оркайся. Денни сморкается. Я чувствую, как его сопли хлюпают в платке. Платок весь липкий и жутко грязный, но я не могу предложить Денни чистую одноразовую салфетку - иначе я буду следующим на очереди, кто подвергнется дисциплинарному наказанию. Здесь каждая мелочь может стать крупным проколом. На его бритой макушке кто-то вывел ярко-красным фломастером: «Отсоси у меня», - так что я встряхиваю его грязный вонючий парик и кое-как надеваю его, чтобы закрыть неприличную надпись. Только парик весь промок, и коричневая жижа течет по лицу Денни и капает у него с носа. - Теперь меня точно выгонят, - говорит он и шмыгает носом. Ему холодно, он весь дрожит. - Слушай, друг, - говорит он, - что-то мне в спину дует. Посмотри там, ага? Кажется, у меня рубаха выбилась из штанов. Ага, выбилась. И штаны слегка приспустились. Так что туристы уже снимают его полуголую задницу со всех ракурсов. Лорд-губернатор таращится на все это выпученными глазами, а туристы снимают, как я беру Денни за пояс и подтягиваю ему штаны. Денни говорит: - Что хорошо, когда постоянно торчишь в колодках, - говорит он, - что я уже три недели держусь. - Он говорит: - Так я хотя бы не бегаю каждые полчаса в сортир, чтобы там втихаря подрочить. И я говорю: - Ты осторожнее, друг. Такое вынужденное воздержание - тоже плохо. Взорвешься когда-нибудь, и абзац. Я беру его левую руку и запираю ее в колодках. Потом правую. Денни почти все лето простоял в колодках. У него на запястьях и вокруг шеи - полосы белой незагорелой кожи. - В понедельник, - говорит он, - я забыл снять часы и так и пришел. Парик снова падает в грязь. Галстук, залитый соплями, болтается у него перед носом и бьет по лицу. Японцы смеются, как будто мы с Денни даем представление - заранее отрепетированный номер. Лорд-губернатор следит за нами на предмет выявления исторически неуместного поведения, чтобы поставить вопрос на городском совете об изгнании нас с Денни из города. Нас просто выведут за городские ворота и бросят там, беззащитных и безработных, на растерзание дикарям-индейцам. - Во вторник, - говорит Денни, обращаясь к моим ногам, - губернатор заметил, что у меня на губах бальзам. А у меня губы потрескались, вот я и намазал с утра. Каждый раз, когда я поднимаю этот дурацкий парик, он становится все тяжелее. На этот раз я стучу им о ногу, чтобы выбить хотя бы часть воды, и кое-как надеваю его на Денни. - Сегодня утром, - говорит Денни и шмыгает носом, - хозяйка Лэндсон застукала меня с сигаретой за молитвенным домом. И пока я стоял тут в колодках, какой-то мелкий дебил сорвал с меня парик и написал у меня на башке эту гадость. Я опять достаю платок и вытираю ему лицо. Черные с белым цыплята - одноногие или безглазые, - цыплята-калеки снуют под ногами и пытаются клевать пряжки у меня на туфлях. Кузнец колотит огромным молотом по куску металла, два быстрых удара и три коротких, два быстрых и три коротких - узнаю этот ритм. Басовая партия к одной старой песне «Radiohead». Кажется, он совсем головой повернулся на своем экстази. Я вижу маленькую молочницу по имени Урсула и трясу кулаком у себя над промежностью - международный жест для обозначения минета. Она густо краснеет под своим накрахмаленным белоснежным чепцом и украдкой показывает мне средний палец. После чего удаляется дрочить вымя какой-то счастливой коровы. Кстати, я точно знаю, что она дает городскому констеблю себя пощупать. Потому что однажды он дал мне понюхать палец. Даже с такого расстояния, даже сквозь плотный дух конского навоза я чувствую запах травки, исходящий от нее густыми клубами. Целый день взбивать масло, доить коров... уж кто-кто, а молочницы могут как следует отдрочить. - Хозяйка Лэндсон - та еще сука, - говорю я Денни. - Святой отец мне говорил, что она заразила его генитальным герпесом. Да, с девяти до пяти она - новая аристократка, янки голубых кровей, но все знают, что в колледже в Спрингберге ее перетрахала вся футбольная команда и что в колледже ее называли «Ламприни, беги подмойся». На этот раз парик удерживается на месте. Лорд-губернатор прекращает на нас таращиться и входит в здание Таможни. Туристы тоже расходятся - в поисках новых объектов для съемок. Начинается дождь. - Слушай, друг, ты иди, - говорит Денни. - Ты ж не обязан со мной тут стоять. Очередной мерзкий день в восемнадцатом веке. Если ты носишь сережки, тебя отправляют в тюрьму. Красишь волосы? Пирсуешь нос? Пользуешься дезодорантом? Прямиком в тюрьму. Не лезь на «Старт!». Не копи дерьмо. Достопочтенный лорд-губернатор сажает Денни в колодки не меньше двух раз в неделю - за то, что Денни жует табак, душится одеколоном, бреет голову наголо. В 1730-х никто не носил эспаньолок, выговаривает он Денни. На что Денни ему отвечает: - Может быть, настоящие