ремительно вернулась обратно, переполненная вопросами. Глинеры оказались еще быстрее, они кинулись в неподходящие для красных места, и тут же выскочили обратно на шум Травяных великанов. -- Подкрепись этими зернами, -- предложил Теггер Вааст. Она взяла пригоршню зерен, и, улыбаясь ему, жевала зерна, следуя за Перилак и Силаком в разрушенный дом. -- Я не видел травоядных. Искал их помет, но ничего не нашел. Только не волнуйтесь, мы обязательно отыщем какую-нибудь еду, -- говорил он Кориак. -- Ты думала, там есть животные, питающиеся травой, а я не надеялся поймать хоть каких-нибудь птиц. Нет даже насекомых, -- обратился он уже к Валавирджиллин. -- А мертвечина? Он понял, что она имеет в виду. -- Старые сухие кости. Гулы не захотят есть, пока мы голодны. Зато я нашел здесь эти плоды. Целую аллею плодовых деревьев. Валавирджиллин разломила плод и начала есть. Хотя бы временно, но этим можно кормить машинных людей. -- Теггер, что производят эти фабрики? -- Я нашел склад, забитый одеждой. Возможно, именно ее здесь и изготавливают. Но толком я пока ничего не осматривал. Валавирджиллин заинтересовали фабрики. Имея целый пакет волшебной ткани Луиса By, она могла включить двигатели. Но даже если они не заработают...Возможно, удастся найти здесь что-нибудь необыкновенное, сделанное до Падения Городов. Сам Теггер должно быть голоден, а ее люди теперь были сыты. Полдела сделано, а о выгоде подумаем позже, когда она найдет какой-нибудь путь вниз. Маленькая группа просочилась вверх по Лестничной улице к куполу на вершине. То, что Теггеру казалось таинственным, было совершенно очевидно машинным людям. Улыбаясь, Барок провел их по гигантским ступенькам в банкетный зал. -- Строители Городов всеядны и любят разнообразие. Вы только взгляните на это оборудование! -- Все эти емкости и поверхности дают тепло. -- Правильно, а это разделочный стол. Выше улицы была только труба с ведущей к ней винтовой лестницей. Варвия сидела на краю трубы, болтая ногами, и разглядывала плавающую внизу фабрику. Она выглядела до неприличия счастливой. -- Я вижу Речной народ. Рубаллабл! Эй, кто-нибудь, идите сюда и покажите им, что мы сделали! Они думают, что я -- это Таггер. Валавирджиллин поднялась мимо бронзовой паутины, прилипшей к камню, по винтовой лестнице к Варвии. Следом за женщинами пошли и остальные: Кориак, Манак, Парум, Варок. Теггер задержался, рассматривая паутину, а потом полез за ними. Река и горы, покрытые снегом, сверкали в солнечных лучах. Честно говоря, Валавирджиллин уже не видела ничего более интересного как внутри, так и ниже. Вокруг Теневого гнезда роились вампиры. А далеко в горах медленные струи, вытекавшие из расщелин, соединялись в потоки -- они текули вдоль Хомфлоу и состояли из отдельных точек: это тысячи вампиров возвращались обратно. Рубаллабл и Фуджхабладл, подбадриваемые Валавирджиллин и остальной компанией, нырнули под воду. Все крыши: и плоские складов и фабрик, и изогнутые резервуаров, -- сверкали серым глянцем. Исключение составляли дома вдоль Лестничной улицы, плоскости которых были в грязных лужах, но ступеньки сверкали серым. -- Валавирджиллин, видишь эти серые крышей? -- спросил Парум. -- И что? -- Интересно, почему продолжают работать лампы. Все плоскости, обращенные к солнцу, одинакового серого цвета. Наверно, этот материал сохраняет солнечные лучи. -- Точно! -- закричал Теггер. -- Да, вполне очевидно, что это так. Давайте рассуждать, они не могут получать много света через эти облака, но до моего появления здесь не было никакого источника энергии. Сотни фаланов. Это значит... -- Что он может иссякнуть. Лучше выключать свет днем. Металлическая пластина была того же цвета, перед тем как я сломал кабину. Вот почему она может подниматься. Солнечные лучи поднимают... Отключить их? Парум, как же нам сэкономить энергию? -- Не знаю, но не стоит ее растрачивать попусту. Думаю, что надо оставить свет вокруг дока и там, куда поднимаются вампиры. Теггер кивнул и внезапно почувствовал страшную усталость. Заметив это, Варвия, тихо нашептывая в ухо ласковые слова, увела его за собой. Другая часть компании не обнаружила ничего заслуживавшего внимания. Вскоре, подобно туристам на отдыхе, они вернулись на круизеры, и большинство отправилось спать. Глиннеры выспались ночью, и все четверо, единственные из тех, кто делал вылазку, были в середине дня в боевом настроении. Оставив Манака и Кориака охранять, Валавирджиллин заползла под кожух. Бедняжка Форн крепко спала, не только от усталости, но и от потери крови, хотя и выглядела очень спокойной. Вала намочила полотенце в горючем и обтерла воспаленные раны на шее у Форн. -- Красный Теггер все сделал толково, -- прошептал вошедший Бееджи, протягивая охапку свежесрезанной травы, в которой сам же и запутался. -- Теперь