тастической скоростью. Жаль только, что не мои страстные призывы явились причиной спринтерского забега на дистанции "кухня спальня", а всего лишь угроза появления в последней... а именно, спальне!.. прислуги. Увы- увы! Как выяснилось, котировка моих акций ничтожна! Я опечален. Ло-ра... святой долг жены утешить страдающего мужа!.. Он произносил свою речь с такими забавно-серьезными жалобными интонациями, что Лора звонко рассмеялась. Алек, решив не упускать благоприятный момент, крепко прижал грациозное трепетное тело к своей груди и приник к губам Лоры призывно, жадно, с нескрываемой страстью. И хотя жажда обладания туманила рассудок, Алек почувствовал напряжение жены, ее беспокойство. - Лора... любимая... - он покрыл милое прелестное лицо короткими нежными поцелуями. - Сюда не войдет никто... Здесь мы одни... Ты и я... Я безумно... хочу тебя... любимая... моя... - Н- нет... пожа... луйста... - Ну почему "нет"?.. Ты боишься, что... Любимая моя, теперь все будет иначе! Наслаждение... только его... мы будем дарить друг другу... Всегда... любимая... всегда... Его ласки становились все более настойчивыми. - Алек... пожалуйста... не сейчас... Что-то, прозвучавшее в ее голосе, насторожило и остановило его. Он проницательно, внимательно и задумчиво посмотрел в глаза Лоры, потом перевел дыхание и, осененный мыслью, что только теперь пришла в голову, воскликнул: - О, Боже! Какой же я - дурак! Я совсем не подумал, что... Господи! Я даже не поинтересовался... - явно недовольный собой, он с раскаянием тряхнул из стороны в сторону головой, затем нежно провел кончиками пальцев по лицу Лоры и участливо спросил: - Лора, как ты себя чувствуешь? Она мгновенно вспыхнула и тихо прошептала: - Я... я... - Родная моя!.. - Алек прижал ее к своей груди и ласково погладил пушистые волосы. - Мы с тобой - муж и жена. Этой ночью мы стали очень близкими людьми. Единым целым. Не надо стесняться меня! Я очень люблю тебя. И дороже тебя, Лора, у меня никого не было и нет. Я хочу, чтобы мы всегда были с тобой откровенны. Говорили открыто и честно на любые темы. Спокойно обсуждали любые вопросы. Скажи, любимая, наверное... В общем, надо подождать немного? Да? - Д- да... - До вечера? - с надеждой уточнил он. - Н- не знаю... наверное... - неопределенно, опустив глаза, ответила она и снова густо покраснела. - Хорошо. Отложим пока этот вопрос. Но есть еще один. Мы должны обсудить его обязательно. Этот вопрос, конечно, тоже несколько... Но... Это важно. В общем... - Алек перевел дыхание и, прямо глядя в лицо Лоры, решительно продолжил: - Лора, ты, безусловно, понимаешь, что мы теперь вместе и... Постоянная супружеская близость предполагает беременность. Я хочу, чтобы ты знала вот что. Я страстно желаю, чтобы ты родила мне ребенка. Я мечтал и мечтаю об этом. И буду счастлив, если... Но я бы не хотел, чтобы появление малыша стало для тебя свершившимся нежелательным фактом. Поэтому... Прошлой ночью... - Алек опять вздохнул. - Тут уж как распорядится Господь Бог! Но дальше... Возможно, у тебя другие планы. Творческие, в том числе. И значит, пока мы должны отложить рождение нашего первенца. Надеюсь, на не слишком отдаленное время. В общем, как ты пожелаешь, Лора, так и будет. Что скажешь? Наверное, то, о чем говорил Алек, обсуждали и обсуждают миллионы супружеских пар. Эти вопросы и проблемы были естественными и нормальными. И не являлись для Лоры секретом. Обычно она спокойно и вполне свободно беседовала на любые темы. Но почему-то сейчас оказалась сконфужена и растеряна до такой степени, что смогла лишь бессвязно повторить вслед за Алеком: - Планы... отложить... Она хотела сказать, что какие бы то ни было планы вряд ли повлияют на ее желание иметь собственного ребенка, появление которого отложить на какой-либо срок она ни в коем случае не собиралась и не собирается. Она была убеждена, что необычный скоропалительный брак, последующее развитие событий, теперешние взаимоотношения с мужем никакой определенности, душевной стабильности пока, увы, дать не могли. Будущее оставалось для Лоры тайной за семью печатями. Она не знала даже, станет ли для нее и Алека это "будущее" совместным или... Но чувствовала и знала совершенно точно только одно: от этого человека она хотела бы родить ребенка. И чувство это, и понимание созрели в душе Лоры еще тогда, когда она возвращалась домой после встречи с Крисом. Еще тогда она мечтала о ребенке, горячо и запальчиво излагая по дороге из аэропорта свое желание Александру Редфорду. Увы, Крис безвозвратно исчез!.. Впрочем... Не совсем так. Крис существовал и существует. Наяву. Пусть составляющей частью господина Редфорда, но су-щест-ву-ет. А значит... Уж если кому и суждено быть отцом ее ребенка, им будет... и Лора это твердо знала!.. Алек. Тем более, что... Но ничего подобного Лора вслух не произнесла. По-своему истолковав