? - Майкл пожал плечами. - Но я не узнаю тебя, Майкл. Ты очень изменился, - строго сказала Нелли. - Я понимаю, что она - молода. И возможно, забавляет тебя... - Мама, - прервал ее Майкл, - Эли не "забавляет", как ты выразилась , меня, а делает невероятно счастливым. Я люблю ее. А если хочешь знать, она - вовсе не бессмысленная девчонка. Эли - профессионал. И в своем деле - весьма и весьма неплохой. Боб говорит, что ее работа с певцом выше всяких похвал... Майкл оборвал себя, заметив приподнявшиеся от удивления брови матери. Нелли медленно уточнила: - Елена работает с певцами? И ты не возражаешь против того, что твоя жена причастна к богеме? - Мама, ты произнесла "к богеме" так, как будто хотела сказать к "борделю", - усмехнулся Майкл. - Думаю, как профессиональный филолог, разницу ты улавливаешь? - Как филолог - да! Произносятся и пишутся они по-разному... - иронично согласилась Нелли. - Об остальном ты не можешь судить, - быстро прервал ее Майкл, - поскольку ни об одном, ни о другом, кроме самых общих сведений, ты представления не имеешь. - И слава Богу! - отрезала Нелли. - Ну Елена - понятно! Но ты, Майкл, отдаешь себе отчет в том, кто твоя жена? - Великолепная женщина, очень мною любимая, - улыбнулся Майкл. - Впрочем, как знаешь, - бросив быстрый проницательный взгляд на сына, неожиданно согласилась Нелли. - Только потом не будешь жалеть и раскаиваться, Майкл? - Нет, мама, - твердо ответил он. И в этот момент раздался громкий возглас отца: - Поймал! Поймал! Все взгляды устремились на Генри Кренстона, который с невиданным азартом тащил рыбку. Доведя ее до поверхности, он чуть ослабил леску и... рыбка сорвалась. Все рассмеялись, видя его огорченное и недоумевающее лицо. Даже Нелли. - Хотите попробовать, миссис Кренстон? - звонко обратилась к ней Елена. - Спасибо, Елена. Как-нибудь в другой раз! - отказалась Нелли, а потом добавила: - Сегодня моя одежда не предназначена для рыбалки. Впрочем, также, как и костюм Генри. Наверное, именно поэтому он и распугал всю рыбу! Все опять весело засмеялись. Майкл внимательно посмотрел на мать. Та прямо взглянула в его глаза, вздохнула и неожиданно мягко улыбнулась своей удивительной улыбкой, делавшей ее лицо еще более красивым. Майкл наклонился к ней, поцеловал в щеку и тихо, чтобы слышала только она, сказал: - Спасибо, мама. Ты - самая умная женщина на свете! Нелли потрепала его волосы и так же тихо ответила: - Будь счастлив, сын. Затем повернулась к мужу и Елене: - Генри, я полагаю, у нас еще будет время созвониться и договориться о совместной рыбалке. Я надеюсь, Елена, что тоже могу рассчитывать на ваши консультации, поскольку наши мужчины считают именно вас главным авторитетом в этом деле? - Безусловно, миссис Кренстон, - открыто улыбнулась Елена. - Я с радостью помогу вам и разделю с вами и возможные неудачи, и неизбежный триумф! - Ну что ж! На таких условиях сам Бог велел отправиться в совместное плавание, - улыбнулась в ответ Нелли. - Генри, пойдем. И пожалуйста, не огорчайся. Скоро мы, потренировавшись, заткнем молодежь за пояс! Все весело распрощались. Когда машина родителей скрылась из виду, Елена повернулась к Майклу и одобрительно проговорила: - Майкл, у тебя - замечательная мама! Невероятно умная. - Спасибо, Эли, - мягко ответил Майкл. - Я же говорил тебе об этом, помнишь? Так и получилось! - Должна признать со всей очевидностью, что теперь у нас - ничья. Один-один! - засмеялась Елена. - Я, Эли, тогда не хотел тебя огорчать, - тоже засмеялся Майкл, - но в этом я нисколько не сомневался! Они вернулись в игровую комнату. Лежа в постели, Майкл молча наблюдал, как Эли заботливо устроила ослика и совенка в самом центре кровати, а затем сказал: - Эли я хочу попросить тебя. - О чем? - не дослушав, прервала его Елена. - Эли, - улыбнулся Майкл, - согласись, что эта кровать все-таки прежде всего предназначена для тебя и меня. Правильно? Вопросительно глядя на него, Елена согласно кивнула и отодвинулась к самому