ва десятка Коричневых и Белых ели, сидя вокруг пылающего костра. Вокруг них светились красные звериные глаза. Весь пейзаж был темно-красным, а вверху на фоне Угольного Мешка горел Глаз Мурчисона. - Глядя на это, вы не можете сказать, что они думают и чувствуют, верно? - сказала мошкита Хорвата. - Этого мы и боялись. Бессловесное общение. Эти знаки и жесты у нас различны. - Я полагаю, - сказал Бари, - что все эти картины можно продать, но не особенно хорошо. Они всего лишь любопытны... хотя вполне ценны сами по себе, из-за ограниченного потенциального рынка и ограниченных источников. Но они ничего не сообщают, ничего не передают. Кто нарисовал их? - Эта довольно старая. Как видите, она была нарисована прямо на стене здания и... - Но каким мошкитом? Коричнево-белым? Все мошкиты невежливо рассмеялись, а мошкит Бари сказал: - Вы никогда не увидите произведения искусства, созданного не Коричнево-белым. Общение - это наша специальность, а искусство - это общение. - Значит, Белым нечего сказать? - Конечно. У них есть Посредники, говорящие за них. Мы переводим, мы общаемся. Многие из этих картин являются доказательствами, наглядно выражающими это. Вейсс, ничего не говоря, шел за всеми следом. Заметив это, Реннер понизил голос и спросил: - Какие-то замечания? Вейсс почесал челюсть. - Сэр, я не был в музее со школы... но неужели здесь нет картин, сделанных достаточно хорошо? Во всем холле нашлось только два портрета. Оба изображали Коричнево-белых, и оба были нарисованы от пояса и выше. Чувства этих мошкитов должен был выражать язык тела, а не лица. Портреты были странно освещены, а руки их были странно искривлены. Реннер решил, что они отражают зло. - Зло? Нет! - сказала мошкита Реннера. - Этот, например, заставил построить зонд Безумного Эдди. А этот был создателем универсального языка и жил очень давно. - Им еще пользуются? - Вообще-то да. Но, разумеется, он разбит на куски. Скажем, Синклер, Поттер и Бари говорят не на том языке, на котором говорите вы. Иногда звуки похожи, но бессловесные сигналы весьма различны. Реннер подошел к Вейссу, когда они были у входа в зал скульптур. - Вы были правы. В Империи есть картины, которые можно назвать хорошими, здесь - нет. Вы заметили различие? Ни одного пейзажа без мошкитов, что-то делающего на нем. Почти нет портретов, а эти два слишком тенденциозны. Практически все они тенденциозны, - он повернулся и обратился к своей мошките. - Верно? Эти картины сделаны до того, как ваша цивилизация изобрела камеру. Они не могут быть правильными представителями. - Реннер, вы знаете, скольких трудов требует живопись? - Я никогда не пробовал. Но могу представить. - Тогда представьте трудности занимающегося этим, если ему нечего сказать. - А как насчет темы "Горы прекрасны"? - спросил Вейсс. Мошкита Реннера пожала плечами. Статуи оказались лучше, чем картины. Различия в пигментации и освещении не сказывались на восприятии. Большинство изображали мошкитов, но это были более чем портреты. Скажем, цепочка из мошкитов уменьшающихся размеров: Носильщик, трое Белых, девять Коричневых и двадцать семь малышей. Все они были сделаны из белого мрамора и заключали в себе часть решимости своих создателей. Бари безо всякого выражения потрогал их и сказал: - Мне пришло в голову, что я должен буду объяснить любую из них, прежде чем смогу продать кому-либо. Или хотя бы отдать в подарок. - Неизбежно, - сказал мошкит Бари. - Например, эта иллюстрирует религию прошлых веков. Отделившаяся душа родителя превращается в ребенка, снова обзаводится детьми и так далее до бесконечности. Другая, сделанная из красного песчаника, изображала множество мошкитов. У них были длинные тонкие пальцы, которых было слишком много на левой руке, и эта левая рука была сравнительно мала. Может, физики? Всех их убивала нить зеленого стекла, гулявшая среди них, как коса: это явно было лазерное оружие, которое держал кто-то невидимый. Мошкиты не захотели говорить об этом. - Неприятное историческое событие, - сказал мошкит Бари, и это было все. Следующая изображала сражение между несколькими мраморными мошкитами и двумя десятками существ незнакомого типа, сделанными из красного песчаника. Красные существа были тощими и угрожающими, вооруженными множеством зубов и когтей. Центральное место среди этой свалки занимала какая-то странная машина. - А это одна из самых интересных, - сказала мошкита Реннера. - По традиции Посредник - один из нашего собственного вида - может официально потребовать у любого создателя любой вид транспорта, который ему нужен. Очень давно, пользуясь этим правом, Посредник приказала построить машину времени. Я могу показать вам эту машину, если вы захотите съездить к ней: она находится по другую сторону этого континента. - Работающая машина времени? - Не работающая, Джонатан. Она никогда не