ее слова и тщательно скрывая собственное разочарование, Алек улыбнулся и невозмутимо сказал: - Я все понял, Лора. Пока вопрос о ребенке откладывается на неопределенный срок. Помни одно. Я буду очень ждать того момента, когда ты будешь в моих объятьях и скажешь, что мои мечты и желания стали общими для нас. Поверь, в это мгновение не будет на Земле никого, счастливее меня! - с чувством завершил он. - Но... - начала Лора, делая слабую попытку возразить, объяснить свою позицию. - Я... Алек вновь мягко улыбнулся и бережно и ласково провел раскрытой ладонью по виску и щеке Лоры. - Не тревожься об этом. Поскольку у тебя опыта, можно считать, никакого, решение этой проблемы я беру на себя. Можешь полностью довериться мне, Лора. Взгляд, который она устремила прямо в его глаза, Алек понять оказался не в силах. Что-то явно было не так. Но что?.. Сколько позже Алек ни раздумывал, разгадать, что же скрывалось там, глубоко внутри выразительных умных глаз безмерно любимой женщины... жены... Лоры... так и не смог. В душу закралось сомнение, а все ли то, что он, Алек, говорил или делал, было верным и правильным? Где-то в чем-то он ошибся. Но в чем конкретно и в какой именно момент?.. Ответа не было. Вечером того же дня Лора, удобно устроившись в уголке дивана, ничего не выражающим взглядом смотрела в светящийся разноцветьем экран телевизора. За то время, пока передавали сводку новостей, блок всевозможных рекламных роликов, в голове успели пронестись некоторые события прошедшего дня. Почему-то вдруг вспомнилось, насколько удивлен был Алек, когда заметил, что сразу после завтрака Лора куда-то засобиралась. - Я думал, что сегодня мы... - он перевел дыхание, - будем вместе. Целый день. Я отложил все дела. Попросил Карла... Почувствовав внутри себя одновременно и раскаяние, и сожаление, и вину, Лора низко опустила голову и не очень уверенно пробормотала: - Я не знала... что вчера... все так получится. А сразу после возвращения договорилась о встрече с Грэмом. И сейчас он ждет меня. Теперь уже я не могу отменить... Извини... - почти шепотом, едва слышно, завершила она и глубоко вздохнула. После недолгого раздумья Алек понимающе кивнул и, улыбнувшись, бодро произнес: - Ничего страшного! Какие могут быть извинения? Вчерашние события, действительно, внезапно и кардинально изменили твою жизнь, Лора. Я это понимаю. Что ж!.. Не всегда все получается так, как хочется. Ну да ладно! Дело есть дело. Все, что намечено тобой - должно быть выполнено обязательно. Давай договоримся так. Я буду в офисе. Ты, как только освободишься, подъезжай прямо туда. Хорошо? Я буду ждать тебя. - Да. Он ласково провел рукой по волосам Лоры, нежно прикоснулся губами к ее губам, затем уткнулся лицом в ее макушку, постоял неподвижно несколько секунд и быстро ушел переодеваться. Встреча с Грэмом получилась довольно продолжительной, и Лора освободилась значительно позже, чем планировала. Поначалу она даже хотела вернуться, не заезжая за Алеком, поскольку тот наверняка был давно дома. Но потом передумала и решила все-таки предварительно позвонить. Его не было. Значит Алек, как и было ими обговорено, ждал в офисе. Лора остановила такси и вскоре была на месте. Она расплатилась, выбралась из машины и стремительно вошла внутрь офиса. Охранник, узнав ее, приветливо улыбнулся. - Здравствуй, Лора! Решила-таки снова вернуться на прежнее место работы? - Здравствуй, Фил! - ответно улыбнулась Лора и, ощущая себя крайне неловко, немного растерянно и бессвязно сказала: - Н-нет... У меня... я... с господином Редфордом... встретиться... - Понимаю... - Фил многозначительно поджал губы и, криво усмехнувшись, сочувственно покачал головой. - Знаешь, Лора, он, конечно, мужик крутой! Но работать с ним можно. Ты не отчаивайся! Примет он тебя обратно! Точно тебе говорю. Только, на мой взгляд, такой классной девчонке, как ты, держаться за работу уборщицы не стоит. Правда- правда! - Да я особо... - почему-то начала оправдываться Лора, совсем смутившись от его искренних доброжелательных слов. - Я... - Брось, Лора! Что я?.. Не понимаю, что ли?.. Всякое в жизни бывает! Фил широко взмахнул в воздухе рукой. - Иногда так складывается, что согласишься на что угодно! Главное, не переживай. Не получилось пока найти работу получше, сгодится и место уборщицы. В общем, знаешь, что я тебе посоветую, Лора? Ты, если он будет очень уж артачиться и гонор свой показывать, внимания на это не обращай, а просись не прямо к нему в кабинет убирать, а куда-нибудь еще... Чтоб от его глаз подальше. Он не откажет. Я уверен. Вконец сконфуженная Лора через силу улыбнулась и, вздохнув, отвела взгляд в сторону. - Спасибо, Фил, за участие... но... Мне надо... - Не беспокойся! Сейчас позвоню, узнаю, что и как. Подожди. Очевидно, секретаря на месте не оказалось, потому что в трубке раздался голос Алека. - Слушаю! - коротко