крутые ребята как раз и носили. И снова - в колодки. Мы с Денни шутим, что наша дружба продолжается с 1734 года. Ни много ни мало. А познакомились мы на собрании сексоголиков. Денни показал мне объявление насчет работы, и мы вместе пошли на собеседование. На собеседовании я спросил - просто ради любопытства, - есть ли у них уже городская шлюха. Дедульки из городского совета тупо таращатся на меня. Шестеро старых хрычей в фальшивых париках - даже на собеседовании, где их не видели посетители. Вместо ручек у каждого - перья. В смысле - настоящие перья, из птиц. И они их обмакивают в чернила. Дедуля, сидевший в центре, лорд-губернатор, вздыхает. Откидывается в кресле и смотрит на меня поверх очков. - В колонии Дансборо нет городской шлюхи, - торжественно объявляет он. Тогда я спрашиваю: - А городской сумасшедший есть? Губернатор трясет головой, нету. - А вор-карманник? Нет. - А палач? Разумеется, нет. Вот в чем проблема с музеями живой истории. Все самое интересное остается «за кадром». Сыпной тиф, например. Или опиум. Или алые буквы. Или сожжение ведьм. - Мы вас предупреждаем, - говорит лорд-губернатор, - что ваш внешний вид и поведение должны полностью соответствовать данному периоду истории. Меня взяли на должность слуги-ирландца. За шесть долларов в час - очень даже реалистично. В мою первую неделю на новой работе здесь уволили девушку-молочницу - за то, что она напевала песню «Erasure», взбивая масло. Ну да. «Erasure» - это уже история, но все-таки не такая давняя. Даже древние «Beach Boys» - все равно недостаточно древние. Здесь считается, что эти дурацкие напудренные парики, короткие штаны и туфли с пряжками - это даже не ретро. Лорд-губернатор запрещает татуировки. Если ты носишь кольцо в носу, перед работой его надо снимать. Жвачку жевать нельзя. Нельзя насвистывать песни «Битлов». - Если кто выбивается из исторической достоверности, - говорит губернатор, - его наказывают. Наказывают? - Либо сразу увольняют, - говорит он, - либо сажают в колодки на два часа. В колодки? - На городской площади, - поясняет он. Он имеет в виду принудительное наказание. Садизм. Извращенные игры и публичное унижение. Губернатор заставляет всех мужиков носить вязаные чулки и облегающие шерстяные штаны без белья внизу - это у него называется «историческая достоверность». Он сажает женщин в колодки - за накрашенные лаком ногти. Либо в колодки, либо тебя увольняют без выходного пособия. И с плохими рекомендациями. И уж конечно, никто не станет писать в своем резюме, что он был каким-то занюханным подмастерьем в мастерской по изготовлению свечей. Для двадцатипятилетнего неженатого мужика в восемнадцатом веке было немного возможностей «хорошо устроиться». Ливрейный лакей. Подмастерье. Могильщик. Бондарь, знать бы еще, что за зверь такой. Чистильщик обуви. Трубочист. Фермер. Когда они называют городского глашатая, Денни тут же оживляется: - Во. Как раз для меня. Поорать - это я завсегда. Лорд-губернатор смотрит на Денни и говорит: - А эти ваши очки, они вам нужны? - Ну, чтобы видеть, - говорит Денни. Я устроился на эту работу, потому что в жизни есть вещи похуже, чем работать вместе со своим лучшим другом. Ну, типа как с лучшим другом. На самом деле я думал, что все будет весело и забавно: что-то вроде театрального действа, где мы - актеры. Я не ожидал этого дремучего мракобесия. Этого пуританского лицемерия. Если бы городские старейшины из совета знали, что госпожа Плейн, швея, крепко сидит на игле. Мельник балуется метедрином. Хозяин гостиницы потихоньку толкает кислоту скучающим школьникам, которых водят сюда на экскурсии. Они сосредоточенно наблюдают, как госпожа Халлоуэй чешет шерсть и прядет, попутно читая им лекцию о размножении овец и жуя лепешку с гашишем. Все эти люди - гончар на метадоне, стеклодув на перкодане, серебряных дел мастер на викодине, - они нашли свое место под солнцем. Помощник конюха прячет наушники плеера под треуголкой, дергается под свой личный рейв. Целое сборище перегоревших хиппи при своих аграрных заморочках. Но это лишь так - наблюдения со стороны. Даже фермер Релдон втихаря выращивает травку на краю кукурузного поля, у мусорной свалки. Только он называет ее пенькой. Единственное, что здесь и вправду прикольно, в нашей колонии Дансборо, это именно историческая достоверность. Но совсем в другом смысле. Вся эта толпа неудачников и полоумных психов, которые прячутся здесь потому, что не умеют справляться в реальном мире и не способны к нормальной работе, - разве не по этой причине отцы-пилигримы покинули Англию? Чтобы создать свою собственную, альтернативную реальность. Отцы-пилигримы - те же чокнутые своей эпохи. Не вписавшиеся во время. Только теперешние неудачники - те, с которыми я работаю, - не хотят