. Но мысль не уходила - и этот страшный свет в его глазах не исчезал. Он яростно спорил сам с собой, пользуясь словами, неизвестными людям. Неожиданно Пурпурный вскочил на ноги. - Да, но ведь можно попытаться! - воскликнул он. - И должно получиться. Это единственный путь! Он рванулся но мне, я отскочил назад, но успел ухватить меня за штанину. - Лэнт, Шуга еще не расхотел летать? - Разве небо перестало быть голубым и красным? - спросил я в ответ. - Так и Шуга все еще хочет летать. Пурпурный остался доволен. - О, да... да... до чего же чудесная идея... Он принялся скакать вокруг своего домашнего дерева. - Иди, иди... расскажи ему, расскажи... я собрался домой... и собрался лететь! - Расскажи ему, - не понял я. - Что ему рассказать? - Скажи Шуге, что я собираюсь построить летающую машину... нет, мы собираемся построить летающую машину... А потом я собираюсь полететь на север, за зимой! Тут он истерически рассмеялся. Гортин и я обменялись взглядами и печально покачали головами. Я и не знал, кого мне больше жаль - Пурпурного, который сошел с ума, или Гортина, который был Главой его деревни. 30 Выслушав новости, Шуга не рассердился, но не высказал особого удовлетворения. Он был просто удивлен. - Значит, теперь он надумал построить летающую машину? Раньше он не мог мне рассказать, как это делается. Из-за этого и вышла наша дуэль. А теперь видите, захотел. Он покачал головой. - Не нравится мне это, Лэнт. Сильно не нравится. - Но, Шуга, неужели ты не видишь, что это значит? Выходит - ты победил, ведь ты боролся с ним только потому, что он не захотел тебе объяснить, как летать. Ты, правда, не убедил его, но поставил в положение, когда он должен тебе все показать, или же он сам не сможет вернуться домой. Шуга оставался спокойным. - Ну и что? Почему я должен ему помогать строить летающую машину? Он на ней улетит, а летающего заклинания у меня так и не будет. - Но ведь он не заберет ее с собой, - напомнил я. - Он только слетает в северную страну. - Он живет в северной стране? Я думал, что он живет по ту сторону неба. - Нет, он должен сперва добраться до северной страны, а уже оттуда попасть на другую сторону неба. - Лэнт, ты что-то путаешь. Северная страна - это не другая сторона неба. Она к ней даже ничуть не ближе. Я это знаю. Мы с Деромом там учились. - Но он должен добраться туда, чтобы вызвать большое яйцо. - Большое яйцо? Ты хочешь сказать, что у него есть еще одно яйцо? - Очевидно, есть... По крайней мере, он так говорит. - Хм! - пробурчал Шуга. Он в это не поверил. - Он показал мне волшебное устройство. Оно прикрепляется к его поясу. Это талисман для вызова. Но он не мог его использовать, потому что его большое яйцо находится не по эту сторону неба. Оно - на северном небе. Поэтому он и должен отправиться в северную страну, чтобы им воспользоваться. А для этого ему нужна летающая машина. - Хм, - произнес Шуга. - А что будет с машиной потом? - Когда потом? - После того, как она станет не нужна ему? Я пожал плечами. - Не знаю. Думаю, он оставит ее в северной стране. Ведь после того, как он вызовет вниз большое яйцо, она ему станет больше не нужна. - Хм, - пробурчал Шуга. - Ты, вероятно, сможешь забрать ее себе, - предположил я. - Ха! Ты не подумал, Лэнт! Если я захочу ее забрать, мне придется отправиться на север, или полететь туда вместе с Пурпурным. Нет, эта идея мне сразу не понравилась. - Но если он будет строить летающую машину, ему, несомненно, понадобится помощь. Ты, Вилвил и Орбур можете ему помочь. Если вы сможете построить одну летающую машину для него, то, ясное дело, сможете и еще одну - для себя. - Хм! - пробормотал Шуга в очередной раз. Глаза его загорелись, как только он прикинул возможности. Действительно, его лицо приняло то же самое особое выражение, что появилось и у Пурпурного, когда он думал о летающей машине. - Значит договорились? - спросил я. Шуга потрогал линзы, висящие на шнурке на шее. - Для того, чтобы работать вместе, надо сначала заключить перемирие, так? Я кивнул. - А это значит - отдать ему мой трофей, так? Я