произнес он. - Господин Редфорд... - Фил, не ожидавший, что ему придется говорить напрямую с самим боссом, растерялся. - Господин Редфорд, тут передо мной... стоит ваша уборщица... то есть, уборщица вашего кабинета... - Кто- кто?.. - недоумевая, с легким раздражением в голосе спросил Алек. - Ну... та... что вы уволили недавно... Уборщица Лора... После секундной паузы в трубке отчетливо и размеренно зазвучали фразы, произносимые ледяным бесстрастным тоном: - Перед вами стоит госпожа Лора Редфорд. Моя жена. Надеюсь, впредь ни вам, ни другим объяснять не придется, что входить в офис она может беспрепятственно в любое время. - Хорошо... господин Редфорд... - пробормотал ошарашенный его словами, совершенно обалдевший Фил, во все глаза глядя на покрасневшую до корней волос Лору. Она понимала, насколько нелепа сложившаяся ситуация. Как отчетливо и ясно понимала и то, что сразу же, едва она, Лора, скроется из поля зрения Фила, новость начнет распространяться с космической скоростью. Причем с той же скоростью эта самая новость начнет обрастать самыми немыслимыми подробностями и предположениями. Поэтому Лора, чуть виновато улыбнувшись Филу, к которому всегда испытывала искреннюю симпатию, негромко пояснила: - С господином Редфордом мы женаты без малого три года, Фил. Вот так. - Три года?!! - окончательно потеряв самообладание от услышанного, выдохнул тот. - Но почему же тогда?.. - и моментально, с усилием взяв себя в руки, поправился: - Извините, госпожа Редфорд, за неуместные вопросы. Пожалуйста, проходите. Господин Редфорд ждет вас. - И ты, Фил, извини, что все так... неловко получилось... - тихо и раскаянно произнесла Лора и повторила: - Извини, Фил. Пожалуйста, извини... Потом, заметно погрустнев, опустила голову и медленно направилась к лифту. Фил озадаченно посмотрел ей вслед, пожал плечами, затем долго сидел с задумчивым видом, строя различные предположения и догадки о непонятных супружеских отношениях и причудах Лоры и Алека Редфордов. А Лора, двигаясь по длинному коридору, думала о том, что, наверное, не стоило соглашаться на встречу с Алеком в офисе. Во всяком случае, сегодня. Да и в ближайшее время. Все вокруг... и особенно деловой холодный тон Алека лишний раз напомнили о "господине Редфорде". И сразу сердце как будто сжало острыми колючими тисками, в душе появилась пустота и чувство отторжения и неприятия. А ведь Лора со вчерашнего дня старательно и упорно заставляла себя забыть, забыть, забыть все, что когда-то было связано с "господином Редфордом", убеждая себя, что теперь рядом с ней, Лорой, муж. Просто муж. Алек. И вот теперь, как только она вновь попала в знакомую до боли обстановку, все усилия в одно мгновение были перечеркнуты. Настроение Лоры не изменилось даже тогда, когда Алек, нетерпеливо ожидавший ее, выскочил в коридор и устремился навстречу, радостно и открыто улыбаясь. Лора, подавляя собственные чувства, с некоторым усилием ответно улыбнулась, но дальше вела себя все же отстраненоотстраненно и отчужденно, хотя и старалась не показывать своих истинных чувств. Наверное, ей удавалось быть убедительной в своей роли и вводить Алека в заблуждение, потому что, как ей казалось, Алек ровным счетом ничего не замечал. Ее бы очень удивило это, но она ошибалась. Алек прекрасно уловил ее настроение. Но посчитал, что Лора смущена новой для нее ролью жены и хозяйки. Он понимал, что требуется время, чтобы привыкнуть и к теперь уже семейным, нормальным, супружеским отношениям, в том числе, и интимным; и друг к другу, в качестве полноценных и полноправных мужа и жены. Вряд ли единственная ночь, проведенная вместе, объединила их настолько, что он и Лора стали абсолютно близкими родными людьми. Это было ясно. И вполне объяснимо. Так сразу сбросить со счетов всю цепь предыдущих, своеобразно развивающихся, ошеломляюще-внезапных событий и изменить сложившиеся в связи с этим непростые запутанные отношения было невозможно. Поэтому Алек не придавал особого значения необычному для новобрачной поведению жены, стремясь изо всех сил преодолеть те преграды, которые разделяли его и Лору. Реклама, наконец, завершилась, и начался увлекательный психологическийпсихоогический детектив. Лоре нравились такие фильмы, и она с интересом погрузилась в перипетии сюжета. Вошедший Алек поочередно оглядел родителей, сидящих с сосредоточенными лицами в креслах прямо перед телевизором, затем посмотрел на Лору, подошел к ней и устроился рядом. Какое-то время он взирал на экран, потом придвинулся вплотную к жене, обнял ее одной рукой за плечи, другой сжал узкую ладошку в своей ладони и, чуть наклонившись, иронично прошептал: - Что же такое интересное показывает телевидение? - Детектив, - не отводя взгляда от экрана, пояснила Лора и немного отстранилась. Алек улыбнулся. Спустя несколько минут с мягкой настойчивостью снова притянул