виться псу. Когда пса втащили через черный ход, Кортни взглянул ему в глаза и сказал: "Приветствую тебя, дружище, рад познакомиться". Пес тут же подставил ему чесать брюхо. Кортни отказался от растворимого кофе, объяснил, что пьет только свежемолотый бразильский. Вторник, 15 июня. Кортни Элиот принес письмо из акцизного ведомства. У папы интересовались (в выражениях весьма нелюбезных, почему он не зарегистрировал для уплаты налогов открытое им дело по производству полок для специй. - Ну кто-то меня достал! - завопил, прочитав письмо, папа. Потом они с мамой начали считать, сколько себе за жизнь нажили врагов. Набралось двадцать семь человек, не включая родственников. Среда, 16 июня. Глиста Сушеная раз шесть прошла мимо нашего дома. Четверг, 17 июня. Только что обнаружил следующую записку на дне маминой хозяйственной сумки: ЗА ПРОТИВ может будет девочка утрата независимости прибавят пособия на семью Джордж не хочет месяцами выглядеть бочкой схватки (боль) Адриан - безусловно, ревность пес начнет взбрыкивать в мои 37 - не поздновато ли? (расширение вен) Пятница, 18 июня. За завтраком изображал восторги по поводу предстоящего появления малыша. Спросил маму, выбрала ли она уже имя. Мама ответила: - Да. Я назову ее Кристабель. Кристабель! Где это слыхано, чтоб кого-нибудь теперь так называли! Вот бедолага. Суббота, 19 июня. Ездили с Найджилом кататься на великах, горя желанием найти где-нибудь в окрестностях уголок пер- возданной природы, слиться с ней - и все такое. Черт-те сколько жали на педали, но все окрестные поля и леса огорожены колючей проволокой, а вокруг сплошные надписи "Посторонним вход воспрещен". Так что природу мы только издалека и видели. На обратном пути вели философскую дискуссию насчет войны. Найджил на ней прямо сдвинулся. Жаждет идти в армию. Жизнь там, говорит, первый сорт, а на гражданку вернется со специальностью. "Наемного убийцы", - подумал я, но вслух ничего не сказал. Большинство курсантов военных училищ, которых я знаю, забывают, что настоящим солдатам приходится убивать. Воскресенье, 27 июня. Не могу больше ломать эту комедию с воскресными посещениями церкви. Придется объявить бабушке, что я стал агностическим атеистом. Если бог есть, то он (или она) должен знать, что я лицемер. А если бога нет, то какая разница? Понедельник, 28 июня. Первая четверть Луны. Когда пришел из школы, позвонил Берт, прокашлял, что служба социального обеспечения установила ему телефон. Он уже звонил одной из своих дочек в Мельбурн (Австралия), а Квини звонила своему старшему сыну в Онтарио (Канада). Потом они набирали номера "пластинки по телефону" *, кулинарной справочной, бюро погоды и предвкушали теперь вечернюю сказку по телефону, на которую тоже есть номер. Я напомнил Берту, что за каждый звонок придется платить, но он только расхохотался своим хрипучим смехом: - Да я откину копыта раньше, чем мне успеют прислать счет. Как всегда, перед самым отдыхом разгорелся спор, куда ехать. Папа заявил: - Едем, пожалуй, в последний раз. Следующим-то летом будем с малышом. Мама жутко взбеленилась - ребенок, мол, ее свободе не помеха. Захочет, так следующим летом привяжет ребенка за спину и полезет хоть на Гиндукуш. Какой там на фиг Гиндукуш! Заставь ее пройтись пехом до автобусной остановки и то разноется. При наборе номера включается запись поп-музыки. Я предложил поехать в Озерный край *. Хочу посмотреть, не поможет ли жизнь на озерах моему поэтическому творчеству. * Живописный район гор и озер на северо-западе Англии, давший имя литературному содружеству поэтов-романтиков начала XIX века, живших там В число поэтов "озерной школы" входили У. Вордсворт, С. Колридж, Р. Саути. Папа предложил Скегнес. Мама предложила Грецию. Поскольку прийти к согласию оказалось невозможным, мы написали каждый свои предложения на обрывках старых магазинных чеков и побросали их в соусник. Но друг другу доверять мы не могли, и мама позвала тянуть жребий миссис Сингх. Пришли миссис Сингх и все маленькие сингхята и потопали на кухню. Миссис Сингх спросила: - Зачем такие сложности, миссис Моул? Неужели ваш муж не может решить, куда ехать? Мама объяснила, что в нашем доме мистер Моул не занимает руководящего положения. На лице миссис Сингх отразился ужас, но жребий она вытащила. "Скегнес". Вот невезуха! Миссис Сингх извинилась и ушла - ей пора было готовить мужу обед. Я заметил, как папа с мечтательной грустью глядел вслед на ее красивое сари и украшенные каменьями сандалии. Потом он тоскливо перевел взгляд на маму в комбинезоне и высоких сапогах. - Несчастная забитая баба, - сказала мама. - Да, - со вздохом ответил папа. Среда, 30 июня. Мама хочет переезжать. Хочет продать дом, в котором я прожил всю свою жизнь. Говорит, нам