снова кивнул. - М-м-м, - протянул он, продолжая вертеть линзы. - Но летающая машина, Шуга! - мягко напомнил я. - Подумай об этом. Летающая машина! - М-м-м, - ответил он. - А когда Пурпурный уедет, в этом районе не останется ни одного волшебника, - прошептал я, - который мог бы сравниться с тобой... определенно. Тебе не будет равных - ты сможешь стать волшебником обеих деревень. - М-м-м, - ответил Шуга. - И еще подумай, - вкрадчиво продолжал я. - Всего этого ты достигнешь без дуэли. - Нет, Лэнт, на это я не могу пойти. - Но почему? - Мне нельзя без дуэли. Если я хочу заработать здесь авторитет, то я должен продемонстрировать, что я могучее чем Пурпурный. Я обязан победить его на дуэли. - Ну ладно, ну... Я в глубине души уже перестал мечтать о мирном исходе. Шуга непоколебимо мотнул головой. - Я сожалею, Лэнт, но ты сам знаешь - это неизбежно. Если в одном районе оказываются два волшебника, то дуэль между ними не только необходимость, но и соблюдение приличий. - Ну, Шуга, - быстро вмешался я. - Ты уже превзошел его в дуэли. - Нет, я только поставил его в невыгодное положение, уничтожив его гнездо. Сама дуэль еще предстоит. - Но ты обещал, что не станешь вызывать его на дуэль прямо сейчас... - Нет, не так. Я обещал, что не стану вызывать его на дуэль, не переговорив сначала с тобой. Нет, о дуэли я сейчас с тобой и говорю. Я почувствовал себя подавленным. - Но летающая машина... - Дуэль, - стоял на своем Шуга. - Но... но... - беспомощно бормотал я, хотя и понимал, что все напрасно. Если Шуга что-то взял себе в голову, его упрямство не перешибить. - Ладно, Шуга, я знаю, когда надо уступить. Раз такое дело, я пойду и предупрежу жителей деревни. - Сделай это, Лэнт, но скажи, чтобы не слишком тревожились. - Почему? - спросил я с горечью. - Ты планируешь уменьшить побочные эффекты? - Нет, - ответил он. - Но ведь нет причин, чтобы дуэль состоялась прямо сегодня. Я просто собирался позволить ему показать мне, как строится летающая машина. Мое сердце подпрыгнуло. - Значит ты согласен сотрудничать с Пурпурным? - Конечно нет. Я просто собираюсь осторожно позволить ему показать мне как строится летающая машина - если, конечно, он это умеет, - ответил Шуга. Я расслабился. - А потом, - добавил он, - когда дело будет сделано - я его убью. 31 Голубое Солнце находилось на одной стороне неба - красное - на другой. Мир купался в красном и голубом свете. Тени тянулись в двух направлениях. Мы ждали на лугу под горой. Все были спокойны. Предстояла первая встреча двух волшебников. Окажутся ли они способны жить в мире? Пурпурный, полненький, с брюшком, уже ковылял по склону в сопровождении Гортина и его советников. Бросающаяся в глаза фигура Пурпурного, из-за своего странного наряда остановилась, и Пурпурный подозрительно глядел на холм. Я поглядел туда же. Шуга величественно шествовал к нам, внушительный, несмотря на свой маленький рост. Затем Шуга заметил Пурпурного и остановился. Оба волшебника разглядывали друг друга. Один, стоя на холме, другой - внизу. На какое-то мгновение все было спокойно и тихо. Я затаил дыхание и начал молиться. Затем Шуга сделал один шаг вперед, другой. Пурпурный поступил так же. Я громко и с облегчением вздохнул. Оба волшебника сближались осторожно. Остановились напротив друг друга, один за моей спиной, другой за спиной Гортина. Мы оказались между двумя колдунами. Являясь Главами обеих деревень, мы решили стать именно так, чтобы суметь остановить волшебников, если они вздумают напасть друг на друга. Если же не сумеем... Что ж, тогда мне об этом не придется беспокоиться. Шуга и Пурпурный настороженно разглядывали друг друга. - Клятва... - подсказал я. - Он первый, - одновременно выпалили оба, указывая друг на друга. - Оба вместе! - выкрикнули Гортин и я. Шуга и Пурпурный нехотя сошлись, протянули друг другу правые руки, затем коснулись левыми руками. Теперь ни один не мог извлечь колдовские приспособления, не позволив противнику сделать то же самое. Поверх соединившихся рук они впились глазами друг в друга. Я посмотрел на Гортина