Вокруг его носа появились пятна, натертые прилаженным респиратором. Глаза его болели от атмосферы мошкитов, попавшей под защитные очки, и он жалел, что отказался от шлема или пластикового мешка, как у Сэлли. Сами мошкиты были размазанными яркими пятнами, которые медленно двигались вдоль изогнутых полупрозрачных стен. Сухой воздух, которым он дышал, постепенно обезвоживал его. Все это он чувствовал по мере прошествии времени, но не обращал внимания. Им овладело какое-то веселье. Дэвид Харди выполнял свое призвание в жизни. Несмотря на уникальность ситуации, Харди решил воспользоваться традиционной лингвистикой, и сразу же возникли беспрецедентные проблемы со словами лицо, рука, уши, пальцы. Это проявлялось в том, что дюжина пальцев на правых руках имела одно общее название, а три толстых пальца на левой - другое. Плоское ухо называлось так, а стоячее - иначе. Слова для ЛИЦА вообще не было, поскольку они немедленно ухватились за английское слово, и, похоже, подумали об этом стоящем нововведении. Он думал, что его мышцы приспособились к невесомости, но сейчас они давали о себе знать. Харди не знал, куда исчезла Сэлли, но это не беспокоило его. В этом проявилось и его восприятие Сэлли и мошкитов, как коллег, а также то, насколько он устал. Он считал себя просвещенным человеком, но то, что Сэлли назвала "сверхзащитой женщин", глубоко укоренилось в имперской культуре - особенно в монашеском Военном Флоте. Только когда у него кончился воздух, остальным удалось убедить Харди вернуться обратно на катер. Ужин был простым, и они торопились закончить его, чтобы обменяться впечатлениями. Все остальные милосердно оставили Харди одного, пока он ел, и Хорват шикал на каждого мешающего, хотя сам испытывал сильнейшее любопытство. Хотя посуда была создана для условий невесомости, никто не пользовался ею в периоды нулевой гравитации, и люди приобретали новые привычки, которые срабатывали только при большой сосредоточенности. Наконец, Харди позволил одному из членов команды забрать поднос с его колен, и взглянул вверх. Три нетерпеливых лица телепатически посылали ему миллион вопросов. - Они изучили английский достаточно хорошо, - сказал Дэвид. - Надеюсь, что могу сказать - с моей помощью. - Это их работа, - заметил Уайтбрид. - Когда вы даете им слово, они пользуются им снова и снова, применяют его в разных формах, пытаются приложить ко всему окружающему то, что вы показали им... Я никогда прежде не видел ничего подобного. - Это потому, что вы не наблюдали за доктором Харди достаточно долго, - сказала Сэлли. - Мы изучали эту методу в школе, но я не сильна в ней. - Молодежь редко знает ее хорошо, - Харди расслабленно вытянулся. Пустота, которой он был, заполнилась. Но что удивительно - мошкиты были в его работе лучше, чем он сам. - У молодежи обычно нет терпения для лингвистики. Впрочем, в этом случае помогает ваше нетерпение, поскольку мошкиты направляют ваши усилия вполне профессионально. Джонатан, а куда ходили вы? - Я вывел свою финч'клик' наружу и показал ей ракету. Мы истощили запас вещей, показанных мошкитами на своем корабле, и я не хотел приводить их сюда. Можно ли делать это? - Конечно, - улыбнулся Хорват. - Я говорил с капитаном Блейном, и он оставил это на наше усмотрение. Он сказал, что на катере нет ничего секретного. Однако, мне хотелось бы обставить это как-то по-особому, скажем, устроить какую-либо церемонию. В конце концов, за исключением шахтера с астероида, мошкиты никогда не посещали человеческий корабль. Харди пожал плечами. - Наших визитов к ним тоже было немного. Впрочем, вы должны помнить, что, если, конечно, не вся раса мошкитов является фантастически способной к языкам, - гипотеза, которую я отверг - они специально подбирали экипаж этого корабля перед тем, как покинуть планету. Они собрали на борту специалистов по языкам. Я не удивлюсь, если окажется, что финч'клик' окажется эквивалентом нашего профессора. Уайтбрид покачал головой. Остальные посмотрели на него, и, наконец, он заговорил. Он был весьма горд, что разработал метод, позволяющий младшему офицеру прерывать старших. - Сэр, этот корабль покинул планету мошкитов спустя часы - может, даже меньше, чем через час - после появления "Мак-Артура" в этой системе. Откуда у них могло быть время для сбора специалистов? - Этого я не знаю, - медленно сказал Харди. - Но это ДОЛЖНЫ БЫТЬ специалисты определенного рода. Откуда у всего населения могут быть такие фантастические способности к лингвистике? Причем, "фантастические" - это не самое подходящее слово. Теперь вопрос ко всем: мы смогли хоть немного удивить их? - Инструментальная комната? - уточнила Сэлли. - Полагаю, это именно то, как вы назвали ее, хотя я не поняла бы этого, не подскажи мне Джонатан. Они отвели меня туда сразу после того, как я покинула вас, доктор Харди, и они вовсе не