колледжа. А Кроуфорд всю жизнь думал только о себе и поэтому, стал выдающимся ученым. Если ректором у нас будет выдающийся ученый, престиж нашего колледжа, безусловно, возрастет. Но никто не понимает, как опасно возводить в ректоры большевика. Он назвал большевиком Кроуфорда - типичного либерала из академических кругов, но мне было некогда изумляться: подбадриваемый вспыхнувшей надеждой, я принялся торопливо перечислять достоинства Джего, которых не было у Кроуфорда, однако Деспард прервал поток моего красноречия: уставившись на меня воспаленными, красноватыми глазами, он сказал: - Наши коллеги сами во всем виноваты. Я предупреждал их, но они всегда поступали по-своему. Наш колледж ждет к-катастрофическая будущность. Я предупреждал их, когда они решили избрать в ректоры Ройса. Но им не было дела до моих советов, и они вступили на очень скользкую дорожку. - Деспард сунул палец под жесткий от крахмала воротник сутаны и тут же со щелчком выдернул его. Он сказал прокурорским тоном: - Им следовало возложить это бремя на меня. Но они отговорились тем, что я неизвестен в научных кругах. Вот как они отблагодарили меня за тридцатилетнее жертвенное служение нашему колледжу. Я успел пробормотать всего несколько слов: он залпом осушил свой стаканчик и, злобно посмотрев на меня, продолжал: - Моя жизнь сложилась неудачно, Элиот. Счастливой ее никак не назовешь. Никто не оценил моих заслуг перед нашим сообществом. Это постыдная для колледжа история. Если я открою людям, как несправедливо ко мне здесь относились, наш колледж вызовет всеобщее негодование. Когда я оглядываюсь на прожитую жизнь, она представляется мне сплошной цепью неудач. И виноваты в этом мои коллеги. Если бы Деспард-Смит просто жаловался на жизнь, ему можно было бы посочувствовать. Но этот семидесятилетний, в одиночку пьющий старик не жаловался: он обвинял. "Моя жизнь сложилась неудачно", - сказал он, сказал не жалуясь, а именно обвиняя, с твердой уверенностью в том, что он имеет на это право. - И теперь вы помогаете им выбрать в ректоры Кроуфорда? - спросил я. - Им следовало возложить это бремя на меня еще десять лет назад, - ответил Деспард. - Тогда колледж был бы сейчас совсем другим. - А вам не кажется, что взгляды Джего созвучны вашим? - Джего справился с обязанностями старшего наставника гораздо лучше, чем я предполагал, - сказал Деспард-Смит. - Но у него нет деловой хватки. - По-моему, это вовсе не значит... - У Ройса тоже не было деловой хватки, но они его выбрали, - проговорил Деспард. - Я все же не понимаю, почему вы поддерживаете Кроуфорда. - Он создал себе имя, а это очень важно для ректора. Меня бы они не избрали, потому что я неизвестен в научных кругах. А Кроуфорд - известен. Тут уж никто не сможет возразить. А если им не понравится, как он руководит колледжем, что ж, в течение ближайших пятнадцати лет им волей-неволей придется его терпеть. Он валил себе еще виски, но мне на этот раз выпить не предложил. - Могу сказать вам, Элиот, что мне нравится Джего. Если бы в ректоры выбирали за душевные качества, я без колебаний предпочел бы его Кроуфорду. Но Кроуфорд создал себе имя. А Джего не сумел. Он принес себя в жертву нашему сообществу. Когда человек соглашается занять в колледже какой-нибудь административный пост, он обрекает себя на жертву. Никто не оценит его заслуг перед колледжем. Джего ждет тяжкая расплата за его жертвенное служение нашему сообществу. Ему, как и мне, предстоит узнать, что такое человеческая неблагодарность. Моя надежда угасла. Зато теперь я понял, почему Деспард с самого начала поддерживал Кроуфорда, "большевика". Ему импонировал успех; он мрачно восхищался удачливыми людьми и очень любил власть. Он с удовольствием стал в свое время казначеем, хотя и считал теперь, что "принес себя в жертву". Но его не избрали ректором, и он до сих пор не мог этого забыть - старая рана кровоточила вот уже десять лет. Не тогда ли - десять лет назад - начал он коротать свои одинокие вечера с бутылкой виски? По роковому для Джего стечению обстоятельств Деспард видел в нем наследника своих неудач. Ему нравился Джего, он, вероятно, мечтал о дружбе, но не умел сделать первого шага к сближению. И вот обнаружив, что Джего может стать его товарищем по несчастью, решил добиться этого любой ценой - именно потому, что тот ему нравился. Джего должен был принести себя в жертву. Деспард думал о своей "неудачной" жизни, предполагал, что Джего ее повторит, и ощущал в душе садистскую привязанность к собрату по неудачам. 