жним неистовством. Из вторых, часто из третьих рук узнавали мы о новых скандальных сплетнях и злобных слухах. Роя, правда, травили теперь меньше, чем летом: уверенный в себе, спокойный и веселый, всегда готовый отобедать в трапезной - даже если за столом членов Совета собиралось всего два или три человека, - он был сейчас неподходящей мишенью для злословия - хотя пару раз я все же замечал, что Винслоу посматривает на него с колючей недоверчивостью. Но зато "эту кошмарную женщину" поносили вовсю. Острое чутье маньяка безошибочно подсказывало Найтингейлу, как надо вести пропагандистскую войну: он искусно находил самые действенные слова, умел с ухмылкой оживить надоевшие другим пересуды, и постепенно его злобные выпады целиком сконцентрировались на миссис Джего. Теперь даже вполне благоразумные сторонники Кроуфорда, вроде Винслоу или Гетлифа, стали поговаривать, что "эту женщину нельзя подпускать к Резиденции", и Браун с Кристлом решительно не знали, как нейтрализовать такие разговоры. Рой, Браун и я заботливо следили, чтобы эти сплетни не докатывались до Джего, но, несмотря на все наши усилия, мы иногда с беспокойством замечали, что, обедая в трапезной, он угрюмо молчит, а лицо у него бледное, измученное и напряженное. Тревожное ожидание вконец измотало ему нервы, и он порой взрывался из-за совершеннейших пустяков. Но нас-то больше всего огорчали его страдания - он сделался чрезвычайно уязвимым и совершенно беззащитным. Знал ли он про сплетни о своей жене? Мы с Роем не сомневались в этом. Ректор теперь почти все время дремал; но вечерами, когда на городок опускался сырой октябрьский туман, а с безоблачного неба глядела вниз голубовато-серебристая луна, в парадной спальне Резиденции вспыхивал свет. Стояло безветренное, ясное бабье лето, днем дворики колледжа заливало неяркое осеннее солнце, и под вечер теплый от нагретой за день брусчатки воздух струился вверх, так что стены домов, казалось, незримо колеблются; в такие вечера неестественная бледность Джего была особенно заметна. Безмятежное спокойствие природы странно контрастировало с напряженной обстановкой в колледже. Осенью случилось только одно приятное событие: Фрэнсис Гетлиф, не знаю уж каким способом, унял Найтингейла, и тот отвязался от Льюка. Однажды, когда мы обедали в трапезной, Кристл спросил нас с Брауном, можем ли мы уделить ему после обеда полчаса нам сразу стало ясно, что он готовится к каким-то решительным действиям. Мне даже показалось, что Брауна охватило беспокойство; тем не менее он пригласил нас к себе, усадил в кресла и, откупорив бутылку рейнвейна, сказал: - По-моему, в такую погоду рейнвейн очень освежает. Потом он заговорил о сэре Хорасе. Перед началом учебного года они решили "подтолкнуть" его и условились, что Браун пошлет ему письмо, в котором будет сказано, что юному Тимберлейку полезно, на их взгляд, прослушать в Кембридже курс лекций по программе дополнительного, четвертого года обучения - но без сдачи завершающих экзаменов: тут уж Браун объявил, что такая мука ему больше не под силу. Письмо было отправлено, и сэр Хорас откликнулся на него несколькими телефонными звонками; но его намерений Браун с Кристлом так и не поняли. Сначала он хотел послать племянника в колледж; потом позвонил и сказал, что это надо как следует обдумать; а потом объявил, что передумал; однако после долгого телефонного разговора с пылкими изъявлениями благодарности за их заботу об его племяннике он неопределенно пообещал, что, может быть, зимой снова наведается в колледж. Теперь Браун хотел подробно обсудить этот будущий визит, но Кристл, к моему удивлению, решительно отказался разговаривать о сэре Хорасе. - Мы сделали свой ход, - сказал он. - Теперь его очередь. А я вот хочу послушать, что вы думаете о нашей неудаче с выборами. - По-вашему, мы плохо отстаиваем интересы Джего? - спросил его Браун. - Наоборот. По-моему, мы сделали все, что могли. Но неудача есть неудача. - Ну, большинство-то пока у нас, - сказал Браун. - Шесть против пяти - если только Пилброу не забудет вернуться к выборам в колледж. А кроме того, всегда есть вероятность, что кто-нибудь из сторонников Кроуфорда примкнет в последний момент к нашей партии. Я, например, очень надеюсь на Гея. - Я разговаривал с ним и ничего не добился. Можно считать, что он твердо решил голосовать за Кроуфорда. - В таком случае остается шесть против пяти. - Да ведь это же прискорбнейший тупик! - Я уверен, - твердо проговорил Браун, - что выжидание сейчас - самая мудрая политика. До выборов может случиться все что угодно. Я понимаю, как это тяжко - ждать, но думаю, что другого выхода у нас нет. Повторяю вам, у нас не такое уж плохое положение. - А по-моему, надо б хуже, да некуда. Колледж окончательно превратился в балаган. Мы загнаны в тупик. Скажите мне, как вы намереваетесь из него выбраться? - Нужно поговорить с Геем, - вмешался