теперь понадобится больше места "для новорожденной". Что за чушь! Разве новорожденным много нужно? Они всего-то двадцать один дюйм длиной - Понедельник, 5 июля. Квини в больнице. Говорить не может. Вроде в сознании, но не владеет мышцами рта. Мама весь день у Берта - убирает и стряпает. Папа будет ежедневно заходить к нему по дороге с канала. Я обещал по утрам и вечерам выводить его страшилу Саблю. Вторник, 6 июля. Полнолуние. Приходила проведать Берта Кейти Бел, его куратор из социального обеспечения. Хочет временно поместить его в дом для престарелых. - Лучше прямо в могилу, чем в этот морг, - заявил Берт. Завтра Кейти Бел придет к нам. Берт ей соврал, что мы с родителями обеспечиваем ему круглосуточный уход. Она хочет проверить. Квини в больнице. Очень плоха. Среда, 7 июля. Странная тетка Кейти Бел. Манерой говорить (да и внешностью) чем-то смахивает на Рика Лемона из молодежного клуба. Ходит в джинсах и куртке, волосы сальные и длинные, расчесаны на пробор. Нос у нее длинный и острый (оттого, что все время лезет в чужие дела, как сказал папа). Сидела у нас в гостиной, одной рукой мяла сигарету, другой делала записи в блокноте. Говорит, Берт упрям и страдает легкой формой старческого слабоумия, ему, мол, нужен психиатр. Мама как взбеленится и как заорет: - Сиделка круглосуточная ему нужна и больше никто, ясно? Покраснев, Кейти Бел ответила: - На круглосуточный уход у нас нет денег. - Сколько стоит пребывание в доме для престарелых? - поинтересовался папа. - Двести фунтов в неделю, - ответила Кейти Бел. - Дайте мне две сотни в неделю, - завопил папа, - и я сам перееду к старому хрычу ухаживать за ним! - Я же не могу перераспределять фонды, мистер Моул, - ответила Кейти Бел. И, уходя, добавила: - Мне ведь система нравится не больше вашего. Я знаю, что она прогнила до вони, но я-то что могу? - Можете вымыть голову, милочка, - посоветовала мама. - Вам же лучше, если грязные волосы перестанут лезть в глаза. Суббота, 10 июля. Папа повез Берта навестить Квини, так что мне пришлось ехать в универсам на автобусе. Мама дала тридцать фунтов, велела купить еды на пять дней. Вспомнив последний урок по домоводству, где миссис Эплъярд учила готовить дешевые и максимально калорийные блюда, купил следующее: 2 фунта чечевицы, 1 фунт сушеного гороха, 3 фунта непросеянной муки, 1 пакет дрожжей, 1 фунт сахара, 2 пинты йогурта, 20 фунтов картофеля "Кинг Эдвард", 2 фунта риса, 1 фунт сушеных абрикос, 1 коробку сливочного сыра, 0,5 фунта маргарина "Крона", большой кочан капусты, 2 фунта бараньей грудинки, большую брюкву, 4 фунта пастернака, 2 фунта моркови, 2 фунта лука. Как дотащил все это до автобуса - сам не знаю. А от кондуктора помощи, что с козла молока. Даже ни единой картофелины с пола собрать не помог. Напишу в универсам жалобу на их гадские сумки для покупок. Неужели нельзя их сделать так, чтобы выдерживали хотя бы полмили? Мама даже не сказала спасибо, когда я вручил ей пятнадцать фунтов сдачи! Только и знает, что ныть: забыл, мол, купить зеленый горошек. А узнав, что я не купил белого хлеба, мама взъярилась вконец. Да у тебя же, говорю, есть теперь все необходимые ингредиенты, чтобы выпечь хлеб самой. - Поправочка, - ответила мама. - Это у тебя они есть. Весь вечер как проклятый месил тесто, потом распихивал по кастрюлям. В чем ошибся - ума не приложу. Ведь каждые пять минут открывал духовку проверить, а тесто так и не подошло. Воскресенье, 11 июля. Пандора говорит, не надо было открывать духовку. Папа от своей порции жаркого из бараньей грудинки отказался. Пошел в паб, налупился там картошкой и пирогом с мясом и луком, размороженным в микроволновой печи. Сам напрашивается на закупорку вен. Пятница, 16 июля. 17.30. Только что звонила Глиста Сушеная осведомиться, вернулся ли папа с работы. Папа, говорю, ежедневно по пути домой заскакивает к Берту Бакстеру. - Спасибо, я позвоню позже, - грустно ответила Глиста Сушеная. Не иначе как грядущее рождение ребенка заставило ее осознать всю легкомысленность своего поведения и раскаяться в нем. Сказал маме, что это кто-то ошибся номером: не волновать же беременную женщину. Суббота, 17 июля. Только что видел Глисту Сушеную под ручку с папой на дорожке у канала. Сознавая всю ухабистость этой дорожки, не могу все же не отметить, что Глиста, безусловно, обошлась бы и без посторонней помощи. С папиной стороны очень мило поддержать ее в трудную минуту, но ему следовало бы более осмотрительно относиться к общественному мнению. Увидь люди пожилого мужчину рука об руку с беременной женщиной, они наверняка заподозрят в нем будущего отца. Я прятался под старым мостом, пока они не скрылись из виду, а потом пошел к Пандоре. Понедельник, 26 июля. Утром Кортни Элиот принес