Сергей Лукьяненко. Восьмой цвет радуги 1. Братья по смерти Меч сломался. Беспомощно озираясь, Родэк отбежал к стене. Противник, здоровенный темнокожий наемник, неторопливо пошел к нему, занося для удара оружие - нечто среднее между дубиной и мечом: толстую свинцовую трубу, из которой выступали тонкие режущие кромки. На одном из лезвий, в черном пятне крови, присохла прядь длинных светлых волос. Лицо врага не выражало абсолютно никаких чувств, но глаза неотрывно смотрели на опрометчиво надетый Родэком бриллиантовый медальон. Быстро взглянув по сторонам, Родэк понял, что обречен. Справа и слева громоздились непроходимыми завалами дымно, неохотно горящие лестницы, сброшенные с крепостной стены. Кое-где на этих рукотворных деревянных холмах серели глыбы камня, обрушенные на головы осаждавших. Время от времени, когда перекладины лестниц прогорали, камни тяжело падали вниз, и земля под ногами чуть вздрагивала. Родэк взглянул вверх - там, над обрезом стены, плыли растянутые полосами облака, обтекая сторожевые башни, скрывая от глаз их вершины. Между облаками покачивался лохматый, густо-желтый солнечный диск. Ни одного стражника видно не было. А для того, чтобы вскарабкаться по стене вверх, хотя бы до первого ряда амбразур, нужно время и силы. Ни того, ни другого у Родэка не оставалось. Он закрыл глаза. Кончено. Смерть приходит ко всем, но погибнуть в восемнадцать лет, при первом же выходе из Крепости... Как глупо... Камень за спиной внезапно утратил твердость, стал трухлявым как сгнившее дерево, жидким, как кисель. Родэк почувствовал, как его схватили за плечи, и потащили _в_н_у_т_р_ь_ стены. Наемник с воплем обрушил меч-дубину и, исчезая в теплой мягкости, Родэк еще услышал этот сокрушительный и беспомощный удар о непоколебимую стену Крепости. Начальник стражи и Желтый Рыцарь стояли на второй обзорной площадке. Выше их была только площадка дозорных, где, спина к спине, замерли четверо дежурных стражей, по одному на каждую сторону света. А еще выше было прозрачное, до голубизны, летнее небо, в котором упруго дрожал снежно-белый флаг Крепости. - Ты чем-то обеспокоен? - Желтый Рыцарь говорил в своем обычном, язвительно-вопрошающем тоне. Золотые пластины брони лежали на нем тяжелой, тусклой чешуей. Длинный и тонкий меч удивительно подходил к его лицу - острому, вытянутому, привычно желчному. Желтый Рыцарь не был чем-то раздражен. Просто он был Желтым. - Нет, Рыцарь, - начальник стражи рассеянно оглядывал горизонт. Стены Крепости, почти равные по высоте главной дозорной башне, заключали в себя целый мир: озерцо, посреди которого алел замок Правителя, город с редкими клочками леса, запутавшимися между кварталами, пышно заросший зеленью холм, на котором стояла низкая и широкая башня Рыцарей. - Нет, Рыцарь, - повторил он. - Я не обеспокоен. Но моему сыну сегодня исполнилось восемнадцать, он первый раз дерется вне Крепости. - Это опасно, - Рыцарь понимающе кивнул. Но даже эти сочувственные слова вышли у него насмешливыми, _ж_е_л_т_ы_м_и_. - Не слишком. Ему не грозит ничего, кроме собственного страха. На этот раз голос Рыцаря действительно был возмущенным и неприятным: - Ну, уж это напрасно. Кого ты вырастишь, если с первого выхода... - Успокойся, он ничего не знает. Они замолчали. Рыцарь в золотой броне и начальник стражи в темно-багровом бархате давно знали друг друга. Они были одинаково могущественны и одиноки. Но у начальника стражи был сын, а у Рыцаря его не было и не могло быть. Из круглого люка в полу вынырнула голова одного из стражников: - Лейтенант Арт к начальнику стражи. - Пусть поднимется. Произнося эти слова, начальник стражи невольно скользнул взглядом в сторону Каменной Плеши. С башни Каменная Плешь выглядела ровной белесой площадкой, зажатой между озером и городскими окраинами. На камнях отчетливо выделялись три длинные металлические сигары, исполинские даже с такого расстояния. По лестнице застучали шаги, и на площадку поднялся офицер стражи, в таком же багровом костюме, как рядовые стражники и начальник, с единственным знаком отличия - серебряным значком на лацкане куртки. Начальник стражи не носил никаких эмблем, его и так знали в лицо. Быстро, почтительно кивнув Желтому Рыцарю, офицер подошел к начальнику стражи. - Ну? Лейтенант склонил голову. - Они согласны продать нам три-четыре "бабочки", с прежним ресурсом и по прежней цене, но... Начальник стражи взглянул на Каменную Плешь, где дремали стальные сигары, и странно улыбнулся: - Летучий народ не продаст нам турбокондеры? - Да. - Ни за какую цену? - Ни за какую. - Я так и думал. Начальник стражи с любопытством посмотрел в лицо лейтенанта - в меру спокойное, в меру огорченное. Посмотрел на Желтого Рыцаря, перегнувшегося через гранитные перила площадки, что-то рассматривающего внизу. И быстро чиркнул взглядом по