Лору к себе, уткнулся лицом в пушистые волосы и проникновенно, у самого ее уха, едва слышно произнес: - Лора... да ну его... этот дурацкий детектив!.. Она вновь слегка отпрянула и быстро возразила: - Он - не дурацкий, а очень даже интригующий. - Да- а?.. Терпения тупо и бессмысленно взирать на экран у Алека хватило ненадолго. Сбоку пристально глядя на Лору, он поднес к своим губам ее руку и чувственно и пылко принялся целовать один за другим изящные тонкие пальчики. Лора сразу же отвлеклась от фильма, слегка покраснела и попыталась убрать руку. Но Алек, лукаво улыбнувшись, отрицательно покачал головой и, заметив, что Лора собирается что-то сказать, многозначительно указал глазами на сидящих впереди родителей, которые с неподдельным интересом следили за происходящими на экране событиями. Стараясь не привлекать внимания Отто и Нины, Лора почти беззвучно запротестовала: - Ну Алек... пожалуйста... что ты... Лора не договорила, потому что Алек вдруг крепко обнял ее и приник своими губами к ее губам жадным призывным поцелуем. От его ошеломляющего натиска Лора растерялась, потом, чуть отпрянув, возмущенным полушепотом воскликнула: - Ты сошел с ума!.. - Нет, милая... как раз наоборот! - Алек приблизил свое лицо к ее лицу. - Лора... давай плюнем на этот детектив... и уйдем... к себе... - Но я... я очень хочу посмотреть этот фильм... - она вздохнула. - В самом деле? - серьезно уточнил Алек, пытаясь поймать взгляд жены, который она не сводила с экрана. Хотя, и это было ясно, действия героев, как и сам сюжет, в данный момент она вряд ли воспринимала. Неожиданно Лора прямо и открыто посмотрела в глаза Алека и так же серьезно ответила: - Да. Я очень хочу посмотреть этот фильм. Он невероятно увлекательный. И актеры заняты замечательные. - И как скоро наступит развязка? - быстро уточнил Алек, сведя брови к переносице. Лора тихо рассмеялась и пояснила: - Фильм 20 минут, как начался! И он - двух серийныйдвухсерийный! - Да- а?.. - протянул Алек. - И что? Обе серии покажут сегодня? - Угм... - утвердительно кивнула Лора, делая очередную попытку вникнуть в ход стремительно развивающихся событий детектива. - Ты меня обрадовала, дорогая.... - усмехнулся Алек и о чем-то задумался, плавными мягкими движениями пальцев перебирая пряди волос, рассыпанные по плечам и спине жены. Не прошло и пяти минут, как Алек внезапно поднялся с дивана и отошел к телевизору. Вернувшись, опустился рядом с Лорой, приблизился губами к ее уху и прошептал: - Лора... проблема решена. Мы досмотрим этот фильм... позже... или завтра... Я включил запись. - Но я... хочу узнать... кто же ее убил... - слабо запротестовала Лора, обескураженная его решительными действиями. - Конечно- конечно... Мы это обязательно узнаем... - Алек встал и потянул ее за руку. Когда Лора поднялась с дивана, ласково обнял ее за талию и повел в спальню, по дороге продолжая вкрадчиво шептать: - Мы все... выясним... Но... чуть-чуть позже... Обязательно выясним... Когда они удалились, Нина и Отто, переглянувшись, одновременно рассмеялись. - Если подобное происходит каждый вечер, то долго ждать появления внука нам не придется, Отто! - убежденно заявила Нина. - Уверен, что так и будет! Алек - молодец! Не теряет зря время! - одобрительно отозвался тот и вновь довольно рассмеялся. - И главное, предприимчив и изобретателен наш сын чертовски! Молодец, Алек! Молодец! - вновь повторил он. Больше супруги не отвлекались, внимательно наблюдая разворачивающуюся детективную интригу и горячо обсуждая возможные варианты разгадки тайны. 36 Сразу после отъезда Отто и Нины стало очевидно, что размеренное течение супружеской жизни Алека и Лоры во многом обеспечивало непродолжительное присутствие родителей. Хотя все то время, что Отто и Нина гостили в доме сына, в полном составе семья встречалась лишь за ужином, который традиционно готовила Лора. А с утра, как правило, дом пустел. Алек уезжал на работу. Отто и Нина навещали многочисленных знакомых, и, чаще всего, их визит завершался приглашением на обед. Лора сразу же после завтрака отправлялась домой, к родителям, где напряженно работала в собственной, специально оборудованной, музыкальной мини-студии. Возвращалась она после полудня, чтобы успеть приготовить ужин. Таким образом, наедине с Алеком Лора оставалась только поздно вечером. В спальне. Где, естественно, обсуждать что-либо, решать какие-то вопросы, обмениваться мнениями или излагать волнующие каждого проблемы было невозможно и неуместно. Обстоятельства складывались так, что единственными отношениями, объединяющими молодых супругов, были отношения интимные. Алек, пребывая в безмятежном состоянии полнейшего счастья и необычайной эйфории, этого не замечал. Тогдазамечал.