у... - Дедуль, а ты сам, часом, не буйный? - спросил Ефим. - Якога д'ябла? Я яму о торфы, а ен... У торфы лепшы хаваць. - Дед, ты пойми, я сторож, - проникновенно сказал Ефим. - У меня торфа нет. - Ну, рабi як хочаш, - недовольно произнес Захарыч и отпустил пуговицу. - Пажывем - пабачым. - До побаченья! - крикнул Ефим и быстро пошел к дороге. Деревня оказалась гораздо дальше, чем можно было подумать, глядя из машины. Ругаясь про себя, Ефим брел по обочине. Потом догадался завести часы, поставив их вслепую на двенадцать, и шел еще четверть часа. Наконец, показались серые, обросшие завалинками избы. Еще издали Ефим заметил приросшую к плетню фигуру, пристально всматривающуюся поверх его головы. - Здравствуйте, - сказал Ефим, памятуя, что в деревне нужно первым делом здороваться. - Не скажете, сколько времени, а то у меня часы встали? Для ясности он задрал рукав и постучал ногтем по стеклу часов. В прозрачных глазах ничего не отразилось. Бабец отлепилась от забора и шагнула в сторону, пробормотав на прощанье: - I verstah nuut. - Чево? - спросил Ефим в удаляющуюся спину. Заскрипела низкая дверь, он остался на улице один. - Психичка, - пробормотал он. - Умом тронутая. Однако, от дома отходил осторожно, болезненно ожидая боком короткой автоматной очереди. Большая часть домов в деревне стояла запертая, не то хозяева куда-то уехали, не то и не было этих хозяев. Но в одном из домов между окнами на расстеленной газете лежало два преогромных семенных огурца, а сквозь двойные, к зиме приготовленные рамы слышался говор радиоприемника. О чем он там талдычит, было не разобрать, но сам звук, интонация дикторской речи показались такими родными, что Ефим решился и постучал в окно. Радио мгновенно смолкло, белая занавеска сдвинулась в сторону, и за стеклом замаячило старушечье лицо. Платок, повязанный в скобку и рельефные морщины придавали ему совершенно иконописный вид. - Yoboseyo... - донесся дребезжащий голос. - Muosul wonohashimnikka? - Простите, который час? К меня часы остановились, - по инерции произнес Ефим заранее приготовленную фразу. Слова старуха произносила врастяжку, словно пела, и ударения делала, кажется, на все гласные подряд. Ефим не мог разобрать ни единого слова. - Kamapsumnida... - протянула старуха. - Annyonghi kashipshiyo. Занавеска вернулась на место. Очевидно, разговор был окончен. Во дворе исходил злобой полкан. Громыхал лаем, громыхал цепью. Соваться туда, стучать настаивать не имело смысла. Ефим покорно отошел. "Может - чухонка? - гадал он. - Старая, по русски не понимает. Прежде они здесь жили: чудь белоглазая, ижора..." Не решаясь больше стучать, он прошел поселок из конца в конец. Избы, не пригородные дачные домики, а кондовые хаты, исконное порождение этой земли, безрадостно смотрели из-под надвинутых на скрыню кровель. Они старались отодвинуться от чужака, отгораживались плетнями, укрывались за поветями и одринами, словно надолбы выставляли вперед сложенные кострами поленицы позалетних дров. Повисшие на стенах драбины превращали их в подобие осажденных крепостей, и цегловые трубы возвышались над крышами словно неприступный донжон. Клямки, зачепки и иные приспособления охраняли плашковые, крепко ошпугованные двери со скрипучими дубовыми журавелями. Весь дом от подрубы до вильчика, до самого конька на нем ясно показывал, что незваному гостю лучше сразу уходить. Ничего он тут не поймет, не узнает, не получит. "Может, староверы? - продолжал мучиться Ефим. - Они пришлых не любят, у них, говорят, даже кружка есть специальная для чужих - так и называется: поганая. Да нет, ерунда, чего тогда говорят по-тарабарски? Возле колонки - должно быть той самой, что свинчена в его подземелье - Ефим заметил еще одну фигуру. Опять женщина - не иначе у них тут матриархат - но на этот раз помоложе, не совсем старуха. Женщина, расплескивая серебристые капли, сняла с крана ведро, поставила его рядом с другим, уже полным. Зацепила дужку ведра крюком коромысла, затем, изогнувшись странным, немыслимым для человека образом, подхватила вторым крюком другое ведро, а коромысло при этом как бы само очутилось на плече. Неведомое, сверхъестественное умение, еще одна тайна здешней жизни. Не оглянувшись на Ефима, женщина пошла по протоптанной вдоль обочины стежке. Капли срывались с покачивающихся ведер. - Сударыня! Гражданочка! - крикнул Ефим и припустил бегом. - Я сторож тут со складов. У меня часы встали. Где можно время узнать? - Neka nesaprotu, - сказала женщина то ли Ефиму, то ли самой себе. - Вы что, с ума посходили все? Ефим загородил дорогу. - Я вас по-человечески спрашиваю: который час? - Tu, maita, mani neaztiec! - теперь местная Венера точно обращалась к нему. - Rokas nost! Ефим по-прежнему ничего не понимал, но движение, которым сопровождалась странная речь, недвусмысленно показывало, что сейчас одно, а возможно и оба ведра