дурные вести: письмо папе из управления трудовых ресурсов, в котором указывалось, что очистка берега канала "серьезно отстает от графика". Папа вспылил и все орал: -- Какого черта они хотят, если платят как рабам? -- Ты-то вряд ли работал как раб, - заметила довольно спокойно (для нее) мама. - В полпятого ты обычно уже дома. Папа пулей вылетел из кухни, хлопнув дверью. Я побежал за ним, предложил свою помощь в работах на канале. Но папа ответил: - Не нужно. Сиди дома, помоги лучше маме сложить вещи для поездки в Скегнес. Мама с Кортни Элиотом корпели над газетным кроссвордом, вещи для поездки лежали в корзине для стирки, так что я взял пса и пошел с ним к Берту смотреть по телеку поминальную службу в честь павших в Фолклендской кампании. Собор св. Павла был битком набит вдовами и скорбящими. Пришел домой, снял со стены карту, на которой отмечал ход кампании, и выбросил ее на помойку. Четверг, 29 июля. Последние три дня папа вовсю вкалывает на канале. Раньше десяти вечера дома не появляется. Даже психует при мысли, что придется оставить канал из-за поездки в Скегнес. Пятница, 30 июля. Ходили всей семьей к Брейтуэйтам потолковать насчет ухода за Бертом во время нашего отсутствия. Берт все знай себе ворчал. Он ведь никогда и спасибо не скажет, как для него ни старайся. Иногда я, право, жалею, что он отказывается переезжать в дом для престарелых. Моя мама составила Пандориной маме целый список инструкций: 1. Пить чай соглашается только из сувенирной чашки с датой коронации Георга Пятого. 2. Сахару класть три полные ложки. 3. Не давать смотреть передачу "Самые популярные" * - он от нее перевозбуждается. * Еженедельная музыкальная программа с участием исполнителей, пластинки которых пользовались наибольшей популярностью в течение предыдущей недели. 4. По вторникам приходит медсестра мерить давление. 5. Ест только: бутерброды со свеклой, яичницу-болтушку, карри. Больше ничего предлагать и не пытайтесь - я пробовала, но все безуспешно. 6. Испражняется исключительно точно в 9.05. Поэтому необходимо прийти заблаговременно, подготовить туалет. 7. Саблю выгуливать каждый день не менее четырех миль. Стоит пройти чуть меньше, и она становится абсолютно невыносимой. 8. Во время передачи "Перекресток" с Бертом не заговаривать. 9. В случае чего вас подменит миссис Сингх, необязательно в сопровождении респектабельной компаньонки. 10. Берта вполне безопасно оставлять одного на ночь, при условии, что он принял свою норму темного эля (три бутылки). 11. Будет утверждать, что вы прикарманиваете его пенсию. Не обращайте внимания. 12. Желаю вам крепкой английской удачи! Суббота, 31 июля. Пансионат "Рио Гранде", Скегнес. Рано утром зашла попрощаться Пандора. При нормальных обстоятельствах я бы весь извелся от горя, представив, что придется прожить две недели без нее, но сегодня оказался так занят укладкой чемоданов и поисками своих плавок, что даже некогда было как следует расстроиться. Пандора помогла собраться, упаковав за меня мою аптечку. В 18.00 мы, наконец, уехали. В Грэнтеме сломалась машина, поэтому до "Рио Гранде" добрались лишь в 0.30. Пансионат был заперт и неосвещен. Черт знает, как долго трезвонили в дверь, пока ее не отворил какой-то занюханный тип. - Моулы? - спросил он - Поздненько. Двери закрываются в одиннадцать, а с опоздавших пятьдесят пенсов штрафа. - С кем имеем честь? - осведомилась мама. - С Бернардом Порком - вот с кем, - ответил тип. - С хозяином, значит, "Рио Гранде". - В таком случае, - фыркнула мама, - позвольте поблагодарить вас за теплый прием, мистер Порк. Пока я помогал папе стаскивать чемоданы с крыши автомобиля, мама расписалась в книге для постояльцев. Брезент с багажника на крыше слетел еще где-то по дороге, поэтому чемоданы насквозь промокли. Пишу эти строки в подвале с видом на помойку. Слышно, как за стенкой на кухне бранятся мистер и миссис Порк. Сидели бы мы лучше дома. Воскресенье, 1 августа. Проснулся от воплей мистера Порка: - Ты что, Берил, разорить меня хочешь? Говорят же тебе: не больше ломтика ветчины на порцию! Быстро оделся и махнул к родителям в их чердак над шестым этажом. Разбудил, сообщил, что завтрак уже почти готов. Папа велел дуть в столовую, забить приличный столик (он-то в таком пансионате не в первый раз, порядки знает). Я занял столик у огромного окна с красивым видом и смотрел, как рассаживаются другие отдыхающие. Все почему-то общались исключительно шепотом. Мамы шептали детям сидеть смирно, не горбиться - и все такое. Папы не сводили глаз со столовых приборов. Появление моих родителей не могло не привлечь внимания. Мама тихо говорить не умеет, поэтому ее жалобы на нейлоновые простыни слышали все, в том числе и мистер Порк. Я уверен, что именно по этой причине