казались удивленными. Я заметила, что вы оставались там гораздо дольше меня. - Что вы там делали? - спросил Дэвид. - Ничего. Я просто разглядывала эти приспособления. Все это место было завалено каким-то хламом - по-моему, эти зажимы на стенах не были достаточно прочными для использования в условиях гравитации. Я уверена в этом. Они должны были построить эту комнату после того, как прибыли сюда. Но поскольку там не было ничего, что я смогла бы понять, то я не уделила этому месту большого внимания. Харди сложил свои руки в позе молящегося, потом смущенно поднял взгляд. Он приобрел эту привычку задолго до того, как получил приход, и никак не мог отучить себя от нее. Впрочем, она означала сосредоточенность, а не почтение. - Вы ничего не делали, и они не интересовались этим, - какое-то время он напряженно думал. - Я спрашивал название приборов и провел там довольно много времени, и моя финч'клик' казалась весьма удивленной. Может, я неверно толкую это чувство, но мне действительно кажется, что мой интерес к инструментам не устраивал их. - Вы пытались воспользоваться каким-то приспособлением? - спросил Уайтбрид. - Нет. А вы? - Да, я поиграл с некоторыми из вещей... - Они были удивлены или заинтересованы этим? Джонатан пожал плечами. - Все они все время наблюдали за мной. Я не заметил никакого различия. - Да, - Харди снова сложил свои руки, но на этот раз не заметил, что сделал это. - Думаю, что есть что-то странное с этой комнатой, и их интересует наш интерес ко всему этому. Но сомневаюсь, что мы узнаем причину, пока капитан Блейн не пошлет туда своего эксперта. Вы знаете, кто это будет? Харди кивнул. - Он послал главного инженера Синклера. - Гмм... - этот звук вырвался непроизвольно, и все посмотрели на Джонатана Уайтбрида, который медленно усмехнулся. - Если мошкиты были удивлены вами, сэр, то только представьте, что будет твориться в их головах, когда они услышат командора Синклера. На военных кораблях Флота люди обычно не поддерживают среднего веса. За время долгих периодов безделья те, кто любит поесть, развлекаются едой и быстро полнеют. Люди же, посвятившие свои жизни делу, включая немалый процент тех, кто останется на флоте, часто забывают о еде. Пища не может привлечь их внимания. Сэнди Синклер смотрел прямо перед собой, напряженно сидя на краю исследовательского стола. Это было обычно для Синклера, который не мог смотреть человеку в глаз, пока был обнажен. Он был большим и тощим, а его волокнистые мышцы были гораздо сильнее, чем выглядели. Его можно было принять за человека, получившего скелет на три номера больше, чем требовалось. Третью часть площади его тела покрывала розовая ткань рубцов. Острый металл, разлетавшийся после взрыва, оставил эти розовые шрамы на его ребрах, а большая часть остальной площади была обожжена языками пламени или каплями металла. Космические сражения оставляют ожоги, если человек вообще выживает. Доктору было двадцать три, и он был весел. - Двадцать четыре года на службе, да? И даже бывали в сражении? - Вы тоже получите свою порцию шрамов, если пробудете на Флоте достаточно долго, - огрызнулся Синклер. - Охотно верю. Что ж, командор, вы в великолепной форме для ваших сорока лет. Думаю, вы можете провести в невесомости месяц, но мы поиграем в безопасность и будем возвращать вас на "Мак-Артур" дважды в неделю. Полагаю, не нужно говорить, чтобы вы занимались укрепляющими упражнениями? В течение следующего дня Род Блейн вызывал катер несколько раз, но наступил вечер, прежде чем он смог застать кого-то, кроме пилота. Даже Хорват отправился на корабль мошкитов. Священник Харди был утомлен, но обрадован, с улыбкой во все лицо и огромными черными кругами под глазами. - Я воспринимаю это, как урок смирения, капитан. Они гораздо лучше разбираются в моей профессии, чем я сам. Я решил, что скорейший путь выучить их язык - это учить их английскому. Ни одно человеческое горло не может говорить на их языке - языках? - без помощи компьютера. - Согласен. Для этого нужен целый оркестр. Я слышал некоторые из ваших лент. Фактически сделано совсем мало. Харди улыбнулся. - Сожалею. Мы пытались делать более частые доклады. Кстати, доктор Хорват сейчас показывает части мошкитов катер. Особенно их заинтересовал двигатель. Коричневый хотел разобрать его на части, но пилот не позволил. А ведь вы говорили, что на катере нет секретов. - Действительно, я говорил так, но, думаю, преждевременно позволять им валять дурака с вашим источником энергии. Что сказал об этом Синклер? - Не знаю, капитан, - Харди выглядел удивленным. - Они держали его в инструментальной камере весь день. Он и сейчас там. Блейн коснулся своего носа. Он получил информацию, которую хотел получить, но священник Харди явно не был тем, с кем он желал поговорить. - Сколько сейчас мошкитов на борту катера? - Четверо. По одному