степенно шли вверх. И, наконец, то, что лежало вокруг машины, уже не было морем. Это была земля, и выглядела она так, будто только что поднялась из морских пучин: воды Атлантики возвращались в свои берега. Но Эйлин продолжала вести машину по рельсам - хотя ее плечи и вздрагивали, сведенные напряжением. - На железнодорожной насыпи нам не повстречаются ни люди, ни остановившиеся автомобили, - сказала она. - Так мы избежим встречи с ними, правда? - Но полностью уклониться от встречи с чужими не удалось. Временами по сторонам попадались группки беглецов. В самом жалком состоянии они, обычно члены одной семьи, брели неизвестно куда. - Я ненавижу себя за то, что мы без остановки преспокойно катим мимо них, - сказала Эйлин. - Но... кого из них нам следовало бы взять к себе? Первых же встреченных нами? Или выбрать кого-то? Неважно, как бы мы ни решили поступить, но машина была бы битком набита, а впереди - тоже люди... - Все правильно, - сказал Тим. - А больше нам все равно ехать некуда. - Но задумался ощущая ее мысли. Вправе ли они рассчитывать, что кто-то поможет им? Они-то сами никому не помогали... К юго-востоку от Портервилля они съехали с насыпи. Тут их дорога и железнодорожный путь расходились. Машину повел Тим, а Эйлин легла на раскинутом пассажирском сиденье. Она крайне устала, но заснуть не могла. Было видно, что недавно все вокруг было затоплено. Поглядев на разрушенные здания, поваленные заборы и вырванные с корнем деревья, Тим уверился, что наводнение пришло сюда с того же направления, откуда ехали и они. Все было покрыто грязью, и Тим не раз получил повод гордиться точностью своего выбора. Вряд ли какая другая машина в мире прошла бы там, где проходил "Блейзер". - Озеро Саксесс, - сказала Эйлин. - Там лежит большое озеро, а плотина должно быть рухнула. Дорога проходит как раз вблизи этого озера... - Да? - Хотелось бы мне знать, нет ли там какой-либо иной дороги, - сказала Эйлин. Они продолжали ехать все дальше и, наконец, добрались до перекрестка. Дорога отсюда шла вверх - в горы. Все вокруг было покрыто грязью, всюду виднелись машины - во всевозможных направлениях. В машинах виднелись люди - мертвые люди. Эйлин и Тим были рады, что идет дождь. Дождь мешал увидеть все, мешал разглядеть покрытые грязью тела и машины. Дорога делалась все уже. Местами она оказывалась размытой, местами полностью была завалена грязью. Машину снова повела Эйлин, она чутьем угадывала, где должна лежать дорога. Она вела автомобиль и надеялась, что под слоями грязи колеса не утеряют связи с дорожным покрытием. "Блейзер" продолжал идти вперед, хотя и более медленно... Эйлин и Тим увидели свет костра. Там сгрудилось с полдюжины машин - некоторые не хуже "Блейзера". И люди - мужчины и женщины и дети. Вид у них был безрадостный. Каким-то образом собравшимся здесь удалось разжечь костер. Укрытая листом пластика виднелась куча поленьев. Люди оставались под дождем. Дрова были придвинуты поближе к костру, чтобы они могли просохнуть. Тим поднес к костру, вытащив из "Блейзера" деревянные обломки. Никто не сказал ему ни слова. Дети смотрели на него, и в глазах их таяла безнадежность. Наконец, один из мужчин сказал: - Вы там не проедете. Тим, не отвечая, глянул на громоздящиеся впереди наслоения грязи. В грязи виднелись следы колес. Если там могла пройти другая машина... - Проблема в другом, - сказал мужчина. - Мы смогли там проехать. Но мост впереди разрушен. - Но можно и пешком... - А еще там вооруженные винтовками люди. Они не вступают в переговоры. Сперва они выстрелили - так, чтобы пуля прошла между мной и моей женой. Я понял, что следующий выстрел уже не будет предупреждением. Но тех, кто стрелял, я даже не видел. Вот и настал он - конец пути. Тим сел возле огня и начал смеяться - сначала тихо, а затем громче, в нарастающей истерике. Два дня. Два? Да. Сегодня пятница, Затопленная Грязью Пятница, следующая за Вторником Катастрофы, и дорог ведущих в горы, более не существует, и добраться до поместья сенатора теперь невозможно. Опять люди с ружьями. Мир принадлежит людям с ружьями. Может, это стрелял сенатор. Перед глазами всплыло неправдоподобное: сенатор Джеллисон во всей красе - полосатые брюки, легкий пиджак и винтовка: именно так и должен одеваться преуспевающий лидер... - Так и бывает, - сказал Тим. - Расскажите о своей мечте - и этим вы убьете ее. Так всегда и бывает! - и он расхохотался снова. - Войдите пожалуйста, - сказал другой мужчина, огромный, с мощными волосатыми руками. С помощью носового платка вытащил из огня оловянную банку. Вылил содержимое банки в пластмассовую чашку, глянул на Тима, словно раскаиваясь в том, что делает, и из кармана куртки вытащил плоскую пинтовую бутылку. Плеснул в чашку ром и передал ее Тиму. - Выпейте, только