мы сможем двинуться дальше. -- М-м? -- Госпожа, мы можем набрать больше воды. Просверлим отверстия в крышах всех фабрик, используем резервуары, в общем, используем все, где можно хранить воду. Сделаем воронку из одежды. Пусть идет дождь. Море воды! Затопим фабрику и уничтожим вампиров. Может, он прав? Она так устала думать... -- Нет. -- Кто говорит? -- Форанайидии. Это такое же большое сооружение, как Администрация в Центре города... -- Ну, хорошо, вы там жили, так на что это похоже? На статую или на здание? Мы можем это уничтожить? Форн начала отвечать, а Валавирджиллин тем временем, захватив одеяло, переползла в темноту железной рубки, вытянулась под одеялом и... -- Валавирджиллин, самое время заглянуть в Теневое гнездо. -- Я не чувствую тебя. -- Пока вы спали, мы занялись разведкой и выяснили, что это ряд домов и бассейнов. Восхитительных. -- Это все замечательно, Арфист, но сейчас лучшее время для сна. -- Ночные люди тоже спят, госпожа. Днем. Хватит спать. -- Острый коготь уколол в бок. -- Расправимся с вампирами! Они будут вялые. Мы просто столкнем их под уклон. Можно я возьму глинеров и спущусь с ними вниз? -- Двое стоят в карауле, -- размышляла женщина. -- Возьми Силака и Перилак. И Каувербриммиса (он все-таки немного поспал и имеет другую точку зрения). -- Можешь еще взять Бееджи. Валавирджиллин достала пистолет и флеймер. -- Я тоже иду. Пошли ввосьмером: два гула, возглавляя группу, освещали дорогу, в то время как остальные двигались, тщательно маскируясь. Надо было смотреть, куда ступать. Она споткнулась... горстка зубов вампиров, таких же острых, как у красных. Как и описывал Парум, женщина была без зубов и... не только убита. Валавирджиллин вздрогнула. Горюющей трубы не было видно. Арфист тоже ушел. Валавирджиллин набрала воздуха, чтобы закричать, но вместо этого побежала, высоко подняв флеймер, и обнаружила гулов, внимательно наблюдавших за агонией самца вампира. Группа спустилась на три витка вниз, остановившись на два с половиной витка выше этажа, наводненного вампирами. Довольно яркий свет от изуродованного кругового светильника Теневого гнезда позволял увидеть жуткую грязь с обеих сторон Болотного Дома и разной величины заплаты на ферме, в том месте, где река текла в тени. На лужайках росли огромные грибы, под которыми жили вампиры. До того, как вампиры появились, здесь росли сотни видов грибов чудовищных размеров, чтобы их можно было просто растоптать. -- Смотрите, там все освещено, -- весело проговорила Горюющая труба. -- А я бы дождался ветра, -- неожиданно проворчал Арфист. Ветер, конечно. Вала почувствовала безумное волнение в крови. Варвия, задыхаясь, ловила ртом воздух, зная, что ее желанию не суждено сбыться. Кай отошел от Валавирджиллин: сейчас ничто не должно отвлекать. Остальные выглядели хорошо. Надо сконцентрироваться! Этот центр... Фонтан. Окна, обращенные в сторону уклона. Маленькие балконы без перил. Наружные лестничные марши. Скорее офисы, а не жилые помещения... Ровная площадка с концентрическими арками, что-то напоминающее ступени под куполом; сидения. Сцена! Сгнившие столбы по углам предназначались, вероятно, для занавеса; упавшая тонкая стена обнажила продырявленный задник сцены. Интересно, догадываются ли остальные о том, что здесь было раньше, подумала она. Сверху лилась вода, образовывая водопад, окруженный темными гигантами -- статуями Городского Строителя Фолка, и далее поток отправлялся вниз через лабиринт труб и каналов, чтобы встретиться у Болотного Дома. Форн была права. Эта каменная гора гораздо больше городского центра. Может быть, она не выдержит массу фабрики, но любое количество воды ей не страшно. -- Очень хорошо. Очень хорошо. Мы не можем опустить фабрику на них, а что, если мы отодвинем ее в сторону? Ее что-то удерживает здесь, и если мы найдем это, то сможем освободить ее и отправить вместе с вампирами... По крайней мере, частично Перилак права. Что-то удерживает ее здесь, что-то... Арфист опять включился в общий разговор. -- ...наподобие днища чащи, низкой точки в области магнитной энергии. Мы смогли бы отбуксировать его, имея достаточно энергии, но двумя круизерами? Флуп, мне бы хотелось, чтобы люди никогда не слышали о Луисе By. Статуи, ряды окон, сцена, скульптуры, залитые водой. Чего же не хватает, спросила Валавирджиллин саму себя. -- Госпожа? -- Объясни мне, что ты видишь. Помогла женщина-гул. -- Офисы. Держу пари, что это сцена для публичных выступлений и конференций. Это общественный центр. -- А что видишь ты? -- обратилась Валавирджиллин к Арфисту. -- Я думаю... подиум. Для спектаклей или для концертов. Уверен на все сто, что кто-то получил премию за то, что установил здесь фонтан. Представляю, как здесь будет красиво, если удастся избавиться от вампиров. -- Поняла, -- закричала она. -- Свет! Вспыхнули глаза гулов. -- Свет! Варвия, Теггер, вы должны знать, где здесь свет. -- Выключатель может быть внизу. -- Плохо, если это так. -- А ведь я видел его, -- проговорил Арфист, указывая вверх. -- Варвия, что за группа статуй справа наверху? Фигуры трех воинов в человеческий рост с копьями... Валавирджиллин смутно различила какие-то фигуры, но не более. Оказалось, что Варвия видит не больше ее. -- Для меня это всего лишь большое черное пятно. -- Они там, -- начал говорить Горюющая труба. -- Одна голова... -- ...