41. РАЗГОВОР О ЗВЕЗДАХ Теперь нам оставалось только ждать. Мы с Роем считали, что больше ничего сделать не можем, но нас измучила то затухающая, то вспыхивающая надежда. В принципе - если мы правильно предугадали намерения Гея - потенциальным большинством голосов по-прежнему располагал Джего. Однако все могло измениться в любую минуту: выборы приближались, а мы до сих пор ничего не знали наверняка. Нам очень хотелось выяснить, что теперь собирается предпринять Кристл, - ведь его затея с оппозиционной группой провалилась, и он должен был проголосовать за одного из основных кандидатов. Он молчал, и мы считали, что это хороший признак: дурные вести не лежат на месте. Восемнадцатого декабря, за сорок восемь часов до выборов, ничего нового не произошло. Я не виделся ни с Брауном, ни с Кристлом, но зато получил Браунову записку - его слова во время разговора со мной и Роем звучали гораздо резче, чем витиевато-вежливый письменный отказ баллотироваться в ректоры, посланный всем членам Совета. "Безмерно гордясь тем, что меня упомянули как возможного кандидата на должность ректора, - писал Браун, - и выражая искреннюю благодарность друзьям, я тем не менее должен уведомить всех коллег о моем твердом решении отказаться от соискания этой почетной должности". Никаких других известий я в этот день не получил и надеялся, что предвыборная кампания завершена. Вечером ко мне зашел Джего. - Ну, как, не слышали чего-нибудь новенького? - бодро спросил он, однако в его обведенных темными кругами глазах таилась мучительная тревога. - Решительно ничего, - ответил я. - Обязательно скажите, если что-нибудь услышите, - уже не скрывая тревожной подозрительности, попросил он. - Сразу же. Я и так-то весь извелся, а тут еще приходится гадать, откровенны с тобой твои друзья или нет. - Скажу непременно, - пообещал я. - Вам, наверно, смертельно надоели мои расспросы. - Он улыбнулся. - Но у вас в самом деле нет никаких новостей? Я сегодня всю ночь думал о загадочном поведении некоторых наших коллег... - Вас одолевает бессонница? - Это-то ерунда, - сказал Джего. - Через два дня я прекрасно отосплюсь... Так, значит, старина Браун не захотел быть пешкой в чужой игре? Что ж, мы вернулись к тому, с чего начинали. Им действительно придется выбрать меня или моего соперника... И вы, стало быть, ни о каких переменах не слышали? Он вел себя очень неровно. Ожидание истомило его, он нередко срывался на подозрительный, даже враждебный тон, иногда рассуждал о выборах с независимым скептицизмом, однако нервное возбуждение не покидало его ни на минуту. И вместе с тем он был уверен в победе. Своей жене он наверняка объявил, что победит, подумал я. Некоторые люди страхуются от разочарований, постоянно повторяя, что ожидают самого худшего. Джего, в своей горделивой опрометчивости, не умел прибегать к таким уловкам. Его оптимизм был наивным и беззащитным. С годами человек выучивается более или менее равнодушно относиться к неудачам и ударам судьбы, но Джего остался таким же легкоранимым, как в юности. Мне хотелось предостеречь его, однако он не желал слушать предостережений - вернее, слушать-то он их слушал и даже благодарил меня, а огонек возбужденной уверенности по-прежнему мерцал в его глазах. Он плохо представлял себе, о чем шла речь на совещании у Кристла, а про разногласия между Кристлом и Брауном знал и того меньше. Он попросту не хотел этого знать. Его окрыляла надежда, и я подозревал, что еще одна бессонная ночь только укрепит ее... Перед обедом мы зашли с ним в профессорскую. Там уже сидело четыре человека - Деспард-Смит, Гетлиф, Найтингейл и Калверт, - но беседа у них явно не клеилась, и они напряженно молчали. Мы сразу ощутили эту неловкую напряженность. Можно было подумать, что они разговаривали о Джего и замолчали, когда он вошел в профессорскую, но я сразу понял, что дело не в этом: их сковала напряженная усталость, неизменно охватывающая людей, если им приходится пассивно дожидаться результатов длительной и упорной борьбы. Приугасла даже неистребимо насмешливая веселость Роя. Обедали мы тоже молча; во главе стола восседал Деспард-Смит, по-всегдашнему напыщенно важный и ничуть не похожий на вчерашнего озлобленного, возбужденного алкоголем старика. Вскоре в трапезную ворвался сияющий от счастья Льюк. Он сел рядом с Калвертом, мгновенно выхлебал тарелку супа, а потом поднял голову и одарил нас всех доброжелательнейшей улыбкой. Он именно сиял от счастья - каждая черта его милого лица искрилась безудержной радостью, которая растопила лед нашего угрюмого молчания. - Ну, поделитесь с нами вашими успехами, - помимо воли широко улыбнувшись ему в ответ, сказал я. - Я добил эту штуковину! Представьте себе - добил! - И что же вам удалось выяснить? - спросил его Гетлиф. - Да в том-то и дело, что я добил ее окончательно, Гетлиф! Полностью! Я теперь знаю, как обстоят дела с медленными нейтронами! Точно знаю! - Вы уверены? - усомнился Гетлиф. - Разумеется, уверен! - воскликнул Льюк. - Неужели вы думаете, что я стал бы трепаться? Уверен на все сто! Фрэнсис принялся дотошно расспрашивать его, и несколько минут мы слышали малопонятные нам слова - "нейтроны", "столкновение", "торможение", "альфа-частицы"... Гетлиф хмурился, не в силах подавить зависть и надеясь, как мне