была закончена. Ее Мастер потерял все свое влияние, пытаясь закончить ее. - Ну-у-у... - разочарованно протянул Уайтбрид. - Она никогда не опробовалась, - сказала мошкита. - Базовая теория могла оказаться с изъяном. Машина выглядела как маленький циклотрон с кабиной внутри... Она почти имела смысл, подобно генератору Поля Лэнгстона. - Значит, вы можете в любое время официально потребовать любое транспортное средство? - спросил Реннер у своей мошкиты. - Именно так. Наш талант - это общение, но наша главная задача - предотвращение стычек. Сэлли познакомила нас с вашими, если так можно выразиться расовыми проблемами, включая оружие и рефлекс капитуляции. Мы - Посредники - развиваем это. Мы можем объяснить одному существу точку зрения другого. Некоммуникабельность может порой принимать опасные пропорции - обычно так бывает перед войной, когда статистические случайности заставляют вас поверить в совпадение. Если каждый из нас всегда может взять любое транспортное средство - или, скажем, телефон или радио - войны становятся маловероятными. Это произвело на людей пугающее впечатление. - Очень хорошо, - сказал Реннер, затем продолжал: - Интересно, а можете ли вы потребовать "Мак-Артур"? - Согласно закону и традиции - да. На практике - мы не настолько глупы. - О'кей. А эти существа, сражающиеся вокруг машины времени... - Легендарные демоны, - объяснил мошкит Бари. - Они защищают структуру реальности. Реннер вспомнил древние испанские картины, датированные временами Черной Чумы в Европе, картины, на которых живых мужчин и женщин атаковали ожившие и злобные мертвецы. Рядом с белыми мошкитами эти странные существа казались невероятно тощими и костлявыми, и злоба их была почти осязаема. - А зачем была нужна эта машина времени? - Посредник почувствовал, что некое событие истории произошло из-за недостатка общения. Он решил исправить это, - мошкита Реннера пожала плечами, точнее, сделала похожий жест руками, поскольку мошкиты не могли поднимать плеч. - Безумный Эдди. Зонд Безумного Эдди был чем-то подобным. Возможно, он требовал намного меньше работы. Наблюдатель неба - метеоролог - обнаружил существование жизни на мире, вращающемся вокруг ближайшей звезды. Сейчас же этот Посредник Безумный Эдди захотел связаться с ними. Он собрал огромный капитал и промышленную мощь, достаточную, чтобы воздействовать на большую часть цивилизации. Этот его зонд был построен, усилен солнечным парусом и батареей лазерных пушек для... - Это звучит весьма знакомо. - Верно. Зонд Безумного Эдди был действительно запущен к Новой Каледонии, но много позже и с другим экипажем. Мы полагали, что вы явитесь туда, откуда он был запущен. - Что мы и сделали. К несчастью, экипаж погиб, но зонд достиг нас. Но почему вы по-прежнему называете это Зондом Безумного Эдди? Впрочем, это пустяки, - сказал Реннер. Его мошкита хихикнула. Два лимузина ожидали их перед Музеем, и вниз, до уровня улицы, были опущены ступеньки. Крошечные двухместные машинки объезжали препятствие, не замедляясь, но и не сталкиваясь с ним. Стели спустился вниз. - Мистер Реннер! Смотрите! - Они складываются! - воскликнул Стели. - Конечно, - сказала мошкита Реннера. - Представьте себе давку на улицах, если бы этого не было! Но давайте садиться в машины. Когда они расселись, Реннер сказал: - Я бы не поехал в этой маленькой смертельной ловушке даже за все деньги мистера Бари. - О, они вполне безопасны, - сказала мошкита Реннера. - То есть, не машина безопасна, а шофер. Коричневые постоянно возятся со своими машинами, так что поломок быть не должно. Лимузины тронулись. Как только они отъехали, появились Коричневые и принялись демонтировать ступени. Здания вокруг них всегда стояли прямоугольными блоками, а улицы образовывали решетку. Для Хорвата этот город был явно сделанным, а не чем-то, выросшим естественным образом. Кто-то спланировал его и приказал построить. Все ли города были похожи на этот? Да, решил он, все. Но не по сути своей, а в таких деталях, как освещение улиц. Местами это были широкие люминесцентные полосы вдоль зданий, а местами - предметы, похожие на плавающие в воздухе пузыри, которые ветер не уносил прочь. Еще где-то вдоль улиц, по их центру, тянулись трубы, а местами не было вообще ничего, заметного в это время дня. И эти похожие на ящики машины - каждая была немного другой в размещении фар или способе парковки машины складыванием вовнутрь самой себя. Лимузины остановились. - Мы на месте, - объявила мошкита Хорвата. - Это зоопарк. Заповедник Жизненных Форм, если быть более точным. Вы увидите, что это сделано больше для удобства жителей, чем для посетителей. Хорват и остальные удивленно оглядывались по сторонам. Повсюду их окружали высокие прямоугольные здания. Нигде не было открытого пространства. - Он слева от вас. Это здание, джентльмены, здание! Разве