я. - Пустая трата времени, - возразил Кристл. - На нем надо поставить крест. - Тогда давайте попробуем переубедить Деспарда, - предложил я. - Мы ведь еще даже не приступали к предвыборной агитации. - Что ж, попробуйте, - насмешливо проговорил Кристл. Потом он сказал: - По-моему, дело обстоит так. Шесть голосов - это лучшее, на что мы можем рассчитывать. Если положение изменится, то только к худшему. Надеюсь, вы со мной согласны? Сегодняшняя расстановка сил - самая выгодная для нас. - Я вовсе не уверен, что вы правы, но все же допускаю такую возможность, - сказал Браун. У меня возражений не нашлось. - Я рад, что вы со мной согласны, - заметил Кристл. - А теперь скажите мне: к чему это нас приведет? - Что ж, твердо рассчитывать на абсолютное большинство мы и в-самом деле не можем, - ответил Браун. - А если положение не изменится, то ректора нам просто назначат. По Уставу, если ни один из кандидатов не набирал абсолютного большинства голосов, ректора назначал епископ - так повелось со времен основания первого кембриджского колледжа. Я, между прочим, был уверен, что Браун с Кристлом ужо думали о таком исходе, да и мне эта мысль приходила в голову, однако до начала нынешнего учебного года мы еще надеялись, что нам как-нибудь удастся выйти из создавшегося тупика. Кристл продолжал гнуть свое. - И как вы думаете - кого? - спросил он. - Я не прорицатель, - ответил Браун. - Но есть, конечно, опасность, что епископ назначит ректором какого-нибудь выдающегося ученого - и, вероятней всего, не из нашего колледжа. - Джего он ректором не назначит, - сказал Кристл. - Во-первых, Джего неверующий, а во-вторых, отнюдь не выдающийся ученый. - Да и Кроуфорда не назначит, - вставил я. - Из-за его политических убеждений. - А вот в этом я не уверен, - сказал Браун. - Говорят, у епископа довольно странные взгляды. Говорят, он сторонник этого проклятого Черчилля, которому не терпится втравить нас в войну. Короче, благоразумным его никак не назовешь. И осмотрительным - тоже. - Кроуфорда он ректором не назначит, - уверенно объявил Кристл. - Всем известно, что Кроуфорд неверующий. Он этого ни от кого и не скрывает. Нет, если в дело вмешается епископ, Кроуфорду ректором не бывать. Тут можно не сомневаться. - Надеюсь, вы правы, - сказал Браун. - Очень надеюсь. А если так, - он весело улыбнулся, но в его взгляде я заметил зоркую настороженность, - то нам нечего опасаться епископа. - Вы вот благодушествуете, - сказал Кристл, - а епископ-то обязательно навяжет нам в ректоры чужака. Кристл говорил так уверенно, словно ему были известны намерения епископа. Потом, вспоминая этот разговор, я решил, что он совещался с нашими противниками. Меня это удивило - как удивило, что Кристл и вообще-то позвал меня в тот вечер: обычно такие разговоры они вели с Брауном наедине, чтобы выработать общую линию поведения прежде, чем их сторонники - не говоря уж о противниках - узнают, что у них на уме. Меня это удивило, а Брауна, насколько я заметил, довольно сильно обеспокоило. Потом-то я понял: Кристл предугадывал, что они с Брауном не сойдутся во мнениях, и пригласил меня, чтобы у них не получилось чисто дружеской беседы; Браун наверняка стал бы взывать к их дружбе, и Кристл, по мягкосердечию, не сумел бы настоять на своем. Да, он позвал меня, чтобы, деловой разговор не превратился в спор между близкими друзьями. Ему очень не хотелось уступать Брауну. Он извелся от пассивного ожидания и рвался в бой - тем более что ему был ясен план действий. Он сказал: - Епископ обязательно навяжет нам в ректоры чужака. Хуже этого ничего быть не может. - А по-моему, - возразил Браун, - самое плохое - это Кроуфорд. - Нет уж, - сказал Кристл. - Я хочу знать заранее, что меня ждет. По мне, так лучше уж сам сатана, чем неизвестно кто. С Кроуфордом у нас по крайней мере не будет никаких неожиданностей. Нет, на чужака я не согласен. Я не желаю, чтобы епископ вмешивался в жизнь нашего колледжа. - Я тоже, - сказал я. И, посмотрев на Брауна, добавил: - Да ведь Джего-то он все равно ректором не назначит. - Вы правы, - неохотно согласился Браун. - В крайнем случае он может назначить ректором Кроуфорда, - сказал я. - Но не Джего. Во-первых, он моложе Кроуфорда, а во-вторых, у него нет кроуфордовских ученых заслуг. Если мы передадим наши полномочия епископу, то ректором станет или Кроуфорд, или какой-нибудь чужак. - Выхода-то у нас все равно нет, - сказал Браун. - В том-то и дело, что есть, - возразил ему Кристл. - Только мы до сих пор ни разу не попытались им воспользоваться. Мы не пробовали повлиять на наших кандидатов. Надо заставить их голосовать друг за друга. - Ну, это, на мой взгляд, нереально, - сказал Браун. - Вы думаете, Кроуфорд согласится подарить ректорство Джего? Ведь именно этого вы и хотите от него добиться. Самоотверженности я в нем что-то, знаете ли, не замечал. - А вы не торопитесь, - посоветовал