быстро побежали строчки:" Она приходила сюда всегда в одно и то же время..." Макс не был уверен, что когда-нибудь ему удастся продолжить и, тем более, завершить то, что он сейчас писал. Но желание выразить на бумаге свои мысли, чувства, впечатления от встречи с Валентиной было неодолимым, и Макс работал до рассвета... 2 Макс родился в многодетной и дружной семье. Его отец был сотрудником спецслужб. Он погиб при выполнении задания. Матери-домохозяйке пришлось одной "поднимать" детей - самого Макса, младшего в семье, двух его братьев и двух сестер. Братья выбрали профессию отца, одна из сестер стала педагогом, другая - врачом. Семья гордилась Максом, его успехами, его известностью. Макс всегда писал им трогательные и забавные посвящения в своих книгах. Единственным, что тревожило близких, была личная жизнь Макса. Он догадывался, что тревога о неустроенности и одиночестве младшего сына до самой смерти так и не оставила мать... Макс был подающим надежды молодым писателем, когда произошла фатальная встреча, которая перевернула всю его дальнейшую жизнь. В тот день он очень торопился и в дверях издательства едва не сбил с ног девушку, которая осторожно несла на вытянутых руках перед собой большую красивую коробку. Оба замерли, одновременно уставившись на тот бесформенный предмет, который до рокового столкновения назывался тортом. Взгляд Макса выражал непередаваемый ужас и чувство раскаяния и неловкости, которые он испытывал в этот момент. Взгляд девушки выдавал ее недоумение и нескрываемое огорчение. - Извините, пожалуйста... - попросил Макс. - Я спешу... и... Она глубоко вздохнула, шагнула в сторону, пропуская его, согласно кивнула головой, принимая его извинения, а потом тихо, едва слышно, произнесла: - Вот такой у тебя сегодня день рождения, Зоя... Затем еще раз вздохнула и, толкнув дверь, медленно вошла в здание. Секунду помедлив, Макс решительно шагнул за ней. Он быстро догнал девушку и, крепко схватив за локоть, развернул к себе. Она удивленно посмотрела на Макса, который горячо и сумбурно заговорил: - Послушайте!!! Я сейчас очень тороплюсь! Но позже... В общем, я буду ждать вас здесь. Скажите, во сколько? - Ну что вы?.. Зачем?.. Не надо... не беспокойтесь... - растерянно бормотала она, ошеломленная его напористостью. - О, черт! Сейчас не об этом речь! Мне некогда дискутировать! Действительно, некогда! Во сколько мне вас ждать? - быстро говорил Макс, по-прежнему удерживая девушку за рукав. - В... пять... - еле слышно, окончательно оторопев, вымолвила она. - Значит, в пять! Макс стремительно зашагал к выходу, потом оглянулся и добавил: - О торте не перживайте! До встречи! Девушка проводила его совершенно ошарашенным взглядом, пребывая в состоянии полного оцепенения. Она появилась точно в назначенное время все с той же нелепой бесформенной коробкой торта. Макс, в руках которого тоже был огромный торт, купленный им взамен испорченного, громко захохотал. Засмеялась и девушка. Робко, но мелодично. - А я думал, вы его выбросили! - Макс глазами указал на помятую коробку. Она пожала плечами. - Почему?.. Пострадал только его внешний вид. А на вкусовых качествах это вряд ли отразилось. И знаете... Я не могу выбрасывать продукты. Не могу. - Наверное, вы правы, - согласился Макс. - И потом... В конце концов, можно смотреть на торт, который принес я, а есть тот, который ранее... опять же, я!.. так безжалостно покалечил! Оба весело засмеялись. - Поскольку оба торта вам не донести, позвольте проводить вас, - предложил Макс. - Да и познакомиться не мешало бы. А то у нас с вами все как-то неловко и безалаберно получается! Девушка мягко улыбнулась и представилась: - Зоя. - Макс. Он остановил такси, усадил девушку на заднее сиденье, рядом поставил торты, а сам устроился впереди рядом с водителем. Зоя назвала адрес, а потом пояснила, обращаясь к Максу: - Я живу у своей тетушки. Она кажется строгой, а на самом деле - очень-очень добрая и заботливая. Если хотите, я вас познакомлю. Присоединяйтесь к нашей компании! Ведь у меня сегодня - день рождения. Поэтому я торт и купила. - Ах, да! Я совсем забыл! - воскликнул Макс и протянул девушке небольшую коробочку. - Пожалуйста, зоя, примите этот скромный подарок. Я поздравляю вас с днем рождения. - Спасибо... Только, зачем вы?.. Даже неудобно как-то... Я не знаю... - растерялась Зоя. - Это самый обычный сувенир, - убедительно произнес Макс. - Принять его вы можете с чистой совестью. Берите, Зоя, не сомневайтесь! Она нерешительно взяла коробочку, осторожно открыла ее, заглянула внутрь и увидела маленькое, сплетенное из проволоки, деревце с разноцветными полудрагоценными камнями вместо листьев. Зоя вопросительно посмотрела на Макса. Тот улыбнулся и принялся объяснять: - Это - так называемое "дерево счастья". Загадывайте любые желания, Зоя, и они обязательно сбудутся. Сам