чера москвич положил телефонную трубку и потянулся всем телом. На стук трубки из зала подбежали теоретики, встали за спиной Якова Ивановича. -- Ну-с, докладываю, товарищи! -- Москвич совсем охрип за последние полчаса. -- Докладываю. Первое -- на указанных координатах работают французские корабли. Присутствует группа наших товарищей. В том числе наш академический представитель непосредственно... Попрошу тишины -- голос я сорвал, товарищи. Второе. Только что получен ответ, что вокруг названной зоны вышел на поиск отряд кораблей... Тихо, товарищи! -- Замолчите же вы! -- рявкнул Черненко. Замолчали. Москвичу принесли графин с водой -- он стал глотать прямо из горлышка. -- Спасибо, вкусная вода. Повторяю -- отряд кораблей французского военно-морского флота. Из кораблей обеспечения подводных работ. Им сообщено насчет подводной лодки, товарищ Гайдученко. Просили благодарить за предупреждение. Яков Иванович наклонил голову. Игорь понял -- от Катиного имени. -- Третье, что мы предприняли... Послана радиограмма всем судам, чтобы внимательно наблюдали за морской поверхностью. Все. Теперь прошу, у кого какие вопросы, товарищи?.. Минуту внимания! Вот вы, товарищи, считали координаты лепестка. Каковы результаты? Почему-то все стали оглядываться, искать кого-то глазами. Черненко сказал: -- А ну!.. В задних рядах опять зашумели. И в круг ворвался красный от возбуждения теоретик с обрывком перфоленты в руке. -- Яков Иваныч! Совпадают координаты: минус семьдесят, плюс сорок! Все так заорали, что Игорь понял -- хорошая новость -- и посмотрел на профессора. Яков Иванович постарался улыбнуться ему. Кивнул. Да, это хорошо. Да, теперь есть надежда. Будем ждать. Все теоретики остались ждать. Они занялись работой -- расселись по столам, достали бумагу и справочники. Квадратик смотрел на них и удивлялся. В таком волнении люди, такая беда приключилась -- работают! Игорю еще предстояло узнать, что для настоящего ученого вся жизнь в работе. От беды и горя самое прибежище -- работа. Яков Иванович тоже не выдержал безделья. Прошел к столу, покидал в руке линейку. Закурил чужую папиросу -- свои давно иссякли. И распорядился нудным, рабочим голосом: -- Попробуем новые данные, мужчины. Поищем отметку по высоте от уровня океана. -- По глубине? -- переспросил Черненко. -- Не будем предрешать, -- ответил профессор. -- Итак, начали. Как будто все позабыли про Игоря. Московский начальник дремал у телефона. Он тоже остался -- из Москвы обещали позвонить. Теоретики яростно готовили новые данные для машины. Старший оператор с помощником возился у радиостанции -- искал волну, на которой моряки сообщают об авариях и бедствиях. Квадратик постоял, постоял и потихоньку пошел к радистам. Обогнув машину, он увидел сердитого академика. Белоснежный его халат был испачкан черной смазкой. Он опустил голову на пульт и как будто заснул. Игорь обошел его на цыпочках и увидел, что академик не отрываясь смотрит на часы. Шесть часов и почти пятнадцать минут. Больше трех часов нет Кати... Квадратик бочком, сопя, подошел к радистам. Оператор Зимин улыбнулся ему и пододвинул табурет: -- Садись, землячок. Паять-то умеешь? Бери пинцет. Игорь кивнул, влез на табурет. Оглянулся на академика, вздохнул и занялся делом. Тем временем кончился день. Вечерним голосом заговорила река за забором. Вечернее солнце красным фонарем светило наискось в окна. Начальник караула закончил обход опустевших комнат и лабораторий и вышел во двор. Угостился папиросочкой у вахтера, охраняющего диковину, рыбу-меч, сказочное чудо. Отвалил дощатую калиточку, наскоро пришлепанную на одну петлю, покачал головой. Непорядок. Взошел на край бассейна, тяжело присел к мутноватой воде. Рыбина недвижно висела, уткнула меч в бетонную стенку. Спинной плавник с хвостом торчали из воды, как рога. Глазища как будто следили за Евграфом Семеновичем. Диковина, диковина! Девчушку унесло, чудище взамен принесло морское... Старик натянул козырек фуражки на брови и долго разглядывал коробки на пупырчатой широкой спине чудища. Шевелил трехпалой левой рукой, будто она сама зашевелилась, кургузая. Опытом старого сапера Евграф Семенович почуял -- неспроста эти коробки у рыбы на спине. Много он перевидал таких коробков, не зря двух пальцев лишился. Пальцы -- что, был бы ум. -- Береженого бог бережет! -- проговорил начальник караула. Круглая коробка была похожа на мину. На всякий случай он сделал некоторые перестановки в охране. Привел еще одного вахтера, велел охранять бассейн со стороны наружной ограды. Обоим подчиненным настрого приказал -- ближе двадцати метров к забору не подходить и никого не подпускать. Вплоть до применения силы, невзирая на лица. Затем, встревоженный суматошным дежурством, отправился другой раз обходить помещения. Около Проблемной лаборатории остановился, прислушался -- тихо, лишь жужжит большая