be? Wenn es  dir angenehm ist, so denke ich,
dass  wir  sie in acht Tagen veranstalten. Ich hoffe, dass  das  Wetter sich
halten wird, und dass wir uns auch im Garten aufhalten kXnnen."
     "Wie  du meinst",  antwortete  Frau  von Rinnlingen und  blickte an ihm
vorbei.
     Zwei  Minuten spXter  empfahl sich Herr Friedemann. Als  er sich an der
TXr noch einmal verbeugte, begegnete  er ihren Augen,  die ohne Ausdruck auf
ihm ruhten.

     Er ging fort, er  ging nicht zur Stadt zurXck,  sondern schlug, ohne es
zu  wollen, einen Weg ein, der von der Allee abzweigte and zu dem ehemaligen
Festungswall am Flusse  fXhrte. Es gab dort wohlgepflegte Anlagen, schattige
Wege und BXnke.
     Er  ging  schnell  und  besinnungslos, ohne  aufzublicken.  Es war  ihm
unertrXglich  heiX, und  er fXhlte, wie  die  Flammen in  ihm auf und nieder
schlugen, und wie es in seinem mXden Kopfe unerbittlich pochte.
     Lag  nicht noch immer ihr Blick auf ihm? Aber nicht  wie  zuletzt, leer
und ohne  Ausdruck, sondern wie vorher, mit dieser  zitternden  Grausamkeit,
nachdem sie eben noch in jener seltsam stillen Art zu ihm gesprochen  hatte?
Ach,  ergXtzte  es  sie,  ihn hilflos  zu machen und auXer sich zu  bringen?
Konnte sie,  wenn  sie ihn  durchschaute, nicht  ein wenig Mitleid  mit  ihm
haben? ...
     Er war  unten am Flusse  entlang  gegangen, neben dem grXn  bewachsenen
Walle  hin,  und er  setzte  sich auf eine Bank,  die  von  JasmingebXsch im
Halbkreis umgeben  war. Rings war alles voll sXen, schwXlen Duftes. Vor ihm
brXtete die Sonne auf dem zitternden Wasser.
     Wie mXde und abgehetzt er sich  fXhlte, und  wie doch  alles in  ihm in
qualvollem Aufruhr  war!  War  es nicht  das  beste, noch einmal  um sich zu
blicken und  dann  hinunter  in  das stille  Wasser  zu gehen, um nach einem
kurzen Leiden befreit und hinXbergerettet  zu sein in  die  Ruhe? Ach, Ruhe,
Ruhe  war  es ja, was er wollte!  Aber nicht die Ruhe  im leeren  und tauben
Nichts,  sondern  ein sanftbesonnter  Friede,  erfXllt  von  guten,  stillen
Gedanken.
     Seine  ganze zXrtliche Liebe  zum  Leben  durchzitterte  ihn  in diesem
Augenblick und die tiefe Sehnsucht  nach  seinem verlorenen GlXck. Aber dann
blickte er  um  sich  in die  schweigende, unendlich gleichgXltige Ruhe  der
Natur, sah, wie  der Fluss  in der Sonne seines Weges zog, wie das Gras sich
zitternd bewegte und die Blumen dastanden, wo  sie erblXht waren, um dann zu
welken und zu verwehen, sah, wie alles, alles mit dieser stummen Ergebenheit
dem Dasein sich beugte, X und es  Xberkam  ihn auf einmal die Empfindung von
Freundschaft  und EinverstXndnis  mit  der Notwendigkeit,  die eine  Art von
Xberlegenheit Xber alles Schicksal zu geben vermag.
     Er dachte an jene Nachmittag  seines dreiXigsten Geburtstages, als  er,
glXcklich  im Besitze  des Friedens, ohne Furcht  und Hoffnung Xber den Rest
seines  Lebens hinzublicken geglaubt  hatte. Kein  Licht und keinen Schatten
hatte er  da gesehen,  sondern  in  mildem DXmmerschein  hatte alles vor ihm
gelegen, bis es dort hinten, unmerklich fast, im Dunkel verschwamm, und  mit
einem ruhigen und  Xberlegenen LXcheln  hatte er den Jahren entgegengesehen,
die noch zu kommen hatten X wie lange war das her?
