еребегу к кракерам - и весь
замысел шаффлинга лопнет как мыльный пузырь. Ибо вся Система мыслит и
действует по принципу "кто не с нами, тот против нас". Меня попросили:
подожди три месяца, можешь вести у нас любые исследования, можешь вообще не
работать, а мы будем платить тебе премиальные. Дескать, через три месяца мы
достроим сверхнадежную систему защиты информации - тогда и уходи. И хоть я
страшно не люблю, когда мне связывают руки, все это звучало неплохо. Я
согласился и еще три месяца занимался у них чем хотел... Сидеть без дела я
не привык, и в свободное время придумал кое-что еще. К перемычкам в ваших
мозгах я подвел еще одну цепь, третью - с уже отредактированной мною версией
вашего сознания.
* Наука о костях.
- На кой черт вам это понадобилось?
- Ну, во-первых, было интересно, как это на вас отразится. Страшно
любопытно было узнать, как будет функционировать сознание человека, если его
отредактировал посторонний. С подобным вопросом человечество еще не
сталкивалось. А во-вторых - пускай это и побочный мотив, - я подумал: раз
Система поступает со мной, как ей хочется, я буду поступать с ней так же.
Грубо говоря, я подвел к вашим мозгам "секретную кнопку", о которой Система
не подозревает.
- Из-за такой ерунды вы прорубили в моих мозгах тоннель для своего
паровоза?
- Да-да, я знаю! - воскликнул Профессор. - Я очень виноват. Я не должен
был этого делать. Но пойми: любопытство для ученого - вещь неодолимая.
Конечно, мне тоже жутко слышать о том, как биологи сотрудничали с нацистами
в концлагерях, ставя опыты на живых людях. Но в глубине сознания копошилась
мысль: если уж я все равно этим занимаюсь, почему бы не выполнить работу еще
искуснее, еще эффективнее? Любой ученый, которому предлагают для изучения
организм живого человека, испытывает страшный соблазн. К тому же то, что я
сделал, вовсе не ставило вашу жизнь под угрозу. Я лишь добавил одну цепь к
имеющимся двум. Небольшое изменение токов в цепях никак не увеличивает
нагрузку на мозг. Это как из тех же букв составлять другие слова.
- Но в итоге все, кроме меня, умерли. Почему?
- Этого я и сам не понял, - вздохнул Профессор. - Действительно,
двадцать пять из двадцати шести конверторов, получивших имплантанты для
шаффлинга, умерли. Одинаковой смертью. Как будто их судьбы были скреплены
одной печатью. Каждый заснул в своей постели, а утром не проснулся.
- Что же, выходит... Завтра утром я тоже умру?
- А вот с тобой все не так просто, - возразил Профессор, поежившись в
своем одеяле. - Двадцать пять человек умерли в промежутке от года до
полутора после имплантации. А ты живешь уже тридцать девятый месяц - и при
этом прекрасно справляешься с шаффлингом. Это наводит на мысль, что в тебе
есть нечто особенное. Некое свойство, которого не было у других.
- В каком это смысле - особенное?
- Погоди-погоди. Сначала ответь: испытывал ли ты какие-нибудь странные
ощущения после операции - и до сих пор? Слуховые или зрительных
галлюцинации, обмороки и так далее?
- Да нет... - пожал я плечами. - Разве что запахи стали резче. Особенно
фруктовые.
- Ну, так было и у всех остальных. Фруктовые запахи действительно
воздействуют на перемычку. Не знаю, почему, но это факт. Но кроме этого - ни
видений, ни обмороков?
- Нет, - пожал я плечами.
- Вот как? - Профессор задумался. - То есть совсем ничего необычного?
- Ну... Иногда кажется, будто ко мне возвращается какое-то скрытое
воспоминание. Раньше оно всплывало в голове случайными обрывками, и я не
придавал этому значения. Но пока мы сюда добирались, это воспоминание
держалось во мне очень долго и отчетливо. Я даже знаю, что его вызвало. Звук
бурлящей воды. Только это была не галлюцинация. Совершенно четкое
воспоминание...
- Ошибаешься! - перебил Профессор. - Ты пережил это как воспоминание,
но это - всего лишь мост.
- Какой еще мост?
- Мост, который ты выстроил у себя в голове между собственной личностью
- и твоим же сознанием, которое я в тебя поместил, отредактировав по-своему.
Спасая себя, ты перешел через пропасть, которая их разделяет.
- Что-то я не пойму. Раньше такого со мной не случалось. Почему же это
произошло сейчас?
- Потому что я включил секретную кнопку - и перевел твою перемычку на
третью цепь... Но давай по порядку. Иначе ты ничего не поймешь.
Я достал из кармана виски и снова сделал глоток. Похоже, дела мои шли
куда хуже, чем я боялся.
- Первые восемь конверторов умерли один за другим. Система срочно
вызвала меня и попросила установить причину их смерти. Мне, конечно, не
хотелось снова связываться с конторой. Но, как ни крути, то были мои
технологии, да и речь шла о жизни и смерти людей, - в общем, я не смог
отказаться. Стал выяснять обстоятельства смерти, изучил отчеты о вскрытии.
Как и прежние жертвы, все восемь человек умерли одинаково, - и совершенно
непонятно, почему. Ни в организме, ни в мозгу не нашли никаких повреждений.
Все они просто уснули и во сне перестали дышать. Так, будто умерли своей
смертью. С абсолютно спокойными лицами.