расчетная машина в своем особом зале... Евграф Семенович вздохнул, вспомнив старуху, Гайдученкину тещу, постоял и заспешил дальше. Не всякому горю поможешь, беда, беда! 34. ДРУЗЬЯ, ПРОЩАЙТЕ! Батискаф вынырнул раньше "Голубого кита". Гидросамолет, крутившийся над кораблями, заметил его, и наблюдатель отчаянно завопил по радио: "Вижу "Бретань"!" Он топал ногами, пока самолет не закачался, -- вся эскадра знала, что батискаф умолк час назад. Адмирал Перрен бросился на мостик "Марианны". На трапе он потерял фуражку. Флаг-офицер подал ему фуражку. Адмирал не заметил его, он дрожащими руками наводил бинокль туда, где у самого горизонта чернела в зеленой воде крошечная рубка "Бретани". Гидроплан кружился над ней, покачивая крыльями. Под бортом "Марианны" уже пыхтел быстроходный катер -- главный инженер у руля, врач в белом халате, два аквалангиста. -- Дети мои, дети мои, -- твердил Перрен, -- почему вы молчите? Он прижимал к глазам бинокль, будто его взгляд мог помочь экипажу "Бретани". -- О мой бог, неужели в гондолу проникла вода? Проклятая субмарина, где же она, почему она медлит? Я не могу сдвинуть корабли с места, пока она не всплывет... Положение и впрямь было мучительным. Между судами эскадры всплывает подводная лодка. Неизвестно где. Если она выскочит из глубины под носом корабля -- на ходу, будет катастрофа. Чаще всего подводные лодки так и гибнут, протараненные надводным кораблем. Адмиралу приходилось ждать, а радио "Бретани" молчало. Ждать! Батискаф всплывет даже с мертвым экипажем... -- Подводная лодка справа по носу! -- прокричал сигнальщик. "Жанна д'Арк" дала басистый гудок, направляясь к лодке. Перрен взял наконец свою фуражку у флаг-офицера. -- Живее, ребята, что вы копаетесь, черт побери! А вот уже танкер набирает ход, движется к "Бретани". Сама "Марианна" выбросила столб серого дыма и, покачиваясь, запыхтела следом за своим катером. Адмирал даже не оглянулся на подводную лодку -- капитан крейсера знает, что нужно делать. Немногие любопытные с палубы "Марианны" успели разглядеть на рубке субмарины название: "Голубой кит"... Не простое дело -- добраться до кабины батискафа. Сначала надо выгнать воду из шахты, ведущей с палубы к люку в гондоле. Воду вытесняют, как на подводных лодках, сжатым воздухом, который подают по шлангу с другого корабля. Для этого и подошел к "Бретани" военный танкер "Дижон". Пронзительно зашипел воздух в резиновом шланге. Откинулась крышка шахты. Но еще раньше из-под поплавка вынырнул аквалангист, и в бледное небо взвилась ракета. Они живы! Вот они выбираются на палубу своего суденышка: здоровяк Турвилль и изящный Морилло! Обнимаются, машут беретами... Браво, браво! Конечно, телевидение и здесь не подкачало -- вертолет танцует над "Бретанью", как пчела над цветком. В радостной суматохе все на "Марианне" забыли о неожиданной гостье -- субмарине "Голубой кит". А пушки военных кораблей опустили стволы к воде, нацелились на черный длинный корпус. Никто не показывался на мокрой палубе. Помедлив, субмарина подняла на перископе бразильский флаг. -- Неслыханно! -- сказал командир крейсера. -- По силуэту -- атомная подводная лодка класса "Скейт", Соединенные Штаты... Друзья, смотрите в оба! -- услышали командиры противолодочных орудий. С лодки передавали семафором: "Вышлите катер". "Голубой кит", плавающий на поверхности, был действительно похож на огромного кита, только высокая рубочная надстройка портила впечатление. Когда катер отвалил от борта "Жанны д'Арк", на черной китовой спине появилась несуразная компания. Коренастый человек в матросской робе толкал перед собой высокого блондина со связанными руками. Второй крепыш, офицер, вразвалку шел следом. В бинокль было видно, что он вооружен пистолетом. За этой группой на палубу выкатился совсем коротышка, тоже в офицерском мундире. Он помог выбраться из люка девочке -- несомненно, настоящей девочке, в коротком коричневом платье и с красным платочком на шее! -- За двадцать лет... -- произнес командир крейсера, -- за два-адцать лет я не видывал ничего подобного! Коротышка поддерживал Катю. У нее еще кружилась голова. Солана помял ей шею. Она с трудом сглатывала горькую слюну и все-таки озиралась с торжеством и любопытством. Солнце и море, солнце и море! Настоящее море, нигде не видно берега, мохнатое море и чистое небо... И огромный корабль дымит неподалеку, серый, молчаливый, с пушками и целой башней надстроек, уходящей в синее небо. Смотрите, от него идет лодка! Прекрасная белая лодка скользила по воде, брызги поднимались за кормой султаном. Катя стала подпрыгивать на спине "Голубого кита" -- так было здорово!.. Но Бен Ферри хмурился, держа ее за руку. -- Бен, -- она покачала твердую руку Коротышки, -- Бен! Почему вы хмуритесь, ведь все кончилось хорошо? -- О нет, Катья, еще ничего не кончилось. Надеюсь, что вас отправят домой, а для