абовидный Плащ не оберегает более Каменьгород! Город мой! Он в моей власти! x x x Осажденные с тревогой следили за разбушевавшимся повелителем ночи. Воздев кверху руки, колдун заорал во всю мочь: -- Кватеракс-патеракс! Воины тьмы, все сюда! Могучий вздох пронесся по залу. Веяна насторожилась, недоумевая, не померещилось ли ей. В этот момент стены и пол содрогнулись и замерли. Стало по-особенному тихо. Было слышно, как отзвуки прокатились по дальним коридорам. Прозрачная крепость покачнулась раз, другой и порывисто приподнялась. Ярополк и Крон торопливо прильнули к самой статуе. Прогрохотал гром, молния сверкнула под куполом и темные бездонные трещины взломали пол. Глухой рев и мычание донеслось из страшных глубин. Веяна в испуге закричала: голубой занавес погас и статуя повалилась на бок под ноги торжествующему Випшу. Все пропало! Все пропало! Они трое безоружны перед ухмыляющимся колдуном. Сейчас он разобьет статую металлической молнией и заберет себе и второе сокровище -- Крабовидный Плащ. А с этой защитой уже никто и никогда не справится с ним! "Нет, не бывать этому! Не хочу!" -- кричало все внутри Веяны. Но что же им делать?! "Что МНЕ делать?" Веяна пересилила свой страх. Вокруг крошились каменные плиты, стены ходили ходуном, а она смотрела на узоры из трещин и видела совсем другие узоры -- те, ледяные, в далеком Снежине. Каменные линии и штрихи пересекались, складывались в запутанный лабиринт, и Веяна безостановочно шла по нему. По памяти или на яву -- она не знала. Она уже не видела зала, не видела обомлевшего Випшу. Не видела, как огромные каменные колонны двинулись вместе с ней вдоль трещин. Не слышала, как смолкали в бездонных провалах рев и мычание. Она видела только узор -- в лохани ее матери. И этот узор выводил ее из лабиринта. Сердце у девочки бешено колотилось, пылающий шар обжигал ладони. Она развела руки в стороны и направила шар прямо к голубому солнцу -- сквозь каменный свод и толщу воды, сквозь холод и мрак космоса. И Яросс откликнулась на ее зов! x x x -- Посмотрите на Яросс! -- отчаянный крик привел княжну в чувство. Она медленно подняла голову. Каменный свод подводного города исчез и море раздвинулось. А высоко-высоко над ровной стеной стоячей воды маячило небо с белыми барашками облаков. Что такое случилось с морем? -- Нет, нет, смотрите! Вот, сейчас! -- снова выкрикнул Крон. Он указывал прямо в небо. Веяна снова глянула вверх. Облака причудливых форм все еще заслоняли солнце. Одно из них походило на сказочного дракона. Голубоватая Яросс осветила его хребет, голову -- ярким голубым светом полыхнула огненная дуга -- и сама показалась в разрыве между облаков. Из разинутой пасти дракона-облака выступил огненно яркий голубой язык. Веяна зажмурилась. Нет, этого не может быть -- солнце должно быть круглым! Исподлобья посмотрела вновь. Все именно так: круглый диск Яросс сузился и стал похож на каплю голубого металла со все удлиняющимся жалом. Жало росло прямо на глазах, вытягивалось, и все больше и больше напоминало гигантский меч. Меч через весь космос! Меч длиною в тысячи верст! -- Что это? -- в изумлении вскричали хором Ярополк, Крон и Випшу и умолкли перед устрашающим зрелищем. Острие Огненного Меча невиданного размера устремилось прямо к планете, в минуты покрывая космические расстояния. Невозможно представить себе щит, что устоял бы перед напором звездного клинка! Не спастись от разгневанной Яросс! Но он, все-таки нашелся, этот щит! В тот момент, когда космическое лезвие вонзилось в подводный город, статуя богини вздрогнула и поднялась с пола. Из груди у нее вышел волшебный камень и развернулся в туманную накидку -- Крабовидный Плащ накрыл собою весь Каменьгород. Этот щит остановил небесный огонь. Голубой