краю. - Очень хорошо, что по этому вопросу расхождений у нас нет, - продолжил Майкл. - Поэтому я хочу попросить тебя вот о чем. Нельзя ли этот зоопарк, - он кивнул на игрушки, - перенести на край кровати? - Почему? - коротко уточнила она. - Эли, причина проста и очевидна! - усмехнулся Майкл. - Я всю ночь просыпаюсь из-за страха нечаянно во сне раздавить эти прелестные создания - ослика и совенка. Ведь в этом случае твой гнев падет на мою несчастную голову! Елена немного помолчала, затем опять согласно кивнула, переложила игрушки на свою сторону и легла, свернувшись "калачиком". Майкл приподнялся, склонился над ней, осторожно поцеловал в висок и пристально вгляделся в ее лицо. Елена открыла глаза и, искоса посмотрев на него, мягко спросила: - Что-то еще, Майкл? Он снова прикоснулся губами к ее виску, вздохнул и, со скрываемым разочарованием и отчаянием, ответил: - В общем-то, да. Я только хотел поблагодарить тебя, Эли, и пожелать спокойной ночи. - Спокойной ночи, Майкл. Надеюсь, теперь ты выспишься как следует. "Как раз этого я хотел бы меньше всего!" - подумал он. Майкл долго лежал, борясь с бессонницей и противоречивыми чувствами и мыслями. 76 Как-то за завтраком Майкл обратился к Елене, торопившейся на очередную репетицию. - Эли, последнее время я очень много и напряженно работал и хотел бы уехать на пару-тройку дней. Может быть, ты смогла бы договориться с Робертом, чтобы он поработал с другим концертмейстером? По-моему, тебе тоже не мешало бы отдохнуть. - Я не знаю... В голосе Елены слышалось сомнение. Она надолго задумалась. Майкл терпеливо ждал, хотя внутри себя испытывал немыслимую борьбу надежды и отчаяния, уверенности и обреченности. И он решил теперь же разорвать ту напряженность и неопределенность, что была между ними все последнее время: - Так как, Эли? Что ты решила? Елена сидела, низко опустив голову и механически рисуя указательным пальцем на скатерти какие-то замысловатые фигуры. Потом она прервала эту бесконечную вязь, провела длинную черту перед собой и негромко ответила: - Я думаю, это возможно, Майкл... Он взял ее руку в свою, нежно поцеловал и ласково спросил: - Уедем сегодня же, Эли? После обеда? Ты успеешь собраться? - Да... - все так же тихо произнесла она. - Я буду ждать, Эли. Постарайся не задерживаться, - попросил Майкл. - И обязательно позвони. Я пришлю машину. Она согласно качнула головой и ушла. Когда Елена вернулась с репетиции, Майкл с помощью Крембсов уже заканчивал погрузку вещей в автомобиль. Миссис Крембс вынесла корзинки и сумки, наполненные различной снедью. - Анна, куда нам столько?!! - возмущался Майкл. - Ничего-ничего! Здесь только самое необходимое, - убеждала его миссис Крембс. - Пусть лучше останется, чем вы там голодать будете! Елена поднялась в спальню, уложила свои вещи и присела в кресло у камина. Ей хотелось успокоиться и сосредоточиться, потому что непонятное волнение охватило ее, как будто до этого была какая-то другая жизнь, а теперь предстояло перешагнуть незримую линию, за которой ожидала неизвестность. И неизвестность эта манила, но и наполняла сердце трепетом, заглушая царившее до этого сомнение в правильности принятого решения. - Эли, ты готова? Майкл вошел в комнату и внимательно посмотрел на жену. - Да, Майкл. Он взял сумку с вещами и вслед за Еленой вышел из спальни. Они попрощались с Уолтером и Анной, сели в машину, и Майкл плавно нажал на газ. Они ехали молча, думая каждый о своем. - Эли, ты даже не поинтересовалась, куда мы направляемся, - прервав затянувшееся молчание, заметил Майкл. - Мне кажется, - внимательно посмотрев в окно, откликнулась Елена, - я догадываюсь. По-моему, эта дорога ведет к "домику Джулии". - Верно, - подтвердил Майкл. - Только добираться нам туда еще больше часа. Удивлен, что ты, проехав всего два раза, запомнила дорогу. И это с твоей неспособностью ориентироваться в пространстве! - Сама не знаю, как, но запомнила... Елена повернула голову к окну. В салоне снова повисла