- То есть вы так и не установили причину смерти?
- Нет. Я мог лишь строить предположения. Все восемь человек были
конверторами, способными к шаффлингу. Значит, на случайность эти смерти уже
не спишешь. Нужно искать какое-то объяснение. Это долг ученого, в конце
концов... И вот к чему я пришел. С одной стороны, могло случиться так, что
перемычка в их мозгу ослабла, сгорела или исчезла. Из-за чего два сознания
смешались, и мозг не справился с такой перегрузкой. С другой стороны - если
предположить, что перемычка в порядке, - само ядро сознания, пусть даже на
короткое время, могло сорваться с цепи. А этого человеческий мозг в принципе
вынести не может.
Профессор натянул одеяло до самого горла и помолчал.
- Это всего лишь версии, - продолжал он. - Доказательств никаких нет.
Но я думаю, произошло либо что-то одно - либо и то, и другое сразу.
- И даже вскрытие ничего не показало?
- Видишь ли, человеческий мозг - не тостер и не стиральная машина.
Вскрой его - ни кнопок, ни проводов не увидишь. А поскольку речь идет о
невидимом глазу переключении тока, вытащить перемычку и посмотреть, что
случилось, практически невозможно. В живом мозгу я бы еще разобрался. Но
после его смерти - безнадежно. Тем более, когда на нем ни ранок, ни
опухолей. Идеально чистые мозги... Тогда мы собрали в лаборатории десять
человек из тех, кто выжил, и тщательно их обследовали. Сканировали их мозг,
переключали с одного сознания на другое, чтобы проверить работу перемычки.
Уточняли, не было ли у них в последнее время галлюцинаций и обмороков. И
никаких отклонений не нашли. Все конверторы были здоровы и занимались
шаффлингом без проблем... Напрашивался вывод: скорее всего, погибшим
шаффлинг был противопоказан из-за каких-то врожденных дефектов. Что это за
дефекты, решено было выяснить как можно скорее - до того, как процедура
шаффлинга претерпит очередную модификацию... Но мы ошиблись. Через месяц
умерло еще пятеро, в том числе - трое из тех, кто прошел обследование. Не
успели мы признать их здоровыми, как они вдруг взяли и умерли безо всяких
видимых причин. Мы были в шоке. Из двадцати шести испытуемых уже погибла
половина. Значит, дело не в пригодности. Причина гораздо глубже. получалось,
что использование двух сознаний в одном мозгу в принципе невозможно. Я
предложил Системе заморозить проект, извлечь перемычки из мозгов еще живущих
и запретить использование шаффлинга, иначе это приведет к гибели всей группы
конверторов. Но Система заявила, что это невозможно, и мое предложение
отклонили.
- Почему?
- Сообщили, что шаффлинг зарекомендовал себя как чрезвычайно
эффективный метод. И что после всего, чего мы достигли с его помощью, сразу
отказаться от него невозможно: это полностью парализует Систему. А поскольку
пока не факт, что умрут и остальные, выживших можно использовать как объекты
для дальнейших исследований. Что я мог возразить?
- Значит, я единственный, кто остался жив?
- Именно так.
Я оперся затылком о стену пещеры и, рассеянно глядя в потолок, почесал
небритую щеку. Когда я брился в последний раз? Ох, должно быть, и вид у
меня...
- А почему не умер я?
- На этот счет у меня тоже есть гипотеза, - ответил Профессор. - На
основе других гипотез. Однако я чувствую: истина где-то здесь... Видимо, ты
обладаешь способностью находиться в нескольких сознаниях сразу. До сих пор
ты об этом не знал. И, сам того не ведая, жил и спокойно пользовался своим
"я" то в одном, то в другом измерении. Как в той моей истории с часами. В
отличие от остальных, перемычка существовала в тебе естественным образом
чуть не с рождения. И твой мозг давно уже выработал иммунитет к подобным
перегрузкам. Что-то в этом роде.
- С чего вы это взяли?
- Пару месяцев назад я просмотрел заново все двадцать шесть
нейрофильмов. И заметил странную вещь: твое кино было самым цельным. Связный
сюжет, никаких нестыковок. Идеальная история, по которой можно писать книгу
и снимать мелодраму. Но у остальных двадцати пяти ничего подобного не
наблюдалось. Сплошной хаос. Как ни редактируй, никакого сюжета не отследишь.
Словно смотришь один за другим какие-то непонятные сны. Фантастическая
разница - как между мазней ребенка и картиной профессионального художника...
Я долго думал, почему так вышло. Такое впечатление, будто ты сам понемногу
редактируешь свое кино. Иначе откуда бы в потоке картинок вдруг проступила
такая четкая структура? Но тогда получается, что ты проник на Фабрику Грез -
и начал лепить образы своими руками. Разумеется, тоже неосознанно.
- Ерунда какая-то, - сказал я. - Как это могло получиться?
- Причины могут быть разные, - ответил Профессор. - Детские
переживания, тяжелые отношения в семье, чрезмерное самолюбие, обостренное
чувство вины... Как бы то ни было, для тебя характерно постоянное стремление
забираться в собственный панцирь. Так или нет?
- Может быть, - пожал я плечами. - Ну и что?