другу Кристл. - Представьте себе такой вариант: Кроуфорд убеждается, что нынешний тупик равнозначен для него проигрышу. Если же кандидаты проголосуют друг за друга, то все решит один-единственный голос. До выборов, как вы правильно сказали, может еще случиться все что угодно. Неужели Кроуфорд не захочет рискнуть? Тем более что иначе он все равно проиграет. А тут у него появится надежда, что кто-нибудь в конце концов изменит свои намерения. И ведь это вполне может случиться. - Кристл смотрел на Брауна с требовательной настойчивостью. - Это вполне может случиться, - повторил он. - Найтингейл к нему уже переметнулся. А в Пилброу вы уверены? - Нет, конечно, - ответил Браун. - Но мне будет очень досадно, если мы не сумеем его удержать. - Повторяю вам, - сказал Кристл, - Кроуфорд прекрасно понимает, что перевес у Джего минимальный и не очень-то прочный. А нынешний тупик все равно равносилен для него проигрышу. Так почему бы ему не рискнуть? - А как быть с Джего? - Главное - убедить Кроуфорда, - жестко сказал Кристл. - Джего-то мы без труда растолкуем, что для него это почти безусловная победа. А если он заупрямится, то, по-моему, с ним и возиться не стоит. - Все это очень хорошо, - хмурясь, сказал Браун. - Но они - каждый по-своему - решительные и упорные люди. И они определенно объявили, что голосовать друг за друга не будут. - А мы припугнем их третьим кандидатом, - сказал Кристл. Его план был прост. Совет колледжа разделился на два лагеря, но единодушно не хотел, чтобы ректором стал чужак. Надо было заставить самих кандидатов вывести нас из этого тупика. В том случае, если они заупрямятся, "солидные люди" обеих партий могли объединиться и пригрозить им третьей кандидатурой. Кристл, как я потом узнал, уже разговаривал об этом с Гетлифом и Деспардом - чужак пугал их не меньше, чем его, - и был уверен, что они поддержат предложенный им план. - Не нравится мне эта затея, - сказал Браун. - А почему, собственно? - с вызовом спросил Кристл. - Меня, конечно, вовсе не радует захлестнувшая колледж вражда, - ответил Браун. - Но вступать с нашими противниками в сговор я не хочу. Потому что невозможно предугадать, к чему это нас приведет. В их диалоге явственно отразилась их несхожесть. Браун, человек по натуре мягкий и уступчивый, в критических обстоятельствах становился крайне несговорчивым: предусмотрительность и осторожность превращали его упорство в неодолимую твердыню. А Кристл, несмотря на внешнюю властность, часто поддавался внезапным порывам, менял решения, был склонен к авантюрам и рискованным поступкам. Бездействие быстро подрывало его уверенность в своих силах, поэтому к затяжной борьбе, которая требует выдержки и упорства, он, в отличие от Брауна, был совершенно не приспособлен. Но сейчас к нему вернулась вся его энергия. Он с воодушевлением думал о новых переговорах, перегруппировке сил и временных союзах - короче, ему не терпелось начать действовать. - Мы же ничем не рискуем, - сказал он. - И вполне можем выиграть. - Я уверен, что надо подождать, - возразил Браун. - Чем скорее мы это сделаем, тем лучше. - Вы не впервые торопите нас, Кристл. Однажды мы уже поторопились увидеться с Джего - и в результате потеряли Найтингейла. До сих пор Браун ни разу не упрекал при мне Кристла. - Не согласен, - проговорил Кристл. - Решительно не согласен. Найтингейла ничто бы не удержало. Разве я не прав, Элиот? - Думаю, что правы. - А как вы считаете - нам ведь стоит поговорить со сторонниками Кроуфорда, правда? - напористо сказал Кристл. - Вам кажется, что вы сможете их убедить? - спросил я. - Если вы в этом не уверены, то лучше не надо. Зачем открывать им наши планы? - Уверен, что смогу, - с жаром ответил Кристл. - Что ж, тогда у Джего появится надежда пройти в ректоры. - И при этом мы ничем не рискуем, - повторил Кристл. - А выиграть можем. Когда говорил я, Браун внимательно наблюдал за мной, а теперь перевел взгляд на Кристла. Потом опустил голову, так что его массивный подбородок уперся в грудь, и долго молчал. - Я, пожалуй, приму участие в этих переговорах, - наконец сказал он, - если вы сами их организуете. Хотя в общем-то мне ваша затея не нравится. - Он все взвесил и решил, что если нам повезет, то новый план Кристла действительно может обернуться победой для Джего - при условии, что мы будем действовать искусно и осмотрительно. Он очень хорошо понимал, насколько опасен этот план. Однако предчувствовал, что, если он откажется помогать Кристлу, тот, по всей вероятности, начнет действовать на свой страх и риск. Браун добавил: - Должен вам заранее сказать, что буду поддерживать вас без всякого рвения, пока мне не станет ясно, что наши противники ведут себя абсолютно честно. И давить на кандидатов тоже не буду. - Тем лучше. Заметив наши разногласия, сторонники Кроуфорда поймут, что мы не заманиваем их в ловушку, - с холодноватой, но все же дружелюбной улыбкой проговорил Кристл. 