я, конечно, не проверял, но многие утверждают, что это так. Уверен, что и у вас, Зоя, все получится так, как вы того захотите! - Спасибо, Макс, за подарок. И за торт спасибо. И за ваше внимание, - бросив на него благодарный взгляд, сказала Зоя. - Кстати, мы приехали. остановитесь, пожалуйста, - обратилась она к водителю, а затем снова посмотрела на Макса. - Вы принимаете мое приглашение на торжественное чаепитие со мной и моей тетушкой? - Конечно, - твердо, но с долей иронии, откликнулся Макс, выбираясь из машины. - Тем более, попробовать новое блюдо - "Торт всмятку" - ужасно хочется! Зоя звонко рассмеялась и начала подавать ему коробки. Весь вечер наблюдая за Зоей, Макс пришел к заключению, что она - скромная, стеснительная и какая-то нерешительная девушка. "Под стать своей внешности", - почему-то подумал Макс. Совсем невысокого роста, меньше 1, 60 м, худенькая, с неправильными чертами лица, короткой стрижкой не очень густых светлых волос, она была похожа на обыкновенного городского серого воробья, на которого мало кто обращает внимание. В Зое ощутимо присутствовала непривычная незаметность, заурядность, обычность. Работала она, как выяснилось, бухгалтером. То есть и профессия ее была самой что ни на есть рядовой. Но справедливости ради, Макс отметил, что девушка была хрупкой и стройной, что подчеркивала ее легкая "летящая" походка. Зоя обладала мягким и доброжелательным нравом. Это придавало ей ауру притягательного обаяния. Создавалось впечатление, что Зоя была в ладу и с окружающим миром, и с собой, такой бесконфликтной она казалась. Время от времени Макс заглядывал в дом Зои и ее тетушки, как говорится, "на огонек". Потом стал это делать все чаще и чаще, отдыхая от всех сложностей и перипетий окружающего мира в уютной, тихой, спокойной обстановке, ведя неспешные размеренные беседы за неизменной чашкой чая. Но однажды, как-то вдруг, ощутил, что присутствие Зои, общение с ней становится ему все более и более необходимым. А когда догадался, что зоя отвечает ему взаимностью, чувства разгорелись в нем с невиданной силой. Макс сделал Зое предложение, попросив стать его женой. Ее ответ явился для Макса полной неожиданностью. - Макс, я... я должна сказать... что... - Зоя глубоко вздохнула и серьезно продолжила: - Я не могу принять твое предложение, Макс. Это невозможно. - Почему, Зоя? Мы же любим друг друга! Любим!!! - возразил он, недоумевая, чем мог быть вызван и мотивирован ее непредвиденный отказ. Она упрямо наклонила голову, потом подняла к Максу расстроенное и несчастное лицо и тихо принялась объяснять: - Макс, пойми, мы никогда не будем счастливы с тобой. То есть... вначале будем, а потом... Мы же совсем разные с тобой! Я не знаю, как и почему произошло, что мы полюбили друг друга. Но точно знаю, что это только "пока". А потом все закончится. Закончится, Макс, закончится... Он взял ее руки в свои и проникновенно спросил: - Зоя, милая, откуда такие мысли? Почему, с чего ты решила, что наша любовь не останется с нами на всю жизнь? Почему? Она печально и грустно взглянула в его глаза, вздохнула, слегка отвернулась, затем снова посмотрела на Макса и медленно произнесла: - Макс, мы должны хотя бы теперь посмотреть на мир без "розовых очков", прямо и открыто. Макс, согласись, что мы с тобой - совсем не пара. Ты - известный писатель. Впереди у тебя - блестящее будущее. А что такое я? Бесталанный обычный человек. Средний бухгалтер. Некрасивая малопривлекательная девушка, наконец. - Но ты, Зоя, нравишься мне такой, какая ты есть! - горячо запротестовал Макс и с отчаяньем воскликнул: - Как ты этого не поймешь!!! - Макс, это ты никак не хочешь понять, что я - совсем не то, что тебе нужно! - собрав "в кулак" всю свою волю, возразила Зоя. - Ты всегда будешь в центре внимания. Твоя личная жизнь обязательно станет всеобщим достоянием. Всем будет любопытно узнать, кто твоя избранница. И кого ты предъявишь? Меня?!! - Да! Тебя! - убежденно подтвердил Макс. - Тебя, Зоя! ТЕБЯ!!! - Нет. Этого не будет, Макс, - упрямо сказала она и убрала свои руки из его рук. - Я слишком сильно люблю тебя, Макс, чтобы совершать опрометчивые, неразумные поступки. Я лучше тебя понимаю все, что ожидает нас. Я не хочу, чтобы потом мы оба жалели и мучились. - Ах, Зоя, Зоя!.. - вздохнул Макс. - Если бы ты только знала, как ты не права!.. Мы же безумно любим друг друга! ЛЮБИМ!!! - Но вместе быть не можем! Впервые Зоя была так категорична, упорно отстаивая свое стойкое убеждение в собственной правоте, одновременно испытывая жесточайшие муки и боль... Но и после решительного объяснения Макс и Зоя не прервали свои отношения. Страсть, бушующая внутри каждого из них, разгоралась чем дальше, тем больше. Оба чувствовали, что попали в тупик. Но никакие доводы и уговоры не могли помочь Максу изменить решение Зои отказаться от