окружающих. Какое же у него все-таки изобретательное подсознание! Самые разные лица вокруг - вытянутые, округлые, старики, молодые женщины - толстые, худые, видавшие виды, благородные. А мужчины - с бородами, гладко выбритые, блондины, брюнеты, лысые. Подошел трактирщик и, держа бутылку в вытянутой руке, ошалело ее разглядывал. Потом поставил на стол и, отступив немного, спросил: - Вы это имели в виду? О'Лири самодовольно кивнул. Трактирщик вытащил пробку. На этот раз из бутылки шел тонкий изысканный запах. Лафайет попробовал вино: аромат был густой, богатый - настоящая симфония летнего солнца и темных погребов. Он с удовлетворением вздохнул. Вино, конечно, может быть, и придумано, но запах был абсолютно настоящим. Рыжий, наблюдавший происходящее с открытым ртом, слегка подался вперед и потянул ноздрями. Он даже высунул толстый язык. Лафайет наполнил наполовину вторую кружку. - Садись и выпей, Рыжий, - сказал он. Здоровяк нерешительно взял кружку, еще раз понюхал и залпом опрокинул содержимое. Улыбка изумления осветила грубые черты. Перекинув ногу через скамейку, он сел и протянул кружку Лафайету. - Жидкость что надо! Я бы еще глотнул этого! - Он с вызовом посмотрел вокруг. Лафайет снова наполнил обе кружки. Сидевший рядом старик с индюшечьей шеей придвинулся ближе, внимательно разглядывая бутылку. - Гарсон! - крикнул Лафайет. - Стаканы на стол! Стаканы были тут же поданы. Он наполнил один из них и передал его старику. Тот сначала осторожно пригубил, замер в изумлении, а потом залпом выпил все. Обнажив беззубые десны, старик улыбнулся. - Эх, - прокудахтал он, - такого вина мы не видели с тех пор, как умер старый король. Круглолицая женщина в накрахмаленном головном уборе с оторванным углом так взглянула на старика, что тот сразу же замолк, и протянула оловянную кружку. Лафайет налил. - Выпьем все, - пригласил он. Глиняные кружки, бутылки с отбитым верхом, медные кружки - все сгрудилось вокруг Лафайета. Он разливал вино, при этом не забывая себя, и то и дело прикладывался к кружке. Это превзошло все ожидания. - Давайте споем, - предложил О'Лири. Веселые голоса стали выводить "Старого Мак-Дональда". Слова несколько отличались от тех, к которым он привык, но Лафайет быстро приладился, добавив к общему нестройному хору свой мягкий баритон. Кто-то тронул его сзади за шею. Пышущая здоровьем девица в кружевной блузке, плотно облегающей полногрудую фигуру, слегка покусывала его ухо. Ее крестьянская юбка уже скользила по коленям О'Лири. В нос ударил исходящий от нее запах, - потянуло козлом. Лафайет фыркнул и повернулся, чтобы получше ее разглядеть. Это была довольно миловидная особа с красными щечками и кокетливо вздернутым носиком, волосами цвета спелой пшеницы и пухлыми губками, но, похоже, никто ей ни разу не говорил о существовании мыла. Это можно поправить. Лафайет сосредоточился, пытаясь вспомнить запах духов, которые он нюхал однажды в магазине прямо перед закрытием. Тогда, в спешке, он нечаянно разбил флакончик... О'Лири опять почувствовал знакомый щелчок. Осторожно принюхался. Ничего. Еще - и он ощутил легкий аромат мыла "Айвори", третий раз - и теперь уже в ноздри проник запах "Шанели N_22". Лафайет улыбнулся девушке. Та ответила ему тем же, явно не заметив ничего необычного. Стаканов становилось все больше. Лафайет заставил себя переключить внимание с мягких зовущих губ на вино и стал снова его разливать, время от времени прерываясь, чтобы сделать глоток самому. Подлил девушке, потом Рыжему в его кружку размером с пол-литра, потом еще и еще... Старик, сидевший рядом с рыжим громилой, настороженно смотрел на бутылку в руках О'Лири. Потом сказал что-то костлявой старухе, сидящей рядом с ним. Появилось еще неясное ощущение тревоги. О'Лири ловил все больше и больше нахмуренных взоров, обращенных на него. Пение стало затихать, и, наконец, воцарилась полная тишина. Пьяное веселье смолкло. Все стали осенять себя крестным знамением или чертили в воздухе круги. - В чем дело? - добродушно спросил Лафайет, приглашающим жестом опуская бутылку на стол. Все вскочили. Те, что сидели поближе, быстро попятились назад. Гул усиливался, но в нем уже не было того веселого оживления, которое царило минуту назад, - это был испуганный ропот. Лафайет пожал плечами и налил себе полный стакан. Он уже было опустил бутылку на стол, как вдруг его осенило. О'Лири взвесил ее на руке: бутылка была такая же тяжелая, как в самом начале. Лафайет налил до краев кружку Рыжего Быка. Здоровяк икнул, нарисовал перед собой толстым, как польская сосиска, пальцем нечто похожее на круг, поднял стакан и выпил. Лафайет наклонил бутылку и внимательно посмотрел внутрь: темная поверхность густой красной жидкости поблескивала всего в дюйме от верха. "Неудивительно, что они так переполошились", - с досадой подумал он. Да, оплошал. Из одной литровой бутылки умудрился добыть несколько галлонов