27. УЛЬТИМАТУМ Кристл начал переговоры с нашими противниками на следующее же утро. Днем он объявил нам, что совещание состоится в ближайшее воскресенье. Получилось так, что на обед в этот воскресный день собрались почти все члены Совета - Деспард-Смит не преминул проскрипеть: "Ну, конечно, все норовят избавиться от холодного домашнего ужина", - и поэтому было не очень заметно, что, кончив есть, шесть человек сразу же ушли из трапезной; однако, по-моему, кое-кто все же обратил внимание на наш уход. Мы миновали второй дворик и подошли к служебной квартире Кристла. Вечер был ясный и тихий, в неосвещенных окнах отражалась луна, наши тени резко выделялись на светло-серой брусчатке, а очертания старинных зданий четко прорисовывались в мягкой ночной полутьме. Несмотря на теплынь, в гостиной у Кристла ярко пылал камин. Его гостиная напоминала комнату отдыха какого-нибудь солидного клуба; на низеньком столике аккуратной стопкой лежали газеты и журналы - меня всегда поражала в Кристле эта стародевическая аккуратность, - на стенах висели клетки с чучелами птиц - охотничьи трофеи Кристла. - Где вы хотите расположиться? - спросил он. - За столом или у камина? - Вы чрезвычайно любезны, - ответил Винслоу. - Но, по-моему, нам лучше расположиться за столом, мой дорогой декан. Ваш камин чересчур пылко расточает гостеприимство - особенно для нынешнего вечера. Кристл промолчал. Он, видимо, решил не реагировать на ехидство Винслоу. Увлеченный своей идеей, он сдерживался сегодня без всякого труда. Мы расселись за столом: Деспард-Смит, Винслоу и Гетлиф с одной стороны, а Браун и я напротив. Кристл, сказав, что он, к сожалению, не может предложить нам такого богатого выбора вин, как Браун, налил всем почти неразбавленного виски и сел на председательское место. Мы молча прихлебывали виски; разговора никто начинать не хотел. Кристл набил трубку, раскурил ее и деловито сказал: - С подготовкой к выборам мы зашли в тупик. Вы согласны? - Похоже на то, - откликнулся Гетлиф. - И что вы об этом думаете? - спросил Кристл. - Я думаю, что это истинное бедствие, - с мрачной торжественностью ответил Деспард-Смит; он почти допил свое виски и теперь пристально наблюдал за нами. - А я с горестным изумлением думаю об умственных способностях некоторых наших коллег, - сказал Винслоу. - Меня это попросту _поражает_, - проговорил Кристл; сегодня он произнес свое излюбленное слово без зловещих интонаций. - Однако такие разговоры едва ли нам помогут. Мы решительно ничего не добьемся, упражняясь в язвительном острословии. - Я согласен с деканом, - сказал Деспард-Смит; его реплика прозвучала сурово и веско. - Мне пока не совсем понятно, чего наш уважаемый декан хочет добиться, - заметил Винслоу. - Но, может быть, остальные осведомлены лучше, чем я? - Все очень просто, - глядя на наших противников, сказал Кристл. - Если положение не изменится, ректора нам назначит епископ. Вам нравится такая перспектива? - Эта возможность не ускользнула от нашего внимания, - сказал Винслоу. - Я полагаю, это каждому из нас приходило в голову, - вступил в разговор Браун. - Но мы надеялись, что все как-нибудь уладится. - Теперь уже трудно на это надеяться, - сказал Деспард-Смит. - Вам нравится такая перспектива? - опять спросил Кристл. - Должен признаться, дорогой декан, - проговорил Винслоу, - что у меня нет телепатических способностей, а поэтому я не знаю замыслов епископа и не могу ответить на ваш вопрос. - Мне такая перспектива представляется к-катастрофической, - объявил Деспард-Смит. - И позорной, - добавил он. - Мы же опозоримся на весь Кембридж, если не сумеем сами выбрать себе руководителя. - Очень рад, что вы так думаете, - заметил Кристл. - А теперь я скажу вам, что думаем об этом мы. Да-да, у нас сложилось твердое убеждение на этот счет. Если в дело вмешается епископ, ваш кандидат в ректоры не пройдет. Наш - тоже. Ректором станет чужак. - А как по-вашему? - спросил Деспарда Гетлиф. - Должен с горечью признать, что декан прав, - ответил Деспард-Смит. Он, как и Кристл на нашем совещании несколько дней назад, говорил с такой уверенностью, будто ему были известны намерения епископа. Интересно, подумал я, не узнал ли он что-нибудь через своих знакомых-клириков? И не от него ли получил сведения Кристл? Сегодня, во всяком случае, они явно друг друга поддерживали. А поддержка Деспарда, хотя ему уже перевалило за семьдесят, имела большое значение. Он никогда не сомневался в своей правоте. Он помолчал, налил себе виски и твердо сказал: - Да, к несчастью, декан совершенно прав. Должен заметить, что нынешний состав Епископата никак не назовешь удачным. Там никто не отличается особой мудростью. Но даже на этом фоне наш епископ кажется поразительно легкомысленным. Он, без сомнения, навяжет нам в ректоры совершенно неподходящего человека. - Вам этого хочется? - напористо спросил