     Da war diese Frau gekommen,  sie musste kommen,  es war sein Schicksal,
sie selbst war sein Schicksal, sie allein!  Hatte er  das  nicht gefXhlt vom
ersten  Augenblicke an?  Sie war gekommen,  und ob er  auch versucht  hatte,
seinen Frieden zu verteidigen X fXr sie  musste sich  alles in ihm  empXren,
was er von Jugend auf in sich unterdrXckt hatte, weil er fXhlte, dass es fXr
ihn  Qual  und   Untergang   bedeutete;   es  hatte   ihn  mit  furchtbarer,
unwiderstehlicher Gewalt ergriffen und richtete ihn zugrunde!
     Es richtete  ihn zugrunde,  das fXhlte er.  Aber  wozu noch kXmpfen und
sich  quXlen?  Mochte  alles  seinen  Lauf  nehmen!  Mochte  er  seinen  Weg
weitergehen und die Augen schlieXen vor dem gXhnenden  Abgrund  dort hinten,
gehorsam dem Schicksal, gehorsam der Xberstarken, peinigend sXen Macht, der
man nicht zu entgehen vermag.
     Das Wasser glitzerte, der Jasmin atmete seinen scharfen, schwXlen Duft,
die  VXgel  zwitscherten  ringsumher  in  den  BXumen,  zwischen  denen  ein
schwerer, sammetblauer Himmel leuchtete. Der kleine bucklige Herr Friedemann
aber  saX noch lange auf seiner Bank. Er  saX  vornXbergebeugt, die Stirn in
beide HXnde gestXtzt.

     Alle  waren sich einig,  dass  man  sich  bei Rinnlingens  vortrefflich
unterhielt.  Etwa  dreiXig  Personen  saXen  an  der  langen,  geschmackvoll
dekorierten Tafel, die sich durch den weiten Speisesaal hinzog; der Bediente
und zwei Lohndiener eilten bereits mit dem Eise umher, es herrschte Geklirr,
Geklapper  und  ein  warmer  Dunst  von   Speisen  und  ParfXms.  GemXtliche
GroXkaufleute mit  ihren  Gemahlinnen  und TXchtern  waren hier  versammelt;
auXerdem fast sXmtliche  Offiziere der Garnison, ein alter,  beliebter Arzt,
ein paar Juristen und was sonst den ersten Kreisen  sich beizXhlte. Auch ein
Student der  Mathematik war anwesend, ein Neffe des Oberstleutnants, der bei
seinen  Verwandten  zu  Besuch  war;  er fXhrte die  tiefsten  GesprXche mit
FrXulein  HagenstrXm,  die  Herrn  Friedemann  gegenXber  ihren Platz hatte.
Dieser saX auf einem schXnen Sammetkissen  am  unteren Ende der Tafel  neben
der nicht  schXnen  Gattin des Gymnasialdirektors, nicht weit  von Frau  von
Rinnlingen,  die von Konsul Stephens zu  Tische gefXhrt  worden  war. Es war
erstaunlich, was fXr eine  VerXnderung  in diesen acht Tagen it  dem kleinen
Herrn  Friedemann sich ereignet hatte. Vielleicht  lag  es  zum  Teil an dem
weiXen  GasglXhlicht,  von dem der Saal  erfXllt war,  dass sein Gesicht  so
erschreckend  bleich erschien;  aber  seine Wangen waren  eingefallen, seine
gerXteten  und dunkel  umschatteten Augen zeigten  einen unsXglich traurigen
Schimmer, und  es sah aus, als sei seine Gestalt verkrXppelter  als je. X Er
trank viel Wein und richtete hie und da ein paar Worte an seine Nachbarin.
     Frau  von  Rinnlingen  hatte  bei  Tische  noch  kein  Wort  mit  Herrn
Friedemann gewechselt; jetzt beugte sie sich ein wenig vor und rief ihm zu:
     "Ich habe Sie in diesen Tagen vergeblich erwartet, Sie und Ihre Geige."
     Er sah sie einen Augenblick vollkommen abwesend an, bevor er antwonete.
