акой, - пробурчал он. В коридор выбралась леди Мод со шваброй. - Вот что, Блотт, - сказала она. - Хочу вас кое о чем попросить. - Исполню все, что прикажете, - галантно пообещал Блотт. - Он появился из сосновой рощи. Тем же путем ему не уйти: ворота у моста я заперла. Машину он, скорее всего, оставил возле Уилфридова замка. Езжайте туда и на всякий случай снимите с нее дис... ну эту штуку, которая крутится. - Трамблер, - сообразил Блотт. - Вот-вот. А заодно повесьте на все ворота еще по одному замку. Нельзя допустить, чтобы в парк забрели ни в чем не повинные люди. Вы меня понимаете? Блотт в темноте ухмыльнулся. Он все понял. - Я уж и с "лендровера" сниму. - Да, это разумная предосторожность, - согласилась леди Мод. - А потом возвращайтесь сюда. Нынче ночью он вряд ли опять сюда полезет, и все же подумать о безопасности нелишне. Блотт повернулся к двери. - И вот еще что, - добавила леди Мод. - Вы, пожалуй, львов утром не кормите. Пусть денек-другой сами поохотятся. - Я и не собирался, - сказал Блотт и отправился выполнять поручения. Леди Мод облегченно вздохнула. Хорошо, когда в доме мужчина. Без него хоть плачь. А вот Айви Буллетт-Финч именно плакала - и плакала как раз оттого, что в ее доме (вернее, под его развалинами) находился мужчина. Мистер Буллетт-Финч остался верен себе: даже в смертный час он заботился о целости и сохранности обожаемой лужайки. Дандридж и главный констебль успели отдать покойному последний долг: они прибыли на место катастрофы в тот момент, когда пожарные выносили бренные останки из подвала. Миссис Буллетт-Финч, которая уже не угрызалась из-за якобы не выключенной духовки, при виде инспектора департамента дорожного строительства не могла сдержать своих чувств. - Убийца! - завопила она. - Это ты его убил! Все из-за твоего мерзкого ядра! Сотрудницы полиции увели ее с места происшествия. Дандридж сердито уставился на кран с ядром. - Какая чушь, - проворчал он. - При чем здесь я? - По словам вашего заместителя мистера Хоскинса, вы отдали приказ оперативной группе подрывников осуществлять внезапные вылазки, - произнес главный констебль. - Как видно, они выполняют ваше указание весьма добросовестно. - Мои указания? Никаких указаний о сносе этого дома я не давал. С какой стати? - По правде говоря, этот вопрос мы хотели задать вам. - И по плану работ его снос не предусмотрен, - оправдывался Дандридж. - Совершенно верно. Как и снос главной улицы. Но поскольку в обоих случаях использовалось одно и то же техническое средство... - Ну не моя это техника, не моя! - взорвался Дандридж. - Это собственность подрядчиков! Если из-за какого-то раз дол бая... - Попрошу не выражаться, - осадил его старший констебль. - Ваше положение и без того не завидное. Город бурлит. По-моему, вам лучше поехать с нами в участок. - В участок? Какой участок - полицейский? - Для вашей же безопасности, - успокоил старший-констебль. - А то вдруг нынче ночью произойдет еще один несчастный случай. Зачем нам это надо? - Какой-то кошмар, - пробормотал Дандридж. - Это уж точно. Так что будьте любезны, следуйте за мной Полицейская машина медленно пробиралась через завалы на главной улице. Теперь Дандридж убедился, что Хоскинс не зря назвал Гильдстед Карбонелл районом бедствия. В предрассветном сумраке догорала трансформаторная будка. Первометодистская церковь приобрела такой вид, что ее впору было переименовать в Первобытнометодистскую. По сторонам улицы, усеянной битым стеклом, виднелись изувеченные останки автомобилей. Благодаря совместным усилиям чугунного ядра и телеграфного столба примет старины в Гильдстед Карбонелле основательно поубавилось, но последний удар историческому облику городка нанесло происшествие возле гаража мистера Дагдейла. Некий доброхот вынес на улицу парафиновую лампу, чтобы прохожие в темноте не переломали ноги о раскиданные там и сям обломки. Резервуары с горючим не замедлили взорваться, вследствие чего окна, уцелевшие после нашествия Блотта, были выбиты, а соломенные кровли нескольких прелестных коттеджей охватило пламя. Огонь перекинулся на стоявшие в ряд богадельни. Из Уорфорда и Оттертауна примчались пожарные команды, и началось форменное столпотворение. Работая в кромешной темноте, пожарные мощными струями из брандспойтов смыли стайку пенсионеров, которые в дезабилье высыпали из богаделен, затем внимание пожарных привлекло здание библиотеки, и они наполнили его пеной. Озирая разрушения из окна полицейской машины, Дандридж обливался холодным потом от одной мысли, что отвечать за этот кошмар придется ему. Дернул его черт отправиться в Южный Уорфордшир! "И зачем я сюда только сунулся? Вот ненормальный", - ругал он себя. Подобные мысли посещали и сэра Джайлса - только он сомневался в своей психической полноценности не для красного словца, а всерьез. Рассвет застал его у ворот