нам достались только две гренки вместо трех. Вторник, 3 августа. Впереди еще одиннадцать дней, а я уже просадил все карманные деньги в игральные автоматы. Среда, 4 августа. Полнолуние. Сегодня выглянуло солнце! А также крестили принца Уильяма. По поводу сего праздника в "Рио Гранде" дали к чаю по дополнительному вареному яйцу. Четверг, 5 августа. К нам за стол подсадили некоего Рея Пибоди. Родом из г. Корби, разведен. В "Рио Гранде" проводил медовый месяц. (Не удивительно, что развелся.) В Скегнес приезжает принимать участие в конкурсе местных талантов. Он певец и жонглер. Для убедительности жонглировал графином, пока мистер Порк не потребовал "прекратить безобразничать с посудой". Пятница, 6 августа. Послал Пандоре открытку: "Дорогая Пан, в среду вышло солнце, но и оно не сумело разогнать черную тоску, навеянную нашей разлукой. В культурном смысле - здесь пустыня. Слава богу, взял с собой романы Невилла Шюта. Твой навеки Адриан X". Суббота, 7 августа. Ездили в заповедник диких животных. Заповедник видел, животных - нет. Попрятались от ветра, наверное. Читаю "Суровое море" какого-то Николаса * как его бишь. * Имеется в виду роман Николаса Монсеррата. Воскресенье, 8 августа. Папа отправился на морскую рыбалку с членами Общества безработных торговцев электронагревательными приборами. Мы с мамой провели весь день на пляже за чтением воскресных газет. Когда остаешься с мамой один, она ведет себя очень мило. Жутко пекло, но у меня на плечах восемнадцать прыщей, так что рубашку снять не мог. Понедельник, 9 августа. Купили билеты и поехали в парк отдыха. При виде всей этой колючей проволоки и бесцельно шатающихся за ней бледных ко всему безразличных людей, мне стало просто не по себе. Папа начал насвистывать мелодию из фильма "Мост через реку Квай", и я действительно ощутил себя в лагере военнопленных. Здесь, конечно, никого не морили голодом и не подвергали пыткам, но, ей-богу, казалось, что персонал вот-вот сорвется с цепи. Родители направились прямо в бар, а мне пришлось кататься на дурацких бесплатных каруселях, смотреть, как перетягивают канат, а потом стоять и ждать под дверью бара. Они, эгоисты, пошли в бар, куда до восемнадцати вход воспрещен. В 13.30 папа вынес мне бутылку воды и пакетик картошки. В 14 30 я сунул голову в дверь и спросил, скоро ли они выйдут. - Перестань ныть, - рявкнул папа. - Пойди займись чем-нибудь. Я чуток поглазел на ослиное дерби, потом мне надоело, и я пошел сидеть в машину. В 16 00 заскрипел громкоговоритель: - Адриана Моула, пятнадцати лет, просят пройти в комнату для потерявшихся детей, где его ждут мамочка и папочка. Боже, какое унижение! Как мучительно было принять конфетку от кретина-дежурного! А родители пришли в восторг и всю обратную дорогу хохотали до упаду. Вторник, 10 августа. За ужином мистер Порк передал папе записку: папиного близкого друга поместили в больницу, папу просят немедленно позвонить. Мы пришли в полнейшее недоумение - откуда вдруг у папы близкие друзья? Папа в панике выскочил из-за стола. Мама поднялась было за ним, но он сказал: - Нет, Полина, тебя это не касается. Вернувшись минут через пятнадцать, папа объявил: - Я должен кое-что сообщить вам обоим, давайте уйдем куда-нибудь в укромное местечко. Мы укрылись от ветра в беседке на набережной, и папа сообщил нам с мамой, что является отцом ребенка, родившегося вчера у Глисты Сушеной. Прошло эдак часиков с шестьдесят, прежде чем мама, наконец, спросила: - Как его зовут? - Прости, - ответил папа. - Его зовут Брет. Я не знал, что сказать, поэтому так ничего и не сказал. Я и сейчас не знаю, что сказать, поэтому ложусь спать. Среда, 11 августа. 10.30. Папа уехал к Глисте и Брету. На этом настояла мама. Как разговаривать с мамой - ума не приложу. Я всегда знал, что светские разговоры о пустяках мне не удаются. Теперь я знаю, что разговоры о серьезных проблемах мне не удаются тоже. 20.00. Мама все сидит в своей мансарде, обхватив руками живот. Даже не заплакала ни разу. Я вне себя от беспокойства. 21.00. Позвонил маме Пандоры, рассказал обо всем ей. Она отнеслась очень сочувственно. Сказала, что как только устроит Берта на ночь, поедет за нами в Скегнес. Уложив чемоданы, заставил маму умыться и причесаться. Затем мы сидели и ждали миссис Брейтуэйт. Четверг, 12 августа. Последняя четверть Луны. Мы дома. 23.00. Увидев миссис Брейтуэйт, мама разрыдалась. - Все они сволочи, Полина, - сказала миссис Брейтуэйт - и гневно посмотрела на МЕНЯ! Но это же несправедливо! Я намерен всегда и во всем сохранять неизменную верность Пандоре. Все остальное - хаос. Домой добрались в 4.30. Миссис Брейтуэйт терпеть не может вести машину быстрее 30 миль в час. Как приехали, сразу лег спать. Даже не осмелился посмотреть, дома