Тогда как Лора... Только много позже Алек начал понимать, насколько был слеп и глух в тот период. Алек, как только он и Лора проводили родителей, отправился по неотложным делам. Вернувшись домой, он удивился, что жены нет. Незамедлительно вызванный Баррет сообщил, что госпожа Редфорд приготовила ужин и уехала. Недавно она звонила и предупредила, что все еще работает. Появившаяся вслед за Барретом Агнесса бесстрастно уточнила, подавать ли ужин. Алек отказался и устремился к телефону. Трубку взяла Олимпия. Они обменялись несколькими фразами, затем к телефону подошла Лора. Сразу после приветствия Алек заботливо спросил: - Лора, ты, наверное, устала? - и весело пошутил: - Мужа кормить собираешься? А? Я голоден! И потому зол и свиреп!!! - подчеркнуто- грозно добавил он. - И потом... Я соскучился за день. Приехал домой, а жены нет. Я жду, жду, жду... Но, увы-увы, напрасно. - Алек, - голос Лоры звучал не очень уверенно. - Поужинай один?.. Агнесса превосходно справится вместо меня. А я должна еще немного поработать. Хорошо? - Ну что ж!.. Хотя, конечно, предложение заменить тебя Агнессой меня несколько... гм... смутило. Согласись, Лора, это все-таки далеко не одно и то же! - засмеялся Алек и серьезно добавил: - Мне приехать за тобой? - Нет-нет! - чересчур поспешно и немного нервно возразила Лора. - Не надо! Ужинай. Отдыхай. Меня Стас привезет. Он обещал. - Хорошо, - добродушно согласился Алек. - Только, пожалуйста, не задерживайся долго, Лора. - Да-да. Я постараюсь, - быстро заверила она. - Целую тебя. До встречи! - До встречи, Алек, - Лора, едва договорив фразу, повесила трубку. Алек посмотрел на телефонный аппарат, все так же беззаботно усмехнулся и отправился переодеваться к ужину. Его, безусловно, немного огорчило, что делать это придется в одиночестве. Но Алек с уважением относился к творчеству Лоры, поэтому ее просьба - остаться у родителей и поработать - никакого протеста или настороженности не вызвала. Что делать! Жена- композитор... Для ее работы вдохновение - все!!! Увы, но творческую личность Муза по желанию кого-либо не посещает. И по желанию его, Алека, в том числе. С этим и многим другим придется мириться, привыкать. Подобное рассудительно- философское настроение и взгляды сохранялись у Алека достаточно продолжительное время. Во всяком случае этим вечером Алек терпеливо дожидался возвращения жены и как только услышал шум подъехавшего к дому автомобиля, сразу поспешил вниз. Алек спускался по лестнице, когда дверь открылась, и в холле появилась Лора. Она удивленно посмотрела на Алека и растерянно спросила: - Ты... не спишь? - Нет, конечно! - улыбнувшись, ответил он и, подойдя, слегка обнял и поцеловал жену. - Но... - Лора вздохнула. - Сейчас так поздно... Я думала, что... Ведь тебе завтра рано вставать. - Ничего страшного! - бодро возразил Алек и участливо поинтересовался: - Как поработала? Успешно? - В общем-то, да, - улыбнулась Лора. Они поднялись в спальню. Закрыв дверь, Алек порывисто обнял жену и пылко прошептал: - Я очень соскучился за день, Лора... И очень ждал тебя, любимая... Он приник к ее губам, целуя жадно и призывно. - Алек... Алек... - как только появилась возможность, настойчиво произнесла Лора, пытаясь выбраться из его объятий. - Да?.. - глухо откликнулся он, уткнувшись лицом в белокурую ароматную макушку. Лора почему-то молчала. Он, недолго подождав, нетерпеливо прошептал: - Лора... пойдем скорее в постель... Пойдем?.. - с вопросительной интонацией повторил Алек, заглянув в лицо жены. Он заметил, как оно вдруг вспыхнуло. - Нет!!! - неожиданно резко заявила, чуть отвернувшись в сторону, Лора. Потом смутилась и уточнила: - То есть... да... конечно... Но... - она вздохнула и снова замолчала, упорно глядя перед собой в одну точку. - Лора!.. - засмеялся Алек и подхватил ее на руки. - Какая ты забавная! И смешная! Прелесть! Чудо! - он легко закружился по спальне. - Как же я люблю тебя! И сейчас докажу это! - Н- нет... - последовало робкое, едва слышное, возражение. - По-че-му?.. - игриво, по слогам, уточнил Алек и громко поцеловал пунцовую щечку явно смущенной его поведением и настойчивостью жены. - Н- ну... потому что... потому что... - пробормотала она, по-прежнему отводя взгляд в сторону. Остановившись, Алек осторожно опустил взволнованную и сконфуженную Лору на пол, проницательно, прищурившись, посмотрел на нее, потом понимающе улыбнулся и мягко продолжил за нее: - ...