нас, п о б о ю с ь, все начинается... -- Что -- начинается? -- удивилась Катя. -- Вот он, связанный! -- О, если бы так... Помните, Катья, что посоветовал Жан Дювивье. Мы п о т а й н о от капитана подобрали вас в открытом море, с резиновой лодочки, помните! Так надо говорить всем. Катер подошел к борту "Голубого кита". Вооруженные матросы помогли им сесть в катер и втащить Солану. Капитан Паук принялся выкрикивать непонятные слова, поджимал ноги, хватал зубами конвоиров. Катя отвернулась. После гудящей тишины на субмарине все звуки, даже вопли Соланы, казались мягкими и приглушенными. Он кричал то басом, то клокочущим гортанным голосом, лодку качало на зыби, а Катя смотрела на море и на серую "Жанну д'Арк", держась за руку Бена. Добряк Понсека своей широкой спиной старательно прикрывал Катю, чтобы она не видела гнусного зрелища. Девочке же было безразлично -- кричи, хоть лопни! Капитан Паук перестал существовать, что ли; он остался в отсеках субмарины вместе с ужасом, вместе с долгими часами, которые Катя пробыла на его корабле. На решетчатом полу катера билась и выкликала кукла в синем мундире. Катя не ощущала ничего: ни страха, ни жалости. Нарядный молодой офицер с крейсера и четыре матроса смотрели во все глаза на диковинных пассажиров. Экипаж катера выдерживал строгий нейтралитет; мол, арестант ваш, справляйтесь с ним сами, наше дело вас доставить. Офицер подал команду: мотор застрекотал, как швейная машинка, и белая лодка понеслась, подбирая воду под днище. В ушах зашелестел ветер, соленые брызги долетали до кормы. Сначала было заметно, как сужается полоса зыби между катером и серой "Жанной д'Арк", а потом крейсер начал расти. Он становился огромным и закрыл половину моря -- приехали! По серому неровному боку, как по отвесной стене, спускалась лесенка с медными перильцами и площадкой посредине. Понсека скорчил забавную гримасу и подмигнул, показывая вверх. Там, где кончалась лесенка, высоко над их головами, чернели несколько фигурок, одна картаво кричала в рупор. Дювивье, морщась, перевел для Кати: -- Мадемуазель доставить на борт "Марианны", к флагману. Арестанта поднять на борт крейсера вместе с конвоем. -- Господа, поняли приказ? -- осведомился офицер. -- Мы французы... -- ответил Дювивье. -- Счастливого пути, мисс, и помните мои советы... Жан, бери его! Солану втащили на площадку трапа. Катя снова оставалась с чужими людьми -- с нарядным офицером и с вооруженным матросом... -- Жа-ан! Мистер Ферри-и!.. -- Бон вояж!.. -- донеслось сверху. -- Счастливого пути-и!.. Катер отвалил от площадки. Прощайте, прощайте! Счастливо тебе, коротышка Бен, и вам, "два Жана"! Проща-а-айте-е! Катя махала им изо всех сил, пока видела их на трапе. Вот к ним подбежали маленькие фигурки, помогают тащить Солану. Вот Дювивье приложил руки ко рту и закричал: -- Помните... мои... советы-ы!.. Просите... разговора... с послом!.. -- Мерси, Жа-ан! -- провизжала Катя со слезами в голосе. Прощайте, друзья! Храбрый Бен Ферри, и веселый Понсека, и умница Дювивье. Неужто н и к о г д а Катя не увидит их, настоящих друзей? Ведь они пришли, и освободили ее из кладовой, и поверили ее рассказу о рыбе! Катя могла гордиться -- если подумать, из-за нее поднялся бунт на атомной подводной лодке... Удивительно, как долго они терпели проклятого Паука... Но куда же делась сама рыба? Капитан все кричал, что она выпустила рыбу... Но ведь она не выпускала, кажется? Непонятно... Катя не могла знать, что "Голубой кит" сполз на десять метров по обрыву подводного хребта как раз перед перемещением. Аквариум Мака встал на место носового отсека, и рыба была перенесена в Дровню вместо Кати. А институтская установка смогла поднять стошестидесятикилограммовую рыбу потому, что "Ясеня" оставили в Бухаре для надежности, для уверенности в Катином возвращении. Она еще и еще раз оглянулась на крейсер. Палуба казалась вымершей. Что-то будет с друзьями и что будет с ней? Опять она одна осталась. Ей придется самой просить, чтобы ее отправили в Америку; Жан Дювивье велел просить, даже требовать, чтобы ее отправили в столицу Соединенных Штатов Америки -- Вашингтон, в советское посольство. Ничего не рассказывать о себе, пока не встретится с советским послом. Ну попробуем. Она вздохнула прерывисто. Опять просить, объяснять, уговаривать... Катя чувствовала -- в ней изменилось очень многое за этот длиннющий день. Заносчивость, что ли, с нее слетела после капитана Паука? Страшней его Катя уж никого не встретит... Она думала, а острый серый корпус "Жанны д'Арк" отодвинулся назад, почти к горизонту. Катер подходил к белой "Марианне", неуклюжей и спокойной на вид, не то что крейсер. Катя с трудом поворачивала шею, помятую пальцами Соланы, и чувствовала ужасную усталость. Ведь было уже около одиннадцати часов вечера по дровненскому времени, хотелось есть, хотелось спать. Надоели ей