ли папа. Пятница, 13 августа. День начался скверно. Папина бритва из ванной исчезла, пришлось взять розовую мамину, которой она бреет подмышки. Изрезал ею все лицо (зато приятно было видеть на краю умывальника довольно заметный венчик сбритой щетины). Бриться пришлось из-за прихода бабушки, явившейся узнать ужасное известие о рождении у ее сына незаконного ребенка в то время, как его жена, с коей он четырнадцать лет состоит в законном браке, ожидает прибавления семейства. Бабушка отреагировала вполне хладнокровно. Спросила только: - В какой больнице эта женщина? Мама дала бабушке адрес, и та отбыла на такси, поправив прическу. По словам Пандоры, ее мать на грани нервного срыва - Берт Бакстер изводил ее всю неделю. Сдается мне, весь мир чокнулся. Барри Кент стал победителем поэтического конкурса "Дети улиц", устроенного молодежным клубом. Его кретински улыбающаяся рожа красуется в вечернем выпуске газеты. Нет, ей-богу, я всем этим сыт по горло. Суббота, 14 августа. Измена! Бабушка переметнулась в лагерь противника! И подарила часть наших младенческих одежек Брету Слейтеру, сыну Глисты Сушеной. Я понимаю, бабушка не любит маму, но мама-то хоть законная папина жена! До чего же я устал от взрослых' У них хватает наглости учить детей, что и как делать, а потом разом нарушать все ими же установленные правила. Утром заходил отец Пандоры спросить у мамы, не нужно ли чем помочь. - Валите домой, - ответила мама. - Помогите лучше своей жене. Эдак у нее друзей-мужчин и вовсе не останется. Воскресенье, 15 августа. Заходил папа, просил разрешения вернуться домой. Я надеялся, мама согласится, но она сказала "нет". Папе пришлось перебираться к бабушке. Он, гад такой, уволок с собой стереопроигрыватель. Мама говорит, ей на это начхать. Говорит, как родится ребенок, она найдет хорошую работу и купит нам лучшую стереосистему в мире. Понедельник, 16 августа. Пандора привела меня в полный шок, спросив сегодня, испытываю ли я интерес к своему "брату Брету". Как-то странно сознавать, что у меня - брат. Надеюсь, бедному малому больше повезет с кожей, чем мне. Вторник, 17 августа. Папа прислал чек на пятьдесят фунтов. Изорвав чек в клочья, мама отправила клочья обратно. Ну не глупо? Потом даже сама об этом пожалела. Глиста, Максвелл Хауз и Брет переехали к бабушке. Среда, 18 августа. Вывел погулять пса, невзначай забрел к бабушке, невзначай заглянул в кроватку Брета. Кожица у него вся в каком-то пушку. И масса морщинок. Ни Глисты, ни папы не застал. Бабушка учила Максвелла правилам поведения за столом. Рассиживаться там я не стал. Да и маме не сказал, что был у бабушки. Я ведь так зашел, невзначай. Четверг, 19 августа. Новолуние. Берт Бакстер уже довел миссис Брейтуэйт до того, что та принимает транквилизаторы. Миссис Сингх пришлось сменить ее. Берта я сто лет не видел. Не хочу его навещать - он тут же начнет грубо прохаживаться насчет папиной плодовитости. Я потерял интерес к сексу. От него, похоже, одни неприятности. Особенно у женщин. Пятница, 20 августа. Мама слишком удручена, чтобы готовить, поэтому готовлю я. Пока что перебивались консервами из тунца и солонины. Завтра попробую состряпать что-нибудь пооригинальнее - салат с ветчиной, например. Папа все звонит, интересуется, как мама. Сегодня спросил, говорит ли мама о разводе. Нет, ответил я, не говорит, но, похоже, думает. Суббота, 21 августа. Снова невзначай забрел к бабушке. У Брета папины глаза. Бабушка меняла ему обгаженный подгузник. Глиста Сушеная кормит Брета грудью! (Бедняга, должно быть, все время голоден: когда я имел возможность близко посмотреть последний раз, грудей что-то особенно не наблюдалось.) Ни Глисты, ни папы дома не было: в промежутках между кормлениями бегают покупать детские вещи. Вторник, 24 августа. Миссис Сингх пристроила Берта в туристическую поездку с группой престарелых индусов. Я поинтересовался, давно ли Берт обратился в индуизм. Миссис Сингх ответила: - По мне, будь он хоть индус, хоть член секты Му-на, хоть секты божественного озарения. Все едино, лишь бы сплавить его куда подальше. Саблю поместили на псарню общества защиты животных. Надеюсь, ее держат отдельно, а то жаль остальных собак. Среда, 25 августа. Утром спустившись вниз, застал на кухне Кортни Элиота, попивавшего бразильский кофе. - Важное послание мистеру Моулу, - сказал он. - Письмо из Би-би-си! Схватив письмо, я взбежал к себе наверх и долго разглядывал его. Как мне хотелось прочитать: "Вам предлагается выступить в часовой программе "Адриан Моул - юноша и ею поэзия!" Но, разумеется, прочел я совсем другое: "Би-би-си, 19 июля Дорогой Адриан, Благодарю за очень толковое письмо и новое стихотворение, озаглавленное "Норвегия". Оно показывает, что ты делаешь значительные