не потеряйте чашку. И прекратите это. Вы пугаете детей. Ну и что? Это для Тима уже привычно дело - ощущать стыд. "Не устраивай сцен". Сколько раз повторяла ему это мать. И отец тоже, и все остальные тоже... Кофе с добавкой рома на вкус был совсем неплох и согрел Тима. Хотя большого облегчения от него не было. Эйлин принесла оставшуюся банку супа и предложила ее присутствующим. Все сидели в молчании, деля то, что у них было: суп, растворимый кофе и тушка утонувшего кролика, поджаренная на пруте вместо вертела. Разговаривали очень мало. Наконец присутствующие начали собираться. - Мы двинем на север, - собирая свое семейство, сказал один мужчина. - Кто-нибудь хочет со мной? - Конечно, - остальные решили присоединиться к этому мужчине. Тим почувствовал облегчение. Они уедут, оставив его с Эйлин. Надо ли ему ехать с ними? Зачем? Им все равно неизвестно, куда они хотят добраться, им некуда ехать. Все присутствующие встали и направились к своим машинам. Все, кроме великана, угостившего Тима кофе. Он остался сидеть: он, его жена и двое детей. - Вы тоже, Брэд? - спросил новый предводитель. - Машина сломалась, - великан махнул рукой в стороне Линкольна, стоящего возле грязевого оползня. - Наверное, сломана ось. - А горючее в ней осталось? - спросил предводитель. - Мало. - Мы все же попытаемся. Если вы не возражаете. Великан пожал плечами. Из Линкольна уезжающим удалось добыть не более пинты бензина. Машины их были битком набиты, места ни для кого иного в них не оставалось - абсолютно. Предводитель все медлил. Поглядел на остающихся, как глядят на приговоренных к смерти. "А вот это ваш кусок пластика? И растворимый кофе?" - сказал он. Сказал он это очень задумчиво, и не получив ответа, пошел прочь. Кавалькада машин двинулась вниз по склону, скрываясь за завесой дождя. Вокруг костра осталось сидеть шесть человек. Тим, Эйлин и... "Меня зовут Брэд Вагонер, - сказал великан. - Это Роза, Эрик и Консенсион. Имя для мальчика выбрал я, в моей семье было такое имя, для девочки выбрала жена - Роза. Думал, что и дальше так будет делать, если у нас появятся еще дети". - Похоже великан был рад, что есть с кем поговорить. - Я - Эйлин, а это Тим. Мы... - Эйлин запнулась. - Разумеется, это было б неправдой - сказать, что мы рады с вами встретиться. Но, наверное мне это следует сказать в любом случае. И мы очень вам признательны за кофе. Дети вели себя очень тихо. Роза Вагонер, обняв, привлекла их к себе и что-то тихо говорила им по-испански. Дети были совсем маленькие, лет пяти-шести, не больше, они прильнули к матери. На них были желтые нейлоновые плащики и теннисные туфли. - Вы сели на мель, - сказал Тим. Вагонер кивнул. И ничего не ответил. Он справится с двумя такими как я, подумал Тим. И у него - жена и двое ребятишек. Нам лучше убраться отсюда - пока он не переломил мне шею и не забрал "Блейзер". Тима охватил страх. И было стыдно, потому что Вагонеры не сказали и не сделали ничего, чтобы проявились подобные подозрения. Просто уже одно то, что они находились рядом... - Все равно ехать некуда, - сказал Брэд Вагонер. - Мы - из Бейкерсфилда, а от него мало что осталось. Наверное, нам сразу же следовало уйти в горы, но мы думали, что надо бы разыскать в городе что-нибудь съестное. И прочие припасы. И опоздали: плотина успела обрушиться. - Он глянул на возвышающийся над ним крутой склон холма. - Если дождь прекратится, может быть, мы попытаемся для себя разыскать какое-нибудь место. Пойдем пешком и будем искать. А у вас есть какие-нибудь планы? - Великан не смог скрыть прорвавшиеся в его голосе мольбы. - Не то, что планы... - Тим уставился в угасающее пламя. - Мне подумалось, что я знаю кое-кого там наверху. Я имею в виду политика, на которого дал много денег. Сенатора Джеллисона. - Там. Теперь с этим наверняка покончено. И что теперь делать? - Джеллисон, - задумчиво пробормотал Вагонер. - Я голосовал за него. Может, можно на это рассчитывать? Вы еще будете пытаться добраться туда? - Да только об этом я и способен думать, - голос Тима прозвучал безнадежно. Что вы собираетесь делать? - спросила Эйлин. Взгляд ее (случайно ли?) упал на детей. Вагонер пожал плечами. - Найти какое-нибудь место и начать все сначала, так, наверное, - он рассмеялся. - Я строил высотные дома. Зарабатывал на этом много денег, но... такой хорошей машины, как у вас, так и не приобрел. - Вы бы удивились, узнав, сколько она мне стоила, - сказал Тим. Огонь костра угас. Пора. Эйлин пошла к "Блейзеру", Тим следом. Брэд Вагонер остался сидеть - вместе с женой и детьми. - Я не могу этого вынести, - сказал Тим. - Я тоже, - Эйлин взяла его за руку, сжала. - Мистер Вагонер! Брэд... - Что? - Идите к нам. Садитесь, - Эйлин подождала, пока Вагонеры разместятся в "Блейзере" - взрослые на заднем