будут выплеснуты ему на голову. Вода даже на вид была холодной, ничуть не хуже, чем в роднике. Кроме того, у дамы есть еще коромысло. Ефим отступил в сторону. - Дура! - истово сказал он. - Ei tu dirst! - отпарировала собеседница, не оборачиваясь. Походка у нее была не по возрасту легкая, коромысло приучает красиво ходить. Ефим сам не помнил, как вышел из деревни и направился в обратный путь. Шел, стараясь понять или хотя бы просто уложить в голове происшедшее. Думалось трудно. Может, у них свой говор? Вроде мазовецкого языка? Какой-нибудь разбойный язык. Прежде в этих краях целые деревни жили разбойным промыслом, на большую дорогу ходили. Стоит на карту взглянуть, как села называются? Большие Воры, Малые Воры, Сокольники, Лихославль, Люта... Только как они уцелели, такие дремучие? Хотя, может потому и уцелели. А все, что получше - погибло. Путило говорил, тут прежде сады были. Где они? Торчат местами на крутизне останцы от яблоневых массивов. Старые бесплодные. Редко какое из этих деревьев выхолит и уронит дивный плод - напоминание о том, что не просто абы что растет здесь, а лучшие из лучших сортов. Сад здешний был, конечно, не торговый, а скорее всего - обычный крестьянский, для своих нужд. На склонах, где ни пахать нельзя, ни с косой пройти, располагались, как правило, мужицкие сады. Но какие, однако, нужды были у тогдашних мужиков! А может - господский сад был. Места вокруг красивые. Стояла на холме усадьба, от которой ныне и камней не сыскать, вокруг зеленел сад, скакали по аллеям всадницы в ярких амазонках, вечерами из комнат доносились звуки фортепиано. А возможно, и скорее всего, все было не так. Слишком уж эта картина отдает литературщиной, Толстым да Тургеневым. "Все врут календари", люди жили иначе, чем можно себе представить, но одно держим за верное: поля тогда не вырождались под сорной ивой, и никто не пилил яблонь. Просто было чуть больше людей с живою душой. Куда они делись, знатоки и ревнители садоводства, патриоты русского яблока, прославившие отечественные сорта? Где вы, братья Гозер, пастор Авенариус и Иван Николаевич Гангардт? Вернитесь, граф Клейнмихель - без вас не растет на Руси белое свечковое яблоко и пипка лимонная. Ольга Александровна Кох, где ваши карликовые ренетки, прозванные медуничкой за вкус и цвет? Госпожа Янихен, Вера Козьминична, хутор Сергеевка снесен с лица земли, нет больше сада на двухстах десятинах, и ничего нет. Куда делись псковские садоводы: Бельский, Гартциус, Мальм и господин со странной фамилией Иванов, год за годом поставлявший миру лучшие образцы антоновки обыкновенной? Все забыты, одного Ивана Владимировича Мичурина из города Козлова Тамбовской губернии помнят и то в основном по анекдотам. Ветер дует над пожухлой травой на месте бывших образцовых мыз и торговых садов, топорщат в небо безлистные сучья случайно уцелевшие корявины. Осень. Начало октября. Яблочная пора. Она теперь яблочная больше по названию. Ушли славные люди и умерла русская слава. Один нувориш Путило хоронит в бетонном склепе остатки того, что было. Воистину, "то, что ты сеешь, не оживет, если не умрет". Ефим вышел на склон, свернул к доту. Сквозь амбразуру не было видно ничего. Интересно было бы отыскать эту точку изнутри. Скорее всего, там пусто, но все равно, интересно посмотреть. И ведь что замечательно: как они парами стоят - дот, а напротив яблоня. Может и вправду дерево добра и зла лучше всего растет на крови? Прежде считали, чтобы плодовое дерево скорей принесло урожай, надо при посадке закопать под него селедку. Ну а, чтобы дольше плодоносило - кровушкой землю спрыскивать. Проскальзывая в полегшей траве, Ефим спустился к яблоне. Немного не доходя, остановился. На земле лежало тяжелое, желто-зеленое в красноватых пестринах яблоко. Поземковое - старинный польский сорт, вкусом напоминающий садовую землянику. Медленным заученным движением Ефим поднял яблоко, обтер рукавом плаща, надкусил. Нежная рассыпчатая мякоть таяла во рту. Ефим не чувствовал вкуса. Психологи называют это состояние "ложная память", а если хотят выглядеть особо умными, говорят: deja vu. Хотя, ничего ложного в его состоянии нет - вчера он точно так же стоял на склоне и ел яблоко. Странного в его находках тоже нет, не под березой же он поднял это яблоко. Яблоко от яблоньки, как говорится, недалеко катится. Оно и есть недалеко - правда, вверх по склону. Но это уже какая-то флюктуация. Нечего голову по пустякам ломать, домой пора, обед варить. Подземелье встретило его привычным холодом и затаившейся тишиной. Ефим набрал внизу сетку штрифелей, вернулся в дот и заложил засов. Поковырялся в шкафу, выбрал пакетик куриного супа с макаронными изделиями и кашу московскую с мясом - тоже из пакетика. Пока закипала вода, сидел, жевал яблоки. Яблоки перед обедом не портят аппетит. Скорее - наоборот. Обидно, что так получилось с часами. Странно