-- с подозрительным нетерпением спросила Виктория. Толька мстительно сказал из-под чайника: -- Будем вашей краской наши щиты красить. Чтоб пятен не было. Чтоб одинаковые были. А остаточек вам вернем, так и быть. -- Чтоб вы подавились этим остаточком! -- с восторгом в душе воскликнула Вика. И друзья посыпались с забора, чтобы враг не заметил их ликования. Но они еще не были уверены до конца. Они сидели на Викином крыльце и ждали, и грызла их тревога. В два часа дня появились в калитке два Джонниных пятилетних разведчика. Джонни, сдерживая нетерпение, пошел навстречу. -- Ну? -- Красят! -- отчеканили разведчики. -- Красят, -- небрежно сообщил Джонни, возвратившись на крыльцо. -- Джонни, ты великий человек, -- проникновенно сказал Сережка. -- Мы подарим тебе Меркурия, -- снова пообещал Борька. Стасик в немом восторге встал на руки. А Вика... Ну что возьмешь с девчонки! На радостях она чмокнула героя в перемазанную краской щеку. Джонни шарахнулся и покраснел... -- Ой! -- спохватился Стасик и встал на ноги. -- Борька, пора! -- Куда вы? -- спросил Сережка. -- Липушку на выпас, -- ласково сказал Борька. -- Липушку на тренировочку, -- нежно добавил Стасик. -- Тренировка -- залог победы. -- Вы там не очень, -- предупредил Сережка. -- А то как снизит удои, да как запрет ее от нас бабка... -- Снизит?! -- возмутился Стасик. -- У нас режим! Программа! Распорядок. Все по-научному! В тот же вечер Стасик Дорин бесстрашно явился во двор к Самохиным. В одной руке он держал пакет с пластилиновой печатью, в другой -- лыжную палку с белым полотенцем. -- Что надо? -- нелюбезно спросил предводитель викингов, появляясь на крыльце. Стасик повыше поднял флаг и протянул пакет. Толька с сожалением поглядел на полотенце. Никакие законы не разрешали отлупить посла. А так хотелось! Он вздохнул, разорвал пакет и вынул бумагу. "Вызываем на бой!!! Послезавтра. В четверг. В девять часов утра", -- прочитал он. Придраться было не к чему: ни одного оскорбительного выражения. -- Будет ответ? -- вежливо спросил Стасик. -- Будет,-- сказал Самохин. -- Послезавтра в девять. Вам понравится. -- Вот и хорошо, -- сказал Стасик. Утро решающей битвы было безоблачным, синим, ослепительным. Не воевать бы, а радоваться. Но суровые покорители северных морей, повелители фиордов, грозные бойцы в рогатых шлемах созданы не для мирной жизни. Их дни проходят в боях... Правда, на этот раз они знали, что больших подвигов совершить не удастся. Велика ли заслуга -- обратить в бегство маленький, почти беззащитный отряд! Но проучить непокорного врага следовало, и ровно в девять боевой четырехугольник викингов показался на улице. Заполыхали на солнце оранжевые щиты. И вот викинги увидели противника. -- Тихо! -- сурово сказал Самохин, потому что в рядах началось неприличное, подрывающее дисциплину веселье. Ну, а как было не веселиться? Противник был такой беспомощный, потешный! Пять человек стояли поперек дороги, вооруженные чем попало. У девчонки вместо щита была деревянная крышка от бочки. Джонни Карапуз держал игрушечный автомат, бесполезный в настоящем бою. У Сережки Волошина вообще не видно было оружия. Лишь братья Дорины укрылись за настоящими, как у викингов, щитами. Пятерка эта растянулась в редкую шеренгу, только Борька и Стасик стояли рядом, сдвинув некрашеные щиты. -- Сейчас побегут, -- пропищал Пескарь. -- Не будет никакого боя. Но противник не бежал. -- Может быть, они решили геройски погибнуть? -- с опаской спросил Пескарь. -- Помолчи, -- обрезал предводитель. И, не оглядываясь, приказал: -- Пленных заприте до вечера в нашем штабе. А Джонни -- сразу ко мне. Я из него сделаю чучело. ...