больше, чем остальные. Копье толщиной с мою ногу. Конца не видно, оно уходит куда-то вправо вверх под крышу. Это энергетическая труба, прошу прощения, госпожа. -- Флуп! Это не водопроводные трубы? Конечно же, нет, у них неограниченное количество воды. Отлично. Зовите Теггера, пусть покажет, что он еще нашел. Варвия отказалась будить Теггера. -- Госпожа, он показал вам все, что знает! Еще раньше ушли Арфист и Горюющая труба. Никто не мог ожидать, что гулы догадаются, где чужаки-гоминиды могут установить выключатели! Остальные разошлась по всему городу. Вала порезала кусок от материи Луиса, этой бесценной тайны, на полосы. Они покрыли все коробочки и выключатели, которые показал им Теггер, и вскоре город засиял, соперничая с дневным светом. Тонкие серые полосы свешивались с плоских, сверкающих серых крыш по бокам строений. Некоторые группы следовали вдоль этих линий к месту их соединения. Твук позвал Валавирджиллин посмотреть обнаруженное ими отверстие, шириной с ногу гула. Вала обнюхала пальцы, которыми разгребала мусор, лежавший вокруг отверстия. Полной уверенности у нее не было, но, казалось, что они нашли развалившийся сверхпроводник. Канал мог оказаться в двадцать раз выше человеческого роста. Валавирджиллин изрезала весь материал на полосы, связала их между собой, в попытке сделать канат, чтобы, привязать к нему обломок стены и спустить в отверстие для замера глубины. Что окажется там, внизу? Может, неповрежденная энергетическая линия? Облака потемнели, и пошел сильный дождь. Исследователям ничего не оставалось, как направиться в док; дольше всех продержались Травяные великаны, но и они двинулись к доку. Глава 16: Паутина шпионов Проснувшись, Теггер наслаждался ощущением расслабленности, тепла, что исходило от прижавшейся к его груди и животу спины Варвии, от запаха ее волос. Если он и дальше будет бодрствовать, то вернутся мысли о голоде. Как накормить Варвию? Отвратительные птицы-мусорщики улетели от шума, алкогольных паров и героев. Что можно здесь найти для плотоядных краснокожих? Разогнать вампиров. Спуститься. Охотиться. При дневном свете все тени были вертикальными. Опустится ночь, и свет будет только в доке. Кто туда пойдет ночью? Теггер открыл глаза, осторожно встал и как следует укутал Варвию одеялом. Две меховые спины двигались вниз по улице, время от времени выходя на освещенные участки. За ними, крадучись, следовал Теггер. Ночные люди имели право на секреты; но красные были охотниками. Ночные люди шли в сверкающем искусственном свете: кто-то из экипажа Валавирджиллин нашел выключатели, пропущенные Теггером. Ночь, разумеется, их стихия, но этим вечером гулы были наполовину слепы. Беспокоит ли это их? Гулы должны полагаться на запах. Теггер укрывался за деревьями, кучами камней, стенами, оставаясь далеко позади. Куда делись гулы? Из разбитого окна донеслась их жалостливая речь. Вынюхивали мертвечину? Но там, ему это было хорошо известно, остались только кости, и ничего более. Теггер ждал в пустом бассейне, выглядывая из-за края. Наконец они появились и пошли дальше, в тень. Верхнюю точку города, трубу, скрывала полная темнота. Будут ли они подниматься, чтобы осмотреть территорию? Извивавшаяся улица не давала возможности Теггеру разглядеть гулов, тем более, что он двигался весьма осмотрительно. Раздавшийся громкий звук причинил боль. Теггер поднялся по ступенькам, выйдя на плоскую поверхность резервуара для хранения химикатов. Его тень затерялась среди множества труб. Гулы стояли у основания трубы. Было слишком темно для того, чтобы разглядеть, чем они заняты; тишину нарушали ритмичные удары по кирпичу. Теггер начал осторожно приближаться. То, что они искали, не было едой. А чем же? Он осторожно двигался вдоль стены, когда Горюющая труба схватила его за запястье. -- Это Теггер, -- прошептал он, не доставая оружия. -- Это Теггер, -- улыбаясь во весь рот, прокричала Горюющая труба. -- Ты проспал кое-что. Валавирджиллин уверена, что под нами должны быть лампы, сфокусированные на структуре. Их надо будет только повернуть. Мы тоже так считаем, но выключатели внизу. -- Что, в фонтане? -- Фонтан, сцена, офисы, трибуна. Они хотят управлять светом самостоятельно. Валавирджиллин восстановила кабель, подводивший солнечную энергию. Арфист подошел абсолютно бесшумно: стоит поучиться так незаметно подкрадываться к добыче. -- Думаю, что мы найдем что-нибудь вроде лестницы для посетителей. Пандус не для... -- Пандус предназначен для космических кораблей. Люди могли почувствовать угрозу. -- Вот почему мы искали лестницу вдоль трубы, но у Горюющей трубы появилась хорошая мысль... -- ...