пространствам за стенами Крепости, где, скрывая оранжевый песок пустыни, серым ковром стлались до самого горизонта шатры кочевников. Сейчас они казались совсем не страшными, но ночью, когда у каждого шатра зажигали костры, зрелище делалось жутким. С Каменной Плеши донесся нарастающий гул. Сверкающие сигары медленно поднимались в воздух, и низко, без всякого страха, летели и над Крепостью, и над кочевниками. Казалось, что дозорная башня слегка вибрирует в унисон могучему гулу. - Что ж, - сказал еще раз начальник стражи. - Я так и думал. Стремительный полет сквозь камень кончился. Родэк сидел в сырой, холодной полутьме. Высоко вверху дрожал тонкий лучик света, совсем рядом часто и звонко разбивались о пол капли. Родэк встал со скользких плиток пола, пошарил вокруг рукой. Пальцы коснулись влажной, заросшей плесенью стены. Подвал одной из малых дозорных башен? - Эй! - негромко позвал он. - Кто здесь? Тишина. Звон разлетающейся капли. И - мгновенный проблеск света в стороне. Или показалось? - Ты кто? - Родэк проглотил застрявший в горле комок. - Ответь! Ты человек? Маг? Сгусток энергии? Ты добрый или злой? Опять дрожащая, тусклая вспышка, не высветившая ничего вокруг. Теперь уже точно не показалось... - Где я? Ответь! Свет мелькнул немного дальше. Родэк вытащил из ножен кинжал, осторожно пошел вперед. Огонек замерцал чаще, он явно звал за собой. Нашаривая путь левой рукой, держа правую с кинжалом наготове для удара, Родэк шел вперед. Путь длился недолго. Он споткнулся о ступеньку, едва не упал, стал подниматься по крутой и узкой лестнице, как-то очень быстро перейдя на четвереньки и вернув кинжал на место. По пальцам тянуло сквознячком. Здесь был проход для воздуха, это уже неплохо... Очередная ступенька переходила прямо в узенький каменный порог. Родэк оказался перед высокой железной дверью. Он толкнул раз, другой, та не поддавалась. Лишь на пальцах осталась какая-то мокрая каша, с резким запахом ржавчины и гнили. Родэк ощупал дверь - огромные массивные петли, давным-давно не открывавшийся замок... Его охватил страх. Он поводил пальцами вокруг замка, еще рассчитывая на обыкновенное колдовство. Но на двери не лежало заклятие, она была просто закрыта. - Эй, кто ты! Я же не выберусь! Не уходи! Прошла секунда, и что-то оглушительное грохнуло. По глазам резанул свет, и дверь стала с гулом вываливаться наружу. Щурясь от солнечных лучей, Родэк прошел по двери, огляделся. Он стоял с внутренней стороны крепостной стены, за одной из сторожевых башен. Метрах в ста над ним, на узкой площадке, опоясывающей стену на уровне первого ряда амбразур, хрипло перекликались стражники. Ругались наверняка и на двух верхних площадках, и на гребне стены, но оттуда, разумеется, ничего не долетало. Родэк постоял, покусывая губы, прикидывая, сколько же метров сквозь камень он преодолел. Выходило что-то абсолютно невероятное - двадцать метров сквозь основание стены, и еще метра два на стену башни, которая внизу прилегала к стене, а выше, по мере того как стена сужалась, отходящей от нее метров на восемь. Потом Родэка затрясла нервная дрожь. Да, он спасся. На время. Ибо не позже, чем завтра утром, ему придется снова выходить за стену Крепости. На этот раз - не в обычный дозор, в котором Родэк едва не ухитрился погибнуть. Лейтенант спустился было в люк, но через мгновение вынырнул обратно. - Подъемник внизу, - ответил он на непроизнесенный вопрос начальника стражи. - Кто-то поднимается к нам. А... где Желтый Рыцарь? Начальник стражи рассеянно оглянулся. Пожал плечами. - Ушел. - Как?! - лейтенант подбежал к краю площадки, с невольным страхом взглянул вниз, в километровую пропасть. Даже для многих офицеров стражи возможности Рыцарей оставались в тайне. И этот лейтенант, отвечающий за связь с Летучим Народом, не был исключением. Но начальник стражи не собирался ему что-либо объяснять. - Арт, с запада идут четыре турбокондера. Лейтенант вскинул голову, вглядываясь в небо. Кивнул: - Да, Дэктор. Обращение начальника стражи по имени давало лейтенанту право на такую же вольность. И лейтенант не преминул им воспользоваться, хотя его голос и оставался таким же почтительным, как минуту назад. - Должно быть, даже пять турбокондеров. Соглашение номер триста четыре тысячи семнадцать ноль три. Три турбокондера с полным грузом мяса, и два с зерном. - А наша плата? - За каждую тушу по заговоренному мечу. За мешок зерна - талисман удачи. Начальник стражи улыбнулся: - Хорошее соглашение. Кто готовил? - Молодец. Кстати, о мечах... Они опять требуют четырежды заговоренное оружие? - Да. - Ты объяснял, что металл будет нестабильным? - Конечно, но они... - Хорошо. Попросят еще раз - давайте им то, что они хотят, хоть с десятикратным заговором. Только цену поднимите. Лейтенант согласно кивнул. На Каменную Плешь уже опускались