казалось, обнаружить ошибку в рассуждениях Льюка. Но Льюк, не замечая его враждебной настороженности - сегодня он всех считал друзьями, - отвечал ему с пулеметной быстротой и обстоятельностью человека, который прекрасно понимает суть дела; он увлекся, непрерывно сыпал проклятьями, однако даже мне, профану, было ясно, что его ничуть не затрудняют вопросы Гетлифа. Через несколько минут сомнения Гетлифа рассеялись: он перестал хмуриться, а потом восхищенно улыбнулся. Его собственный недюжинный талант позволял ему радоваться успехам коллег; Льюк, по всей вероятности, сделал крупное открытие, и Гетлиф бескорыстно восхищался им, не скрывая улыбки зрелого мастера, который слушает юного, но блестящего соперника. - Прекрасная работа! - воскликнул он. - Просто замечательная! Давненько я не слышал о такой превосходной работе! - Да, ничего себе работенка, - даже не пытаясь казаться скромным, гордо проговорил раскрасневшийся от радости Льюк. - Вам, я вижу, удалось сделать замечательное открытие, - сказал Льюку Джего; он слушал разговор физиков так внимательно, как будто надеялся утопить свою тревогу в уверенной радости молодого исследователя. - Я, конечно, не понял вашей тарабарщины, но Гетлиф слов на ветер не бросает, это известно всем. - Да, великолепная работа, - авторитетно подтвердил Гетлиф. - Вы не представляете себе, как я рад за вас, Льюк! - воскликнул Джего. Я случайно посмотрел на Найтингейла - он сидел, пристально глядя куда-то в сторону. - Когда же вам стало ясно, что вы сделали это открытие? - спросил Льюка Джего. - Да понимаете, мне показалось, что я добил эту штуковину еще на прошлой неделе, - ответил Льюк, употребляя совсем иные выражения, чем Джего. - Но мне мерещилось, что я ее добил, уже раз двадцать, а потом оказывалось, что ничего у меня не вышло. Правда, в этот раз я был почти уверен. Ну а чтобы увериться окончательно, я торчал в этой треклятой лаборатории буквально день и ночь. Вот почему я не мог остаться в понедельник на собрании, - приветливо объяснил он Деспарду; тот мрачно кивнул головой. - Это когда мы "держали совет", - объяснил Деспарду Калверт. - Ну и вот, значит, мне уже и тогда было почти ясно, что все в ажуре. Ясно-то оно ясно, да у меня столько раз за последние месяцы вся работа шла коту под хвост, что мне не верилось. Я с тех пор почти что не спал. Я решил не отступаться, пока не пойму окончательно - вышло у меня или нет. До чего же это здорово - когда у тебя начинает получаться интересный опыт! - звонко воскликнул он. - Ну... вроде как с женщиной: ты инстинктивно чувствуешь, что и как надо делать. Тут уж не ошибешься. Тут уж точно знаешь: больше эта старая шлюха-природа тебя не облапошит!.. Льюк откинулся на спинку кресла - усталый, взволнованный, радостно раскрасневшийся. Гетлиф понимающе улыбнулся ему, Джего громко расхохотался, а Рой подмигнул мне - с Льюка слетела вся его осмотрительная сдержанность - и заговорил с Деспардом, чтобы отвлечь его внимание. В профессорской Джего заказал бутылку вина: "Чтобы отметить знаменательное открытие самого молодого члена Совета", - сказал он. Услышав, что Джего заказывает вино, Найтингейл поспешно ушел, и ему не пришлось чествовать "самого молодого члена Совета". Деспард-Смит чопорно поздравил Льюка, а потом выпил портвейна - "за успех нашей молодежи". Льюк закурил толстенную сигару, и было не трудно заметить, что он немного опьянел: его выдавала блаженная, не слишком осмысленная улыбка. Джего отечески улыбнулся ему, тоже взял сигару - хотя я ни разу не видел, чтобы он курил, - и, попыхивая сигарами, они принялись толковать о звездах: молоденький румяный крепыш, который, быть может, переживал самый счастливый день в своей жизни, и пожилой, изнервничавшийся, исстрадавшийся мужчина. До выборов оставалось тридцать шесть часов. Мы с Гетлифом оставили их вдвоем и вышли во дворик. Мне захотелось пригласить его к себе, но я вспомнил, как он сказал однажды, что ему надо спешить домой, и промолчал. - Он сделал замечательную работу, - сказал Гетлиф. - Я уж понял. - Тебе трудно понять, насколько это значительная работа, - возразил Гетлиф. И после паузы добавил: - Она значительней, чем все, что я до сих пор сделал. Гораздо значительней. Его признание было обезоруживающе откровенным и по-донкихотски гордым; пытаясь замаскировать свое смущение иронией, я сказал: - Нам с тобой тоже не помешала бы удача. А то эти мальчишки захватывают все призы. Я вот сравниваю себя с Роем Калвертом и вижу, что он опередил меня в работе лет на двадцать. Мы уже подошли к главным воротам; остановившись под центральным фонарем, Гетлиф рассеянно улыбнулся мне и проговорил: - Ладно, если уж быть откровенным, так до конца. - Это ты о чем? - Мне очень поправился сегодня Джего. Я его, по-видимому, недооценивал. - Да ведь еще не поздно, - сразу же отозвался я. - Если ты за него проголосуешь... Но Гетлиф покачал головой. - Нет, Льюис, я