для каждого из нас: меня, доктора Хорвата, леди Сэлли и мистера Уайтбрида. Похоже, они назначены нам в провожатые. - Четверо... - Род попытался осмыслить эти данные. Катер не был полномочным судном, но он был одним из военных кораблей Его Величества, и иметь группу чужаков на его борту... Что ж, замечательно, Хорват понимал риск, на который пошел. - Только четыре? А у Синклера гида нет? - Это довольно странно, но нет. Большинство из них следит за его работой в инструментальной комнате, но никто конкретно к нему не приставлен. - И нет никого для пилота или космонавтов на катере? - Нет, - Харди на мгновение задумался. - Это странно, не так ли? Как если бы они объединяли командора Синклера с незаметными членами команды. - Может, они просто не любят Военного Флота? Дэвид Харди пожал плечами, потом сказал, подбирая слова: - Капитан, рано или поздно нам придется пригласить их на борт "Мак-Артура". - Я боюсь даже думать об этом вопросе. Харди вздохнул. - Потому я и поднял его сейчас, чтобы мы могли сбросить с плеч тяжесть ноши. Они показали, что верят нам, капитан. В их посольском корабле нет ни одного кубического сантиметра, которого бы мы не видели или, по крайней мере, не изучили бы приборами. Уайтбрид готов засвидетельствовать, что на борту нет ни следа оружия. Вполне возможно, что они недоумевают, какие секреты прячем мы на борту своего корабля. - Скажите, поблизости от вас есть мошкиты? - Нет. К тому же они плохо знают английский. - Не забывайте, что они учатся, и не забывайте о записывающих приборах. А сейчас, священник, я подкину вам проблему - относительно мошкитов и Сотворения. Долгое время мы говорили о Великих Галактических Чародеях, наблюдающих за нами и решающих, позволить ли людям объединиться? Верно? Здесь же все как раз наоборот, не так ли? Теперь мы решаем, позволить ли мошкитам выйти из их системы, и пока это не решено, не хотим показывать им ни генераторов Поля Лэнгстона, ни Олдерсон Драйв, ни нашего оружия... Да что там говорить, даже того, сколько на "Мак-Артуре" жизненного пространства! Это может слишком много сказать о наших способностях. Мы многое прячем и будем продолжать прятать. - Вы относитесь к ним, как к врагам, - мягко сказал Дэвид Харди. - И это не зависит ни от моего, ни от вашего решения, доктор. Кроме того, я задаю вопросы и хочу получить ответы до того, как решу, что мошкиты всего лишь верные друзья, - Род смотрел мимо священника, и его взгляд был устремлен куда-то далеко. Я не жалею, что это не мое решение, подумал он. Но в конечном счете они придут спросить меня. Как будущего Маркиза Круцис Корта, если ничего не случится. Он знал, что этот вопрос будет возникать снова и снова, и был готов к этому. - Во-первых, почему они послали к нам корабль с Мошки-1? Почему не из троянской точки? Ведь это гораздо ближе. - Я спрошу об этом у них, когда смогу. - Во-вторых, почему четыре мошкита? Может, это и не важно, но я хочу знать, почему они назначили по гиду к каждому нашему ученому и одного к Уайтбриду, но не прикрепили никого к членам команды? - И они правы, разве не так? Они дали гидов четырем людям, наиболее интересным для их обучения... - Именно. Но как они узнали? Например, откуда они могли знать, что на борту будет доктор Хорват? И в-третьих, меня интересует, что они строят сейчас? - Хорошо, капитан, - Харди смотрел несчастно, но не гневно. Ему было и будет труднее отказать, чем Хорвату... отчасти потому, что Род был сейчас его прихожанином, а Хорват церковь не признавал. И вопрос этот будет поднят снова, Род не сомневался в этом. ЭЛИЗА, ПЕРЕСЕКАЮЩАЯ ЛЬДЫ В течение следующих недель на "Мак-Артуре" велась суматошная деятельность. После каждой передачи данных с катера все ученые работали сверхурочно, и каждый из них ждал немедленной помощи от военного Флота. Оставался открытым вопрос о сбежавших малышах, но теперь это превратилось в игру, в которой проигрышем был "Мак-Артур". В кают-кампании даже заключались пари, что оба они мертвы, но тел их найти не удавалось. Это тревожило Рода Блейна, но сделать с этим он ничего не мог. Он также разрешил звездным пехотинцам нести караульную службу в обычных мундирах. Катеру никто не угрожал, и было нелепо постоянно держать дюжину мужчин в полном боевом облачении. Вместо этого он удвоил караулы, продолжая наблюдение за пространством вокруг "Мак-Артура", но никто - или ничто - не пыталось приблизиться, удрать или отправить сообщение. Тем временем биологи истово искали ключ к психологии и физиологии мошкитов, астрономическая секция продолжала картографирование Мошки-1, Бакмен дрожал от страха, когда кто-нибудь другой пользовался астрономическим оборудованием, а Блейн пытался сохранить свой переполненный корабль в состоянии покоя. Его уважение к Хорвату росло каждый раз, как он размышлял о дискуссиях между учеными. На борту катера