и непонятно. Может, они нарочно - поиздеваться решили? Злобствуют, что Путило своего человека привез, а не кого-нибудь из местных нанял. Ну и пусть. Чем скорее он забудет о сегодняшнем походе, тем больше нервных клеток сохранит. Суп кипел. Каша загустела и уже не булькала, а сыто пыхала на плите. Ефим добавил в кашу кусочек маргарина и перемешал. Вкусно пахло глютаматом натрия и сублимированным мясом. Ефим вытащил из сумки стопку привезенных с собой книг, сложил их под кровать, чтобы под рукой были. Хватит бегать, пора начинать размеренную жизнь. Завтра он напечет блинов и сделает налистники. Когда еще в наше время удастся попробовать налистники? А чужеплеменные деревни, склепы, привидения пусть живут сами по себе. Он приехал сюда ради яблок. Во второй половине дня облака разошлись, солнце на недолгие пять минут заглянуло в стальную амбразуру. Мир озарился. Свет лучом упал на стол, заставил померкнуть усталую лампу. Ефим выглянул на улицу. Как всегда, когда смотришь с поверхности земли, самыми важными кажутся те предметы, что всего ближе к тебе. Отцветшие травины с развешенными на них паутинками, круто падающий склон, идеально простреливаемый, без единой мертвой зоны. И только потом - замшелое дерево, болотце, жидкий кустарник. Под яблоней, в серо-зеленой осенней траве что-то краснело, словно нечаянный живописец выкрасил землю охрой. Ефим поспешно отвел взгляд. Померещилось. А если и нет - мало ли что может краснеть под яблоней? Обрывок кумачовой тряпки, смятая пачка из-под сигарет, изъеденная рыжей ржавчиной консервная банка... Что же - из-за каждой мусорины под окном двухкилометровые пробежки устраивать? Ефим отключил плиту, снял суп, отхлебнул немного, обжегся, а потом как-то вдруг обнаружил, что уже спешит по проходу, сжимая в кулаке инстинктивно прихваченный фонарь. Под деревом лежало яблоко. Мелба - новый сорт, районированный в Ленинградской, Псковской, Новгородской и, кажется, Костромской областях. Добротный кухонный сорт, вполне обыкновенный в пригородных садоводствах. Порой встречается и по деревням. Но не здесь же! Это же штрифель, он точно помнит! Ефим поднял яблоко, отер рукавом. Нет, никакого обмана, настоящее яблоко: зеленая кожица с ярким румянцем, на боку - след зажившей градобоины, а больше никаких дефектов. Непохоже, что это яблоко прибыло издалека, слишком уж оно свежее и чистое, сразу видно, что оно с этого дерева, здесь выросло, созрело, упало в мягкую траву и откатилось немного. Вверх по склону. Пересиливая себя, Ефим поднес яблоко ко рту. И вдруг опустил руку, пораженный простой до очевидности мыслью. Крысы! На этом дереве вообще ничего не растет, яблоки, которые он тут находит, - с его склада. Крысы воруют их и укатывают в норы. Крыса - зверь умнющий, отбирает только самые лучшие плоды. Одна ложится на спину, другие вкатывают яблоко ей на брюхо, а потом тащат за хвост, как на салазках. Вот яблоко и остается целехоньким. А он, кретин, ел их не вымыв! Какая пакость, не хватает еще желтуху подцепить! Ефим размахнулся и зафигачил яблоко подальше в болото. Теперь чуткая тишина подземелья не удивляла. Шаги? - конечно шаги! Дыхание? - сколько угодно! Крысы, всюду крысы. Пробираются между бочками, ползают под ящиками, точат, грызут. Не повезло Сергею Лукичу, не продумал, не предусмотрел. Испортят ему грызуны товар. Но сторожа это не касается, он бережет добро только от людей. И вообще, пора об ужине думать. В нижней галерее стоит несколько ящиков с овощами, значит, можно приготовить фальшивое рагу. И еще хотелось бы попробовать винегрет с яблочным уксусом, надо будет завтра озаботиться этим вопросом. И вообще, довольно жрать концентраты. Времени у него много - да здравствует праздник живота! Ефим вернулся в дот, вытащил из-под койки сочинение Констанции Буожите-Брундзене "Все из яблок" и погрузился в чтение. О своих планах он вспомнил поздно вечером, когда заниматься готовкой уже не имело смысла. Пришлось ограничиться вареной картошкой и открыть баночку снетков с овощами. Спалось плохо. Снились полчища крыс в касках и с железными крестами. Они подбирались к его кухонным припасам, а Ефим стрелял по крысам яблоками из 203-миллиметрового орудия. Боевые действия не помешали ему замечательно хорошо выспаться, Ефим проснулся бодрым и свежим. За окном густела ночь, часы стояли, показывая пол-первого. Настроение сразу испортилось, но все же Ефим поднялся и затворил тесто для налистников. Печь блины - вообще занятие исключительно мужское. Женщины психологически не могут ни сделать пресное тесто без комков, ни испечь тонкий до прозрачности блин на сухой сковороде. Стихия женщины - оладьи, пончики, пышки, в крайнем случае - блинчики, но не блины. Настоящий блин кругл и плотен, величиной во всю сковороду. Маслом его смазывают, когда он уже испечен. Попробуйте бросить масло на сковороду, и блин просквозит миллионом