проголосую за Кроуфорда, - сказал он. - И уверен, что буду прав. 42. ПОСЛЕДНИЙ ВЕЧЕР Последний день перед выборами - девятнадцатое декабря - тянулся бесконечно долго. Утром ничего не случилось; ко мне зашел Рой, и, лениво перебрасываясь словами, мы напряженно ждали боя часов: пятнадцатиминутные интервалы казались нам неимоверно длинными. Дождя с утра не было, но небо сплошь закрывали серые тучи. Перед ленчем мы прогулялись по городу, Рой купил еще несколько подарков, а потом ушел, и я остался один. Вскоре ко мне поднялся Браун. Я очень ему обрадовался: разговаривать с ним было куда приятней, чем делать перед самим собой вид, что читаешь. Но в его первом вопросе прозвучала зловещая тревога: - А Кристла у вас, значит, нет? - Он ни разу не заходил ко мне после собрания, - ответил я. - Мне кажется, что до выборов нам нужно поговорить еще раз. Я заглянул к нему домой, но мне сказали, что он с утра отправился на прогулку. Я посмотрел в окно - по стеклу барабанили первые капли дождя. - Да, неподходящий день для прогулок, - сказал я. - Потом я наведался в его служебную квартиру, - проговорил Браун, - и у меня создалось впечатление, что сегодня он там даже не появлялся. - Чем же он, по-вашему, занят? Браун сокрушенно покачал головой. - Боюсь, что он никак не может решить, за кого ему проголосовать. Вот почему Браун разыскивал Кристла: он надеялся, что сумеет на него повлиять, надеялся, что, воззвав к их дружбе, сумеет убедить его остаться верным Джего. В этот последний день перед выборами Браун просто не мог думать о чем-нибудь другом. Он знал не хуже меня, к какому решению склоняется Кристл. Но Браун был политиком до мозга костей и не терял надежды на победу, даже если всем другим положение казалось безнадежным. Когда Кристл предложил ему баллотироваться в ректоры, он подумал, что окончательно проиграл, но теперь опять был готов бороться до самой последней минуты. Считая, что Кристл не может решить, за кого ему проголосовать, он собирался использовать все свое влияние, чтобы заставить его проголосовать за Джего. - Мне очень хочется найти его, - сказал Браун, глядя на меня своими зоркими, пронзительными глазами. - Если он появится, я обязательно извещу вас. - Я буду вам очень благодарен, - проговорил Браун. - Ну, а в крайнем случае я зайду к нему домой поздно вечером. Он держался как-то особенно спокойно и просто. Если его и выбили из колеи последние события, то он этого не показывал: когда ему бывало не по себе, его плавная, размеренная речь замедлялась еще сильней, он сводил все явления жизни к легкообъяснимым схемам и черпал в этой нарочито заземленной простоте необходимое ему душевное равновесие. - Мне, пожалуй, пора идти, - сказал Браун. - Я буду у себя, в служебной квартире. Мне надо написать несколько писем стипендиатам. Впрочем, вот еще что. Вы случайно не разговаривали сегодня с Джего? Я сказал, что он заходил ко мне накануне. - И в каком он был состоянии? - Надеялся на победу. Вернее, твердо верил в победу, и это меня немного встревожило. - Я понимаю, о чем вы толкуете. Он был у меня сегодня утром, мы разговаривали около часа. Он все такой же. Я попытался его предостеречь, но из этого ничего не вышло. - А если его прокатят... - Если его прокатят, он не оправится от этого удара до самой смерти. Браун нахмурился и добавил: - Очень печально сознавать, что, если бы Кристл не мудрствовал, мы все могли бы твердо надеяться на победу. Да, это очень грустная мысль. Когда Браун ушел, я отправился к Рою пить чай. Вернувшись к себе - под проливным дождем, который зарядил, видимо, надолго, - я сел у камина и решил не думать о выборах и никуда не выходить до самого обеда. Однако через полчаса ко мне явился Кристл. - Добрый день, Элиот, - холодно и словно бы свысока проговорил он. На нем был плащ - но почти сухой - и чистые башмаки. Вряд ли он сегодня долго гулял, подумалось мне. - Мне надо с вами поговорить. Я предложил ему сесть, однако он даже не снял плаща. - Я очень спешу. Мне надо поговорить и с Брауном. - Никогда он еще не был со мной таким бесцеремонным. - Браун в своей служебной квартире, - сказал я. - Да-да, мне надо немедленно зайти к нему. У меня нет времени. Я не могу долго разговаривать ни с вами, ни с ним. - Он смотрел на меня холодно, самоуверенно и враждебно. - Я решил проголосовать за Кроуфорда. Он лучше Джего справится с обязанностями ректора. Слова Кристла меня ничуть не удивили - как и всякая весть, которую ждешь с неприязнью или страхом. - Нас втянули в прискорбный спектакль, - сказал он. - Уверяю вас, Элиот, мы могли сделать серьезнейшую ошибку. Хорошо еще, что я вовремя опомнился. Мы едва не проглядели настоящего ректора. Меня уже давно это тревожило. Кроуфорд - тот человек, который нам нужен. Я начал спорить, но Кристл оборвал меня: - У меня нет времени на дискуссии. Мне нравится Кроуфорд. Я зашел к нему сегодня утром. Мы провели