четыре турбокондера, вдали показался пятый. - Сколько человек сейчас сопровождает каждую машину? - Пять. - Не ссоритесь? Арт развел руками - всякое бывает. Но на всякий случай осторожно сказал: - Они не из драчливых... Внизу грохнула клеть подъемника. В люк заглянул стражник: - Курсант Родэк Тор к начальнику стра... - Впустить. Кивком отпустив Арта, начальник стражи отошел к краю площадки. Услышал сзади знакомые шаги, обернулся, пытаясь сохранить солидность, оглядел сына. Отрывисто спросил: - Почему без меча? - Сломался. На лице Дэктора появилось что-то вроде удовлетворения. - Я же предупреждал. Тройной заговор металла допускается лишь теоретически, на деле оружие станет ненадежным... Ладно, не стоит об этом. Ты жив, а опыт к тебе еще придет. - Отец... Дэктор вздрогнул. - Что случилось, Родэк? - он подошел к юноше, опустил руку ему на плечо. - Сломался меч? Ерунда, со всеми такое бывает... - Наш дозор вступил в бой у северных ворот. Там пытались поставить осадную башню... Мы разогнали грязнорожих, сожгли башню, но тут подошел наемный отряд. Знаешь, эти темнокожие, с южных островов... Они, оказывается, здорово дерутся. Родэк попробовал неловко улыбнуться. Но Дэктор жестко произнес: - Дальше! - Нас прижали к стене. Ну... и чтобы пробиться, пришлось оставлять отряд заграждения. - И ты, конечно, попросился в него? - Многие были ранены... - Понятно. Но ты же спасся? - Подожди, отец. Нас было четверо: я, Динк из оранжевых, и двое стражников. - Стражники были из красной полосы? - Конечно. - Стражникам бог велел оставаться, да и этот оранжевый Динк... Но ты-то чего полез? Твой цвет зеленый, ты не воин! Ты целитель, ты мог отказаться оставаться в заграждении... - Отец! Дэктор замолчал. - Дело не в этом. Перед схваткой у нас была минута затишья, и мы поклялись в братстве до смерти. Потом был бой. Стражники погибли, а Динка утащили в плен. Я спасся чудом, сам не пойму, как... - Братство по смерти... - Дэктор быстро подошел к люку, заглянул вниз. Стражники дремали возле клетки подъемника, никто не подслушивал. - И ты считаешь себя обязанным идти выручать этого Динка? Которого знаешь пару часов? - Да, - Родэк теперь смотрел так же твердо, как и его отец. - Я сделаю это, пускай мой цвет и зеленый. 2. Летучий народ Он шел по узким улочкам, мимо полуразрушенных домов - центр города, где стояла главная дозорная башня, давно был заброшен - и пытался сдержать слезы. В клети подъемника Родэк, кажется, все-таки заплакал, но набегающий ветер высушил слезы. Мимо дежуривших внизу стражников он прошел со спокойным лицом, как и полагается курсанту Стражи, сыну их командира, только что вернувшемуся из вылазки за стены Крепости. Но сейчас самообладание вновь оставляло его. Никогда, даже в самых фантастических снах, Родэк не мог представить такого разговора, который произошел у него с отцом на второй обзорной площадке... Но скоро отчаяние и боль стали исчезать, уступая свое место злости. Родэк остановился у какого-то дома, пострадавшего от времени меньше других, посмотрел вверх. На фоне неба плыл коричнево-красный силуэт главной дозорной башни. На отполированных гранитных блоках, из которых была сложена башня, дрожали блики клонящегося к закату солнца. Несколько минут Родэк разглядывал вершину башни, потом шепотом произнес формулу Отражения. Теперь он был недоступен для слежки, даже если отец и решится воспользоваться сверхзрением. Простые, заученные действия к тому же помогли собраться с мыслями. В конце-концов, какое значение имеет для него ссора с отцом? Запретить ему что-либо отец уже не вправе, даже у его могущества есть границы. В своей правоте Родэк был абсолютно уверен, а с завтрашнего утра его не будут волновать никакие события прошлого. Он уже собирался идти дальше, когда до сознания дошел какой-то звук. То ли шаги, то ли тихая возня, когда человек пытается не шуметь, и от этого все начинает валиться у него из рук. У Родэка даже мелькнула сумасшедшая мысль, что за ним кто-то следит. Но звук шел из дома, возле которого он стоял. Это был самый обычный дом, давно заброшенный, но неплохо сохранившийся. В узких высоких окнах остались цветные стекла витражей, толстая дубовая дверь не была сорвана с петель, а лишь тихонько покачивалась от ветра. Над входом выгибалась дуга из оранжевого полупрозрачного камня - когда-то здесь жили правители. Но эти следы недавнего прошлого не могли скрыть ни сор, скопившийся возле порога, ни холодную темноту, проглядывающую сквозь уцелевшие окна. Все, что случилось с Родэком, и все, что должно было случиться, отошло в сторону. Он подошел к двери, вслушался. Звук повторился. Там, в глубине дома, что-то упало, раздался звон бьющегося стекла. Родэк вытащил кинжал, покрепче стиснул ребристую костяную рукоятку. Никто из жителей Крепости не стал бы входить в