просто верить в Господню любовь, они пытаются обрести спасение посредством навязчиво-маниакального антиобщественного поведения. Или посредством невинных игрушек во власть и унижение ближнего. Вот он, достопочтенный лорд-губернатор, спрятался за кружевной занавеской. Какой-нибудь несостоявшийся бесталанный актер. А здесь он - власть и закон. Смотрит на площадь - кто там сегодня в колодках, - рассеянно гладя пса рукой в белой перчатке. Об этом не пишут в учебниках по истории, но в поселениях колонистов, если тебя оставляли в колодках на ночь, любой мог тебе вставить. Подойти сзади, и - опа. И ты даже не видел, кто там тебе заправляет. Мужиков это тоже касается, кстати. Собственно, это была истинная причина, почему никому не хотелось оказаться в колодках. Ну разве что кто-нибудь из родни или друзей оставался с тобой на всю ночь. Берег твою задницу. В буквальном смысле. - Слушай, друг, - говорит Денни, - у меня снова штаны сползают. Я их снова подтягиваю. Рубашка Денни, намокшая от дождя, липнет к спине, так что видны позвонки и лопатки. Белые-белые, даже белее, чем небеленый хлопок. Жидкая грязь заливается в его деревянные башмаки. Хотя я в плаще и шляпе, я тоже промок насквозь. Все хозяйство в штанах скукожилось и жутко чешется, потому что намокшая шерсть кусается. Даже цыплята-калеки расползлись кто куда - где посуше. - Друг, - говорит Денни и шмыгает носом, - ты иди. Ты не должен торчать тут со мной. Насколько я помню физическую диагностику, бледность Денни может означать дисфункцию печени. Смотри также: лейкемию. Смотри также: отек легких. Дождь идет все сильнее, небо плотно затянуто тучами. На улице так темно, что в домах зажигают лампы. Из труб валит дым. Туристы набились в таверну - пьют австралийский эль из оловянных кружек, сделанных в Индонезии. В мебельной мастерской краснодеревщик на пару с кузнецом нюхают клей из бумажных пакетов. Может, к ним присоединится и повивальная бабка, и они снова будут болтать о том, что надо бы сколотить рок-группу. Такая у них мечта, которая никогда не воплотится. Мы все - в ловушке. В застывшем времени. Здесь всегда 1734 год. Мы заперты в герметично запаянной временной капсуле - как эти ребята из телешоу, которые потерпели крушение и живут на необитаемом острове вот уже десять лет, и при этом они не стареют и не пытаются оттуда уплыть. Просто с каждым сезоном на них все больше и больше грима. Это шоу в своем роде тоже, наверное, исторически достоверно. Даже жуть берет, как достоверно. И еще жуть берет, когда я представляю, что простою так вот всю жизнь. Кстати, такое вполне может быть. Есть в этом некое странное утешение - когда мы с Денни на пару ругаем одно и то же паскудство. Всегда. Насовсем. В вечной программе реабилитации. Да, я буду стоять рядом с ним, но, чтобы уже до конца соблюсти историческую достоверность, признаюсь, что, по мне, лучше, чтобы он сидел в колодках, чем если его прогонят из города, то есть уволят, и я останусь один. Не то чтобы я очень хороший друг. Я скорее заботливый врач, который сам, по собственному почину, выправляет вам позвонки раз в неделю. Или дилер, который толкает вам героин. «Паразит» - не совсем верное слово, но это первое, что приходит на ум. Парик Денни опять плюхается на землю. «Отсоси у меня» расплывается под дождем, размытая красная краска похожа на кровь - течет по его синим холодным ушам, по глазам, по щекам. Капает в грязь. Кроме дождя, ничего не слышно. Только как капли стучат по лужам, по соломенным крышам, по мне и по Денни. Водяная эрозия. Не то чтобы я очень хороший друг. Я скорее спаситель, которому нужно, чтобы его почитали и обожали. Денни снова чихает. Желтоватые сопли летят во все стороны, в частности - на почти утонувший в грязи парик. Денни говорит: - Слушай, ты больше не надевай на меня эту тряпку, ага? - и шмыгает носом. Потом кашляет, и очки падают в грязь. Сгущенные выделения из носа означают краснуху. Смотри также: коклюш. Смотри также: пневмония. Его очки напомнили: вообще, ее стоит трахнуть. И Денни говорит: - Ты все еще бьешься над своей четвертой ступенью? Помочь не надо? В смысле - напомнить о славных подвигах? Детальная и безжалостная история моей сексуальной зависимости. Полная опись моих грехов. Каждый срыв, каждый проступок, каждая гадость. И я говорю: - Во всем следует проявлять умеренность. Даже в выздоровлении. Не то чтобы я очень хороший друг. Я скорее родитель, которому очень не хочется, чтобы его чадо взрослело. И Денни говорит, глядя в землю: - Очень полезно бывает вспомнить свой первый раз. Для всего. - Он говорит: - Когда я дрочил в первый раз, у меня было такое чувство, как будто я это изобрел. Я смотрел на свои влажные руки и думал: Во, теперь я разбогатею. Первый раз для всего. Неполный список