о лет компенсировал это многочисленными связями. Линда идеально подходила на роль жены. Очаровательная хозяйка дома, заботливая мать, и он всегда был очень щедр с ней. Нет, он определенно не хотел уходить от Линды. Он не испытывал чувства вины, изменяя ей. Однако если бы она сама когда-нибудь... Но это казалось невообразимым. Линда и адюльтер - это смешно. Клаудия слизывала майонез с пальцев. На ней было розовое кимоно. Она убрала волосы с лица, стянув их сзади в хвост. - Ты выглядишь на пятнадцать лет, - сказал он. - А ты - на пятьдесят. Что у тебя в голове? Ты грустишь, потому что я отклонила твое галантное предложение? - Я хочу поговорить с тобой серьезно. Забирай бутерброды, приходи в комнату. Она проследовала за ним в гостиную; откусив кусок от бутерброда, Клаудия села на пол у ног Дэвида. - Что тебя беспокоит, Дэвид? - Дорогая, я много думал о тебе. Она засмеялась: - Надеюсь, это правда. - Я говорю серьезно, - продолжил он. - Я беспокоился о том, насколько ты обеспечена материально. Эта квартира стоит уйму денег, и я хочу помогать тебе. Скажи мне честно - откуда у тебя средства? Она замерла. Ее глаза предостерегающе сверкнули. Однако ей удалось сохранить приветливый тон. - Ну, милый, - ласково произнесла она, - почему ты хочешь это знать? Он не уловил сигнал опасности. - Но это естественно. Твой отец помогает тебе, да? - Послушай, я не видела родителей уже пять лет, мне нет до них дела. Мой отец не дал бы мне и пенни на туалеты. Она замолчала, и Дэвид понял, что она не собирается отвечать на его вопрос. - Клаудия, я хочу знать, - резко произнес он. - Я не желаю, чтобы меня допрашивали, - возмутилась она, - я же тебя не допрашиваю. Мне ничего от тебя не надо. Она повысила голос до крика: - Отстань от меня со своими вопросами. Что у тебя за мысли? Откуда, по-твоему, у меня деньги? Ты думаешь, что я - шлюха? Тогда почему я не беру денег с тебя? Она заплакала, и Дэвид поразился тому, что его вопрос вызвал у Клаудии такую реакцию. - Это мое дело, откуда у меня деньги, и оставим эту тему, - отрезала она. Он почувствовал, что Клаудия в ярости. - Хорошо, - холодно согласился он, - забудем об этом. Пройдя в ванную, Дэвид оделся. Клаудия не пошла вслед за ним. Вернувшись в гостиную, он застал девушку сидящей на диване и читающей журнал. Она не подняла головы. Он замер в нерешительности, не зная, уйти ему или остаться. - Так ты скажешь мне? - потребовал Дэвид. Она продолжала читать, не отвечая ему. - Всего хорошего, - сказал он и ушел. В коридоре возле двери Дэвид тотчас пожалел о своем поступке. Он не мог поехать сейчас домой. Дэвид подумал о примирении с Клаудией, но это было невозможно. Сдавшись сейчас, он признает свое поражение перед женщиной, а такого в его жизни еще не бывало. Нет, решил он, пусть немного позлится. Она прибежит к нему назад, как и все другие девушки. Он спустился к своей машине, решив провести остаток ночи в турецких банях. Дэвид недоумевал, почему Клаудия скрывает источник своих доходов. Это могло означать одно - она занимается чем-то, что не понравилось бы ему. Когда она скажет, чем именно, он положит этому конец, и она попадет в зависимость от него. Именно этого он и хотел. Он поехал в турецкие бани на Джермин-стрит. После холодного и горячего пара и массажа Дэвид обрадовался своему белому маленькому номеру, где он немедленно заснул. Завтра он решит все проблемы. 4 Пол показался Линде еще более молодым, чем в первый раз. На нем были узкие черные брюки и такого же цвета свитер. Линда остановила свой выбор на простом синем платье, отвергнув предварительно несколько других туалетов. Они встретились в условленном месте. Пол помог ей выйти из машины и сказал, что сам сядет за руль, поскольку знает дорогу. - Я рад, что вы передумали. В чем причина? Мое неотразимое обаяние? - усмехнулся он. - Не знаю. От выпитого вина и поспешных сборов она почувствовала себя усталой. - Возможно, мне не следовало ехать. Я, право, не знаю, почему я здесь. Он взглянул на нее. - Я рад, что вы приехали. Думаю, вы не пожалеете о своем решении. Я даже могу обещать вам это. Они поехали вдоль Хита; наконец Пол свернул к старому дому. Его окна светились, из колонок стереопроигрывателя доносился голос Соломона Берка. В дверях о чем-то спорила пара. Несколько человек со смехом и криками вывалились из дома. Пол запарковал машину, и они вошли в дом. Сцена, представшая перед ними, была, по меньшей мере, удивительной. Прихожая вела в маленький холл, куда выходили двери просторных комнат и широкая лестница, на ступенях которой сидели гости - бородатые молодые люди и девушки с бокалами в руках. Комната справа была заполнена танцующими или просто обнимающимися парами. Похоже, в доме не было мебели; на подоконнике едва помещался