брака. Известность Макса и внешность самой Зои, по ее глубокому убеждению, стояли нерушимой преградой, как Великая Китайская Стена, на пути к их счастливому супружеству. Оба мучились, запутавшись в силках своих чувств и взглядов на будущее. Жалели и себя, и друг друга. Отчаивались. Но расстаться не могли. Стремясь распутать многочисленные узла своей судьбы и судьбы Макса, Зоя приняла неожиданное решение, которое, как она считала, было единственно правильным. Вскоре, заливаясь слезами и горестно всхлипывая, она объявила Максу, что выходит замуж. Макс и раньше знал об этом парне, многолетнем поклоннике Зои. Тот жил по-соседству. Девушки роем вились вокруг него - статного, высокого, сильного, спокойного. Но почему-то именно Зоя заворожила его. Решившись, он сделал предложение. К его огромной радости и немалому удивлению Зоя ответила согласием. Свадьба готовилась со всей возможной поспешностью. Макс никак не мог поверить в реальность тех слов, которые говорила Зоя. Он схватил ее за плечи, с силой начал трясти и громко, потеряв сдержанность, закричал: - Зачем ты это делаешь, Зоя?!! Зачем?!! Зачем?!! Зоя!!! Ответь!!! Только разумно ответь!!! Но она молчала, низко опустив голову, глотая слезы и с трудом справляясь с рыданиями, спазмами сдавливающими горло. До последней минуты Макс надеялся, что Зоя опомнится, что все изменится. В порыве отчаяния и надежды он вызвал Зою перед самой регистрацией, пытаясь отговорить ее от безумного шага. А потом буквально прокрался на свадьбу, улучив момент, утащил Зою и принялся убеждать ее уйти с ним и не калечить их судьбы. Но все же Зоя, заливаясь слезами и захлебываясь от рыданий, осталась непреклонной. Макс смирился с обстоятельствами, с головой погрузившись в работу. Ему стало известно, что у Зои родилась дочь, что муж ее очень любит, что все у нее, вроде бы, хорошо. Когда Зоя вновь вернулась на работу, встреча ее и Макса была предопределена и неизбежна. Страсти вспыхнули с новой силой. Макс и Зоя стали любовниками. Сколько Макс ее ни уговаривал, Бросить мужа Зоя не хотела. Она объясняла, что тот любит ее и дочку, окружает постоянным вниманием, заботой. Да, она, Зоя, не любит мужа, но расстаться с ним не может. Проходили годы. Мужу Зои стало известно о ее отношениях с Максом. Она, наконец, решилась на разрыв. Но муж заявил, что никогда не даст согласия на развод, что любит свою жену, что готов мириться с ее любовью к Максу, что нельзя лишать его самого и их дочь нормального семейного очага из-за необузданных страстей, которые владеют Зоей. Она сдалась, согласившись с мужем. Макс пришел в отчаянье от того, что снова все вернулось в прежнее русло. Было непонятно, кто же из них оказался лишним в этом треугольнике, но мучились все. Пока Макс был в отъезде, Зоя решила окончательно и навсегда разорвать те многолетние отношения, которые их связывали. После долгих сомнений и колебаний она приняла решение, уцепившись за него, как за единственное средство спасения, которое обязательно поможет всем им. Конечно, это было какое-то затмение разума. Во всяком случае, впоследствие Макс именно так объяснял себе ошеломляющий поступок Зои. Но тогда, слушая ее сообщение, буквально кричал от отчаянья и боли. Пытаясь выстроить нормальную семейную жизнь, Зоя забеременела. Двое детей, посчитала она, помогут ей сжечь за собой все мосты. Зоя ошиблась. Рождение второй дочери не развело Зою и Макса в стороны. А разрыв с мужем вообще стал невозможен. Время летело неумолимо быстро, но оно ничего не меняло. Разве что выросли дочери Зои. Чувство взаимной и страстной любви между нею и Максом по-прежнему не угасало. Иногда Макс с отчаяньем, грустью и болью думал о том, как, порой, надуманные причины, глупые предрассудки, человеческие слабости и комплексы с неумолимой беспощадностью разрушают СУДЬБУ и СЧАСТЬЕ человека. А главное, сам человек изменить что-либо оказывается не в силах... 3 В один из вечеров, который они привычно проводили на берегу моря, Макс с поразившей Тину до глубины души пронзительной откровенностью рассказал ей о своей любви к Зое, об их непростых и запутанных отношениях, которые продолжались до сих пор. Макс даже себе не мог объяснить, почему ему захотелось открыто поделиться с Валентиной историей своей жизни. Но он не жалел об этом. В какой-то степени признание принесло Максу облегчение. Тем более, как сразу же почувствовал Макс, Валентина с потрясающей чуткостью и деликатностью отнеслась к тому, о чем он говорил с нескрываемой болью и грустью. Самым поразительным оказалось то, что Валентина неожиданно ответила Максу таким же честным и очень откровенным рассказом о себе и Дане. Огорчило только одно. На следующий день Валентина внезапно уехала из пансионата. Ее повествование осталось незавершенным... ДАНИИЛ 1 Возвращаясь домой, дан по дороге зашел в кондитерскую. Он