заброшенный дом, да еще и хозяйничать там. Значит, в доме - чужой. Мягкими движениями, не касаясь двери, Родэк скользнул в узкую щель. Он оказался в просторной полутемной комнате, из распахнутых шкафов свешивалась забытая одежда. Пол покрывал толстый слой наметаемого сюда годами мусора. И по этому ковру из ломких желтых листьев, дремавших здесь с прошлой или позапрошлой осени, истлевшей ткани и рассыпающихся бумаг, сброшенного со стен оружия и осыпавшихся с потолка фресок шли четкие и явно свежие следы. Из-за одной из дверей послышался неразборчивый голос. Родэк бесшумно подкрался к двери, выждал секунду и сильным ударом распахнул ее. Едва державшаяся дверь с грохотом упала на пол. Это была маленькая круглая комната, освещенная потолочным окном, с завешенными темными коврами стенами. Посредине комнаты, на мраморном постаменте, стоял знак Радуги - семь цветных полос из стекла и прозрачного камня. Оранжевая полоса слабо светилась. За постаментом виднелась скорчившаяся фигура в странном серебристом одеянии. Такую цельнокроенную одежду из тончайших металлических нитей носили люди Летучего Народа. Сдерживая ярость, Родэк шагнул вперед. В какой-то мере это было нарушением неписаных законов Крепости - в комнату Уединения запрещалось входить сразу двоим, но Родэка оправдывал поступок чужака. А тот, видя, что спрятаться не удастся, выпрямился и медленно вытянул правую руку к юноше... Родэка швырнуло на пол. Словно подножку дали... Но он не успел испугаться - из руки чужака вдруг с тихим щелчком вырвалось белое сияние. Воздух над Родэком прошила светящаяся игла, спину обдало жаром. Там, где игла коснулась стены, мрамор с густым звоном покрылся трещинами. Игла чиркнула по стене, на пол осела половина ковра, перерезанного или пережженного ею. Видимо, пережженного: по комнате поплыл запах горелой шерсти. Игла погасла, и Родэк вскочил, занося кинжал для броска. Ослепленные глаза еще хранили отпечаток темного силуэта с бьющим из руки пламенем... - Родэк! Раньше здесь добывали камень для постройки города. Целая гора была срыта до основания, прежде чем поднялись стены и башни Крепости, дома и дворцы, все то, что составляло замкнутый мирок, не нуждающийся почти ни в чем извне... Почти. Стоя у окна караулки, Дэктор хмуро смотрел на суетящихся внизу людей. Бывшая каменоломня, а ныне Каменная Плешь, жила своей повседневной жизнью. Рабочие в фиолетовых робах разгружали турбокондеры, направляли нежить, перетаскивающую груз в подземные склады. Летучий Народ не выносил обезьяноподобных существ, покрытых густой, аспидно-черной шерстью, с их застывшей на лицах улыбкой и раздутыми от мускулов руками. Рабочим приходилось самим вытаскивать груз из широких люков турбокондеров, перекладывая на плечи нежити на порядочном расстоянии от машин. А груз был тяжелым - огромные мешки с зерном из серой парусины, обмякшие туши горных быков, с неестественно задранными головами и побуревшей от крови шкурой. Крепость могла производить почти все. Но снабдить продовольствием полмиллиона человек она была не в силах. И если бы не Летучий Народ, который так кстати захотел торговать с ней... Дэктор побарабанил пальцами по рукояти меча. Задумчиво оглядел все пространство Плеши. То здесь, то там мелькала багровая форма стражников. Большинство носило поверх формы алые плащи, заговоренные от огня и стали. Летучий Народ не из драчливых, в этом лейтенант был прав, но недоверие к нему в Крепости оставалось всегда. И восемь лет осады и торговли лишь поколебали застарелую неприязнь. За спиной вежливо кашлянули, и Дэктор неохотно повернулся. Лейтенант Арт и капитан стражи Ивьен. В отличие от лейтенанта, Ивьен был не молод - чуть ли не ровесник начальника стражи. Дальше коменданта Каменной Плеши он не пошел, но Дэктор знал его не первый год и успел убедиться в преданности и толковости капитана. - Арт, я не вижу внизу никого из Летучего Народа. - Шестеро ушли в город. Семеро отдыхают в гостинице. Восемь человек собралось в одном из турбокондеров, там что-то сломалось. И четверо охраняют остальные машины. Он явно гордился своей прекрасной осведомленностью, Арт из красной полосы, воин и защитник Крепости. Но Дэктор знал многих, не менее толковых, которые так и не смогли занять подобающее им место в иерархии Крепости, а иногда не смогли даже просто выжить. - Арт, узнайте у них, не нужна ли Летучему Народу наша помощь. Кивнув, лейтенант вышел. Дэктор быстро повернулся к Ивьену. - Капитан, тебе приходилось видеть Летучий Народ в деле? - В бою? Начальник стражи кивнул, и Ивьен быстро, не раздумывая, словно давно уже ждал этого вопроса, ответил: - У них страшное оружие. Но бойцы они плохие. - Как они ведут себя в Крепости? Осторожничают? Их глаза встретились, и капитан вздрогнул. - Нет. Они беспечны. Дэктор прошелся по комнате. - У меня