видавший виды стереопроигрыватель. В левой комнате тоненькая девушка с множеством рыжих косичек раздевалась под ритм банджо, на котором играл индеец в белых трусах. Почти никто не обращал на них внимание. Большинство гостей наблюдало за юным блондином, в обнаженном виде читавшим порнографические стихи в другом углу комнаты, стоя на стуле. Пол сжал руку Линды. - Идемте, - сказал он и повел ее вверх по лестнице, здороваясь по пути с гостями. - Давайте избавимся от вашего пальто, и тогда мы сможем поискать выпивку. На втором этаже также было много почти необставленных комнат. Пол провел Линду в спальню с кроватью, заваленной верхней одеждой. В углу две девушки смотрели в глаза друг другу, на краю кровати спала какая-то юная особа. Линда сняла пальто. Ей показалось, что ее элегантное синее платье выглядит здесь неуместно роскошно. Пол сказал, что у нее прекрасный вид, и они спустились в левую комнату. Рыжая девушка закончила свой стриптиз, она сидела на полу, накрывшись чьим-то свитером. Когда Пол проходил мимо нее, она схватила его за ногу. - Эй, красавчик, хочешь меня? У нее заплетался язык. - У меня классное тело. А у тебя? Линду оттеснили от Пола, и она направилась к столу, где, похоже, находились напитки. Откуда-то из-за ее спины вынырнул толстяк. - А ты хорошенькая, - сказал он. - Кто такая? На его лице блестели капельки пота, а изо рта пахло луком и пивом. - Хочешь выпить? - Да, пожалуйста, - ответила она, стараясь избегать его дыхания. Он плеснул щедрую порцию виски в треснувший бокал. Линда быстро отпила спиртное. - Идем танцевать, - сказал толстяк, положив руку ей на талию. Она ощутила жар его ладони, проникавший сквозь ткань платья до кожи. - Не сейчас, - ответила она, пытаясь освободиться. Он закусил пухлую губу, и тут появился Пол. - Привет, Бруно. Вижу, ты уже познакомился с Линдой. Толстяк отпустил руку. - О, так она твоя? - быстро произнес он. - Не понимаю, что они в тебе находят. Он вытер рот пухлой розовой рукой и лениво отошел в сторону. Пол засмеялся. - Не обращайте на него внимание, - сказал он и внезапно стал серьезным. - Вы просто великолепны, вам это известно? Он взял ее за руку. - Спасибо, - сказала Линда и быстро осушила бокал. Она всегда смущалась, выслушивая комплименты. - Я хочу выпить еще. Он налил ей большую порцию виски, которую она торопливо выпила, почти немедленно ощутив эффект от спиртного. - Мне надо домой, - неуверенно заявила она, - видите, я опьянела. - Вижу. Он прижал ее к стене и стал целовать. Она закрыла глаза, почувствовав, как его язык раздвигает ей губы, проникая внутрь. Его рот был требовательным, настойчивым. Она знала, что ей следует оттолкнуть Пола, но у нее не было сил, и ей не хотелось это делать. Дэвид давно не целовал ее, и она уже забыла, насколько волнующим может быть поцелуй. - А, вот вы где. Плаксивый голос показался Линде знакомым, в нем явно присутствовали ноты гнева. Пол выпрямился. Рядом с ним стояла Мелани, пшеничные волосы падали на худенькое порозовевшее лицо девушки. - Я думала, ты вернешься за мной. Она с ненавистью посмотрела на Линду. - Или ты был так занят, что не нашел на это время? - Извини, Мел, мне кажется, я сказал, что мы встретимся здесь. - Ничего подобного, - она едва не сорвалась на визг. - Как себя чувствует миссис Купер? Вижу, вам уже лучше. - Прекрати, - резко сказал Пол, уводя девушку от Линды в холл. - Слушай, извини меня, но так уж обстоят дела. - Так обстоят дела? - Ее печальные глаза наполнились слезами. - Это было прекрасно, но всему приходит конец, так что лучше вовремя поставить точку. Ты по-прежнему нравишься мне, но, понимаешь... - Нет, не понимаю. И что ты нашел в этой старой кляче? Она заплакала. - Ненавижу тебя, Пол. - Слушай, детка, тебе еще только семнадцать лет, у тебя будет много парней. Ты быстро забудешь меня. Просто мы... - Что мы? - сердито спросила она. - Ненавижу тебя! Пожав плечами, он вернулся в комнату. Линда беседовала с толстяком. - Хочешь уйти? - спросил ее Пол. - Нет. Глаза женщины блестели. Она сильно опьянела. - Бруно собирается обучить меня новому танцу. - Бруно найдет себе другую девушку. Я научу тебя всему, чему ты захочешь научиться. Бросив на Бруно предостерегающий взгляд, Пол повел Линду в другую комнату, где продолжались танцы, и крепко прижал женщину к себе. - Я хочу лечь с тобой в постель, - прошептал он. - Я тоже этого хочу, - шепотом отозвалась она. - То есть не хочу, но это было бы приятно, я... О, Боже, мне нужен свежий воздух. Он снова поцеловал ее. На этот раз она ответила на его поцелуй; их губы дарили друг другу наслаждение. Пол и Линда замерли среди танцующих пар, оказавшись в своем собственном маленьком мирке. Его язык изучал ее рот, и Линду вдруг охватило острое желание. Пол