есть закон, запрещающий размещать зоопарк в здании? Зоопарк, как выяснилось, имел шесть этажей с потолками, несомненно, слишком высокими для мошкитов. Трудно было даже сказать, насколько высоки были эти потолки. Выглядели они, как небо. На первом этаже это было открытое голубое небо, с плывущими облаками и солнцем, перевалившим за полдень. Группа шла через влажные джунгли, характер которых изменялся по мере того, как они двигались. Животные не могли достать их, но почему - это было трудно понять. Казалось, они не сознают, что оказались в загоне. Здесь росло дерево, похожее на огромный хлыст, ручка которого глубоко ушла в землю, а собственно плеть выпустила пучки круглых листьев, которые обвивались вокруг ствола. Животное, похожее на гигантского мошкита, стояло под ним, таращась на Уайтбрида. У него были острые когти на двух правых руках и клыки, торчащие между губами. - Это был вариант типа Носильщика, - сказала мошкита Хорвата, - но его никак не удавалось приручить. Вы видите, почему. - Эта искусственная окружающая среда великолепна! - воскликнул Хорват. - Я никогда не видел лучше. Но почему бы не построить часть зоопарка на открытом воздухе? Зачем создавать окружающую среду, если натуральная уже имеется? - Я не уверена, почему это сделано. Но это выглядит детально разработанным. Второй этаж был пустыней сухого песка. Воздух был сух и ароматен, небо голубое, темнеющее до желто-коричневого на горизонте. Мясистые растения без колючек росли из песка. Некоторые из них имели форму толстых подушечек лилий. На многих имелись следы зубов. Затем люди заметили существа, оставившие эти следы. Существа походили на голых белых бобров с торчащими прямоугольными зубами. Они скучающе смотрели на них, когда они проходили мимо. На третьем этаже шел дождь, и сверкали молнии, казалось бы, за много миль отсюда. Люди жались у входа, поскольку не имели никакой защиты от дождя. Мошкиты и сердились и извиняли их. Им не пришло в голову, что дождь может беспокоить людей - сами они любили его. - Мы изучили вас, - сказала мошкита Уайтбрида, - но мы не знаем вас. Возможно, в другой раз, когда дождь кончится... Четвертый этаж оказался вообще не диким. Там были даже маленькие круглые дома на далеких иллюзорных холмах. На маленьких, похожих на зонтики деревьях росли красные и лавандовые плоды, висевшие среди плоских зеленых дисков листвы. Пара прото-мошкитов стояла под одним из них. Оба были низенькие и толстые, а их правые руки, казалось, были заведены назад. Печально посмотрев на группу, одно из них протянуло руку вверх за лавандовым фруктом. Его левая рука была как раз нужной длины. - Еще один негодный для работы представитель нашего вида, - сказала мошкита Хорвата. - Ныне вымерший за исключением Заповедника Жизненных Форм, - похоже было, что она хочет увести их отсюда. Еще одну пару они обнаружили на клочке земли, где росли дыни - те самые дыни, которые люди ели на обед. На широком травяном поле безмятежно паслось семейство существ с копытами и косматой шерстью, за исключением одного, которое стояло на страже, и немедленно повернулось к посетителям. Голос за спиной Уайтбрида произнес: - Вы разочарованы. Почему? Уайтбрид удивленно оглянулся. - Разочарован? Нет! Это так увлекательно. - Это моя ошибка, - сказала мошкита Уайтбрида. - Я думала, что говорю с мистером Реннером. Эта часть заповедника была довольно протяженной. Здесь не было опасности заблудиться, и все они наслаждались ощущением травы под ногами: длинные, свернутые кольцом зеленые листья, более упругие, чем обычный газон, очень походили на живые ковры в домах аристократии и самых богатых торговцев. Реннер повернулся, почувствовав, что кто-то смотрит на него. - Да? - Мистер Реннер, меня вдруг осенило, что вы немного разочарованы нашим зоопарком. Уайтбрид вздрогнул, а Реннер нахмурился. - Да? Я сам пытаюсь понять свои чувства. Вообще-то я не чувствую ничего подобного. Это совершенно чужой мир, и все собрано для нашего удобства. Уайтбрид, вы тоже чувствуете это? Гардемарин неохотно кивнул. - Вот так-то. Это чужой мир, и все собрано для нашего удобства, правильно? Много ли зоопарков вы видели прежде и на скольких мирах? Уайтбрид мысленно сосчитал. - Шесть, включая Землю. - И все они похожи на этот, за исключением того, что иллюзия здесь лучше. Мы ожидали увидеть нечто, разделенное в зависимости от важности животных, но здесь этого нет. Все-таки это чужой мир. - В этом есть смысл, - сказала мошкита Уайтбрида. Голос ее был слегка грустен, и люди вспомнили, что мошкиты никогда не видели чужих миров. Следующий этаж поразил их. Доктор Хорват вышел из лифта первым и тут же остановился: он находился на городской улице. - Я думаю, мы выбрали не ту дверь... - и он попятился. На мгновение ему показалось, что его покидает рассудок. Город был пустынен. На улицах стояли