стоял у прилавка, раздумывая, что же все-таки купить к чаю, когда дверь кондитерской распазнулась, и группа весело и звонко смеющихся девушек появилась на пороге. Они остановились рядом с Даном, и он поневоле стал свидетелем бурного обсуждения и горячего спора между ними. - Девочки, послушайте меня! Ну послушайте же!.. - настойчиво повторяла светловолосая стройная девушка, стараясь привлечь внимание возбужденно гомонящих подруг. - Ну девочки!.. В конце концов, ей это удалось. - Я считаю, - сразу, как только возникла пауза, заговорила она, - что будет лучше, если мы купим всего понемногу. Зато ассортимент будет на любой вкус. Мы же еще столько всего ни разу в жизни не пробовали! - Ну нет! - возразила одна из девушек. - Я не согласна рисковать! Лишние деньги появляютсяу нас не так часто. Поэтому купить надо то, о чем мы знаем, что это - вкусно, и от чего не откажется никто. Ты, Тина, известная сладкоежка и, конечно, слопаешь любые конфеты, печенье и пирожные! А что нам делать?!! Тратить деньги, покупая "кота в мешке", я не согласна! За красивой оберткой может оказаться какая-нибудь гадость! Я против!!! Мнения разделились. Кто-то поддержал ту, которую назвали Тиной, кто-то - ее подругу. Страсти разгорелись с новой силой. Компромисса быть не могло, потому что девушек было шщестеро, а голоса разделились поровну. Устав от дискуссии, девушки одновременно замолчали, озадаченно глядя друг на друга. Одна из них, которой, как предположил Дан, была доверена касса, судорожно пересчитывала деньги. Сумма, действительно, была невелика. Решение предстояло нелегкое и непростое. Напряжение ответственного момента почувствовал даже Дан. Но ситуация показалась ему настолько забавной, что он, не сдержавшись, засмеялся. Недоумевая, девушки как по команде дружно воззрились на него. Дан мгновенно оборвал смех и серьезно произнес: - Готов предложить свой вариант. В глазах девушек Дан прочитал вопрос и живо пояснил: - Поскольку для принятия любого решения требуется нечетное количество участников, причем, без права голосовать "воздержался", предлагаю дополнительную кандидатуру в члены вашего коллектива. А именно, свою. Пайщиков в этом случае станет семеро. А это, как считается, счастливое число. Решение за вами! Итак, принимаете меня в свою дружную компанию? Тогда голосование состоится по всем правилам. Они удивленно смотрели на него. Потом та, которую назвали Тиной, засмеялась и неожиданно объявила: - Девочки, по-моему, нам явно не хватает мужского здравомыслия и рассудительности! Поэтому я - "за"!!! - Конечно!.. - насмешливо откликнулась одна из подруг. - Кто бы сомневался!!! Тина, а ты уверена, что этот голос будет отдан в твою поддержку? Не слишком ли опрометчивое и поспешное решение ты приняла? Может быть, изменишь его? Пока не поздно! А мы, так и быть, сделаем вид, что не слышали твоего заявления! все засмеялись. Беззаботно и открыто улыбаясь, Тина посмотрела прямо в лицо Дана. Он улыбнулся в ответ и, наклонившись к ней с видом заговорщика, громко прошептал: - Не отказывайтесь от своих слов! Не отказывайтесь!.. Его просьба вызвала новый взрыв смеха. А Тина твердо заявила, подавляя желание рассмеяться вместе со всеми: - Нет! Своего решения я не изменю! Я - "за", "за", "за"!!! "ЗА"!!! Давайте скорее голосовать! Находиться продолжительное время сторонним наблюдателем вблизи кондитерского изобилия - выше моих сил! Она умоляюще посмотрела на подруг. Ее оппонентка покачала головой и иронично возразила: - Да какое уж тут "голосование"?!! И без него результат совершенно очевиден! Все. Покупаем ассорти, по твоему желанию. Так, девочки? Когда все согласно кивнули, насмешливо завершила: - А ты, Тина, молодец! Вовремя сориентировалась, опередив всех. Эх, жаль, я не догадалась заранее оглядеться ои опереться на такое же надежное плечо, которое было предложено в твое поддержку! Девушки опять весело рассмеялись, кокетливо поглядывая на Дана. Он, со всех сторон находясь под обстрелом озорных сверкающих глаз, улыбался, испытывая удовольствие от общения с незнакомками. Дан внес в общую кассу назначенную сумму. Сделав покупку, Девушки направились к столикам, располагавшимся на открытой террасе, примыкавшей к магазину. Приотстав, Дан быстро купил несколько коробок конфет, зефира, песченья, пирожных и присоединился к девушкам. он выложил все на стол и, предвидя протест, категорично произнес: - Милые девушки, насколько помню, одна из вас, - он бросил выразительный взгляд на Тину, - несколько минут назад откровенно перечислила то, чего не достает вашему коллективу. По-моему, возражений не последовало. Очевидно, все вы были с ней согласны. Поэтому доверьтесь новому компаньону, который является недостающим и необходимым звеном, чтобы было достигнуто полное совершенство и идеальная гармония. Оценив его непосредственность и открытость, Они