крепко прижал ее к себе и потом отпустил. - Подожди здесь, - сказал он. - Я принесу твое пальто. Она терпеливо ждала; от выпитого у нее шумело в голове. Мысли прыгали, голова кружилась. Линде хотелось снова обрести покой в объятиях Пола. В холле что-то происходило, и Линда направилась туда. Двое парней подрались. Одним оказался толстяк Бруно, другим - индеец, игравший на банджо. Они с бранью катались по полу. Никто их не разнимал. - Почему они дерутся? - спросила Линда стоявшую рядом с ней девушку. - Дорогая, Бруно всегда должен с кем-то подраться, - объяснила та. - Иначе он не был бы Бруно. У индейца хлынула кровь из носа. Линду внезапно затошнило. Она пробралась к двери и вышла из дома. Прохладный воздух слегка отрезвил ее. Линда села в свой "мини". Наконец появился Пол. - Я забеспокоился, решив, что ты бросила меня. Сев в машину, он обнял Линду. Она отстранилась от него. - В чем дело? - спросил Пол. - Я ужасно себя чувствую, меня тошнит. - Тогда вернемся в дом, я отведу тебя на второй этаж в ванную. - Нет, я не хочу возвращаться. - Тебе сейчас станет лучше. Он снова обнял ее, и на этот раз она не отодвинулась. Он поцеловал Линду, лаская руками ее тело. Ее охватила слабость, голова у Линды кружилась; она закрыла глаза. Линда чувствовала, что Пол касается ее, целует, но все это происходило словно не с ней, а с другой женщиной. Внезапно он отпустил ее и завел мотор. Линде показалось, что они ехали целую вечность, хотя на самом деле поездка была недолгой. Пол помог Линде выйти из машины; они поднялись по лестнице; оказавшись в комнате, он подтолкнул Линду к кровати. Она не сопротивлялась, когда он расстегнул "молнию" на ее платье и снимал его, потому что она не верила, что это происходит в действительности. Он медленно поцеловал ее. Линде было удобно лежать на мягкой кровати. Прикосновение его сильных горячих рук взволновало женщину. Он повернул ее на живот, и она почувствовала, что он расстегивает бюстгальтер. - Я не здесь, - прошептала она. - Я на другой планете. Я очень пьяна, ты не должен этим пользоваться... Линда засмеялась. Он принялся целовать ее спину, и внезапно Линду захватила неуправляемая, безграничная страсть. - Я люблю тебя, - произнес кто-то из них. - Я люблю тебя, - отозвался второй. Как приятно быть желанным! Линда проснулась в пять утра. Она открыла глаза и не поверила им. Ее мучила жажда. Веки были тяжелыми, лицо горело. Осмотревшись по сторонам, она увидела, что находится в маленькой неприбранной комнате; спящий Пол растянулся на кровати. Она медленно привстала и поискала, что можно набросить на себя. Линде казалось, что ее голова расколется, если она сделает резкое движение. Линда осторожно стянула простыню с постели, завернулась в нее и встала. Пол не пошевелился, когда она добралась до двери и оказалась в небольшом коридоре, заваленном хламом. Линда отыскала тесную холодную ванну со следами ржавчины. Зажгла лампу без плафона. Когда Линда пустила воду, большой черный паук побежал по раковине. Женщина едва не закричала. Она быстро выпила четыре пригоршни воды, слабо отдававшей вкусом зубной пасты. Косметика размазалась по ее лицу, волосы спутались. Я выгляжу так, словно мой дом действительно здесь, испуганно подумала Линда. Она вернулась в спальню и стала искать свою одежду. Найдя ее, быстро оделась. Бросила долгий взгляд на крепко спящего Пола. Нашла свое пальто и покинула квартиру. На улице было холодно и тихо. Мотор долго чихал, она решила, что он не заведется. Наконец двигатель заработал, и Линда поехала домой по безлюдным улицам. Она бесшумно вошла в дом и сразу отправилась в спальню. Там все казалось чистым и новым. Приняв горячую ванну, она упала в постель и задумалась. Линда испытывала чувство вины и сердилась на себя за происшедшее. Да, она была пьяна, но могло ли это служить оправданием? Она никогда не представляла себя в роли неверной жены, и ей было непросто принять то, что случилось. Что бы сказал Дэвид, если бы узнал? Почему ее первая мысль - о Дэвиде? Она наконец заснула с сознанием того, что через несколько часов ей предстоит нелегкая встреча с ним. Она ворочалась во сне. 5 В восемь утра Дэвид покинул турецкие бани бодрым и свежим. Он подумал, не позвонить ли Клаудии, но все же решил выждать день и посмотреть, не позвонит ли она сама. Запарковав автомобиль, Дэвид купил утреннюю газету и отправился по Парк-лейн к отелю "Гровенорхаус", где он собирался позавтракать перед возвращением домой. Заказав ветчину, яйца, тост и кофе, он откинулся на спинку кресла с намерением пролистать газеты. Его взгляд тотчас упал на фотографию, занимавшую половину первой полосы "Дейли миррор", которая вышла под шапкой "Снова беспорядки на Трафальгарской площади". На снимке была изображена