что труба спускается к печи, -- закончил за него Теггер. -- Она подходит ко всем печам города. Мы обнаружили сеть каналов, связывавших весь город. -- Арфист, ухмыляясь во весь рот, продолжил. -- Пойдем вместе? Или предпочитаешь незаметно красться за нами? -- Здесь не так уж много способов отвлечься от голода. -- Тогда пошли, -- торопливо проговорила Горюющая Труба. -- Мы отведем тебя. Жестко сжав запястье Теггера, Горюющая труба повела его в сторону от трубы. -- Я знаю, что ел. -- Кто тебе объяснил? Твоя супруга? -- Да. -- Правда? -- Конечно, я должен все рассказать Варвии. -- На пандусе было четыре вампира. Ты убил троих, а у женщины выбил все зубы и отрубил кусок мышцы. Оно казалось чистым, и ты, должно быть, съел этот кусок. -- Я должен был дать свет. Эти запахи и чувство голода сводили меня с ума, и я совершил чудовищную вещь. Выслушав все, Арфист отвернулся от Теггера. Все вместе они вошли в большую комнату. Здесь была удушающая жара. -- Люди работали в офисах, сидели в арках вокруг сцены и ждали, когда спадет вода. Должны они были проголодаться? Всеядные должны были сильно проголодаться. -- Вероятно, не только всеядные, но и другие гоминиды. У них могли быть дипломатические отношения. -- Слишком длинный путь. Схватить добычу там, внизу на поверхности, поднять наверх, вырастить, перевезти с фермы. И что потом? Обжигать, резать, смешивать со специями? Прекрасно. Зачем приносить сюда только для того, чтобы отправить назад? -- Мы ничего не найдем здесь при таком тусклом освещении. Посмотри здесь, Теггер, -- открывая следующую дверь, сказал Арфист. Теггер сразу понял, что это склад. Под потолком горели лампы. Шкафы с дверцами, высотой не больше человеческой руки и ящиками. Кроме сухой травы различных видов, местами покрытой плесенью, здесь ничего не было... -- Глинеры и Травяные великаны нашли здесь только сухую траву. Здесь слишком яркий свет. Давайте выключим его. -- Арфист, ты видишь в темноте? -- Ночные люди видят ночью. Даже во время урагана с дождем нет полной темноты. -- А нет дверей побольше? -- Все меньшее человеческого роста. -- А что вы скажите насчет Висящих Людей? -- поинтересовался веселый голос. Теггер подпрыгнул от неожиданности. Это же Варвия! Она смотрела на него сверху. -- Где ты была? -- Шла за вами от дока. -- Хочешь принять участие в нашем расследовании? Варвия спрыгнула вниз, и теперь можно было увидеть у нее на спине флеймер Валавирджиллин. -- Я много слышала, и смогу объяснить это. Пошли и посмотрим? -- Мы пойдем за тобой. Она повела их обратно в тепло. -- Вы знаете, сырая пища, вероятно, поднималась сюда из доков, слугами. Судя по всему, они использовали какие-то химикаты для приготовления пищи, которые нам неизвестны. Эта пища спускалась вниз небольшими партиями. -- Правда? А почему? -- не поняла Горюющая труба. Двигаясь между столами, горячими поверхностями и дверями, Варвия продолжала. -- Вы наблюдаете за игрой, или вы играете, поставив на кон высокие ставки, воду и право выпаса. Или ваша Сурл говорит о будущем вашего племени. Внизу ваш обед: обожженный до черноты снаружи и сухой внутри, как вы любите, которого хватит на двенадцать человек, а вас двадцать шесть! И что дальше? Теперь, задав вопрос, она испытывала удовлетворение от самой себя. -- Вы боретесь за свою долю. Или пытаетесь поделить равномерно. Вы забыли игру. Если отдельные доли спустить вниз, то не будет нужды бороться. В стене была маленькая дверь с окном, через которое были видны две полки. Варвия открыла ее и протянула руку. -- Горячо! -- крикнул Теггер. -- Я сначала коснулась двери, любимый. -- Она толкнула коробку внутри, и та закачалась. -- Часы. -- Как далеко вниз она уходит? -- Туда, где нехватка пищи. Что ни говорите, но я никогда не могла понять, почему люди спускаются вниз за едой. Итак, я потрогала все двери, и открыла те, которые не были горячими, это и был выход. Я нашла место, куда положила полоску Валавирджиллин. -- Эта коробка не выдержала бы человека. -- Она выдержит меня, если мы вынем ящики. Варвии решать и выбирать. Красные пастухи -- солдаты, и Теггер не имел никаких возражений. Ящики легко вынули. Варвия попыталась вползти в образовавшееся пространство, но не смогла. -- Ты не подходишь. Это коробка для глинера. Пробуй все, что любишь, Варвия. Мы не торопимся. Глинеры будут спать целый день. Непринужденно болтая, Ночные люди отправились в доки. -- Мы пошлем что-нибудь