сиденье, дети на полу сзади. Потом развернулась и поехала вниз по склону. - Жаль, что у нас нет хорошей карты. - Карты у меня есть, - сказал Вагонер. Вытащил из внутреннего кармана мокрый лист бумаги. - Осторожней, она когда мокрая, легко рвется. - Это была изданная автоклубом карта округа Туларе. Немного более полная, чем карта Шеврона, которой располагали Тим и Эйлин. Эйлин замедлила ход "Блейзера", остановилась. Внимательно осмотрела карту. - Вот этот мост - тот самый, который разрушен? - Да. - Погляди, Тим: если мы вернемся назад и поедем к югу, там дорога, ведущая в горы... - Что означает, что мы слишком уж долго ехали по Южной Тихоокеанской. - По Южной Тихоокеанской. Слишком уж, черт побери, долго, - сказал Тим. - По Южной Тихоокенской? - спросила Роза Вагонер. Тим не стал объяснять. Они ехали к югу, пока не обнаружили возле дороги укрытое от дождя место, выемку в холме. И остановились, чтобы поспать. Сиденья Тим и Эйлин сначала уступили Вагонерам. И, укутавшись пластиковым листом, скорчившись под ним, ждали, когда настанет их очередь. - Возвышенность - сказал Тим. - Она тянется к северу. И к востоку. А этой дороги на карте нет, - дорога была с гравийным покрытием, но, похоже, она находилась в хорошем состоянии. И, похоже, по ней можно было проехать. Она шла как раз в том направлении, что нужно. У Эйлин кончались остатки надежды, а у "Блейзера" кончались остатки горючего, и все же Эйлин свернула на эту дорогу. Дорога шла вверх - сквозь горы. Это просто везение - что удалось наткнуться на нее, и еще большее везение, что ее не уничтожили ливень, грязевые оползни и ураганы. Но никакое везение не может помочь, если дорога перекрыта заставой. Четверо высокого роста мужчин, огромных, словно футбольные звезды - или мафиози, как их показывают на экране телевизора. Рост и ружья придавали им вид отнюдь не дружелюбный. И они отнюдь не расплывались в улыбках. Желая узнать, что все это означает, Тим выбрался из машины. В одиночку. Один из мужчин пошел вниз по склону навстречу ему. Остальные остались стоять в стороне. И один из них (или это кажется?) показался Тиму знакомым. Кто-то, кого он видел на ранчо сенатора? Впрочем, какая от этого польза? И помимо этого "знакомого" были и другие, вооруженные, вставшие по ту сторону перегородившей дорогу баррикады. Тим торопливо заговорил (при этом его очень беспокоило, что выглядит он как настоящий бродяга): - Мы едем к сенатору Джеллисону. Хотим навестить его". Произнес он это властным голосам - что стоило ему немалых усилий и большого самоконтроля. Тон его не произвел ни малейшего впечатления. - Имя? - Тим Хамнер. Мужчина кивнул: - Продиктуйте, как пишется, по буквам. Тим продиктовал. Его почему-то обрадовало, что его имя незнакомо дозорному. Мужчина крикнул стоявшим позади: - Чак, посмотри, значится ли в списке сенатора Хамнер. Х-а-м-н-е-р. Один из стражей заметно отреагировал на эту фамилию - даже сделал шаг вперед к баррикаде. Тим был уверен, что где-то видел его прежде. - У нас есть список людей, которых велено пропускать, - сказал первый стражник. - И, дружище, это короткий список. Есть у нас и еще один список - перечень профессий. Вы врач? - Нет... - Кузнец? Слесарь? Механик? Станочник? "А отставной плейбой вам не нужен? Или Астроном? - Тим вспомнил о Брэде Вагонере. - Или подрядчик по строительству зданий? Он хотел высказать все это, но его прервали. Из-за грузовика, стоявшего возле баррикады, донесся голос: - Хамнера нет. - Извините, - сказал Страж. - Мы не хотим, чтобы вы перекрывали нам обзор дороги. Так что будем очень обязаны, если вы уедете со своей машиной - так, чтобы мы ее больше не видели. И не возвращайтесь обратно. Расскажете о своей мечте и она никогда не исполнится. Тим повернулся было, чтобы пойти прочь. Но... Но нельзя уйти, уйти на смерть, даже не попытавшись хоть что-нибудь сделать. Тим увидел Эйлин и Розу Вагонер, глядящих на него из машины. Их лица сказали ему все. Они - знали. Пытаться разыскать другую дорогу? Глупо. Бензин в машине почти на исходе, ну а, предположим, если удастся ее найти? Эти люди знают, что-где в этой местности расположено. Если есть не поврежденная дорога, ведущая в горы - они ее перекроют. Идти пешком? На краю ранчо сенатора Джеллисона возвышается большая белая скала размером с небоскреб. Может быть удастся добраться туда. И получить там пулю... И все же, подумал Тим. Если я гожусь на что-нибудь - так это для разговоров. Бессмысленно и бесполезно пробираться ползком через заросли... Он повернулся к баррикаде. Страж глянул на него раздосадованно - но не наставил пока винтовку прямо на Тима. - Ваша машина на ходу, - сказал Страж, - а вы не ранены. Я обязан заставить вас уехать. - Ческу! - закричал Тим. - Марк Ческу! - Здесь, Ческу, - отозвался