вместе весь день. У него правильные взгляды на наше сообщество. Он будет прекрасным ректором. Я очень доволен сегодняшним днем. - Мне помнится, вы говорили... - К сожалению, у меня нет времени на дискуссии, Элиот. Меня с самого начала беспокоили эти выборы. Все это весьма прискорбно. Я должен был опомниться гораздо раньше. - Разве так можно - предупреждать своих союзников, что вы переходите на сторону врага, всего за день до выборов? - с возмущением воскликнул я. - Меня втянули в вашу партию почти насильно! - огрызнулся Кристл. - Сейчас это неважно! Вы обязались поддержать Джего. Браун знает о вашем решении? - Я не хотел извещать Джего до разговора с Брауном. Мне придется объяснить ему, почему я решил проголосовать за Кроуфорда. А ведь совсем недавно мы понимали друг друга без всяких объяснений. Да, прискорбно. Ну, ничего не поделаешь. - Он пристально посмотрел на меня. - Надеюсь, вы понимаете, что я извещу Джего? Он бы не справился с обязанностями ректора. Даже через сотню лет. Я спасаю колледж от непоправимой ошибки. Сейчас вам кажется, что вы правы, но потом вы сами будете меня благодарить. Он не снимал плаща, не садился, но разговаривал со мной довольно долго. Ему не хотелось встречаться с Брауном, он был бы рад уклониться от этого объяснения - не потому что боялся его, как боятся иные слабовольные люди противостоять человеку с сильной волей, а потому что был мягкосердечным и не хотел расстраивать друга, да еще потому, что чувствовал себя виноватым перед ним. Как Джего ненавидел ту дорогу, по которой он шел, подгоняемый честолюбием, и которая шаг за шагом привела его к необходимости унизиться перед Найтингейлом, так Кристл ненавидел путь компромиссов, приведший его - незаметно, но неумолимо - к ссоре с другом и нарушению взятых на себя обязательств. Все получилось как бы само собой. Злобно оправдываясь, он сказал, что потом мы будем его благодарить. Он чувствовал раздвоенность с самого начала и поэтому соглашался на компромиссы. Он не был хозяином положения - вот что особенно сильно раздражало его и настраивало против друга. Ему никогда не нравился Джего, и он согласился поддерживать его только ради Брауна. А потом, из-за любви к власти, принялся искать обходные пути. Он заставил кандидатов пообещать, что они проголосуют друг за друга. И все же его одолевали сомнения. Не слишком ли часто он уступает Брауну? Его дружеская привязанность была искренней и сердечной, но лишаться власти - даже ради дружбы - ему, разумеется, не хотелось. Верно ли он поступил, согласившись поддерживать Джего, потому что тот нравился Брауну? Правильный ли Браун сделал выбор? Теперь-то Кристл был твердо уверен, что Джего нельзя пропускать в ректоры: он мешал бы Кристлу властвовать и проводить реформы в колледже. Под управлением Джего колледж наверняка не приумножил бы своих богатств и не приобрел бы солидной репутаций. Время шло, и эта мысль все сильнее угнетала Кристла. Ему бывало легко только на совещаниях с нашими противниками: вступая с ними в соглашения, заставляя основных кандидатов проголосовать друг за друга или подыскивая компромиссную кандидатуру, он ощущал свою реальную силу. Всякий раз, когда ему приходилось договариваться с ними, он чувствовал, что судьба колледжа зависит от него. Да, только на этих совещаниях он и становился самим собой! Интересно, думал я, в какой степени нынешнее решение Кристла продиктовано уязвленным тщеславием? Могло ли так быть, что он смертельно оскорбился, когда Джего стал защищать Винслоу и высмеивать дар сэра Хораса, могло ли так быть, что этот поступок Джего переполнил чашу его терпения и он решился наконец перейти в лагерь наших противников? Самолюбие, зависть и тщеславие - вот три кита, на которых держится человеческий эгоцентризм, и, проживи в каком-нибудь сообществе достаточно долго, нельзя не заметить, что эти чувства почти всегда доминируют над всеми остальными. Не поддерживалась ли моя собственная неприязнь к Кроуфорду в какой-то степени тем, что однажды он назвал меня несостоявшимся адвокатом? Я не знал - да не знаю и сейчас, - когда Кристл признался самому себе, что не станет голосовать за Джего. Наверняка не сразу - хотя давно, очень давно, бессознательно вступил на ту дорогу, которая привела его к сегодняшнему решению. Договариваясь с нашими противниками заставить кандидатов проголосовать друг за друга, он, по всей вероятности, искренне верил, что борется за победу Джего. Он не скрывал от меня и Брауна, что борется без всякого энтузиазма, а между тем его подсознательная неприязнь к Джего постепенно усиливалась. Но в то время он еще, видимо, думал, что проголосует за Джего. Даже сколачивая оппозиционную группу, он собирался проголосовать за Джего - если нам не удастся найти компромиссного кандидата. Он, должно быть, верил этому еще семнадцатого декабря, когда пришел к Брауну, чтобы предложить ему баллотироваться в