моих преступлений. Еще одна незавершенность в моей безалаберной жизни, которая сплошь - одни незавершенности. И Денни - по-прежнему глядя вниз и не видя ничего, кроме грязи, - говорит: - Ты еще тут? И я опять подношу ему к носу платок и говорю: - Сморкайся. Глава 5 Свет на снимках был слишком резким, так что тени фигур на бетонной стене получились какими-то чересчур темными. Самая обыкновенная стена в каком-то подвале. У обезьяны - усталый вид. Шерсть - вся в проплешинах от чесотки. У парня вид тоже больной: кожа бледная, лишний жирок на талии. Он стоит раком, задницей к зрителю, опираясь руками о согнутые колени, - причиндал уныло свисает, - и улыбается в камеру, обернувшись через плечо. «Блаженная улыбка» - не совсем верное слово, но это первое, что приходит на ум. Больше всего в порнографии мальчику нравился даже не секс. Не изображения красивых людей, которые трахаются друг с другом: головы запрокинуты как бы в экстазе, на лицах - фальшивые предоргазменные гримасы. Во всяком случае, поначалу. Он разглядывал эти картинки в Интернете, когда еще даже не знал, что такое секс. Сейчас в каждой библиотеке есть комп с выходом в Интернет. В каждой школе. Точно так же, как в каждом городе, куда мальчика отправляли к приемным родителям, был католический собор, где проходили одни и те же воскресные мессы, там был и Интернет. Интернет привлекал больше. Все дело в том, что если бы Иисус смеялся на кресте, или плевал на макушки римлянам, или делал еще что-нибудь, кроме как молча страдать, Церковь - и все с нею связанное - нравилась бы мальчику больше. Гораздо больше. И его любимый веб-сайт был вовсе не эротичным, во всяком случае - для него. Там было около дюжины фотографий коренастого парня с вечно унылым лицом, в костюме Тарзана, и с дрессированным орангутангом, который совал парню в задницу какие-то шарики, с виду похожие на жареные каштаны. Набедренная повязка «под леопарда» сдвинута в сторону, резинка врезается в талию, где уже обозначился лишний жирок. Обезьяна готова впиндюрить ему очередной каштан. В этом нет ничего сексуального. И тем не менее, судя по счетчику посещений, эту картинку ходили смотреть более полумиллиона человек. «Паломничество» - не совсем верное слово, но это первое, что приходит на ум. Ребенок не понимал, что означают каштаны и обезьяна, но парень в костюме Тарзана вызывал у него что-то похожее на восхищение. Мальчик был глупым, но ему все же хватало ума понять, что он сам никогда не решится на что-то подобное. На самом деле, большинство людей постеснялись бы даже раздеться перед обезьяной. Им было бы стыдно показать свою голую задницу обезьяне, как будто обезьяна что-то понимает в человеческих задницах. Большинству из людей не хватило бы мужества просто встать раком перед обезьяной - не говоря уж о том, чтобы встать раком перед обезьяной, когда тебя фотографируют, - но даже если бы кто-то решился, то все равно он сначала бы посетил парикмахерскую и солярий и подкачался бы в тренажерном зале. После чего он бы еще долго тренировался перед зеркалом, как бы поэлегантнее встать раком и найти самый выгодный ракурс. А уж дать обезьяне засунуть каштан себе в задницу - на это способны считанные единицы. И есть еще одно обстоятельство. Страшно даже представить, что ты можешь вдруг не понравиться обезьяне. Что она не захочет иметь с тобой дела. Человеку можно заплатить денег - за деньги он вставит тебе в задний проход что угодно и сфотографирует тебя в любой позе. Но обезьяна - другое дело. Ее не подкупишь деньгами. Звери - они всегда искренние и честные. Твоя единственная надежда - подписать конкретно этого орангутанга, потому что он, очевидно, не самый разборчивый. Либо его исключительно хорошо выдрессировали. Все дело в том, что глупый маленький мальчик вряд ли запал бы на снимок, если бы там все было красиво и сексапильно. Все дело в том, что в этом мире, где каждый обязан выглядеть безупречно и симпатично, этот парень не выглядел симпатично. И обезьяна тоже не выглядела симпатичной. И то, чем они занимались. Все дело в том, что в порнографии мальчика привлекал не секс. Его привлекало совсем другое. Уверенность в себе. Мужество. Полное отсутствие стыда. Предельная честность. Способность вот так вот, без всяких дурацких комплексов, выставить себя напоказ и открыто сказать всему миру: Да, именно этим я и занимаюсь в часы досуга. Позирую перед камерой, когда обезьяна сует мне каштаны в задницу. И мне плевать, как я выгляжу. Или что вы по этому поводу думаете. Не нравится - не смотрите. Давая себя поиметь, он тем самым имел целый мир. Но даже если ему и не нравился этот процесс с каштанами, способность изображать довольную улыбку - это само по себе достойно всяческого восхищения. Так же, как и любой порнофильм подразумевает, что за пределами обзора камеры обязательно присутствуют какие-то люди, которые невозмутимо вяжут, или жуют бутерброды, или посматривают на часы, пока актеры занимаются сексом - жестким порносексом - буквально тут же. На расстоянии в два-три шага... Для глупого маленького человечка это было великое откровение. Стать таким же спокойным, таким же уверенным в себе - это была бы нирвана. «Свобода» - не совсем верное слово, но это первое, что приходит на ум. Ему так хотелось, глупенькому малышу, стать таким же уверенным. Когда-нибудь. Если бы это он снялся на фотографиях с обезьяной, он бы смотрел на них каждый день. Смотрел бы и думал: Если я смог это сделать, я смогу сделать все. Не важно, что на тебя навалится - если ты способен улыбаться, когда обезьяна запихивает тебе в задницу жареные каштаны, в бетонном подвале, под объективом фотоаппарата, тебя ничто уже не испугает. Даже ад. Для глупого маленького человечка это было великое откровение... Что, если тебя увидит достаточное количество людей, тебе уже не придется страдать без внимания. Что, если однажды тебя захватят врасплох и выставят напоказ, тебе уже никогда не спрятаться. Тогда не будет уже никакой разницы между общественной и личной жизнью. Что, если ты сможешь иметь достаточно, тебе не захочется большего. Что, если ты приобретешь и достигнешь, тебе уже не захочется приобретать сверх того, что есть. Если ты высыпаешься и нормально ешь, большего и не нужно. Если есть люди, которые тебя любят, тебе не нужно еще любви. Когда-нибудь ты станешь взрослым и умным. И будешь заниматься сексом - столько, сколько захочется. Теперь у мальчика появилась цель. Иллюзия на всю оставшуюся жизнь. Обещание чего-то большего - перспективы, которые он разглядел в улыбке толстого парня на снимках. И после этого каждый раз, когда ему было грустно, страшно или одиноко, каждый раз, когда он просыпался ночью в доме новых приемных родителей, в мокрой постели, с бешено бьющимся сердцем, каждый раз, когда ему приходилось идти в новую школу, каждый раз, когда мама его находила и приезжала за ним, в каждом сыром и промозглом номере в очередном отеле, в каждой новой, взятой напрокат машине, - мальчик вспоминал о тех двенадцати снимках, где толстый парень подставлял задницу обезьяне. Вспоминал и сразу же успокаивался. Потому что он видел, глупый маленький засранец, каким храбрым, сильным и счастливым может быть человек. Что пытка есть пытка, а унижение есть унижение, только если ты сам выбираешь, что будешь страдать. «Спаситель» - не совсем верное слово, но это первое, что приходит на ум. И вот что забавно: если кто-то спасает тебя, первый порыв - тоже кого-нибудь спасти. Всех и каждого. Маленький мальчик не знал имени того парня на снимках. Но его улыбка запомнилась на всю жизнь. «Герой» - не совсем верное слово, но это первое, что приходит на ум. Глава 6 Когда в следующий раз я прихожу к маме в больницу, я по-прежнему - Фред Хастингс, ее давний государственный защитник, и все это время, пока я с ней, она болтает без умолку. Потом я ей говорю, что я еще не женат, и она говорит, что это не дело. Потом она включает телевизор, какую-то мыльную оперу, ну, вы знаете... когда настоящие люди притворяются ненастоящими, с их надуманными проблемами, и настоящие люди все это смотрят и переживают надуманные проблемы ненастоящих людей, чтобы забыть о своих настоящих проблемах. В следующий раз я по-прежнему Фред, но уже женатый и с тремя детьми. Это уже лучше, но трое детей... Трое - это уже слишком. Надо двоих, и хватит, говорит она. В следующий раз у меня двое детей. И с каждым разом от мамы остается все меньше и меньше. Высохшая куколка под одеялом. Но с другой стороны, и на стуле рядом с больничной койкой - с каждым разом все меньше и меньше Виктора Манчини. В следующий раз я - снова я, и уже через пару минут мама звонит, вызывает сестру, чтобы она меня проводила до выхода. Мы оба молчим, но когда я беру пальто, она вдруг говорит: - Виктор? Она говорит: - Я должна тебе что-то сказать. Она долго катает в пальцах шерстинку, выдернутую из одеяла, а потом поднимает глаза и говорит: - Тут ко мне приходил Фред Хастингс. Ты помнишь Фреда? Да, помню. Сейчас он женат, у него двое детей. Так приятно, говорит мама, что у хороших людей все получается. - Я ему посоветовала купить землю, - говорит мама, - теперь они совершенно об этом не думают. Я уточняю, кто такие «они», и она снова звонит, чтобы вызвать сестру. Я выхожу в коридор и вижу доктора Маршалл. Она стоит прямо у двери в мамину палату, просматривает свои записи. Она поднимает глаза. За стеклами очков глаза кажутся очень большими. Она смотрит на меня; щелкает шариковой ручкой с убирающимся стержнем. Она говорит: - Мистер Манчини? - Она