успехи по сравнению с первыми шагами и растешь, как поэт. Если твой школьный журнал отклонил "Норвегию", то либо у вас там переизбыток талантливых поэтов, либо редактора пора отвести проверился у психиатра. Я согласен с твоим отношением к стандартным занудным рифмам о всякой всячине, но помни- если намерен взрывать устоявшиеся каноны стихосложения, рифму и ритм, ты должен сперва овладеть этими канонами. Как художник, стремящийся к воплощению абстракции, должен сперва научиться точно передавать форму, прежде чем начнет взрывать ее. Пикассо - вот хороший тому пример. Надеюсь, тебе сопутствовал успех в контрольной работе о кожевенной промышленности Норвегии. Мой коллега из Норвежского радио (продюсер радиостудии в Бергене) был потрясен столь глубоким интересом, проявленным тобой к его стране. Прилагаю перевод его письма тебе, которое иначе тебе было бы затруднительно понять, поскольку норвежским ты не владеешь. Кстати, фиорды все-таки более подходящее слово, чем заливы. Орфография же пусть тебя не беспокоит, на это редакторы есть. Очень мне понравилось твое взрывное "Но!" в предпоследней строке. Найти твоему произведению какое-либо практическое применение я не смогу, но сохраню в архиве как документальное свидетельство твоего творческого роста и становления поэта (однако помни, что большого дохода поэзия не приносит...). С наилучшими пожеланиями, еще раз спасибо за предоставленную возможность ознакомиться с твоей последней работой. Джон Тайдеман". "Дорогой Адриан, Джон Тайдеман дал мне почитать Ваше стихотворение о Норвегии, которое глубоко тронуло меня. Надеюсь, когда-нибудь вы посетите нашу страну. Она очень красива, и Вы сможете увидеть фиорды, на берегах которых жили Ибсен и Григ. Вам, интеллектуалу, это будет интересно. И, возможно, после того, как Вы побываете в Норвегии и поговорите с норвежцами, гласные звуки норвежской речи перестанут казаться Вам странными. Не забывайте - короткие дни и долгие ночи бывают у нас только зимой. В июне - все наоборот. Так что приезжайте летом, мы будем Вам очень рады. Желаю удачи в дальнейшем изучении кожевенной промышленности Норвегии. Искренне Ваш - Кнут Йохансен". Надо же, какое замечательное письмо! "Значительные успехи"! "Растешь как поэт"! А перевод письма Кнута Йохансена - и того лучше! Это же практически приглашение в Норвегию! Ну почти приглашение. Они ничего не сказали насчет оплаты проезда, но: "Приезжайте летом, мы будем Вам очень рады"! Мама и Кортни Элиот прочитали письма. - У вас весьма необычный сын, миссис Моул, - заметил Кортни. - Знаю, - коротко, но трогательно ответила мама. Четверг, 26 августа. Первая четверть Луны. Спросил Кортни Элиота, почему письму, отправленному из Би-би-си девятнадцатого июля, понадобилось больше месяца, чтобы проехать сто четыре мили. Кортни ответил: - В июле почтовый сошел с рельсов в Кеттеринге. Думаю, твое письмо было в одном из мешков с почтой, имевших несчастье проваляться под насыпью, пока их не нашел какой-то фермер. Министерство связи всегда выкрутится! Пятница, 27 августа. Банк сократил выплату процентов по вкладам на 10,5 процента. Мама записалась на прием к управляющему - просить ссуду. У нее совсем не осталось денег. Надеюсь, ссуду ей дадут. Я уже две недели не получал ни пенса на карманные расходы. Вторник, 31 августа. Мама была у управляющего банком сегодня утром. Я убедил ее надеть просторное платье, чтобы тот не заметил ее беременность. Оказалось, однако, что папа уже ходил в банк клянчить деньги и выболтал все наши семейные тайны. Поскольку мистер Ниггард знает, что иных источников существования, кроме социального обеспечения и семейного пособия, у мамы нет, он ей в дальнейших ссудах отказал. Рискованно, говорит, ссужать ей деньги. Делать нечего, придется мне где-то работать по субботам. Деньги нужны позарез - надо платить пени за два месяца просрочки в библиотеку. Четверг, 2 сентября. Скрывать мамину беременность больше невозможно. Жутко выпирает живот, и походка у нее очень странная. Ей трудно нагибаться, поэтому у меня уходит полдня на то, чтобы все за ней подбирать. Комбинезон стал ей совсем тесен. Надеюсь, она купит красивое платье в цветочек для беременных женщин. Принцесса Диана во время беременности выглядела просто обворожительно. Отложной белый воротничок очень пошел бы маме. И отвлекал бы внимание от морщинистой шеи. Пятница, 3 сентября. Пандора уезжает с родителями кататься на байдарках. Я предложил присматривать за Марли, их огромной рыжей кошкой. Предложение было с благодарностью принято, и мне доверили ключи от дома, возложив на меня немалую ответственность - дом у них битком набит всякими дорогими электроприборами и антикварным барахлом. Суббота, 4 сентября. Помахал на прощанье