несколько машин, но они были разбиты, а на некоторых виднелись следы огня. Некоторые здания разрушились, засыпав улицу грудами обломков. Какая-то черная движущаяся масса выпустила по направлению к нему что-то вроде щупалец и тут же метнулась обратно, в темную дыру в груде битого кирпича. У Хорвата по спине побежали мурашки. Когда чужая рука коснулась его локтя, он подпрыгнул, широко раскрыв рот. - Что случилось, доктор? Наверняка у вас есть животные, приспособленные к городам. - Нет, - сказал Хорват. - Крысы, - подсказала Сэлли Фаулер. - И еще вши, которые живут только на людях. Но я думаю, это и все. - У нас их гораздо больше, - сказала мошкита Хорвата. - Возможно, мы сможем показать вам нескольких, хотя они очень робкие. Вдалеке виднелись маленькие черные существа, неотличимые от крыс. Харди сделал снимок стаи, которая дралась за укрытие. Позднее он надеялся увеличить его. Были еще крупные плоскостопые существа, почти невидимые, пока не окажешься прямо перед ними. Они имели тот же цвет и рисунок, что и кирпичи, к которым прижимались. - Как хамелеон, - сказала Сэлли и тут же объяснила, кто это такой. - Здесь все иначе, - сказала мошкита Сэлли и указала на животное цвета бетона, которое прижималось к серой стене. - Не пробуйте беспокоить его. У него есть зубы. - А где они находят пищу? - В садах на крышах. Впрочем, они могут есть мясо. А эти насекомоядные... - она подвела их к "крыше", находившейся в двух метрах над уровнем улицы. Там были зерновые и плодовые деревья, росшие в полном беспорядке, и маленькие безрукие двуногие животные, выбрасывающие свернутый в кольцо язык на метр в длину. Они выглядели так, словно имели полный рот орехов. На шестом этаже их встретил лютый холод. Небо было свинцово-серое, а над бесконечной ледяной тундрой ветер гнал тучи снега. Харди захотел остаться здесь, чтобы изучить жизнь этого ледяного ада: кусты и крошечные деревья, росшие сквозь лед, крупных спокойных существ, которые игнорировали их, пушистых скачущих кроликов с похожими на тарелки ушами и без передних лап. Пришлось уводить его почти силой, иначе он просто замерз бы здесь. В Замке их уже ждал обед: корабельные запасы и тонкие ломтики плоского зеленого кактуса семидесяти пяти сантиметров в длину и трех в ширину. Красное желе внутри него имело почти мясной вкус. Реннеру это понравилось, но остальные вообще не смогли есть его. Зато все прочее они съели, оживленно переговариваясь между глотками. - Мы представляем, - сказала мошкита Реннера, - что хотят увидеть в незнакомом городе туристы. По крайней мере, мы знаем, что вы показывали в своих фильмах о путешествиях. Музеи. Правительственные здания. Памятники. Архитектурные уникумы. Возможно, магазины и ночные клубы. Кроме того, образ жизни местных жителей, - она возбужденно жестикулировала. - Мы вынуждены опустить кое-что из этого. У нас нет никаких ночных клубов. У вас будет возможность услышать нашу музыку, но, честно говоря, она вам не понравится. Правительством являются Посредники, собирающиеся для разговора. Это может быть где угодно. Принимающие решения живут там, где им нравится, и обычно считают себя связанными соглашениями со своими Посредниками. Вы увидите некоторые из наших памятников. Что же касается нашего образа жизни, то через некоторое время вы сможете изучить его. - А как насчет образа жизни Белых? - спросил Харди и зевнул так, что хрустнули кости. - Он прав, - вмешалась мошкита Харди. - Мы сможем увидеть семейные резиденции отдающих приказы. То есть, мы сможем получить разрешение... - чужак сбился на невнятное бормотание. Мошкиты посовещались, и мошкита Сэлли сказала: - Это возможно. Мы увидим их. Изменение продолжительности дня сильно действовало на людей. Доктора Харди и Хорват, зевая, извинились перед всеми и ушли. Однако, Бари был еще вполне бодр. Интересно, каков период обращения его планеты, подумал Реннер. Самого его космические путешествия научили приспосабливаться к любым распорядкам дня. Обед закончился. Сэлли пожелала всем доброй ночи и ушла вверх по лестнице, заметно покачиваясь. Реннер предложил попеть народные песни, но, не получив поддержки, ушел. Спиральная лестница вела наверх, в башню. Реннер вышел в коридор и, ведомый любопытством, пошел по нему. Добравшись до воздушного шлюза, он понял, что тот должен выходить на балкон, окружавший башню. Реннер не стал выходить на воздух Мошки-1. Он бы не удивился, если бы оказалось, что балкон вовсе не предназначался для использования. Потом он представил себе кольцо, окружавшее тонкую башню, и подумал, не играют ли мошкиты во фрейдистский символизм. Вероятно, так оно и было. Реннер развернулся и направился к своей комнате. В первое мгновение ему показалось, что он вошел не туда. Цветовая гамма ошеломляла: черная с оранжевым, она совершенно отличалась от скромной