освобождается пост заместителя по вооружению. Я давно уже хотел предложить тебе... - Благодарю. Начальник стражи внезапно метнулся через всю комнату, схватил капитана за лацканы куртки. Прошептал: - Благодарю, да, или благодарю, нет? - Да. - Ты знаешь, - все так же торопливо, словно бы не слыша своих слов, продолжал Дэктор, - наверху быть очень сложно. Иногда приходится принимать решения, не советуясь ни с кем, даже с Рыцарем своей полосы... - Я понимаю. Дэктор расслабился, улыбнулся: - Хорошо. У меня очень сложный день, и если бы сейчас еще и ты... Я рад, что мы вместе, Ивьен. Капитан кивнул, но ничего не ответил. - Ты уверен в своих людях? Ивьен пожал плечами: - За последний месяц состав сильно изменился. По-моему, сейчас это в большей степени _т_в_о_и_ люди. Начальник стражи не пытался ни возражать, ни соглашаться. Он только произнес: - Ты можешь идти. Пусть _н_а_ш_и_ люди отдохнут сегодня вечером. Уже взявшись за массивную бронзовую дверную ручку, Ивьен повернулся к начальнику стражи: - Скажи, ты знаешь, что бывает с теми, кто пошел против Летучего Народа? - Знаю. Дэктор вздрогнул, но голос его оставался твердым. Он повернулся к окну и добавил, уже тише: - Но и мы не бессильны. Его рука описала в воздухе какую-то странную фигуру, и в то же мгновение высоко в небе над Каменной Плешью вспыхнул и гулко разорвался многометровый огненный шар. - Вот так. Люди на Каменной Плеши замерли, вглядываясь в небо. Хосе Альмейдо, второй пилот "ТК-4", с невольным страхом отступил к борту машины. - Пресвятая дева... В небе, среди тонких, как спицы, башен и циклопических крепостных стен, кружился, исчезая, оранжево-черный огненный вихрь. Подул сухой, жаркий ветер. Из кабины выглянул Энди. Задрал голову, прицокнул языком. Подчеркнуто вежливо сказал: - Чико, ты не мог бы смерить уровень радиации? Турбокондер подпирать не надо, он стоит крепко, а вот пара-другая лишних рентгенов... Хосе торопливо отцепил от пояса индикатор. Поводил им в воздухе, целясь в небо затянутым фольгой окошечком. Индикатор лениво мигнул зеленым. - Чисто, Энди. А что, бывает, что такие штуки... излучают? - А бог его знает, дружок. Я лично такого фейерверка здесь еще не видел. Но если ты хочешь вернуться в свою Перепили, то не ленись иногда и перестраховаться. - Я очень хочу вернуться, - серьезно сказал Хосе. - Но только мой город называется Пирипири, и ты это знаешь. Энди рассмеялся: - Ну не кипятись. Я же просто немного картавлю... Черт, какая жара. Тебе дать бутылочку "пепси"? А то мы пили-пили, но так и недопили... Он с гоготом исчез в глубине люка. Момент был упущен. Растерявшись, Родэк опустил кинжал. Но и чужак не пытался нападать. Он был, пожалуй, растерян еще больше, чем Родэк. И тот понял это первым. - Чего стоишь? Давай, как вы это называете... стреляй снова. Чужак поколебался секунду, потом отбросил металлический предмет, прятавшийся в его ладони. Сказал низким, странно знакомым голосом: - Я не буду в тебя стрелять. Родэк быстро шагнул к нему, подвел к светящейся оранжевой полосе. Белый мраморный куб, на котором стоял знак Радуги, казался в ее свете желто-шафрановым. А загорелое лицо чужака, наоборот, сделалось светлым. - Дени? Нельзя сказать, что они были хорошо знакомы: люди Крепости не заводят друзей среди Летучего Народа. Но когда в училище привели экипаж нескольких турбокондеров - продемонстрировать им военную силу Крепости, то именно Родэк был сопровождающим Дениса. - Что ты здесь делаешь? - давая волю гневу, воскликнул Родэк. - Хотел разобраться... как светится эта штука. Денис с непринужденной улыбкой похлопал по оранжевой полосе Знака. - Пойдем. Родэк почти вытащил его из комнаты. Быстро заговорил: - В эту комнату запрещено входить вдвоем. Ясно? За нарушение меня могут изгнать из Крепости. - А меня? - А тебя казнят, и это без всяких "может быть". Еще ни один чужеземец не совершал такого кощунства. На лице Дениса явственно отразилась паника. - Но я не знал! Вы же никогда не объясняете прямо! Сказали бы, что это связано с вашей религией, что это святыня. - Это тебя не оправдывает. Между прочим, входить в нежилой дом тоже запрещено, хотя это и меньшее преступление. - Я не понимаю. Ведь ваши правители сами сказали, что мы можем заходить куда угодно, даже если хозяев сейчас нет... - Здесь хозяев не будет уже никогда. Вся семья погибла, защищая Крепость, и этот дом - память о них. Денис глухо произнес: - Понятно. Кажется, я совершил осквернение могилы... Они подошли к двери. Родэк вдруг коснулся лица Дениса и что-то прошептал. - Теперь тебя не заметят дозорные, - разъяснил он. - Ты собираешься меня спасти? - Да. - Но почему? Ведь я... - Ты не стал стрелять, когда узнал меня. Это во-первых. - Родэк отвернулся, и закончил уже тише, словно для себя: - А во-вторых, мне сегодня объяснили, что любой закон можно понимать по-разному. 