моей любимой. Она послала мне поцелуй сквозь заднее окно ихнего "вольво" и исчезла за углом. Я подождал с полчасика (на случай, если они что-нибудь забыли и вернутся), потом зашел в их дом, сварил себе кофе и уселся смотреть их большой цветной телевизор. На обед сделал бутерброд с тунцом (не забыть бы принести новую банку до их возвращения) и съел его за письменным столом мистера Брейтуэйта. На столе обнаружил письмо: "Уважаемый господин председатель! Артур, с глубочайшим прискорбием сообщаю, что я вынужден подать в отставку с поста вице-председателя окружной организации лейбористской партии. За последнее время члены нашего комитета настолько уклонились вправо, что мои собственные умеренные взгляды ныне рассматриваются ими как экстремистские. Вы помните, что я возражал против направления приветственной телеграммы миссис Тэтчер во время фолклендского кризиса, и из-за этих возражений был заклеймен "сталинистом" и "предателем". Миссис Бенсон рекомендовала мне убраться в Россию, где мне и место. Я знаю миссис Бенсон как верного члена партии и незаменимого человека в сборах средств на проведение чаепитий, но ее постоянные разглагольств-ования о королевской семье вряд ли уместны на партийных собраниях лейбористов, особенно при нынешнем уровне безработицы. И, наконец, что особенно печально, я нахожу абсолютно отвратительными ваши собственные, Артур, высказывания о Тони Бенне. Называть члена вашей собственной партии "пучеглазым громилой" просто непристойно. Тони Бенн достойно послужил своей стране, а когда-нибудь, может, и возглавит ее. Я уезжаю на неделю в отпуск. Переговорю с вами по возвращении. С уважением И. Брейтуэйт". Рядом лежал надписанный конверт с наклеенной маркой. Видимо, мистер Брейтуэйт забыл отправить письмо, так что по дороге домой я отправил его сам. Среда, 8 сентября. С ужасом осознал, что в следующий понедельник начинается учебный год, а я за все лето только один день и занимался подготовкой к предэкзаме-национным контрольным работам. Взял тетрадь по истории, пошел в Пандорин дом, покормил кошку и расположился в кабинете. Думал, строгая деловая атмосфера поможет, но никакой разницы не ощутил. Так и не запомнил ни среднего имени эрцгерцога Фердинанда, ни даты битвы при Монсе *. * У города Монс (Бельгия) 23 августа 1914 года состоялось первое в мировой войне сражение между английской и немецкой армиями, закончившееся поражением англичан. Четверг, 9 сентября. Ходил к Берту прибраться. В субботу выписывают из больницы Квини. Надеюсь, индусы вовремя доставят Берта домой. До трех утра готовился к контрольным. Воскресенье, 12 сентября. Сегодня все вернулись по домам, кроме папы. Погладил школьную форму. Я из нее вырос, но у мамы нет денег на новую. Понедельник, 13 сентября. Теперь я пятиклассник и имею право заходить в школу через боковой подъезд. Жду не дождусь будущего года, когда смогу заходить через парадный подъезд (только для учителей и шестиклассников). Может, мой характер не лишен известной извращенности, но, право, я с удовольствием наблюдал, как толпятся в своем непрестижном заднем подъезде младшеклашки. Сообщил секретарю директора миссис Клэрикоутс, что мне снова полагаются бесплатные школьные завтраки. Как всегда, она отнеслась ко мне с пылким сочувствием и сказала: - Ничего, перемелется, мука будет. Дали контрольную по английскому по программе предстоящего экзамена. Закончил первым. Фигня фигней. Вторник, 14 сентября. У нас новый классный руководитель. Лэмберт. Из тех учителей, что стремятся проявлять дружелюбие. Считайте, говорит, меня своим другом, а у кого есть проблемы - будь то в школе или дома, - можете со мною поделиться. Больше смахивает на "самаритянина", чем на учителя. Записался к нему на прием на после уроков завтра. Сегодня маме 38. Купил ей открытку, на которой написано "Поздравляю с 18-летием", но! Я мастерски заменил единицу на тройку. Получилось: "Поздравляю с 38-летием". Вот только стишок на открытке, к сожалению, не больно-то про мамину жизнь: Все предстоит тебе познать, Ты будешь и жена, и мать Сейчас же лишь веселья шум Один твой занимает ум А на картинке - девочка-подросток балдеет под пластинку. По зрелом размышлении решил, что открытку выбрал неудачно. Зря я так с ходу все покупаю. А в подарок маме купил жидкость для удаления волос из-под мышек. Заметил, что у нее флакон кончился. Папа прислал открытку с изображением грустного кота. Написал: "Неизменно твой Джордж". Гад ползучий Люкас прислал открытку из своего Шеффилда. Она была в конверте, а на ней картонная крыса ест сыр (эдемский, по-моему). На открытке Люкас написал: "Полина, я никогда не забуду ту ночь в сосновом бору. Навеки любящий тебя, твой Бимбо". Среда, 15 сентября. Утром перед школой звонил