- Да ничего. Точнее, если бы тебя не затянули в Эксперимент - ничего бы
с тобой не случилось, жил бы себе долго и счастливо. Но в том то и дело: в
реальной жизни всегда что-нибудь да случается. Хочешь ты этого или нет, но
теперь от тебя зависит, куда пойдет дальше вся эта идиотская информационная
война. Система уже запускает вторую очередь Проекта, где в качестве базовой
модели - ты. Тебя выжмут как лимон, изучат под микроскопом каждую клетку
твоего мозга. Во что это выльется, не знаю. Я не все понимаю в этом мире, но
уверен: уютнее тебе не станет. Вот почему я пытаюсь тебе помочь.
- Помочь? - горько усмехнулся я. - Теперь, когда вы дезертировали из
Проекта?
- Но я же говорил, что не собираюсь передавать кому-либо результаты
исследований. Бог знает, сколько новых жертв они повлекут за собой. Мне и
так уже снятся кошмары... Когда находиться в Системе стало совсем невмоготу,
я построил подземную лабораторию и спрятался там от людей. Чтобы ни Система,
ни кракеры, ни прочая дрянь не могли до меня дотянуться. На деле все эти
гигантские корпорации - жалкие пигмеи, не способные думать ни о чем, кроме
собственной выгоды...
- Но зачем было устраивать всю эту канитель? Вызывать меня под липовым
предлогом, поручать запрещенный шаффлинг...
- Я хотел убедиться в верности своей гипотезы до того, как Система или
кракеры свернут тебе мозги набекрень. Если мои догадки верны, тебя еще можно
было бы спасти. В данных, которые я передал тебе для конвертации, был
заложен сигнал для твоей перемычки. Когда ты приступил к шаффлингу, твой
мозг переключился сперва на сознание 2 и сразу же после этого - на сознание
3.
- То есть на ваш сценарий?
- Точно, - кивнул Профессор.
- Но что подтверждает вашу гипотезу?
- Различия между цепями. Сам того не ведая, ты свое сознание
контролировал. Поэтому и со вторым сознанием у тебя проблем не возникало.
Однако у третьего сознания, поскольку его редактировал я, разница с
предыдущими стала более значительной. И на эту разницу ты должен был как-то
среагировать. Я же должен был измерить эту реакцию, чтобы ты мог четче
представить силу, характер и источник того, что ты сам упрятал на дно твоего
сознания.
- Должен был?
- Да-да, должен был. Теперь все бесполезно. Кракеры спелись с
жаббервогами и разгромили мою лабораторию. Все мои материалы уничтожены.
Когда эти изверги ушли, я заглянул в лабораторию и увидел, что все
по-настоящему ценное пропало. После этих сволочей ничего не осталось. Я
теперь не в состоянии что-то замерить. Они унесли даже нейрофильмы.
- И все это как-то связано с концом света?
- Строго говоря, это не конец всего света. Свет кончится не вокруг нас
с тобой. Конец света наступит внутри одного человека.
- Не понимаю.
- Ну, то есть, в ядре твоего сознания. То, что рисует твое сознание, -
и есть конец света. Откуда это появилось на дне твоего сознания, я уж не
знаю. Но это так. Внутри тебя - целый город, в котором мир подходит к концу.
Или, глядя с другой стороны: твое сознание живет в конце света. На том свете
нет почти ничего из этого мира. Там нет ни времени, ни пространства, ни
жизни, ни смерти; нет понятия ни о морали, ни об эго в точном смысле слова.
Человеческое "я" там контролируют звери.
- Звери?
- Да, звери, - подтвердил Профессор. - В том городе живут единороги.
- И эти единороги как-то связаны с черепом, который вы мне передали?
- Это копия. Неплохо получилось, да? От настоящего не отличишь. Я
сделал его по мотивам твоего нейрофильма. Пришлось попотеть! Не ищи в нем
особого смысла, я создал его из чистой любви к френологии. Тебе в подарок.
- Секундочку, - перебил я. - Как я понял, где-то внутри меня существует
еще один мир. Вы его откорректировали и, придав ему более отчетливую форму,
ввели в третью цепь моего мозга. Затем вы переключили меня на эту цепь и
заставили делать шаффлинг. Правильно?
- Пока правильно.
- Дальше. Я закончил шаффлинг, третья цепь для меня автоматически
перекрылась, я вернулся на первую цепь...
- Стоп! Здесь ты ошибаешься, - оборвал меня профессор, потирая шею. -
Если бы так, то все было бы просто. Но увы, третья цепь автоматически не
перекрывается.
- Что? Она так и осталась открытой?
- Ну... в общем, да.
- Но ведь сейчас я и думаю, и действую согласно первой цепи?
- Это пока не открылась перемычка на второй цепи... Придется нарисовать
тебе схему.
Профессор достал из кармана ручку, блокнот и набросал следующее:
- Вот это - твое обычное состояние. Перемычка А замкнута на вход 1, а
перемычка B - на вход 2.
А сейчас твое состояние - вот такое:
Соображаешь? Перемычка B по-прежнему соединена с третьей цепью, зато
перемычка А переключилась автоматически на цепь 1. Поэтому ты сейчас можешь
и думать, и действовать в режиме первой цепи. Но это временно. Нужно срочно
переключить тебя перемычкой B на вторую цепь, поскольку третья цепь, строго
говоря, не твоя. Если мы все оставим как есть, то энергия в зазоре между
цепями сожжет перемычку В, и ты останешься навсегда соединен с третьей
цепью; тем же самым разрядом перемычка А переключится на точку 2 - и тоже
перегорит. Вот я и собирался до того, как это случится, измерить энергию в
зазорах между цепями и вернуть тебя в исходное состояние.