Кристл. - Мне нет, - ответил Гетлиф. - Мне вот тоже нет, - сказал Кристл. - В этом, конечно, мало радости, - заметил я. Винслоу ехидно улыбнулся. - Небезынтересно выяснить, - проговорил он, - предпочтут ли члены Совета _любого_ из наших кандидатов епископскому чужаку. Некоторые, наверно, предпочтут. Но отнюдь по все. - Вы имеете в виду, что среди нас есть люди, способные добровольно передать дело епископу? - спросил Кристл. - Люди, готовые прокатить одного из кандидатов любой ценой? - Совершенно верно, мой дорогой декан, - ответил Винслоу. Браун с тревожным вниманием поглядывал на Винслоу и Кристла. - Я думаю, - сказал он, - что сейчас каждый из нас должен четко определить, чего он хочет. Моя позиция не изменилась. Я уверен - ректором должен стать Джего; ни о каких других вариантах я пока не задумывался. Сказать, что после Джего наилучшим кандидатом мне кажется Кроуфорд, я никак не могу. - А я, - подхватил Винслоу, - не могу даже сказать, что считаю Джего _приемлемым_ кандидатом на должность ректора. - И поэтому, - спокойно выслушав казначея, закончил Браун, - если наш кандидат не наберет абсолютного большинства голосов, я не буду возражать против вмешательства епископа. - Крайности, как известно, смыкаются, - сказал Винслоу, - и мне остается повторить заключительную фразу наставника: если _наш_ кандидат не наберет абсолютного большинства, то я готов положиться на мудрость епископа. - А по-моему, - сказал я, - крайности - это всегда плохо. Я не могу согласиться с Брауном. Мне-кажется, что любой из наших кандидатов лучше чужака. Любой. - Прекрасно сказано! - энергично и по-дружески поддержал меня Гетлиф, словно мы опять стали союзниками. - Мне кажется, что Элиот безусловно прав. Я не в восторге от кандидатуры Джего, но по мне уж лучше он, чем ставленник епископа. Когда Фрэнсис умолк, все посмотрели на Деспарда. Он отхлебнул виски и с медлительной важностью проговорил: - Я присоединяюсь к вам, лаодикейцы. - Потом необычно серьезно, так что никто не обратил внимания на разностилье в его репликах, добавил: - Пусть кто-нибудь другой покупает кота в мешке. - Ну вот, - сказал Кристл, - а моя позиция, по-видимому, всем уже ясна. - Он смотрел на Брауна. - Я поддерживаю Джего не для того, чтобы прокатить Кроуфорда. Мне просто кажется, что Джего лучше, чем он, справится с обязанностями ректора. Но в общем-то справится и Кроуфорд. - Он помолчал и закончил: - Таким образом, четверо из нас определенно не хотят, чтобы в жизнь колледжа вмешивался епископ. И значит, нам надо подумать, как этого избежать. Браун, раскрасневшийся от тревожной неуверенности, сказал: - Я убежден в своей правоте, но считаю, что нам следует внимательно выслушать декана. Его предложения не раз помогали нам справляться с трудностями. - Я видел, что за всегдашней благожелательностью Брауна скрывается острое беспокойство. Мне трудно было определить, дружба или партийная лояльность заставляла его сейчас подыгрывать Кристлу. Скорей всего, и то и другое, подумал я: политические соображения и дружеские чувства всегда сплавлялись у него воедино, помогая ему действовать тактично и мудро. - Я полагаю, мы выслушаем декана? - полувопросительно проговорил Деспард-Смит. - Как вам будет угодно, - равнодушно ответил Винслоу. - Итак, - сказал Кристл, - начнем с подсчетов. Джего поддерживают пять человек, и эти пять человек, по меркам любого университетского сообщества, абсолютно надежны - я имею в виду Брауна, Элиота, себя и Калверта с Льюком, наших молодых членов Совета. Пилброу несколько раз давал нам обещание проголосовать за Джего, но я не хочу кривить душой и прямо говорю, что не знаю даже, вернется ли он в колледж к выборам: они не очень-то его интересуют. - Что ж, оценка вполне беспристрастная, - заметил Гетлиф; он улыбнулся, и от его прищуренных глаз разбежались по лицу лучики-морщинки. - У Кроуфорда четыре вполне надежных сторонника, - продолжал Кристл. - Деспард, Винслоу, Гетлиф и Найтингейл. Второй раз Найтингейл не переметнется - иначе ему не удержаться в колледже. Кроме того, вы рассчитываете на Гея, но его, как и Пилброу, трудно принимать в расчет. Он вполне может забыть фамилию вашего кандидата или проголосовать за самого себя. - Я уверен, что Гей нас не подведет, - возразил Деспард-Смит. - Давайте уж не будем сбиваться с беспристрастного тона, - сказал Гетлиф. - Мы не можем положиться на Гея. Кристл прав. - Все это, безусловно, верно, - заметил Винслоу. - И что же дальше? Может быть, вы перейдете к сути, мой дорогой декан? - Разумеется, через пару минут. Но сначала я хочу выявить истинное положение дел. Пока что Кроуфорд проигрывает Джего. Сомневаться тут не приходится. Я не хочу этого скрывать, чтобы вы потом не заподозрили меня в бесчестной игре. Если вы примете мое предложение, у Джего появится надежда на победу, а у нас - уверенность в том, что кто-нибудь из кандидатов