возле моста. Сэр Джайлс безуспешно пытался сбить замок и гадал, откуда он взялся. Ведь ночью его не было - иначе как бы сэр Джайлс пробрался в парк? Ну, замок ладно, но откуда взялась эта высоченная ограда? Когда он в последний раз был в Хэндимен-холле, никакой ограды он не видел. Поверху, укрепленная на крупных металлических кронштейнах, четырьмя рядами тянулась колючая проволока. Сооружение явно предназначалось не для защиты от проникновения посторонних, а для того чтобы оказавшиеся в парке не могли выбраться наружу. Наконец сэр Джайлс оставил в покое замок и решил поискать другой выход. Он пошел вдоль ограды по опушке сосняка, прикидывая, как бы перебраться через стальные прутья, как вдруг... когда на воротах невесть откуда появился большой замок, у сэра Джайлса уже возникло подозрение, не во сне ли он все это видит, теперь же случилось так, что чувство нереальности овладело им окончательно. На фоне серого утреннего неба он заметил небольшую голову с двумя рожками и длинным носом. Голова сидела на длинной тонкой шее - длинной-предлинной. Сэр Джайлс зажмурил глаза в отчаянной надежде, что, когда он их откроет, видение исчезнет. Не тут-то было. Жираф и не думал исчезать. - Бог ты мой! - выдохнул сэр Джайлс. Он двинулся было прочь, но тут его взору предстало еще более жуткое зрелище. Позади жирафа, в полусотне метров от него из высокой травы выглядывала другая голова - большая голова, поросшая гривой, усатая морда. У сэра Джайлса пропало всякое желание искать выход из парка в той стороне. Он повернулся и, спотыкаясь, бросился обратно в сосновую рощу. Одно из двух: или он сошел с ума или угодил в какой-то долбаный зверинец. Жирафы? Львы? Интересно, на кого это он набрел ночью. Уж не на слона ли? Он вернулся к воротам и с надеждой поглядел на замок. Но теперь вместо одного замка на воротах висело два - второй еще больше первого. Не успел сэр Джайлс сообразить, что все это значит, как на другом берегу реки послышался шум. Сэр Джайлс поднял голову. На противоположном берегу стоял Блотт. В руках у него было ружье. Он смотрел на сэра Джайлса и улыбался спокойной и довольной улыбкой, от которой кровь стыла в жилах. Сэр Джайлс опрометью кинулся в чащу. Он сразу догадался, что его жизнь висит на волоске. Когда Блотт вернулся в Хэндимен-холл, леди Мод готовила на кухне завтрак. - Что это вы так долго? - спросила она. - Отгонял "бентли" в гараж. А то как бы чего не подумали. - И правда, - кивнула леди Мод. - Увидят машину у церкви - пойдут расспросы: что да как. Но если он все-таки удрал, то наверняка позвонил в Автомобильную ассоциацию, чтобы оттуда приехали за его машиной. - Никуда он не удрал, - успокоил Блотт хозяйку. - Я его видел. Он в сосняке. - Поделом ему. Он же сам сюда забрался, чтобы поджечь дом. Что бы теперь ни случилось, пусть винит самого себя. Она протянула Блотту тарелку с кукурузныkn хлопьями. - К сожалению, приготовить полноценный завтрак я не могу, - посетовала она. - Неполадки с электричеством. Я звонила диспетчеру в Уорфорд. Говорит - авария. Блотт молча принялся уписывать кукурузные хлопья. А что ему было отвечать? Не хвастаться же хозяйке, что он некоторым образом причастен к этой аварии. Зато саму леди Мод, видимо, тянуло выговориться. - У Джайлса был крупный недостаток, - рассказывала она, и Блотт с удовольствием отметил, что она говорит о муже в прошедшем времени. - Он считал себя настоящим мужчиной, который нажил капитал своим собственным горбом. Какая самонадеянность. Вот уж о ком такого не скажешь, так это о Джайлсе. Положим, какие-то основания называть себя мужчиной у него были, хотя я по своему опыту знаю, что особыми мужскими достоинствами он не блистал. А уж что касается собственного горба... Много ли ему пришлось горбатиться, чтобы нажить состояние? Скажите какой каторжный труд - спекулировать недвижимостью, лишать людей крова и добывать разрешения строить на месте жилых домов здания для компаний. Мои предки - те хоть торговали пивом, и, кстати, очень хорошим пивом. Торговали из поколения в поколение. Не бог весть какое благородное занятие, зато аферистов среди них не водилось. За этими рассуждениями она мыла посуду. Наконец Блотт собрался проведать свои грядки. Перед уходом он спросил: - Насчет него никаких распоряжений не будет? Леди Мод покачала головой: - Пускай теперь распрряжается природа. Он же сам расхваливал закон джунглей. А тем временем Дандридж в полицейском участке Уорфорда выяснял отношения с законом государственным. Оказалось, что Хоскинс успел ему удружить. - По его словам, - сообщил старший офицер, которому было поручено расследование, - вы отдавали приказы совершать в частных владениях целого ряда лиц внезапные вылазки с применением бульдозеров. А вы это отрицаете. - Про вылазки - это я в переносном смысле, - оправдывался Дандридж. - Только