- Собирались? - уточнил я.
- Да, но у меня ничего не получилось. Я же говорю: эти подонки
разгромили мою лабораторию и утащили все мои записи. Так что извини, но
теперь я ничего не могу для тебя сделать.
- Что за бред? - не выдержал я. - Стало быть, я навечно застряну на
третьей цепи и никогда не вернусь обратно?
- Да... Выходит, так. Ты навеки останешься в конце света. Мне очень
неудобно перед тобой, но...
- Неудобно?! - оторопел я. - Вам очень неудобно? А вы, случайно, не
думали, каково будет мне, когда заваривали всю эту кашу?
- Но откуда я мог знать, что кракеры сговорятся с жаббервогами?
Мерзавцы пронюхали, что происходит, и решили выкрасть у меня секрет
шаффлинга. А теперь это знает еще и Система! Для нас с тобой Система -
обоюдоострый нож. Понимаешь меня? Система сообразила, что мы с тобой
объединились и что-то начали за ее спиной. Да еще завладели тем, ради чего
любой кракер удавится. Вот кракеры и подстроили все так, чтобы Системе это
стало известно. И Система, чтобы сохранить свои секреты, запланировала нас
убрать. Как ни крути, мы с тобой предатели, и даже если шаффлинг как метод
будет прикрыт, Система все равно будет жаждать нашей крови. Мы оба -
ключевые фигуры шаффлинг-проекта. Попадись мы в лапы кракерам, начнется бог
знает что. Тем более, что кракеры и сами мечтают нас заполучить. Эти будут
только рады, если нас прикончит Система, и шаффлингу настанет конец. Но они
обрадуются еще больше, если мы перебежим к ним. Что так, что эдак - эти
парни только выигрывают.
- Проклятье!.. - только и выдавил я. Похоже, те, кто выломал мою дверь
и вспорол мне живот, все-таки были кракерами. Они устроили весь этот
спектакль с единственной целью: натравить на нас нашу же Систему. А я, как
последний дурак, сам прибежал в западню. - В таком случае, мне уже ничего не
остается? За мной охотятся и кракеры, и Система, но даже если они меня не
достанут, мне все равно крышка.
- Не совсем. Ты не умрешь, ты просто попадешь в другой мир.
- Какая, к черту, разница? - не выдержал я. - Хватит пудрить мне мозги.
Я и сам прекрасно знаю, какая я мелкая мошка - без лупы не разглядишь. Вечно
у меня так: даже на фотографии с выпускного сам себя полчаса ищу. Ни семьи,
ни друзей. Умру - никто не заплачет. Исчезну - никто не заметит. Это я
понимаю. Но, как это ни покажется странным, я не могу сказать, что живу на
этом свете без удовольствия. Почему - не знаю, но это так. Может, я
раздвоился на меня и себя, и жизнь моя, судя по вашим словам, - сплошной
цирк, но наслаждаться этой жизнью мне пока не надоело. Конечно, многое здесь
мне не нравится, и, похоже, кому-то сильно не нравлюсь я, но то, что я люблю
- я люблю по-настоящему. Не важно, любят при этом меня или нет. Это моя
жизнь, и я не хочу из нее никуда попадать, даже если я там не умру до
скончанья веков. Пусть я состарюсь - но вместе со всеми вокруг. Пошли они к
черту, ваши единороги и ваш забор!
- Не забор, - поправил Профессор. - Стена...
- Плевать! Забор, стена, что угодно - мне-то они на фига? Уж не
обижайтесь, что я выхожу из себя. Я редко взрываюсь, но тут уж, сами
понимаете...
- Да-да, конечно... - пробормотал Профессор, почесав за ухом. -
Прекрасно тебя понимаю.
- А вы хоть понимаете, кто во всем виноват? Я-то чем это заслужил? Вы
сами затеяли этот кавардак и затянули в него меня. Сунули мне в голову
батарейку, состряпали фальшивую санкцию, заставили делать шаффлинг,
поссорили с Системой, натравили кракеров, заманили в подземелье, а теперь
еще и на тот свет хотите отправить? Да что вы себе позволяете, черт побери?!
Немедленно верните все обратно!
- Хм-м!.. - только и протянул старик.
- И правда, дед! - вмешалась толстушка. - Ты вечно как увлечешься
своими идеями, так не замечаешь, что люди вокруг страдают. Помнишь свои
опыты с ластоногими?.. Ты должен ему как-то помочь.
- Но я думал, что делаю хорошее дело, - застонал старик. - Честное
слово! Но так заморочился - все просто из рук повалилось! Теперь уже ни я,
ни ты ничего не изменим. Машина крутится все быстрей, и ее уже не
остановить.
- Черт бы вас побрал... - только и выдохнул я.
- Но ты еще сможешь вернуть себе то, что теряешь здесь.
- Теряю?
- Да-да, - кивнул профессор. - Уже потерял и еще потеряешь... Все это
будет там.
26
КОНЕЦ СВЕТА
Электростанция
Дочитав сегодняшние сны, я рассказываю ей об Электростанции, и она
мрачнеет.
- Это в Лесу, - говорит она, высыпая красные угольки в ведро с песком.
- На краю Леса, - уточняю я. - Даже Страж говорит, что бояться нечего.