обязательно наберет абсолютное большинство. Короче, мы наверняка избавимся от чужака. - Кристл на минуту умолк и решительно закончил: - Я предлагаю объясниться с нашими кандидатами начистоту. Мы скажем им, что четверо из нас - или пятеро, а то и все шестеро, если Винслоу с Брауном захотят присоединиться к нам, - решили не допускать, чтобы в дела колледжа вмешивался епископ. Мы объявим кандидатам, что они должны проголосовать друг за друга. Так и только так один из них может набрать абсолютное большинство голосов. Если они откажутся, мы им объясним, что выдвинем третьего кандидата и обеспечим ему большинство. Таким образом _мы сами_ - без вмешательства епископа - справимся со своими трудностями. При необходимости мы сумеем найти третьего кандидата. - Кристл усмехнулся. - Но я уверен, что до этого дело не дойдет. - Превосходная мысль, - проговорил Винслоу. - Да, мысль неплохая, - согласился с Винслоу Гетлиф. - Превосходная мысль, - повторил Винслоу. - Но скажите, уважаемый декан, вы заметили, что Джего потенциально располагает шестью голосами, а это значит, что если Кроуфорд примет ваше предложение, то он, по всей вероятности, обеспечит Джего победу? - Не только заметил, но подчеркнул это с самого начала, - ответил Кристл. - Я во всеуслышание заявил, что такая возможность не исключена. Но я повторяю: так и только так мы избавимся от вмешательства епископа. Другого способа я не вижу. - Мне кажется, декан прав, - заметил Гетлиф. - Я, как вы знаете, многие годы проработал в колледже, - сказал Деспард, - но ничего подобного при мне не случалось. Это очень серьезный шаг, даже если рассматривать его чисто теоретически. Больше того, я назвал бы этот шаг беспрецедентным. Но ради общей пользы мы должны со всей серьезностью обдумать предложение декана. Никому не известный ставленник епископа может принести колледжу неисчислимые б-бедствия. Я понял, что Гетлиф и Деспард-Смит обязательно поддержат Кристла. В их первых репликах уже слышалась неосознанная поддержка - хотя они и не сказали ничего определенного. Они согласились с Кристлом, как бы не размышляя, как бы не думая, что отдают ректорство Джего. Они, казалось, потеряли способность рассуждать логически. А ведь оба были целеустремленными и расчетливыми людьми. Я, впрочем, прекрасно понимал, что они руководствуются вполне здравыми, на их взгляд, соображениями. Им представлялось, что предложение Кристла принесет победу Кроуфорду. Но каким образом? Этого я понять не мог. Зато мне было ясно, что до них наверняка дошли какие-то слухи о намерениях епископа. Они, по всей видимости, уверились, что тот ни в коем случае не назначит ректором Кроуфорда. А может быть, они проведали о каких-то тайных замыслах одного из сторонников Джего? Но позже я отбросил эту мысль. Не было у них строго обоснованных расчетов. Они просто верили обещанию Гея, смутно надеялись на безалаберность Пилброу и предполагали, что за Кроуфорда проголосует Рой Калверт, - однажды я с изумлением услышал, как об этом говорит Деспард: он истолковал буквально какую-то ироническую Роеву реплику и решил, что тому очень нравится Кроуфорд. Короче, наши противники знали не больше, чем мы. Но мы все руководствовались в своих поступках не только логикой: мы бездумно подчинялись логически необъяснимым настроениям, которые почти всегда охватывают людей, вовлеченных в сложную политическую игру. Деспард и Гетлиф, так же как и мы с Кристлом, вдруг панически испугались ректора-чужака. Нам почудилось, что под угрозу поставлены наши привилегии: у нас как бы хотели отнять священное право жить по нашим собственным законам в нашем собственном сообществе. Мысль вздорная и нелепая, но, однажды подумав об этом, мы уже не могли избавиться от подсознательного страха. Ну, и кроме всего прочего, нам нравилось, что мы можем продиктовать свою волю нашим кандидатам. Всякая напряженная политическая кампания рождает странные глубинные течения, которые выходят на поверхность только во время особенно острой предвыборной борьбы. Человек внезапно обнаруживает - внезапно, но, как правило, ненадолго, - что он симпатизирует противникам, презирает союзников и ненавидит своего кандидата. Обыкновенно это никак не отражается на его поведении, но в критических обстоятельствах вспышки таких умонастроений необходимо учитывать. Выслушав Кристла, Деспард принялся важно излагать свои опасения и перечислять необходимые, на его взгляд, оговорки; Гетлиф держался настороженно, хотя и старался это скрыть; но Кристл ясно видел, что в принципе он уже победил. Он считал это своей личной победой. Да так оно, в сущности, и было. Впервые с тех пор, как началась предвыборная кампания, он вложил в борьбу всю свою волю и энергию. Ему было ясно, чего он хочет добиться, и он добился своего - хотя его противниками были очень серьезные люди. Обсуждение продолжалось. Винслоу сказал: - Даже идиллический рассказ про льва, который мирно возлег рядом с ягненком, кажется не слишком фантастическим, когда думаешь об идее декана. В конце концов Браун завершил дискуссию своим традиционным присловьем: - Очертя голову тут решать ничего нельзя. Я, во всяком случае, сначала семь раз отмерю, а уж потом на что-нибудь решусь. - И вы совершенно правы, - поддержал его Деспард-Смит. - Было бы катастрофически неразумно связывать себя какими-нибудь обещаниями уже сегодня. Дня через два я с удивлением услышал, что Винслоу, обсудив предложение Кристла со своими единомышленниками, решил поддержать его. О чем они говорили, я, естественно, но знал и очень беспокоился; Гетлифу, как я заметил, тоже было не по себе. Меня удивило, что Винслоу сумел преодолеть свою неприязнь к нашему кандидату. Может быть, он в глубине души симпатизировал Джего? Однажды тот сделал попытку провести его в ректоры - так, может быть, теперь он ощущал что-то вроде благодарности? А может быть, суровая язвительность Винслоу была напускной, и он скрывал под этой личиной доброе сердце?.. Решение Винслоу принудило сдаться и Брауна. Видя, что выбора у него нет, он неохотно, однако без угрюмой воркотни, примкнул к нашей коалиции. Но он был слишком благоразумен, слишком-мудр, слишком дальновиден и осторожен, чтобы радоваться этому. - Все же не по душе мне эта затея, - признался он, когда мы разговаривали с ним наедине. - Джего это как будто выгодно, я понимаю, а переломить себя не могу. По-моему, Кристл опять поторопился: его предложение прозвучало бы гораздо своевременней после безрезультатных выборов. И по-моему, он думает главным образом не о победе Джего, а о борьбе с возможным вмешательством епископа. Но больше всего меня беспокоит, что он слишком терпимо относится к Кроуфорду. - Ну, что бы там ни было, - добавил Браун, - а у Джего теперь появится надежда пройти в ректоры. Я бы даже сказал - не надежда, а реальная возможность. Его положение очень упрочится. Собравшись во второй раз, мы написали обращение к кандидатам. Фактически его составил Деспард, но Браун, хотя он и не хотел присоединиться к "ультиматистам", как называл нас Деспард, все-таки не удержался и тоже предложил несколько фраз. После многочисленных поправок, дополнений и сокращений текст наконец был составлен: "Мы, нижеподписавшиеся, твердо убеждены в том, что колледж должен справиться с выборами ректора без вмешательства епископа. Насколько нам известно, ни один из кандидатов, выдвинутых на эту должность, не может в настоящее время собрать абсолютного большинства голосов. Поэтому мы считаем, что, идя навстречу пожеланиям членов Совета и в соответствии с "Положением о выборах" нашего Устава, кандидаты должны проголосовать друг за друга. Если они найдут наше предложение приемлемым, то один из них наверняка будет избран в ректоры абсолютным большинством голосов. Если же кандидаты не сочтут возможным принять наше предложение, то мы, полагая вмешательство епископа в дела колледжа крайне нежелательным, будем вынуждены искать пути для выдвижения третьего кандидата, который соберет на выборах абсолютное большинство голосов. А.Т.Д.-С. Г.Г.В. А.Б. Ч.П.К. Ф.Э.Г. Л.С.Э." - То-то будет крику, - сказал Кристл и подмигнул нам. Иногда в нем неожиданно проглядывал уличный сорванец. 28. ГАЕРСТВО И ГОРДЫНЯ Мы разослали обращение всем членам Совета. Оно вызвало много взволнованных толков, и буквально через несколько часов нам сообщили, что Джего и Кроуфорд хотят встретиться с участниками совещания. "Да, Кристл сегодня именинник", - заметил Рой. Джего затаился: он не зашел ни к Брауну, ни ко мне, не прислал записки, даже не позвонил. Рой сказал, что он удрученно размышляет об ультиматуме. Его, конечно, обрадовала неожиданная удача, но до глубины души оскорбила ультимативная форма нашего обращения, и, по словам Роя, он собирался высказать нам все, что он про нас думает. Кандидаты предложили начать переговоры сразу после обеда, в половине девятого. Они оба пришли в трапезную к семи часам, и, посмотрев на бледное от волнения лицо Джего, я решил, что он начнет "высказываться" прямо за обедом. Но начал он с _гаерства_. Его поведение, несомненно, сбило бы меня с толку, если б я не видел таких спектаклей и раньше - когда он бывал взвинчен и хотел привлечь к себе внимание. Он сказал нам - не знаю уж, придумал он это или нет, - что какой-то старшекурсник принял его в книжном магазине за продавца. - Я в самом деле напоминаю продавца? Хотя, в общем-то, меня даже радует, что я не похож на преподавателя. - Вы чересчур скромно одеты, - сказал Рой. И действительно, Джего обычно ходил в старом, довольно потертом костюме. Он гаерствовал до конца обеда и не унялся, даже когда мы пришли в профессорскую. Все уже знали, что кандидаты собираются вести переговоры с "ультиматистами", и к половине девятого профессорская опустела. Кларет был выпит, Кроуфорд закурил сигару