и кивнул. Он кивнул в ответ. Мы одновременно повернулись, каждый к своему волшебнику, срезали прядь его волос, два кусочка ногтя, взяли по капле крови и немного слизи из носа. Волшебники наблюдали, как мы смешивали эти компоненты в помещенную между ними чашу, затем делим содержимое на две половины, затем раскладываем это по мешочкам: один для Шуги, другой для Пурпурного. - Вот так, теперь ни один из вас не сможет проклясть другого, не повредив себе. Любая неприятность, случившаяся с одним, неизбежно повлечет за собой такую же неприятность и для другого. Так что вам лучше следить за благополучием друг друга. Волшебники продолжали хмуриться. - Повторяйте за мной, - сказал я. - Повторяйте в унисон, чтобы ваши клятвы звучали, как одна: я... назовите свое полное имя, включая секретные слоги... торжественно клянусь... - Торжественно клянусь... - Любить, почитать, лелеять... - Любить, почитать, лелеять... - Моего брата-волшебника, как себя самого... - Моего брата-волшебника, как себя самого... Я повернулся к Шуге. - Согласен ли ты, Шуга, выполнять условия клятвы? Его глаза полыхали от ярости. Немного погодя я повторил: - Согласен ли ты, Шуга, выполнять условия этой клятвы? Он пробормотал что-то. - Громче, - потребовал я и лягнул его по ноге. - Да, - резко ответил Шуга. Гортин нагнулся и надел кольцо на третий палец левой руки Шуги. Я повернулся к Пурпурному. - Согласен ли ты, Пурпурный, выполнять условия этой клятвы? Он проворчал: - Согласен. - Прекрасно, - и я надел кольцо на его палец. - Пока вы на этом острове, кольцо на пальце будет напоминать об обязательствах перед твоим братом-волшебником. Постарайтесь выполнять их хорошо. Теперь властью, данной мне, как Главе верхней деревни, властью, которую признал каждый из вас самих, удостоверяя ее фактом своего присутствия здесь, и властью, которую мне доверил Гортин, позволив провести эту церемонию, я объявляю обоих волшебников заключившими перемирие. После этого они одновременно отпустили руки друг друга и отпрыгнули в сторону, сердито поблескивая глазами. Я нахмурился и ждал. Но не послышалось ни взрывов, ни шипения. Я открыл глаза. Они все еще стояли на прежних местах, поглядывая друг на друга. - Благоприятный знак, - пробормотал Гортин. - Они не пытаются разделаться друг с другом. - М-м, - ответил я. Пурпурный напрягся и сделал шаг вперед. - Мое устройство для глаз, - сказал он и протянул руку вперед. Шуга снял шнурок с линзами и неохотно отдал. Пурпурный принял их бережно и с благоговением. Подрагивающими руками протер их мягкой тряпочкой и водрузил на нос. Потом поднял на нас глаза. - Лэнт, Шуга, Гортин... до чего же здорово вас видеть! Я хочу сказать по-настоящему вас видеть! Он непроизвольно шагнул вперед и вцепился в правую руку Шуги. - Шуга, благодарю тебя. Я благодарю тебя за заботу о них! - Он улыбался - он на самом деле так думал. Шуга не мог справиться с удивлением. Он пробормотал: - Пожалуйста, - даже не сознавая своих слов. - Теперь мы можем строить летающую машину? - Да, - засмеялся Пурпурный, - теперь мы сможем построить машину! Гортин и я переглянулись. Начало было положено. Лишь бы только они отказались от попыток убить друг друга. 32 Я начинал понимать, что подразумевал старый Франц, когда любил приговаривать: - Мужчина не может стать Главой, пока не проведет стадо коз через джунгли. И, действительно, я начал подозревать, что пасти коз занятие более легкое. Например, оказалось, что это именно я должен организовать строительство летающей лодки. И назначил Орбура и Вилвила своими официальными помощниками и проинструктировал их, чтобы они никогда не оставляли Шугу и Пурпурного вместе одних - ни на какое время, ни под каким предлогом. Мальчишки уныло закивали. Они прекрасно все понимали, но все-таки согласились - им очень хотелось построить летающую лодку. Вот если бы и другие мужчины деревни согласились признать мое старшинство! Я с горечью улыбнулся при этой мысли. Вот если бы все моря были из пива, то мы все время бы ходили пьяные... С таким же успехом я мог пожелать, чтобы