крошечных отверстий. А это уже не блин - мясо, завернутое в него - засохнет, яблоки - растекутся, хорошо приготовленный творог - полезет наружу, словно куча белых червячков. Попытайтесь сказать самой опытной поварихе, что нельзя сыпать муку в воду или молоко, а надо делать наоборот - она вас просто не поймет. Да что там говорить, поджарить мясо и испечь блин по силам только мужчине. Ефим умел и любил готовить, но сегодня дело шло туго. Отвлекала тьма в оконной щели. То и дело Ефим вглядывался в нее, пытаясь разглядеть полузасохший ствол, а под ним неясную красноту, словно жидкий сурик пролился из банки. Один раз даже бросил сковороду и выставив окошко и погасив под потолком лампу, долго светил вдаль фонариком. Яблоня была на месте, а больше ничего разобрать не удалось. Наконец на сковороде, теперь уже в масле, зашипели налистники. Дразнящий запах отвлек Ефима от созерцания темноты. Обильная еда хорошо помогает от дурных предчувствий. Ефим позавтракал, пожалуй излишне плотно, и его снова сморил сон. Размышляя, что прежде надо бы сходить за каменичкой для уксуса, Ефим улегся в неубранную постель. Проснулся, когда сквозь амбразуру уже сочился свет. Ефим припал к холодному металлу. Снаружи все было спокойно, осенний пейзаж изабеллина цвета не разнообразила ни единая яркая искра. - То-то, - произнес Ефим. - Не спорьте со мной. Слушайтесь, яблочки, деда Мазая. Он хотел спуститься вниз, получше осмотреть подземное хозяйство, разобраться, что где лежит, чтобы потом не искать нужное яблоко вслепую, но потом решил, что грешно сидеть под землей короткий световой день. Инвентаризацию он проведет вечером, а сейчас отправится гулять. Не в деревню, боже упаси, туда он больше не ходок, а просто по полю или в лес. Может быть, там еще грибы есть. А нет, так просто пойдет, куда глаза глядят. Перевалив вершину холма, Ефим понял, что глаза глядят в сторону яблонь. Этак он скоро туда настоящую тропу проложит. Впрочем, не все ли равно? Главное, что дурным совпадениям пришел конец. Под яблоней ничего нет, совсем ничего... кроме вот этого яблока... Желтобокая антоновка прекрасно маскировалась среди пожухлой травы. Неудивительно, что он не разглядел ее сквозь амбразуру. Ефим подобрал находку, отер рукавом, положил в карман. Неспешно прошелся ко второму дереву, поднял там небольшое яблоко сорта осеннее бергамотное. Повернул обратно. "По косогору ходить - сапоги косо стопчу," - мелькнула глупая мысль. Возле входа в подвал сидел, дымя беломориной, Захарыч. Меж колен он держал видавшую виды складную линнемановскую лопату. - Гэй, стораж! На вот. Тут балота поруч. Торфу льга богата накапаць! - Сам копай, - невежливо ответил Ефим и канул под землю. С фонарем в одной руке и планом подземелья в другой он облазал все доступные человеку ходы. Путило говорил правду: от прошлого здесь не осталось ничего, кроме старых стен. Отыскал все шесть дотов, два из них оказались наглухо замурованы, а два центральных капонира так и просто обрушены, скорее всего - взорваны.; потерны, ведущие к ним - завалены обломками. Обзор сохранился только из тех двух дотов, возле которых росли яблони. Поднялся на наблюдательный пункт, посидел в колодце для перископической трубы, на брюхе слазал в точку прямого обзора, покрытую старой корабельной броней и залитую цементным раствором. Вид оттуда был хорош, а вот крысы там пробраться явно не могли. Туда, в подземелье - сколько угодно, а обратно - увы. Не умеют пока что крысы по потолку бегать. Амбразуру второго дота Ефим накрепко заколотил старыми досками. Окончив это полезное дело, он вернулся в свое убежище. Если верить ксерокопии, снятой с плана военных времен, жил Ефим в правом крональном полукапонире. Два подошвенных полукапонира оказались сырыми и к жилью непригодными. С большим интересом Ефим обнаружил, что заиленная ручьевина у подножия холма, представляет собой остатки противотанкового рва. Особенно порадовала его неразборчивая надпись: "контрэскарп разминир". А эскарп, значит, "не разминир"? Чудесно! Ефим сам понимал, что и его интерес, и восторг, и занятость - неестественны, излишне аффектированы. Он нарочно убеждает себя в благополучии, распаляет хорошее настроение, чтобы не думать о главном. Здесь мертвая, могильная тишина, темные ходы, запах зла и смерти, замаскированный садовым ароматом. Но и на воле ничуть не лучше. И больше всего не хочется представлять безнадежно открытый сквозной простор и избитое ветрами дерево, под которым опять, наверное, лежит неведомо откуда взявшееся яблоко. Агарофобия - родная сестра клаустрофобии, но для горожанина она куда страшней. - А мне все это совершенно все равно!.. - пел Ефим полузабытую песню. Он натушил полную латку фальшивого рагу и наварил на два дня борща со свиной тушенкой. Сметаны у него не было, поэтому незадолго до того, как снять кастрюлю с плиты, Ефим покрошил туда