один из мужчин. - Здравствуйте, мистер Хамнер. - И вы позволите вот так мне уехать? Даже не поговорив со мной? Марк пожал плечами: - Я здесь пока не совсем наравне с остальными. - Да уж, мать-в-перемать, не совсем наравне, - подтвердил один из мужчин. - Но... Марк, мы можем поговорить? - спросил Тим. - У меня есть одна идея... - Думать приходилось быстро. О чем-то таком говорил Вагонер. Он строил дома. Но... - Поговорить мы можем, - ответил Марк. Но пользы от этого не будет. - Он передал винтовку одному из своих товарищей, и обойдя кругом баррикады, подошел к Тиму. - Так о чем поговорить? Тим провел Марка к "Блейзеру". - Брэд, вы говорили, что строили здания. Вы подрядчик или архитектор? - И то и другое. - Так я и думал, - сказал Тим. Он говорил быстро, торопливо. - Итак, вы знакомы с бетоном. Умеете проводить конструкторские работы. Вы сможете построить плотину! Вагонер нахмурился: - Я полагаю... - Послушайте! - с триумфом воскликнул Тим. - Плотины, дамбы! - он показал на карту автоклуба. - Посмотрите, здесь силовые станции, дамбы, все они расположены вдоль этой дороги, вплоть до Сьерры. Эти плотины и дамбы разрушены, но некоторые из маленьких силовых станций уцелели, а я достаточно разбираюсь в электричестве, чтобы заставить их работать, если кто-нибудь сможет построить плотину. Итак, здесь перед вами укомплектованная команда энергетиков. Команда желающая заключить контракт. Команда энергетиков - это ценное приобретение, - Тим врал без оглядки, но ему не казалось, что стражи достаточно разбираются в электричестве, чтобы подловить его, устроив проверку. И ведь он, Тим, знает теорию. Хоть и довольно смутно понимает практические аспекты, не очень хорошо разбирается в том, как работают генераторы трехфазного переменного тока. Вид у Марка был задумчивый. - Черт побери! - закричал Тим. - Я дал на Джеллисона Пятьдесят тысяч долларов - когда это еще были настоящие деньги! Вы, по крайней мере, можете ему сказать, что я - здесь! - Да. Дайте мне подумать, - сказал Марк. Во всей этой истории был определенный смысл. К тому же Тим Хамнер был другом Гарви Рэнделла. Если б Хамнер уехал, не узнав его, Марк смог бы спокойно забыть обо всем этот, но теперь это невозможно. Гарв, может быть, обо всем узнает, и Гарву, может быть, это все не понравится. А еще пятьдесят тысяч. Марку не довелось слишком много общаться с сенатором, но Джеллисон - человек старых взглядов, и, возможно, он посчитает, что взнос в пятьдесят тысяч - дело важное. И кроме того - эта речь о силовых станциях и плотинах... Марку пожалуй следует пропустить приезжих. Только он не может этого, не позволяют ему Кристоферы. Но пока они еще слушаются Джеллисона. Марк глянул на второго мужчину, сидевшего в автомобиле. Высоченного роста мужчина. - Армия? - спросил Марк. - Морская пехота, - ответил Вагонер. - Стрелять умеете? - Все морские пехотинцы первоклассные стрелки. Да. - Отлично. Я попытаюсь уладить дело, - Марк вернулся к баррикаде. - Этот парень, похоже, старый приятель сенатора, - сказал он. - Поеду сообщу о нем. Высокий страж похоже колебался. Тим затаил дыхание. - Пусть подождет, - наконец сказал высокий. Возвысил свой голос. - Отъедьте к обочине. И не выходите из машины. - Хорошо, - Тим залез в "Блейзер". Машина отъехала в сторону - почти к самой канаве. - Если сюда приедет кто-либо, находящийся в драчливом настроении... в общем, не стоит рисковать тем, чтобы нарваться на случайную пулю, - сказал Тим. Понаблюдал, как Марк ударом ноги завел свой мотоцикл и умчался прочь. - Возможна драка? - спросила Роза Вагонер. - Не знаю, - ответил Тим. Съежился на своем сиденье. - Будем ждать. Посмотрим. Эйлин рассмеялась. Она представила Тима, пытающегося вернуть к жизни огромный генератор. - Скрести пальцы, - посоветовала она. - Вы его знаете, а я нет, - сказал сенатор Джеллисон. - Какая может быть от него польза? Вид у Гарви Рэнделла - задумчивый. - Честно говоря, я не знаю. Он добрался сюда. Это можно поставить ему в заслугу. Он сумел выжить. - Или ему просто повезло, - сказал Джеллисон. - Хамнер... почти Хамнер-Браун. Что ж, счастья этому миру он не принес. Да, я знаю, открытие не есть изобретение. Марк, вы говорите, что второй парень - бывший морской пехотинец? - Так он сказал. И внешне похож на морского пехотинца. Это все, сенатор, что я знаю. - На шесть человек больше. Две женщины и двое детей, - взгляд Джеллисона сделался задумчивым. - Гарви, вы можете поручиться, что силовые станции заработают снова? - Идея выглядит заманчиво... - Конечно. Но способен ли Хамнер осуществить ее? Гарви пожал плечами: - Я - честно этого не знаю, сенатор. Он имеет высшее образование. Должен же он знать что-либо кроме астрономии. - И я ему обязан, - сказал Джеллисон. - Вопрос заключается в