вина. - Ах... это... знаете, - начал он, - это был просто фокус типа... - Чародей! - крикнул кто-то. - Колдун! - поддержал его другой. Все дружно ринулись к дверям. - Постойте! - крикнул, вставая, О'Лири. Вслед за этим началась настоящая паника. Таверна опустела в считанные секунды - остался один Рыжий Бык. Громила был весь в поту, но, как с удовлетворением заметил Лафайет, позиций своих не сдавал. Облизнув губы, он прокашлялся. - Черт с ними, с сопляками, - прорычал он, - слюнтяи. - Прошу прощения за бутылку, - извиняющимся тоном сказал О'Лири. - Промашка с моей стороны. С улицы доносились голоса - похоже, там собралась большая толпа. Беспокоило то, что из общего гула то и дело вырывалось и было четко слышно одно слово - "колдун". - Да что тут такого? Просто немного волшебства, - сказал Рыжий. - А знаешь, что они думают насчет тебя? Ну, что ты... вроде призрак, что можешь наслать на них, значит, порчу или еще хлеще - разверзнешь землю и утащишь их в преисподнюю. Или... - Ну хватит, - прервал его Лафайет, заметив, что, пока Рыжий перечислял возможные злосчастья, которые свалятся на головы тех, кто якшается с нечистой силой, страх начал брать над ним верх. - Все, что я сделал, это налил несколько стаканов вина. Неужели этого достаточно, чтобы считать меня колдуном? Рыжий Бык хитро улыбнулся, внимательно разглядывая одежду О'Лири. - Не надо меня разыгрывать, сэр, - прохрипел он, - я всегда узнаю колдуна, даже когда он появляется передо мной в обличье бандита с большой дороги. О'Лири улыбнулся: - Неужели ты действительно веришь в колдунов? Рыжий Бык энергично закивал головой. И тут Лафайет уловил, что от него пахнет "Шанелью N_22". Да, точно, с духами он немного перестарался. - По ночам, когда луна похожа на корабль-призрак, - уверенно заговорил Рыжий, - вы все и появляетесь. - Чепуха, - резко сказал Лафайет. - Меня зовут Лафайет О'Лири. - Слушай, у меня есть одна задумка. Ты и я, мы вместе, могли бы делать большие дела, - Рыжий гнул свое. - Ты - со своими потрясными фокусами, которые у тебя так здорово выходят, особенно если добавишь еще что-нибудь - вроде полетов по небу и все такое, а я - со своей смекалкой. Я могу подыскать пару кабаков, где можно вусмерть напоить публику, - продолжал он громогласно. - Пока ты будешь работать, я буду выделывать разные коленца, чтобы эти городские гвардейцы не сводили с меня глаз. Их в наше время понатыкано, как блох в дешевой ночлежке. Да, если хочешь знать, страна не лучше полицейского участка. Не то что в старые добрые времена, когда я малолеткой шмонал по карманам. Короче, ты делаешь дело, передаешь мне добычу, и, пока эти ищейки гонятся за тобой, я... - Слушай, Рыжий, ты несешь вздор, - прервал его О'Лири. - Преступление - последнее дело. Я уверен, что в душе ты честный мужик. Почему бы тебе не устроиться на работу - куда-нибудь на станцию обслуживания, ну, может быть... Рыжий Бык угрожающе нахмурил лоб. - Ты хочешь сказать, что я похож на этих промасленных мартышек? Лафайет внимательно посмотрел на грубые черты своего собеседника сквозь легкую дымку, которая, казалось, уже почти рассеялась. - Нет, - сказал он и на секунду задумался. - Мне кажется, что ты больше похож на разжиревшую обезьяну. - О'Лири просиял и поднял стакан. - Неплохая шутка, а - согласен? Я спрашиваю, ты согласен? Рыжий Бык зарычал: - По-хорошему говорю тебе - ты эти свои шутки брось, а то я не посмотрю - дух ты там или не дух... - Ну-ну! - Лафайет погрозил ему пальцем. - Только, пожалуйста, не надо меня пугать. Рыжий вскочил на ноги, его слегка пошатывало. - Я могу одним ударом разбить пополам дубовую доску, - заявил он, показывая свой кулачище, похожий на разбойничий кистень. - Сядь, Рыжий, - приказал О'Лири. - Я хочу поговорить с тобой. Поскольку ты - плод моего воображения, то ты мог бы мне многое рассказать о моей психике. Меня, например, очень интересует, какую роль играла детская ревность... - Да я могу одной рукой согнуть в крендель железный лом, - продолжал Рыжий. - Я могу... - Слушай, ты, Рыжий, если не сядешь, я буду вынужден принять меры, - предупредил Лафайет. - Ты лучше скажи мне, какое бывает чувство, когда вдруг неожиданно начинаешь существовать - просто потому, что я породил тебя своим воображением. - Я могу оторвать голову крокодилу, - самозабвенно продолжал Рыжий. - Я могу оторвать заднюю ногу слону. Рыжего несло все дальше и дальше. Лафайет сосредоточился. Голос Рыжего становился все более высоким - от баса перешел в баритон, затем в тенор, а там и в высокий контральто. - Да я справлюсь сразу с десятью, даже со связанными за спиной руками, - последние слова Рыжего были сплошным визгом. Лафайет предпринял последнюю попытку унять его и в результате услышал: - Когда меня выведут из себя, я просто зверею! Иногда я становлюсь просто безумным, я могу сразиться с нечистой силой! Он осекся, на мясистом лице появилось изумление. - С нечистой