- Никто не знает, что думает Страж. Хоть и на краю - все равно в Лесу,
а это опасно.
- И все-таки я пойду. Хочу найти Инструмент.
Высыпав все угольки, она открывает печную заслонку, выгребает белую
золу и кивает.
- Тогда я с тобой.
- Зачем? Ты же не хочешь приближаться к Лесу. Да и я не желаю тебя в
это втягивать.
- Ты не должен идти один. Ты просто еще не знаешь, как страшно бывает в
Лесу.
x x x
Под пасмурным небом мы шагаем вдоль Реки на восток. Утро такое теплое,
что невольно думаешь о весне. Ветра нет, и в журчанье воды больше не
слышится ледяных ноток. Прошагав минут десять, я снимаю перчатки и
разматываю шарф.
- Прямо весна! - улыбаюсь я.
- И не говори. Но это всего на денек. А дальше снова зима...
Перейдя через мост, мы бредем по южному берегу мимо жилых домов. Вскоре
дома кончаются, перед нами распахиваются поля, а дорога, вымощенная круглым
булыжником, сменяется узкой тропинкой. На полях между грядок кое-где
проглядывают снежные шрамы. Ивы вдоль берега полощут ветви в воде. Мелкие
пташки пытаются сесть на эти тонкие ветви, но всякий раз, потеряв
равновесие, перепархивают на другие деревья. Бледное солнце, проникая сквозь
тучи, ласкает кожу. Я задираю голову и подставляю лицо его тусклым, нежным
лучам. Одной рукой я держу саквояж, а другой, в кармане, ее маленькую
ладонь. В саквояже - наш завтрак и сувениры для Смотрителя.
Придет весна - и многое станет легче, думаю я, грея пальцы в ее руке.
Моя тень права: нужно пережить эту зиму. Если я одолею ее в себе, и если
выживет моя тень, я смогу вспомнить точнее, кто я на самом деле.
Глядя по сторонам, мы движемся вверх по течению, почти ни слова не
говоря. Не потому, что не о чем; просто в словах нет никакой нужды. Мы
шагаем, разглядывая полные снега овражки, птиц с красными ягодами в клювах,
зимние овощи на грядках, заводи вдоль Реки, заснеженные горные пики. От
всего, что попадается на глаза, по душе растекаются волны тепла. Облака в
небе, не такие суровые как обычно, навевают ощущение чьей-то близости -
будто весь этот мир обнимает огромная мягкая рука. Лишь однажды нам
встречаются звери. Ищут пропитание среди жухлой травы. Золото их шерсти
совсем потускнело и подернулось белыми прожилками. Сама шерсть длиннее и
гуще, чем осенью, но сразу видно, как они исхудали. Кости торчат, словно
пружины старого дивана, кожа на горле болтается почти до самой земли.
Некогда живые глаза потускнели, а суставы на ногах распухли, как мячики.
Лишь одинокий рог у каждого был по-прежнему гордо нацелен в небо. Собираясь
по трое или четверо, звери скитаются по полям между грядок от одного кустика
до другого, но ни ягод, ни съедобных зеленых листьев уже почти не находят.
На деревьях повыше еще остается немного ягод, но звери не могут до них
дотянуться. Лишь тычутся в землю, надеясь подобрать хотя бы то, что упало, -
да провожают глазами птиц, уносящих из-под носа последний корм.
- Почему звери не едят то, что растет на грядках? - спрашиваю я.
- Не знаю... Так уж устроено, - отвечает она. - Звери никогда не едят
то, чем питаются люди, лишь иногда берут хлеб с руки.
Несколько зверей пьют из заводи, подогнув передние ноги. Мы подходим к
ним близко, но они продолжают пить, не поворачивая голов. Их рога отражаются
в воде, а мне чудится, будто на дне Реки покоятся чьи-то белые кости.
x x x
Как и обещал Страж, минут через тридцать мы переходим Восточный мост и
сворачиваем вправо на тропинку. Совсем узкую и неприметную: не знай мы о ней
- прошли бы мимо. Полей уже нет, вдоль дороги до самого Восточного леса
колышется высокая трава. Тропинка поднимается по холму, и трава у обочин
редеет. Дорога уходит в гору, а земля под ногами становится тверже. В мягком
песчанике выдолблены удобные ступеньки, немного стертые ногами тех, кто
ступал по ним раньше. Прошагав минут десять, мы взбираемся на холм высотой
чуть меньше Западного.
В отличие от северного склона, южный очень пологий. Впереди уже снова
видны островки травы, а за ними чернеет безбрежный Восточный лес.
Мы садимся в траву на вершине холма и какое-то время глядим на
распахнувшуюся перед нами панораму. Когда смотришь с востока, город выглядит
совсем непривычно. Река бежит неестественно прямо, как искусственный канал,
в котором не видны отмели. За Рекою тянутся болота Северной топи, с востока
в них вторгаются островки леса. По эту сторону реки виднеются поля, мимо
которых мы шли. Насколько хватает глаз, не видно человеческого жилья, и даже
Восточный мост кажется забытым и печальным. Если приглядеться, можно
различить домишки Фабричного квартала и силуэт Часовой башни - такие
крохотные и бестелесные, что все это кажется миражом, отражением какого-то
нездешнего, страшно далекого мира.