том, очень ли я ему обязан? Впустим их и этой зимой у нас может начаться голод, - взгляд Джеллисона снова стал задумчивым. - Человек, открывший комету. Это говорит мне по крайней мере одно. Он, вероятно, обладает большим терпением. А нам необходим дозорный на вершине скалы. Действительно необходим - крайне необходим - кто-то, умеющий вести наблюдение. Пусть Алис лучше чуть порыщет вокруг, чем торчать на одном месте. - Плюс морской пехотинец, который то ли умеет, то ли не умеет строить плотины. Он офицер или солдат срочной службы, Марк? - Не знаю, сенатор. Мне кажется, что офицер. Его я просто не знаю. - М-да. Ладно, мне всегда нравились морские пехотинцы. Марк, езжайте и скажите мистеру Хамнеру, что сегодня у него счастливый день. На лице Марка было написано все. Марк еще только подошел к машине, а Тим уже знал ответ. Они спасены. После всего случившегося - они спасены. Иногда мечты сбываются - даже если о них расскажешь. ТВЕРДЫНЯ: ДВА Ценность информации прямо пропорциональна ее неожиданности. Фундаментальная теорема. Теория информации. Элу Харди не нравилось заниматься охраной. В этой службе не было ничего хорошего. Но кто-то должен нести охрану, а рабочие - ранчеро нужны всюду, и в других местах даже более, чем здесь. Кроме того, выполняя эту обязанность, Харди мог принимать определенные решения - для сенатора или вместо него. Он поглядел вдаль, пытаясь увидеть как можно дальше. Не слишком долго, подумал он. Не слишком долго осталось до того времени, когда нам перестанет быть нужна охрана у ворот поместья сенатора. Сейчас застава останавливает большинство пришельцев, но полностью прекратить поток пришельцев не может. Некоторые добираются пешком из затопленной Долины Сан-Иоаквин. Другие спускаются с Хай Сьерры. Многие проникли в долину до того, как Кристоферы запечатали вход в нее. Большинство пришельцев достойны лишь того, чтобы их отсылали обратно, но они прослышали, что сенатор может разрешить им остаться. Это означает, что очень многие желают поговорить с сенатором. А старик не может прогонять людей прочь вот почему. Эл не слишком многим разрешает увидеть его. Это составляло часть его работы, всегда составляло: сенатор людям говорил "да", а Эл Харди говорил "нет". Если их не останавливать они хлынут потоком, будут приходить сюда каждый час, а сенатору нужно работать, у него накопилось много разных дел, которые он обязан сделать. И если Эл не сможет нести охрану, его сменят Маурин и Шарлотта, ну и черт со всем этим. Лишь одно хорошее принесло с собой Падение Молота: борьба за уравнение женщин в правах с мужчинами не протянула и нескольких миллисекунд после Падения... Элу нужно было поработать с бумагами. Он составлял списки вещей и предметов, необходимых обитателям ранчо, перечень работ которые нужно будет сделать, в деталях разрабатывал планы, составленные сенатором. Сидя в автомобиле он неустанно работал и работал, прерывая работу лишь в том случае, если замечал чье-либо приближение. Разговаривать не нужно. Просто-напросто не нужно. Все беглецы выглядят одинаково: промокшие до нитки и чуть не умирающие с голоду. И с каждым днем вид у них все хуже. Сегодня суббота и выглядели беглецы просто ужасно. Будучи помощником сенатора Джеллисона, Эл Харди считал, что неплохо умеет разбираться в людях. Но теперь и разбирать было нечего. Он безнадежно погряз в рутине. Эти ходячие пугала, явившиеся пешком, в сопровождении двоих детей и несущие на руках третьего. Но оба они - и мужчина и женщина утверждали, что они врачи, и ему знаком был употребляемый медиками жаргон. Врачи - специалисты, работающие в узких областях медицины, но даже женщина - психиатр - и та, естественно получила общемедицинскую подготовку. Врач в какой бы области он не специализировался, всегда получает общемедицинскую подготовку. А тот угрюмый гигант, занимавший высокий пост в Си-Би-Эс. Его следовало прогнать, а он ругался без передышки, пока напарник не истратил патрон, прострелив боковое стекло его машины. А мужчина в лохмотьях того, что некогда было хорошим костюмом. Он был вежлив и разговаривал на правильном английском. Он оказался городским советником откуда-то из долины внизу, он вылез из своей машины, подошел близко к Элу и продемонстрировал ему пистолет, спрятанный в кармане плаща. - Поднимите руки вверх. - Вы хорошо обдумали то, что делаете? - спросил Эл. - Да. Вы меня впустите. - Хорошо, - Эл поднял руки. И выстрел оставил в голове городского советника дырку - аккуратную и чистую. Потому, что поднимая руки Эл, конечно, дал условный сигнал правой рукой. Жаль, что городской советник никогда не читал Киплинга: Здесь чужаку не дано прожить, Но ты еще жив пока, Ибо я приказал тебе жизнь сохранить, - Промолвил он свысока. - Чужак, с винтовкой наперевес, Тебя