потому что сегодня я ждал напрасно. И мириться с этим "напрасным" ожиданием мне придется еще несколько дней. Я мыслю в правильном направлении, Лора? - Да, - подтвердила она, с усилием справляясь с собственными чувствами и стараясь держаться как можно естественнее и свободнее. Лора была рада, что объяснение по такому поводу, как ее недомогание, прошло достаточно корректно. Она осталась довольна тем, что ей самой ничего не пришлось говорить. Алек в этой непростой, как считала Лора, ситуации повел себя очень тактично и сумел подобрать те слова и выражения, которые ей, Лоре, не удалось сформулировать за целый день напряженных раздумий. Ее мучила необходимость обсуждать подобные вопросы. А главное, с кем!!! Перед глазами на протяжении всего дня возникала высокая фигура Алека. Но не как мужа. В уютной домашней обстановке. А как "господина Редфорда". И почему-то в рабочем кабинете офиса. Все это в совокупности и по отдельности никак не укладывалось в голове, и Лора переживала. Но все оказалось много проще, чем она представляла. Лора вздохнула с облегчением. Хотя бы одна проблема сброшена с плеч, и то хорошо! А дальше... Что будет дальше - ясно не было. В голове громоздилась бесчисленная груда вопросов, ответов на которые Лора пока не находила. 37 В этот день Алек, со свойственной ему собранностью и деловой хваткой, решал насущные проблемы компании, стремясь поскорее освободиться и вернуться домой пораньше. По дороге он забрал заказанный заранее букет роскошных лилий, купил бутылку великолепного портвейна и, подъехав и сгорая от нетерпения увидеть жену, буквально "вломился" в дверь и прямо с порога громко позвал: - Ло-ра!.. Лора!.. На его голос медленно вышел Баррет и сразу сообщил, что госпожи Редфорд нет. Она отправилась на какую-то важную встречу и предупредила, что, возможно, задержится. Поэтому просила к ужину ее не ждать. - Вот как?.. - разочарованно выдохнул Алек, потом отдал цветы и вино Баррету и, задумавшись, направился к лестнице. В душе появилась обида на Лору, хотя, конечно, с его, Алека, стороны это чувство было очевидной глупостью. Он это понимал, но ничего с собой поделать не мог. Возможно, во многом тому виной были не оправдавшиесянеоправдавшиеся надежды, которые Алек весь день трепетно лелеял в душе, строя радужные планы о том, как замечательно он и Лора проведут сегодняшний вечер и... ночь. "Впрочем, - подумал Алек, - я зря предался отчаянью. Еще довольно рано. И Лора, конечно, скоро вернется. Потому что знает, как я ждал и жду этого вечера. И все будет... замечательно...". Алек переодевался, когда раздался телефонный звонок. Это была Лора. - Добрый вечер, Алек. Извини меня, пожалуйста, - быстро заговорила она, - но я забыла предупредить тебя, что у меня сегодня встреча. Деловая. Пожалуйста, извини. - Ну что ты, Лора... - ласково возразил Алек и, не удержавшись, загадочно объявил: - А тебя дома ждет нечто приятное. Очень любимое тобой. - Да?.. - скорее растерянно, чем радостно, произнесла Лора. - Да! - засмеялся Алек. - Лора, попробуй угадать! - Н- не знаю... - после паузы откликнулась она. - Но узнать, наверное, хочется? А? Любопытство - неотъемлемая черта характера женщин. Не думаю, что ты - исключение! - пошутил Алек. - Ты прав! Я - не исключение! - рассмеявшись, согласилась Лора. - Вот и приезжай скорее! - Алек, понимаешь... - веселые интонации в голосе Лоры поменялись на серьезные. - Я не могу точно сказать, когда освобожусь. - Может быть, за тобой приехать? - заботливо предложил он. - Позвони перед выходом, и я... - Да зачем? Я превосходно доберусь сама. Извини, Алек, но мне надо идти. Не скучай! - и Лора, не дожидаясь его ответа, повесила трубку. Расчеты и надежды на то, что намеченная на сегодняшний вечер программа состоится, рухнули, как карточный домик. И Алек это понял. Он убеждал и утешал себя тем, что, слава Богу, этот вечер - не единственный и не последний, чтобы предаваться унынию и отчаянью. Лору он все-таки дождался. Алек лежал в кровати и читал, когда Лора, сумбурно извиняясь, прошла в ванную, переоделась, потом быстро "юркнула" в постель и увлеченно и возбужденно принялась излагать результаты проведенной встречи. А потом, завершая рассказ, полусонным тоном объявила, что у нее "слипаются глаза" и вяло ответила на поцелуй Алека. Он глубоко и разочарованно вздохнул, а спустя какое-то время вдруг услышал размеренное, очень-очень тихое бормотание погружавшейся в сон жены: - Лилии... Они... прекрасны... - и почти беззвучное добавление: - Спасибо... Крис... Эти ее слова сделали Алека невероятно счастливым. Лора, как когда-то, непостижимым образом все-таки заметила цветы!!! А значит... значит... Все тревоги и раздумья, огорчение и обида отступили и моментально забылись. Алек ласково обнял жену и почти сразу уснул. 