приключения! Плохо было Кате. Спотыкаясь, она поднялась по короткому трапу в дверь, открывшуюся в белом борте корабля. Ступила на широкую палубу, выстланную дощечками, для храбрости держала голову высоко. Как нарочно, отстегнулась резинка на левом чулке, а ей было неудобно останавливаться и застегивать -- офицер вежливо пропускал ее вперед. Ненавистная резинка и спустившийся в гармошку чулок сделали Катю вовсе несчастной -- кругом все было такое огромное! Белые шлюпки издали казались небольшими, а на самом деле каждая могла вместить население большого дома. Шлюпки висели на могучих изогнутых виселицах, а над ними косо торчали круглые бревна -- в обхват, оснащенные толстыми желтоватыми канатами... Целая толпа больших, шумных людей суетилась у борта, грохотали механизмы, и еще дальше, прямо из моря, медленно поднимался длинный, на половину корабля, полосатый корпус... 35. СВОЙ! -- Девочка! Катя выпустила край чулка. Не может быть! -- Девочка! -- кричал кто-то по-русски. -- Эй, оглянись! Ты -- Гайдученко? "Не может этого быть, -- подумала Катя. -- Мне послышалось!" А сама уже торопливо оглядывалась и вдруг увидела. Человек в морской форме шел к ней, отделившись от толпы. И она поняла -- свой! Ого, как она завизжала! Наверное, лебедки и мачты вздрогнули, а Катя уже вцепилась в его китель и ни за что не хотела выпускать: бормотала что-то про перемещения, про Паньку, а моряк утирал ее платком и рокотал совсем как папа: -- Вот ты какая, девица Гайдученко! Вот и славно, ты у нас везучая!.. Ох, теперь-то все будет хорошо! Моряк даже поднял ее на руки. От смущения она опомнилась и сказала: -- Не надо, я очень тяжелая. Он поставил Катю на палубу и по-французски поговорил с офицером. Франт кивал и улыбался Кате, а она крепко держалась за обшлаг моряка. -- Познакомимся! -- сказал он, попрощавшись с офицером. -- Иван Иванович меня зовут. Моряк на службе Академии наук. Тебя же зовут, наверное... Оля! Не угадал? -- Нет... -- Катя уже улыбалась. -- Надя? -- Нет, не угадаете! Мою маму зовут Надежда Сергеевна, а меня Катя. -- Катя-Катюша, купеческая дочь! -- пропел речитативом Иван Иванович. -- Катя-Катюша, где же твои родители? -- Дома. В городе Дровне, Свердловской области. -- С кем же ты была на судне? Погоди, с какого борта тебя потеряли? С "Астрахани"? Катя удивилась. Иван Иванович заранее знал ее фамилию, значит, его предупредили, что она не вернулась из перемещения. Про какое же судно "Астрахань" он спрашивает? -- Что вы, Ван Ваныч... Я вообще не была на кораблях, кроме "Голубого кита". А на него я переместилась. Моряк очень внимательно посмотрел на нее. Спокойные его глаза так и остались спокойными, он только чуть приподнял нижние веки. -- Х-м, переместилась?.. Откуда же ты переместилась? -- Из Дровни, -- отвечала Катя, не подумав, что такой ответ звучит просто чудовищно. Она-то сама привыкла к чудесам, а бедный моряк и слыхом не слыхал о перемещениях! -- Когда ты была в Дровне? -- как бы небрежно спросил Иван Иванович. -- Сегодня, -- сказала Катя. -- Видите? По свердловскому времени уже одиннадцать ночи, а переместилась я в три часа дня... Знаете, я сегодня перемещалась два раза! А на субмарине (она выговорила это слово с удовольствием), на субмарине из-за меня поднялся бунт! А в Англии меня принимали за колдунью. Моряк достал маленькую расчесочку и поправил волосы, очень внимательно глядя на Катю. Она улыбалась ему от всего сердца -- давно уж никому так не радовалась, разве что сегодня Бену Ферри, когда он вошел в носовой отсек. Но казалось уже -- все это было тысячу лет назад... -- Х-м... Когда ты была в Англии? -- Сегодня же, конечно! Иван Иваныч, -- внезапно догадалась Катя, -- разве вы не знаете о перемещениях? -- Знаю, знаю! -- очень твердо сказал моряк. -- Вот что, Катюша... На самолете ты летала сегодня?.. Нет? Хочешь полетать на самолете? -- Домой на самолете?! -- Катя всплеснула руками. -- Именно так, -- почему-то с облегчением подтвердил новый знакомый. -- Именно домой вот на этом самолете... Правда! Над кормой возвышался решетчатый мост, а на нем стоял самолет с двумя парами крыльев -- биплан. Похожий на ПО-2, на которых воевали летчицы из полка Бершадской, только без колес. По-видимому, это была летающая лодка, гидросамолет, который садится на воду прямо брюхом, а не поплавками. По мосту вокруг самолета ходили люди в рабочей одежде, а на хвосте был нарисован трехцветный флаг. -- Ой, неужели можно домой! Прямо сейчас? -- Сейчас и отправимся, -- сказал Иван Иванович, с жалостью глядя на девочку. Он видел так много людей, которых море лишило разума! Бесконечные часы ожидания посреди океана сводят с ума крепких мужчин, моряков, не то что маленьких девочек... Капитан был уверен, что Катя сошла с ума в море, когда упала с борта корабля. Поэтому он решил бросить все свои дела на французской эскадре. Он сам