силой?! - взвизгнул он. - А теперь, Рыжий, давай, пей вино и послушай меня, - строго сказал Лафайет. - Ты - вход в мой внутренний мир. Я хочу сказать, что ты как дверь, приоткрыв которую я смогу заглянуть в преисподнюю моего подсознания. А впрочем, черт с ним! - Он поднял свою кружку. Дверь распахнулась. Показался высокий человек с длинными локонами. Он был великолепен в своем наряде: широкополая шляпа с перьями, жакет в малиново-голубую полоску, широкий пояс, широкие штаны поверх закатанных сапог. Человек выхватил изящную шпагу и направился к единственному занятому столу. За ним появился другой - не менее пышно разряженный и тоже при шпаге, а там и третий, четвертый. Они окружили стол, держа шпаги наготове. - Салют, ребята! - приветствовал их Лафайет, поднимая свою тяжелую кружку. - Дернете по глоточку, а? - Именем короля, - прорычал первый денди, - вы арестованы! Вы сами пойдете, или нам применить силу? Его свирепые черные усы свисали по обе стороны лица, как рога молодого буйвола. О'Лири заметил, что острие одной из шпаг красовалось дюймах в шести от его горла. Посмотрев по сторонам, он увидел, что еще две шпаги нацелены ему в сердце. Наискосок от него, оторопело разинув рот, стоял Рыжий. - Эй, ты! - заорал усатый офицер, глядя на Рыжего. - Ты что? - Я, начальник, - забормотал мордоворот, - да я что... я просто сижу тут... ну, выпил, вот жду ужина. Полицейский удивленно заморгал, а потом грубо захохотал: - Этот бродяга как две капли воды похож на Рыжего Быка. - Пшел вон! - приказал другой. Рыжий с готовностью сорвался с места и неровной походкой заковылял к двери. Когда дверь открылась, Лафайет успел заметить, что люди с улицы с любопытством заглядывают внутрь. Толпа по-прежнему гудела. - Ну все, пошли, - скомандовал офицер, стоящий слева от него. О'Лири небрежно улыбнулся, сосредоточив все внимание на шпагах. "Салями, - подумал он, - превратить шпаги в салями. Сезам!" В бок кольнуло острие. Лафайет вскочил. Блестящий стальной клинок упирался ему в ребра, прямо над почками. - Салями! - приказал О'Лири, теперь уже вслух. - Да превращайтесь же в салями, черт вас побери! Клинок, упрямо оставаясь стальным, кольнул сильнее. - И ни звука больше, а то и до тюремной камеры не дойдешь! - Эй, осторожней! - закричал Лафайет. - Вы же продырявите меня! - Слушай, парень. Тебе что, надо глотку порвать, чтобы ты понял, что арестован? Мы мушкетеры городской гвардии, ясно? Наша задача - сажать в каталажку нарушителей спокойствия. - Вы хотите сказать, за бутылку вина? - начал О'Лири. - Я сейчас объясню... - Ну, это ты объяснишь палачу, - огрызнулся гвардеец с тремя нашивками. - Ну, давай, парень, вставай! Лафайет встал. - Но это же смешно, - начал он. Кто-то сильно схватил его за руку и потянул к двери. Он вырвался, взял со стола свою шляпу и надел ее, глубоко надвинув на глаза. "Не стоит нервничать", - напомнил себе О'Лири. Гамбит с салями не удался, но это произошло потому, что ему просто не хватило времени как следует сосредоточиться и настроить свои психические энергии. Кроме того, он уже заметил, что вносить какие-либо изменения на виду у всех очень сложно. Да и захмелел он немного от вина. Но как только появится свободная минутка, он тут же приструнит этих молодцов. Спотыкаясь, Лафайет шагнул через дверь на чистый ночной воздух. Увидел испуганные лица, глазевшие на него, грозящие кулаки. Полетели овощи - что-то ударило по плечу. - А ну, освободить дорогу! - прокричал самый высокий мушкетер. - Именем короля - дайте дорогу! Он и двое других прокладывали путь со шпагами наголо к паровому автомобилю, который уже ждал их. - Глянь, парень! - кивнул в сторону толпы один из мушкетеров. - Говоря твоим языком, мы, полицейские, не пользуемся тут особым уважением. Он едва успел увернуться от просвистевшего рядом спелого помидора. - Я их не виню. Его величество в последнее время сильно закрутил гайки. Все должны ходить как по струнке, чуть в сторону - все, нарушил закон. - Похоже на тоталитарный режим, - прокомментировал О'Лири - Почему же вы не бунтуете? - Шутишь? У короля Горубла есть армия, которая... - он осекся. - Не стоит об этом. Полицейский с любопытством взглянул на О'Лири и придвинулся поближе. - Слушай, это просто утка, да? - не разжимая губ спросил он. - Ну, насчет того, что ты колдун? Лафайет внимательно посмотрел на собеседника: - Неужели ты, такой умный парень, веришь в колдовство? - Нет, но знаешь, тебя арестовали по девятьсот второй статье - обвинение в черной магии. Конечно, это стандартное обвинение для задержания подозрительных лиц на двадцать четыре часа. Но я хочу сказать, была бы лягушка, а лужа найдется. - Слушай, а ты сам хоть раз видел кого-нибудь, кто совершает чудеса? - спросил Лафайет. - Нет, но вот племянник тети моей жены утверждает, что он знал одного. - Я не волшебник, - повторил Лафайет. - Хотя можно сказать, что да, но вы не поймете. - Послушай, ты