рассерженная толпа, окружившая двух полицейских, которые тащили с проезжей части женщину. Ее юбка задралась до трусиков. Волосы закрывали лицо, и одна туфля должна была вот-вот соскочить с ноги. Впечатляющая картина! Полная простоватая официантка принесла завтрак и заглянула через плечо Дэвида в газету. - Ну и видок у дамочки, - пробормотала она. - Пора положить конец этим безобразиям. Бездельники, вот кто они такие. Этим болтунам место в тюрьме. Продолжая ворчать, она отошла. Потрясенный Дэвид уставился на фото. Без сомнения, это была Линда. Его Линда! Не веря своим глазам, он покачал головой. Что она там делала? О чем думала? Он залпом проглотил кофе, обжег язык, чертыхнулся, понял, что не в состоянии что-либо съесть, и попросил счет. Официантка медленно подошла к нему. - В чем дело, дорогой? Все в порядке? Дэвид сунул ей деньги. - Все прекрасно, - бросил он уже на ходу. Возле его машины стоял полицейский, следящий за правильностью парковки. Дэвид нетерпеливо прошел мимо него. - Боюсь, вам придется подождать, пока я выпишу квитанцию, сэр, - сказал полицейский. - Полагаю, вам известно, что здесь стоянка запрещена? - Давайте квитанцию, и покончим с этим, - резко произнес Дэвид. Полицейский бросил на него сердитый взгляд и неторопливо продолжал свое дело. Наконец мрачный Дэвид смог отъехать. Он обдумывал, что он скажет Линде. Невероятно! Его жена на митинге протеста! Просто чепуха какая-то. Она ничего не смыслит в политике и ядерном оружии. Кухня, дети, светская жизнь - чаепития с подругами, обеды в ресторанах пару раз в неделю - вот ее сфера. Но ядерные испытания? Кем она себя считает, чтобы судить об этом? Он забыл о Клаудии. На полном газу Дэвид помчался домой. Ана открыла ему дверь. - Миссис Купер еще спит, - сообщила домработница. - Хотите чаю? - Нет, - буркнул он, одолев полпролета лестницы, ведущей в спальню. Линда спала, свернувшись клубочком под одеялом. Дэвид раздвинул шторы, и свет хлынул в комнату. Линда не пошевелилась. Он принялся громко расхаживать по комнате, кашлять, но Линда не подавала признаков пробуждения. Тогда Дэвид подошел к жене и грубовато тряхнул ее за плечо, подсунув "Дейли миррор" к ее неохотно открывшимся глазам. - Что это значит? - сердито спросил Дэвид. О Боже, он узнал о ней и Поле. Каким образом? Так быстро! Она тотчас села в кровати. С возмущением на лице он продолжил: - Что это значит? Тебе захотелось выставить себя на посмешище? Он снова сунул газету ей под нос, и она взяла ее. Она испытала облегчение, поняв причину его гнева. - Какая ужасная фотография! - воскликнула Линда. - Я не знала, что там снимали. - Это все, что ты можешь сказать? "Я не знала, что там снимали", - передразнил жену Дэвид. Вырвав газету из ее рук, он громко, возмущенно произнес: - Что ты там делала? О чем думала? - Мне было нечем занять себя. Я оказалась там случайно. Я сожалею, что огорчила тебя. - Я не огорчен, - закричал он. - Мне нравится видеть во всех газетах фото моей жены с юбкой, задранной до талии, в окружении бездельников. Она встала с кровати. - Я не намерена сидеть тут и слушать, как ты кричишь на меня. Возможно, если бы ты для разнообразия провел уик-энд дома, этого бы не случилось. Внезапно зазвонил телефон. Линду бросило в жар, кровь прилила к ее лицу. Вдруг это Пол? Как поступить - самой снять трубку или дать это сделать Дэвиду? Дэвид отнял у нее возможность выбора. Схватив трубку, он рявкнул: - Да? У Линды перехватило дыхание. Потом она успокоилась - по-видимому, звонили с его работы. Воспользовавшись тем, что Дэвид отвлекся, она оделась. После разговора Дэвид, похоже, отчасти успокоился. - Позавтракаешь? - спросила Линда. - Нет. Надо сделать несколько телефонных звонков. Сегодня вечером состоится прием по случаю начала рекламной кампании "Прекрасная нимфа". Ты заедешь за мной в офис к семи, и мы отправимся туда. Надеюсь, твое фото никому не попадет на глаза. Она мысленно простонала, подумав об очередной вечеринке, и принялась планировать свой день - ей следовало встретить детей и сходить к парикмахеру. Тем временем Дэвид думал о своем. Клаудия несомненно, будет на приеме, это - часть ее работы. Удастся ли ему помириться там с ней так, чтобы никто из гостей не заметил их объяснения? Он не хотел пробуждать в Линде подозрения; ее и так, похоже, раздражали его частые отлучки. Возможно, она уже заподозрила что-то, хотя на протяжении многих лет ему удавалось скрывать от нее свои связи с женщинами. В любом случае он сможет увидеть Клаудию. Дэвид приступил к деловым звонкам. Дети ворвались в дом ровно в четыре часа. Отец Линды всегда был пунктуален. Она только что вернулась от парикмахера; Стивен с разбегу прижался к ней своим худеньким телом, едва не свалив мать с ног. - Мы классно провели