отвезет бедняжку домой. Она еще маленькая, и ее можно еще вылечить. -- Сейчас отправимся, Катюша. Если хочешь лететь, сейчас и полетим. Стой на месте, никуда не отходи!.. Пожалуйста, проследите, чтобы ее не затолкали. -- Последние слова, сказанные по-английски, относились не к Кате. У шлюпки, спиной к общей суете, удобно расположился здоровенный мужчина в светлом костюме. Он кивнул и помахал двумя пальцами: идите спокойно, прослежу, чтобы не затолкали. Иван Иванович нырнул в толпу у правого борта. Катя обиженно посмотрела ему вслед -- что он обращается с ней, как с грудным младенцем? А здоровенный дядька подошел к ней и сипло осведомился: -- Мисс Гайдутшенк-о? -- Да, это я, -- удивленно ответила Катя. -- Мисс говорит по-английски! Поздравляю вас, мисс Гайдутшенк-о, чудесное спасение, -- приветливо сказал сиплый. -- Впрочем, кое-кто охотно поплавал бы в водичке, чтобы попасть на субмарину "Голубой кит". Он достал портсигар. И вдруг Катя узнала его -- сыщик страховой компании Майкл, гость мистера Уоррена! Тот, что принял ее за мисс Элизабет. Он, видимо, не узнал ее и продолжал благодушно: -- Таинственный мистер Солана вас не обижал? -- Я сама его обидела! -- с торжеством похвасталась Катя. -- Фашист он, этот Солана! А вас я знаю. Вас зовут Майкл. -- Хе-хе-хе! -- сипло засмеялся Майкл и внезапно осекся. Сигарета выпала изо рта на палубу. Добродушное лицо Майкла стало испуганным и некрасивым. Он быстро подобрал сигарету и отошел, оглядываясь, к свободному борту -- выбросил сигарету в море, но обратно уже не вернулся. К Кате возвращался ее земляк под руку с сердитым стариком в очень красивой и нарядной форме. Вся толпа повернулась спиной к морю и смотрела, как они идут. Иван Иванович быстро говорил по-французски, а старик кивал и повторял несколько слов, похожих на "повара" и "фанфана"*, затем наклонился к Кате, погладил ее по голове и снова повторил про повара и фанфана. И вдруг оба моряка взяли под козырек. Катя поняла -- прощаются. Фотографы пыхнули своими лампами, и нарядный старик решительно вернулся в толпу... Но тут Кате и в самом деле стало нехорошо -- она уцепилась за какой-то ящик. Русский моряк подхватил ее на руки и понес к самолету. Катя смутно слышала, как он просит собрать и принести его чемоданчик и что адмирал отправляет гидросамолет через десять минут. Его собеседник сказал: "Бедная девчушка". Катя попробовала приподняться, но ей сказали: "Лежи, спи". Она еще немного слышала, как ее укладывали, подтыкали под спину пальто, пахнущее нафталином. Затягивали ремень на животе. Переговаривались домашними, встревоженными голосами. Иван Иванович напомнил тому, кто сказал "бедная девчушка", про радиограмму послу и в министерство. И казалось, сейчас же самолет рванулся, как бегун на старте, так что перехватило дыхание. _______________ * П о в р а н ф а н (франц.) -- бедный ребенок. И Катя заснула, поджав ноги под толстым, тяжелым сукном морской шинели. 36. СЕЙФ ПОДНЯТ Проводив русского коллегу, вице-адмирал вернулся к лебедкам. На любопытные взгляды свиты подчеркнуто не обращал внимания. Он тонко понимал гостеприимство и не хотел говорить о несчастьях своих гостей. "Бедное дитя!" -- повторил он про себя и дал знак машинистам. Лебедки вновь загрохотали, поднимая батискаф из воды. Наступал волнующий момент. "Бретань" поднимут, подвесят на лебедках над палубой и освободят сейф -- все подготовительные операции уже были проделаны. Бензин из поплавка скачали на танкер, отверстия в бункерах закрыли заглушками. В специальные кольца на "Бретани" завели крюки подъемных талей. Полосатый корпус батискафа раскачивался под бортом "Марианны", как окунь, пойманный в сеть. Наблюдатель, висящий на борту у самой воды, весело докладывал: -- Гондола осушилась, пошли "руки", из левой подтекает масло. Вижу сейф, оп-ля! Пошел сейф! "Бретань" держит его за ухо, как учитель драчливого мальчишку!.. Послышался смех, некоторые ударили в ладоши. Лебедки гремели с тяжелым усилием, мокрая надстройка батискафа уже была на уровне палубы. И вдруг наблюдатель крикнул: -- Травит!.. Подъемники смолкли. Снизу доносился пронзительный свист, зазвенело разбитое стекло. Под бортом заклубился белый пар. Адмирал в гневе ушиб кулак о перила -- из сейфа травилась вода! Он прохудился в самом низу дверцы тоненькой дырочкой. Вода проникла в нее под огромным давлением -- сто семьдесят атмосфер, а воздух оттеснила вверх, так что под крышкой получился слой сжатого воздуха. По мере подъема воздух расширялся и выкидывал воду наружу. Струйка была тонкая, как самая тоненькая иголка, но опасная. По-видимому, в коробке сейфа давление сохранялось еще порядочное -- струйка была окружена туманом и сдирала с борта краску. Толстое стекло иллюминатора она вышибла в каюту. -- Боюсь, друзья мои, что вы напрасно рисковали жизнью! -- сказал адмирал, повернувшись к экипажу