мне вот что скажи: знаешь, моя жена последнее время как-то опустилась - растолстела, волосы сальные, никакой косметики - ну ты знаешь, как это бывает - быт заел. А женаты всего лишь год. Может, дашь мне что-нибудь такое, ну, чтобы подсыпать ей в мартини, подогреть ее немного, вернуть привлекательность? Ты, наверно, знаешь, что я имею в виду... - Он подмигнул и мимоходом отпихнул чрезмерно любопытного зеваку с дороги. - Это же глупо, - начал было Лафайет, но потом остановился. - А собственно, почему бы и нет. Прекрасная возможность попрактиковаться. Он прищурился и нарисовал себе одну популярную кинозвезду, имя которой не мог вспомнить. Представил, что она замужем за этим полицейским, что она спешит по улице, привлеченная шумом толпы... Возникло мерцание. О'Лири почувствовал удовлетворение и расслабился. Прекрасно, теперь он снова сможет овладеть ситуацией... - Рой! - раздался над шумом толпы девичий голос. - Эй, Рой! Полицейский рядом с О'Лири стал озираться по сторонам. Прелестная девушка с огромными темными глазами и мягкими каштановыми волосами пробиралась сквозь толпу. - Гертруда, это ты? - слабым голосом спросил полицейский. Его лицо вытянулось от удивления, перемешанного с восторгом. - О-о, Рой! Я так беспокоилась! Девушка кинулась к полицейскому, чуть не сбив его с ног. Упала шпага. Лафайет поднял ее и вернул владельцу. - Я слышала, было какое-то опасное задержание, и ты в нем принимал участие. А я знаю, какой ты смелый. Я так боялась! - Ну, будет, Гертруда. Со мной все в порядке. И вообще, все прекрасно. - Так это была ложная тревога? Ой, слава богу, а то я переволновалась! - Ложная тревога? Хм... Да, собственно... Мушкетер повернулся, моргая, к Лафайету. Тяжело сглотнул. - Вот те на! - пробормотал он. - Этот парень - ценный кадр! Он отодвинул девушку в сторону: - Прости, детка! Приложив руку ко рту, он крикнул: - Эй, Сарж! Появился большой мушкетер. - Ну? - Этот парень... - полицейский ткнул в сторону О'Лири, - ценный экземпляр! Я хочу сказать, что люди говорят правду - он волшебник! - Ты что, совсем с ума спятил, Коротышка? Давай, забирай своего арестованного и пошли! - Но посмотри на Гертруду! - сказал тот, указывая на девушку. Верзила взглянул и разинул рот. Он снял шляпу и отвесил замысловатый поклон. - Святой Моисей! Гертруда! - воскликнул он. - Ты как-то изменилась. У тебя новая прическа или еще что? - Новая прическа? - повторил коротышка. - Она сбросила фунтов пятьдесят, и все стало на свои места. Сделала завивку и вспомнила, как надо улыбаться. И все это сделал он! - полицейский показал на О'Лири. - О, пустяки, - скромно сказал Лафайет. - А сейчас, если вы, ребята, не возражаете... Вдруг послышался резкий скрежещущий звук стали. Обнажились четыре острых клинка, взяв О'Лири в кольцо. Сержант смахнул свободной рукой пот со лба. - Предупреждаю вас, сэр, ничего не предпринимайте! Не успеете начать свою абракадабру, как я воткну вам в живот все двенадцать дюймов стали! Лафайет фыркнул. - Все это становится просто глупо, - сказал он. Единственная неприятность с этими снами - как только доходишь до самого интересного, обязательно что-нибудь случится. Придется сейчас проснуться, а завтра я снова попробую. О'Лири сосредоточился. "Ну, сейчас-то я уже овладел этим искусством, - с удовлетворением подумал Лафайет. - Надо просто представить себе картину, которую ты хочешь нарисовать в своем воображении..." Кто-то резко дернул его за рукав. Черт - мешают. Трудно сосредоточиться. Пансион миссис Макглинт, старые фамильные обои, домашние уютные запахи, скрипучие полы... Он открыл глаза и увидел перед собой разъяренные лица. Лафайет снова зажмурился, пытаясь удержать ускользающую картину своей комнаты и представить ее более зримо. "Проснись! - скомандовал он себе. - Это просто страшный сон..." Теперь все звуки вокруг стали стихать, он уже почти видел заляпанные стены, свою отгороженную занавеской кровать, стол с ящиками из-под апельсинов... Кто-то снова дернул его за рукав. Он споткнулся, еле устоял на ногах. Лафайет открыл глаза. Прямо у самого уха послышался крик. Гул толпы стал усиливаться, доходя до прежнего уровня. Дыхание Лафайета образовало облачко перед лицом, как на морозе. Мушкетеры уставились на него, широко открыв рты. - Ты видишь, Сарж, - с придыханием спросил Коротышка. - Как будто он закурил! Все попятились. Полицейский с тремя нашивками стоял как вкопанный, тяжело сглатывая. - Слушай, парень! - сказал он в отчаянии. - Я тебя прошу, пойдем спокойно, а? Я хочу сказать, что, если ты собираешься исчезнуть, то сделай это хотя бы при свидетелях. Ты понимаешь, что я имею в виду? А то, если я в своем рапорте все это опишу, да еще и арестованного не будет, отставка мне гарантирована, а я уже отслужил двадцать один год. О'Лири убедился, что у него ничего не получается: он просто застрял в этом проклятом сне - по крайней мере до тех