давно стерегут. Ничто - ни скала, ни река, ни лес Приюта тебе не дадут. Стоит мне только руку поднять - Если увижу причину - И будут шакалы всю ночь пировать. Лакомясь мертвечиной. Или стоит кивнуть мне, что тоже знак Стоит мне лишь захотеть - Стервятник - коршун нажрется так, Что не сможет с земли взлететь... На подъездную аллею выехал грузовик. Маленький грузовичок. А в нем - тощий, весь волосатый парень с опущенными книзу усами. Вероятно местный, подумал Эл. Все местные разъезжают на маленьких грузовичках. Правда, это можно расценить как и то, что грузовик украден, но зачем тогда вор со своей добычей явился к дому сенатора? Эл вылез из машины и сквозь воду и грязь зашлепал к воротам. Всем прибывшим Элвин Харди говорил одно и то же: - Покажите ваши руки. Я не вооружен. Но за вами следит мой товарищ, у него винтовка с телескопическим прицелом. Вы же обнаружить его не сможете. - А управлять грузовиком он умеет? Эл Харди уставился на бородатого парня. - Что? - Первоочередное должно делать первым, - бородатый полез в сумку, стоявшую на сиденье рядом с ним: - Почта. Только у меня заказное письмо. Сенатор должен за него расписаться. А там мертвый медведь... - Что? - весь выработанный Элом привычный порядок был нарушен. - Что? - Мертвый медведь. Я убил его сегодня рано утром. У меня не было выбора. Я спал в грузовике и вдруг громадная черная лапа в шерсти выбила стекло и полезла внутрь. Он был огромный. Я отодвинулся назад, как только мог, но он продолжал лезть ко мне. Так что я вытащил эту "Беретту", которую нашел на "Курином ранчо" и выстрелил медведю в глаз. Он упал, будто большая куча мяса. Так что... - Кто вы? - спросил Эл. - Я почтальон, черт побери! Вы можете попытаться сосредоточиться хоть на чем-то? Там пятьсот-тысяча фунтов медвежьего мяса, не упоминая уже о шкуре, и это мясо ждет - не дождется четверых здоровых мужчин с грузовиком, и оно уже сейчас, прямо сейчас начинает портиться! Сам я не могу отнести его, но если вы пришлете сюда команду, вы этим мясом, возможно спасете людей от голодной смерти. А сейчас мне нужно встретиться с сенатором, чтобы он расписался за это заказное письмо, только будет лучше, если вы пошлете кого-нибудь за медведем прямо сейчас, не откладывая. Этого было много для Эла Харди. Еще как много. Единственное, что он осознал, это была "Беретта": - Вы должны отдать мне свое оружие на сохранение. И отвести меня на верх холма, - только это и смог сказать Эл. - Отдать на сохранение мое оружие? Какого черта я должен отдать вам на сохранение мое оружие? - спросил Гарри. - А, дьявол, ладно, если от этого вы почувствуете себя счастливым. Держите. Он протянул пистолет. В высшей степени осторожно Эл взял "Беретту". И открыл ворота. - Господи Боже, сенатор, это Гарри! - закричала миссис Кокс. - Гарри? Кто такой Гарри? - сенатор Джеллисон встал из-за стола, заваленного картами, списками и диаграммами, и подошел к окну. Конечно, это Эл, едет с кем-то в грузовике. С кем-то очень усатым и волосатым, одетым в серое. - Пришла почта! - поднимаясь на крыльцо, крикнул Гарри. Миссис Кокс помчалась к двери: - Гарри, мы никак не ожидали увидеть вас снова! - Привет, - сказал Гарри. - Заказное письмо для сенатора Джеллисона. Заказное письмо. Политические секреты мира, который погиб и уже похоронен. Артур Джеллисон подошел к двери. Почтальон... да, эти лохмотья - то, что осталось от формы Почтового ведомства. Вид у него был довольно усталый. - Входите, - сказал Джеллисон. Что только за занятие себе, черт возьми, придумал этот парень... - Сенатор, сегодня утром Гарри застрелил медведя. Я пойду пошлю рабочих, чтобы они отнесли тушу до того, как ее расклюют канюки, - сказал Эл Харди. - Нет, вы не уйдете, забрав себе мой пистолет, - негодующе сказал Гарри. - Ах, да, - Харди вытащил пистолет из кармана. Глянул на него неуверенно. - Сенатор, это его, - доложил он. И улетучился, оставив Джеллисона держащего в руке пистолет и в еще большей растерянности. - Я думаю, вы - первый, кто сумел вывести Харди из равновесия, - сказал Джеллисон. - Проходите. Вы объезжаете все фермы? - Ага, - ответил Гарри. - И кто, как вы полагаете, будет платить вам теперь, когда?.. - Люди, которым я доставляю сообщения, - ответил Гарри. - Мои клиенты. Намек такого рода не заметить было невозможно. - Миссис Кокс, посмотрите, что вы можете найти... Сейчас, иду, - крикнула миссис Кокс из кухни. Вошла в комнату, неся чашку кофе. Очень красивая чашка, подумал Джеллисон, одна из лучших моих чашек. А в ней - часть последнего в этом мире кофе. Миссис Кокс весьма приязненно относится к Гарри. И это отношение сказало сенатору по крайней мере одно. Он протянул пистолет: - Извините. Харди получил такое указание... - Ладно, почтальон сунул оружие в карман. Маленькими