нашим разведчикам. Бутылку с горючим? Между ним и вампирами будет горящая коробка. Зажигательный снаряд, пум. Теггер с Варвией не участвовали в разговоре. Они ползли сзади и следили, как крадутся Горюющая труба и Арфист. Затем Варвия взяла Теггера за руку, и они побежали в ту сторону, где доки сужались и переходили в улицу. -- Пока ты спал, мы кое-что разведали. Иди за мной, -- прошептала Варвия. -- Я хочу рассказать тебе о чем-то. -- Про пандус? Я все слышала. Ты сошел с ума. Я сошла с ума. Мы муж с женой, но, любимый, я не вижу, как нам попасть домой. Теггер облегченно вздохнул, увидев, как легко решилась эта проблема. -- Куда теперь? -- Не имею понятия. Пошли. Они побежали, петляя, по системе аллей, карабкаясь по трубам, перелезая через них, и достигли верхнего уровня. Варвия прошла через банкетный зал, дальше вниз, мимо трубы в направлении отвратительного металлического звука. Звук прекратился. Жестами показав Теггеру, чтобы он вернулся назад, Варвия шагнула вперед. -- Отлично. Как вы теперь спуститесь вниз? Арфист и Горюющая труба закончили вырезать керамическую пластину толщиной не больше чем в один палец, весьма хрупкую, как предположила Варвия, со сложным геометрическим рисунком из бронзовой паутины. -- Мы любим тайны, и говорили об этой пластине госпоже. Ну, и что вы знаете? -- Я видела, как вы это резали. Что это? Что вы собираетесь делать? -- Мы думали, что это глаз, ухо, а может и другие чувства тоже, которые относятся к Луису By и его компаньонам. -- Мы думали, что они сместили центр солнца, -- продолжила Горюющая труба. -- Это могло сделать их чрезвычайно сильными. Если нам удастся связаться с ними, то мы сможем объяснить им, как воспользоваться этой силой. -- Луис By внезапно заскочил во что-то, напоминавшее летающую трубу. Позже наши наблюдатели видели, как эта труба зависла рядом с Теневым гнездом. Ночные люди доложили о большом количестве сетей в разных местах, вероятно, для шпионажа. -- Вы пытались поговорить с этим? -- поинтересовалась Варвия. -- Да, но никто не ответил. -- Мы с Теггером не можем идти домой, но попробуем найти другое племя Красных пастухов, раз Ночные люди считают нас героями. А вы куда собираетесь отправиться? Арфист рассмеялся лающим смехом. Горюющая труба резко оборвала его: -- Дурак! Варвия, мы... Нет, лучше скажи, сколько ты можешь выдержать ударов? Вместо ответа Варвия кивнула, и появился Теггер. Громко смеясь, он сказал: -- Если вы думаете, что можете удивить нас, идите вперед и попробуйте. Арфист начал рассказывать. Глава 17: Война с темнотой Город ткачей 2892 г. н.э. Огромные лица выглядывали из-за скалы. Двое красных и двое Ночных людей обговаривали секреты... ... а Луис Ву смеялся в одиночестве. Он оторвал пристальный взгляд от Лучше Всех Спрятанного. Местным жителям должно казаться, что они видят богов, решающих их судьбу. Ушли Плывующие люди. Никаких следов Казарпа или Танесмита. Все ткачи находились выше, и по большей части спали. Вялые дети ткачей пытались держать глаза открытыми. Луис проговорил в интерспикер, чтобы поддержать Лучше Всех Спрятанного: -- Они действительно проделали длинный путь, чтобы украсть "глаз паутины" и желая поговорить с тобой. Изображение сменилось. Черная вода в бассейне, ткачи, спящие на широких столах, ярко светящаяся кожа Луиса By... паутина за ним, ближняя сторона Муниципалитета... Казарп и Танесмит прятались в высокой траве. Гулы тоже выжидали. Признают ли они себе подобных? Огромные лица потускнели. "Глаз паутины" опустился в темноту. Когда Валавирджиллин вылезла посмотреть, что же происходит, солнце было не больше осколка, слабо светившего через облако. Оказалось, что красные и гулы попросили всю четверку Травяных великанов перенести вырезанную плиту с бронзовой паутиной вниз на Лестничную улицу. Груз оказался тяжелым, и когда они подошли ко второму корпусу, то поставили пластину на ребро, чтобы передохнуть. Гулы начали болтать, и попытки красных прервать их беседу оказались безуспешными. Когда наконец все разговоры закончились, пластину с паутиной занесли в корпус. Появились сонные глинеры и приняли участие в царившем возбуждении; гулы вяло поползли под навес. Наверняка где-то там, за черными облаками, сумерки сменяются солнцем. Единственным светом после бури оказался бешеный танец молний. Четыре глинера и Валавирджиллин, несмотря на дождь, двинулись к вершине Лестничной улицы, вошли в прозрачный купол и по гигантским ступенькам вскарабкались в эту удивительную кухню. Силак разместился в движущейся коробке со спиртовками в руках: только остальные глинеры знали, почему выбрали именно его. -- Зажги их на стене. Там или вампиры, или еще что-нибудь, -- нервно вздрагивая и удерживая двумя руками пистолет машинных людей, объяснял Манак. -- Я пойду направо вниз, и, когда