пор, пока не получит минутку тишины и спокойствия. - Конечно, сержант, - сказал О'Лири, приняв гордую осанку, - я буду рад составить вам компанию. Она может быть весьма приятной, если вы не возражаете. - Конечно, ведь пока он ведет себя мирно, ребята. А теперь, будьте добры, пройдемте сюда. - Сержант указал в направлении, где их ждал автомобиль. О'Лири подошел к машине, подождал, пока один из мушкетеров не открыл заднюю дверцу, и сел на деревянную скамейку. - Все ясно, - сказал он, - заводи. Когда полицейские торопливо закрыли дверцу, О'Лири увидел четыре настороженных лица, в которых произошли какие-то странные изменения... Большой сержант стал гладко выбритым, а громадные усы сержанта безболезненно перекочевали на лицо Коротышки и красовались над его верхней губой. О'Лири улыбнулся и расслабился. Действительно, нет такой срочной необходимости возвращаться в реальность. Почему бы не побыть тут подольше, посмотреть, что еще выкинет его подсознание? А выйти из сна он всегда сможет и позже. О'Лири уперся ногой в противоположную скамейку и приготовился к поездке. 3 Это была двадцатиминутная поездка по ухабистой дороге. Лафайет крепился, хотя на каждой неровности его зубы клацали друг о друга. Вот тут-то он и пожалел, что не предусмотрел мягких сидений и окон в автомобиле. Машину качнуло, она слегка накренилась и резко остановилась. Послышались шаги, голоса, что-то звякнуло. Дверца широко распахнулась, и Лафайет вышел из машины. Перед ним простирался широкий, вымощенный булыжником двор. По его сторонам возвышались вычурные фасады из грубо отесанного камня, украшенные колоннами и пилястрами, нишами со статуями, рядами освещенных окон с готическими арками. Наверху, в лунном свете, мрачно отливали зеленью скаты массивных мансардных крыш. Перед фасадами располагались аккуратно подстриженные газоны правильных геометрических форм. От легкого ветра листья высоких тополей мерцали серебром. Яркие фонари на столбах освещали вход с колоннадой, похожий на пещеру. По обе стороны, словно проглотив аршин, застыли два стражника в широких штанах голубого цвета с красным отливом и в красно-желтых полосатых жакетах с пышными рукавами. Они держали аркебузы наготове. - А сейчас, сэр, не будете ли вы столь любезны пройти вот сюда, - нервничая, сказал сержант, - я передам вас внутреннему караулу. После этого можете исчезать любым способом. Я только возьму расписку у дежурного, хорошо? - Не волнуйтесь, сержант, я пока еще не собираюсь исчезать, - успокоил его О'Лири и в восхищении покачал головой. - Такого забавного полицейского участка я в жизни не видел. - Не шути так, парень, - поспешно вставил сержант, - это ведь дворец. Понимаешь, тут живет король. Король Горубл Первый. - Я не знал, - сказал Лафайет и зашагал в указанном направлении. Он споткнулся и придержал свою шляпу. Идти в непривычных сапогах по неровным камням было трудно, да еще страшно мешала шпага, которая то и дело попадала между ног. Когда полицейские с Лафайетом поднялись по высоким ступеням, один из охранников лающим голосом спросил пароль. Сержант ответил и пригласил О'Лири в хорошо освещенный зеркальный зал с высокими сводами и отполированным мраморным полом из черных и красных квадратов. Позолоченные люстры замысловатой формы свисали с богато украшенных лепниной потолков. Огромные темные драпировки с изображениями лесных пейзажей закрывали стены напротив зеркал. Лафайет, сопровождаемый своим эскортом, направился к столу, за которым сидел человек в стальном нагруднике, сосредоточенно ковыряя кинжалом в зубах. Когда вся компания приблизилась, он вопросительно поднял глаза на О'Лири. - Запишите этого, гм... господина. Доставил Сарж, - сказал старший эскорта, - и дайте мне расписку. - Господина? - сержант за столом отложил кинжал и взял перо. - В чем он обвиняется? - По девятьсот второй статье, - сказал сопровождающий Лафайета и, заметив, что на лице дежурного появилось страдальческое выражение, посмотрел на него с вызовом. - Ты что, шутишь, Сарж? - заворчал дежурный. - А посерьезней статью нельзя? По девятьсот второй можно задержать пьяницу на ночь, но для этого совсем необязательно тащить его в королевский дворец. - Нет, статья именно эта. - Точно, Сарж, - поддакнул Коротышка. - Вы бы видели, что он сделал с Гертрудой! - Гертрудой? Что - нападение? - Нет, Гертруда - это моя жена. Он сделал так, что она сбросила пятьдесят фунтов, бедра ее приобрели прежние очертания. Уфф! Коротышка выразительно обрисовал в воздухе новые формы Гертруды и при этом виновато взглянул на О'Лири. - Прости, приятель, - прошептал он, прикрывая губы ладонью, - я тебе так благодарен за это, но... - Слушайте, парни, да вы совсем с ума посходили, - сказал дежурный. - Убирайтесь отсюда, пока я совсем не вышел из себя и не заковал вас всех в железо! Лицо сержанта мушкетеров потемнело. Послышался скрежет обнажаемой шпаги. - Запиши его и дай мне