кислое яблоко. Получилось вкусно. И настроение замечательное, и вокруг никого нет - можно петь во все горло, не ожидая недоуменных взглядов: - Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не знаю!.. Хорошо. С определителем в руках (помологию все-таки придется пересдавать), Ефим спустился в подвал и устроил себе небольшой практикум. Сорта обнаруживались самые неожиданные, видать не перевелись на свете "спортсмэны садоводства", желающие во что бы то ни стало выращивать челеби в Архангельске и антоновку в Крыму. Встретилась даже коротконожка королевская, что еще пятьсот лет назад была известна во Франции под именем "карпендю". Считалось, что если съесть это яблоко перед сном, то сон будет вещим. Вот и славно, может, хоть сегодня ночь обойдется без железных крестов. День падал к вечеру, солнечный луч пролез в бойницу, прямоугольником лег на стальную, с войны сохранившуюся дверь. Ефим не хотел выглядывать наружу, но свет был слишком ярок и не предвещал плохого. Под яблоней что-то алело, будто киноварью тронули блеклый холст. - А мне все это совершенно все равно! - запел Ефим. Нехорошо запел, фальшиво. Не одеваясь, Ефим вышел наружу, под одним деревом поднял солнечный экземпляр костикивки сладкой, под другим - коштеля, вновь польский сорт. Должно быть, здешние крысы неравнодушны к польским яблокам. Но каковы зверюги, а? Успели-таки, пока он бродил по переходам, выкатить пару яблок! Но теперь с этим покончено. Ефим подошел к доту, проверил: отверстие было заделано на совесть. Все, лапушки, больше не поворуете, придется на месте есть. Странно, почему он не видел внизу ни одного погрызенного яблока? Дома Ефим, не глядя, сунул беглянок в первый попавшийся ящик и замуровался в жилом склепе. Перед сном он покорно сжевал яблоко карпендю, и ему ничего не снилось. Проснулся Ефим, как всегда, в темноте, но на часы смотреть не стал, и без того догадывался, что там увидит. Зажег свет и лежал с книжкой, прикидывая, что бы этакое соорудить на завтрак. Остановился на штруделе. Печь пироги вообще-то дело женское, но плох тот мужчина, который с этим делом не справится. Ефим поставил тесто и вышел на улицу. Просто подышать свежим воздухом, очистить легкие от яблочных миазмов. А есть ли что под деревом или нет - его не волнует. Он стоял, вдыхая холодный, очищенный туманом воздух. Вокруг потихоньку светало, где-то далеко, на болотах кипели клики журавлей. Потом, заглушив их, возник иной, знакомый и родной звук. По дороге шла машина. Ефим поднялся на гребень и увидел ползущий в гору фургон. На его стене красовалась четкая надпись: "Автолавка". Ну, конечно, Путило же говорил, что по средам в Горках хлебный день, приходит машина. Пожалуй, стоит сходить. Не может же быть, что там и продавец такой же дурной. Ефим сбежал вниз, взял деньги, сетку для продуктов и стоящие часы и поспешил в деревню. Поспел он вовремя: автофургон с распахнутой задней дверью стоял неподалеку от колонки, а вокруг толпились, видимо, все обитательницы выморочной деревни. Некоторые уже отоварились, но не уходили, поддерживая светскую беседу. На продажу был выставлен черный хлеб, мятные пряники каменного свойства и яблоки крымского сорта козу-баш, от долгого и нерадивого хранения и впрямь ставшие похожими на козью морду. Кроме того, была еще пара импортных туфель производства местного кооператива. Каждая бабка брала их, осматривала и, оценив, возвращала обратно. - Добрый день, - сказал Ефим, подходя. Покрытые платками головы на мгновение повернулись к нему, затем вновь возобновился прерванный было разговор. Бабки говорили быстро со странными жалобно-вопросительными интонациями, обрывая фразы, казалось, на середине слова. Понять нельзя было ничегошеньки. Не ясно даже, по-русски они говорят или опять на своем мазовецком. - Кто-нибудь может сказать, сколько сейчас времени? - громко, ни к кому в особенности не обращаясь, спросил Ефим. Беседа вновь прервалась, потом одна бабка, наклонившись к товарке и указывая на Ефима зажатой в темной руке неошкуренной рябиновой палкой, отчетливо произнесла: - Гэвэр музар. Мэдабэр ло барур, кэ'илу hу ло руси. Канир'э - йеhудон. Все было ясно. Ефим послушно умолк. Потом, решившись, прошел мимо очереди, протянув деньги, сказал: - Две буханки, пожалуйста, - и неожиданно получил и хлеб, и сдачу. Старухи неодобрительно смотрели на нарушителя, но ни одна не вмешалась. Очевидно, вымершие мужчины пользовались в деревне льготами и преимуществами. - У вас часов тоже нет? - обратился Ефим к продавщице. Спросил, как в прорубь прыгнул. - Nesaprotu, - ответила та, приветливо пододвигая бучанский ящик с отходами крымского производства. - Vai tu abolus negrili? Ефим попятился. Он узнал местную диву, с которой повздорил намедни. Из деревни Ефим вышел в полном раздрае чувств. Шагал, размахивая авоськой и пел на прежний мотив: - А хле-еба-а черного я-а все-таки