снимает очки, убирает в нагрудный карман халата и говорит: - Нам следует обсудить, как нам быть с вашей мамой. Зонд для искусственного кормления. - Вы спрашивали, есть ли еще какие-то варианты. Три медсестры за стойкой дежурных внимательно наблюдают за нами. Одна из них - ее зовут Дина - кричит: - Вас проводить? И доктор Маршалл говорит: - Занимайтесь, пожалуйста, своим делом. Мне она шепчет: - Эти молоденькие медсестры, они ведут себя так, словно они еще в школе. Дину я трахнул. Смотри также: Клер, дипломированная медсестра. Смотри также: Перл, сертификат Ассоциации медицинских сестер Калифорнии. Магия секса заключается в том, что это приобретение без бремени обладания. Не важно, скольких девушек ты приводил домой, проблема с хранением и складированием отсутствует. Я говорю доктору Маршалл, ее сексуальным ушам и нервным рукам: - Я не хочу, чтобы ее кормили насильно. Медсестры по-прежнему наблюдают за нами. Доктор Маршалл берет меня под руку и отводит подальше от их поста. Она говорит: - Я беседовала с вашей мамой. Замечательная женщина. Все ее политические акции. Все ее демонстрации. Вы, наверное, ее обожаете, вашу маму. И я говорю: - Ну, я бы не стал так далеко заходить. Мы останавливаемся, и доктор Маршалл что-то шепчет. Так тихо, что я вынужден пододвинуться к ней поближе, чтобы расслышать. Совсем-совсем близко. Медсестры по-прежнему наблюдают. Она говорит, дыша мне в грудь: - А что, если мы сможем полностью восстановить ее умственные способности? - Она щелкает шариковой ручкой с убирающимся стержнем и говорит: - Чтобы она стала такой, как прежде: умной, сильной и энергичной женщиной. Моя мама. Такая, как прежде. - Такое возможно, - говорит доктор Маршалл. И я говорю не задумываясь: - Боже упаси. И тут же поспешно добавляю, что это, может быть, не очень удачная мысль. Сестры на посту смеются, прикрывая ладошками рты. И даже с такого немалого расстояния я слышу, как Дина говорит: - Так ему и надо! Когда в следующий раз я прихожу к маме, я снова - Фред Хастингс, и у моих детей в школе одни пятерки. На этой неделе миссис Хастингс решила покрасить стены столовой в зеленый. - Лучше в синий, - говорит мама, - в комнате, где едят, стены должны быть синие. Теперь наша столовая синяя. Мы живем на Ист-Пайн-стрит. Мы католики. Деньги храним в Первом Городском банке. Ездим на «крайслере». Все - по совету мамы. Я начинаю записывать все детали, чтобы не забывать, кто я и что. В отпуск Хастингсы ездят на озеро Робсон, пишу я себе в блокнот. Там мы ловим лососей. Болеем за «Паскерс» всей семьей. Не едим устриц. Сейчас решаем вопрос с покупкой земли. Каждую субботу, когда я прихожу к маме, я сначала внимательно перечитываю свои записи. Когда я прихожу к ней как Фред Хастингс, она тут же выключает свой телевизор. Самшиты у дома - это хорошо, говорит она мне, но бирючина была бы лучше. Я все это записываю. Хорошие люди пьют только скотч, говорит она. Чистят водопровод в октябре, а потом еще раз - в ноябре. Оборачивают туалетной бумагой воздушный фильтр в автомобиле, чтобы он служил дольше. Подрезают хвойные деревья только после первых морозов. Пользуются для растопки золой. Я все записываю. Делаю опись того, что осталось от мамы. Пятна на коже, морщины, сыпь, шелушение. Я пишу себе памятки. Каждый день: мазаться солнцезащитным кремом. Закрашивать седину. Не сходить с ума. Есть меньше сахара и жиров. Делать больше приседаний. Не забывать всякие мелочи. Подрезать волосы в ушах. Принимать кальций. Увлажнять кожу. Каждый день. Остановить время, чтобы всегда оставаться таким же. Чтобы не стареть. Она говорит: - Помните моего сына Виктора? Вы о нем ничего не слышали? Я замираю. У меня щемит сердце. Хотя я давно забыл, что означает это ощущение. Виктор, говорит мама, никогда не приходит меня навестить, а если приходит, он меня никогда не слушает. Он вечно занят своими проблемами, и ему на меня наплевать. Он бросил институт - медицинский - и живет черт-те как. Она отрывает шерстинку от одеяла. - Он работает то ли гидом в турфирме, то ли еще кем и получает гроши, - говорит она. Вздыхает и берет пульт своей ужасной желтой рукой. Я говорю: разве Виктор о ней не заботится? Разве у него нету права жить своей собственной жизнью? Я говорю, может быть, Виктор такой занятой, потому что он убивается каждый вечер - убивается в буквальном смысле, - чтобы оплачивать ее пребывание в этой клинике. Три тысячи в месяц. Может быть, он поэтому бросил институт. Я говорю, просто из духа противоречия, что, может быть, Виктор делает для нее все, что может. И даже больше. И мама улыбается и говорит: - О Фред, вы по-прежнему рьяно бросаетесь на защиту безнадежно виновных. Мама включает телевизор. На экране красивая молодая женщина в роскошном вечернем платье бьет