согласно кивнули и шумно начали устраиваться за столиком. Дан подозвал официанта и, сообразно пожеланием девушек, заказал соки и кофе. Затем, шутливо поклонившись, представился. Девушки поочередно назвали свои имена. Теперь, оказавшись за одним столом, они с любопытством... кто - явным, кто - сдержанным и незаметным... посматривали на Дана. Каждая отметила, как шла форма офицера морской авиации этому высокому стройному молодому человеку, по счастливой случайности оказавшемуся в их компании. Держался он непосредственно и открыто, с необычайном достоинством. Его карие глаза светились вниманием и умом. В общем, Дан понравился всем, без исключения. - А вы предполагаете остаться в нашем коллективе постоянным пайщиком? - иронично обратилась к нему одна из девушек. - Надеюсь! - откликнулся Дан и шутливо добавил: - Кто отказался бы на моем месте? Посмотрите, сколько завистливых мужских взглядов направлено в мою сторону!!! Дружный смех собеседниц последовал незамедлительно. - Дан, - продолжила девушка, - а вы не боитесь, что длительное пребывание в наших стройных рядах не пройдет бесследно? Вдруг одна из нас навсегда возьмет в плен ваше сердце? - Да! - живо согласился он. - Опасность велика! Но отступать я не привык. - Вы так говорите, потому что уверены в надежности той брони, которая защищает ваше сердце от обстрела чарующих женских глаз? - с нескрываемой иронией в голосе спросила Тина и в упор посмотрела на Дана, сидевшего напротив нее. Не отводя своего проницательного взгляда от ее лица, Дан выдержал паузу, а потом, усмехнувшись, многозначительно произнес: - Нет. Теперь не уверен. У меня появились некоторые сомнения. И броня моего сердца не так надежна, как я думал. Но я готов рискнуть! Затем, обращаясь ко всем, но все еще глядя на Тину, добавил: - А ваш вопрос, милые девушки, хочу переадресовать вам. Что скажете насчет своих сердец? - О! Они уже ваши, Дан! Можете смело заносить их в список своих побед! - засмеялась Тина. Девушки бурно поддержали ее заявление ироничными шутливыми репликами. Пристально глядя на Тину, Дан быстро уточнил: - А свое вы в этот перечень включили? - Безусловно! - уверенно заявила Тина, но ее глаза озорно сверкнули. - Оно свободно? - живо поинтересовался он. - Конечно, нет! - пряча улыбку, возразила Тина. И она, и другие девушки сразу заметили быструю смену эмоций, отразившуюся на лице Дана. Стараясь скрыть свои чувства, он улыбнулся и с показным равнодушием бросил: - Вот как! - Именно так! - подтвердила Тина, а потом рассмеялась и решительно объявила: - Дан, о какой свободе вы спрашиваете, если мое сердце... если вы, конечно, еще помните об этом!.. было покорено первым. Ведь именно я так горячо настаивала, чтобы вам было дано право голоса! Он заметно повеселел и многозначительно произнес: - Нет, я не забыл вашего участия в моей судьбе, Тина. Надеюсь, и в будущем вы не оставите меня своими заботами. Дан вопросительно посмотрел на нее. - Тина, соглашайся! Соглашайся!!! - насмешливо закричали подруги. - А что?!! - с вызовом вскинула голову Тина. - Думаете, откажусь?!! Не дождетесь!!! - А мы особо и не рассчитываем на твое великодушие! - шутливо отозвалась та девушка, которая прежде выступала оппонентом Тины. - Тем более, нам сразу стало понятно, в чью пользу собирается отдать свой голос седьмой пайщик! И кажется, не только его!!! Девушки и Бан дружно засмеялись. Тина, слегка покраснев от их насмешливых взглядов, замахала руками и смущенно принялась объяснять: - Да ну вас!.. Что вы, в самом деле, пристали?.. Я же просто шутила!.. - Так мы тебе и поверили!!! Ха-ха-ха!.. - не успокаивались подруги. - Хороши шутки!!! А Дан не шутил! Так ведь, Дан? Он внимательно посмотрел на Тину, дождался паузы и вдруг решительно и серьезно сказал: - Да, я не шутил. Я предлагаю вам, Тина, руку и сердце. Я прошу вас стать моей женой. Ошеломленные его неожиданными словами, девушки взглянули на растерянную Тину, затем на Дана, не сводящего с нее глаз. Одна за другой они встали из-за стола и быстро отошли. Дан и Тина остались наедине. Он сидел все с тем же серьезным видом, ожидая ее ответа. Тина молчала, не находя в себе сил разобраться и в этой непонятной ситуации, и в собственных чувствах. Возможно, любая другая девушка, за плечами которой был опыт взаимоотношений с молодыми людьми, смогла бы быстро найти правильное решение, обоюдно достойное и необидное. Но у Тины как раз опыта-то и не было. А примеры из романов выдающихся писателей-классиков, во множестве прочитанных ею, применить оказалось невозможно. Во-первых, потому, что Тина не могла вспомнить аналогов, во-вторых, потому, что неожиданно разволновалась и запаниковала. Наверное, где-то рядом было совсем простое решение. Например, перевести весь разговор в шутку. Или извиниться и уйти. Но в голову подобные варианты почему-то не