я опущусь, мне будет нужен свет. Открыв дверь, первым делом дай мне свет. Закрыв дверь за Силаком, они щелкнули выключателем. Для того, чтобы следить за вибрирующей линией, света было достаточно, шума, впрочем, тоже. Мотор остановился. Шум стих. Они ждали. Манак попытался щелкнуть выключателем, но у него ничего не получилось. Вдруг выключатель сам щелкнул, поднявшись вверх; линия начала вибрировать. Они ждали, когда коробка окажется в пределах видимости. Силак в буквальном смысле выкатился из нее, вдохнув воздух, прорычал: -- Свет! Перилак бросилась к нему и крепко обняла. -- Прости, Манак, но панель была действительно там, и я думала, что смогу, если захочу, быстро убежать, щелкнув выключателем. Я включила весь свет и... -- Они на стене? -- Да, -- ответил Силак; и его слушатели разбежались. Задыхаясь и пошатываясь, Валавирджиллин наконец достигла спуска. Глинеры, красные и машинные люди были далеко впереди; Травяные великаны двигалась за ними. Всюду безжалостно полыхал свет: на центральном здании, на сцене, в окнах, на текущей воде. Теневое гнездо сияло. Вампиры пытались спрятаться. -- Как только появился свет, все вампиры бросились спасаться, -- закричал Силак. -- Два или три десятка приняли офисы за пещеры! Арфист был прав, это большое пространство связывает офисы со сценой и подмостками. Вампиры шли ко мне по трем направлениям. Манак, выходя, я подпер дверь. Я не хочу оставлять это. -- Ты жадный прожорливый флуп-скульптор, ты! -- Я знаю, Манак. -- Ты -- победитель! -- Я очень, очень рад, что мне удалось залезть в эту коробку. Они вошли, я поджег их и поднялся. За место в темноте между вампирами разгорелась настоящая битва. Стоящие тремя витками выше, Травяные великаны подбадривали воюющих и тут же заключали пари. -- Послушайте! Думаю, что сейчас лучше всего выйти. Большинство вампиров на охоте; а те, кто находится здесь, ослеплены и пребывают в растерянности. Мы дождемся, что вернутся охотники. Пошли! Скажите, если я сумасшедшая! Они смотрели на нее в молчании, нарушаемом только воплями десятков сотен вампиров. -- Время! -- выкрикнула Валавирджиллин, и ее люди побежали. Луис видел троих Плавающих людей, находившихся на крыше Муниципалитета. Демонстрируя смелость, они, тем не менее, не могли увидеть больше, чем Луис. Окно в скале было не более чем черный камень. Шпионские принадлежности Лучше Всех Спрятанного находились в темноте под кожухом шестиколесного вагона. -- Луис, я слышу их и чувствую их запах. Темный утес превратился в темное окно. За танцующим кукольником Пирсона двигалось бессчетное количество, целый лес одноглазых трясунов. -- Танцы в темноте? -- удивился Луис. -- Испытание на ловкость. В давние-давние времена было темно. Не исключено, что темнота могла войти в любого из нас. Значит, они испытывали друг друга на совместимость. -- Ты слышишь, кто там? -- Компания Валавирджиллин. Дверь в отсек закрыта, и я могу различать голоса. Они организуют защиту фургонов. Слышишь? -- Минутку. Интересно, как наши гулы относятся к твоим танцам? -- Маленький постоянно меняет позицию, а тот, что побольше, спокойно стоит. Возьмем его в плен? -- ...Нет. -- Прикоснись транслятором к ядру "глаза паутины". Я буду передавать. Луис перетлел по мелководью к скале. Черное пятнышко колебалось на уровне носа, и Луис установил свой транслятор напротив него. Он услышал множество голосов: страдающих, просящих, яростных. Их перекрыл одинокий крик удивления и боли, скорее даже вопль, а затем глухой стук упавшего на "глаз паутины" тела. Он с трудом, исключительно по интонации, узнал Валавирджиллин -- она отдавала приказы незнакомым ему голосом. Одним словом, там царил поразительный беспорядок. Через некоторое время крики вампиров начали стихать, адские вопли стали спокойнее, мелодичнее и сменились убедительным голосом, произнесшим что-то вроде речи. Вдруг наступила жуткая тишина. Валавирджиллин повела их вниз по течению, потому что выше все заполнили вернувшиеся с охоты вампиры. Круизер спокойно вращался, когда Бееджи открыл дверь отсека и двинулся внутрь. Валавирджиллин ждала. Выкатилось что-то тяжелое. Парум. Вампиры сгрудились вокруг него, разрывая на части, в то время как его сородичи рубили их сверху и снизу. Вампир ранил Перилак. Валавирджиллин ждала. Бееджи поднялся и встал рядом с ней. -- Умер. Я промыл раны Перилак горючим, она выглядит неплохо. Это действительно что-то дает? Вала кивнула, и, не отвечая на вопрос наследника Сурла (пусть решает сам!), подумала о Горюющей трубе и Арфисте: интересно, обидятся они или поймут, почему тело Парума оставили врагам, а не его друзьям, гулам. Вдоль реки тянулся луг, казавшийся хорошим местом для охоты. Следовало ожидать нападения, и Валавирджиллин, собрав всех, сделала им маски из полотенец. Набрав кучу одежды