битого корыта?
     - Эх, ты!  Спец  по русской литературе, а  "Сказку  о  рыбаке и  рыбке"
забыл.  Невыполненное  обещание   -   вот  кто  я.  Пробовала:  официанткой,
уборщицей, гидом для русских нуворишей  - с души воротит. Ничего путного  из
меня не вышло. Зато блядь я  первоклассная. Сам слышал, отбоя нет. Только не
подумай - я это без надрыва говорю. Мой дом здесь. Мне нравится эта работа.
     - Нравится? Что в ней может нравиться? Ты же не нимфоманка.
     - Нимфоманка? Что такое нимфоманка? Очередной миф комплексующего мужика
о неудовлетворенной женщине. Разве в том дело? Ты знаешь, кто  ко мне ходит?
Сплошь  надломленные,  покалеченные  мужики.  Разве  нормальный,  счастливый
человек пойдет  к шлюхе?  Значит,  у него что-то не  в порядке. Он не  утехи
ищет,  а утешения. Или комплексы свои врачует, самоутверждается. У некоторых
выбор - между проституткой и самоубийством.
     - В каком смысле? - не понял я.
     - А в том, что проститутка  - последнее утешение.  Последнее прибежище.
Оазис  в  пустыне жизни. Если бы  не это, человек наложил  бы  на себя руки.
Одиночество,  измена жены,  предательство  друга, унижение,  неудача  и  все
такое. Человек  всегда один, когда ему плохо. Как  в смерти. Мои  клиенты  -
суицидального  типа.  Пусть  я  блядь, а чувствую  себя сестрой  милосердия.
Поговоришь, успокоишь, утешишь, приласкаешь.
     - Тебя послушаешь: не бордель, а монастырь.
     - Представь себе. Если только исходить не из буржуазных  идеалов, но из
человеческих. Иногда даже  без секса обходимся. Но и секс не сам  по себе, а
как  единственная  возможность  близости  с чужим  человеком. А он в ней так
нуждается.
     - А ты?
     - И я. Лекарство от одиночества.
     -  Выходит  так: одинокий  мужчина  идет к  блядям, а одинокая  женщина
блядью становится? Благостная картинка.
     - Зачем так...
     -  А  как?  Когда жена мало того что  работает  проституткой, но  еще и
занята апологетикой проституции...
     - Давно тебе не жена. И юридически ты свободен, коли меня похоронил.
     - Соломенный вдовец.
     - Это не проблема. Теперь, когда ты меня нашел, можно оформить развод.
     - Мы договаривались,  что ты исчезнешь понарошку и  не навсегда. Что  я
уйду  из колледжа,  и  мы  все втроем  будем жить где-нибудь в  Мексике  или
Европе. А как мы тогда в  палатке  ссорились, чтобы соседи слышали, помнишь?
Или ты в очередной раз меня разыгрывала? С ведома Тарзана? Может ты и Танюшу
специально  против  себя  настраивала,   чтобы  та  не  страдала,  когда  ты
исчезнешь?
     Последний вопрос Лена оставила без внимания.
     - Тарзан не знал. Все изменилось, когда похитили Танюшу.
     - Дело не в Танюше, а в тебе. В апологетике проституции. Танюше  ничего
больше не грозит. Возвращайся. Начнем все сначала.
     -  Один раз  начинала. Когда пошла за тебя  замуж.  Сам знаешь,  что из
этого вышло. Я плохая жена. Ничего от  меня, кроме бед.  Отбракована жизнью.
Отброшена за ненадобностью.
     - А Танюша?
     - Не считая памяти, это все что осталось от наших с тобой шести лет. Не
хочу ею  рисковать. Не хочу  больше приносить  несчастье  - ни  ей, ни тебе.
Желая получить все, остаешься ни с чем. Я была счастлива с тобой и с ней, но
мое счастье кончилось,  как кончается все на свете. Теперь мое место  здесь.
Здесь я  нужна.  У меня  постоянные  клиенты.  Я их общая  жена.  Не могу их
предать. Для них все прахом пойдет, если меня потеряют. А  вам  с  Танюшей и
без меня хорошо. И уж точно - покойней.
     Увы, это  было  верно. Я отправился  на поиски Лены  не по любви,  а из
долга, и найдя, пытаюсь вырвать ее  из подземного мира  - опять же из долга.
Даже  если  бы у меня было желание, которого у меня нет, мне все равно ее не
вернуть. Мы существуем с ней в разных мирах, ни одной точки соприкосновения,
даже Танюша нас больше не связывает. Острова, разбросанные в океане. Никакой
связи, наши жизни текут отдельно.
     Я вынул деньги и положил на кровать.
     -  Не мне,  а хозяйке. И  не  так  много,  - улыбнулась Лена. - Поцелуй
Танюшу. И будьте оба счастливы. Я вас любила и люблю. Единственное, что есть
в этой жизни. Потому и остаюсь здесь.
     Так и не спросил, видела ли она тогда, как погиб Володя, спасая Танюшу.
Зачем?
     Было поздно. Пустой, ни о чем не думая, не разбирая дороги, бродил я по
пустынному  Трастеверу,  изредка  натыкаясь на  бездомных бродяг  и  уличных
проституток. Хотел  пойти с одной, но вспомнил, как описывает своих клиентов
Лена.  Я был  одинок, моя  жизнь давно  кончилась,  я  заблудился, в  памяти
недвижно и почти невидимо жила Танюша под надежной защитой Жаклин. Завтра их
увижу, кончались мои римские каникулы. Прощай, Италия. Прощай, Лена. Прощай,
матрешка. Прощай, любовь. Кто я теперь? Где?
     Я  и  в  самом  деле,   не  знал,  куда  забрел.  Вытянутая  площадь  с
казарменного   типа  старыми  облезлыми   зданиями,  луна  над  покосившейся
кампанилой, в древней башне пробита арка, смуто напоминая мне об иной жизни,
об  иной  ее  инкарнации,  о  возмозностях,  которые я  упустил,  проглядел,
разбазарил. Огляделся и как проснулся. Это было то место,  которое искал все
эти дни. Арка  Толемея,  карнавальная площадь.  Вот и  окно,  из которого мы
тогда глядели на паяцов и  были счастливы. Вот я и вошел в эту  реку дважды,
но в ней  не  было ни воды,  ни движения, ни жизни. Как будто  мне было дано
последний раз взглянуть на жизнь после смерти.