полный кретин мог понять какое-нибудь из моих указаний как приказ снести дом покойного мистера Буллетт-Финча. - Но дом-то снесли. - Нашелся какой-то недоумок, но при чем здесь я? Или вы думаете, это я прикатил к Финч-гроуву и сравнял его с землей? - Ну-ну, не надо горячиться, сэр. Я только пытаюсь выяснить все обстоятельства, которые привели к убийству. - Убийству?! - ахнул Дандридж. - А по-вашему, это несчастный случай? Неизвестное лицо или группа лиц угоняют кран и разносят дом, в котором спят два ни в чем не повинных человека. Воля ваша, а это уж никак не похоже на несчастный случай. Мы разрабатываем версию об убийстве. После некоторого размышления Дандридж спросил: - Если это убийство, то каковы мотивы? Вы об этом не задумывались? - Очень хорошо, что вы заговорили о мотивах, сэр. По Моим сведениям, мистер Буллетт-Финч был активистом Комитета по спасению теснины. Скажите, не отличались ли ваши отношения с покойным какой-то особой враждебностью? - Отношения? - заорал Дандридж. - Не было у нас с ним никаких отношений! Я его в глаза не видел. - Однако вы неоднократно беседовали с ним по телефону. - Возможно, - признал Дандридж. - Ах да, помнится, он мне как-то звонил. На что-то там жаловался. - Не в этом ли разговоре вы произнесли следующую фразу - я цитирую: "Если вы не перестанете меня дергать, я сделаю так, что у вас не только четверть акра этого поганого сада отберут"? - Кто вам сказал? - взвинтился Дандридж. - Личность свидетеля к делу не относится, сэр. Так говорили вы такое или нет? - Возможно, - признал Дандридж, мысленно обещая сжить Хоскинса со света. - Вы ведь не будете отрицать, что покойный мистер Буллетт-Финч и в самом деле лишился не только четверти акра своего поганого сада? Дандридж не отрицал. Беседа затянулась надолго. Дандридж все больше и больше убеждался, что его постепенно загоняют в угол. Что касается положения Джайлса, тот даже не сомневался: загнали его в угол, ох, загнали. Все его усилия взобраться на изгородь из проволочной сетки не увенчались успехом: скользкие от мазута резиновые сапоги оказались не самой удачной обувью для подобных упражнений. Сказался и сидячий образ жизни Джайлса: каково при его физической подготовке карабкаться на ограды и перелезать через колючую проволоку? Следовало бы раздобыть лестницу, и сэр Джайлс отправился на поиски, но едва он выглянул из сосновой рощи, как у него пропала всякая охота идти дальше: по альпийскому саду разгуливали носороги, а у дверей кухни грелся на солнышке лев. Сэр Джайлс вновь укрылся в сосняке и решил подождать. Ждать пришлось долго. К трем часам он ужасно проголодался. Львы тоже. Примостившись на нижней ветке, сэр Джайлс наблюдал, как четыре львицы охотятся на жирафа. Три залегли в траве с подветренной стороны, одна подкрадывалась против ветра. Жираф шарахнулся назад и через мгновение уже бился на земле в предсмертной агонии. Даже на недоступной для хищников высоте сэр Джайлс дрожал от страха. А львицы прикончили жертву, и к их трапезе тут же присоединились львы. Превозмогая ужас и отвращение, сэр Джайлс слез с дерева. Теперь пора. Носорог как раз повернулся к нему задом, и сэр Джайлс хоть и был в резиновых сапогах, во весь дух припустился по лужайке. Он добежал до террасы и помчался мимо оранжереи, где леди Мод поливала рицинник. Может, остановиться, попросить, чтобы она впустила в дом? Но по выражению ее лица он понял: пустой номер. В ее глазах читалось такое безразличие к его судьбе, словно она даже не знает о его существовании. Это равнодушие пострашнее, чем жуткая ухмылка Блотта. Сразу видно: муж для нее пустое место. Выходя за него, она заботилась лишь о Хэндимен-холле да о продолжении рода. Сейчас она из тех же соображений готова отдать его на растерзание. Это уж точно. Сэр Джайлс влетел во двор и открыл гараж. "Бентли" на месте. Вот оно, спасение. Он прыгнул в машину. Ключ, как и положено, торчал в замке зажигания. Сэр Джайлс повернул его, стартер взвыл. Сэр Джайлс попробовал еще раз, но машина и не думала заводиться. Сидя в кухне, Блотт услышал вой стартера. Зря старается. Сколько бы он ни пыхтел, машина все равно не заведется. Ну и черт с ним. Сказала же леди Мод: "Пусть теперь распоряжается природа". И правильно. Туда ему и дорога. Он ничем не лучше огородных вредителей - слизняков каких-нибудь, тли. Нет, не только не лучше - гораздо хуже. Он предал Англию, милую сердцу Блотта Англию - Англию старую, Англию неподкупную, Англию, которая благодаря дерзновенной отваге своих сынов и воле провидения выковала империю, Англию, которая разбила сады подобные этому, вырастила могучие дубы и вязы, и не для минутной услады, а для будущих поколений. А что сделал для будущих поколений сэр Джайлс? Ничего. Он надругался над прошлым, предал будущее. Изменник достоин казни. Блотт достал двустволку и пошел в гараж. А