со складов в доках, Вала дала Рубаллаблу и Фудгабладлу длинный кусок прозрачной ткани, которую можно было использовать в качестве сети для ловли рыбы. Они оказались весьма удачливыми рыбаками и обеспечили едой тех, кто ел рыбу. Травяные великаны нашли нечто пригодное для еды. Красным и глинерам огонь не был нужен. У машинных людей был тигель, на котором они варили мясо и корнеплоды. Команда Валы была накормлена. Ожидая своих людей, она разглядывала их: Теггер, поев, стал выглядеть намного лучше; Форн и Барок готовили еду вместе. Горюющая труба и Арфист, отойдя на двадцать шагов в сторону, ели, стоя на коленях. Гулы нашли гоминида, вероятно, пленного, упавшего на пути к Теневому гнезду. Вероятно, под влиянием голода, у Валавирджиллин испортилось настроение, и она направилась к Ночным людям. Горюющая труба увидела ее. -- Мне кажется, вы еще не ели. -- Скоро поем. -- Тогда и ваше настроение улучшится. -- Чего мы добились здесь, Горюющая труба? -- Я не понимаю. -- Мы прибыли сюда, нашли путь наверх и вниз с помощью волшебной ткани Луиса By. Убили какое-то количество вампиров, выгнав остальных под дождь. Мы лишились круизера, Парума, чем еще я могу похвастаться? -- Мы спасли Форанайидии. Вы загрузили большое количество великолепной старинной одежды в круизер. Валавирджиллин пожала плечами. Действительно, получена выгода, от найденного в доках, и не только от одежды. И Форн... да. -- Госпожа, мы покончили с вампирами. -- О, Горюющая труба, мы вышибли их, и теперь они распространяться всюду вокруг нас. И наступит ухудшение. -- Через сорок -- пятьдесят фаланов их будет намного меньше. Можешь этим гордиться. -- Не вижу причин для этого. -- Валавирджиллин, вы чувствуете запах, исходящий от вампира. Ни один гуманоид не может противостоять этому запаху, даже Красный пастух. Вас не удивляет, что они распространяют этот запах, чтобы привлечь самку или самца? -- Вампиры выделяют этот запах вблизи жертвы. Они находят убежище, где концентрируется их запах, и размножаются. Во все времена это был их запах спаривания, остался он таким и сейчас. Но теперь мы выгнали их из убежищ под дождь, который уничтожит этот запах. Этот дождь не закончится до тех пор, пока Луис By кипятит море. Некоторое время Валавирджиллин обдумывала ее слова, пока наконец не поверила в них. Она встала и выкрикнула: -- Вампиры должны прекратить размножаться! День заканчивался. До наступления ночи было необходимо найти такое место для круизеров, чтобы эти твари до них не добрались. С наступлением утра Валавирджиллин перекачала бы топливо из второго круизера в первый, отправив его домой. -- У вас есть бронзовая паутина. -- Где-то ниже Арки, через которую Луис By может видеть и слышать. Мы должны показать кое-что колдуну... если он все еще жив и согласится посмотреть, и если "паутина" все еще на окне. -- Как ты предполагаешь купить круизер? Женщина-гул прищурилась. -- О, эта легендарная жадность машинных людей! Нам нужен круизер, чтобы наконец-то исключить угрозу для жизни тех, кто живет под Аркой. Ты знаешь достаточно для того, чтобы отнестись серьезно к моим словам. -- Серьезно, да, но перевозка вашего шпионского оборудования определенно не является частью нашего соглашения. Валавирджиллин улыбнулась, вспоминая переговоры с Сурлой. К чему тогда все усилия, которые она потратила, чтобы убедить Ночных людей объединиться для атаки на Теневое гнездо! Она не могла управлять ими с помощью оружия. -- Надо приложить усилия, чтобы получить шпионское оборудование Луиса By. Полагаю, что вы хотели скрыть это от меня, да? Горюющая труба пожала плечами, причем, казалось, что она делает это отдельно каждым плечом. -- Откуда мы могли знать, что не можем снять "паутину" и унести ее? Она вставлена в камень. Вала, мы хотим купить ваш круизер. -- Она назвала сумму. -- Оплата в Центре Города, после вашего возвращения. -- Продано. -- Я могу объяснить это моим людям. А ваши поддержат меня? -- Ваши компаньоны смогут узнать ровно столько, сколько я сообщу. У нас есть кое-какие секреты. Но давайте сначала поедим, госпожа. Разве ваша еда еще не готова? Форанайидии проревела два слова: -- Госпожа! Еда! Голод вонзил острые зубы в желудок Валавирджиллин. -- Это мое секретное имя, -- уходя, тихо сообщила она.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ: "ТАНЦУЮ ТАК БЫСТРО КАК ТОЛЬКО МОГУ" *  Глава 18: Цены и графики Город ткачей 2892 г. н.