время, мамуля, - воскликнул он. - Я умираю от голода. Что у нас к чаю? Бабушка делает потрясающие пирожные! Его сестра, шестилетняя Джейн, поцеловала Линду в щеку. Она была немного застенчива. - Я рада, что мы снова дома, мамочка. Твои волосы выглядят чудесно. Вы с папой куда-то идете? Линда поздоровалась со своим отцом; они беседовали, пока Ана подавала чай, а дети носились по дому, соскучившись по своим игрушкам. Линда вполуха слушала рассказ отца о том, как Стивен и Джейн провели уик-энд. Она думала о Поле. Какое мнение сложилось у него о ней? Почему он не звонит? Что она скажет, если Пол позвонит, когда Дэвид будет рядом? Наконец ее отец уехал, Ана принялась кормить детей обедом, а Линда - готовиться к вечеру. Телефон зазвонил, когда она уже собралась уходить. Она решила, что это Пол; мгновенно покрывшаяся легкой испариной, Линда дрожащей рукой сняла трубку. - Алло? - Привет, дорогая, это Моника. Ну, ты даешь! Настоящая темная лошадка! Ушла вчера от нас, ни словом не обмолвившись о том, куда направляешься. Что обо всем этом думает Дэвид? - О, - отозвалась Линда, - он не очень-то обрадовался. Моника рассмеялась: - Не переживай. Мы с Джеком восхищены тобой. Слушай, милая, у нас сегодня после обеда соберется небольшая компания; мы бы очень хотели, чтобы вы с Дэвидом пришли. - Наверно, мы не сможем, Моника. Отправляемся на прием по случаю начала новой рекламной кампании. Не знаю, когда мы вырвемся оттуда. - Ничего. Приходите, когда освободитесь. Вы нас знаете, мы сами всегда опаздываем. Она не дала Линде шанса возразить. - До встречи. Пока. Линда положила трубку. Она не очень любила Монику и Джека и не хотела идти к ним после приема. Однако ей придется сообщить о приглашении Дэвиду, а он, вероятно, пожелает пойти к своим старым друзьям. Она покинула дом в плохом настроении, с головной болью, одновременно сердясь и испытывая облегчение из-за того, что Пол не позвонил. Она хотела, чтобы он сделал это, иначе как все выглядит? Как случайная связь на одну ночь. Встреча двух людей, которых объединяют лишь несколько часов, проведенных в постели. А что, если он и правда позвонит? Ей придется сказать ему, что она не сможет с ним больше встречаться, что происшедшее было ошибкой. Линда вздохнула. Во всяком случае, тогда она хоть отчасти вернет утраченное самоуважение, отказав себе в том, чего она действительно хочет. Господи, все произошло так неожиданно. Она никогда не считала себя женщиной, способной на супружескую неверность. Пол был значительно моложе ее и резко отличался от тех людей, с которыми она общалась. Как она это допустила? Покопавшись в своей душе, Линда пришла к заключению, что она совершила ошибку. Она должна вычеркнуть этот эпизод из памяти и постараться улучшить отношения с Дэвидом. Приняв такое решение, она почувствовала себя хорошо. Клаудия появилась на приеме в девять. Дэвид высматривал ее весь вечер. Внезапно девушка появилась возле него. Она выглядела великолепно. - Добрый вечер, мистер Купер, - проворковала Клаудия. Он растерялся. Дэвид разговаривал с гостями, среди которых находились представители прессы и Линда. Его охватило волнение. Клаудия, заметив это, слегка улыбнулась. Собеседники Дэвида выжидательно посмотрели на него, полагая, что он познакомит их с девушкой. Наконец он произнес: - О, это Клаудия Паркер, наша Прекрасная нимфа. Клаудия улыбнулась всем сразу. Она тоже волновалась, ее глаза блестели. Дэвид понял, что она выпила. На ней было оранжевое платье с очень глубоким вырезом; женщины расправили плечи и выставили вперед свои бюсты, словно отвечая на внезапно брошенный им вызов. Клаудия явно произвела сильное впечатление на мужчин. - Мисс Паркер? - К ней приблизился Нэд Райс, низкорослый репортер с глазами-бусинками. - Что вы на самом деле думаете о мыле "Прекрасная нимфа"? Он запустил свой взгляд в ложбинку меж ее грудей. Клаудия помахала своими длинными ресницами и кокетливо посмотрела на газетчика. - На самом деле, - произнесла она наконец, - я - актриса, поэтому я не способна дать вам серьезную оценку мыла. Я только что встречалась с Конрадом Ли, он хочет снимать меня в своем новом фильме. Она бросила на Дэвида торжествующий взгляд. Нэд Райс заинтересовался услышанным. - Это замечательно. Возможно, мы опубликуем статью о вас в нашем кинематографическом разделе. - Я согласна, - улыбнулась Клаудия. - Я оставлю вам мой телефон. У Дэвида лопнуло терпение. Сжав руку Клаудии, он натянуто улыбнулся и сказал: - Надеюсь, вы извините нас, мисс Паркер пришла сюда по делу. Она будет демонстрировать нашу продукцию; по-моему, выступление должно начаться уже скоро, так что мне пора отвести ее к Филиппу Эбботтсону. - Хорошо, мисс Паркер, - сказал Нэд Райс, - договоримся обо всем позже. - Отлично. Она