ректоры. Да, он верил этому, однако люди порой искренне верят в свои намерения, зная в глубине души, что никогда их не осуществят. Мне кажется, что именно так и вел себя Кристл после похорон Ройса: он думал, что если мы не найдем компромиссного кандидата, то он проголосует за Джего, а в глубине пущи, не признаваясь себе, знал, что этому не бывать. И лишь за двое суток до того, как он объявил мне о своем решении, ему стало ясно, что он не собирается голосовать за Джего. Он попытался выдвинуть кандидатуру Брауна, чтобы освободиться от своих обязательств. Но Браун решительно отказался баллотироваться в ректоры, а другого компромиссного кандидата мы не нашли. Нам пришлось вернуться к тому, с чего мы начали - Джего против Кроуфорда, - и Кристл был загнан в ловушку. За три дня до выборов он посмотрел наконец правде в глаза. Внезапно все стало на свои места. С чувством облегчения и освобождения он понял, что проголосует за Кроуфорда. Он подсознательно стремился к этому с самого начала. Позже, когда мне довелось столкнуться с "большой" политикой и стать свидетелем борьбы между лидерами партий, я не раз изумлялся, как все это похоже на "малую" политику в колледже. Признанные политические вожди, не менее целеустремленные и властные, чем Кристл, шли путем постоянных компромиссов, не понимая до поры до времени, что обманывают самих себя: они, как им казалось, поступали разумно и практично, действовали, руководствуясь здравым смыслом, сколачивали коалиции, вступали в переговоры с противниками - и все это только для того, чтобы скрыть от самих себя свою раздвоенность. Я видел, как люди переходят на сторону противников, отрекаются от своих вождей и горячо защищают чужих - все для того же. Чем уверенней они утверждают, что добиваются конкретных, практических целей, тем яснее видны - так мне иногда казалось - их подспудные побуждения, которых сами-то они не видят. Я нередко замечал, что люди вроде Кристла - их обыкновенно называют практичными - ведут себя менее последовательно, чем люди чудаковатые, похожие на Роя Калверта или Джего. Кристл был уверен в своей глубочайшей практичности - и не уходил сейчас от меня, чтобы хоть на несколько минут оттянуть неизбежное объяснение с Брауном; наблюдая за ним, слушая его резкие, но маловразумительные реплики, я отчетливо видел, какие разноречивые чувства обуревают его... а вместе с тем назвать его непрактичным было бы очень наивно. Да, в определенном смысле он вел себя на редкость практично. Он понимал, что, если ректором станет Кроуфорд, внутренняя жизнь колледжа почти не изменится. Он дорожил своей скромной властью декана и хотел участвовать в управлении нашим сообществом. А под руководством Джего жизнь колледжа обязательно должна была измениться. Горделивое негодование Джего, когда Найтингейл потребовал, чтобы ему пообещали должность наставника, неистовая ярость в ответ на "ультиматум шестерых", презрение к богатству и богатым - все это Кристл замечал и учитывал. Замечал как человек, которому не нравится Джего, а учитывал как политик. Он понял, что под управлением Джего власть декана в колледже лет через пять полностью сойдет на нет. И был совершенно прав. Он все еще не мог заставить себя уйти - стоял в плаще перед моим камином и молчал. Потом вдруг буркнул: - Пойдемте-ка со мной, Элиот. Я должен предупредить Брауна. А он наверняка захочет с вами посоветоваться. Я отказался. - Мне нечего ему посоветовать, - сухо проговорил я. Меня по-настоящему разозлило предложение Кристла: с какой стати я буду облегчать ему жизнь? - Я должен предупредить Брауна. Мне надо идти, - сказал Кристл, не двигаясь с места. - Вам надо было предупредить его полгода назад. - К сожалению, я ничего не могу возразить вам, Элиот, - проговорил Кристл. - Что ж, мне пора. Вы бы все же зашли к нему через несколько минут. Он наверняка захочет с вами поговорить. Вы ведь и сами прекрасно это знаете. А мне сразу же придется уйти. Как только я скажу ему. У меня еще масса дел. Кристл ушел. Через полчаса я отправился к Брауну. Когда я, постучавшись, открыл дверь, Браун сидел в своем любимом кресле возле камина и хмуро глядел в огонь. Кристл, в расстегнутом плаще, стоял спиной к камину; на его лице с опущенными уголками губ застыло угрюмое и обиженное выражение. Мне показалось, что они молчат уже довольно давно. - Вы, насколько я понимаю, предугадывали, что это должно случиться? - не сразу спросил меня Браун. Я ответил, что предугадывал. А спустя несколько секунд на лестнице послышались торопливые шаги, и в гостиную вбежал Джего - лицо у него было серое, но в первое мгновение мне показалось, что он улыбается. - Добрый вечер, Браун, - сказал он и тотчас повернулся к Кристлу. Нет, это была, конечно, не улыбка, а гримаса отчаяния. - Именно вас, Кристл, я и хотел разыскать, - проговорил он. - Мне обязательно надо кое-что выяснить. Эта записка, которую вы мне прислали, - я