напряженная тишина. Вскоре они свернули с основной трассы. Теперь движение было более спокойным. Неожиданно Майкл съехал к обочине и остановился. Он развернулся вполоборота к Елене и положил руку на спинку ее сиденья. Елена вопросительно взглянула на него. Внезапно Майкл притянул ее к себе и прижался к ее губам пылким жадным поцелуем... Резко отпрянув, сразу тронул автомобиль. Но почти тут же вновь остановил машину и, распахнув дверь, вышел. Майкл стоял к ней спиной, глубоко засунув руки в карманы брюк, и смотрел куда-то вдаль. Еелна растерялась, не находя объяснения быстрой смене настроений Майкла. Она сидела, вжавшись в кресло, пытаясь понять причину его странного поведения. Решившись, Елена выбралась из салона и приблизилась к Майклу, который так и стоял с отстраненным видом, занятый своими мыслями. - Майкл, что случилось? Он долго молчал, затем медленно повернулся, пристально посмотрел в глаза Елены и бесстрастно спросил: - Ты понимаешь, ЧТО означает эта наша поездка? Елена молчала. Вопрос Майкла прозвучал для нее совершенно неожиданно. Она не была готова к ответу при подобных необычных обстоятельствах - на дороге, под шум проезжавших автомобилей. Елена опустила голову, глядя себе под ноги. Майкл подождал какое-то время, затем шагнул к ней, приблизившись почти вплотную, и задал вопрос, который мучил его все последнее время: - Ты слышала запись на автоответчике? Не поднимая головы, Елена тихо промолвила: - Да. - Ты все знаешь. Больше я ничего добавить не могу, - Майкл помолчал, а потом решительно и серьезно закончил: - Я думал, мы начнем все сначала. Поэтому предложил, как тогда, перед свадьбой, эту поездку. Вероятно, мы не поняли намерений друг друга. Поэтому можем прямо сейчас повернуть назад. Моя позиция тебе известна. Я хочу твердо знать твое решение, Елена. Окончательное и определенное. Каков твой выбор? Майкл, как ни старался держать себя в руках, все же разволновался, потребовав теперь же окончательного ответа. Он глубоко вздохнул. Елена вдруг резко подняла голову и, открыто посмотрев в его глаза, спокойно и нежно сказала: - Мы не повернем назад, Майкл. - Ты хорошо подумала, Эли? Она твердо и решительно ответила: - Да! А потом еще раз повторила: - Да, Майкл. Да! - Эли!.. - выдохнул он и крепко обнял жену, чувствуя, как доверчиво и трепетно приникла к нему она. Они не знали,сколько времени простояли так, не желая даже на короткое мгновение оторваться друг от друга. Потом Майкл подхватил Елену на руки, заботливо опустил на сиденье, захлопнул дверь и, поспешив сесть за руль, плавно тронул машину. - Эли, скажи, когда ты все решила для себя? - спросил Майкл. Загадочно улыбнувшись, Елена отрицательно покачала головой. - Тогда я сам угадаю, - Майкл искоса взглянул на нее. - Что, впрочем, не трудно сделать. Все твои сомнения и тревоги растопили жаркие лучи того абажура торшера, под которым мы рыбачили целый вечер. Елена засмеялась, а потом весело объявила: - Тот солнечный абажур опоздал! Задолго до него я этим справился... автоответчик! - И ты молчала?!! - возмутился Майкл. - Я же с ума сходил от неизвестности! Ах, Эли-Эли!.. Почему? - Потому что... Мое решение, Майкл, - серьезно заговорила Елена, - должно было быть окончательным и бесповоротным. Это же так просто - поддаться эмоциям, а потом, передумав, мучиться самой и мучить тебя! Я очень ждала твоего возвращения, Майкл. И увидев тебя из окна, поняла, что сомнения мои напрасны. А дальнейшее... Я очень благодарна тебе за все то, что было после твоего возвращения. За то, что ты не торопил меня, за то, что был терпелив и заботлив, за то, что захотел понять и принять мои чувства. Ты - очень хороший чуткий человек, Майкл, и замечательный муж. - Спасибо, Эли, - тепло и растроганно поблагодарил он. А потом улыбнулся и сказал: - После твоих слов, Эли, у меня появился большой соблазн все-таки вальяжно разместиться между садами Семирамиды и пирамидой Хеопса восьмым чудом света! - Жаль! - сверкнула глазами Елена, пряча