3. День рождения в крепости Дом начальника стражи был пуст. Инга обежала все комнаты, даже заглянула в круглый зал, залитый изумрудно-зеленым и малиново-красным светом Знака. Никого. И в низкой длинной пристройке бассейна было пусто. Неподвижную водную гладь подсвечивали синим спрятанные в глубине светильники. Это было красиво, и Инга даже задержалась на секунду, любуясь своим цветом. Наверняка таинственный холодный оттенок выбрал Родэк, и ей почудился отзвук его присутствия, сохранившийся со вчерашнего дня. Вернувшись к брату, скучающему у дверей, Инга лишь развела руками. - Он еще не возвращался. - Это я и без тебя вижу, - насмешливо сказал Полак. - От ясновидящей сестры я ожидал большего. Хуже нет, когда брат и сестра имеют разные цвета. Полак был желтым - профессиональный критик и оппозиционер, та редкая, но необходимая закваска, которая не дает жизни застояться. Инга же принадлежала к синей полосе - не менее редкой, но гораздо более спокойной. Экстрасенсорное знание обязывает к сдержанности... Вот и сейчас Инга ответила бесстрастно: - Полак, я чувствовала его возвращение. А потом он экспонировался, и с этим я ничего поделать не могу. - Сама научила... Подождем? - Конечно. Они поднялись по лестнице на второй этаж. Тут было три комнаты, но в двух давно уже никто не жил: у Родэка никогда не было братьев и сестер. Комната его была аккуратно убрана, разбросанные обычно по столу книги стоили на полках, постель застелена, а лежащие всегда в центре комнаты спортивные маты заняли гораздо менее почетное место в углу. - Пожалуй, только раз в год Родэк наводит у себя порядок, - озираясь, сказал Полак. - Для тебя нет и этой причины. Инга бесцеремонно уселась прямо на кровать. Законы Крепости всегда были либеральны в вопросах "своего" и "чужого", а они с Родэком к тому же были друзьями. Инга была его ровесницей, хотя постоянная серьезность делала ее едва ли не старше Полака, которому шел двадцать третий год. Конечно, не физически старше - кто не был с ней знаком, иногда сомневался в совершеннолетии хрупкой черноволосой девчонки. А Полак имел телосложение, вызывающее зависть даже у стражников. Но секундный разговор с братом и сестрой сразу все менял. Желтый цвет требовал от человека юношеского максимализма и детской непосредственности, и с этим ничего нельзя было поделать. - Интересно, придет еще кто-нибудь, кроме нас? - спросил Полак. Инга удивленно взглянула на брата: - Кто? Рик в суточном дежурстве на западной стене, и никто его не отпустит. Мина и Валь еще неделю будут выполнять свой дурацкий обет. - Это ты его считаешь дурацким; голубая полоса другого мнения... А ты можешь хотя бы связаться с Риком? Инга закрыла глаза, вслушиваясь во что-то внутри себя. Сказала вполголоса: - Не стоит сейчас... Кочевники лезут на стену, ему и так жарко... - Инга, не отключайся! Расскажи, что он видит, интересно! Родэк вел Дениса к своему дому через самые людные кварталы города, попутно разъясняя увиденное: - Это квартал фиолетовой полосы. Здесь живут рабочие и мастеровые, все, кто имеет отношение к физическому труду. Фиолетовая полоса замыкает Радугу справа, то есть является одной из ее основ, опор. С другой стороны Радугу образуют красная полоса - воины, те, кто защищает созданное общим трудом. - Живущие здесь должны носить фиолетовую одежду? - Да. На праздниках - хотя бы плащ... Гляди! Они проходили мимо длинного одноэтажного дома. Весь фасад его занимало открытое окно, за ним в полутьме ничем не освещенной комнаты угадывался круглый мраморный стол, со склонившимся над ним человеком. - Подойдем к окну, - прошептал Родэк. Они встали у окна, стараясь не заслонять света. Человек в комнате не обращал на них никакого внимания. Он медленно проводил ладонями вдоль меча, серебристой полоской замершего на столе. - Это оружейный мастер, - сказал Родэк, уводя Дениса. - Для вас, между прочим, старается, накладывает заклятие на меч. Хотя я еще никогда не видел кого-либо из Летучего Народа с мечом, - ехидно добавил он. - Зачем вы их вообще покупаете? Денис не ответил. Он думал о чем-то о своем. Медленно поднял глаза на Родэка, спросил: - Слушай, парень, ты же понимаешь, что я чуть тебя не убил. Почему ты ведешь себя со мной как с другом? Вместо ответа Родэк провел рукой по зеленому плащу, наброшенному на его багровую форму. - Видишь? Сегодня я выходил из Крепости и сражался вместе с воинами. Но мой цвет зеленый, я целитель. Я не могу хранить зла. Не брось ты оружия, я бы постарался тебя убить, но раз уж ты не стал в меня стрелять... Денис молча протянул ему руку. Они обменялись рукопожатием, и Денис сказал: - Честное слово, я очень рад, что ты успел увернуться от первого выстрела. - Он помолчал и добавил: - Я еще никогда не стрелял в человека. Зайди в дом кто-нибудь абсолютно