батискафа. -- Сейф полон воды. Турвилль добавил без особого огорчения: -- Мой адмирал, зато понятно, почему копилка потянула нас на дно. Полтонны воды мы не принимали в расчет! Сейф болтался под бортом и свистел, будто насмехался над вице-адмиралом. По всем углам дерзко хихикали корреспонденты. Сейф будет свистеть не меньше часа, пока давление не упадет до атмосферного. А пресса так быстро не уймется. Пойдут карикатуры, насмешки -- позор, позор. Адмирал выставил подбородок и величественно проследовал на нижнюю палубу. -- Катер! Короткая суета -- катер отвалил от борта и направился к "Жанне д'Арк". Вице-адмирал Перрен поднялся на крейсер и с лицом, свинцовым от гнева, приказал: -- Ко мне этих господ! Привели двоих -- Ферри и Дювивье. Бен принес с собой судовые документы "Голубого кита". После короткого разговора Перрен вызвал врача и вместе с ним посетил Солану в лазарете. Врач доложил: -- Вспышка буйного помешательства, мой адмирал. Это бывает -- субъект чрезвычайно властный и настойчивый, и крушение надежд вызвало помешательство. -- М-да, крушение надежд... -- проворчал Перрен. -- Слишком много надежд рушится сегодня!.. Он совсем рехнулся? -- По-видимому. Адмирал еще раз посмотрел в безумные ярко-синие глаза Соланы. Пожал плечами. И задал себе тот же самый вопрос, который несколько часов назад задавала себе Катя: кому помешал батискаф, мирное исследовательское судно? -- Караул вызвать! Пойдет со мной на субмарину... Он лично осмотрел носовой отсек; торпеду, замаскированную под столом с приборами. Покрутил рукоятками ультразвукового наводчика -- превосходный аппарат! И вернулся на "Марианну" несколько взбодренным и утешенным. Крушение надежд, а? Пусть содержимое сейфа погибло, зато французский флот получит неплохую подводную лодку. С отлично оборудованной лабораторией. Законный приз, по всем правилам! Представители команды подводной лодки в один голос утверждают, что эта частная субмарина намеревалась совершить пиратское нападение на батискаф. Пиратский корабль будет взят в качестве приза. Кто посмеет возразить? Никто! Заодно к службе во французском флоте вернутся опытные офицеры... Но клянусь норд-остом, почему этот сумасшедший собирался пустить на дно "Бретань"? Занятый своими мыслями, адмирал Перрен позабыл о Кате и не спросил, как она появилась на "Голубом ките". А вернувшись на "Марианну", он и вовсе перестал думать о тайнах субмарины -- сейф подняли на палубу. Один из матросов, опытный слесарь, уже разложил инструменты и приготовился вскрыть замок. Ждали только возвращения начальника экспедиции. -- Вскрывайте! -- приказал Перрен. Через десять минут тяжелая дверца со скрипом распахнулась... Ура! Большая часть бумажных денег сохранила цвет и форму. Золото и драгоценности, конечно, уцелели полностью. Только бумаги на верхней полке слиплись в рыхлый слизистый комок. И специалисты сказали, что их уже не восстановишь. Клод Перрен, счастливый, принимал поздравления. Общая цена сокровища достигала трех миллионов долларов, возможно -- трех с половиной миллионов! А бумаги, потерявшие форму, окрашенные чернилами, адмирал велел возвратить морю. И их возвратили морю, не подозревая, что среди писем, паспортов, акций, векселей и прочей бумажной дряни там хранился секрет говорящих рыб. С торжеством направилась эскадра к берегам Франции. С палубы "Марианны" текли медные звуки труб -- адмирал устроил банкет с оркестром, фейерверком и коньяком из личных запасов. На радостях он пригласил к столу Ферри и Дювивье. Бен прибыл на празднество в мрачном настроении. Он был пленником, черт побери, и в этом не было ничего веселого. Угрюмую радость ему доставляла только мысль, что мерзавец Солана, кажется, рехнулся окончательно. Сдержанный Дювивье не пил и тихо сидел рядом с Беном в кинозале "Марианны". Спокойно оглядывался. Помахал рукой старому знакомому -- капитану Турвиллю. В самом разгаре веселья Жан спросил у Бена: -- Земляк, что ты думаешь о чудесах? -- Чудеса не моя профессия, -- ответил Бен. -- Я подводник! Кто с-сказал, что я не подводник? Г-говорящих рыб... не бывает! -- выкрикнул Ферри. -- Не бывает! Земляк! Д-девчонка пряталась на "Ките", т-ты слушай. Пряталась, клянусь п-перископом!.. -- Ладно, ладно, земляк! -- миролюбиво сказал Дювивье. -- Поднимайся. Пойдем смотреть фейерверк. Щедрость адмиральского угощения пагубно сказалась на Бене. Потрясенный разнообразными событиями дня, он чересчур налег на коньяк. Ночная прохлада и цветные огни фейерверка совсем его разогорчили. -- Р-радуются!.. К-куда спрятали русскую мисс? Говорящие рыбы, клянусь перископом!.. Где ты, Жан? Жан, Жанчик! Т-ты слушай... Девчонку никто не прятал. Она сама п-пряталась, клянусь говорящей рыбой... Дювивье с трудом увел спать Ферри, сбитого с ног коньяком и чудесами. Надо сказать, что инженер тоже не слишком поверил Катиному рассказу о говорящей