ужас. Время от времени можно было видеть, как голубой мерцающий луч падает на песок и бежит по нему, словно солнечный зайчик, пока не наткнется на мумию. Иногда мумия переворачивается на другой бок и закрывает глаза. Лицо Стенки выглядело бледным, как у мертвеца. Я понимал, что освещение здесь ни при чем. Мы прошагали минут пять, и со всех сторон нас окружали скелеты, живые и мертвые. Живые равнодушно смотрели на нас, но все же в их взглядах было что-то этакое, показывающее, что мы - единственное на этом свете, на что еще стоит смотреть. Если их еще что-нибудь и удивляло, так только то, что есть нечто, способное двигаться, кроме людей. Ведь в их глазах мы, удивительно малорослые и одетые в шнурованные сапоги и легкие комбинезоны, не были людьми. - Тебя не наводят на размышления эти вычищенные скелеты? - произнес Уолл. - Ведь здесь же нет никаких гнилостных бактерий. Я ничего не ответил, размышляя о том, что это слишком напоминает ад, каким его изобразил Босх. Единственное, что помогало его снести - сюрреалистическое голубое освещение. Мы едва верили тому, что видели наши глаза. - В этой водоросли недостаточно жиров, - сказал Стенка. - Всего остального вдоволь, только вот жиров маловато. Теперь мы уже были довольно близко к берегу. Некоторые мумии начинали шевелиться. Я наблюдал за одной парой, находившейся за небольшой дюной, пытающейся вроде бы убить друг друга, и вдруг понял, о чем говорит Стенка. Я взял его под руку и развернул, предлагая возвращаться. Некоторые из рослых скелетов пытались встать на ноги. Я знал, о чем они думают: "Под этими мягкими оболочками должно быть мясо, в котором есть вода. Обязательно должно быть!" Я дернул Стенку за руку и сам бегом пустился обратно. Но Стенка не побежал, а оттолкнул меня. И я был вынужден его отпустить. Они не могли меня поймать, так как были слишком истощены, а я прыгал, как кузнечик. Но Стенку они схватили, вот оно как! Я услышал, как взорвалась его капсула. Просто приглушенный хлопок. - И вы вернулись. - Да, да! - у Раппопорта был вид человека, только что очнувшегося после кошмара. - На это ушло семь месяцев. И все время - один! - И почему же, по-вашему, Стенка себя убил? - Вы что, с ума сошли? Он же не хотел, чтобы его съели! - Тогда почему он не спасся бегством? - Нельзя сказать, что он хотел покончить с собой, Тернболл. Просто он решил, что совершенно ни к чему спасаться. Еще шесть месяцев в "Сверхусмотрящем", с этими слепыми пятнами задернутых шторами-одеялами окон, все время стоящими перед глазами, и с непрекращающимся кошмаром этой планеты, возникающим, стоит закрыть глаза? Ради этого спасаться не стоило. - Держу пари, что, прежде, чем вы взорвали "Сверхусмотрящий", корабль превратился в свинарник. Раппопорт вспыхнул. - А вам-то что до этого? - Вы тоже считали, что спасаться не стоит, да? Когда уроженец Пояса астероидов перестает за собой следить, это означает, что он хочет умереть. Грязный корабль смертельно опасен, в нем портится атмосфера. По нему свободно летают предметы, готовые вышибить мозги, стоит только включить привод. Вы забываете, где наложены заплаты от ударов метеоритов... - Ладно, ладно. Но ведь я все-таки вернулся, верно? - А теперь вы считаете, что мы должны отказаться от космоса? Раппопорт чуть ли не взвизгнул от обуревающих его чувств. - Тернболл, неужто вы так и не убедились? Мы создали здесь, у себя, рай, а вы хотите покинуть его ради... ради этого. Почему же? Почему? - Чтобы создавать рай и в других местах... может быть. Наш ведь возник не сам по себе. В этом заслуга наших предков, начинавших, имея в своем распоряжении не многим более того, что было на Сириусе-Б-4. - У них всего было гораздо больше! - Легкое заикание указывало на то, что портвейн возымел-таки действие на Раппопорта. - Может быть. Однако есть и более веская причина продолжать наше проникновение в космос. Эти люди, которых вы оставили на побережье... Они нуждаются в нашей помощи! А имея новый "Сверхусмотрящий" мы могли бы оказать им эту помощь. В чем нуждаются они больше всего, Карвер? В домашних животных? В дереве? - В животных. - Раппопорт содрогнулся и выпил. - Ну что ж, об этом еще можно поспорить, но оставим это на потом. Прежде всего нам необходимо было бы создать там почву. - Тернболл откинулся в кресле, прикрыв глаза и говоря как бы сам с собою. - Из водорослей, смешанных с осколками скал. Бактерий, которые раздробят эти обломки, червей. Потом еще нужна трава... - Вы уже затеваете новый проект, не так ли? А потом уговорите Объединенные Нации за него взяться. Тернболл, это все прекрасно, однако вы кое-что упустили. - Что же? Раппопорт медленно поднялся. Чуть пошатываясь, он подошел к письменному столу и, упершись в него руками, посмотрел Тернболлу прямо в глаза. - Вы исходите из допущения, что эти люди на берегу на самом деле принадлежат к расе фермера, что планета Сириус-Б-4 заброшена очень-очень давно. А что, если на ней орудует кто-то хищный? Что тогда? Водоросль предназначена не ему. Его соплеменники поместили водоросль в океан, берега заселили животными, идущими в пищу, а потом покинули планету до тех пор, пока этих животных не станет столько, что они будут скучены плечом к плечу вдоль всего побережья. Животные на мясо! Понимаете, Тернболл? - Да. До этого я не додумался. А животных держат из-за их размера... В кабинете нависла мертвая тишина. - Так что же? - Ну... просто нам придется рискнуть, ведь так?