леди Мод в оранжерее уже подумывала, не сменить ли гнев на милость. Поймав взгляд мужа, пробегавшего мимо, она прониклась чем-то вроде жалости. Муж здорово струсил, на нем прямо лица не было. Ну и хватит над ним измываться. Сейчас не до того. Одно дело разводить теории насчет закона джунглей и совсем другое жить по нему самой. "Он уже получил свое, - убеждала себя леди Мод. - Теперь можно его и отпустить". Но не успела она отправиться за мужем, как раздался звонок телефона. Звонил генерал Бернетт. - Я по поводу бедняги Берти, - сказал он. - Члены комитета хотят собраться у вас и потолковать. - Берти? Берти Буллетт-Финч? - Вы, конечно, уже слышали, что он погиб. - Как погиб? Я ничего не знаю. Когда? - Прошлой ночью. Подонки строители снесли его дом. Берти не успел выскочить. Потрясенная леди Мод опустилась на стул. - Какой ужас! И что же, выяснили, чья это работа? - Полиция забрала этого Дандриджа. Повезли допрашивать. Леди Мод рассеянно молчала. - Мало того, пол-Гильдстеда разрушено, - продолжал генерал. - Мы с полковником решили, что надо собраться у вас и все обсудить. Сами понимаете, после такого на строительство будут смотреть по-другому. - Разумеется, - согласилась леди Мод. - Приезжайте немедленно. Она положила трубку и попыталась разобраться, что же все-таки произошло. Дандриджа допрашивают. Мистер Буллетт-Финч погиб. Финч-гроув снесен. Гильдстед Карбонелл... Из-за этих невероятных событий она про Джайлса уже не вспоминала. - Надо позвонить бедненькой Айви, - пробормотала она и набрала номер Финч-гроува. Но дозвониться, понятное дело, не удалось. В гараже происходило следующее. Блотт стоял перед хозяином, направив на него ружье, а сэр Джайлс на все лады уговаривал его отпустить душу на покаяние. - Пять тысяч фунтов, - твердил он. - Пять тысяч фунтов. Только открой ворота - все. - Выметайся отсюда, - прогремел Блотт. - Я о том и говорю. Думаешь, мне охота здесь торчать? - Из гаража, - уточнил Блотт. - Десять тысяч, двадцать тысяч. Сколько захочешь... - Считаю до десяти, - объявил Блотт. - Один. - Пятьдесят тысяч фунтов. - Два. - Сто тысяч. Тебе же за глаза хватит. - Три. - Сойдемся на... - Четыре. Сэр Джайлс вылетел из гаража и бросился наутек. Красноречивый взгляд Блотта не сулил ничего хорошего. Обогнув дом, сэр Джайлс побежал через лужайку к сосняку. Там он перемахнул через невысокий железный барьер и взобрался на знакомое дерево. Львы уже доели жирафа и теперь облизывали лапы и приводили в порядок усы. Достав перепачканный мазутом платок, сэр Джайлс вытер потное лицо и стал раздумывать, что бы еще предпринять. Зато Дандриджу больше не было нужды ломать голову над подобным вопросом. Полиция обнаружила в кабинете пустую бутылку водки, а свидетели показали, что один из мужчин в кабине крана, ехавшего по главной улице, распевал непристойные песни и явно находился в состоянии алкогольного опьянения. - Ошибочка вышла, - извинился старший офицер. - Вы свободны. - Но вы же говорили, что разрабатываете версию об убийстве, - возмутился Дандридж. - Теперь вдруг выясняется, что речь идет лишь о вождении машины в нетрезвом виде. - По-моему, убийство только тогда убийство, когда оно совершается с заранее обдуманным намерением, - объяснил старший офицер. - А в нашем случае что? Зашли два мужика в кабак, малость перебрали. Раздухарились, свистнули кран, снесли парочку домов. Это же совсем другое дело, правда? Где тут обдуманное намерение? Шалость - и больше ничего. Нет, вы поймите меня правильно: я их вовсе не оправдываю. Я тоже считаю, что вандализм и пьянство надо нещадно искоренять. Но примите во внимание смягчающие обстоятельства. Дандриджа эти доводы не убедили. А уж вину Хоскинса, по его мнению, не смягчали никакие обстоятельства. Нагрянув в штаб, Дандридж напустился на заместителя. - Вы нарочно внушили полицейским, будто это я отдал приказ снести дом Буллетт-Финчей! - вопил он. - Вы нарочно представили дело так, будто я покушался на жизнь мистера Буллетт-Финча! - Я только рассказал, как вы с ним цапались по телефону, - отбивался Хоскинс. - Если бы они спросили про ваши контры с леди Мод, я бы и про них рассказал. - Леди Мод пока еще никто не убивал. И генерала Бернетта с полковником тоже, а ведь я и с ними не ладил. Выходит, если ктонибудь из них угодит под автобус или загнется от пищевого отравления, вы и тут станете на меня кивать? Хоскинс обиделся: за что такая несправедливость. - Ах, несправедливость? - взвыл Дандридж. - Несправедливость? Знаете, чего я тут у вас натерпелся? Мне угрожали. Меня подпаивали каким-то зельем. Меня... гм... не важно. В меня стреляли. Меня оскорбляли. Прокалывали шины у моего автомобиля. На меня вешали обвинения в убийстве. И после всего этого вы становитесь в позу и объявляете, что я, дескать, несправедлив. Какая наглость! Видит Бог, до сих пор я вел