активность была еще выше. Командор Синклер покинул корабль и был немедленно забран к чужакам. Прошли три дня, прежде чем Коричнево-белый начал следовать за Синклером по пятам, и это был странно тихий мошкит. Его, казалось, интересовали механизмы катера, в отличие от других, которые прикрепили себя к людям. Синклер и его финч'клик' проводили долгие часы на борту чужого корабля, залезая во все углы и все испытывая. - Парень был прав относительно инструментальной комнаты, - сказал Синклер Блейну во время одного из ежедневных докладов. - Это напоминает тесты на интеллигентность, применяемые к новым рекрутам. Некоторые из этих инструментов испорчены, и моя задача - привести их в порядок. - Испорчены сейчас? Синклер хихикнул, вспоминая. Было довольно трудно объяснить эту шутку Блейну. Молоток с большой головкой каждый раз бил по пальцу. Его требовалось подровнять. Лазер нагревался слишком быстро... и это было очень хитро. Он излучал не ту длину волны. Синклер исправил его, удвоив длину волны - каким-то образом. Кроме того, он узнал о контактных лазерах много такого, чего не знал прежде. Были еще и другие тесты вроде этого. - Они хорошие техники, капитан. Требуется немалая сообразительность, чтобы справиться с некоторыми приборами и заставить их делать больше, чем они делают. Но они не могут заставить меня при этом не изучать их корабль... Капитан, я уже знаю достаточно, чтобы сделать корабельные шлюпки более эффективными. Или получить миллионы крон, спроектировав шахтерский корабль. - Значит, уйдете от нас, когда мы вернемся, Сэнди? - спросил Род, но Синклер широко улыбнулся, показав, что не намерен делать этого. На вторую неделю Род Блейн тоже получил финч'клик'. Это и испугало его и польстило ему. Мошкита выглядела подобно всем остальным: коричневые и белые метки, мягкая улыбка на искривленном лице, поднимавшемся над столом достаточно, чтобы Род мог погладить его по голове, - если кто-то окажется с мошкитой лицом к лицу, что было довольно невероятно. Каждый раз, когда он вызывал катер, она была там, всегда спеша увидеть Блейна и поговорить с ним. С каждым его вызовом ее английский становился лучше. Они могли обменяться несколькими словами, и это было все. У него не было времени для финч'клик' или потребности в ней. Обучение мошкитов языку не являлось его работой - как не было работой для кого-либо другого - и он просто смотрел на нее через экран. Как можно использовать гида, с которым ты никогда не встречаешься? - Похоже, они решили, что ты важная персона, - невозмутимо отвечал ему Харди. Блейну было о чем подумать, пока он руководил этим сумасшедшим домом - своим кораблем. А чужаки вовсе не жаловались. Месячная вспышка активности слабо подействовала на Горация Бари. Он не получал вообще никаких новостей с катера и никак не участвовал в научной работе на корабле. Внимательно собирая слухи, которые могли оказаться полезными, он ждал новостей, фильтрующихся вниз сквозь напластования ложных данных. Связь с катером велась только с мостика, а кроме Бакмена у него не было настоящих друзей среди ученых. Кроме того, Блейн приказал не показывать ничего по интеркому. Впервые с тех пор, как они покинули Нью-Чикаго, Бари почувствовал себя пленником. Это беспокоило его больше, чем должно было, хотя он вполне мог сказать, почему. Всю свою жизнь он пытался контролировать свое окружение на расстояние, которого мог достичь: вокруг планеты, сквозь световые годы пространства и десятилетия времени, или по всему линейному крейсеру Военного Флота. Команда относилась к нему, как к гостю, но не как к хозяину, а если он не был хозяином, значит, был пленником. Где-то в замкнутых помещениях "Мак-Артура", за пределами досягаемости всех, кроме самых главных ученых, физики изучали золотистое вещество с Каменного Улья. Потребовались недели, чтобы до Бари дошел слух, что это сверхпроводник тепла. Это вещество могло оказаться бесценным, и Бари знал, что должен получить образец. Он даже знал, как это можно сделать, но заставлял себя ничего не предпринимать. Пока нет! Время украсть этот образец придет только тогда, когда "Мак-Артур" встанет в док на Новой Шотландии. А пока слушать, искать, узнавать, что еще прихватить, когда придет время покинуть "Мак-Артур". Он получил несколько сообщений о Каменном Улье, дополняющих друг друга, и даже попытался получить информацию от Бакмена, однако, результаты были более удивительны, чем полезны. - Ох, забудьте о Каменном Улье! - воскликнул Бакмен. - Когда-то его передвинули сюда. Улей не добавил ничего к информации и скоплениях троянских точек, и мошкиты воодушевленно поработали над его внутренней структурой, так что мы ничего не можем сказать о происхождении этой скалы... Ну, что ж, мошкиты могли делать и делали сверхпроводники тепла. И там повсюду были маленькие мошкиты. Бари наслаждался, следя