расписку, или я пощекочу твой хребет через потроха! Ты, бумажная крыса, сукин... Дежурный вскочил и попытался выхватить свою шпагу из ножен, висевших на спинке стула, - она с грохотом упала. - Ах, так! Посягать на офицера легкой кавалерии ее королевского высочества! Ты, полицейская ищейка, ночной сторож... - Тихо! - гаркнул кто-то. Лафайет, с живым интересом наблюдавший все происходящее, повернулся и увидел франтоватого седовласого мужчину без пиджака, который стоял, нахмурившись, в дверях. Его окружала толпа вычурно разряженных людей в немыслимых напудренных париках. - Что сие значит? Устроили перебранку прямо перед игровой комнатой! Новый персонаж развернувшейся перед О'Лири картины оскорбленно взмахнул картами, которые держал в унизанной перстнями руке. Все вытянулись, щелкнув каблуками. - Ваше величество, сир, этот полицейский, - запинаясь, стал объяснять дежурный, - хамит тут, понимаете, сир. - Прошу прощения, ваше величество, - прервал его сержант, сопровождавший Лафайета, - если ваше величество соблаговолит... - Слушайте, не могли бы вы найти другое место для своих перебранок? - грозно оборвал его король. - Проклятье! Мне только пошла карта в руки, а тут невозможно спокойно сыграть несколько партий - обязательно кто-нибудь самым неприличным образом помешает! Король повернулся, намереваясь удалиться. Свита быстро рассыпалась, уступая ему дорогу. - Если вашему величеству будет угодно выслушать, - продолжал настаивать усатый мушкетер, - этот арестованный... - Нам не будет угодно! Ни слова больше. Король выпятил губу, над которой красовались усы. - Ну, а теперь - марш! Убирайтесь! И чтобы тихо у меня! На лице сержанта появилось упрямое выражение. - Ваше величество, я должен получить расписку за этого арестованного. Он опасный колдун. Король открыл рот, потом закрыл его. - Колдун? - Он с интересом посмотрел на О'Лири. Лафайет заметил, что вблизи король выглядел старше, несмотря на то, что был тщательно ухожен и вылощен. Следы забот и тревог явно проступали на его лице - вокруг глаз и у рта собрались мелкие морщинки. - Ты в этом уверен? - спросил король тихим голосом. - Абсолютно, ваше величество, - подтвердил полицейский. Дежурный засуетился за столом. - Ваше величество, я очень сожалею, эти сумасшедшие истории - они у нас постоянно... - Ты волшебник? - Король поджал губы, и одна из его бровей поползла вверх (они были тщательно ухоженны и имели форму дуг). - Ну почему все задают один и тот же вопрос? - Лафайет покачал головой. - Меня бы больше устроило, если бы вы считали, что я такой же, как вы. Считайте меня просто... гм... ученым. Король снова нахмурился. - Что-то я не вижу должного почтения к нашей особе с твоей стороны. Да, как ты себя назвал - у... - черт! - как? - Ученый. Это человек, который знает толк в различных вещах и явлениях, - объяснил О'Лири. - Понимаете, я провожу эксперимент. Вы все, конечно, не понимаете этого, но на самом деле вы не существуете - вас нет. Король шумно потянул носом. - От парня несет вином, - сказал он. Потом нюхнул еще раз. - А пахнет недурно, - заметил он щеголю в атласном одеянии, который стоял рядом. - Фу, ваше величество, - придворный говорил сильно в нос, помахивая перед лицом платочком, - мне кажется, он порядочный негодяй, да еще и дурачит нас. Вы только послушайте, что он сказал? Нас просто не существует, включая и - он утверждает - вас, ваше величество. - Сир, он колдун, поверьте мне! - в сердцах воскликнул сержант. - В любой момент он может исчезнуть! Просто испариться! - Точно, ваше величество, - подтвердил Коротышка, сопровождая сказанное энергичным движением головы, так что его локоны разметались по липу. - Парень классный! - Так как ты говоришь, мошенник? - Придворный уставился на О'Лири воспаленными глазами. - Значит, дилетантствуешь в искусстве черной магии? - Да на самом деле все это очень просто, - ответил Лафайет. Опьянение прошло, и кровь стучала у него в голове. - Я обладаю некоторой способностью манипулировать тем, что меня окружает. Король сосредоточенно нахмурил лоб: - Что это значит? - Ну... - Лафайет задумался. - Возьмем, например, вино. Он прищурился, концентрируя свое внимание на верхнем ящике письменного стола, стоявшего перед ним. Наконец он почувствовал знакомый легкий, вселяющий надежду толчок. - Посмотрите в ящике, - сказал Лафайет. - В верхнем. Король жестом приказал: - Делайте, что он говорит. Один из надушенных участников свиты подскочил и рывком открыл ящик, заглянул внутрь и, не скрывая удивления, вытащил бутылку и поднял ее вверх. - Э... эй! - начал было дежурный сержант. - Пьете при исполнении, да? - Король вскинул брови на незадачливого дежурного. - Десять дней темницы, на супе из консервов! - Н-но, ваше величество, это не моя! - Правда, это не его, - вставил Лафайет, - он даже не знал об этом. - В таком случае, десять дней за то, что не знает содержимого своего стола! - ласковым