с неба свалилась Луна и разом покончила со всеми проблемами. Ну, а если море превратится в пиво, я всегда мог бы найти надувной пузырь и ухватиться за него... Хинк и прочие решили остаться, затем они все же задумали переселение. Потом опять решили остаться - после чего обнаружили, что остаться, значит расчищать верхний склон, привести в порядок домашние деревья, построить к тому же гнезда, да и вообще сделать участок пригодным для жилья - и им сразу же захотелось отправиться куда-нибудь подальше. Они готовы были заниматься чем угодно, но только не работать. Если говорить честно, то лес тут был запущенный, деревья увивали дикие красные лианы, подходы к ним заросли колючим черным кустарником. Повсюду висели иссохшие обломанные ветки и гнезда жалящих пчел. Серая паутина оплела все вокруг, а однажды мы наткнулись на дупло с коршуном-вампиром. По всей округе деревья казались ухоженными и выглядели приятно, но здесь, именно в этом месте, где мы предполагали поселиться, словно сконцентрировалась вся дикость леса. Правда, может быть мы всего этого не замечали, пока не принялись за работу. Все страдали от укусов и уколов. Женщины постоянно выглядели изможденными. Мы мужчины, питались плохо - порой хуже, чем во времена переселения, а жили в запущенном хаосе. То, что работа предстоит тяжелая - секретом не было. Даже женщины принимались порой роптать. Дети же то помогали, то мешали - в зависимости от капризов, но в целом это было прекрасное время. Шуга появлялся каждое утро и благословив начало рабочего дня, исчезал в своем гнезде и спал до полудня. Пастухи между тем нашли несколько прекрасных пастбищ для овец. Я был обрадован сначала рабочей силой, присланной из нижней деревни. Один из парней оказался находкой - работу делал за двоих. В результате у нас появилось четверо новичков-пастухов, способных вытаскивать репейники и расчесывать овцам шерсть. Это, конечно, высвободило несколько опытных мужчин для работы вместе с нами в лесу. Но они этого совсем не оценили. И все же постепенно жизнь в лесу становилась более удобной, чем жизнь в скитаниях и бродяжничестве. Когда у нас появилось достаточное количество домашних деревьев и гнезд, Хинк начал опять поговаривать о ткачестве и решил проверить пригодность здешних волокнистых деревьев и растений. Джерка изо дня в день видели экспериментирующего с разными видами экзотических корней и трав на предмет пригодности их для варки пива. Анг, по причине отсутствия лягушек, изменил своему призванию и наставил рыболовных прутьев вдоль потока... А я... Теперь, когда я устроил дела двух деревень и двух волшебников, я почувствовал себя готовым вернуться к профессии мастера резьбы по кости. 33 Дром Медный Кузнец был торговцем металлом и членом Гильдии Советников нижней деревни. Этакий широкоплечий здоровяк, хмурый и неразговорчивый. Голова его поросла жесткими коричневыми волосами. Мне показалось, что мои изделия он рассматривает с неодобрением. Я не мог понять его враждебности. В самом начале нашего путешествия я набрал на месте нашей деревни только самые ценные куски окаменевшей кости. Потом во время странствий я увеличил свой запас, натыкаясь на скелеты, сухие от старости и твердые, как камень. На Дрома это должно было произвести впечатление, но не произвело. - В чем дело? - спросил я прямо. - Боишься конкуренции? - Ха! - грубовато ответил он. - Кость не может соперничать с металлом. Она недостаточно прочна. Медный молоток не сломается там, где костяной разлетится вдребезги. - У кости есть другие области применения. Я могу вырезать церемониальные чаши и ритуальные орнаменты. - Верно, - согласился кузнец. - Но почему бы тебе не обсудить этот вопрос с Белисом-горшечником, у него наверняка найдется, что сказать по этому поводу. Белис-горшечник. Что такое горшечник? Я узнал это, наблюдая за его работой. Он доставал глину со дна реки и придавал ей форму чаши. Когда глина подсыхала, то становилась твердой, как кость, хотя и намного более хрупкой. Белис проделывал это с большим искусством. Он обжигал глиняные изделия