хотел бы точно знать, что вы имеете в виду. - Так вы, значит, уже написали Джего, - медленно и внешне совершенно спокойно сказал Браун. - А я-то думал, что прежде всего вы пришли ко мне. Кристл стоял, низко опустив голову. - Я отправил записку, а потом пошел к вам, - проговорил он. 43. ОДИНОЧЕСТВО ПОБЕЖДЕННЫХ Мне показалось - показалось или так оно и было? - что несколько секунд никто из них не шевелился. Браун сидел в кресле, сложив руки со сплетенными пальцами на животе, Кристл стоял у камина, низко опустив голову, так что его подбородок упирался в грудь, а Джего, все с той же застывшей гримасой отчаяния на лице, которую я принял сначала за улыбку, остановился в ярде от Кристла. - Значит, я ошибся, - сказал Браун. - Многие из нас ошиблись! - гневно воскликнул Джего. - Да и неудивительно! Я, правда, и раньше замечал веселенькие поступки... Кристл поднял голову и спокойно, холодно посмотрел на Джего. Я не знаю, что произошло между бывшими друзьями до моего прихода, однако едва ли Кристл говорил много: мне думается, он не стал ничего объяснять, а просто объявил Брауну о своем решении. - Я не намерен слушать ваши выговоры, - оборвал он Джего. - По-моему, я имею право сказать все, что думаю! - воскликнул тот. - Каждый из нас имеет право сказать все, что он думает, - проговорил Кристл. - Только вряд ли это нужно, - спокойно заметил Браун. Услышав этот рассудительный, предостерегающий голос, Джего нахмурился, а потом вдруг заговорил с Кристлом сдержанно и почти дружелюбно. - Мне кажется, мы всегда понимали друг друга, - сказал он. - Мы оба знаем, что вы поддерживали меня не за мои достоинства, а просто выбрали из двух зол - из двух неприятных вам кандидатов - наименьшее. Должен вам признаться, что мне не слишком нравился такой сторонник, но по крайней мере никто из нас не притворялся. Мы трезво оценивали наши отношения и неплохо ладили. Правильно? - В общем правильно, - отозвался Кристл. - Но я... - А о частностях всегда можно договориться! - воскликнул Джего. - Мы с вами заключили рабочее соглашение... для меня, как я уже сказал, не слишком лестное. Мы оба понимали, что у нас мало общего. И все же сумели найти общий язык. Вам нравился мой соперник еще меньше, чем я, - вот что нас объединило. И до сих пор это нас вполне устраивало. Так неужели мы не можем сохранять благоразумие еще несколько часов? - Что вы имеете в виду? - Завтра утром все уже будет позади. Так стоит ли идти на поводу у своей раздражительности? Я знаю - вас вовсе не радует, что я стану ректором. Но ведь мы оба знали об этом с самого начала. Кристл, я прекрасно понимаю, что в глубине души мы не жалуем друг друга. Нам незачем притворяться - так будет всегда. Но мы оба мирились с этим почти год. Нельзя потворствовать своим личным симпатиям и антипатиям, когда решается судьба всего колледжа. Я готов договориться с вами о любых частностях наших будущих взаимоотношений. Я призываю вас, Кристл, - обдумайте свое решение еще раз! - Это бесполезно. - Я призываю вас - обдумайте свое решение еще раз! - с лихорадочной настойчивостью воскликнул Джего. - Мы можем детально разграничить наши обязанности. Я готов оставить некоторые дела а вашей компетенции. Это не устранит наших разногласий, но позволит нам избежать наихудшего... - Что же вы считаете для меня наихудшим? - Победу Кроуфорда. - Вы ошибаетесь, Джего, - покачав головой, сказал Кристл. - В каком смысле? - В прямом. Я _хочу_, чтобы Кроуфорд стал ректором. Раньше не хотел. И был неправ. Он прекрасно справится с ректорскими обязанностями. Джего слушал - и слышал - Кристла, но не понимал. Его лицо все еще походило на маску отчаяния с примесью злобы и - это было почти страшно - надежды. Так человек, получивший письмо с трагической вестью, читает слова, но не сразу постигает их истинное значение, и какое-то время его лицо не меняется. До Джего еще не дошел смысл сказанного Кристлом. - Вы, так же как и я, знаете, - проговорил он, - что наихудшее для нас обоих - это победа Кроуфорда? - Вы ошибаетесь, Джего. - Вас не пугает победа Кроуфорда? - Ничуть. - Вам не кажется, что Кроуфорд... - Простите, Джего, - прервал его Кристл, - но вы, вероятно, меня не поняли. Я считаю, что Кроуфорд будет хорошим ректором. У вас есть достоинства, которых нет у него. Я всегда это говорил и не отрекаюсь от своих слов... Теперь он все время смотрел на Джего - твердо, с полной уверенностью в своей правоте, но очень по-доброму. - ...