за поисками сбежавших малышей. Разумеется, большая часть персонала молчаливо болела за беглецов: исчезнувшего малыша с ребенком. Элиза, пересекающая льды. И малыши выигрывали. Пища исчезала из самых странных мест: отдельных кают, гостиных, отовсюду, кроме самой кухни. Хорьки не могли взять след. Как малышам удалось установить с хорьками перемирие? - недоумевал Бари. Конечно, чужаки были... чужаками, но, все же, у хорьков никогда не было сложностей с обнаружением следов. Бари наслаждался охотой, но... Он получил урок: малышей было труднее поймать, чем сохранить. Если он надеется продавать их в качестве любимцев, нужно продавать их в клетках. Затем возникнет еще вопрос приобретения и разведения пар. Чем дольше малыши останутся на свободе, тем меньше шансов будет у Бари убедить Военный Флот, что они просто безвредные, дружелюбные существа. Пока же было просто забавно видеть Флот в глупом положении. Бари болел за обе стороны, призывая на помощь все свое терпение - и так проходили недели. Пока шестеро финч'клик' проводили время на борту катера, остальные мошкиты работали. Внутренность чужого корабля менялась, как во сне: она была иной каждый раз, когда кто-либо прибывал туда. Целью периодических путешествий Синклера и Уайтбрида было наблюдение за тем, чтобы мошкиты не сделали оружия. Впрочем, неизвестно еще, узнали бы они его или нет. Однажды Харди и Хорват после часа, проведенного в зале для упражнений "Мак-Артура", заглянули в наблюдательную каюту капитана. - К мошкитам прибывает топливный бак, - сказал Хорват Роду. - Его запустили почти одновременно с кораблем тем же линейным ускорителем, но по траектории, сберегающей топливо. Он прибудет через две недели. - Так вот что это! - Блейна и его офицеров беспокоил этот молчаливый объект, не спеша приближающийся к ним. - Вы знаете об этом? Нужно было сообщить и нам. - Интересно, сможет ли одна из наших шлюпок доставить его сюда? - спросил Род. - Они позволят нам сделать это? - Не вижу причин для отказа, - сказал Дэвид Харди. - И еще одно, капитан... Род кое-что знал об этом трюке. Хорват заставлял Харди просить обо всем, в чем тот мог отказать. - Мошкиты хотят построить воздушный мост между катером и посольским кораблем, - закончил Харди. - Это всего лишь временная структура, и она нужна нам, - Хорват сделал паузу. - Вы понимаете, капитан, это только гипотезы, но мы сейчас думаем, что каждая структура для них только временная. Они прибыли сюда без горючего, чтобы добраться до дома, и почти наверняка переделали всю систему жизнеобеспечения для невесомости за те три часа после прибытия. - И этот мост тоже будет убран, - добавил Харди. - Но эта мысль их вовсе не беспокоит. Кажется, это им даже нравится. - В этом главное отличие их психологии от человеческой, - серьезно сказал Хорват. - Возможно, мошкиты вообще никогда не пытались создать что-то постоянное. У них не будет ни Сфинксов, ни Пирамид, ни Памятника Свободы, ни Мавзолея Ленина. - Доктор, мне не нравится идея соединить два корабля. - Но, капитан, нам необходимо что-нибудь вроде этого. Люди и мошкиты постоянно снуют взад и вперед, и им каждый раз приходится пользоваться ракетами. Кроме того, мошкиты уже начали работу... - Если они соединят два корабля, вы и вообще все на борту с того времени будете зависеть от их доброй воли. Хорват забеспокоился. - Я уверен, что чужакам можно доверять, капитан. В общении с ними мы достигли большого прогресса. - Кроме того, - спокойно добавил священник Харди, - мы уже их заложники. Нет никакой возможности избегнуть такой ситуации. Наша защита - это "Мак-Артур" и "Ленин" - если нам вообще нужна защита. Если два военных корабля не испугают их... что ж, мы знали о такой возможности, когда отправлялись на катер. Блейн стиснул зубы. Если катер можно было потерять, то его экипаж - ни в коем случае. Синклер, Сэлли Фаулер, доктор Хорват, священник - наиболее ценные люди "Мак-Артура" жили на борту катера. И все же священник был совершенно прав. Все они в любой момент могли стать жертвами насилия, и спасала их от этого лишь возможность мести "Мак-Артура". - Пусть строят, - сказал Род. - Воздушный мост нисколько не увеличит опасность. Строительство началось сразу после разрешения Блейна. Труба из гибко соединенного тонкого металла выросла из корпуса корабля мошкитов и зазмеилась к ним, подобно живому существу. Мошкиты плавали вокруг нее в скафандрах, выглядевших весьма хрупко. Насколько это было видно через главный иллюминатор катера, их можно было принять за людей... почти... У Сэлли слезились глаза, когда она наблюдала за ними. Освещение было странным - тусклый свет Мошки и космически-черные тени, случайные вспышки искусственного света и их отражения от изогнутой металлической поверхности. Перспектива была совсем плохой, и это вызвало у Сэлли головную боль. - Я все