одарила всю группу лучезарной улыбкой и последовала за Дэвидом. Как только они отошли от группы на расстояние слышимости, Дэвид взорвался: - Ты пьяна, - упрекнул он девушку. - Где ты находилась? Ты должна была прибыть сюда к восьми часам. Она смерила его ледяным взглядом: - Дэвид, детка, ты для меня - пустое место. Почему тебе не оставить меня в покое? - Подлая тварь, - тихо произнес он, еще сильнее сдавив ее предплечье. - Если ты меня не отпустишь, я устрою сцену, - негромко заявила она. - Я устала от твоих советов, как мне вести себя и что делать. Я - не чья-то жена, вынужденная отвечать на вопросы и отчитываться за каждую секунду жизни. В этот момент к ним подбежал Филипп Эбботтсон. - Что происходит? - спросил он. - Клаудия, ты опоздала на час. Мы ждали тебя, чтобы торжественно открыть декорации. Переоденься, ради Бога. По-твоему, мы хотим провести тут всю ночь? Он пристально поглядел на Дэвида и торопливо увел за собой Клаудию. Нэд Райс незаметно подкрался к Дэвиду. Его пухлая, сдобная жена разговаривала с Линдой в дальнем углу комнаты. - Хороша штучка эта ваша мисс Паркер, - с ухмылкой сказал Нэд. - Ручаюсь, в постели она настоящая тигрица. Дэвид заставил себя сдержаться: - Я этого не знаю. - В таком случае я, пожалуй, могу предпринять попытку. Он шутливо толкнул локтем Дэвида: - Знаете, все эти звездочки одинаковы. Стоит сказать им, что ты можешь написать о них, как они тотчас раздвигают ноги, даже просить не приходится. Подошедшие к мужчинам миссис Райс и Линда избавили Дэвида от необходимости что-то ответить Нэду. Райс ласково похлопал жену по полному плечу. - Хорошо проводишь время, дорогая? - спросил он и обвиняюще помахал пальцем перед Линдой: - И как это вас угораздило попасть на первую полосу? Что вы хотели этим доказать? Дэвид почувствовал, что его неприязнь к Нэду Райсу усиливается. Вдруг почти весь свет в комнате погас; луч прожектора выхватил из полутьмы бутафорскую сцену, сооруженную в углу. Филипп Эбботтсон замер у микрофона. Когда разговоры стихли, он разразился длинной речью, посвященной мылу "Прекрасная нимфа". Он был хорошим специалистом по рекламе и умел преподнести публике кусок простого мыла так, словно это слиток золота. После его выступления раздались жидкие вежливые аплодисменты; Филипп сделал шаг в сторону и объявил: - А теперь я хочу представить вам саму мисс "Прекрасная нимфа"! Открылся занавес; Клаудия сидела среди пены в мраморной ванне. Декорации были точной копией тех, что использовались в телерекламе. Купальный костюм Клаудии благодаря своему телесному цвету оставался невидимым, и все полагали, что на Клаудии под пузырьками пены ничего нет. Дэвида охватило волнение. Клаудия улыбнулась собравшимся и начала произносить монолог Прекрасной нимфы. Нэд Райс прошептал Дэвиду на ухо какую-то пошлость. Миссис Райс сказала Линде: - Правда, она милашка? Линда рассеянно смотрела куда-то вдаль, думая о вчерашней ночи. Когда Клаудия замолчала, раздались восторженные аплодисменты мужчин и редкие завистливые хлопки женщин. Занавес закрылся, Филипп вышел к микрофону и заговорил снова. Дэвид, извинившись, направился за сцену. Мраморная ванна опустела; он заметил маленькую дверь за сценой. Поколебавшись, прошел в нее. Клаудия вытиралась полотенцем. Она стояла в маленькой комнате, ее одежда валялась, как всегда, где попало. Купальный костюм телесного цвета обтягивал тело девушки, точно вторая кожа. Она устало посмотрела на Дэвида: - Что еще? Подойдя к Клаудии, он положил руки ей на плечи. - Извини, - сказал Дэвид. - Больше не будет никаких вопросов. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. - Обещаешь? - Обещаю. Она улыбнулась и обвила руками его шею: - Хорошо, ты прощен. Наклонившись, он поцеловал ее в теплые, мягкие губы. Дэвид взялся за верх купальника и начал медленно стягивать его вниз с влажного тела девушки. - Не здесь, сумасшедший, - прошептала она. - Сюда могут войти. Твое отсутствие заметят. Отпустив Клаудию, он повернул ключ в замке. Она тихонько захихикала: - О, Дэвид, похоже, тебе нравится рисковать. Он обхватил руками ее груди и наклонился, чтобы поцеловать их. - Делай что хочешь, негодяй, - простонала она. - Мне на все плевать! 