глотками он потягивал кофе и вздыхал. - Присаживайтесь, - сказал Джеллисон. - Вы развозите почту по всей долине? - В основном, да. - Так расскажите мне, как где обстоят дела? - А я думал, вы так меня об этом и не спросите. Гарри побывал почти всюду. Скупо, не приукрашивая, он рассказал всю историю. Он заранее решил рассказывать именно в таком стиле. Одни факты. Почтовый автомобиль перевернулся. Линии электропередачи разрушены. Линии телефонной связи тоже. И дороги разрушены тоже, во многих местах. У Миллеров все в порядке. "Графство" уцелело. "Мучос Номбрес" покинуто - он убедился в этом, когда позднее заехал туда на своем грузовичке - его обитатели удрали. Гарри рассказал об убийстве, происшедшем на ферме Романа. Джеллисон нахмурился, и Гарри пройдя к столу, на котором была расстелена подробная карта округа, показал, где находится эта ферма. - Никакого следа владельцев фермы, но кто-то стрелял в вас и убил того человека, который был с вами? - спросил Джеллисон. - Все правильно. Джеллисон кивнул. С этим что-то нужно будет делать, но сперва нужно все рассказать Кристоферам. Они должны взять на себя свою долю риска в предстоящей полицейской акции. - А люди из "Мучос Номбрес" хотели разыскать вас, - сказал Гарри. - Это было вчера, утром. - Никто из них здесь не появлялся, - ответил Джеллисон. - Может быть, они в городе. Там хорошая земля? Что-нибудь посажено? - Не очень. Растут там в основном сорняки, - сказал Гарри. - Но у меня есть куры. У вас есть какой-нибудь куриный корм? - Куры? - Этот парень поистине кладезь информации! Гарри рассказал сенатору о Синаньянах и о "Курином ранчо" - большинство кур не разбежались, остались на ферме. Я думаю, что им предстоит умереть с голоду или стать добычей койотов, так что вы можете забрать их - объяснил Гарри. - Но нескольких мне хотелось оставить себе. И там был один петух, я надеюсь, что он еще жив. А если нет, то я разыщу другого... - Вы собираетесь заняться сельским хозяйством? - спросил Джеллисон. Гарри содрогнулся: - Господи Боже, нет! Но я подумал, что было бы очень хорошо иметь нескольких кур, чтобы они бегали вокруг тебя. - Так вы намерены вернуться туда... - Когда я закончу свой маршрут, - сказал Гарри. - Возвращаясь на обратном пути, я буду останавливаться на разных ранчо. - А что потом? - спросил Джеллисон, хотя уже знал ответ. - Начну объезд снова, разумеется. Что же еще? Это впечатляло. - Миссис Кокс, кто у нас самый, так сказать скороход? - Марк, - ответила миссис Кокс. В голосе ее звучало неодобрение. Она никак не могла преодолеть предубеждения против Марка. - Пошлите его в город, пусть он там разыщет этих туристов из "Мучос Номбрес". Вероятно им надо повидаться со мной. - Хорошо, сказала миссис Кокс и вышла, что-то бормоча себе под нос. Славно было б, если бы телефоны заработали снова. Прошлой ночью ее дочь все толковала о телеграфе. В ее книгах были чертежи - как установить телеграфную связь. А проводов, разумеется вокруг сколько угодно - остались от прежних линий телефонной связи. Отослав Марка она приготовила ленч. Сейчас у обитателей "Твердыни" было много пищи: и то, что не стали консервировать, и то, что насобирали по садам - падалицы. Впрочем, долго такое изобилие не продлится. Гарри побывал даже за пределами долины. Он показал дорогу на карте. - Мой маршрут включает и посещение Дика Вильсона, - сказал Гарри. - Он организовал примерно то же, что и вы. Это отсюда примерно тридцать миль к юго-западу. - А как вы намерены вернуться обратно? - спросил Джеллисон. - По проселочной дороге... - Она заблокирована. - О, конечно. Там мистер Кристофер. - Так как, черт возьми, вам удалось проехать мимо него? - спросил Джеллисон. Сейчас его уже ничто не могло удивить. - Я помахал ему рукой, а он помахал мне, - объяснил Гарри. - А разве он не должен был пропустить меня? - Разумеется должен, - (Но не думаю, что он хорошо понимал, что происходит) - Вы ему рассказали о том, что рассказали мне? - Еще нет, - сказал Гарри. - Там были еще какие-то люди, пытающиеся переговорить с ним. А он был с винтовкой, и с ним были еще четыре каких-то здоровенных парней. Мне показалось, что это не подходящий момент для дружеской болтовни. Это означало нечто большее. Наводнение. Рассказ Гарри подтвердил то, что Джеллисон уже знал. Сан-Иоаквин превратилось в большое, с торчащими из него островками, море. Местами глубина этого моря достигала ста и более футов, и волны разбиваются о склоны холмов. Миндальные рощи в клочья разнесены ураганами. Повсюду мертвые и умирающие. Наверняка, если что-либо не предпринять, разразится эпидемия брюшного тифа. Но что можно предпринять? Вошел Марк Ческу. - Да, сэр, вчера в городе появились люди из "Мучос Номбрес". Они пытались купить еду. Достать им удалось мало. Думаю, они