свет разлился по статуе и она окончательно ожила. Богиня Яросс, высокая, стройная, светловолосая, в мерцающем шлейфе за спиной выпрямилась в полный рост и властно протянула перед собой руку. Из противоположного конца зала, ей навстречу, взвился в воздух Волшебный Посох и через весь зал полетел к своей госпоже. За рукоять его, визжа и брыкаясь, уцепился Випшу. Не долетев трех шагов до богини, посох остановился в воздухе, стряхнул с себя непрошенный довесок и торжественно вложился в руку Яросс. Земля содрогнулась, море отступило и город, еще мокрый и весь в лужах, целиком поднялся на поверхность. И не статуя, а живая и величественная белокурая Яросс в искристом плаще за спиной, посохом с крупным голубым бриллиантом в левой руке и золотым мечом -- в правой, стояла на постаменте. А в небе над Каменьгородом светило уже новое, не голубое, а желтое солнце. x x x -- Вот это другое дело, -- довольно произнесла Веяна. -- Тепло, сухо и никаких водорослей. Потом, помолчав, спросила: -- А все-таки, почему такая красивая богиня Яросс и ... великий воин? А? Ну, все-таки? Она смотрела на красивый перстень, подаренный знакомым демоном, и будто разговаривала с ним. -- Ну, это древняя история, ведь мы с ней как-никак родственники, оба из крабовидной туманности, -- раздалось ниоткуда. Княжна весело рассмеялась: -- Хороши родственники, да тебя же и в лупу не видно! Невидимка замолчал и обиженно запыхтел. Веяна погладила прозрачный камешек, вплавленный в кольцо и тихонько шепнула: -- Ладно, не обижайся. А свет-шарик ты мне подаришь? Помнишь, обещал? -- Вот еще, шарики раздаривать. Ладно, держи уж. Ведь знаю, не отвяжешься. В воздухе запахло свежим снегом и карман у веяниного платья чуть-чуть оттопырился. Княжна заглянула туда и, удовлетворенная, перестала разговаривать сама с собой. Они с воеводой стояли на главной площади Каменьгорода, готовые в обратный путь. Прощаться с освободителями бывшего подводного, а теперь наземного города пришли все каменьгородцы. Сквозь празднично разодетую толпу к Веяне и Ярополку с трудом протолкался градоначальник Крон и его помощники Да и Нет. По случаю праздника низенький Да натянул новые блестящие ласты. Он еле тащился в них по сухой земле, но снять привычную обувь наотрез отказался. -- Знаем мы некоторых, -- ворчал Да, -- только сними, сразу упрут. Девочка рада была увидеть их после стольких испытаний. Веяна и Ярополк распрощались с гостепреимными каменьгородцами и на корабле Випшу в тот же день вернулись на Землю. Колдун ночи и тьмы пропал бесследно, да его никто особенно и не искал. Правда, ни воевода ни княжна не умели управлять космической ракетой, но им помогла в этом быстрокрылая Яросс. Силой своего Волшебного Посоха она в мгновение ока доставила и корабль и людей домой в Снежин. Посох они не привезли, но сама Яросс обещала Снежину свою защиту, а это чего-то да стоило. Как их ждали дома и какой по случаю их возвращения был пир! Веяна очень гордилась своими героическими успехами на далекой планете Карген и в укромном уголке княжеского двора сразу попробовала зажечь меж ладоней огненный шар. Он вспыхнул, как миленький. -- Вот это другое дело, а то какое-то "Кватеракс-патеракс", па-адумаешь, -- Веяна скривила губы, фыркнула и презрительно передернула плечами. Что-то щелкнуло в воздухе, послышался тонкий нарастающий свист, и прямо с неба мимо ошеломленной Веяны с воем пикирующего бомбардировщика пронеслась деревянная бочка. Она зацепилась за угол терема и разлетелась на мелкие щепки. -- Надо же, -- прошептала потрясенная княжна, -- вот тебе и "Квате...", -- она не договорила, захлопнула обеими ладошками рот и с опаской покосилась на заерзавшие по земле деревянные осколки. -- Нет, следующее приключение в другой раз!