Отдохнув немного, мы спускаемся с холма к лесу. На опушке у самого
входа в Лес разлился пруд, такой мелкий, что виднеется дно. Из середины
пруда торчит корневище огромного дерева, обглоданное временем, как скелет.
На нем сидит белокрылая птица и разглядывает нас в упор. Снег такой твердый,
что за нами не остается следов. Долгая зима меняет Лес до неузнаваемости. Не
щебечут птицы, не копошатся насекомые. Лишь гигантские деревья высасывают
соки из еще не замерзшего сердца земли, вздымая ветви в угрюмое небо.
Мы идем по тропинке в Лес, и вдруг до ушей доносится странный гул.
Словно ветер гуляет меж деревьев. Только ветра почти не чувствуется, да и
гул этот слишком монотонный и непрерывный. Чем глубже мы заходим в лес, тем
он громче и отчетливее, но откуда он - не понятно ни мне, ни ей: как и я,
она впервые подходит так близко к Электростанции.
Перед нами вырастают могучие дубы, за стволами которых виднеется
просторная площадка и кирпичное здание. Видимо, это и есть Электростанция.
Хотя внешний вид здания ничего не говорит о том, что внутри. Оно похоже на
склад. Ни оборудования, ни проводов под высоким напряжением, ни
электрических кабелей. Странный шум ветра доносится именно отсюда.
Двустворчатая железная дверь, несколько окошек наверху. Тропинка приводит
нас к площадке и обрывается.
- Так это и есть Электростанция?
Двери однако заперты. Даже вдвоем мы не можем их сдвинуть с места.
Тогда мы решаем обойти здание вокруг. Боковые стены оказываются длиннее
фасада. Сверху по ним рядами бегут крошечные окошки, из которых доносится
странный шум ветра. Но другой двери нет. Сплошная кирпичная стена - глазу не
за что зацепиться. Издалека очень похожа на городскую Стену, но вблизи
видно, что у этой кладка грубее, а кирпич местами совсем раскрошился.
Сразу за Электростанцией стоит еще один домик - совсем маленький, из
такого же кирпича. Размерами не больше Сторожки, с обыкновенными дверями и
окнами. На окнах вместо штор - мешки для зерна. На крыше - черная от сажи
труба. Хоть какое-то ощущение человеческой жизни. Я трижды стучу в дверь, но
никто не отвечает. Она тоже заперта.
- Вход - там! - говорит моя спутница, показывая назад.
Я оборачиваюсь и действительно вижу в задней стене станции железную
дверцу. Рядом с ней гул ветра становится громче. Внутри оказывается гораздо
темнее, чем я думал. Я заслоняю ладонями глаза от света с улицы и заглядываю
внутрь, но ничего не могу различить. В помещении не горит ни одной лампы -
странно для Электростанции. Лишь тусклый лучик пробивается из окошка под
потолком, да ветер свистит в огромном пустом помещении.
- Есть кто живой? - кричу я в темноту, но безрезультатно. Я ступаю
внутрь, останавливаюсь, снимаю черные очки и жду, когда глаза привыкнут к
темноте. Библиотекарша остается в дверях. Видно, что ей входить не хочется.
Этот гул в темноте явно пугает ее.
Мои глаза хорошо приспособлены к ночи. Довольно скоро я различаю в
центре зала худого и невысокого мужчину. Он смотрит на толстую металлическую
трубу, что вздымается перед ним от пола до потолка. Кроме этой трубы, в
помещении нет ничего похожего на оборудование. Пусто, как на крытом
ипподроме. Пол выложен из того же кирпича, что и стены. Словно мы в
гигантской печи.
Оставив Библиотекаршу у входа, я прохожу в зал. И дохожу почти до самой
трубы, когда мужчина наконец замечает меня. Он поворачивает голову и
смотрит, как я приближаюсь. Мужчина моложе меня, почти юноша. Полная
противоположность Стражу: худые руки и ноги, бледное лицо, гладкая кожа.
Зачесанные назад волосы открывают широкое, скуластое лицо. Одет безупречно,
с иголочки.
- Добрый день, - говорю я.
Он смотрит на меня и, не разжимая губ, кивает.
- Я не мешаю? - спрашиваю я. Из-за странного гула приходится кричать.
Юноша качает головой и жестом приглашает меня к окошку в трубе -
маленькому, размером с листик дерева. Приглядевшись, я понимаю, что это
окошко в небольшой дверце, а сама дверца плотно привинчена болтами к
колонне. Заглядываю в него и вижу нечто вроде гигантской турбины, которая
вертится с бешеной скоростью. Словно ее вращает двигатель мощностью в тысячи
лошадиных сил. Или сильнейший ветер неизвестно откуда.
- Это ветер? - кричу я.
Он кивает. И, взяв меня за локоть, ведет к выходу. Ростом он на
полголовы ниже меня. Мы двигаемся плечом к плечу, словно старые друзья. У
выхода нас ждет Библиотекарша. Он приветствует ее, как и меня, учтивым
кивком.
- Добрый день, - говорит она.
- Здравствуйте, - отвечает он.
Он ведет нас туда, где меньше шума. Мы проходим к небольшому огороду,
разбитому прямо за домиком, и рассаживаемся на пеньки.
- Извините, я не могу говорить громко, - говорит молодой Смотритель. -
Вы пришли из города, я так понимаю?
- Да, - киваем мы.
- Как видите, - продолжает он, - Город питается энергией ветра. Здесь
есть огромная дыра в земле. Оттуда и вырывается ветер.