вернулись обратно на свое ранчо. - Где и умрут с голоду, - сказал Гарри. - Пригласите их в город на совещание, - сказал Джеллисон. - Они владеют землей... - Но они совершенно не разбираются в сельском хозяйстве, сказал Гарри. - Мне казалось, что я уже упоминал об этом. Работать-то они хотят, но как это делать - не знают. Артур Джеллисон сделал в памяти еще одну заметку. То, что рассказывает Гарри, во многом заполняет пробелы в имеющейся информации. - Итак, вы говорите, что Дик Вильсон налаживает порядок и организацию, - сказал сенатор. Это тоже новость, причем из района, лежащего за пределами долины. Джеллисон решил послать Эла Харди повидаться с Вильсоном. С соседями лучше поддерживать добрые отношения. Харди и... да, Марк, доберутся туда на мотоцикле. А помимо этого существует еще четыре миллиона дел, которыми необходимо заняться. И весь поглощенный ими, Артур Джеллисон был измотан так, как никогда не выматывался в Вашингтоне. Не надо принимать все так близко к сердцу, подумал он. Многие кубические мили воды превратились в пар, и дождевые тучи окутывали всю Землю. В районе цепи Гималаев сформировались погодные фронты, несущие холод. Страшные грозы пронеслись над северо-восточной частью Индии, над севером Бирмы, и китайскими провинциями Юнань и Сьосуань. Великие реки восточной Азии - Брахмапутра, Ирривади, Меконг, Янцзы и Желтая река - все они берут начало от подножия Гималаев. Плодородные долины Азии оказались залитыми потопом, а по возвышенностям ударили ливни. Плотины не выдержав, рухнули, и воды обрушились вниз и понеслись все дальше, все затопляя - и столкнулись с взбаламученными штормами солеными водами, занесенными вглубь материка цунами и ураганами. Дождевые ливни обрушились на всю Землю, а тем временем из кипящей воды морей, из тех мест, куда ударили обломки Молота, вздымались все новые массы пара. Выпаренная вода уносила с собой соль, грязь, ил, крупицы камня, частицы вещества, составляющих земную кору. Вулканы выбрасывали многие миллионы тонн дыма и пылевых частиц - и они поднимались в стратосферу. Комета Хамнер-Брауна возвращалась обратно, в глубокий космос. Земля теперь походила издали на ярко светящуюся жемчужину, сверкающую мерцающим светом жемчужину. Альбедо Земли изменилось. Солнечные тепло и свет в большей степени, чем раньше отбрасывались от Земли прочь, в космос. Хамнер-Браун уже прошла прочь, мимо, но последствия столкновения с нею остались. Некоторые из этих последствий можно было считать временными. К их числу относились, например, цунами, несущиеся по океанам. Многие из этих цунами уже трижды обошли вокруг всей планеты. Или ураганы и тайфуны, безжалостными бичами хлещущие моря и сушу. Или льющие надо всей планетой грозовые ливни. Некоторые последствия носили более постоянный характер. Так в Арктике вода выпала в виде снега, и этот снег не растает теперь на протяжении многих столетий.  * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ПОСЛЕ СУДНОГО ДНЯ *  Я взглянул, и вот конь белый, и на нем всадник, имеющий лук, и дан был ему венец; и вышел он, победоносный, чтобы победить. И вышел другой конь, рыжий, и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч. НЕДЕЛЯ ПЕРВАЯ: ПРИНЦЕССА Верить всему или сомневаться во всем - и то и другое, может быть, удобным в равной степени. И то и другое вызывается нежеланием понять определенное явление. А.Пуанкаре. На вершине горы стояла Маурин Джеллисон. С неба на нее лил теплый дождь. Над горами вспыхивали молнии. По гранитной вершине Маурин шагнула ближе к пропасти. Поверхность была скользкой. Маурин слегка улыбнулась, вспомнив, как даже прежде отец предупреждал ее, чтобы она не приходила сюда одна... Было трудно перестать размышлять об этом. Тому, что произошло, Маурин не могла подобрать названия. "Конец света" - звучит как-то банально, и пока это еще не совсем правда. Пока нет. На этом ранчо, которое теперь называется "Твердыня", мир еще не пришел к своему концу. Маурин не могла разглядеть, что делается в долине внизу, этому мешал дождь, но что там происходит она знала. Суматошная деятельность. Поиски всего, всего, что угодно. Ищут все: бензин, патроны, иголки и булавки, пластиковые пакеты, пищевые жиры, аспирин, огнестрельное оружие, бутылочки для детского питания, посуду, цемент. Ищут все, что может помочь пережить грядущую зиму. Эл Харди занимался этим постоянно; с помощью Маурин, Эйлин Хамнер и Марии Ванс он обшаривал каждый куст в долине. - Сующие нос в чужие дела! Вот кто мы, - крикнула Маурин навстречу дождю и ветру. И уже тихо добавила: - Но все это абсолют но бесполезно. То, что приходилось совать нос в чужие дела, ее не слишком беспокоило. Если что-нибудь необходимо, если что-нибудь может спасти их, об этом должен позаботиться Эл Харди, это