на солнцепеке до тех пор, пока они не переставали течь - теперь они могли использоваться для переноски воды или пищи. Белис также изучил способы укреплять чаши огнем, раскрашивать их и украшать. Из глины можно было изготавливать и другие предметы. Белис считался в районе одним из лучших мастеров в своей области. Действительно, он мог делать из глины то, чего я не мог изготовить из кости. - Но, - предположил я, - не можешь же ты делать принадлежности для ритуалов и празднеств? Боги, без сомнения, будут оскорблены использованием чаши или украшений без души. Только кость обладает душой. Белис, коренастый мужчина, высокий и сутулый, посмотрел на меня мудрыми глазами. - Мой отец использовал глиняные чаши для освящения всех своих детей и моя семья использует глиняные чаши для всех нужд. Если бы нашлись боги, которые сочли бы это за оскорбление, мы давно бы от них это услышали. - Может быть твоя согнутая фигура и является свидетельством этого, - подумал я. Но у меня не было желания ссориться с ним. Поэтому я только напомнил: - Но глина не имеет души. - Тем более ее нужно использовать. Ты можешь делать с ней, что захочешь, не испрашивая на то разрешения у силы, в ней заключенной. Как и торговцы костью в моем районе, Белис понимал, по крайней мере, самую элементарную магию в достаточной степени, чтобы обсуждать ее требования с волшебником. - Твоя профессия устарела, Глава Лэнт. Скоро ты поймешь, что здесь небольшой спрос на кость. - Ну, насчет спроса я могу не волноваться, - ответил я. - Шуга не так легко отвыкает от старых обычаев. Он всегда будет нуждаться в моем ремесле. - Да, - сказал Белис. - Видишь вон ту кучу чашек и горшков? Видишь вот этот - все это для Шуги. Сделать глиняную чашу несравненно легче, чем вырезать ее из кости. К тому же Шуга может сразу использовать их. В них не таится скрытых влияний, которые сперва требуется нейтрализовать. Я почувствовал себя преданным. Конечно же, Белис был прав. Для волшебника, по крайней мере, преимущество глины над костью было огромным. И для обычного человека - тоже. Ему не придется возносить молитву состраданий, если он ненароком разобьет чашку. Он просто выбросит черепки вот и все. Я уже инстинктивно понял - спроса на кость здесь не предвидится. И, вероятно, его здесь никогда не было. Лучшей костью является кость окаменевшая, но здесь кость не могла окаменеть. Слишком влажный климат. Мне следовало догадаться раньше. Теперь я мог понять, почему Хинку и прочим приспичило двигаться дальше. Хинк был ткачом. Но здесь ткачи были несравненно лучше. Джерк был специалистом по пиву, но здесь имелось такое количество сбраживающих растений, что любой мог сварить себе пиво сам или пожевать корень рабы. Я же был мастером по кости, но костяных изделий здесь никто не использовал. Но, хотя мы и передумали здесь оставаться и собирались идти дальше, сделать этого мы не могли, пока моря не спадут, а до этого было еще очень далеко. И я сомневаюсь, что тогда кому-нибудь захочется пуститься в путешествие, учитывая тот факт, что уже сейчас многие заявляли, что довольны своими новыми домами. Гортин говорил мне, что на время сухого сезона этот остров становится полуостровом, частью огромного южного континента. Его массив можно было видеть по ту сторону вздувшегося пролива, примерно в двадцати милях. Но за пределами нашего мира. Нечего странного, что я не встретил здесь торговцев костью - они вымерли с голоду. Когда местные жители хотели подчеркнуть тщетность или бесполезность чьих-либо усилий, они говорили: "Шел бы ты лучше по кости вырезать"! В хорошее же время я это обнаружил, - подумал я с горечью. Ладно, раз я оказался без профессии, то придется сосредоточиться на управлении своей деревней. Я прикидывал, не осмелиться ли мне предложить своим людям выплачивать мне незначительную долю за выполнение обязанностей Главы. Я слышал о деревнях, в которых Глава берет дань с каждого взрослого мужчины. Но я чувствовал, что мое племя начнет активно возражать. Мой авторитет был еще слишком слаб, чтобы рискнуть подвергнуться