Он замолкает, разглядывая землю под ногами.
- Ветер дует каждые три дня. Под землей много пещер, в которых вода и
ветер то появляются, то исчезают. А моя задача - присматривать за
оборудованием. Когда ветра нет, я подтягиваю болты, смазываю ось, чтобы
клапаны и вентили не заклинивало. И посылаю полученную энергию в Город по
подземному кабелю.
Поляну высокой стеной окружает Лес. Земля на ней ухожена, но не похоже,
что на ней что-нибудь выращивают.
- Когда у меня есть время, я понемногу вырубаю деревья, расширяю
огород. Живу я один, поэтому быстро не получается. Самые кккрупные деревья
не трогаю - вырубаю только те, на которые хватает сил. Все-таки хорошо
что-то делать своими руками. А придет весна - посажу овощи. Вы, наверное,
сюда на экскурсию?
- В общем, да.
- Горожане сюда почти не ходят, - говорит Смотритель. - Кроме
Рассыльного, никто не заходит в Лес. Раз в неделю парень приносит мне еду и
все что нужно.
- И вы здесь все время один? - спрашиваю я.
- Да, уже очень долго. Самочувствие машин я определяю по звуку.
Все-таки каждый день с ними общаюсь. Поживете здесь с мое - еще и не тому
научитесь! Если машинам плохо, мне тоже не по себе. Еще я понимаю звуки
Леса. В нем много звуков - он совсем живой.
- Не тяжело в Лесу одному?
- Тяжело, не тяжело - это вопрос не ко мне, - отвечает он. - Просто
есть Лес, и я в нем живу. Надо же кому-то следить за станцией. К тому же,
это всего лишь край Леса. Что в Лесу дальше, я не знаю.
- А кроме вас, в Лесу еще кто-нибудь живет? - спрашивает она.
Смотритель задумывается, потом чуть заметно кивает.
- Я знаю нескольких человек. Правда, живут они в глубине Леса. Добывают
уголь, валят деревья, копаются в огороде. Но я редко встречаю их, и мы почти
не разговариваем. Они не считают меня своим. Живут в Лесу, а я - здесь.
Может, их там много, не знаю. Я не захожу глубоко в Лес, а они не выходят из
Леса.
- А женщину вы среди них не видели? - спрашивает она. - Женщину лет
тридцати?
Смотритель качает головой.
- Нет, женщин не видел. Только мужчин.
Я смотрю на нее, но она больше не произносит ни слова.
27
СТРАНА ЧУДЕС БЕЗ ТОРМОЗОВ
Летопись на зубочистке. Бессмертие. Скрепки
- Черт знает что! - повторил я. - Неужели ничего нельзя сделать?
Насколько я уже втянут в ваш кавардак?
- Какой кавардак? В твоей голове? - уточнил Профессор.
- Ну конечно, где ж еще? - сказал я. Можно подумать, бывает еще
какой-нибудь кавардак. - Как сильно вы уже испоганили мне мозги?
- По моим расчетам, перемычка В расплавилась часов шесть назад.
"Расплавилась" - образное выражение. Это, конечно, не значит, что мозги
плавятся. Просто...
- Просто меня заклинило на третьей цепи, а вторая цепь отмерла?
- Именно так. Как я говорил, твой мозг уже наводит мосты, порождая
новые и новые воспоминания. Фабрика Грез в глубине твоей психики начинает
перестраиваться. Пытаясь дотянуться до поверхности сознания, она выпускает
отростки - каналы или сосуды, которые опутывают все вокруг.
- Значит, перемычка А уже перестала работать как надо, и из Фабрики
Грез начала утекать информация?
- Не совсем так. Эти отростки существовали с самого начала. Сколько ни
разветвляй цепи твоих сознаний, эти сосуды перекрывать нельзя. Твое внешнее
сознание - то есть, первая цепь - подпитывается от второй цепи. А эти сосуды
- корневая система для всех сознаний, уходящая в самое ядро мозга. Без
сосудов мозг работать не может. Поэтому я их оставил, но лишь в таком
количестве, чтобы много информации не утекало и чтобы она не потекла в
обратную сторону. Но когда перемычка растаяла, высвободившаяся энергия
поразила оставшиеся сосуды. Твой мозг испытал шок и начал работу по
самонастройке.
- Рождая все новые и новые воспоминания о том, чего не было?
- Совершенно верно! То, что мы называем дежавю; принцип тот же. Это
продлится еще какое-то время. А потом эти новые воспоминания накопятся и
начнут создавать новую версию мира.
- Новую версию мира?
- Да. Сейчас ты готовишься перейти в другой мир. И твой нынешний мир
постепенно под это подстраивается. С каждым новым воспоминанием ты это
чувствуешь все яснее. Конечно, мир, в котором мы с тобой сейчас, - абсолютно
реален. Но у этого мира может быть бесконечное множество версий. Ты создаешь
его новую версию, даже когда решаешь, с какой ноги сделать шаг. Чего ж
удивляться, что с каждым новым воспоминанием все вокруг меняется.
- Звучит слишком абстрактно, - сказал я. - Сплошные обобщения.
По-моему, у вас какая-то неувязка со Временем. Было бы понятно, если б речь
шла о каких-нибудь временны?х парадоксах...
- Но у тебя в голове как раз и происходит временной парадокс! Создавая
воспоминания, ты создаешь параллельные миры.