купи-ил!.. Навстречу по дороге плелись еще две старухи. Должно быть, спешили на большую распродажу из какой-то совсем уж затруханной деревни, куда и ворон костей не заносит, и автолавка не заезжает. - Привет, бабуленьки! - крикнул Ефим. - Кумарет шалтравух! [кумарет, шалтравух - сорта яблок.] - Мен тусiнбеймiн, - ответила одна, а вторая добавила: - Би олгох гуй. - Ну конечно, - улыбнулся Ефим. - Чего еще от вас ожидать? Старухи засмеялись визгливо, и первая не без кокетства сказала: - Келе алмайтынма катты экiнмiн. - Я так и знал, - подтвердил Ефим. Хорошо поговорили, содержательно. Поднявшись до половины склона, Ефим свернул к ближней яблоне. Там лежал штрифель. - Повторяетес-сь... - прошипел Ефим и со сладострастным наслаждением растоптал яблоко. Потом он проверил баррикаду на амбразуре. Доски были сбиты и валялись в глубине дота. - Ну я вас! - угрожающе проскрипел Ефим и помчался ко входу. Захарыч ожидал его возле дверей. На этот раз он оставил где-то саперную лопатку, зато приволок небольшой рогожный мешок. - Гэй, стораж! - позвал Захарыч. - Глядзi, якi торф добры. У торфы трэба ховаць. Ефим раскрыл протянутый мешок. Там была какая-то сероватая пакость. Может и в самом деле - торф. Ефим поднял мешок и высыпал торфяную муку на голову деду. - Вон отсюда, - раздельно произнес он. - Еще раз тебя тут увижу - убью. Усек? Он с грохотом захлопнул стальную дверь, следом деревянную. Пробежал подземными ходами к жилому доту, припал к бойнице. Под яблоней ничего не было видно. Должно быть, опять зеленый сорт попался - не иначе - ренет Симиренко. Ненавижу! Но дед-то, а? Каков шутник? Ничего, я ему устрою добры торф. Забудет, как шутки шутить. Дай срок, я тебя поймаю... Ефим сбросил плащ, подошел к столу. Тесто в деревянной дежке уже поднялось. Ефим примял его и вывалил на присыпанный мукой стол. Он месил это тесто так, словно перед ним был виновник всех последних событий. Хотя, собственно говоря, что такого произошло за эти дни? Да ничего! И психовать незачем. С Захарычем он разберется потом, а сейчас предстоит печь штрудель. Настоящий верхненемецкий штрудель с настоящим тирольским розмарином. Спокойная размеренная работа вернула Ефиму благодушное настроение. Он готовил начинку: резал тонкими ломтиками восково-желтые с золотистым отсветом яблоки и рассуждал вслух: - Ну и что такого? Главное - не нервничать. Я сюда отдыхать приехал. У меня все в порядке. Просто края кругом дикие. И люди, которые остались - тоже. Никто надо мною не издевался, они меня всего-лишь не понимали. Мы чужие. Тут уже не разобрать, кто настоящий - я или они, мы просто разные. Нам договориться сложнее, чем элоям и морлокам. Я легче с немцем договорюсь, в каске и с железным крестом... Легкий шорох заставил его оглянуться. Возле запертой двери стоял немец. Совершенно такой, как представлялось. В каске. С крестом. Курносое рыльце автомата смотрело в живот Ефиму. - Штрудель зи дойч? - гортанно спросил фриц. - Скрыжапель, - ответил Ефим. - Сюислеппер. [скрыжапель, сюислеппер - сорта яблок.] - Зер гут, - согласился немец и немедленно растворился. - Все ясно, - сказал Ефим. - Я сошел с ума. Как все просто! Можно было догадаться сразу. Сначала - переутомление и огорчение от несданных экзаменов, потом могильная тишина, темнота, жизнь в склепе. И яблоки, что "мозг главной укрепляют, благовония ради своего". В малых дозах, может, и укрепляют, а в больших, если верить гомеопатам, действие будет обратным. Вот они, яблоки, за стеной. Сотни тысяч, миллионы яблок. Скороспелые, прошедшие климактерическую фазу, и зимние, еще не улежавшиеся, кислые. Но все они живы, они не просто лежат, а дышат, забирают кислород, выдыхают углекислоту и этилен. А этилен, между прочим, наркотик и не слабый. Действует, правда, лишь в очень большой концентрации, но кто знает, сколько они его тут надышали, все вместе-то? А запах? Он хорош, пока почти незаметен, но когда он в избытке... Если вдуматься, из какой пакости он состоит... Теперь Ефим четко различал в пропитавшем все яблочном духе отдельные компоненты: смердело бутилбутиратом, несло изобутанолом, пованивало ацетоном и этилацетатом. А еще в яблочном аромате обнаружен метанол. Это уже полный конец. Недаром древние считали, что сырые яблоки есть вредно. Ефим выставил стекло, приник пылающими щеками к стальным щекам амбразуры и долго старательно дышал. Потом как следует собрался, надел телогрейку и ватные непромокаемые штаны, в которых зимами ездил на рыбалку, и отправился в дозор. Запирая двери, вставил в контрольку листочек с самым вычурным из своих факсимиле - кто знает, вдруг у Захарыча есть дубликат ключей, и в отсутствие хозяина он шастает по складу. В сумерках Ефим вышел к дереву, без труда отыскал ожидаемый зеленый плод - крупнину антоновскую, невкусное яблоко, годное в мочку, а также на мармелад и пастилу. Топтать яблоко Ефим