голосом сказал король. Он взял бутылку, посмотрел этикетку, приподнял ее и, прищурившись, посмотрел на свет. - Хороший цвет, - констатировал он. - У кого есть штопор? В ту же секунду четыре ухоженные руки протянули ему четыре штопора - один причудливее другого. Король протянул бутылку и стал наблюдать, как ее открывают. Послышалось громкое - чпок! Он взял бутылку, понюхал, наклонил ее и сделал добрый глоток. Довольно острые черты его лица осветились восхищением. - Класс! Нам оно нравится! Дьявольски знатное вино! Такого на нашем столе не сыщешь! Король посмотрел на Лафайета с явным одобрением: - Ты все еще утверждаешь, что ты не волшебник, а? - Нет. Думаю, нет. В конце концов волшебство невозможно. - О'Лири сделал предостерегающее движение пальцем. - Я полагаю, что кажусь вам несколько необычным, но это можно очень просто объяснить. Понимаете, в этом сне... - Хватит! - Король поднял руку с маникюром. - Вся эта болтовня о снах... не хотим - нам это не нравится, а вот вино нам по душе. Этим делом займется наш Совет. Он повернулся к худощавому человеку с одутловатым лицом и простуженным носом, одетому в матово-голубой шелк с жабо у горла. - Вызвать советников, мы рассмотрим это дело. Вполне возможно, что у парня есть простое объяснение всех этих... гм... отклонений. Король облизал губы, с любовью посмотрел на бутылку и протянул ее О'Лири. Тот почти взял ее, как вдруг монарх резко заторопился, потянул бутылку на себя, потом, словно передумав, отдал ее О'Лири, неотрывно глядя, как тот берет бутылку. - Мы соберемся через минуту, - сказал король с волнением в голосе. - Сегодня вечером, ваше величество? - писклявым голосом спросил толстяк в розовом атласном одеянии. - Конечно! В Верхней палате через четверть часа! - Король Горубл махнул мушкетерам. - Всем оставаться на своих местах! А что касается тебя, - он быстро взглянул на О'Лири, - ты, парень, пойдешь с нами. У нас есть к тебе несколько вопросов. Король помахал всем на прощание и закрыл за собой и Лафайетом тяжелую дверь. О'Лири с восхищением стал осматривать богатое убранство игровой комнаты. На панельных стенах висели огромные картины в позолоченных рамах, в баре был виден солидный запас напитков, кругом ковры с длинным ворсом. Кроме ярких светильников, висящих над карточным и бильярдным столами, в комнате горело много ламп, которые добавляли свой мягкий свет к основным источникам освещения. - Я вижу, у вас тут электрические лампочки, - заметил О'Лири. - Я даже не могу представить себе, куда меня занесло. - Это королевство Артезия. - Король, выпятив нижнюю губу, задумчиво посмотрел на О'Лири. - Ты что, совсем того, парень? Может быть, ты и имя свое забыл и забыл, куда направляешься? - Нет. Я Лафайет О'Лири. И никуда я не направляюсь: просто я не могу точно определить, в какой исторической эпохе все это происходит. Шпаги, паровые машины, бриджи до колен, электрические лампы... - О'Лири... хм. Странное имя. Я думаю, ты прибыл из далекой страны. Неужели ты ничего не знаешь о нашем прекрасном королевстве Артезия? - Гм-м... - промычал Лафайет. - Я думаю, можно и так сказать, хотя живу-то я здесь - или где-то поблизости. - Что? Как это? - Да так! Хотя вы все равно не поймете. - По чьему заданию ты прибыл сюда? - спросил Горубл, нервно покусывая нижнюю губу ровными, белыми, похоже, искусственными зубами. В его голосе, как показалось О'Лири, звучала тревога. - О! Никакого задания. Просто... вот хожу, смотрю... - Что смотришь? Чего ищешь? - Да ничего особенного. Просто осматриваю достопримечательности, можно сказать. - Так, может, ты хочешь покорить мой народ, подчинить его себе? - Ну нет. Я не достоин такой чести. - Каким образом ты оказался здесь? - резко спросил Горубл. - Ну, это сложно объяснить. По правде сказать, я и сам не совсем это понимаю. - У тебя есть друзья в столице? - Ни одной знакомой души. Горубл сделал три шага, повернулся, потом сделал три шага назад. Он остановился и взглянул на правую руку О'Лири. - Твое кольцо, - сказал он, - весьма интересная штучка. Король впился взглядом в лицо О'Лири: - Ты его здесь купил? - О нет, ваше величество, я ношу его уже много лет. Горубл нахмурился. - А как оно у тебя оказалось? - Можно сказать, что оно всегда было со мной. Оно висело у меня на шее на тесемке, когда меня нашли на пороге приюта. - Приюта? Места для брошенных и бездомных? О'Лири кивнул. Горубл вдруг оживился: - Ну-ка, будь добр, сними его. Я хочу его рассмотреть. - Очень жаль, но я не могу его снять - сустав не пускает. - Гм... - король пристально посмотрел на О'Лири. - Ну, ладно, у меня к тебе такое предложение, мой дорогой. Поверни перстень печаткой внутрь. Некоторые, увидев изображение секиры и дракона на твоем перстне, могут превратно это истолковать. - Что это еще за толкование? Горубл развел руками. - В тавернах рассказывают такую историю - что, дескать, придет время, появится