честную игру, но теперь чистоплюйство побоку. Может, я даже зайду очень далеко, но сперва очень далеко пойдете вы - куда подальше. Вон отсюда, и чтобы я вас больше тут не видел! Хоскинс бочком двинулся к двери. - Напоследок у меня для вас новость, - сообщил он. - Опять у вас хлопот прибавится. В воскресенье леди Мод открывает в Хэндимен-холле заповедник. Дандридж медленно опустился на стул и уставился на Хонкинса. - Что-что открывает? Хоскинс также бочком вернулся на прежнее место. - Заповедник. Обнесла парк проволочной изгородью, завезла львов и носорогов... - Не имеет права, - вымолвил Дандридж, ошеломленный новыми происками врага. - Ей послали повестку о принудительном выкупе. - Чихать она хотела. По всему Оттертаунскому шоссе развешаны объявления. И во вчерашнем номере "Уорфорд эдветайзер" объявление напечатали. Вот полюбуйтесь. Хоскинс пошел в свой отсек и достал номер газеты с объявлением на целую полосу. Оно сообщало о торжественном открытии заповедника в Хэндимен-холле. - И что вы думаете предпринять? - поинтересовался Хоскинс. Дандридж потянулся к телефону. - Позвоню в юридический отдел. Пусть издадут официальный запрет. А вы тем временем позаботьтесь, чтобы работы в теснине были немедленно возобновлены. - Не повременить ли денек-другой? - предложил Хоскинс. - Подождем, пока уляжется шум вокруг Гильдстед Карбонелла и Буллетт-Финчей. - Ни в коем случае, отчеканил Дандридж. - Если уж даже полиция считает это происшествие пустяком, то мне-то что переживать? Работы будут идти как обычно. Разве что быстрее. 24  Оставшиеся члены Комитета по спасению теснины собрались в гостиной Хэндимен-холла, чтобы оплакать безвременно ушедшего мистера Буллетт-Финча и решить, как бы устроить так, чтобы эта жертва не пропала зря. - Это настоящее преступление против человечности! - восклицал полковник Чепмен. - Более незлобивого существа, чем бедняга Берти, и представить невозможно. От него никогда слова грубого не услышишь. Леди Мод припомнила несколько не слишком ласковых слов, которые она слышала от мистера Буллетт-Финча, когда однажды посмела пройтись по его лужайке. Но спорить с полковником она не стала. В эту минуту личность покойного была окружена ореолом святости, и затевать сейчас спор о его недостатках - все равно что палить из пушки по воробьям. Мысли генерала Бернетта тоже крутились вокруг артиллерии. - Ужасная смерть, - вздохнул он. - Словно в тебя из пушки выпалили. Этакое здоровое ядро шарах - и на кусочки. - Он, наверно, ничего и не почувствовал, - возразил полковник Чепмен. - Дело было ночью, он уже спал... - Да нет, не спал. Когда его нашли, на нем был халат. Он, небось, слышал, как эта махина подъезжает. - Вот так живешь-живешь... - вставила мисс Персиваль, но ее перебила леди Мод. - Хватит о прошлом, пора подумать о будущем. Я предложила Айви пожить пока у меня. - Вряд ли она согласится, - усомнился полковник Чепмен, опасливо поглядывая в окно. - У нее и так нервы расстроены, а после этой трагедии она совсем расклеилась. А тут эти львы... - Чепуха, - отрубила леди Мод. - Они мухи не обидят. Надо только уметь с ними обращаться. Главное - не показать испуга. Стоит им почуять, что вы боитесь, тогда действительно беда. - У меня так не получится, - призналась мисс Персиваль. Генерал Бернетт закивал. - Помню, как-то раз в Пенджабе... - начал он. - Давайте не будем отвлекаться, - оборвала его леди Мод. - Мне искренне жаль бедного мистера Буллетт-Финча, меня очень огорчило происшествие в Гильдстед Карбонелле, и все же надо признать, что эти события позволяют нам более решительно поставить вопрос о треклятой автомагистрали перед министерством по охране окружающей среды. Генерал, вы говорили, что этого Дандриджа сейчас допрашивает полиция? Генерал Бернетт покачал головой. - Главный констебль постоянно держит меня в курсе, - сказал он. - Так вот, по последним сведениям, полиция отмела версию об убийстве. Похоже, все произошло из-за вчерашней попойки в "Ройял Джордже". Полиция предполагает, что дело было так: два землекопа зашли выпить пива, хлебнули лишнего... Леди Мод изменилась в лице. - Пива? - спросила она. - Вы, кажется, сказали "пиво"? - Я ведь только потому его упомянул, что работяги все время пьют пиво, - принялся оправдываться генерал. - У меня и в мыслях не было свалить вину за... - А по-моему, они пили водку, - дипломатично поправил его полковник. - Точно-точно. Там потом и бутылку нашли. Но сказанного не воротишь. Леди Мод сидела мрачнее тучи. Сэр Джайлс на дереве все никак не мог набраться храбрости для решительных действий. Он видел, как к дому подкатил автомобиль, из которого вылезли генерал Бернетт, полковник Чепмен и мисс Персиваль - вообще-то она приехала в своей машине, но у главных ворот пересела в автомобиль генерала. Сэр Джайлс смекнул, что их приезд может обернуться