не стал - зачем? - так поступают душевнобольные, а он собирается выздороветь. Есть тоже не стал - мало ли какой гадостью мог начинить его Захарыч. Ефим отнес яблоко под горку и утопил во рву. Потом вернулся к дереву, выбрал кочку поудобнее, уселся и стал ждать. Темнота быстро сгустилась, лишь размывы туч над головой продолжали сереть на черном фоне. Ночи еще не было, где-то в безудержной дали заунывно выл вакуумный насос, вытягивающий у колхозных буренок последние капли жидкого молока. Шла дойка. Потом и этот звук смолк. Пала ночь. Ефим сидел недвижно, чутко вслушиваясь в мир. Летом и весной ночная природа непрерывно гомонит: щелкает соловьями, трещит коростелем, орет лягушками, звенит зеленой кобылкой и просто шуршит, пробираясь в траве и по ветвям. Осенью жизнь спит, осенью тихо. В такой тишине невозможно потерять бдительности, Ефим невольно вслушивался, хотя и понимал, что Захарыч, ежели придет, будет с фонариком. Впрочем, вряд ли это шутка Захарыча - слишком уж она сложна, громоздка и, главное, бесцельна. И все-таки, лучше грешить на Захарыча, чем на собственный психоз. Смотреть в глубокой ночи было некуда, но Ефим регулярно обшаривал взглядом окрестности: не мелькнет ли где затаенный луч. По ассоциации вспомнился ломтик солнечного света, проникший сквозь амбразуру, и лицо Ефима вытянулось от неожиданной и дикой мысли. Ведь если вечером в доте солнце, значит, амбразура направлена на запад! Что же это за укрепрайон такой? От кого собирались отбиваться засевшие под землей фрицы? Может это вовсе и не фашистские укрепления, а наши? Скажем, остатки линии Сталина. На Псковщине линия Сталина, вроде, не проходила, хотя, кто знает? - все было засекречено, да и сейчас об этом не слишком охотно пишут. А с другой стороны, его дот - правый фланкирующий полукапонир и, значит, должен смотреть почти точно на юг. Это если взорванные центральные капониры ориентированы строго на восток. А если удар ожидался с юго-востока, от Москвы? И вообще, с чего он решил ,что солнце показывается по вечерам? Часы у него стоят, всякое представление о времени - потеряно. Конечно, солнце, когда смотрит в его окно, стоит низко, но в октябре оно высоко и не поднимается. Ефим криво усмехнулся. Вот так - три минуты логических заключений, и запад с востоком поменялись местами. Самого себя можно убедить в чем угодно, было бы желание. Чуть слышный шорох коснулся слуха. Ефим замер, мгновенно подобравшись. Палец напрягся на кнопке фонаря словно на спусковом крючке. По-прежнему вокруг было темно, но в этой темноте кто-то двигался. Тихо, слишком тихо для человека. Ефим направил фонарь на звук и судорожно вдавил кнопку. Яркий луч рассек ночь, вырвал из небытия кусок склона, примятую потоптанную траву и яблоко, катящееся вниз с холма. - Стой! - заорал Ефим, вскочив и описывая фонарем дугу вокруг того места, где двигалось яблоко. Потом он сам не мог понять, кому кричал в ту минуту: мерзавцу, подпустившему живой биллиардный шар или самому яблоку. Вокруг никого не было, не только людей, но даже трава не шелохнулась, потревоженная каким-нибудь мелким существом, на которого можно было бы списать происходящее. Яблоко лениво прокатилось еще немного и замерло неподалеку от стоящего под яблоней Ефима. Луч фонаря скачками шарил по окрестностям, стараясь высветить хоть кого-нибудь, хоть что-то, на что можно выплеснуть злобу и растущий страх, на кого можно закричать, облегчив душу, кого можно ударить или хотя бы просто обвинить в творящемся вокруг молчаливом и спокойном безумии. Но не было абсолютно никого и ничего, кроме яблока, которое лежало, полупровалившись в случайную ямку. Взглянув на него, можно было смело утверждать, что оно выросло здесь, созрело, упало с ветки в мягкую траву и откатилось вверх по склону. На пару шагов, не больше. Давно замечено, что яблочко от яблоньки не далеко катится. - Вот, значит, как... - произнес Ефим, нагибаясь. - Значит, прогуляться захотелось. Дубовый листок оторвался от ветки родимой... Нет уж, пойдем-ка домой. Ефим обтер яблоко рукавом ватника, спрятал в карман. Подошел к доту, посветил фонариком в амбразуру. Окно открыто, правильно, он сам открыл его перед уходом. Дверь тоже распахнута, снаружи она не запирается. Вот только кто мог притащить яблоко из нижних галерей, пропихнуть через амбразуру и так точно направить под ноги сидящему сторожу? Замок на внешних дверях был не тронут, листочек в контрольке - цел. Ефим заперся изнутри, перевесив контрольный замок на дужку засова. Пройдя как сквозь строй мимо рядов ящиков, вышел в дот, закрылся и заставил дверь кроватью. Извлек пойманное яблоко, положил на свет. Долго и пристально разглядывал его, потом предложил: - Признавайся. Ответа не было. Совершенно обычное яблоко лежало на столе. Когда-то это сорт был очень популярен на Московском и Петербургском рынках. Назывался он "черное