папа. Хотел поговорить с мамой, та отказалась. Брет плакал. Из доносящихся в трубку звуков складывалось впечатление, что бабушка ссорится с Глистой Сушеной. Кто-то (не иначе, как Максвелл, а то кто же еще) лупил по игрушечному ксилофону. Голос у папы был - грустнее некуда. Он сказал: - Знаю, что виноват, Адриан, но наказание явно не по преступлению. После школы долго беседовал с Лэмбертом. Он пригласил в кафе, угостил чаем с ванильным пирожным. На прощанье посоветовал: - Постарайся не погрязнуть в проблемах, созданных твоими родителями. Ты - одаренный мальчик и не должен позволить им сталкивать себя на их уровень. "Одаренный мальчик"! Наконец-то кто-то еще помимо Пандоры осознал мои интеллектуальные способности! Сегодня писали контрольную по биологии по экзаменационной программе. Закончил последним. Четверг, 16 сентября. Барри Кент договорился встретиться с Лэмбертом после уроков обсудить свои домашние проблемы. Надеюсь, Лэмберт сумеет выкроить свободные сутки. Ха! Ха! Ха! Писали контрольную по географии. Вот ведь невезуха - ни одного вопроса про кожевенную промышленность Норвегии. Пятница, 17 сентября. Чуть ли не весь класс записался на встречу с Лэмбертом обсуждать свои домашние проблемы. Даже Пандора, у которой мать - консультант по вопросам семьи и брака! Лэмберт ходит по школе с встревоженным видом и кусает ногти. В кафе приглашать перестал. Понедельник, 20 сентября. Сегодня Кортни Элиот не принес маме перевода из управления социального обеспечения. Я пошел в школу весьма обеспокоенный, но в надежде, что его принесут днем. В школе с изумлением узнал, что за все контрольные по экзаменационным программам получил лишь посредственные оценки. Не иначе, как имела место серьезная ошибка со стороны администрации. Вторник, 21 сентября. Мама поругалась с Кортни Элиотом из-за пропавшего перевода. Кортни сказал: - Не казните гонца за плохие вести, а за отсутствие новостей - тем паче, миссис Моул. Мама весь день пыталась дозвониться в управление социального обеспечения, но телефон там занят наглухо. Среда, 22 сентября. Школа сегодня по боку, ходил с мамой в управление социального обеспечения. Одной ей идти духу не хватило. Правильно сделал, что с ней пошел. Неподходящее место для беременной женщины. Там в приемной жалобщиков - вагон и маленькая тележка. Мама встала в очередь, а я сел на привинченный к полу стул. Дежурная укрывалась за застекленным окошком, поэтому каждому посетителю приходилось выкладывать самые интимные финансовые подробности во всеуслышание. Маме тоже пришлось орать на весь зал, потом она вернулась с талоном под номером восемьдесят девять и сказала, что придется ждать, пока нас не вызовут по электронному табло. Мы ждали целую вечность среди людей, которых мама назвала "жертвами общества". (Папа назвал бы их подонками.) Вокруг шатались какие-то бродяги, ругаясь и ссорясь друг с другом. Под ногами путались обезумевшие дети. Вопили и дрались несовершеннолетние матери-одиночки. По лестнице ковылял на костылях подросток, опираясь на пожилого бритоголового оборванца. Все дружно игнорировали надпись "Не курить" и тушили окурки прямо о линолеум. Люди поприличней не поднимали глаз, сидели, уставившись на носы ботинок. Примерно каждые десять минут на табло вспыхивал очередной номер. Тогда кто-нибудь из посетителей вставал и входил в дверь, на которой было написано: "Приватное собеседование". Но обратно из этой двери никто не выходил, что производило весьма зловещее впечатление. - Газовые камеры там, наверное, - буркнула мама. Собеседование вовсе не носило приватного характера, поэтому объявление на двери можно считать нарушением закона об описании товаров *. * Согласно этому закону, принятому в 1968 году, содержание предлагаемых товаров и услуг должно соответствовать характеру рекламы и их описанию. Инспектор сидел за застекленным окошком, и маме пришлось кричать во весь голос, что она не получила перевода и осталась без каких-либо средств к существованию. - Перевод был вам выслан в пятницу, миссис Моулдс, - ответил инспектор. - Моулдс? - взвилась мама. - Моя фамилия Моул! - Извините, - ответил инспектор. - Не ту ведомость взял. Мы прождали еще четверть часа. Инспектор вернулся и заявил: - Перевод будет выслан сегодня. - Но деньги нужны мне немедленно, - взмолилась мама. - Дома ни крошки еды, а сыну нужны новые школьные брюки. - Ничего не могу сделать, - устало вымолвил инспектор. - Займите у кого-нибудь. Мама посмотрела ему прямо в глаза. - Хорошо. Будьте любезны, одолжите мне пять фунтов, пожалу'йста. - Не положено, - последовал ответ. Тогда-то я и понял, почему у них все стулья привинчены к полу - до того мне хотелось запустить в него стулом. Четверг. 23 сентября. Перевода нет. Кортни Эл