приходили, и Тина, полная сомнений и противоречивых мыслей, молчала. Чуть наклонившись через стол, Дан осторожно взял ее руку в свою и заглянул в глаза Тины, которая во взгляде его темных глаз прочла ожидание и надежду. Они смотрели друг на друга, забыв о времени, о снующих вокруг них людях, о том, где находятся в данный момент... - Что вы ответите мне, Тина? - прервал молчание Дан. Она глубоко вздохнула, перевела свой взгляд на их сомкнутые руки, затем едва уловимым жестом убрала свою руку и неуверенно произнесла: - Я... не знаю. Я... поверьте... не хочу вам... вас... начего плохого. Но... О, Боже!.. Я... мне... Совсем растерявшись и густо покраснев от его пристального внимательного взгляда, Тина замолчала. Дан отчетливо понимал, насколько неожиданным было для Тины его предложение. Эффект внезапности ошеломил ее. Дан понимал, что она никак не может сосредоточиться и разобраться в самой себе и в ситуации. Поэтому как можно спокойнее, понизив голос, сказал: - Тина, я догадываюсь, что мое предложение о женитьбе сразу после знакомства и просьба дать теперь же ответ - необычны. Но хочу вас заверить, что стремительность событий, происходящих сейчас, не от легкомыслия и моей безответственности. Нет. Я - серьезный человек. Честь и порядочность для меня - не пустые слова. Конечно, вам не просто сейчас. Поверьте, мне тоже. Я впервые... В общем, я понимаю, что вы - молоды, что вам надо посоветоваться с родителями. Я готов все объяснить им. Надеюсь, что мои доводы будут убедительными. Уверен, с их стороны возражений не будет. Но все-таки сначала я хочу узнать ваш ответ, Тина.Пока Дан говорил, она успела немного собраться с мыслями и возбужденно начала объяснять: - Дан, то, что вы... предалагаете... Что я могу ответить?!! Мы же совсем не знаем друг друга! Совсем!!! Подтверждение этому те слова, которые вы только что говорили. Дан, вам ни с кем не придется объясняться. Потому что мне не с кем советоваться. Я - сирота, дан. Подкидыш из приюта. Неужели вы не заметили, как... не богат мой наряд? Я - невеста-бесприданница. Увы, это - факт. Поэтому... Дан был до глубины души поражен сообщением Тины. Он испытывал чувство неловкости и сожаления от того, что невольно ранил Тину напоминанием о ее сиротстве. Последние слова Тины возмутили Дана, и он, не дослушав ее, бурно запротестовал: - Тина, я согласен, что мы пока ничего не знаем друг о друге. Я не хотел... обидеть вас. Наоборот. Поэтому, извините, пожалуйста. А вот что касается вашего наряда... Да! Не заметил! Потому что для меня это не имеет сейчас никакого значения. И ваше приданое меня не интересует. Абсолютно!!! Если уж вам, как выяснилось, не с кем посоветоваться, то... - Дан открыто и прямо посмотрел в ее глаза. - Доверьтесь моему совету, Тина. Я не обману и не предам вас никогда. Клянусь! Выходите за меня замуж, тина. Выходите! Мы обязательно будем счастливы. И знаете что... Я все-таки не буду настаивать на немедленном ответе. У вас, Тина, будет время подумать. Послезавтра я ухожу в поход. А после возвращения... - дан назвал дату, время и место. - Я буду ждать вас, тина. Мы зарегистрируем наш брак. Если вы не придете, я пойму, что ваш окончательный ответ - "нет". Или вы... дадите ответ... сейчас?.. - прерывистым полушепотом добавил он. Тина не могла произнести решительное "нет". Не зная сама, почему, но не могла. А "да" и тем более. Тина каким-то потерянным взглядом посмотрела на Дана и встала из-за столика. Он шагнул к ней и предложил: - Я провожу вас, Тина? Она тряхнула головой и отшатнулась: - Нет-нет! Не надо! Пожалев о резкости и категоричности своего отказа, мягче пояснила: - Дан, спасибо, но я живу не так далеко. Да и девочки ждут меня. Я уверена в этом! - улыбнулась она. Дан улыбнулся в ответ и согласился: - Вы правы. Ждут. Ну что ж! - До свидания, Дан! Тина шутливо помахала рукой у своего лица. - До свидания, Тина, - он перехватил ее руку слегка сжал ладошку и напомнил глубоким проникновенным голосом: - Я буду ждать вас, Тина. Я очень надеюсь, что вы придете, что прислушаетесь к моему искреннему совету. Приходите, Тина. До встречи?.. - с едва уловимой вопросительной интонацией произнес он. Тина убрала руку, снова прощально махнула, ничего не ответив, развернулась и ушла. Вздохнув, Дан проводил ее взглядом и быстро зашагал в противоположную сторону. 