38 Понять дальнейшее поведение и поступки Лоры, равно как и то, как складывались... а точнее, не складывались!.. его отношения с женой, Алек оказался не в силах. Каким-то невообразимым образом эти "отношения" сами собой зашли в тупик. Все в их с Лорой супружеской жизни получалось настолько логично, естественно, бесконфликтно, будто иначе и быть не могло. И выходило так, что возмущаться, негодовать, протестовать особого повода как бы и не было вовсе. Но в том-то и было дело, что этот самый "повод" существовал!!! Все, все шло совсем иначе, чем желал и планировал Алек. То есть, вроде бы так, но и в то же время совсем не так. Казалось бы, нет видимых, ясных, однозначных причин, которые осложняли его и Лоры отношения. Во всяком случае, Алеку вычислить и понять их не удавалось. С одной стороны, его с Лорой совместная жизнь была спокойной и размеренной. Он работал. Работал, как всегда, много и интенсивно. Но, как ни странно, теперь его к этому в огромной степени вынуждали личные обстоятельства. А они были таковы, что никакого смысла стремиться домой Алек не видел. Конечно, как обычно, дома его всегда ждал превосходный ужин, заботливо приготовленный Лорой. Но ЕЕ-то самой дома НЕ БЫЛО!!! Да что там!.. Прошло три недели после отъезда родителей, а ни одного... НИ ОД-НО-ГО!.. совместного с Лорой ужина так и не случилось. Не говоря уж о том, чтобы провести вместе ночь. ВМЕСТЕ, а не рядом!!! И это "рядом" являлось той, другой, отрицательной досаждающей стороной вопроса их с Лорой взаимоотношений, которая озадачивала и повергала Алека в недоумение. Он не мог понять, почему все так нелепо складывается между ними. Обвинить Лору в том, что она намеренно избегала его общества и, уж тем более, близости, было бы верхом несправедливости и глупости. Алек с сожалением замечал, насколько она устает: Лора возвращалась опустошенной и выжатой, как лимон. К тому же она ни разу не позволила себе переложить на плечи Агнессы приготовление завтраков и ужинов по будням, а помимо этого еще и обедов в выходные дни. Лора рано вставала, и к пробуждению Алека стол ею всегда был накрыт. Проводив Алека на работу, она уезжала, решала какие-то свои дела и проблемы; приезжала, готовила и вновь уезжала в свою студию. Алек сознавал, насколько изматывающим был график, которому неукоснительно подчинялась Лора. И, конечно, поэтому было понятно, в силу каких причин его жена "замертво" падала в постель и тут же засыпала. Во всяком случае, Алек именно этими причинами объяснял поведение жены и ее отношение к нему, как мужу. После неоднократный раздумий и анализа Алек наметил четкий план, каким образом можно снять с жены часть проблем, облегчив тем самым ее жизнь, поскольку искренне хотел видеть свою Лору не изможденной и изнуренной "каторгой" семейной жизни и творческим энтузиазмом рвущегося к бессмертной славе композитора, а веселой и довольной. Подтолкнули Алека к скорейшей реализации намеченного плана развернувшиеся в начале недели события. Когда Лора позвонила и, сославшись на то, что ей "позарез" необходимо кое-что срочно доделать, попросила разрешения остаться у родителей на ночь, Алек, хоть и был недоволен ее просьбой, все же ответил согласием. Но на следующий день, услышав ту же просьбу, больше собственных чувств не скрывал. Он говорил с Лорой достаточно холодно, хотя в итоге категоричного возражения или запрета с его стороны так и не последовало. Эта ночь... вторая ночь без Лоры... стала для Алека сущим кошмаром. Он так и не уснул до самого утра. Но в результате, после напряженных раздумий, встал с постели с готовым решением. Два дня спустя, в очередной раз поужинав в одиночестве, Алек позвонил жене и, несмотря на бурные возражения Лоры, сел в машину и отправился за ней. Она к его приезду послушно завершила... а может быть, и нет!.. свои дела и покорно ждала. Недолго побеседовав с ее родными, Алек повез жену домой. Как только они оказались в холле, Алек, посмотрев на Лору, спокойно произнес: - Мне кажется, ты чрезмерно загрузила себя работой, Лора. К тому же эти твои бесконечные поездки туда-сюда по сто раз кряду за день! До глубокой ночи. Так нельзя. - Но что же делать, Алек? - Лора устало и обреченно развела руками. - Я долго... - она умолкла, подбирая подходящее выражение, затем продолжила: - ...путешествовала... И теперь обязательно должна завершить все, что намечалось. Я обещала Грэму. И подвести его не могу. Аранжировка песен - дело не простое, Алек. В общем... Я обязана выполнить контракт. И ты это понимаешь, как никто. Так ведь? - Да, милая, - добродушно и широко улыбнувшись, согласился Алек. - А все, что мне необходимо для работы, у меня дома. То есть... - быстро поправилась Лора. - То есть, в доме моих родителей. Без своей мини-студии мне не обойтись. Я без нее, как без рук! Поверь! - горячо и убежденно завершила она, глядя прямо в глаза Алека. Тот вновь улыбнулся и невозмутимо кивнул: - Конечно, верю, Лора! - Вот поэтому я... - она вдруг смутилась, озадаченная и обезоруженная его поведением, а затем нахмурилась, устремив взгляд слегка прищуренных глаз куда-то мимо Алека. - Наверное, я должна сама... подавать тебе ужин... - Угм... - не удержавшись, неопределенно усмехнулся Алек, пристально и чуть лукаво глядя на жену. Чувствуя этот взгляд, Лора закусила нижнюю губу, потом невнятно пробормотала: - И наверное... нам следует... больше времени проводить вместе... Общаться... беседовать... - Угм... - вновь многозначительно отозвался Алек. Он не произносил