крашающие ленино платье пышные
оборки и оборвал их так, что теперь он, сам того не подозревая, танцевал как
бы внутри платья.
     - Господи! - воскликнула мама. - Гадкий старикашка!
     - А он  был прав, когда сказал, что вальс сближает, -  отметил Ларри. -
Еще несколько оборотов, и они совсем сблизятся в этом платье.
     - Может быть, мне стоит предупредить Лену? - спросила Марго.
     - Я бы не стал, - ответил Ларри. -  Думаю, так  близко к мужчине она не
была уже много лет.
     - Ларри, опять ты за свое, - сказала мама.
     В эту самую минуту  Мегалотополопопулос лихим аккордом  завершил вальс,
Лена и капитан закружились волчком и остановились.  Прежде чем Марго  успела
что-либо произнести, капитан отступил назад,  чтобы поклониться партнерше, -
и шлепнулся на спину, разорвав при этом ленину юбку. На мгновение воцарилась
жуткая   тишина;  изумленные  взгляды   присутствующих   были   прикованы  к
окаменевшей Лене. Наконец голос простертого на полу капитана развеял чары.
     - Мать честная, какие дивные панталоны, - весело заметил он.
     Лена  издала  истинно  греческий  вопль;  леденящий  кровь,  точно удар
железной косы о  камень в траве, он сочетал негодование и  жалобу с глубоким
убийственным обертоном.  Этот  звук вырвался, так  сказать, из самых недр ее
голосовых связок; Галли  Курчи  могла бы  гордиться  Леной. Как ни  странно,
человеком, который  бросился в прорыв и предотвратил угрозу дипломатического
конфликта,  оказалась  Марго.  Правда, избранный  ею  способ  можно  назвать
излишне  экспрессивным: сорвав с  одного из боковых  столиков скатерть,  она
подбежала к Лене и запеленала ее. И вроде бы все правильно,  не выбери Марго
скатерть,  на которой стояли  блюда с едой и  большой  канделябр на двадцать
четыре  свечи.  Звон битой посуды и  шипение тонущих  в  приправах и  соусах
свечей   капитально   отвлекли   внимание   гостей   от   Лены,   и   Марго,
воспользовавшись суматохой, увлекла ее по лестнице на второй этаж.
     - Надеюсь, теперь ты доволен! - укоризненно сказала мама Ларри.
     - Я? А я-то тут при чем?
     - Этот человек, -  объяснила  мама. -  Ты пригласил  его, и вот  что он
натворил.
     - Что-хорошенько  пощекотал  ей нервы,  - ответил Ларри. - Еще  ни один
мужчина не пытался сорвать с нее юбку.
     - Не вижу в этом ничего забавного, Ларри, - строго произнесла мама. - И
если ты хочешь, чтобы мы еще устраивали вечера, то без этого буйного старого
распутника.
     - Не переживайте, миссис Даррелл, вечеринка чудесная, - вступил Джиджи.
     - Что ж, если вы довольны, остальное неважно, - смягчилась мама.
     - Да жди меня еще сто  воплощений, уверен, такого дня рождения не будет
больше никогда.
     - Это очень мило с вашей стороны, Джиджи.
     - Вот только одно, - с  чувством произнес Джиджи. -  Не знаю, стоит  ли
говорить... но...
     - Что? - спросила мама. - Что вам не понравилось?
     - Не то чтобы  не понравилось, -  вздохнул Джиджи, - просто  одного мне
недоставало.
     - Недоставало? - всполошилась мама. - Чего вам недоставало?
     -  Слонов,  -  с  серьезным  видом  ответил  Джиджи.  -  Самых  больших
четвероногих животных Индии.