2 Наверное, было глупо надеяться, что Тина примет его предложение и придет в назначенный день. Разумно ли рассчитывать на то, что девушка серьезно отнесется к словам человека, знакома с которым была меньше часа? Если бы у Дана была возможность назначить свидание, потом встречаться какое-то время, откровенно беседовать, то предложение о женитьбе не произвело никакого ошеломляющего эффекта, а выглядело бы естественным и логичным. Так поступают миллионы и миллионы людей во всем мире. Хотя в огромном количестве случаев даже многолетнее добрачное знакомство не делает супружеские узы прочными и надежными. Как подтверждает практика, и длительная связь не дает возможности до конца узнать человека, понять его. Вступив в брак, люди вдруг обнаруживают, что совершена ошибка, и удивляются, как могли так обмануться, оказаться настолько слепым, чтобы не увидеть истинную сущность того, кто рядом! Значит, фактор времени решающего значения не имеет. Не имеет!!! Дан был в этом убежден. Во многом, поэтому был так решителен и настойчив, когда встретил Тину. Помимо этого, в отличие от большинства молодых людей, которые, познакомившись, могли сразу договориться о свидании с понравившейся девушкой, Дан такой возможности оказался лишен. Предстоял длительный поход, а Дана угораздило встретить Тину за день до него. Но за два с лишним месяца его отсутствия в судьбе Тины могли произойти самые непредвиденные, непредсказуемые изменения!!! Да и вряд ли девушка все это время помнила бы мимолетное знакомство в кондитерской! Терять Тину Дан не хотел категорически. Решение пришлось принимать мгновенно, за долю секунды. Если бы Тина ответила "да", то в этот же день они поженились. Этот вариант был бы идеальным для Дана. Но Тина не произнесла желанное "да". Пришлось искать компромисс, делать обходные маневры. Увы, результат, в конечном итоге, оказался мизерным. Все зависло в полной неопределенности. Утешало только то, что Тина решительно не отвергла его предложение. На протяжении двух месяцев после выхода в море надежда, пусть и призрачная, получить согласие Тины не оставляла Дана. Он пытался понять, угадать, предсказать решение Тины, ее ответ... Обо всем этом думал Дан, когда пришел на встречу с Тиной на целый час раньше назначенного срока. Накануне от договорился, чтобы все формальности регистрации брака были проведены незамедлительно, как только появится его невеста. Все было готово. Заметно волнуясь, дан терпеливо ждал Тину. Он не смотрел на часы, с профессиональной точностью определяя время. Дан безошибочно бросил взгляд на часы именно в тот момент, когда стрелка указала назначенный час. Он ощутил острейшее желание, чтобы она остановила свой бег, отсчитывая следующую минуту. Затем еще одну... еще... и еще... Он не мог объяснить, почему с такой неодолимой настойчивостью пристально смотрит на циферблат. Могло ли это хоть что-то изменить?!! Дан глубоко вздохнул, опустил руку. Решение Тины ясно, как день. Все-таки "нет". Да и могло ли быть иначе? На что он надеялся? Почему внутренне был уверен в обратном? Разве час, проведенный к тому же не наедине, а в общем шумном застолье, может служить основанием для принятия серьезного решения? Конечно, нет. Нет, нет и нет!!! Возможно, девушка с менее трагичной судьбой и рискнула бы при подобных обстоятельствах. Но Тина... и это было вполне объяснимо!.. права на ошибку не имела и, разумеется, боялась обмануться. Дан это отчетливо понимал. Тем не менее, он решил ждать Тину до последнего... Она появилась спустя восемь минут сверх назначенного срока. Когда Дан заметил Тину, у него перехватило дыхание, как иногда случалось при перегрузках на тренажерах. На мгновение Дан прикрыл глаза, а потом быстро и широко зашагал ей навстречу. Остановившись друг против друга, оба замерли, испытывая одинаковое волнение от встречи. Но если в дополнение к этому чувству дан ощущал невероятный прилив радости и счастья, То Тина, в отличие от него, чувство смущения и неловкости. После знакомства и объяснения в кондитерской Тина довольно часто думала о Дане. Потом, постепенно успокоившись, делала это все реже и реже. Но о назначенной встрече все же не забыла. Чем стремительнее приближалась названная Даном дата, тем тревожнее становилось на душе Тины. Какое-то определенное решение принимать надо было обязательно, но Тина его все откладывала и откладывала, буквально, до последнего дня. Даже утром она еще не знала, как ей быть. В результате, Тина оказалась совершенно не готова к встрече. Конечно, ни о каком согласии на брак и речи не могло идти, потому что подобное решение выходило за рамки здравого смысла. Но заставить ждать Дана, если он все-таки придет, не объясниться с ним, оставить его в полной неопределенности Тина не могла. С ее стороны это было бы жестокостью, трусостью, малодушием. Допустить этого по отношению к Дану, который понравился Тине и показался ей человеком откровенным, открытым и порядочным человеком, она не хотела. Поэтому, хотя и была сегодня ограничена во времени, Тина все-таки отправилась на встречу. Дан взял ее руки в свои и с нескрываемой радостью произнес: - Здравствуйте, Тина! Я счастлив, что вы пришли! Счастлив видеть вас! - Здравствуйте, Дан... - смущенно откликнулась Тина, не ожидавшая такой искренней открытой реакции Дана на свое появление. Она хотела еще что-то