ни слова, предоставляя Лоре право вести разговор и направлять его в то русло, какое она сочтет необходимым, чем ставил ее в затруднительное положение, заставляя поневоле оправдываться и объясняться. Но что объяснять? Как? Да и зачем?.. Конкретных ответов у нее не было. А поэтому все казалось пустым и бессмысленным. Разве стоящий перед ней человек, ее муж, понимает, что всей правды она, Лора, ему не скажет никогда? Хотя и лгать тоже не будет. Да, Грэм и его заказ были весомым аргументом, который, с одной стороны, давал возможность быть убедительной при разговоре с Алеком; с другой - отвлекающим фактором, что был так необходим самой Лоре, не давая ей возможности утонуть в море собственных раздумий и сомнений, одолевающих ее все то время, которое она находилась рядом с Алеком. Если бы было возможно откровенно признаться ему в том, что, как бы она, Лора, ни старалась, сколько ни прикладывала усилий, разглядеть, почувствовать того человека, Криса, которому когда-то открылись ее, Лоры, душа и сердце, не могла! Не могла и все!!! Вряд ли Алек догадывался, что его деловые... иногда - короткие, иногда - не очень... пусть и достаточно редкие переговоры по телефону, которые ему приходилось вести из дома и свидетелем которых случайным образом становилась Лора, во многом способствовали тому, что в эти минуты "господин Редфорд" представал перед ней во всем своем величии, тем самым неизменно вызывая чувства отторжения и неприятия. Ну почему? Теперь-то почему? Когда она, Лора, стала женой? И откуда в ней эти негативные чувства? Можно ли их перебороть? Если "да", то когда это будет? И будет ли вообще? Или все, что связывает ее, Лору, с мужем, окажется всего лишь очередной иллюзией, на которые так щедр господин Редфорд?.. Вопросы, вопросы, вопросы... Бесконечные, бесчисленные вопросы. И ни одного ответа. Ни единого!!! Лора тяжело вздохнула, бросила быстрый взгляд на молчавшего Алека и, против воли, снова заговорила первой: - Ты извини, что все так... Но по-другому пока... вряд ли получится... - Думаешь, "вряд ли"? - Алек хитро улыбнулся. - Ошибаешься! Он взял жену за руку и повлек за собой. Толкнув дверь одной из отдаленных комнат, Алек сделал приглашающий жест и коротко сказал: - Прошу! Шагнув вперед, Лора ошеломленно замерла и широко открыла глаза, оглядывая все вокруг. - Надеюсь, ты довольна, дорогая моя жена? Рояль, синтезаторы, компьютер... - начал перечислять Алек. Но Лора, не дослушав, всплеснула руками, внимательно и придирчиво оценивая музыкальную студию, созданную для нее Алеком. - Все замечательно! Но зачем? Ведь у меня... у родителей... все есть. - Не сомневаюсь, - утвердительно кивнул головой Алек. - А теперь не только у них, но и у нас с тобой, в нашей доме, есть все, необходимое для твоей работы. По-моему, все, что тебе требуется, учтено и ничего не забыто. Я получил заверения консультантов, что мой бесценный композитор иметь претензий не будет и останется вполне доволен. Я принял их доводы. Но все же твои, Лора, мнение и отзыв - решающие. Если тебе что-то не нравится - заменим! Она вдруг звонко и мелодично рассмеялась и возразила: - Консультанты не подвели тебя, Алек! У меня нет никаких претензий! Во всяком случае, пока... - Лора вдруг сменилась в лице, свела брови к переносице и тихо добавила, оборвав смех: - Впрочем... Вряд ли что-то получилось бы не так, как того пожелал ты, Алек! Твоей деловой хватке и предприимчивости любой позавидует! Да и может ли быть иначе?.. Не выполнять добросовестно требования, которые ты предъявляешь... ну, например, таким тоном, как только что... Нет! Это что-то фантастическое... несбыточное... Ты вынуждаешь подчиняться. Это у тебя хорошо получается, Алек. Ее вид, голос, слова насторожили и неприятно удивили Алека, но он заставил себя преодолеть собственные чувства. С мягкой усмешкой он, понизив голос, выразительно сказал: - Не только это у меня получается хорошо, Лора. По-моему, для тебя не секрет и некоторые другие мои таланты и способности. Но ты почему-то о них вспоминаешь не слишком часто! - заметив, как вспыхнуло лицо жены, невозмутимо добавил: - Например... - Хвастовство - порок! - быстро перебила его Лора. - И все же... - опять настойчиво начал Алек. - Да верю я! Верю, что у тебя талантов и способностей - огромное количество. Поэтому обойдемся без доказательств! - А вот в этом ты как раз не права, Лора, дорогая! - Алек стремительно подошел к ней; обняв за талию одной рукой, ласково привлек к себе, другой нежно провел кончиками пальцев по щеке, приподнял подбородок Лоры и вкрадчиво прошептал: - А так ли уж ты уверена, чтоуверена,что и я, и ты "обойдемся без доказательств"? А?.. Лицо Алека приблизилось к лицу Лоры. Оба задохнулись, таким неистовым и долгим был поцелуй. А потом еще один... и еще... и еще один... Неожиданно Лора отпрянула и, умоляюще заглянув в глаза