Однако это не меняет дела, - после паузы сказал он. - Мне не хотелось продолжать, да, по-видимому, придется. У вас есть достоинства, которых нет у Кроуфорда, но в общем и целом он лучше, чем вы, справится с обязанностями ректора. Джего издал придушенное восклицание. Он понял наконец Кристла, и его надежда угасла. - Не надо так расстраиваться, Джего, - с грубоватым, но искренним участием проговорил Кристл. - Далеко не каждый человек может справиться с ректорскими обязанностями. И вовсе не лучшие... - А теперь вы хотите унизить меня вашим сочувствием, - спокойно и негромко заметил Джего. Всегда бледные щеки Кристла порозовели. Сейчас он и правда сочувствовал Джего - впервые с начала предвыборной кампании, - потому что тот был окончательно побежден и уже ощутил горечь стыда и отчаяния. - Вы никогда не верили в добрые чувства, - мгновенно ожесточившись, буркнул Кристл. - И, может быть, именно поэтому у вас так мало сторонников. - Я считаю, что этот разговор надо прекратить, - твердо сказал Браун. Они стояли лицом к лицу. На мгновение мне показалось, что сейчас они начнут выкрикивать взаимные оскорбления, осуждая друг в друге то, что каждый из них не мог принять... Но они промолчали. Возможно, их образумила реплика Брауна. Они стояли лицом к лицу - мрачный, решительный Кристл и обуреваемый быстро нараставшим отчаянием Джего; Кристл отвернулся первым. - Я иду в трапезную, - объявил он. - Меня ждут к обеду дома, - проговорил Браун. - Тогда до завтра, - сказал Кристл. - Увидимся в церкви. Браун кивнул. Кристл коротко попрощался с нами и ушел. Джего стремительно, словно не зная, куда себя деть, подошел к кушетке и обессиленно рухнул на нее. - Вот, значит, и все, - проговорил он. - Видимо, так, - ровным голосом сказал Браун. - Если только не случится какой-нибудь неожиданности... а я на вашем месте не стал бы этого ждать. - Я и не жду, - отозвался Джего. - Похоже, что с этим необходимо примириться, - сказал Браун. - Надеюсь, вам не нужно объяснять, как сильно огорчены ваши друзья. - Да, очень горько, - пробормотал я. - Большое спасибо, - обронил Джего, думая о чем-то другом. И вдруг с мучительной болью воскликнул: - Но как я навалю это на Элис? Как смогу вынести ее страдания? Мы с Брауном промолчали. Джего поджал ноги, повернулся и неподвижно скорчился на кушетке. Зазвучал колокол, возвещающий обед. - Я не могу идти в трапезную, - простонал Джего. - Не хочу, чтобы они пялили на меня глаза. - Это вполне понятно, - сказал Браун. - А мне вот совершенно непонятно, как я и вообще-то останусь теперь в колледже! - воскликнул Джего. - Ведь здесь все будет напоминать мне о моем позоре. - Я сейчас скажу банальность, - проговорил Браун, - но время действительно залечивает любые раны. - У меня нет сбережений! - выкликал Джего. - Я слишком стар, чтобы менять жизнь! А здесь каждый человек... каждый взгляд будет напоминать мне о моем позоре! Он добавил: - Видеть, как другой переселяется в Резиденцию... Называть его ректором... Разговор Джего с Брауном не был похож на диалог. Джего выкрикивал две-три довольно бессвязные фразы, а потом на несколько минут умолкал. Ему открывались все новые последствия грядущей кроуфордовской победы, и слушать его было очень тяжело. Когда об этом узнают наши противники? А может быть, они уже празднуют в трапезной свою победу? Когда об его поражении станет известно в университете? А может быть, уже известно? Кто из его врагов порадуется первый? Зачем он согласился выдвинуть свою кандидатуру?.. Его отчаяние было так велико, что он накинулся на Брауна: - Зачем вы обрекли меня на эти унижения? Ни один человек не заставлял меня так страдать! - Я неверно оценил обстановку в колледже, - сказал Браун. - Это, конечно, непростительная ошибка. - Вы не имели права рисковать счастьем ваших друзей! - Меня всю жизнь будет мучить совесть, Пол, - с глубоким раскаянием проговорил Браун, не пытаясь отвергать обвинений Джего. А тот несколько минут молчал, потом внезапно сел и пристально посмотрел на нас. - Я хочу задать вам один вопрос, - сказал он. - Вы уверены, что этот человек наберет завтра утром абсолютное большинство голосов? - Уверен, Пол. Если мы вообще можем быть в чем-нибудь уверены, - ответил Браун. - Как же это так? - воскликнул Джего. - Почему я должен за него голосовать? Почему должен отдавать ему победу? Меня втравил в это Кристл. Так почему же теперь-то я должен ему подчиняться? - Вы должны сдержать свое слово, - сказал Браун. - Мне никогда не нравилась эта затея, но вы дали слово и должны его сдержать. - Ну, а это уж мне решать - должен я или не должен! - Разумеется, - по-прежнему совершенно спокойно сказал Браун. - Но я надеюсь, что вы решите его сдержать. Иначе ваши противники объявят, что Кроуфорд в подобных обстоятельствах свое слово сдержал бы, а значит, они с самого начала были правы. - И вы тоже теперь считаете, что они с самого начала были правы? - Я, как и раньше, глубоко убежден, что они ошибаются. - Даже сейчас, когда узнали, что я готов нарушить свое слово? - Я знаю, что иногда вас обуревают искушения, от которых я, по счастью, избавлен. Но я, кроме того, знаю, что вы умеете с ними справляться. - Вы настоящий друг, Артур, - с внезапно проснувшейся благодарностью проговорил Джего. Он посмотрел на нас измученными глазами и сказал: - Выходит, завтра утром я должен сам