Sie trug eine helle, leichte Toilette, die ihren weiXen  Hals frei lieX, und
eine  voll  erblXhte  Marschall-Niel-Rose  war  in  ihrem  leuchtenden  Haar
befestigt. Ihre Wangen waren  heute Abend ein wenig gerXtet, aber wie  immer
lagerten blXuliche Schatten in den Winkeln ihrer Augen.
     Herr Friedemann  blickte  auf seinen Teller  nieder und  brachte irgend
etwas  als  Antwort  hervor, worauf er  der  Gymnasialdirektorin  die  Frage
beantworten musste,  ob er Beethoven liebe. In  diesem Augenblick  aber warf
der Oberstleutnant, der ganz oben am  Tische saX,  seiner Gattin einen Blick
zu, schlug ans Glas und sagte:
     "Meine Herrschaften, ich  schlage  vor, dass wir unseren Kaffee  in den
anderen Zimmern  trinken; Xbrigens muss es heute Abend auch im Garten  nicht
Xbel sein, und wenn jemand don ein wenig Luft schXpfen will, so halte ich es
mit  ihm." In die eingetretene Stille hinein machte Leutnant von  Deidesheim
aus  TaktgefXhl einen Witz, so  dass alles  sich  unter frXhlichem GelXchter
erhob. Herr Friedemann verlieX  als einer  der letzten  mit seiner  Dame den
Saal, geleitete sie durch das altdeutsche Zimmer, wo man  bereits zu rauchen
begann, in das halbdunkle  und behagliche Wohngemach und verabschiedete sich
von ihr.
     Er  war mit Sorgfalt gekleidet;  sein Frack war ohne Tadel,  sein  Hemd
blendend  weiX, und seine schmalen  rind  schXn geformten  FXe  steckten in
Lackschuhen.  Dann und wann konnte  man sehen, dass  er  rotseidene StrXmpfe
trug. Er blickte auf den  Korridor hinaus und sah, dass grXere Gruppen sich
bereits die Treppe hinunter in den Garten begaben. Aber  er setzte sich  mit
seiner Zigarre und seinem Kaffee an die TXr des altdeutschen Zimmers, in dem
einige Herren  plaudernd  beisammenstanden,  und  blickte  in das Wohngemach
hinein.
     Gleich rechts von  der TXr saX um einen kleinen Tisch ein Kreis, dessen
Mittelpunkt  von dem Studenten gebildet ward, der mit Eifer sprach. Er hatte
die  Behauptung  aufgestellt,  dass  man  durch  einen Punkt  mehr als  eine
Parallele zu einer Geraden  ziehen kXnne, Frau Rechtsanwalt HagenstrXm hatte
gerufen: "Dies ist unmXglich!", und nun bewies er es so schlagend, dass alle
taten,  als hXtten sie es verstanden.  Im Hintergrunde des Zimmers aber, auf
der  Ottomane,  neben  der  die niedrige, rotverhXllte  Lampe stand;  saX im
GesprXch mit dem jungen FrXulein Stephens Gerda von  Rinnlingen. Sic saX ein
wenig in  das gelbseidene Kissen zurXckgelehnt,  einen FuX Xber  den anderen
gestellt, und rauchte langsam eine Zigarette, wobei sie den Rauch  durch die
Nase ausatmete und die Unterlippe vorschob. FrXulein  Stephens  saX aufrecht
und wie aus Holz geschnitzt vor ihr und antwortete Xngstlich lXchelnd.
     Niemand beachtete den kleinen Herrn Friedemann,  und  niemand bemerkte,
dass seine  groXen  Augen ohne  Unterlass auf Frau von  Rinnlingen gerichtet
waren.  In einer schlaffen  Haltung  saX  er und sah sie an.  Es war  nichts
Leidenschaftliches in seinem Blick  und kaum ein Schmerz; etwas Stumpfes und
Totes lag darin, eine dumpfe, kraft- und willenlose Hingabe.
     Zehn  Minuten  etwa  vergingen so; da erhob  Frau  von  Rinnlingen sich
plXtzlich, und ohne ihn anzublicken, als ob sie ihn wXhrend  der ganzen Zeit
heimlich beobachtet hXtte, schritt sie auf ihn zu  und blieb vor ihm stehen.