рыбе. Он возглавил бунт на "Голубом ките" по другим соображениям. Он, как и Ферри, заподозрил плохое, когда Солана ввел звуковую маскировку. Дювивье хорошо знал морские законы и предвидел, что за пиратские действия придется отвечать всем офицерам "Кита". Поэтому он попросил Катю передать предупреждение советским властям. Его беспокойство стало очень сильным, когда корабли адмирала начали поиск. Капитан Солана упрямо держал подводную лодку на дне и не захотел обнаружить себя даже после оползня. Неясной оставалась причина такого упорства. Жан искал эту причину, строил разные предположения, но придраться было не к чему. Хозяин и капитан субмарины желает, чтобы она лежала на дне, и все тут... Катино заточение дало повод высказать Солане неповиновение. Капитан не имеет права жестоко обращаться с девочкой, решили офицеры и освободили Катю из кладовой. А Катя первым долгом закричала: "Ваш гнусный капитан будет топить батискаф!.." О, теперь повод для бунта был налицо! Впопыхах не обратили внимания на Катины взволнованные речи о Маке, говорящей Рыбе. "Топить батискаф", -- кричала Катя. А "Бретань" уже замолчала. И офицеры в ужасе подумали, что будет с ними, если Солана успел торпедировать "Бретань". Например, послав к хрупкому суденышку торпеду без заряда. Такая торпеда прошила поплавок без шума, -- вот и молчит батискаф... Чтобы не оказаться соучастниками преступления, офицеры решили немедленно арестовать Солану и ворвались в носовой отсек. К счастью, они успели предупредить выстрел опять-таки благодаря Кате. Но рыба, рыба! Что имела в виду девочка, когда рассказывала о говорящей Рыбе? Инженер Дювивье, как и адмирал Перрен, уже ничего не мог узнать. Катя улетела. Единственный человек, посвященный в тайну, -- капитан Эриберто Солана -- сошел с ума. Говорящая Рыба не умела рассказывать о своих создателях. Да и услышать ее теперь было мудрено -- Мак единолично занял институтский бассейн, чем и сорвал воскресную тренировку пловцов общества "Труд" в городе Дровня... 37. ЧАЙ -- КОФЕЙ Радиограмму с "Марианны" передали в Дровню по телефону уже во втором часу ночи. Игорь крепко спал, опустив голову на холодный лабораторный стол. Пронзительный, длинный сигнал телефона превратился для спящего Игоря в сирену санитарной машины. Игорь бежал под грозовым ливнем за машиной, на которой везли Катю. Сирена завывала, гремел гром. Игорь проснулся и увидел, что все бегут к телефону. С грохотом катился стул по кафельному полу, кто-то на бегу включил полный свет. -- Москва, Москва, плохо слышу!.. -- кричали у телефона. -- Во, теперь слышу, давай текст!.. Товарищи, тише, пожалуйста!.. Тишина! -- заорал грандиозный бас. И все услышали сорванный голос москвича: -- Повторяю полный текст, товарищи. "В шестнадцать часов Гринвича Екатерина Гайдученко принята на борт океанографического судна "Марианна". Девочка отправлена с сопровождающим в аэропорт Нью-Йорка -- Айдлуайд, извещено посольство". Все, товарищи! Теоретики закричали "ура". Кто-то целовал Якова Ивановича, обхватив его голову белыми рукавами халата. Московский начальник держал директора за пуговицу и сипел: -- Повезло, повезло вам, уральцы!.. Тем не менее будете и ответ держать, дорогие уральцы! Сквозь толпу прошел академик, как будто игла сквозь ткань. Поздравил Катиного отца, что-то спросил вполголоса и плавно зашагал к выходу. Аккуратный, в наглаженном костюме, он смотрел вперед и вверх, а глаза у него были такие, что Игорь еще полминуты стоял и думал: на кого был похож сердитый дяденька? Непонятно вроде бы и, однако, понятно. Все равно непонятно -- будто у него все лицо ушло в круглые черные глаза и прямой залысый лоб... Квадратик не любил вдаваться в чужие переживания, он был человеком действия. Однако убитое лицо академика его поразило. Почто теперь убиваться? Перемещение кончилось благополучно, Катерину везут домой, полмира перевидает! Когда еще Игорь станет морским радистом, и побывает в Атлантическом океане, и на аэропорт Айдлуайд посмотрит. Катерина все это уже видела. Даже подводные лодки, которые ей, по девчоночьей глупости, безразличны. Без сомнения, девчонке повезло! Размышления Квадратика были прерваны Катиным отцом. Он говорил по телефону и, не отрываясь от трубки, поманил мальчика к себе. Игорь подошел и умостился рядом. Было слышно, как женский голос спрашивает: "Почему ты не говоришь правду?" -- Чистую правду, -- рокотал Яков Иванович, -- как слеза младенца! Сейчас прибуду пр-ред ваши очи, дор-рогая!.. Надюша, я не паясничаю. Дочь пропадала и нашлась, о господи! Разве я тебе врал когда-нибудь? Через десять минут буду дома, ставь чайник... Ну вот и хорошо! Сейчас прибудем. Он положил трубку осторожно, будто она и была плачущим младенцем с чистыми слезами. Наклонил голову к Игорю. -- Ну, друг и опора, поехали к нам на чай? С украинским вишневым вареньем. Без косточек. Игорь