бледно-коричневой, которая была утром. Однако, вакуумный костюм на стене принадлежал ему - на груди у него виднелись его знаки различия. Реннер осмотрел комнату, пытаясь решить, нравится ли ему эта перемена. Это была единственная перемена... впрочем, в комнате стало теплее. Прошлой ночью здесь было слишком холодно. Движимый интуицией, он пересек комнату и заглянул в спальную нишу мошкиты. Да, там было прохладно. Мошкита Реннера выглянула из-за дверного косяка, наблюдая за ним со своей обычной слабой улыбкой. Реннер сконфуженно усмехнулся и продолжал осмотр. Сначала ванная... потом туалет... Он изменился так, как Реннер описывал его. Впрочем, в худшую сторону - воды в нем не было совершенно. И слива тоже не было. Черт побери, был только один способ проверить туалет. Он заглянул в сливное углубление - его чаша сверкала чистотой. Вылив в него стакан воды, Реннер увидел, что она скатилась вниз, не оставив ни капли. Поверхность углубления не имела трения. Нужно будет сказать об этом Бари, подумал Реннер. Существовали базы на лишенных атмосферы лунах и миры, где вода и энергия для ее регенерации имелись в малых количествах. Но это завтра. Сейчас он слишком хочет спать. Период обращения Леванта составлял 28 часов 40,2 минуты. Бари достаточно хорошо приспособился к стандартному дню "Мак-Артура", но всегда легче приспособиться к более длинному дню, чем к более короткому. Он ждал, пока его финч'клик' послал Коричневого за кофе. Его делал ему отсутствующий сейчас Набил... и будет удивительно, если мошкиты обладают большинством способностей Набила. Впрочем, он уже один раз серьезно недооценил возможности Коричнево-белых. По-видимому, его мошкит мог распоряжаться любым экипажем Мошки-1, независимо от того, есть он или еще не построен. И при этом он был агентом кого-то, кого Бари никогда не видел. Ситуация была сложной. Коричневый вернулся с кофе и еще с одним сосудом, в котором была налита светло-коричневая жидкость. - Ядовито? Вполне возможно, - сказал его финч'клик'. - Вещество, дающее цвет, или же бактерии могут повредить вам. Это вода снаружи. Не в обычаях Бари было переходить к делам слишком быстро. Он чувствовал, что слишком торопливого бизнесмена легко одурачить. Бари не сознавал тысячелетних традиций, стоящих за его мнением. Сначала ему и его мошкиту нужно поговорить о многих вещах... "О ботинках, кораблях и сургуче, о капусте, королях и..." - процитировал он и, заметив интерес мошкита, описал ему все упомянутое. Особенно интересовали мошкита различные формы управления у людей. - Я не думаю, что смогу читать Льюиса Кэррола, - сказал он, - пока не узнаю человеческую культуру значительно лучше. Наконец, Бари снова вернулся к разговору о предметах роскоши. - Предметы роскоши... Да, в принципе я согласен, - сказал мошкит Бари. - Если они перевозятся хорошо, это может окупиться, хотя бы уменьшением стоимости горючего. Это должно быть истинно даже с вашим двигателем Безумного Эдди. Но на практике есть и ограничения. Бари уже думал об этом. Сейчас он сказал: - Расскажите мне об этом. - Кофе. Чай. Вина. Полагаю, вы торгуете и винами? - Моя религия запрещает вина, - Бари косвенно участвовал в перевозке вин с одного мира на другой, но не верил, что мошкиты захотят покупать вина. - Это не имеет значения. Мы не можем переносить алкоголь, и нам не нравится вкус кофе. То же самое может оказаться и с другими вашими деликатесами, хотя кое-кто может решить попробовать. - А сами вы не торгуете предметами роскоши? - Нет. Власть над другими, безопасность и долговечность обычаев и династий... как обычно, я говорю от имени отдающих приказы. Мы торгуем только ради их выгоды, но мы также торгуем дипломатией. Мы торгуем товарами длительного пользования и предметами первой необходимости... Кстати, что вы думаете о наших произведениях искусства? - Их можно продавать за хорошую цену, пока они не станут обычными. Но я думаю, что наша торговля будет вестись в основном идеями и проектами. - Да? - Например, туалет без трения, и принципы, на которых он основан. Различные сверхпроводники, которые вы производите более эффективно, чем мы. Мы нашли образец на одном астероиде. Вы можете снять с него копию? - Я уверен, что Коричневые найдут способ, - мошкит вяло махнул рукой. - С этим проблем не будет. Вы, вероятно, можете предложить многое. Например, землю. Нам будет нужна земля для наших посольств. Вероятно, это можно будет предложить бесплатно, подумал Бари. Однако, для этой расы земля должна быть буквально бесценной: без людей они никогда не будут иметь ее больше, чем в данный момент. И они могут захотеть землю под поселения. Этот мир был переполнен. Бари видел с орбиты огни городов, поля света, окруженные океанами темноты. - Земля, - согласился он, - и зерно. Есть злаки, которые растут под солнцами вроде вашего. Мы знаем, что вы