другую красивую молодую женщину бутылкой по голове. Удар даже прическу ей не испортил, но наградил амнезией. Может быть, Виктор пытается разрешить свои собственные проблемы, говорю я. Первая красивая женщина убеждает красивую женщину с амнезией, что она - робот-убийца и должна подчиняться ее приказам. Робот-убийца с такой готовностью принимает свою новую роль, что это наводит на мысль, уж не притворяется ли она, что у нее напрочь отшибло память. Может, она всю жизнь только об этом и мечтала: дать волю своим инстинктам убийцы, и вот теперь у нее появилась такая возможность. Мы с мамой сидим - смотрим телик. Моя обида и ярость постепенно проходят. Раньше мама делала мне яичницу с темными хлопьями - ошметками непригорающего покрытия на сковородке. Она готовила в алюминиевых кастрюльках; лимонад мы пили из покореженных алюминиевых кружек с мягкими и холодными краешками. Мы пользовались дезодорантами с солями алюминия. Так что вовсе не удивительно, что в итоге мы стали такими, какими стали. Во время рекламы мама опять заводит разговор про Виктора. Интересно, а как он проводит свободное время? И что с ним будет через год? Через месяц? Через неделю? Я понятия не имею. - И что вы имели в виду, - говорит мама, - когда сказали, что он убивается каждый вечер? Глава 7 Когда официант уходит, я подцепляю на вилку половину бифштекса и запихиваю его в рот, целиком. И Денни говорит: - Нет, друг. Только не здесь. Это хороший ресторан. Люди в нарядной одежде. Свечи, хрусталь. Столовые приборы с дополнительными вилками и ножами для специальных блюд. Люди едят. Никто ни о чем не подозревает. Я пытаюсь запихать в рот половину бифштекса. Мясо истекает соленым соком и жиром, приправленным молотым перцем. Я убираю язык подальше, чтобы освободить больше места под мясо. Слюни и мясной сок уже стекают по подбородку. Люди, которые утверждают, что бифштекс с кровью - верная смерть, они не знают и половины всего. Денни нервно оглядывается по сторонам и цедит сквозь зубы: - Ты становишься жадным, дружище. - Он качает головой. - Обманом любви не получишь. За столиком рядом с нами - пожилая женатая пара с обручальными кольцами. Они едят и одновременно читают одинаковые программки - какой-то пьесы или концерта. Когда в бокале у женщины заканчивается вино, она сама доливает себе из бутылки. Мужу она не наливает. У мужа на руке - массивные золотые часы. Денни видит, что я наблюдаю за ними, и говорит: - Я им все расскажу. Клянусь. Он высматривает официантов, которые могут нас знать - знать, что я затеваю. Он злобно таращится на меня. Кусок бифштекса такой большой, что я не могу сомкнуть челюсти. Мои щеки надулись и оттопырились. Рот болит от напряжения, когда я пытаюсь жевать. Дышать приходится через нос. Официанты все в черных жилетах, через руку у каждого перекинуто ослепительно белое полотенце. Играет тихая музыка. Скрипка. Серебро и фарфор. Обычно мы не проворачиваем этот трюк в подобных местах, но рестораны уже кончаются. Сколько бы ни было в городе ресторанов, их число все равно ограничено, а мое представление - не из тех, которое можно повторять дважды в одном и том же месте. Я отпиваю глоток вина. За другим столиком рядом с нами - молодая пара. Они едят, держась за руки. Может быть, это будут они. Сегодня. За третьим столиком рядом - мужчина в костюме. Ест, глядя в пространство перед собой. Может, сегодня он станет героем. Я отпиваю еще вина и пытаюсь его проглотить, но во рту просто нет места. Бифштекс застревает в горле. Я уже не дышу. В следующую секунду ноги судорожно дергаются, и я сползаю со стула. Хватаюсь руками за горло. Я уже на ногах - смотрю на расписанный потолок. Глаза закатились. Нижняя челюсть вышла вперед. Денни подцепляет брокколи у меня с тарелки и говорит: - Дружище, ты переигрываешь. Может быть, это будет восемнадцатилетний помощник официанта или парень в вельветовых брюках и свитере с высоким воротом - для кого-то из этих людей я стану сокровищем. На всю оставшуюся жизнь. Люди уже начали вставать с мест. Может быть, эта женщина в корсаже. Может быть, этот мужчина в очках в тонкой оправе. В этом месяце я получил уже три открытки с днем рождения, хотя не прошло еще и половины месяца. В прошлом месяце было четыре открытки. В позапрошлом - шесть. Я даже не помню большинство из этих людей. Но они меня помнят, Боже их благослови. Мне нечем дышать, вены на шее вздулись. Лицо наливается кровью. На лбу выступает испарина. На спине на рубашке расплывается пятно пота. Я сжимаю шею руками - международный жест, означающий: я задыхаюсь. Некоторые из тех, от кого я получаю открытки, даже не говорят по-английски. В первые пару секунд все ждут, что кто-то другой ломанется вперед и станет героем. Денни берет у меня с тарелки оставшуюся