- Значит, мир который я переживаю, с каждой секундой все больше
отличается от мира, который я знал?
- Точно не скажу. И никто, наверное, не скажет. Но этого нельзя
исключать... Конечно, это не те "параллельные миры", о которых пишут
фантасты. Тут все дело в личном восприятии. Но мир действительно выглядит
так, каким мы его себе представляем. И, скорее всего, меняется постоянно.
- Так что же - скоро он изменится опять, перемычка А сработает, и я
окажусь в другом мире?
- Да.
- И с этим уже ничего не поделаешь? Мне остается только сидеть и ждать,
сложа руки?
- Именно так.
- И до каких пор я буду там оставаться?
- Вечно.
- Не понял... - выдохнул я. - Как это - вечно? Есть же какие-то
физические пределы. И тело, и мозг умирают. А когда умрет мозг - умрет и
сознание. Разве не так?
- Нет, не так. Для человеческой мысли нет понятия Времени. В этом
главное отличие мыслей от снов. Мысль может в один миг охватить все на
свете. Даже пережить Вечность. Помещенная в замкнутую цепь, она может бежать
бесконечно. На то она и Мысль. Она не прерывается, как сон. Человеческая
мысль бесконечна, как летопись на зубочистке.
- Летопись на зубочистке?
- Есть такая теоретическая головоломка. Смысл ее в том, чтобы записать
огромный текст на маленькой зубочистке. Знаешь, как это сделать?
- Нет.
- Очень просто! Берем текст и переводим его в цифры. Каждый знак
заменяем парой цифр: "А" это 01, "Б" - 02 и так далее, включая знаки
препинания и пробел между словами. 00 не используем. Получаем ряд цифр, к
которому спереди приписываем ноль и запятую. Таким образом, вся летопись
превращается в одну гигантскую десятичную дробь. Например: 0, 1732000631...
Затем берем зубочистку, принимаем ее за единичный отрезок и делаем на ней
засечку в той точке, которая соответствует нашему числу. Например, если это
число 0, 5000..., то царапаем точно посередине, если 0, 3333... - отмечаем
ровно треть. Понятно?
- Понятно.
- Таким образом, мы можем одной-единственной точкой на зубочистке
записать информацию какого угодно объема. Разумеется, на практике это
невозможно. Настолько аккуратной засечки при нынешних технологиях не
сделаешь Но зато она помогает понять характер человеческой мысли. Время -
это длина зубочистки. Сколько информации ни сохраняй, она не меняется. Ты
можешь писать свою летопись сколько угодно, хоть целую вечность. Если точка
соответствует периодической дроби, твоя летопись и читается бесконечно.
Никогда не кончается, понимаешь? Вся проблема в программе, а не в машине. И
совершенно не важно, зубочистка это, стометровое бревно или земной экватор.
Твое тело умирает, сознание гаснет. Но за миг до этого твоя Мысль попадает в
точку - и рассыпается дробью в Вечности. Помнишь старый парадокс - "стрела
замирает в полете"? Так вот, смерть тела - летящая стрела. Она нацелена
прямо в мозг, от нее не увернуться. Ибо всякое тело когда-нибудь обращается
в прах. Время гонит стрелу вперед, но человеческая мысль дробит ее полет на
все более мелкие отрезки, и так до бесконечности. Парадокс становится
реальностью. Стрела не долетает.
* Один из парадоксов о времени и движении, приписываемых
древнегреческому философу Зенону (ок. V в. до
- Иначе говоря, бессмертие?
- Именно! Человек, погруженный в мысли, бессмертен. Не абсолютно
бессмертен, но близок к этому. Он бесконечно жив.
- Это и было настоящей целью ваших исследований?
- О, нет! - воскликнул Профессор. - Сначала я об этом не думал.
Исследования я начал из чистого любопытства. Но потом, углубившись,
столкнулся с этой проблемой. И в итоге понял: чтобы достичь бессмертия,
нужно не увеличивать отпущенное тебе Время, а дробить его до бесконечности.
- И ради этого вы затащили меня в ваш бессмертный мир?
- Нет, это был несчастный случай. Я не ставил перед собой такой цели,
поверь. Даже предположить не мог, что так выйдет. Но теперь уже нельзя
ничего изменить. У тебя есть только один способ избежать бессмертия.
- Какой же?
- Немедленно умереть, - отчеканил Профессор. - Умереть прежде, чем
перемычка А замкнет тебя на третью цепь. Это единственный выход.
Глубокая тишина растеклась по пещере. Профессор откашлялся. Толстушка
вздохнула. Я глотнул еще виски.
- Ну, и... что же это за мир? - очень тихо спросил я.
- Я тебе уже рассказывал, - ответил Профессор. - очень спокойный. Ведь
ты сам создал его для себя. Попав туда, ты вернешься к себе. Там есть все -
и в то же время нет ничего. Ты можешь вообразить такой мир?
- Нет... Не могу.
- И тем не менее, его создало твое сознание. А это случается далеко не
с каждым. Другие обречены на вечные скитания в бессвязных, противоречивых
мирах, в полном Хаосе. Но у тебя не так. Ты идеально подходишь для
бессмертия.
- Так когда же наступит переход в другой мир? - спросила толстушка.
Профессор посмотрел на часы. Я тоже. Шесть двадцать пять. Уже рассвело.
Людям уже разнесли утренние газеты.
- Через два