для него спасением: добраться бы только до дома, а уж там его никто не тронет. Не станет же Мод стрелять в него на глазах у соседей. Вот закатить сцену - это запросто. Обвинит в поджоге, шантаже, подкупе, выставит на посмешище. Но чтобы выбраться из парка живым и невредимым, сэр Джайлс был готов стерпеть и это. Зато к другому испытанию он был готов еще не вполне: ему предстояло проскользнуть мимо компании львов, которые, подкрепившись, вальяжно прошествовали на лужайку возле террасы и расположились на отдых. С другой стороны, медлить незачем: он голоден как лев, а львы как раз голод утолили. Умяв жирафа, они, должно быть, наелись досыта. По крайней мере, сэр Джайлс очень на это надеялся. Ну, была не была. Если он и дальше будет сидеть на дереве, то скоро помрет с голоду. Рано или поздно слезать все равно придется. И уж лучше рано, чем поздно. Сэр Джайлс спустился на землю, перелез через барьер. Может, стоит держаться поувереннее и тогда... А вот уверенности ему и не хватает. Потоптавшись на месте, сэр Джайлс осторожно двинулся по лужайке. Только бы добраться до террасы. С каждым шагом расстояние между ним и спасительным деревом увеличивалось, а расстояние до львов уменьшалось. И вот большая часть пути пройдена, об отступлении не может быть и речи. В гостиной генерал Бернетт досадовал на отсутствие сэра Джайлса. - Я ему и в Лондон звонил, и в приемную - никто понятия не имеет, где он. Уж он сумел бы надавить на министра и добиться запрета строительства. Самому-то мне грех жаловаться, и все же в такую минуту член парламента мог бы проявить и большую заботу о своих избирателях. - Увы, предпринимательская деятельность мужа действительно идет в ущерб его работе в парламенте, - согласилась леди Мод. - А как иначе? - подхватил полковник Чепмен. - Ясное дело, сэру Джайлсу приходится разрываться на части. Потому он столького в жизни и добился. - По-моему... - сказала мисс Персиваль, с беспокойством глядя в окно. - Я, собственно, к тому, что пора бы ему сказать свое слово, - объяснил генерал. - Нет, правда, вам надо... - не унималась мисс Персиваль. - В такие минуты он обязан поднять голос... Господи, да что там происходит? В саду раздался душераздирающий вопль. - По-моему, это сэр Джайлс поднимает голос, - произнесла мисс Персиваль и лишилась чувств. Генерал и полковник Чепмен, похолодев от ужаса, уставились в окно. Сэр Джайлс мелькнул внизу лишь на какое-то мгновение и тут же исчез под обрушившимся на него львом. Леди Мод ухватила кочергу и, распахнув стеклянную дверь, бросилась на террасу. - Как ты смеешь?! Брысь! Брысь! Но было поздно. Генерал и полковник Чепмен выскочили следом и потащили ее обратно в дом, а она потрясала кочергой и орала "брысь". - А леди Мод сильная женщина, - заметил генерал, сидя за рулем. - Хорошо держится бедняжка. Полковник Чепмен промолчал. У него все еще стояли перед глазами резиновые сапоги покойного. Ему казалось, что слово "бедняжка" к леди Мод никак не подходит: даже в самых трагических обстоятельствах, если речь заходит об этой даме, всякие уменьшительные суффиксы неуместны. А уж что касается "сильной женщины"... В левом ухе у него до сих пор звенело от затрещины, которую отвесила ему вдова, когда он уговаривал ее не винить себя в этом происшествии. - И вот ведь что обидно, - продолжал генерал. - После этой истории заповеднику, можно сказать, хана. Очень жаль. - И сэру Джайлсу хана, - вставил полковник Чепмен, которого коробило оттого, что генерал относится к происшедшему так хладнокровно. - Велика важность. Я лично его всегда не переваривал. Мисс Персиваль на заднем сиденье в шестой раз упала в обморок. В Хэндимен-холле старший офицер как можно деликатнее сообщил леди Мод, что коронер должен будет провести расследование. - Расследование? Ну что тут расследовать? Все произошло на глазах у генерала и полковника Чепмена. - Уверяю вас, это чистая формальность, - сказал старший офицер. - А теперь позвольте откланяться. И он уехал, прихватив с собой резиновые сапоги. Стоя у окна, леди Мод смотрела на львов, которые облизывали лапы и приводили в порядок усы. Придется с ними расстаться. Хорош или плох был сэр Джайлс, но надо подумать и об окружающих: разве можно держать у себя животных, которые так и норовят кого-нибудь слопать? А тут еще Блотт. Блотт и давешний переполох в Гильдстед Карбонелле. Понятно, для чего ему понадобилось особое пиво. Во всем виновата она. Ах, как некстати она пригласила Айви Буллетт-Финч! Впрочем, теперь у нее есть веская причина взять свое приглашение назад. Леди Мод прошла на кухню и хотела было выйти из дома, но призадумалась. А вдруг львы, впервые отведав человечины, перестанут пасовать перед ее неустрашимостью? Надо бы запастись каким-нибудь оружием. А, ладно, обойдется и так. После того, что она натворила, дрожать за свою шкуру негоже. Она