удивляюсь, где они берут металл, - сказал Уайтбрид. Он сидел рядом с ней, как делал обычно, когда они занимались совместной работой. - На борту корабля нет ничего лишнего - как не было тогда, когда я прибыл сюда впервые, так нет и сейчас. Они должны бы разрывать свой корабль на части. - Может, так оно и есть, - сказал Хорват. Они собрались вокруг главного иллюминатора после обеда, с грушами, наполненными чаем или кофе в руках. Мошкиты стали любителями чая и шоколада, но зато кофе их желудки не выносили. Человек, мошкита, человек, мошкита... они расселись вокруг иллюминатора на скамьях, похожих формой на лошадей: финч'клик' переняли манеру людей ориентироваться в одном направлении. - Смотрите, как быстро они работают, - сказала Сэлли. - Мост, кажется, растет у нас на глазах. - И снова ее глаза попробовали пересечься. Это было так, как если бы множество мошкит работали одна за другой. - Та, с оранжевыми полосками, должна быть коричневым. Похоже, она старшая, верно? - Но она еще и делает большую часть работы, - сказал Синклер. - Это вызывает странное чувство, - заметил Харди. - Если она знает достаточно, чтобы отдавать приказы, она должна уметь делать эту работу лучше любого другого, не так ли? - он потер глаза. - Кажется мне, или некоторые из этих мошкитов меньше, чем другие? - Так оно и есть, - сказала Сэлли. Уайтбрид пригляделся к строителям моста. Казалось, что большинство мошкитов работают далеко ЗА кораблем чужаков - пока трое из них не оказались прямо перед людьми. Осторожно подбирая слова, он сказал: - Кто-нибудь пытался разглядывать их в телескоп? Лафферти, настройте его для нас, хорошо? На экране телескопа все выглядело шокирующе ясно. Некоторые из этих рабочих мошкитов были крошечными, достаточно маленькими, чтобы пролезть в любую щель. И у каждого было по четыре руки. - И часто вы используете этих существ как рабочих? - спросила Сэлли свою финч'клик'. - Да. Мы находим их очень полезными. А разве нет... таких... существ на вашем корабле? - чужак казался удивленным. Сэлли уже заметила, что наиболее частым чувством, выражаемым мошкитами, было удивление людьми. - Вы думаете, что Род будет встревожен? - Но кто они такие, - расспрашивала Сэлли, не обратив внимания на вопрос мошкиты. - Они... рабочие, - ответила мошкита. - Полезные животные... Вас удивило, что они маленькие? Значит, ваши большие? - О, да, - рассеянно ответила Сэлли и посмотрела на остальных. - Думаю, что нужно пойти взглянуть на этих... животных... поближе. Кто-нибудь идет со мной? Но Уайтбрид уже залезал в свой скафандр, и то же самое делали остальные. - Финч'клик', - сказал чужак. - Боже всемогущий! - взорвался Род. - Они уже дают вам отвечать на вызов? Чужак говорил медленно, заботясь о произношении. Ее грамматика была несовершенна, но знание идиом и происшедшие изменения поражали каждый раз, когда она говорила. - Почему бы и нет? Я говорю достаточно хорошо. Я могу запомнить сообщение. Я могу пользоваться рекордером. У меня мало дел, когда вас нет. - Этому я помочь не могу. - Я знаю, - с некоторым самодовольством чужак добавила: - Я испугала рядового. - О, зубы Господа, вы испугали меня. Кто-нибудь есть рядом? - Рулевой Лафферти. Все остальные люди отсутствуют. Они отправились взглянуть на... туннель. Когда он будет закончен, рядовым не придется ходить с ними, когда они захотят посетить другой корабль. Могу ли я передать сообщение? - Нет, спасибо. Я вызову еще раз. - Сэлли должна скоро вернуться, - сказала мошкита Блейна. - Как ваши дела? Как дела на корабле? - Достаточно хорошо. - Вы всегда так осторожно говорите о корабле. Может, я коснулась секретов Военного Флота? Меня интересует не корабль, Род. Я ваша финч'клик'. Это значит гораздо больше, чем просто гид, - мошкита сделал странный жест. Род видел раньше, что она делала его, когда ей мешали или досаждали. - Кстати, что делает финч'клик'? - Я назначена к вам. Вы являетесь программой, хозяином работы. Я изучаю все, что можно узнать о вас. Я становлюсь экспертом по вам, Мой Лорд Родерик Блейн, а вы становитесь полем деятельности для меня. Меня интересует не ваш огромный, грубый, плохо спроектированный корабль, а ваше отношение к этому кораблю и людям на его борту, степень вашего контроля над ним, ваша заинтересованность в его благополучии и так далее. Как среагирует на это Кутузов? Прервет контакт? Дьявольщина... - Никому не нравится, когда его изучают. Любой почувствует неудобство, если его будут так изучать. - Мы предполагали, что вы так отнесетесь к этому. Но, Род, ведь вы здесь, чтобы изучать нас, не так ли? Значит, мы имеем право изучать вас. - Да, вы имеете на это право, - голос Рода звучал жестко, независимо от его желания. - Но если кто-то приходит в затруднение, когда вы говорите с ним, на это, вероятно, есть причина. - Черт побери, - сказала мошкита Блейна, - вы