половину бифштекса. По-прежнему сжимая руками горло, я пинаю его по ноге. Делаю вид, что пытаюсь сорвать галстук. Судорожно расстегиваю воротник. И Денни говорит: - Эй, мне же больно. Помощник официанта испуганно пятится. Он никакой не герой. Скрипач и распорядитель по винам уже мчатся ко мне, голова в голову. С другого конца зала ко мне пробивается женщина в черном коротком платье. Спешит на помощь. Мужчина сбрасывает смокинг и тоже несется ко мне. Где-то истошно кричит женщина. Обычно все происходит очень быстро. Минуту, две - максимум. Что не может не радовать: я спокойно могу не дышать около двух минут, но не больше. Если б я мог выбирать спасителя, из практических соображений я бы выбрал пожилого мужчину с золотыми часами - он наверняка заплатил бы по нашему счету. Но из личных симпатий я бы выбрал женщину в черном коротком платье - у нее роскошная грудь. Но даже если нам придется расплачиваться самим... для того, чтобы получить деньги, надо деньги сначала вложить. Денни невозмутимо жует мой бифштекс. Он говорит: - То, что ты делаешь... это так инфантильно. Я снова пинаю его по ноге. То, что я делаю: я возвращаю в людскую жизнь приключение. То, что я делаю: я даю людям возможность проявить героизм. Я их испытываю. Какая мама, такой и сыночек. Яблочко от яблони... То, что я делаю: я добываю деньги. Если кто-то спасет тебе жизнь, он будет любить тебя вечно. В Древнем Китае был даже закон: если кто-то спас тебе жизнь, он за тебя в ответе - навсегда. Как будто ты его родной сын. Или дочь. Эти люди будут писать мне всю жизнь. Присылать мне открытки на годовщину. Поздравления с днем рождения. Странно, что стольким людям приходит в голову одна и та же мысль. Как-то оно даже удручает. Они звонят тебе по телефону. Чтобы справиться о твоем здоровье и настроении. А то вдруг тебе сейчас необходима дружеская поддержка. Или материальная помощь. Не поймите меня неправильно. Я не трачу деньги на девочек по вызову. Мамино пребывание в больнице Святого Антония стоит около трех штук в месяц. Эти добрые самаритяне поддерживают меня, как могут. Я поддерживаю ее. Вот и все. Притворяясь слабым, ты получаешь власть над людьми. По сравнению с тобой они себя чувствуют сильными. Давая людям спасти себя, ты тем самым спасаешь их. Все, что нужно, - это быть слабым, ранимым и благодарным. Поэтому оставайся всегда неудачником. Людям необходимо, чтобы рядом был кто-то, кто ниже их - чтобы почувствовать свое превосходство. Поэтому оставайся всегда подавленным, униженным и оскорбленным. Людям необходимо, чтобы рядом был кто-то, кому можно послать чек на Рождество. Поэтому оставайся бедным. «Благотворительность» - не совсем верное слово, но это первое, что приходит на ум. Ты - доказательство их силы и мужества. Ты - доказательство, что они герои. Живое свидетельство их успеха. То, что я делаю, я делаю потому, что каждому хочется спасти чью-то жизнь на глазах у восторженной публики. Денни что-то рисует на белой скатерти кончиком ножа - план какой-то комнаты, карнизы и панели, сломанные фронтоны над каждой дверью, - продолжая при этом жевать. Потом подносит тарелку к губам и сгребает в рот остатки салата. Для того чтобы сделать трахеотомию, нужно найти впадинку прямо под кадыком и чуть выше перстневидного хряща. Острым ножом сделать полудюймовый горизонтальный надрез и засунуть в него палец, чтобы надрез приоткрылся. Вставить «трахейную трубку»: лучше всего - соломинку для питья или половинку перьевой ручки. Если я не могу быть великим врачом, который спас жизни сотен пациентов, я могу быть великим пациентом для сотен будущих врачей. Мужчина в смокинге уже совсем близко. У него в руках - нож и шариковая ручка. Твое удушье станет легендой для этих людей - историей, которую они будут рассказывать родственникам и знакомым до конца своих дней. Они будут считать, что спасли тебе жизнь. Может, ты станешь единственным добрым поступком, который потом, в смертный час, оправдает их существование на этой земле. Поэтому будь агрессивной жертвой, законченным неудачником. Профессиональным неудачником. Дай человеку почувствовать себя богом, и он ради тебя сиганет через горящий обруч. Мученичество святого Меня. Денни перекладывает к себе на тарелку гарнир с моей. Он продолжает есть. Распорядитель по винам. Женщина в черном коротком платье. Мужчина с массивными золотыми часами. Еще секунда - и кто-то обхватит меня сзади обеими руками. Крепко-крепко. Кто-то, пока еще незнакомый, надавит мне кулаками под ребра и выдохнет мне прямо в ухо: - Все будет в порядке. Он выдохнет тебе прямо в ухо: - Все будет хорошо. Он встряхнет тебя, может быть, приподнимет над полом и скажет: - Дыши! Дыши, черт возьми! Кто-то будет стучать тебя по спине, как врач стучит по спине новорож