сказать, но он, не заметив этого, потянул Тину за собой. - Я обо всем договорился. Нас ждут. Вы не забыли документы? - быстро говорил Дан. Ошеломленная его решительностью и напористостью, окончательно сконфузившись, Тина растерянно и неопределенно качнула головой. - Вот и хорошо! Не хочется из-за такого пустяка, как отсутствие документов, переносить торжественное и знаменательное событие в нашей жизни! - пошутил он и с улыбкой взглянул на Тину. Она хотела возразить, но глазах Дана прочитала такую немыслимую удивительную нежность и теплоту, что горло сдавил спазм, в груди похолодело, образовалась пустота. Не в силах вымолвить ни слова, не говоря уже о том, чтобы начать основательное подробное объяснение, Тина, словно под гипнозом, пошла за Даном. Куда-то напрочь пропало ощущение реальности происходящего. Оно не вернулось даже тогда, когда все формальности заключения брака были исполнены, и Дан и Тина вышли из дверей здания мужем и женой. На нижней ступеньке лестницы Тина вдруг остановилась и изменилась в лице. - А... который час? - нервно спросила она. Слегка улыбнувшись, Дан ответил. - Ой!.. Я же опаздываю!!! - объявила она, внезапно бросилась к проезжей части и громко закричала: - Такси!!! Такси!!! Поведение Тины было настолько неожиданным, что Дан оторопел. А она, почти сразу остановив машину, юркнула на сиденье и что-то сказала водителю. Очнувшись, Дан стремительно шагнул к такси, но было поздно. Машина резко тронулась вперед. Дан проводил ее взглядом, потом перевел его на документы, свои и Тины, которые держал в руках вместе с ее пакетом, о котором Тина в спешке забыла. Дан быстро подошел к своему автомобилю, сложил на сиденье пакет, сунул в карман документы, сел за руль и нажал на газ. Каким бы нелепым, непонятным и абсурдным ни был поступок Тины, вернуть пакет и документы было все-таки необходимо. Возможно, все это понадобится ей прямо сейчас. Ведь очевидно, что что-то важное и срочное торопило ее. Тина была так взволнованна! Ну как же по-дурацки все вышло!!! Он, Дан, сам мог отвезти Тину куда угодно. Но она, конечно, не догадывалась, что он приехал на машине. Как не знает Тина и его адреса. А фамилию... теперь их общую... как заметил Дан, она на регистрации прослушала. Значит, следовало немедленно догнать такси, на котором уехала Тина, и, во-первых, отдать пакет и документы, а во-вторых, договориться, где и во сколько ее ждать или встречать. Не намного отстав, дан увидел, что такси затормозило около небольшого сквера, и Тина, быстро выбравшись из машины, побежала по аллее. Дан припарковал свой автомобиль и поспешил за ней. Тина оказалась далеко впереди. Звать ее было бессмысленно. Дальнейшее повергло Дана в шок. Тина бросилась на шею устремившемуся ей навстречу молодому человеку. Тот закружил ее. даже на расстоянии Дан почувствовал ту радость встречи, которую они испытывали. Какое-то время Дан автоматически шел вперед, но, значительно приблизившись, остановился. Он узнал человека, на свилание к которому так торопилась Тина. Дан верил и не верил собственным глазам. НАСЛЕДНИК МОГУЩЕСТВЕННОЙ СЕМЬИ и сирота из приюта?!! ЧТО и КАКИМ ОБРАЗОМ могло их связать?!! Ответа не было. Дан пристально смотрел в сторону Тины и ее спутника, затем перевел взгляд на телохранителя, явно преградившего ему путь, резко развернулся и, не оглядываясь, направился к машине. Он разыскал дом, в котором жила Тина, оставил пакет и документы и уехал домой. Глядя на цветы, вино, закуски, конфеты, пирожные, заблаговременно приготовленные на случай, если Тина и он сегодня поженятся, Дан с грустью, болью и непередаваемой обидой думал о том, что ошибся! Он надеялся стать для Тины главным и единственным человеком, каким уже стала для него самого она. Увы!.. даже в такой день, когда их назвали супругами, она предпочла встречу с другим, с ничем неоправданной жестокостью бросив злополучного мужа сразу после регистрации, ничего не объяснив, ни о чем не договорившись. Как оказалось, он, Дан, не занимал в ее жизни вообще никакого места!!! Обида на Тину росла, как снежный ком. Не желая поддаваться эмоциям, Дан решительно взял себя в руки, сел в кресло и погрузился в глубокое раздумье... ФИЛИПП - Тон! Ты совсем не слушаешь меня!!! - с обидой произнесла Тина. - О чем это ты думаешь, интересно знать? Ты хотя бы понял то, что я тебе пытаюсь объяснить?!! Я вышла замуж!!! Представляешь?!! Тон, да очнись же! Филипп глубоко вздохнул, усилием воли заставляя себя погасить собственные чувства, внимательно посмотрле на Тину и уточнил: - Тина, ну что тебя удивляет? Моя реакция вполне естественна на твое ошеломляющее известие. Так когда это произошло? Почему ты мне ничего не сообщила? Она звонко рассмеялась и весело произнесла: - Именно это я сейчас и делаю! Об этом событии ты, Тон, узнал первым. Радуйся! - воскликнула Тина и продолжила: - А