э. Ушли даже Плавающие люди. Теперь лишь пара теплых теней в траве и Луис By наблюдали за танцем Лучше Всех Спрятанного. Несмотря на большую скорость, дыхание кукольника оставалось ровным. -- Это еще не все, Луис. Я слышал их разговор с Красными пастухами об обломках горных пород и проблемах, связанных с материалом Кольца. -- Используй "глаз паутины" и поинтересуйся, где они. -- Нет, у меня есть в запасе один секрет. Пусть они для начала помучаются, прежде чем я скажу. Давай посмотрим, как скоро им понадобится твоя забота. -- Моя? -- Луис, ты вскипятил океан. Они ничего не знают о Лучше Всех Спрятанном. Послушай, мне кажется, у тебя наступило ухудшение. Тебе нужна медицинская помощь? -- Да. -- Очень хорошо. Мои риск и усилия по дозаправке топливом с помощью стыковочного устройства должны быть вознаграждены. У тебя есть свобода действий... Луис взволнованно перебил его: -- Не рискуй своим зондом. Я буду возвращаться тем же путем, как прибыл сюда, отступая вниз по долине реки Шенти. Я не намерен дважды повторять одни и те же ошибки, поэтому пойду немного быстрее. Я добирался сюда одиннадцать лет, а вернуться хочу за девять, а может, и меньше. У вас есть время, чтобы переместить "автодок" в каюту экипажа. -- Луис, я установил трансферный диск на зонде. За один поворот Кольца оно дотянется до тебя, и ты мгновенно окажешься на борту. -- Это стыковочное устройство -- твой источник топлива, и... -- Я уже дозаправил Иглу, через охлажденную лаву. -- ...даже не решаюсь спросить о цене за такую услугу. Так или иначе ты захочешь переместить "док" в отсек спускаемого аппарата или в кубрики. -- Я сделал это. Окно сдвинулось, и Луис увидел наконец-то, через одиннадцать лет, огромный "гроб" -- его и Чмии, корабль. Ладно, хватит валять дурака и испытывать нетерпение Лучше Всех Спрятанного. -- Я оставил "Скрытого Патриарха" ниже по течению, на расстоянии нескольких тысяч миль, и смогу появиться там через семь или восемь фаланов. -- Два года? Луис, но это необходимо сделать срочно. Кольцо наводнено Защитниками. -- Да что ты? -- Луис By был само простодушие. -- Перед смертью Тила сказала, что она оставила одного живого гула в дозоре на краю стены. Утверждаю, что Ремонтная бригада дееспособна. -- Покажи. Окно в скале было параллельно стене, поднимавшейся на сотни миль вверх. Край стены серебристого цвета заканчивался бордюром: острые крошечные конусы гор располагались по всей длине. С внешней стороны были видны двадцать слабосветящихся, фиолетовых точек, направленных к звездам. -- Это реактивные двигатели. Они были такими же, когда мы впервые увидели их. Я исследовал камеру "глаза паутины": она точно такая, как у гулов. Здесь, через пять лет, шесть лет назад... Тот же пейзаж, опять ночь, но слабый свет исчезнет. -- К тому времени Кольцо вернется на место, -- сказал Луис. -- О, да. Я сохранил кольцо. Луис, тебе видно расположение двигателей? Изображение увеличилось. Теперь Луис мог различить темные отверстия труб высоко над горами, неясные очертания которых оказались гораздо больше, чем он себе представлял. Пары тороидов медного цвета вращались вокруг огромных скелетообразных двигателей Баззарда. -- Шесть лет назад? -- Прошло шесть лет, прежде чем я обратил на это внимание. Подхваченный танцем, я мог потерять след за сколько? За фалан? Этот танец с привидениями... Бедняга, некогда всемогущий, а теперь оставшийся в полном одиночестве, отвергнутый своим родом... -- Итак, кто-то установил двадцать первый двигатель, один мы нашли на краю космодрома. -- Да, но это точная копия первого. Здесь, меньше двух лет назад... Двадцать три двигателя, и двадцать четвертый до сих пор не собран. -- Мой "глаз паутины" не слишком полезен в этом случае. Работа новых двигателей приводит в движение люльки на краю стены. Это служит доказательством наличия Защитника? -- Более чем одного. Производство, перевозка, размещение, наблюдение. -- Луис, -- снова засомневался Лучше Всех Спрятанный, -- некоторые гуманоиды собираются в стада или племена, и тогда защита не требуется. Я считаю, что смогу контролировать всю деятельность, тем самым осуществляя защиту. -- Мм-м. И оборону? -- Второй Защитник использует Метеорную Защиту для уничтожения вторгающихся кораблей. -- !.. -- А что за невидимое создание следует за Красными пастухами? -- Понятия не имею, знаю только, что гулы шпионят за другими гулами. Это отличительная особенность местной политики. -- Луис, подумай. Мы видели, как он входил в убежище вампиров. Получается, что он Защитник, раз на него не действует их запах? -- ...Подожди. Как ты думаешь, что он там делал? -- Кажется, защищал Красного пастуха: может, он относится к этому роду. -- Да. Он держался в тени, и ты не видел, возможно, он как-то предохранялся от запаха вампиров. И вообще...Может, они все объединились, и благодаря этому, достигли определенных успехов. Они отличаются друг от друга, но все сотрудничают с гулами. Вы тоже сможете преуспеть, если будете действовать таким же образом. -- Между Красными пастухами и Травяными великанами была война. -- Не говори ерунды, Лучше Всех Спрятанный, и те и другие травоядные. -- Я нахожу ситуацию критической. Луис почувств