такому испытанию. Значит, меня будут содержать Вилвил и Орбур. Ничего другого не оставалось. Но увы - сыновья работают сейчас в нижней деревне на Шугу и Пурпурного. Значит, за их содержание несут сейчас ответственность колдуны. Хм... если они заботятся о сыновьях, то с таким же успехом могут позаботиться и об остальной моей семье, включая меня. К тому же волшебника содержит деревня, если они будут содержать и меня, то тем самым будут выплачивать свою долю даже не зная об этом. Гортину можно сказать, что я решил на время отказаться от своей профессии, пока все дела, связанные с Пурпурным и Шугой не будут завершены. Мое дипломатическое мастерство необходимо, чтобы обеспечить их совместную работу и ускорить окончательный отъезд Пурпурного. Гортин должен согласиться с этим. И я отправился поставить его в известность о своем решении. 34 Я застал шугу и Пурпурного спорящих возле шкуры для письма, покрытой непонятными рисунками. Вилвил сидел на камне, плача от бессилия. Орбур похлопывал его по спине. Источник волнения был налицо. Пурпурный пытался убедить Шугу, что линии на рисунке соответствует летающей машине. Шуга не мог этого понять. Я тоже. - Послушай, дурья башка, - втолковывал он. - Шкуры животных не летают. Чтобы шкуры животных, по крайней мере, двигались, в них должно быть животное. - Шкура не должна летать, - вопил Пурпурный. - Она нужна для того, чтобы нарисовать на ней линии летающей машины. - О-о! Значит, летают линии? - Нет, эти линии не летают. Они изображают летающую машину. Это... они... - Он запнулся, подбирая нужное слово. - Они - копия. - Чепуха, - отрезал Шуга. - Будь это копия, она сама была бы летающей машиной. Как же она может быть копией и не быть летающей машиной? - Это не работающая копия, - настаивал Пурпурный. - Не глупи. Твои слова противоречат сами себе. Это все равно, что сказать - неработающее заклинание. Пурпурный забормотал что-то на своем демонском языке. - Это - как кукла, Шуга. Это... - Это я и имел в виду, - отрезал Шуга, - кукла означает личность, личность, воплощенную в кукле. Чего тут еще непонятного? - Кукла - не личность! Кукла... это кукла! - резко ответил Пурпурный. - А ты - лягушачья морда! - парировал Шуга. - Ха! Чтобы овца помолилась тебе, опорожнив на тебя свой мочевой пузырь! - А ты - сам этот пузырь! И они закатали рукава, готовясь швыряться проклятиями. Я не раздумывая встал между ними. А если бы подумал, что делаю, то теперь двигался бы прямо в противоположном направлении. - Прекратите-ка!.. Вы, оба!.. Хотите уничтожить еще одну деревню! - Стоило бы сделать это, если это помогло бы убрать с моих глаз вон того пожирателя плесени! - Тварь вроде тебя только и достойна жить, что в моих испражнениях. - И что дальше? - поинтересовался я. - Мы можем подождать, пока спадет вода, а вам не терпится. Погубите весь остров, а сами куда денетесь? Они заколебались. Прежде чем их ярость могла разгореться с новой силой, я добавил: - Кроме того, вы оба давали клятву перемирия. Так что ни вражды, ни дуэлей быть не должно. Со всеми разногласиями обращайтесь ко мне! Итак, в чем проблема? Оба заговорили одновременно, как дети: - Этот навозный жук даже не знает, как делать самые простые... - Стоп! Прекратите! - я повернулся к Орбуру. - Ты понял, из-за чего весь этот сыр-бор разгорелся? Он кивнул. - Оба они пустоголовые. Волшебники уставились на него, готовые разразиться новыми проклятиями, но на сей раз уже в его адрес. Но Орбур не испугался. Он невозмутимо продолжал: - Мы с Вилвилом поняли, чего хочет Пурпурный. Если он немного помолчит, то мы практически уже можем рискнуть приступить к изготовлению рамы для машины. Но мы ничего не сможем сделать, если будем торчать здесь, пялиться на рисунки Пурпурного и пытаться что-либо втолковать Шуге. - Но рисунки, - не сдавался Пурпурный. - Они необходимы вам для того, чтобы построить летающую машину. - Прекрасно, - ответил Вилвил, - рисуй их на здоровье, когда мы кончим. Тогда машина будет у тебя в качестве образца, который можно срисовать. - Но... так не годится! - завопил