Er stand auf, sah zu ihr in die HXhe und vernahm die Worte:
     "Haben Sie Lust; mich in den Garten zu begleiten, Herr Friedemann?"
     Er antwortete:
     "Mit VergnXgen, gnXdige Frau."
     "Sie haben unseren Garten noch nicht gesehen?" sagte sie auf der Treppe
zu ihm. "Er ist ziemlich groX. Hoffentlich sind noch nicht zu viele Menschen
dort;  ich mXchte  gern  ein  wenig aufatmen.  Ich habe wXhrend  des  Essens
Kopfschmerzen bekommen; vielleicht  war mir dieser  Rotwein zu  krXftig  ...
Hier  durch die  TXr mXssen wir hinausgehen." Es war eine GlastXr, durch die
sie vom Vorplatz  aus  einen kleinen, kXhlen Flur betraten; dann fXhrten ein
paar Stufen ins Freie.
     In  der wundervoll sternklaren, warmen  Nacht quoll der  Duft von allen
Beeten.  Der Garten lag  in vollem  Mondlicht, und auf den weiX  leuchtenden
Kieswegen gingen die  GXste plaudernd und rauchend  umher. Eine Gruppe hatte
sich  um  den  Springbrunnen versammelt,  wo der alte,  beliebte  Arzt unter
allgemeinem GelXchter Papierschiffchen schwimmen lieX.
     Frau von Rinnlingen ging mit einem leichten Kopfnicken vorXber und wies
in die  Ferne, wo  der zierliche  und  duftende  Blumengarten zum  Park sich
verdunkelte.
     "Wir  wollen  die Mittelallee hinuntergehen", sagte  sie.  Am  Eingange
standen zwei niedrige, breite Obelisken.
     Dort  hinten,  am  Ende  der  schnurgeraden  Kastanienallee  sahen  sie
grXnlich  und blank  den Fluss  im  Mondlicht  schimmern. Ringsumher war  es
dunkel und  kXhl. Hie  und da zweigte ein  Seitenweg  ab; der im  Bogen wohl
ebenfalls  zum Flusse fXhrte. Es  lieX sich lange Zeit kein  Laut vernehmen.
"Am Wasser", sagte sie, "ist  ein hXbscher Platz, wo ich schon oft  gesessen
habe. Dort kXnnten wir einen Augenblick plaudern. X Sehen Sie, dann uqd wann
glitzert zwischen dem Laub ein Stern hindurch."
     Er antwortete  nicht und blickte auf die grXne,schimmernde  FlXche, der
sie sich nXherten. Man konnte das jenseitige Ufer erkennen, die Wallanlagen.
Als sie die Allee verlieXen und auf den Grasplatz hinaustraten, der sich zum
Flusse hinabsenkte,  sagte Frau von Rinnlingen: "Hier  ein wenig nach rechts
ist unser Platz; sehen Sie, er ist unbesetzt."
     Die  Bank, auf  der sie sich niederlieXen, lehnte  sich sechs  Schritte
seitwXrts von der  Allee an den  Park.  Hier war  es wXrmer als zwischen den
breiten  BXumen. Die Grillen zirpten in dem  Grase,  das  hart am Wasser  in
dXnnes Schilf Xberging. Der mondhelle Fluss gab ein mildes Licht.
     Sie schwiegen beide eine Weile  und blickten  auf das Wasser. Dann aber
horchte er ganz erschXttert, denn der Ton, den er vor einer Woche vernommen,
dieser leise, nachdenkliche und sanfte Ton berXhrte ihn wieder.
     "Seit wann haben Sie Ihr Gebrechen, Herr Friedemann?" fragte sie. "Sind
Sie damit geboren?"
     Er schluckte  hinunter, denn  die  Kehle  war ihm wie zugeschnXrt. Dann
antwortete er leise  ,und artig: "Nein, gnXdige Frau. Als kleines  Kind lieX
man mich zu Boden fallen; daher stammt es."
     "Und wie alt sind Sie nun?" fragte sie weiter.
     "DreiXig Jahre, gnXdige Frau."