можете есть некоторые из них. Может, они будут расти здесь лучше, чем ваши собственные? Перевозка громоздких продуктов никогда не будет приносить прибыль, но с семенами можно попробовать. - У вас тоже есть идеи, которые вы могли бы продать нам. - Сомневаюсь. Ваша изобретательность огромна и удивительна. Мошкит махнул рукой. - Спасибо. Кое-чего у нас нет. Например, мы имеем свой собственный двигатель Безумного Эдди, но генератор силового поля, которое защищает... - Если меня расстреляют, вы лишитесь единственного торговца в этой системе. - О, Аллах, неужели ваши власти действительно так решительно защищают свои секреты? - Возможно, они изменят свое мнение, когда узнают вас получше. Кроме того, я не физик, - сказал Бари. - Бари, мы не исчерпали вопроса с искусством. У наших людей искусства свободные руки, постоянный доступ к материалам и небольшой надзор. В принципе, обмен произведениями искусства между Мошкой и Империей может облегчить общение. Мы еще никогда не пытались адресовать свое искусство чужому разуму. - Книга и ленты доктора Харди содержат множество таких произведений искусства. - Мы должны изучить их, - мошкит Бари начал потягивать свою грязную воду. - Мы говорили о кофе и винах. Мои товарищи заметили сильный интерес к вину среди ваших ученых и офицеров Флота. - Да. Место производства, даты, ярлыки, способность к перевозке в невесомости, какие вина с какими продуктами можно перевозить... - Бари скорчил гримасу. - Я слышал, но ничего не знаю об этом. Я нахожу весьма досадным и дорогим, что некоторые мои корабли вынуждены двигаться с постоянным ускорением, чтобы защитить бутылки от выпадения осадка. Почему бы их просто не пропустить через центрифугу после прибытия на место? - А кофе? Все они пьют кофе. Кофе изменяется в зависимости от его генетики, почвы, климата, способа жарки. Я знаю, что это так. Я видел ваши запасы. - На борту "Мак-Артура" у меня гораздо больше разновидностей. К тому же есть различия и между пьющими кофе. Культурные различия. На мирах, восходящих к Америке - вроде Тэйблтопа - могут даже не прикоснуться к маслянистому напитку, предпочитаемому на Новом Париже, а там считают напиток Леванта слишком крепким и сладким. - Вот как? - Вы слышали о Голубой Горе Ямайки? Этот сорт растет на самой Земле, на большом острове. Этот остров никогда не бомбили, и мутации исчезли за века, последовавшие за развалом СоВладения. Его невозможно купить. Военные корабли перевозят его в Имперский дворец на Спарте. - И каков его вкус? - Я же сказал, что его хранят для Императора... - Бари заколебался. - Ну, хорошо. Вы знаете меня слишком хорошо. Я не смогу заплатить такую цену еще раз, но я не жалею об этом. - Флот недооценивает вас, потому что вам не хватает знания вин, - мошкит Бари вовсе не выглядел улыбающимся. Его бесстрастное лицо было лицом торговца - это выражение он перенял от самого Бари. - Конечно, это довольно глупо с их стороны. Если бы они знали, как много можно узнать о кофе... - Что вы предлагаете? - У вас на борту есть запасы. Научите их пить кофе. Используйте для этой цели свои собственные запасы. - Для офицеров линейного крейсера моих запасов не хватит и на неделю! - Вы должны показать им сходство между вашей и их культурами. Или вам не нравится эта идея? Нет, Бари, я не читаю ваши мысли. Вам не нравится Военный Флот, и вы стремитесь преувеличивать различия между ними и вами. Может, они думают также? "Я не читаю ваши мысли". Бари сдерживал ярость, растущую в нем, - и в этот момент он понял. Теперь он знал, почему чужак повторял эту фразу. Она поддерживала его в неустойчивом состоянии в торговых делах. Бари широко улыбнулся. - Добрая воля недельной продолжительности. Хорошо, я воспользуюсь вашим предложением, когда вернусь на орбиту и буду обедать на "Мак-Артуре". Аллах знает, как много они смогут узнать о кофе. Возможно, я даже сумею научить их правильно пользоваться кофейником. KAFFEE KLATSCH Род и Сэлли сидели вдвоем в патрульной кабине капитана. Экраны интеркома были выключены, и контрольная таблица над столом Рода демонстрировала лаконичный рисунок зеленых огоньков. Род вытянул свои длинные ноги и потягивал напиток. - Вы знаете, с тех пор, как мы покинули Новую Каледонию, это первый раз, когда мы остались вдвоем... И это прекрасно. Сэлли неуверенно улыбнулась. - Но это ненадолго... Мошкиты ждут нашего возвращения, и мне предписано... Род, сколько мы еще будем в системе Мошки? - Спросите у адмирала. Вице-Король Меррилл ждет нас обратно по возможности скорее, но доктор Хорват хочет побольше изучить. Что я и делаю. Сэлли, у нас еще нет ничего значительного для доклада! Мы не знаем, представляют ли мошкиты угрозу для Империи или нет. - Род Блейн, когда вы перестанете поступать как кадровый офицер Флота и станете самим собой? Нет ни малейшего следа доказательств