и, посмотрев на Деспарда, сказал: - По-моему, нам пора заняться делом, господин председатель. - Вы правы. - Оно не займет у нас много времени. - Кроуфорд, попыхивая сигарой, откинулся на спинку кресла. - Мы со старшим наставником обсудили ваш ультиматум. Выбора у нас нет, и мы его принимаем. - Я очень рад, - сказал Кристл. - Если вы не выдвинете нового кандидата, мы с Джего проголосуем друг за друга, - невозмутимо продолжал Кроуфорд. - Думая о пользе колледжа, я должен признать ваше требование вполне разумным, но его форма меня, признаться, покоробила - правда, не так сильно, как моего коллегу... Ультиматум мы, впрочем, все равно приняли, так что вспоминать об этом, пожалуй, не стоит, - с улыбкой заключил он. Джего принагнулся над столом вперед, и, хотя движение это было почти незаметным, оно привлекло всеобщее внимание. - А по-моему, очень даже стоит, - возразил он. - Не могу с вами согласиться, - сказал Кроуфорд. - Что сделано, то сделано. Зачем понапрасну портить себе нервы? Джего был предельно измучен: в лице ни кровинки, лоб угрюмо нахмурен, осунувшиеся щеки изрезаны тяжелыми морщинами, - его истерзали противоречивые чувства: горечь унижения, возродившаяся надежда на победу и мрачная злость. - Спасибо за заботу, Кроуфорд, но я просто не имею права молчать, - сказал он. - Меня возмущает форма этого обращения. У вас не было необходимости посылать нам ультиматум. Насколько я понимаю, вы, - он обвел взглядом собравшихся, - считаете, что один из нас достоин стать вашим руководителем, а относитесь к нам без всякого уважения. Кто вам дал право принуждать нас? Почему мы не могли разрешить наши трудности на общем совещании? - Далеко не все члены Совета разделяют ваш оптимизм, мой дорогой старший наставник, - сказал Винслоу. - Мы спешили выбраться из тупика, - стараясь притушить ссору, проговорил Браун. - Нам ведь надо как можно скорей подготовиться к выборам, потому что мы не знаем, сколько у нас осталось времени. - Это еще не значит, что нами можно помыкать, будто мы слуги, - сказал Джего. - А с каких это пор слугам предлагают голосовать друг за друга на выборах руководителя колледжа? - спросил Винслоу. Но ярость Джего уже поутихла. Его бледное лицо стало спокойней, морщины разгладились. - Вы пользуетесь моим положением кандидата, - глянув на Винслоу, проговорил он. - Над кандидатом очень удобно насмехаться. Он не может отплатить вам той же монетой. Ему приходится терпеть любые насмешки. Я вижу теперь, что глупец, который претендует на административную должность, заслуживает всяческого презрения... Винслоу промолчал, остальные тоже. Кроуфорд бесстрастно попыхивал сигарой, но на него никто не обращал внимания. Все смотрели на Джего. - Вы преподали мне хороший урок, - добавил он. - На выборах я буду голосовать за Кроуфорда. Когда мы собрались уходить, он негромко сказал Кристлу: - Мне надо с вами поговорить - с вами, с Брауном и с Элиотом. - Ну, так давайте здесь и поговорим, - отозвался Кристл. Через несколько минут наши противники ушли, а мы остались в профессорской - кандидат в ректоры Пол Джего и трое его сторонников. - Вы должны были меня предупредить, - упрекнул нас Джего. Он сдерживался, но я видел, что в нем опять закипает злость. - Я предупредил вас, как только мы обо всем условились, - сказал Браун. - Вы должны были предупредить меня заранее. Еще до того... до того, как вы условились. - Почему, собственно, мы были должны? - холодно спросил его Кристл. - Ну, когда узнаешь, что твои сторонники вступают за твоей спиной в переговоры... - Мы вели переговоры о будущем колледжа, а не о вас, - решительно перебил его Кристл. - Должен вам заметить, - так же решительно проговорил Джего, - что я не привык действовать по чужой указке. И считаю, что мои сторонники, решив диктовать мне свою волю, должны были предупредить меня об этом заранее. - Может быть, внешние обстоятельства сложились и не слишком удачно, - вмешался Браун, - но сейчас мы все, по-моему, как-то утратили чувство реальности. Не забывайте, Джего, что мы добились серьезного успеха. Цыплят, конечно, по осени считают, но у вас не было такого устойчивого положения с тех самых пор, как мы потеряли Найтингейла. А теперь вы опять потенциально располагаете абсолютным большинством, и главная наша задача - сохранить его до выборов. - Ни для кого не секрет, - добавил Браун, - что этим успехом вы обязаны исключительно декану. Или, говоря иначе, никто, кроме него, не сумел бы вырвать у наших противников недостающий вам для победы голос. Он замечательно провел эту труднейшую операцию. Неторопливые, степенные, даже ободрительные слова Брауна таили в себе жесткое предупреждение, и Джего его, несомненно, понял. Он посмотрел в глаза Брауну, и мне показалось, что на мгновение его охватила дрожь. Помолчав, он сказал: - Вы воспринимаете события гораздо спокойней, чем я. Надеюсь, Кристл понимает, что я