первые разумные существа, которых мы когда-либо встретили, и которые не являются нашими родственниками. Почему вы считаете, что с нами вам должно быть удобно? - она потерла плоский центр своего лица верхней правой рукой, затем опустила ее, как будто в затруднении. Это был тот же жест, который она сделала недавно. Потом из-за ее спины донесся шум, и мошкита Блейна сказала: - Подождите минутку. О'кей, это Сэлли и Уайтбрид, - ее голос стал высоким. - Сэлли? На экране капитан, - она соскользнула со стула, и на него села Сэлли Фаулер. Когда она заговорила, улыбка ее казалась натянутой. - Хэлло, капитан. Что нового? - Дела, как обычно. Когда это, наконец, кончится? - Род, вы выглядите возбужденным. Это странное переживание, не так ли? Не беспокойтесь, она не может слышать нас сейчас. - Хорошо. Я не уверен, что мне понравится чужак, читающий мои мысли. Впрочем, не думаю, чтобы она действительно это делала. - Они говорят, что нет. И иногда они плохо угадывают, - она провела рукой по волосам, которые были в беспорядке, вероятно, из-за того, что она только что сняла шлем скафандра. - Очень плохо. Финч'клик' командора Синклера поначалу не разговаривала с ним. Они думали, что он Коричневый; помните тип ученого-идиота? Как у вас дела с малышами? Это был вопрос, которого оба они научились избегать, и Род удивился, почему она подняла его сейчас. - Пропавшие все еще не найдены. Никаких следов. Может, они даже умерли, а мы все не можем их найти. Но у нас еще остался один. Сэлли, я думаю, вам нужно взглянуть на него, когда вы в следующий раз вернетесь. Может, он болен. Сэлли кивнула. - Я вернусь завтра. Род, вы не наблюдаете за рабочими отрядами чужаков? - Не особенно. Воздушный мост выглядит уже почти законченным. - Да... Род, они используют для работы дрессированных малышей. Род тупо уставился на нее. В глазах Сэлли вспыхнуло беспокойство. - Дрессированные малыши. В космических скафандрах. Мы не знали, что они были у них на борту. Мне кажется, что они застенчивы и прячутся, когда на корабле есть люди. Но это только животные - мы спрашивали. - Животные... - О, мой бог. Что скажет Кутузов? - Сэлли, это очень важно. Можете вы вернуться сегодня ночью и кратко рассказать мне все? Вы и все, кто что-либо знает об этом? - Хорошо. Командор Синклер наблюдает за ними сейчас. Род, это действительно фантастично, насколько хорошо дрессированы эти животные. Они могут пролезть в места, где требуются соединительные инструменты и глаза шпионов. - Представляю. Сэлли, скажите мне правду. Есть хотя бы малейший шанс, что эти малыши разумны? - Нет. Они просто дрессированы. - Просто дрессированы... - и если на борту "Мак-Артура" есть хоть один живой, он изучит корабль от носа до кормы. - Сэлли, есть хотя бы малейший шанс, что кто-то из чужаков может сейчас слышать меня? - Нет. Я пользуюсь ушными телефонами, кроме того, мы не позволяем им работать на нашем снаряжении. - Потому что вы знаете. Сейчас слушайте внимательно, а потом я хочу поговорить лично с каждым человеком на катере, по одному за раз. Кто-нибудь из вас говорил что-то - все равно что - о малышах, затерявшихся на борту "Мак-Артура"? - Н-нет. Вы же предупреждали не делать этого, капитан, помните? Род, что в этом плохого? Что в этом плохого... - Ради всего святого, не говорите ничего об этих пропавших малышах. Я скажу это и другим, когда вызову их к себе. И я хочу видеть всех вас - за исключением, пожалуй, команды катера - сегодня ночью. На этот раз мы объединим свои знания о мошкитах, потому что завтра утром я должен докладывать адмиралу, - он был бледен. - Полагаю, что смогу ждать до этого времени. - Ну, конечно, можете, - сказала она и очаровательно улыбнулась, но это подействовало слабо. Никогда прежде она не видела Рода таким обеспокоенным, и это сбивало ее с толку. - Мы будем у вас в час. Сейчас я позову мистера Уайтбрида, и, пожалуйста, Род, не беспокойтесь. ДОМОВЫЕ Офицерская кают-кампания "Мак-Артура" была переполнена. Все места за главным столом были заняты офицерами и учеными, а остальные толкались за их спинами. Пока стюарды проталкивались сквозь толпу, связисты устанавливали на одной из переборок большой экран. Все, за исключением Сэлли, беззаботно переговаривались. Она помнила встревоженное лицо Рода Блейна и не могла радоваться вместе со всеми этой встрече. Офицеры и рядовые встали, когда в кают-кампанию вошел Род. Кое-кто из гражданских тоже встал, остальные сделали вид, что не замечают капитана, а несколько человек, взглянув на него, отвели глаза в сторону, пользуясь своим гражданским статусом. Заняв свое место во главе стола, Род буркнул: "Вольно", - затем осторожно сел. Сэлли подумала, что выглядит он даже более встревоженным, чем вчера. - Келли! - Да, сэр? - Эта комната безопасна? - Настолько, насколько мы смогли добиться этого, сэр. Четыре поста