6 Когда Куперы появились у Моники и Джека, вечеринка была в полном разгаре. Компания представляла из себя сборную солянку: Моника любила смешение групп, как она это называла. Сама она была полноватой женщиной, стремительно приближавшейся к сорока годам и отчаянно пытавшейся не замечать неумолимый бег времени. Она красила свои завитые волосы в ярко-рыжий цвет; ее лицо с толстым слоем косметики от Элизабет Арден было немного грубоватым, кричаще ярким. Она пользовалась духами с запахом мускуса, который обрушивался на людей, подобно всей ее личности; она говорила пронзительным голосом, ее речь была насыщена словами "дорогуша", "милочка" и "о, Боже". Джек, наоборот, отличался сдержанностью. Он был немного старше Дэвида; мужчин уже много лет связывала крепкая дружба. Джек курил трубку и носил подкрученные серые усы. Из одежды он предпочитал замшевую куртку или нечто подобное в спортивном стиле. Его легко было представить в роли хозяина огромного загородного дома, прогуливающегося в сопровождении пса по своему обширному поместью. Он владел сетью гаражей и в молодости собирался стать автогонщиком. Даже теперь Джек часто делал круг-другой по испытательному треку, чтобы не терять навыков. Моника завладела прибывшей Линдой; обняв ее, она гордо повела подругу в гостиную и торжественно объявила: - А это наш знаменитый борец за разоружение! Линда ужасно смутилась. Моника представила ее, точно самолет нового типа! Линда знала большинство гостей, и все они каким-то образом поприветствовали ее. Одну пару она прежде не видела: это были смуглый плотный мужчина и пепельная блондинка, от которой веяло душевным холодом. После своего театрального объявления Моника представила Линде новых гостей. - Позволь познакомить тебя с Джеем и Лори Гроссман, моими друзьями из Америки. Джей прилетел сюда снимать новый фильм Конрада Ли. - Надо же, - сказала Линда, - как интересно. Сегодня вечером, чуть раньше, я встретила девушку, которая должна сыграть в нем. Джей удивленно поднял брови: - Это действительно любопытно. Он говорил с резким, отрывистым, нью-йоркским акцентом. - Мы еще не набирали актеров, за исключением исполнителя главной роли. Линда улыбнулась: - Очевидно, у нее разыгралась фантазия. - Как ее зовут? Линда нахмурилась: - Не могу вспомнить. Мой муж ее знает, она только что снималась в рекламном клипе для его фирмы. Затем Моника привела в комнату Дэвида и познакомила его с четой Гроссманов. После первого приема Дэвид находился в отличном настроении. Обняв Линду, он принялся непринужденно беседовать с Гроссманами. - Дорогой, - перебила его жена, - как зовут девушку, рекламировавшую мыло "Прекрасная нимфа"? - Что? - Дэвида мгновенно охватило чувство вины. - Почему ты спрашиваешь? Линда как-то странно посмотрела на него. Или ему это показалось? - Я должна иметь для этого особые причины? Он ощутил напряжение, заполнившее паузу, и ответил: - Нет, конечно. Это Клаудия Паркер. Почему она тебя интересует? Джей покачал головой: - Никогда о ней не слышал. - В чем дело? - спросил Дэвид. - Помнишь, - произнесла Линда, - она сказала, что собирается сниматься в новой картине Конрада Ли. Джей режиссер этого фильма, и я подумала, что он ее знает. Оказывается, она не участвует и не будет участвовать в съемках. - Она не говорила, что снимается в фильме, - сухо заметил Дэвид. - Она сказала, что недавно встречалась с Конрадом Ли и понравилась ему. - О, это объясняет недоразумение, - рассмеялся Джей. - Конрад постоянно знакомится с этими бедняжками, он коллекционирует их. Честно говоря, на самом деле мы уже выбрали актрису. Это никому не известная шестнадцатилетняя итальянка. Но кампания по поиску актрисы привлекает внимание публики к будущему фильму, а Конрад обожает интервьюировать претенденток; таким образом, все счастливы. Дэвид хмуро посмотрел на него: - Кроме девушек, которых ждет разочарование. Джей пожал плечами: - Таков шоу-бизнес. Большинство девушек знают правила игры, а те, кто не знает, быстро их усваивают. Он повернулся к жене, до сего момента не раскрывшей рта. - Я прав, дорогая? Лори Гроссман кивнула. Ее лицо ничего не выражало. Она напоминала красивую раскрашенную куклу. - Именно так мы и познакомились с Лори, - продолжил Джей. - Она была актрисой, пришла за ролью, а получила меня. Лори - моя третья жена. Две другие тоже актрисы. Наверное, я познакомился с ними таким же образом. Точно не помню. Наконец Лори заговорила с сильным южным акцентом: - Я бы еще выпила, дорогой. - Конечно, детка. - Джей встал. - А вы, миссис Купер? - Пожалуйста, зовите меня Линдой. Я бы не отказалась от джина с тоником. Джей ушел за напитками; вернувшаяся Моника утащила Линду, чтобы похвастаться еще перед кем-то женщиной, чья фотография попала на первую полосу. Лори закинула одну длинную красивую ногу на другую. Дэвид скользнул по ним взглядом. - Вы из какого штата? - приветливо спросил он. - Из Джорджии, милый. Она томно моргнула, глядя на него. - Но последние пять лет я живу в Голливуде. Дэвид изучал ее глазами. Она старше Клаудии, ей лет двадцать семь, решил он. Она похожа на фотомодель из "Вог", в ней все совершенно. Он почувствовал влечение к Лори. Ее безукоризненная внешность пробуждала любопытство - какова она в постели? - Вы сюда надолго? - спросил он. - Думаю, на несколько