сказочный герой с этим самым знаком, и придет он, чтобы избавить страну от... гм... определенных затруднений. Конечно, чушь несусветная, но у тебя могут быть неприятности, если они сочтут тебя посланцем, пришедшим исполнить пророчество. - Спасибо за информацию. - О'Лири повернул перстень на пальце. - Ну, а теперь, если вы не возражаете, ваше величество, я бы хотел задать вам несколько вопросов. - Ты, конечно, удивлен, почему тебя вместо того, чтобы заковать в кандалы и бросить в темницу, привели сюда во дворец? - Да нет. Я бы так не сказал. Все, что здесь происходит, кажется мне совершенно бессмысленным. Но раз уж вы начали об этом, то действительно, почему я здесь? - Такова была королевская воля! Капитану городского гарнизона две недели назад был дан приказ прочесать весь город и доставить каждого, кто подозревается в колдовстве. Лафайет кивнул и вдруг неожиданно для себя заметил, что зевает, прикрывая рот рукой. - Прошу прощения, - сказал он. - Продолжайте, я слушаю. - Все-таки твои манеры производят странное впечатление, - с раздражением сказал король. - Ну, неужели у тебя нет ни капли почтения к королевскому сану? - Да нет, не в этом дело, - ответил О'Лири. - Просто я немного устал. Монарх уселся в глубокое кожаное кресло и вдруг раскрыл рот, увидев, как Лафайет плюхнулся в другое кресло, стоящее рядом, и уютно положил ногу на ногу. - Послушай! - взревел Горубл. - Наше королевское величество не давало тебе позволения сидеть. О'Лири снова стала разбирать зевота. - Ваше величество, давайте без всех этих церемоний, - предложил он рассудительным тоном. - Я страшно устал. Понимаете, теперь я ощущаю, что, хоть эти приключения и происходят во сне, а выматывают, как настоящие. В конце концов, мозг - или, по крайней мере, какая-то его часть - полагает, что ты на самом деле бодрствуешь, поэтому он так и реагирует... - Хватит! - рявкнул король. - У меня от твоей болтовни уже мозги набекрень. Он пристально посмотрел на О'Лири, пытаясь принять, по-видимому, непростое решение. - Послушай, юноша. Ты уверен, что ничего не хотел бы нам... ну, сообщить? Например, кое-что из того, что мы могли бы сообща обсудить, а? - Он подался вперед и, понижая голос, добавил: - К обоюдной пользе? - Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите. - Ответь нам коротко - да или нет? Говори, не бойся - мы заранее даруем тебе прощение. - Ну, нет. И что из этого? - Нет? - Нет! - отрезал О'Лири. - Нечего мне вам сообщить. - Нет? - Плечи короля тяжело опустились. - Послушайте, - сказал Лафайет, смягчаясь, - почему вы не расскажете мне, что вас мучает, а? Может, я смогу вам чем-нибудь помочь? Я кое-что умею... Король выпрямился - вид у него был озабоченный. - Наше королевское величество привело тебя сюда, чтобы один на один сообщить тебе, что ты заранее получишь наше королевское прощение, а в ответ будешь использовать свое искусство запретной черной магии во имя интересов короны. Ты же отвергаешь наше предложение - и тут же, без всякой паузы - намекаешь нам, что тебе подвластны демонические силы. Создается такое впечатление, что ты сам напрашиваешься на то, чтобы тебя растянули на дыбе. - Интересно, - сказал О'Лири, - если я сейчас засну, где я проснусь - здесь или в пансионе мадам Макглинт? - Уфф! - взорвался король. - Мы чувствуем, что какая-то таинственность вокруг тебя есть, поэтому перво-наперво отправим тебя в государственную тюрьму по обвинению в колдовстве. Взгляд его остановился на бутылке, стоящей на столе. - Скажи нам, - обратился он к О'Лири доверительным тоном, - как бутылка оказалась в ящике стола? - Она всегда была там, - ответил О'Лири, - я всего лишь указал на нее. - Но как же... - Король тряхнул головой. - Хватит! Он подошел к колокольчику, висевшему на шнуре. - Мы заслушаем твой случай в открытом суде, если ты уверен, что тебе нечего сообщить нам один на один. - Он выжидательно поглядел на О'Лири. - Все это чепуха, - возразил тот. - Сообщить что? Почему вы ничего не расскажете о себе? У меня создалось впечатление, что вы представляете собой что-то вроде символа власти. - Символа? - взревел Горубл. - Мы тебе покажем, что мы есть - символ или правитель. Он дернул за шнур. Дверь открылась, и за ней уже ждал внутренний караул. - Доставьте его в суд! - приказал король. - Этот человек обвиняется в колдовстве. - Ну ладно, - сухо сказал О'Лири. - Думаю, что нет смысла пытаться тут что-то объяснять. Все это может быть не так истолковано. Ну, веди меня, дорогой. Лафайет сделал насмешливый жест, обращаясь к капралу с бычьей шеей, когда караул окружил его. После пятиминутной ходьбы по гулким коридорам они попали в зал суда, где должно было состояться слушание дела. Толпа кричаще разодетых мужчин и несколько женщин в широких юбках с кринолином были уже в зале, и все с любопытством уставились на О'Лири, как только он вошел в зал в окружении охраны. Почетный караул, который стоял