снаружи, и я слежу за работающими каналами. - Что это значит? - требовательно спросил Хорват. - Почему вы решили, что нужно принимать меры предосторожности? - Не сейчас, доктор, - Род посмотрел на министра по науке взглядом, в котором были и приказ, и защита. - Должен сказать вам, что все, обсуждаемое здесь, классифицируется как "совершенно секретное". Все из вас читали Имперские Правила, раскрывающие классификацию информации? Все утвердительно закивали. Веселое настроение вдруг исчезло. - Ни одного не читавшего? Тогда позвольте мне записать это. Доктор Хорват, три часа назад мне сообщили, что малыши являются отлично дрессированными животными, способными выполнять под присмотром техническую работу. Это верно? - Да. Конечно. Это было так неожиданно, скажу я вам! Значение этого огромно: насколько мы сумели изучить их, они могут невероятно увеличить наши способности. Род рассеянно кивнул. - Есть хотя бы один шанс, что мы могли узнать это раньше? Что кто-нибудь знал это? Кто-нибудь из вас? Раздалось сконфуженное бормотание, но никто не ответил. Род продолжал: - Позвольте записать, что такого не было. - Что значит эта запись, о которой вы говорите? - спросил Хорват. - И почему вы так беспокоитесь об этом? - Доктор Хорват, эта беседа будет записана и должным образом засвидетельствована, чтобы при необходимости служить доказательством в военном трибунале. Вполне возможно, что судить будут меня. Это вам понятно? - Что... О, небеса! - задохнулась Сэлли. - Судить военным трибуналом? Вас? Почему? - Может быть предъявлено обвинение в измене, - сказал Род. - Как я вижу, большинство офицеров не удивлены. Моя леди, джентльмены, мы получили строгие приказы от самого вице-короля не выдавать никакой военной технологии Империи, а особенно защищать от осмотра мошкитов Олдерсон Драйв и Поле Лэнгстона. За прошедшие недели животные, способные изучить эту технологию и, вполне возможно, передать другим мошкитам, свободно разгуливали по кораблю. Теперь вы понимаете? - Понимаю, - Хорват не выказал никаких признаков беспокойства, но лицо его стало задумчивым. - И вы обезопасили эту комнату... Вы действительно верите, что малыши могут понимать, о чем мы говорим? Род пожал плечами. - Я думаю, что, возможно, они могут запоминать разговоры и повторять их. Но живы ли еще эти малыши? Келли? - Сэр, за последние недели нет никаких их следов. Никаких рейдов за пищевыми запасами. Хорьки до сих пор не принесли ни одного, но мышей давят. Думаю, эти бестии погибли, капитан. Блейн потер свой нос, затем быстро вскинул руку. - Канонир, вы когда-нибудь слышали на борту этого корабля о "Домовых"? Лицо Келли не выразило удивления. Оно вообще ничего не выражало. - Домовые, капитан? - Род, вы что, сошли с ума? - ляпнула Сэлли. Все посмотрели на нее, и некоторые взгляды были далеко не дружелюбными. Ого, подумала она, куда это я лезу? Кое-кто из них знает, о чем он говорит. - Я сказал "Домовые", Келли. Вы когда-нибудь слышали о них? - Неофициально, капитан. Я говорил с некоторыми космонавтами, которые за последнее время поверили в маленький народец. По-моему, вреда от этого нет. - Однако, Келли выглядел смущенным. Он слышал об этом и не доложил, а сейчас капитан, его капитан, мог иметь из-за этого неприятности... - Кто-нибудь еще? - спросил Род. - Э... сэр... Роду пришлось постараться, чтобы увидеть говорящего. Гардемарин Поттер находился у дальней стены, почти скрытый двумя биологами. - Да, мистер Поттер? - Некоторые из членов моей наблюдательной секции, капитан... они говорят, что если оставить немного пищи - зерна, крупы, остатки еды, что угодно - в коридоре или под своей кроватью вместе с чем-то что можно исправить, то это будет исправлено, - Поттеру явно было неудобно. Он явно думал, что рассказывает чепуху. - Один из моих людей называл их Домовыми. Я думал, что это шутка. После Поттера заговорили сразу дюжина других, даже некоторые из ученых. Микроскопы, фокусировка у которых была превосходила лучшие образцы кампании "Лейка Оптикал". Лампа ручной работы в биологической секции. Сапоги и туфли, подогнанные к ногам. Род осмотрел один из них. - Келли, у скольких ваших людей оружие индивидуализировано, подобно вашему и мистера Реннера? - Э... я не знаю, сэр. - Я вижу одно из них здесь. Полизавский, как вы получили это оружие? Звездный пехотинец начал заикаться. Он явно не привык разговаривать с офицерами, тем более с капитаном, и особенно - с капитаном в плохом настроении. - Я... э... я, сэр, оставил свое оружие и пакетик жареной кукурузы под своей койкой, а на следующее утро все было сделано, сэр. Точно так, как говорили другие. - А вы не подумали, что это достаточно необычно, чтобы обратиться к канониру Келли? - Э... сэр... э... мы с другими думали, что надо... э... но Старджон рассказал о галлюцинациях в космосе, и мы... э... - Кроме то