незнакомый, я бы, может, и решился... - Как хорошо, что мы уже встречались, - серьезно сказал Родэк. И добавил: - Только я не уворачивался от выстрела, у меня подвернулась нога. - Она очень удачно подвернулась. А куда ты меня ведешь? - К себе домой. Это в квартале красной полосы, я живу с отцом, а он воин... Дени, по-моему, ты залез в пустые кварталы, чтобы немного разобраться в нашей жизни? - В общем-то, да. Вы хоть и уклоняетесь от вопросов, но умудряетесь давать ничего не объясняющие ответы. Родэк улыбнулся: - Просто вы чужие... Ладно. Сейчас ты увидишь интересный кусочек нашей жизни. Они перешли неширокую улицу и остановились перед двухэтажным каменным домом. С торцов дома выступали небольшие каменные башенки, делающие его похожим на маленькую крепость. - Дом стражника, даже я разбираюсь, - с неподдельным любопытством сказал Денис. - А почему над дверью две цветные полосы? Родэк поморщился: - Мама была целителем. Когда они поженились с отцом, то к Знаку добавился ее цвет. А когда они расстались, я был уже большим и сказал, что стану целителем. Поэтому полоса осталась. Наступило неловкое молчание. Мимо прошли двое в багряных плащах, с любопытством оглядывая Дениса. Тот, помявшись, спросил: - У вас тоже разводятся? - Конечно, - спокойно ответил Родэк. - Понимаешь, они и не любили друг друга. Просто нехорошо офицеру Стражи не иметь ребенка. Вот отец и попросил маму пожить с ним два года... Я с мамой иногда встречаюсь, у нее другой муж, из желтой полосы... Денис что-то с чувством пробормотал, непонятное, но похожее по звучанию на слово "герой" на языке Крепости. Почему-то смутился, и добавил: - Это непереводимое слово, вроде междометия. Окно на втором этаже вдруг распахнулось, из него по пояс высунулась девушка: смуглая, тоненькая, в темно-синей блузке. Громко, задорно крикнула: - Родька, не прячься! Тоже мне, именинник! Родэк удивленно пожал плечами и вдруг сообразил, в чем дело. Развел руки, снимая заклятие Отражения. - Вот, - удовлетворенно произнесла девчонка. - А то стоит и веет холодом, словно нежить... Она вдруг разглядела спутника Родэка и замолчала. На миг ее брови удивленно приподнялись, потом она заулыбалась снова: - Родэк, не держи гостя на улице! Мягким движением Родэк подтолкнул Дениса к двери. Тот шепотом спросил: - Так у тебя день рождения? - Да. Восемнадцать лет. - Как моему младшему брату. Я его старше на пять лет. Родэк хмыкнул. Денис выглядел его ровесником... День рождения в Крепости, к удивлению Дениса, ничем необычным не отличался. Разве что гостей было всего двое - Инга и Полак, остальные друзья Родэка, как он объяснил, были заняты. Девушка подарила Родэку яркий красно-зеленый пояс, который тот немедленно одел, ее здоровяк брат - такой же расцветки кожаные ножны. Ножны, похоже, были чем-то примечательны - Родэк просиял, закрепляя их на поясе и вкладывая кинжал. Денис, неловко улыбаясь, порылся в карманах. Один бог знает, найдется ли что-нибудь подходящее для подарка... Передатчик, дозиметр, блок видеозаписи... Ага! Денис протянул Родэку легкие очки с серебристыми стеклами, сказал: - Я тоже тебя поздравляю. Вот, возьми на память... В них видно все в полной темноте. Родэк как-то смущенно улыбнулся, посмотрел на друзей. Парень пожал плечами и пробормотал: - Ерунда, Род, все в порядке. Серебристый цвет не запрещен для зеленой полосы. Девушка с видимой неохотой, кивнула. Денис посмотрел на Родэка: - Я опять сделал что-то не так? - Самую малость. Спасибо за подарок, он замечательный, я слышал о таких вещах. Но его цвет... не совсем совпадает с цветом полосы. Но он и не запрещен, так что ничего страшного. Идиотизм. Да, Денис знал о жесткой цветовой регламентации профессий, закрепленной, например, в одежде. Но что дело доходит до таких мелочей, до предметов личного обихода... Хотя подарок - это не мелочь, на Земле тоже полно неписаных, но нерушимых законов этикета... Дэктор отдыхал. Лежа на кушетке, нарочито жесткой, не дающей задремать, плотно прикрыв глаза, он весь отдавался теплым, поглаживающим движениям психомассажа. Руки целителя беззвучно скользили над головой, прогоняя усталость, возвращая мыслям ясность и четкую, беспощадную логику. Целитель был опытный, и дело свое знал отлично. По рангу Дэктор мог прибегнуть к помощи даже самого Зеленого Рыцаря, но... кто его знает? Вдруг верховный целитель действительно умеет читать мысли? Начальник стражи крякнул, заворочался на кушетке. Обойдемся без Зеленого Рыцаря... Замершие на мгновение руки целителя продолжали движение. Против воли Дэктор вспомнил, как проводил психомассаж Родэк. Да, - более неумело, да - иногда сознание словно жаром обдавало. Но такого сильного эмоционального контакта у начальника стражи ни с кем не было. А теперь и не будет. Сын потерял веру в него. Счел оскорблением само