вышла из кухни и отправилась в огород. - Блотт, мне надо с вами поговорить, - объявила она. - Вы соображаете, что вы наделали? Блотт пожал плечами. - Он получил по заслугам. - Я не о нем. Я про мистера Буллетт-Финча. - А с ним что? - Он погиб. Погиб вчера, когда снесли дом. Блотт сдвинул шляпу и почесал голову. - Жаль, - задумчиво произнес он. - Жаль? - строго переспросила леди Мод. - И это все, что вы можете сказать? - А чего еще? Я же не знал, что он в доме. Вы-то вон тоже не знали, что этот наш выскочит из парка и львы его сожрут. - Блотт снял с капустного листа гусеницу и рассеянно раздавил. - Если бы я догадывалась, что у вас на уме, ни за что не дала бы вам выходной, - бросила леди Мод и вернулась в дом. Блотт продолжал полоть грядки. Вот и пойми этих женщин. Думаешь им угодить, а они вместо спасибо задают нахлобучку. Слово-то какое чудное - "нахлобучка". Да, мир полон загадок. Проснувшись, миссис Фортби ощутила смутное беспокойство - как будто что-то не так. Она повернулась на бок и зажгла лампу. Часы показывали 11.48. В комнате было темно - за полночь. А ей кажется, будто и не ночь вовсе. Вроде бы она проспала не четыре часа, а гораздо больше. Куда это девался Джайлс? Она встала, заглянула в кухню, в ванную, но Джайлса нигде не было. А, он, наверно, уже уехал. Миссис Фортби пошла на кухню и заварила чай. Сил нет как хочется есть. Странно: она же плотно пообедала. Миссис Фортби поджарила гренок и сварила яйцо. Тревожное чувство не покидало ее ни на миг. Что же с ней происходит? Легла в восемь, проснулась в полночь и при этом умирает с голоду. От нечего делать она взялась за книгу. Нет, не читается. Включила радио и стала слушать краткую сводку новостей. - "Линчвуд, член парламента от Южного Уорфордшира, который в своем поместье Хэндимен-холл близ Уорфорда был растерзан львом. Неожиданный ураган, пронесшийся над Аризоной, разрушил..." Миссис Фортби выключила приемник, налила себе еще чашку чая, и только тут до нее дошло, о чем сообщил диктор. - Ой, - удивилась она. - Сегодня вечером? Но... Она бросилась в гостиную и взглянула на часы с календарем. Пятница, 20-е. Но вчера же была среда, И вдруг выясняется, что сегодня пятница, а Джайлса растерзал лев. Откуда в Хэндимен-холле взялся лев? А откуда там взялся Джайлс? Они ведь собирались на выходные вдвоем поехать в Брайтон. Вот и разберись в этих кошмарных происшествиях. Нет, это какое-то недоразумение. Миссис Фортби позвонила любезной даме, сообщающей по телефону, который час. - "Начало третьего сигнала соответствует нолю часов, десяти минутам, двадцати секундам". - А число? - спросила миссис Фортби. - Какой сегодня день? - "Начало третьего сигнала соответствует нолю часов, десяти минутам, тридцати секундам". - Ой, да что же это от вас никакого толку? - И миссис Фортби заревела. Джайлс при всех его недостатках был ей дорог, а в его гибели она винила только себя. - Какая же я недотепа, - хныкала она. - Если бы я не забыла проснуться, он бы сейчас был жив. На другое утро известие о событиях в Хэндимен-холле достигло полевого штаба. Восторгу Дандриджа не было границ. - Будет знать чувырла, как строить заповедники, - злорадствовал он. - И чего вы радуетесь? - недоумевал Хоскинс. - Не видите разве, к чему это приведет? Освободилось место в парламенте. Вот объявят дополнительные выборы - и повторится та же петрушка, что и в прошлый раз. - Так тем более надо спешить со строительством! - Чего? Сейчас, когда леди Мод в трауре? У несчастной женщины трагически погиб муж, а вы... - Да будет вам дурака-то валять. Уж будто я не знаю, что она рада-радешенька. Не удивлюсь, если она сама все и подстроила, чтобы нам помешать. - Гнусный поклеп, - возмутился Хоскинс. - Да, характер у нее не сахар, но... - Поймите вы, ей этот муж был до лампочки. Я-то знаю. - Знаете? - А вот и знаю. Вот послушайте. Однажды ночью старая корова вздумала меня соблазнить. Я заартачился, а она возьми да и пальни в меня из ружья. Так что не надо мне этих сказочек про безутешную вдову. Пусть строительство продолжается на всех парах. История о неудачном соблазнении шефа потрясла Хоскинса. - Одно могу сказать, - заметил он, - вы играете с огнем. Сперва мистер Буллетт-Финч, теперь сэр Джайлс. Тут такое поднимется. Может, нам до поры до времени не мелькать? - Пора не мелькать, а обосноваться прямо в парке, - решил Дандридж. - Базовый лагерь поставим под этой самой аркой, пригоним туда пару бульдозеров. А хозяйка пусть себе кудахчет сколько хочет - не страшно. Однако леди Мод и не думала кудахтать. Она так тяжело переживала гибель сэра Джайлса, что сама себе удивлялась. А еще мистер Буллетт-Финч: ведь его смерть также на ее совести. Внешне жизнь ее текла по заведенному распорядку, но леди Мод как бы ушла в себя. Она оказалась перед нравственным выбором. С одной стороны, она