месяцев, - протянула она. Лори явно была способна лишь отвечать на вопросы. После паузы Дэвид сказал: - Вы с вашим мужем обязательно должны как-нибудь прийти к нам на обед. - С удовольствием. Она улыбнулась, продемонстрировав два ряда ровных белых зубов, явно искусственных. Джей вернулся с напитками. - А где ваша очаровательная жена? - спросил он. - Милый, в бокалах нет льда, - капризным тоном заметила Лори. - Черт с ним, со льдом, - сказал Джей. - Не забывай, детка, мы в Англии. Он повернулся к Дэвиду: - Мы должны срочно встретиться с друзьями в клубе "Кэнди". Вы с Линдой не составите нам компанию? - Это наша вторая вечеринка сегодня. Возможно, Линда устала, но мне эта идея нравится, - сказал Дэвид. - Я спрошу жену. - Вы должны пойти с нами, - настаивал Джей. - Лори потрясающе танцует. Уверен, вы никогда не видели ничего подобного. Я сам приглашу Линду. Он ушел. - Эй, милый, как вы обходитесь безо льда? - сказала Лори. Дэвид засмеялся: - Обычно мы пьем спиртное со льдом, как цивилизованные люди. Очевидно, он просто кончился. Она поморщила носик. - Я люблю, чтобы в спиртном был лед, - заявила она меланхолично. Дэвид поглядел на часы. Уже перевалило за полночь. Клаудия, верно, находится в постели. Она обещала ему отправиться домой. - Благодаря тебе ни на что другое у меня не осталось сил! - пошутила она. Не позвонить ли ей сейчас, подумал он, но решил, что уже поздно. Он не хотел будить ее, и ему негде было поговорить без свидетелей. Предложение пойти в клуб "Кэнди" показалось ему хорошей идеей, а посмотреть, как танцует Лори, - еще лучшей. Джей вернулся с Линдой, широко улыбаясь. - Я не знаю, что такое отказ, - подмигнул он Дэвиду. - Компания в сборе. Ну что, тронулись? Моника остолбенела, узнав, что Дэвид и Линда уходят с Гроссманама. - Право же, дорогие мои, - застонала она, - вы пробыли здесь пару секунд! Они со смехом втиснулись в "ягуар" Дэвида. На Лори была длинная черная норковая шуба, и Дэвид вспомнил о подарке, обещанном Клаудии. Он купит его завтра же, она была сегодня такой нежной. Или это неподходящее слово? Линда и Джей легко нашли общий язык. Они обсуждали различия между Америкой и Англией, говорили о школах, о том, где лучше учиться детям. У Джея было трое детей - все от предыдущих браков. Наконец он обратился к Дэвиду: - Ваша жена не только красива, но и умна. Это редкое сочетание. Линда почувствовала себя значительно лучше, ее головная боль прошла, спиртное помогло ей избавиться от усталости. Она перестала думать о Поле и с удовольствием беседовала с Джеем. По прибытии в клуб Джей попросил отвести их к столу Конрада Ли. Великий Конрад Ли - высокий, крупный мужчина, готовившийся разменять седьмой десяток, - был наполовину французом, наполовину русским, потомком белоэмигрантов. Совершенно лысый, загорелый, он, казалось, пронизывал взглядом собеседника даже в полутьме ночного клуба. Он сидел за столом с шестью другими людьми. Встав, Конрад обнял Лори. Когда ему представили Линду, он поцеловал ей руку. От него сильно пахло чесноком. Официанты принялись втискивать дополнительные кресла; Джей пытался знакомить Линду и Дэвида с людьми под оглушительный грохот музыки, не позволявшей человеку слышать даже самого себя. Изумленный и взбешенный Дэвид увидел Клаудию. Она сидела возле Конрада, ее волосы были взъерошены, одна бретелька платья свалилась с плеча, еще больше открывая ложбину меж грудей. Клаудия была очень пьяна. Сев, Конрад погладил ее по плечу, сбросив с него и вторую бретельку. С другой стороны от Конрада сидела пухленькая брюнетка. Конрад обнял и ее, зажав между пальцев складку девичьей кожи. - Я нашел двух прелестных крошек, - подмигнул Конрад Джею. - Может быть, мы сможем использовать их в картине. Джей поднял бровь, глядя на Линду. - Помните, я вам говорил, - с улыбкой сказал он. - Именно об этой девушке и шла речь, - прошептала Линда. - Конечно, - сказал Джей, - у нее больше шансов попасть в фильм, чем у мухи. Наконец Клаудия заметила Дэвида. Она была слишком пьяна, чтобы удивиться. Девушка игриво помахала рукой и произнесла: - Эй, тесен мир! Дэвид помнил, что при первой их встрече она произнесла эти же слова. Он рассерженно посмотрел на нее. Конрад повел Лори танцевать, а Джей пригласил Линду, и они тоже ушли. Дэвид сел в опустевшее кресло рядом с Клаудией. - Мерзавка! - тихо произнес он. - Так-то ты отправилась спать домой. Думаю, ты сегодня туда не попадешь. Она, похоже, удивилась. - Детка, в чем дело? Я действительно вернулась домой, и затем позвонил Конрад, он сказал, что хочет снова увидеть меня, чтобы принять окончательное решение насчет роли. Я должна думать о моей карьере, верно? - Ты пьяна, - с отвращением произнес он. - Ты ведешь себя, как дешевая шлюха. Неужто ты веришь тем об