дерево", поскольку кора яблонь, на которых он рос, отличалась темно-бурым, почти черным цветом. Яблоко непритязательное на вид: мелкое, одноцветное, лишь чуть подкрашенное тусклым румянцем, кожица исчерчена тонкой ржавого цвета сеткой. Зато аромат выше всех ожиданий - с легкой пряностью свежей малины. И хранятся яблоки до середины зимы, и путешествия переносят с легкостью, и даже, как видим, сами порой путешествуют. Ефим достал широкий кухонный нож, протер лезвие полотенцем. Яблоко безучастно лежало на столе. - Ну,как знаешь, - произнес Ефим и рассек яблоко пополам. Яблоко распалось на две половинки, и больше ничего не произошло. Скрыв разочарование, Ефим продолжил исследование. Внимательно осмотрел срез: плоть белая, мелкозернистая, семенные гнезда узкие, глубоко уходящие в тело плода. В каждой камере помещается по одному толстому, хорошо сформировавшемуся семечку. Ефим срезал тончайший до прозрачности ломтик, осторожно, словно яд брал в рот, попробовал. Вкус, пожалуй, излишне островат, не улежалось еще яблоко, в пору войдет недели через две. Вот, кажется и все. А что, собственно, он собирался найти? Ефим изрезал яблоко на мелкие кусочки и выбросил в ведро с картофельными очистками и прочим кухонным мусором. Он проснулся, когда в секторе обстрела начало светлеть. Оставленное со вчерашнего дня тесто кисло в деревянной лоханке, присыпанные сахаром ломтики розмарина потемнели и дали сок. Тесто Ефим выкинул, неудавшуюся начинку отправил в посудину, где бродил яблочный уксус. Обидно, но больше такого не повторится. Пусть хоть бомбежка, хоть прямое попадание в бронеколпак, но завтрак, обед и ужин состоятся вовремя. Штрудель он испечет потом, а сегодня сделает яблочно-картофельные галушки. Жаль к ним нет кровяной колбасы. Но можно открыть баночку колбасного фарша. Прежде чем взяться за готовку, Ефим выглянул наружу. Отблескивающее пурпуром пятно под яблоней было видно издалека, и не стоило гадать, что это там режет глаз. На этот раз, чтобы выяснить принадлежность найденных яблок, пришлось перерыть весь определитель. Первым плодом оказался брейтлинг, известный также под названием "красный кардинал". Под дальним деревом отыскалось красно-оранжевое гранатное яблоко, оно же - зимняя титовка. Справочник утверждал, что брейтлинг особенно вкусен в печеном виде, и Ефим понял, что надо делать. Казнь! Причем не просто казнь, а децимация! Весь виновный сорт должен быть наказан. Конечно, ему не управиться даже с каждым десятым, но все равно, за бегство одного яблока должны отвечать все. Где лежит гранатное, Ефим не знал, зато отыскал пяток картонных коробок с брейтлингами и, не выбирая, отсчитал десять штук яблок. - Так будет с каждым! - заявил он громко. Настроение было праздничным. Он, наконец, нашел противника и теперь занимался делом. - Яблочко, яблочко, - пел Ефим, - соку спелого полно! ...жестяной трубкой извлечь из целых яблок семечки, разложить подготовленные плоды на противне... - Так свежо и так душисто, Так румяно-золотисто... ... присыпать отверстия сахарным песком по половинке чайной ложки на каждое... - Будто медом налилось! Видны семечки насквозь... ...и в духовку, в самый жар, пока не подрумянятся, не примут насыщенный карамельный цвет. Так будет с каждым! Он не позволит смеяться над собой! Отправившись восстанавливать снесенную преграду в пустом доте Ефим нашел среди досок яблоко тульской духовой антоновки. Что ж, тем лучше. Все равно слаболежкая антоновка в этих условиях не сохранится до зимы. А я проверю, зря мне читали пищевую технологию или все-таки нет. Кучу пустых бочек Ефим отыскал в рокадной галерее, вытащил несколько штук наверх, разжег неподалеку от входа костер, вскипятил три ведра воды и как мог ошпарил бочки. У него не было ни ржаной, ни пшеничной соломы, чтобы застелить дно, ни солода, ни горчичного порошка; нельзя и надеяться получить в таких условиях качественный продукт, но Ефим все же засыпал в бочки яблоки, потом, истратив половину запасов сахара и соли, приготовил маринад и залил подготовленные яблоки. Он неверно рассчитал диаметр бочек в пуке, заливки не хватило, и ее пришлось дополнительно готовить. Еще сложней оказалось укупорить бочки. Сначала Ефим мучился, пытаясь установить дно, не сняв уторный обруч, потом не мог вернуть уторный обруч на место, потому что не догадывался осадить шейный обруч, а драгоценный рассол тем временем утекал сквозь щели. И все же он совладал с этой работой, набил на головки ригеля, разложил подготовленные шпунты вдоль бродильных отверстий и, нянча избитые в ссадинах руки, неведомо в каком часу ночи отправился домой. Жалел только об одном, что поблизости нет подходящего водоема, и нельзя, заколотив бочки в паки, утопить их для подводного зимнего хранения. Утром под яблоней привычно кровавилось пятно. Фрекен красный - французский сидровый сорт. Кто знает, как в условиях моги