     "DreiXig Jahre", wiederholte sie. "Und Sie waren nicht glXcklich, diese
dreiXig Jahre?"
     Herr Friedemann schXttelte  den Kopf, und  seine Lippen bebten. "Nein",
sagte er; "das war LXge und Einbildung."
     "Sie haben also geglaubt, glXcklich zu sein?" fragte sie.
     "Ich habe es versucht", sagte er und sie antwortete:
     "Das war tapfer."
     Eine Minute  verstrich.  Nur  die  Grillen  zirpten,  und hinter  ihnen
rauschte es ganz leise in den BXumen.
     "Ich verstehe  mich ein wenig auf das UnglXck", sagte sie dann. "Solche
SommernXchte am Wasser sind das Beste dafXr."
     Hierauf antwortete er nicht,  sondern wies mit einer schwachen  GebXrde
hinXber  nach dem jenseitigen Ufer, das friedlich im Dunkel lag.  "Dort habe
ich neulich gesessen", sagte er.
     "Als Sie von mir kamen?" fragte sie.
     Er nickte nur.
     Dann  aber bebte er plXtzlich auf seinem Sitz in  die HXhe,  schluchzte
auf,  stieX  einen  Laut  aus,  einen Klagelaut,  der  doch  zugleich  etwas
ErlXsendes hatte,  und  sank langsam  vor ihr zu Boden.  Er hatte mit seiner
Hand die ihre berXhrt, die  neben ihm auf der Bank geruht hatte, und wXhrend
er sie nun festhielt, wXhrend er  auch  die andere ergriff,  wXhrend  dieser
kleine,  gXnzlich verwachsene  Mensch  zitternd und  zuckend vor ihr auf den
Knien lag  und sein Gesicht in  ihren SchoX  drXckte, stammelte er mit einer
unmenschlichen, keuchenden Stimme:
     "Sie wissen es ja ... Lass mich  ... Ich  kann nicht mehr ... Mein Gott
... Mein Gott ..."
     Sie wehrte ihm nicht, sie beugte sich auch nicht zu ihm nieder. Sie saX
hoch aufgerichtet,  ein wenig von ihm zurXckgelehnt,  und ihre kleinen, nahe
beieinanderliegenden Augen,  in denen sich der  feuchte Schimmer des Wassers
zu spiegeln schien, blickten starr und gespannt gradeaus, Xber ihn fort, ins
Weite.
     Und dann,  plXtzlich,  mit  einem  Ruck,  mit  einem  kurzen,  stolzen,
verXchtlichen Lachen hatte  sie ihre HXnde seinen heiXen  Fingern entrissen,
hatte ihn am  Arm gepackt, ihn seitwrts vollends zu Boden geschleudert, war
aufgesprungen und in der Allee verschwunden.
     Er lag da, das .Gesicht im Grase,  betXubt, auXer sich, und  ein Zucken
lief  jeden Augenblick durch seinen KXrper.  Er  raffte  sich auf, tat  zwei
Schritte und stXrzte wieder zu Boden. Er lag am Wasser. X
     Was ging  eigentlich in ihm  vor, bei dem, was  nun geschah? Vielleicht
war  es dieser  wollXstige Hass,  den  er empfunden hatte, wenn  sie ihn mit
ihrem Blicke demXtigte, der jetzt, wo er, behandelt von ihr wie ein Hund, am
Boden lag, in eine irrsinnige Wut ausartete, die er betXtigen musste, sei es
auch gegen sich selbst ... ein Ekel vielleicht vor  sich selbst, der ihn mit
einem Durst erfXllte, sich zu vernichten, sich in  StXcke zu zerreiXen, sich
auszulXschen ...
     Auf dem Bauche schob er sich noch weiter vorwXrts, erhob den OberkXrper
und  lieX ihn ins Wasser fallen. Er hob den Kopf nicht wieder; nicht  einmal
die Beine, die am Ufer lagen, bewegte er mehr.
     Bei dem  Aufklatschen des Wassers waren  die  Grillen einen  Augenblick
verstummt.  Nun setzte  ihr Zirpen wieder  ein, der Park rauschte leise auf,
und durch die lange Allee herunter klang gedXmpftes Lachen.

     1897