предложение не ходить на верную смерть. Конечно, он прав, с точки зрения своих восемнадцати лет. Но и Дэктор прав, с высоты сорока восьми лет и высшего воинского поста Крепости... Он открыл глаза, негромко произнес: - Приказ по всем отрядам Стражи... У изголовья мелькнула багровая форма схватившегося за карандаш порученца. - Все боевые операции на сегодняшнюю ночь отменяются. Выход из Крепости закрыть, стражу удвоить. Все пропуска, пароли и спецразрешения недействительны. Тех, кто попытается покинуть Крепость, задерживать до утра... Руки целителя снова заскользили над лицом Дэктора. Когда стемнело, свет зажигать не стали. Только на огромном, еще не тронутом торте горели ровным немигающим пламенем двадцать тоненьких зеленых свечей. Горели уже третий час, упорно не собираясь уменьшаться хоть на миллиметр. Денис отошел к раскрытому окну, встал рядом с Полаком. Тот докуривал сигарету, с виду обычную, но пахнущую не табаком, а чем-то пряным и приятным. Родэк и смуглая девчонка с земным именем Инга стояли в дальнем углу, шептались о чем-то, Родэк как-то очень робко обнимал девушку за плечи, изредка поглядывая на Дениса. Может, уже жалеет, что привел сюда? Денис высунулся в окно, посмотрел в небо, с проступающим на нем узором созвездий - диким, абсолютно незнакомым, на фоне которого даже Млечный Путь выглядел чужим. Сорок два парсека от Солнца. Три года полета на сверхсвете. Желтенькая звезда с единственной земноподобной планетой и незапоминаемым цифровым кодом. А до этого - десять лет детских сказок и фантазий о волшебной планете, два года, затраченные на завоевание доверия Компании, три месяца на полярной базе, и редкие полеты в Крепость, где, как правило, не удается выбраться дальше Каменной Плеши... Но вот он и выбрался. Попал в самую что ни на есть интимную обстановку, и что узнал? Несгорающие свечки? Да возьми он такую свечу, разложи ее на молекулы в большом базовом анализаторе - машина выдаст уверенный ответ: "Цилиндрик из стеарина, с помещенной по оси хлопчатобумажной нитью". И будет права, потому что ни одна машина в мире не способна обнаружить волшебство. И сотня научных сотрудников, пытающаяся понять, почему стальной меч, над которым прошептали пару слов, стал рассекать полуметровые титановые балки, тоже даром ест свой хлеб. Они могут шептать те же слова, подслушанные электронными "клопами" над таким же мечом, до полной опухлости языка - ничего у них не выйдет. И беда даже не в том, что подслушивающие и подглядывающие устройства в Крепости больше двух часов не функционируют, выходят из строя по неизвестной причине. Того, что они успевают передать, вполне хватает для однозначного вывода - какого-либо секрета, скрываемого от землян, в Крепости нет. Просто ее обитатели умеют колдовать. И произнесенная фиолетовым рабочим бессмыслица заставляет вставать, ходить и таскать тяжести кошмарное создание, сшитое накануне из протухшей бычьей требухи и вымоченных в какой-то маслянистой жидкости шкур... - Дени скучает и правильно делает, - сказал вдруг Полак. - Сестренка, вы там не уснули? Инга повернулась к брату. Поднял голову и Родэк. Вид у него был более чем несчастный. Поругались? Денис вдруг почувствовал нахлынувшую неизвестно откуда тоску. Неужели эти двое, со скорбно-томительными лицами начинающих влюбленных, - чудотворцы из Крепости? Эта семейная вечеринка - праздник совершеннолетия будущего мага? Это в такую жизнь он играл с восьми или семи лет. Они с ребятами забирались в развалины старой крепости неподалеку от Лесногорска и носились по полуосыпавшимся стенам, крича во все горло: "Именем семи цветов Радуги..." А потом, в школьных спор-клубах, писали "коллективные обращения" в Генеральную Ассамблею Земли. "Закон о 99 годах, отдающий планету в безраздельное пользование Компании, - позор нашего общества..." - Дени, а какие есть игры у вас? - Карты, - автоматически ответил Денис. А действительно... Какие еще игры у сотрудников Компании? В основном карты, во всех их модификациях. Ну и электронные "книжки", где вместо страниц - экран, а сбоку - щель для кассеты с программой очередной телеигры. - Карты - это неинтересно, - безапелляционно произнес Родэк. - Давай лучше сыграем в ленивых курьеров... - Я начинаю, - быстро сказала Инга. ...Они уселись кружком. Инга, Полак, Родэк, Денис. Инга молча уставилась на брата. Тот обхватил голову руками, замер, вслушиваясь во что-то. - Ага, - он хихикнул. - Держи, Родэк. Теперь Полак смотрел на друга, а тот сидел, боясь шелохнуться. Потом повернулся к Денису. - Принимай. Денис уже начал понимать, в чем дело. Он закрыл глаза, искренне пытаясь почувствовать что-нибудь. Но кроме желания поспать, лечь в постель, опустив голову на подушку, ничего не ощутил. Наверное, сейчас позднее, чем он думал. Надо возвращаться к турбокондеру... - Я загадыв