улыбку. - Мне показался предпочтительней предложенный тобой вариант. - Эли, - усмехнулся Майкл, - ты рано предалась отчаянию. Я еще не пришел к окончательному решению и не определился в своих желаниях. Думаю, к концу пути я сделаю свой выбор. - Ах, Майкл, смотри! - покачала головой Елена. - Как бы этот путь не привел тебя при выборе к абсолютно правильному, но никому ненужному ответу! Вспомни того математика, который на вопрос человека, пролетавшего на воздушном шаре и потерявшего ориентировку, "Где я нахожусь?", четко и точно ответил:"На воздушном шаре!". - Так то - математик!!! - возразил Майкл. - А ты считаешь, что инженер так уж далек? - ироничное сомнение прозвучало в голосе Елены. - Скажем так, это - не одно и то же, во-первых. А во-вторых, я, к тому же, не совсем инженер. Эли, поверь, быть удачливым и преуспевающим бизнесменом - это прежде всего умение делать правильный выбор. Мне это, чаще всего, удается. Думаю, и на этот раз результат превзойдет все самые радужные расчеты. Не сомневайся, Эли, я не ошибусь! - улыбнувшись, Майкл быстро окинул ее взглядом. - Тем более, основания для подобной уверенности у меня есть. Щеки Елены вспыхнули ярким румянцем. Она отвернулась к окну, преодолевая смущение и растерянность. Затем снова посмотрела на мужа и насмешливо спросила: - Ты видел пирамиду Хеопса, Майкл?Про сады Семирамиды не спрашиваю. Они остались лишь в преданиях. - Видел, Эли, видел! - подтвердил Майкл. - Тогда понятно, почему ты не сомневаешься в правильности своего выбора, - заключила Елена. - Конкурировать с Хеопсом не под силу никому! - Конечно! - согласно кивнул Майкл. - Это так же трудно, как выступать соперником некоего зоологического тандема! Оба одновременно беззаботно засмеялись. Вскоре они подъехали к "домикуДжулии". Когда Майкл остановил машину, воцарилась какая-то пронзительно-спокойная тишина. Они молчали, откинувшись на спинки сидений и глядя прямо перед собой. - Э-ли... - тихо и нежно позвал Майкл. Когда она, слегка склонив голову, искоса посмотрела на него, развернулся, обнял за плечи и мягко прикоснулся к ее губам. Елена прижалась к нему и обвила своими тонкими руками его шею. Майкл ласкал ее губы, сходя с ума от того пылкого и страстного ответа, которого так долго, до боли и отчаяния, ждал от Эли. А она испытывала то неповторимое наслаждение взаимного поцелуя, что заставляет сердца двух любящих людей биться в такт, когда дыхание становится единым, а чуства взаимно наполняют друг друга. Этот поцелуй был бесконечно долгим... - Эли... милая... - прерывисто заговорил Майкл, гладя ее лицо, волосы, закрытые глаза, черный изгиб бровей. - Я так мечтал... тогда... в тот день перед свадьбой... что все будет именно так, как теперь... Не случилось! Но я очень ждал тебя, Эли. Очень ждал! Он снова приник к губам жены, жаждущим его поцелуя, лаская ее трепетное отзывчивое тело. Чувствуя неистовую страсть, разгоравшуюся в нем с невероятной силой, Майкл заставил себя оторваться от Эли и, несколько раз глубоко вздохнув, глухо произнес: - Эли, я занесу вещи в дом, а ты, пожалуйста, подожди здесь. Елена приоткрыла глаза и вопросительно посмотрела на него. - Эли, тебя ждет сюрприз! - пояснил Майкл. - Майкл, ты меня совсем разбаловал! - улыбнулась Елена. - Не боишься, что я к этому привыкну и стану капризничать и требовать все новых и новых подарков и развлечений? - Нет, Эли, не боюсь, - серьезно ответил Майкл. - Требовать - это не про тебя. - А капризничать - про меня? - обидчиво надула губы Елена. - А еще - вредничать, - добавил он. А когда Елена удивленно подняла брови, пояснил: - Вспомни, как топал твой водолаз вокруг моей лески с крючком! Думаешь, такое можно забыть? - Какой же ты - злопамятный, оказывается! - четко и медленно выговаривая каждое слово, сказала Елена. - С такими качествами тебе никогда не пополнить знаменитую семерку, став восьмым! - Эли, - усмехнулся Майкл, - меня вполне устраивает быть первым и единственным. Его взгляд был