вот-вот лишится всего, чем она дорожила. Хэндимен-холл, теснина, первозданная природа, сад - тот мир, который создали и оберегали ее предки, должен уступить место автомагистрали, которая через полсотни лет, когда иссякнут запасы природного топлива, станет уродливым, никчемным, допотопным сооружением. Кому она нужна, эта магистраль? Разве что Джайлсу, который надеялся нажить на этой афере какие-то гроши, а заодно досадить жене - досадить самым подлым и жестоким образом. Ну, Джайлс уже свое получил, но затеянное им строительство продолжается. И чтобы его остановить, леди Мод вынуждена прибегать к неблаговидным средствам, которые пятнают ее честь. Взялась клин клином вышибать - и ненароком зашибла ни в чем не повинных людей: Берти Буллетт-Финча, того доброхота, который вынес парафиновую лампу к гаражу мистера Дагдейла. Эти гнетущие мысли не оставляли ее и во время расследования. Коронер объявил, что смерть сэра Джайлса Линчвуда наступила в результате несчастного случая, с похвалой отозвался о мужестве вдовы, но напомнил и о непредвиденных опасностях, которыми чревато содержание диких животных в домашних условиях. Все в том же мрачном настроении леди Мод проследила за отправкой львов, страусов и последнего жирафа и отбыла на панихиду в Уорфордское аббатство. Все это время она старательно избегала Блотта, и разобиженный садовник забился в огород. Однако когда леди Мод вернулась с панихиды и увидела, что возле железного подвесного моста напротив сторожки появились два бульдозера, ей стало стыдно за тот разнос, который она учинила Блотту. Блотт, надувшись, сидел в кустах черной смородины. - Блотт, простите меня, - сказала леди Мод. - Я перед вами виновата. С кем не бывает. Я пришла поблагодарить вас за все, что вы ради меня вытерпели. На смуглой физиономии Блотта выступил румянец. - Пустяки, - пробормотал он. - Вовсе не пустяки, - великодушно поправила леди Мод. - Без вас я бы ни за что не управилась. - Не стоит благодарности. - Словом, знайте, что я вам очень признательна. Кстати, я заметила там у ворот бульдозеры... - Вы, наверно, не хотите, чтобы они въехали в парк, - догадался Блотт. - Раз уж вы об этом заговорили... - И сам с ними разберусь, - пообещал Блотт. - В парк они не въедут. Леди Мод колебалась. Наступил ответственный момент. Тщательно подбирая слова, она предостерегла: - Я очень надеюсь, что вы не станете прибегать к насилию. - К насилию? Я? - Блотт довольно-таки убедительно изобразил оскорбленную невинность. - Да, вы. В деньгах вам отказа не будет: покупайте все, что понадобится. Но чтоб никакого членовредительства. Его уже было предостаточно. - Ваши отцы и деды сражались... - Позвольте уж мне одной судить о поступках своих предков, - осадила его леди Мод. - Я в этом лучше разбираюсь. Тогда было совсем другое дело. Во-первых, они выполняли высочайшую волю и действовали в рамках закона. А во-вторых, если от них кто и пострадал, так только валлийцы, а они были дикари. Имейте в виду, я мировой судья и не намерена потакать противоправным действиям. Чтоб никто не подкопался. - Но... - Хватит об этом, - оборвала леди Мод. - Делайте что хотите. Мое дело сторона. Она удалилась. Блотт задумался над ее словами. - Никакого насилия, - проворчал он. Задача осложняется. Ну ничего: он что-нибудь придумает. Эх, женщины, женщины. Даже лучшие из них - и те сами не знают, чего хотят. Блотт вышел из сада и побрел к сторожке. На другом берегу под деревьями возле моста застыли два бульдозера, знаменующие собой вторжение оперативной группы Дандриджа. Долбануть бы по ним из противотанкового ружья или насыпать сахара в бензобак - и все дела. Но раз леди Мод велела действовать так, чтобы никто не подкопался... Подкопался? Еще одно чудное выражение: как будто леди Мод - крепостная стена. Блотт поднял голову и оглядел высившуюся перед ним арку, мощную, словно крепость. Его осенило. 25  Как ни старался инспектор департамента дорожного строительства ускорить течение дел, они вместо этого совсем застопорились. Строительные работы практически прекратились, власти, отвечающие за сохранность исторических памятников Гильдстед Карбонелла и органы правопорядка схлестнулись с органами, отвечающими за строительство автомагистрали, с одной стороны, и за разрушение Гильдстед Карбонелла - с другой. В довершение всех бед водители грузовиков объявили забастовку. Дело в том, что после лихой чечетки бульдозеристов бильярдные столы в "Ройял Джордже" пришли в негодность и строителей в пивную больше не пускали, что было расценено ими как незаконные репрессии. К шоферам присоединились строители, занимавшиеся сносом домов: они восприняли арест мистера Эдвардса как наступление на права профсоюзов и ответили на него итальянской забастовкой. Чтобы потушить недовольство, Дандридж уплатил за ремонт бильярдных столов из сумм, выделенных