вежливо сказал: -- Спасибо. Отец со смены возвратился, пойдет искать. Яков Иванович заторопился и заволновался. И все кругом стали говорить: как же так, забыли, что мальчика ждут дома... Забегали, вызвали машину, чтобы поскорей отвезти домой, а он внезапно вспомнил про Митю. Он же велел Митрию сидеть на берегу и ждать. Еще днем! Побежали на берег все по той же дорожке вдоль забора к Верхним Камням и нашли Митю Садова. Синий от холода и лунного света, он спал между глыбами на берегу. С трудом его растолкали и заставили бегом лупить до ворот, а там он проснулся и наотрез отказался ехать домой. Он хныкал по возможности мужественно и говорил, что мать "забьет его в землю по самы уши". Его уговорили, пообещали заступиться. И наконец мотор зафыркал по спящему городу. Поехали. Сначала завезли Игоря на Зимний овраг, но и без него машина оставалась полной, так что Митя сидел у Якова Ивановича на коленях. Тяжело переваливаясь по рытвинам, машина потянула наверх из оврага. Игорь стоял на мостике и смотрел вслед машине, чтобы не видеть лица Ергина-старшего. В землю его не забьют, конечно, однако и чаю-кофею с вареньем ожидать не приходилось. Вот, начинается! -- Поступок твой хороший, -- сказал отец. -- Хороший. Но предупредить семью ты был должен. Бессовестный ты. Пойдем! 38. НЕТ КОНТАКТА Субботний день кончился поздно и хлопотно. За субботой наступило беспокойное воскресенье. У Гайдученок ждали Катю. В институте возились с рыбой. Кроме того, директор и начальник Проблемного отдела писали длинное объяснительное письмо высшему начальству. Они объясняли, как вышел такой конфуз с Катей Гайдученко, что лепесток действовал на камнях и таскал Катю в перемещения. Некоторые сотрудники поговаривали, якобы директора теперь снимут с работы. По городку даже прошел слух, что начальник Проблемного отдела сам подал заявление, чтобы его освободили от должности. А радисты и биологи возились с рыбой. Понаставили вокруг бассейна палатки с приборами. Длинные провода тянулись и в здание института. Несколько магнитофонов записывали рыбьи высказывания. Трещали пишущие машинки -- переводчики старались передать на русском языке все тонкости английской речи Мака. Эти листы читали и перечитывали лучшие специалисты, но толку было не слишком-то много. Работать с говорящей рыбой оказалось не легче, нежели с обыкновенной. Даже с кормом была целая история. В бассейн выпустили килограммового судака. Мак забормотал: -- Большая рыба командир большая рыба... Поразмыслив, решили, что судак слишком велик для Мака. Попробовали другого судака разделать на кусочки -- снова неудача. Мак брезгливо отплыл на другой конец бассейна и заявил: -- Лишены формы молчат почему молчат, -- и замолк сам. Биологи решили, что Мак потребляет в пищу только живую рыбу, но маленькую. Это мнение подтвердилось -- привередливый Мак сказал, что мог бы съесть маленькую рыбу. Пришлось послать в Свердловск машину с приказом -- перевернуть все рыбные магазины, но достать живую мелкую рыбу. Машина от ворот была возвращена Евграфом Семеновичем. Он пришел в институт, несмотря на выходной день, и потребовал, чтобы ученые взялись наконец за ум. Мелкой живой рыбы в продаже не бывает. Нужна мелкая рыба -- идите с удочками на Нижние Камни. Затем начальник караула попытался вызвать панику среди ученых; дескать, на рыбине висит мина, и он, как старый сапер, эту мину чувствует. Его осмеяли. Но Евграф Семенович занял пост у забора и замахивался на всех прикладом винтовки: -- Не подходи! Принесете рыбешку, пропущу на минуту, а до тех пор не шастайте... Приборы там стоят, и хватит. Жалуйтесь директору! Директор был занят, и на Евграфа Семеновича управы не нашлось. Так он никого и не пускал к бассейну, пока четверка молодых сотрудников не принесла бидон с полудохлой плотвичкой. Полтора десятка рыбешек выпустили в бассейн. Наглый судак набросился на плотву, предназначенную для говорящей рыбы. Мак заволновался: -- Командир, могу съесть рыбу, могу съесть маленькую рыбу. Оказалось, что Мак даже не ест без разрешения неведомого командира. Правда, побормотав несколько минут, он смолк и очень сильно ударил хвостом по воде. Биологи стали прорываться мимо Евграфа Семеновича -- старик прислонился спиной к калитке. Неизвестно, что случилось бы дальше, так как обе стороны распалились до предела, но Мак заговорил снова. -- Настиг большую рыбу настиг ударил, -- записала магнитофоны. -- Командир какие приказания могу съесть маленькую рыбу. -- Хозяйская рыбина! -- с удовольствием сказал Евграф Семенович. -- Распорядилась! Во-он в щелочку смотри -- вон судак плавает кормой кверху. Чужого не жри... Товарищи сотрудники, как же выходит? Она с вами беседует, а вы и возразить не умеете? Получалось именно так. Рыба говорила с ними при помощи гидрофонного устройства, укрепленного у нее на спине. Ученые думали, что она ус