многозначительным и любовным. Смутившись, Елена слегка покраснела, не находя слов для ответа. Пока Майкл, открыв дом, выгружал и заносил вещи, категорически отказавшись от ее помощи, Елена терпеливо сидела в автомобиле. Она наблюдала за Майклом, испытывая невероятный прилив нежности и теплоты к нему - человеку, ставшему ее мужем. Окруженная его постоянным вниманием и заботой, лаской и любовью, Елена чувствовала себя сказочно счастливой. Она не понимала, как и почему раньше все было по-другому, как и почему возникали непонимание и недоверие, подозрительность и неприязнь, обиды и ссоры, которые отнимали мгновения, секунды, минуты, часы их любви и счастья?.. Ей вдруг стало ужасно жаль то, зря потраченное на недомолвки и недоразумения, время. Елена опечаленно вздохнула. - Эли, - раздался голос Майкла, - ты заскучала? Он заглянул в ее расстроенное лицо и с тревогой спросил: - Эли, что с тобой? Елена тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и, нежно улыбнувшись, произнесла: - Конечно, заскучала. Без тебя, Майкл. Он поднял жену на руки, прижал к себе и пошел к дому. - Эли, закрой глаза крепко-крепко. И не подсматривай, пожалуйста! Елена почувствовала, как он шагнул через порог, прошел по дому, затем осторожно опустил ее на стул. Ей не терпелось узнать, что же за сюрприз приготовил Майкл. Как только он позвал ее, Елена сразу открыла глаза, изумленно оглядываясь кругом. Она сидела около стола, накрытого и уставленного теми смешными и нелепыми предметами, которые они когда-то приобрели в парижском кафе: скатерть, цветы в вазочке, пластмассовые ложечки, две креманки на жестяном подносе... В камине потрескивали и вспыхивали яркими бликами поленья... Майкл сидел напротив, с мягкой и ласковой улыбкой наблюдая за ней. - Майкл... ты не забыл... то кафе... Париж... На глазах Елены появились слезы. - ... и наше взаимное банкротство, - дополнил Майкл. - И банкротство... - повторила Елена и расплакалась. Майкл быстро шагнул к ней, поднял на руки и нежно поцеловал ее соленую от слез щечку. - Эли, не огорчайся так сильно! Согласись, кое-что у нас все-таки осталось. А твой приработок цветочницы тем более удержит бюджет нашей семьи на плаву. И потом... Я в полной растерянности от собственного, совершенно потрясающего, неумения преподносить подарки своей жене! Всякий раз каждая моя попытка порадовать и повеселить ее заканчивается одинаково. Плачевно! Кажется, придется отказаться от любых проявлений внимания, презентов, сувениров и сюрпризов! Он говорил все это, давая возможность не только Елене, но и себе, успокоиться, настолько волнительно и трогательно было воспоминание о счастливых и беззаботных днях, проведенных в Париже. Совершенно неожиданно для Майкла Елена крепко обняла его и проникновенно и ласково прижалась своими мягкими и теплыми губами к его губам. Она сделал это так невинно, неумело и одновременно чувственно, что от наслаждения и удовольствия у Майкла на мгновение закружилась голова и остановилось сердце, переполненное нежностью и любовью. Майкл опустился на стул, держа Эли на коленях, лаская ее. - Как жаль, - вдруг вздохнула Елена, - что мы не захватили мороженое! Это был бы настоящий вечер воспоминаний и грандиозный кутеж по такому случаю! - Эли, дорогая, - усмехнулся Майкл, - я понимаю, что тебе, человеку... гм... творческой свободной профессии, где эмоции, чувства стоят на первом плане... можно сказать, на авансцене!.. трудно понять, что моя профессия предполагает учет всех мелочей и возможных вариантов. Поэтому, уверяю тебя, если на столе стоят креманки, значит, будет и мороженое! И кутеж обязательно состоится. - Майкл, ты - прелесть! Она громко поцеловала его в щеку. - Боже мой! Эли! - засмеялся он. - Именно этот последний штрих завершил картину! Даже у меня теперь не осталось ни малейших сомнений, что мы - в парижском кафе! Они весело и шумно, беспрестанно подшучивая друг над другом, накрыли стол всевозможными припасами, заботливо приготовленными мис