А Сережкин отряд молча ждал врага. -- Не тяни, -- прошептал наконец Стасик. -- Оставь место для разбега. -- Давай, -- попросила Вика. Викинги надвигались, как рыжий танк. -- Внимание... -- сказал Сережка. -- Старт? Братья Дорины раздвинули щиты и убрали руки с Липиных рогов. Липа глянула вдаль, и ее затрясло, как вентилятор со сломанной лопастью. Еще бы! Раньше она воевала только с одной отвратительно-оранжевой дверью, а сейчас такие двери двигались на нее толпой! Липа коротко замычала. Вернее, это было не мычание, а глухой звук, похожий на стон раненого льва. Потом она тяжело встала на дыбы, оттолкнулась задними копытами и ринулась на врага, поднимая клочковатые дымки пыли. -- Ха-ррашо идет, -- сказал Сережка. Викинги замедлили шаг. Едва ли они испугались. Скорее, просто удивились. А потом, разглядев, что мчится на них не носорог, не дикий бык и не баллистическая ракета, со смехом опустили щиты и склонили копья. Ох, как это опасно -- недооценивать врага! Что были тонкие копья для разъяренной Липы! Остановить ее удалось бы, пожалуй, только прямым попаданием из пушки. Раздался сухой треск фанеры и нестройный крик растерявшихся викингов. Строй дрогнул и развалился. Липа исчезла в гуще копий, шлемов и щитов. Она бесновалась в середине толпы рогатых воинов. В армии викингов стремительно нарастала паника. -- Бешеная! -- раздался крик, и это было как сигнал. Бойцы кинулись в калитки, на заборы и в подворотни, устилая поле брани рогатыми кастрюлями и огненными прямоугольниками щитов. Правда, четыре человека сомкнули ряд и хотели встретить грудью дикого врага, но пустились в бегство, едва Липа обратила на них горящий взгляд. Не бросил оружие только ярл. Грозный вождь викингов не мог покинуть место битвы, оставив на нем меч и щит. Копье он тоже не хотел оставлять. Закинув щит за плечи и взяв копье под мышку, Самохин крупной рысью помчался к своей калитке. Блестящий шлем слетел с него на дорогу и несколько метров, бренча и прыгая, катился за хозяином. Потом застрял в травянистом кювете. Если бы Толька догадался повернуть щит крашеной стороной к себе, он легко спасся бы от погони. Но фанерный квадрат прыгал у него на спине, сверкая оранжевой краской, и Липа расценила это как издевательство. Набирая скорость, она пустилась за последним викингом, настигла и атаковала с тыла. Щит рогами она не достала и ударила несколько ниже, но Тольке от этого было не легче. Получив еще два удара, Толька понял, что не уйдет. Он бросил снаряжение у кривого тополя и с цирковой ловкостью взлетел на толстый сук. Липа остановилась. Ее клочкастые бока взлетали и падали от яростного дыхания. Она ударила копытом брошенный щит и с отвращением сказала: -- М-мэ! Очевидно, она хотела сказать: "М-мэрзость!" Толька смотрел на нее с тоскливой безнадежностью. Победители окружили тополь. -- Сидишь? -- ласково спросила Вика. -- Ну, и как там? Удобно? -- Да ничего, -- уклончиво ответил Толька. Он немного пришел в себя. Все-таки сейчас он был не один на один с бешеным зверем. -- Слезай, джаба с рогами, -- потребовал Джонни. -- Фиг, -- сказал Толька. -- Хуже будет, -- предупредил Борька. -- За штаны стянем, -- пообещал Стасик. -- Попробуй. Как врежу каблуком по носу. Сережка молчал. Он считал, что побежденный враг не стоит разговоров. Он гладил Липу и чесал у нее за ухом. Липа хрипела и косилась на щит. Сережка повернул его краской вниз. Потом взглянул на Тольку и спросил у ребят: -- Что с ним делать? -- Дать ему джару, чтоб запомнил, -- мрачно сказал Джонни. -- Десять раз по шее, -- предложил Стасик. -- Точно, -- откликнулся Борька. -- Нельзя, -- с сожалением сказал Сережка. -- Пленных лупить не полагается. -- А хоть два разика по шее можно пленному? -- с надеждой спросил Стасик. -- Я еще не пленный, -- подал голос Толька. -- Вы меня сперва достаньте. -- Очень надо, -- сказала Виктория. -- Сиди. А мы здесь посидим. Спешить некуда. Кто кого пересидит? Толька вдруг почувствовал, что сук очень твердый и не такой уж толстый. Он при каждом движении скрипел и потрескивал. -- Драться будете, если спущусь? -- Не будем, -- сказал Сережка. -- Нужен ты нам такой... -- Хватит с тебя козы, -- усмехнулась Вика. -- Уберите ее, -- хмуро сказал Толька. -- И где нашли такую сатану... Вика отвела Липу, Толька уцепился за сук, повис и прыгнул в траву. Несколько секунд все молчали. -- Забирай барахло и топай, -- сказал, наконец, Сережка. Толька поднял копье, меч и щит. Вика закрыла Липины глаза ладонями. -- Столько рогатых не могли с одной козой справиться, -- хмыкнул Джонни. -- Еще полезете -- четырех боевых козлов выставим, -- пообещал Сережка. Конечно, сгоряча он прихвастнул. Четырех козлов не нашлось бы на всех окрестных улицах. Но Толька ничего не сказал. Волоча снаряжение, он уходил к своему дому. История викингов кончилась. Средне-Уральское Книжное Издательство Свердловск 1970