того, что мошкиты враждебны нам. Мы не видели никаких признаков оружия, войн или чего-нибудь подобного... - Я знаю, - мрачно сказал Род. - И это меня беспокоит. Сэлли, вы когда-нибудь слышали о человеческой цивилизации, которая не имела бы солдат? - Нет. Но мошкиты - не люди. - Муравьи - тоже не люди, но солдаты у них есть... Может, вы и правы, и я перенял это от Кутузова. Он требует более частых докладов. Вы знаете, что каждый обрывок информации передается прямо на "Ленин" в течение часа? Мы также посылаем туда образцы продукции мошкитов и некоторые из модификаций, сделанных Коричневыми... Сэлли засмеялась. На мгновение Род скривился, потом присоединился к ней. - Простите, Род. Я знаю, что вам было очень трудно сказать Царю, что у нас на борту были Домовые... но это было так забавно! - Ну, да, забавно. В любом случае, мы посылаем все, что можем, на "Ленин". Вы думаете, что я параноик? Кутузов осматривает каждую вещь в пространстве, затем запаковывает в контейнеры, наполненные цитогеном, и складирует вне корабля! Думаю, он боится заражения, - зажужжал интерком. - Проклятье! - Род повернулся к экрану. - Капитан слушает. - Священник Харди хочет видеть вас, капитан, - объявил часовой - звездный пехотинец. - С мистером Реннером и учеными. Род вздохнул и беспомощно взглянул на Сэлли. - Пришлите их сюда вместе с моим стюардом. Полагаю, все они захотят выпить. Они захотели. Когда все расселись, кабина оказалась переполнена. Род приветствовал членов экспедиции на Мошку лично, затем взял со стола пачку бумаг. - Первый вопрос: нужны ли вам служащие Флота? Как я понял, им нечего делать. - Ну, в общем-то, никакого вреда от их пребывания там нет, - сказал доктор Хорват, - но они занимают место, которое могли бы занимать ученые. - Другими словами, нет, - сказал Род. - Отлично. Оставляю на ваше усмотрение, кто из ваших людей заменит их, доктор Хорват. Следующий пункт: нужны ли вам звездные пехотинцы? - О, небеса, конечно, нет, - запротестовала Сэлли. Она быстро взглянула на Хорвата, и тот кивнул. - Капитан, эти мошкиты далеки от враждебных намерений, они построили для нас Замок. Он просто великолепен! Почему бы вам не спуститься вниз и не посмотреть его? Род горько рассмеялся. - Приказ адмирала. Он гласит, что я не могу послать вниз ни одного офицера, знающего, как сделать Поле Лэнгстона, - он кивнул сам себе. - Адмирал и я согласны в одном: если вам нужна помощь, двое звездных пехотинцев не будут никуда задействованы... это должно дать мошкитам понять, что финч'клик' для пары солдат вовсе не такая уж хорошая мысль. И это подводит нас к следующему вопросу. Доктор Хорват, мистер Реннер удовлетворяет вас? Если хотите, я попрошу его выйти из комнаты, пока вы будете отвечать. - Ерунда. Мистер Реннер очень помог нам. Скажите, капитан, касаются ли ваши ограничения моих людей? Запрещено ли мне брать на Мошку-1 физиков? - Да. - Но доктор Бакмен считает, что должен ехать. Мошкиты изучали Глаз Мурчисона и Угольный Мешок уже очень долго... Сколько, мистер Поттер? Гардемарин как-то съежился перед тем, как ответить. - Тысячи лет, сэр, - сказал он, наконец. - Только... - Только что? - тут же спросил Род. Поттер был чересчур застенчив, и с этим следовало бороться. - Говорите громко и четко. - Да, сэр. У них есть расхождения в их наблюдениях, капитан. Мошкиты никогда не упоминали этого факта, но доктор Бакмен говорит, что это очевидно. Я сказал, что иногда они теряли интерес к астрономии, но доктор Бакмен не смог этого понять. - И не поймет, - рассмеялся Род. - А насколько важны эти наблюдения, мистер Поттер? - Для астрофизиков они, возможно, очень важны, капитан. Они наблюдают этот супергигант всю свою историю, пока он идет через Угольный Мешок. Он должен стать сверхновой, а потом превратиться в черную дыру, и мошкиты говорят, что знают, когда это произойдет. Гардемарин Уайтбрид рассмеялся, и все повернулись к нему. Уайтбрид с трудом взял себя в руки. - Простите, сэр, но я был там, когда Гэвин говорил об этом Бакмену. Глаз должен взорваться в 2774020 году н.э., 27 апреля, между четырьмя и четырьмя тридцатью утра, говорят они. Сначала мне показалось, что доктор Бакмен задушит сам себя. Затем он решил провести проверку лично. Это заняло у него тридцать часов... Сэлли усмехнулась. - Он почти прикончил финч'клик', делавшую это, - добавила она. - Мошкита доктора Хорвата объяснила ему, когда распадется их собственное солнце. - Да, и он обнаружил, что они были правы, - сказал Уайтбрид. Гардемарин откашлялся и изобразил сухой голос Бакмена. - Чертовски скоро, мистер Поттер. Я получил математические данные, доказывающие это. - Вы развиваете свой талант актера, мистер Уайтбрид, - сказал первый лейтенант Каргилл. - К сожалению, в астронавигации вы не демонстрируете подобного улучшения. Капитан, мне кажется, доктор Бакмен может получить все, необходимое ему, здесь. Поэтому нет причин отправлять его на планету. - Согласен. Доктор Хорват, ответ отрицательный. Кроме того... вы действительно хотите провести неделю в обществе Бакмена? Можете не отвечать, - быстро добавил он. - Так кого же вы возьмете? Хорват на мгновение задумался. - Скажем, Де Вандалью. - Да, пожалуй, - быстро сказала Сэлли. - Нам нужен геолог. Я пыталась копать, чтобы получить образцы горных пород, но не поняла природы Мошки-1. Там нет ничего, кроме руин, состоящих из еще более древних руин. - Вы хотите сказать, что у них нет коренных пород? - спросил Каргилл. - У них есть коренные породы, командор, - ответила Сэлли. - Граниты и базальты. Но нет мест, где бы то, что образует планету, выходило наверх. Они все были использованы для стен, черепицы, крыш. Я не нашла ответа в музее и не смогла получить его от них. - Подождите минуточку, - сказал Род. - Вы хотите сказать, что выходили и начинали копать наугад, и где бы вы это ни делали, вы находили останки города? Даже на полях фермеров? - У меня было не так много времени для раскопок, но где бы я ни копала, под землей всегда что-нибудь было. Я понятия не имею, где это кончается! Капитан, под глинобитными хижинами там был город, похожий на Нью-Йорк 2000 года н.э. Думаю, у них была цивилизация, разрушенная примерно две тысячи лет назад. - Это может объяснить ошибки наблюдений, - сказал Род. - Но... они кажутся слишком сообразительными для этого. Почему они допустили падение цивилизации? - У меня есть идея, - сказала Сэлли. - Заражение воздуха... Не было ли здесь загрязнителя вроде двигателя внутреннего сгорания Земли времен СоВладения? Допустим, у мошкитов была цивилизация, основанная на ископаемом топливе, и оно кончилось? Разве не должны были они вернуться в Железный Век, прежде чем сумели развить ядерный синтез и физику плазмы? Похоже, у них крайне мало радиоактивных руд. Род пожал плечами. - Значит, геолог во многом может помочь... и он гораздо более необходим на это место, нежели доктор Бакмен. Полагаю, это решено, доктор Хорват? Министр по науке мрачно кивнул. - Но все равно мне не по душе вмешательство Военного Флота в нашу работу. Скажите ему, доктор Харди. Это необходимо прекратить. Священник-лингвист, казалось, был удивлен. Он сидел в самом конце комнаты, ничего не говоря, но внимательно слушая. - Что ж, Энтони, я согласен, что геолог более пригодится на поверхности планеты, чем астрофизик. И... капитан, я оказался в уникальном положении. Как ученый, я не могу одобрить всех этих ограничений, налагаемых на наши контакты с мошкитами. Как представитель Церкви, я имею невыполнимую задачу, а как офицер Военного Флота... думаю, что должен согласиться с адмиралом. Все удивленно повернулись к священнику. - Я изумлен, доктор Харди, - сказал Хорват. - Вы видели хотя бы малейшие доказательства военной деятельности на Мошке-1? Харди крепко сжал перед собой руки и заговорил, глядя поверх кончиков пальцев. - Нет. И это, Энтони, беспокоит меня. Мы знаем, что у мошкитов есть войны: класс Посредников был создан - вероятно, создан сознательно - чтобы прекратить их. Не думаю, что они всегда добиваются успеха. Но тогда почему мошкиты прячут от нас свое оружие? Напрашивается ответ, что по той же причине, что и мы, но подумайте: мы не скрываем факта обладания оружием и даже того, какова его природа. Тогда почему это делают они? - Вероятно, стыдятся перед нами, - ответила Сэлли. Увидев лицо Рода, она вздрогнула. - Я сказала это не в буквальном смысле... Но они цивилизованы дольше нас, и могут стыдиться своего бурного прошлого. - Возможно, - признал Харди и понюхал свой коньяк. - А, возможно, и нет, Сэлли. У меня такое чувство, что мошкиты прячут что-то важное... и прячут это, так сказать, перед самым нашим носом. Долгое молчание нарушило фырканье Хорвата. - А как они могут делать это, доктор Харди? Их управление слагается из неофициальных переговоров представителей класса отдающих приказы. Каждый город выглядит почти автономным. На Мошке-1 едва ли есть планетарное правительство, и вы думаете, что они способны сговориться против нас? Это не очень-то правдоподобно. Харди снова пожал плечами. - Судя по тому, что мы видели, доктор Хорват, вы, конечно, правы. И все-таки я не могу избавиться от чувства, что они что-то прячут. - Они показали нам все, - не сдавался Хорват. - Даже хозяйства отдающих приказы, где обычно они не принимают посетителей. - Сэлли уже говорила об этом перед вашим приходом, - быстро сказал Род. - Скажите, как живет правящий класс мошкитов? Подобно Имперской аристократии? - Это лучшее сравнение, чем вы можете думать, - буркнул Хорват. Два сухих мартини заметно опьянили его. - Имеется много общего... хотя у мошкитов совершенно отличная от нашей концепция предметов роскоши. Впрочем, некоторые вещи общи