Пурпурный. Я поглядел на Шугу. Линии казались черными на коричневом фоне. Даже со своим устройством для глаз, зрение Пурпурного оказалось не особенно хорошим. - Я не вижу, почему они так важны, - заметил я. - Но это... Понимаешь, мы вначале рисуем машину, а потом ее строим. - Значит, это часть заклинания? - спросил я. - Да, конечно, можно понимать и так. - Ладно. Тогда почему ты не сказал этого раньше? - спросил Шуга. - Я... я не знал. Я посмотрел на обоих. - Ясно. Будем считать происшедшее недоразумением, верно? - Верно, - согласился Пурпурный, все еще выглядевший смущенным. Шуга тоже кивнул. - Прекрасно. Тогда вот что мы сделаем. Орбур и Вилвил начнут строить раму машины. Пурпурный пусть делает свои рисунки, а Шуга... Шуга тоже пусть чем-нибудь займется. А я останусь здесь и помогу вам все организовать. Они все уставились на меня. - Ты? Организовать? - Кто-то должен распределить среди вас работу, обеспечить материалами. Они поняли мудрость моего предложения и закивали. - Кроме того, - добавил я. - Всегда надо, чтобы был кто-то вроде меня, чтобы разрешить все ваши разногласия. Значит так... Вилвил и ты, Орбур, можете начинать сооружать здесь свою раму и что там еще надо? - Нет, отец. Мы думаем строить раму на Скале Юдиони. - Почему там? Вам ведь придется поднимать туда все необходимые материалы. - Зато это высокое место. Хорошее место для запуска летающей машины. И море не поднимается так высоко. Мы сможем работать на всем протяжении болотного сезона, если понадобится. - Хм-м. Предложение дельное. Тогда ты и Орбур можете начинать строить раму на скале Юдиони, а Пурпурный останется здесь рисовать свои рисунки... А Шуга... Шуга пусть читает руны доброго счастья. Шуга, казалось, был не особенно польщен своим поручением, как и Пурпурный. Они попытались возражать, но я не стал их слушать. Я подгонял Орбура и Вилвила, чтобы они поскорее начали перетаскивать свои инструменты на скалу. - Теперь так, - заявил я Пурпурному. - Если я уже взялся за организацию этого проекта, то мне нужно знать, что я организовываю. Какие материалы нам еще потребуются? Пурпурный начал: - То, что мы строим, представляет собой гигантскую лодку, размером в пять, а может и шесть человеческих ростов длиной. Мы прикрепляем... - Погоди, погоди! Лодка? Я полагал, что ты намерен лететь? - Ну, да. Я все обдумал. Можно было бы использовать корзину, но если мне придется опуститься на воду, то пусть уж я лучше окажусь в лодке, чем в корзине. - В этом есть смысл, - согласился я. Даже Шуга кивнул. - Далее... как твоя лодка будет летать? - Мы изготовим большие мешки, в которые запрем газ, который легче воздуха. Мы прикрепим их к лодке. Они поднимут ее, и лодка поплывет по воздуху. Шуга призадумался. - Газ, который легче воздуха? Он не похож на те пузыри с отвратительным запахом, которые поднимаются из болот? - Ты пытался использовать болотный газ, чтобы построить летающую машину? Шуга энергично закивал. - Это гораздо разумнее, чем все, что я от тебя ожидал, Шуга... Ты более развит, чем я предполагал. Да, именно это мы и собираемся сделать. В принципе, это будет представлять собой... Мы не будем собирать газ из болот. - Газ? - переспросил Шуга. - Ты используешь это слово... - Да, газ, - ответил Пурпурный, возбужденно размахивая руками. - Воздух - это множество газов, смешанных вместе. Газ, который мы будем использовать, мы получим из воды. А теперь видите вот это? - Пурпурный показал на нарисованный на шкуре круг. - Это большой мешок. Мы наполним... - Но это не большой мешок! - не выдержал Шуга, закричав с негодованием. Но тут я оттащил Пурпурного в сторону и порекомендовал ему лучше не использовать рисунки, чтобы что-нибудь объяснять Шуге. Ему не нравятся заклинания в форме рисунков, потому что он их не понимает. Пурпурный пожал плечами и вернулся на прежнее место. - Ладно, Шуга, забудем о рисунках. Ты прав. Это не большой мешок - это рисунок. Но мы используем большие мешки, чтобы поднять в воздух лодку. Мы наполним их нутро газом легче воздуха. Тут он повернулся ко мне. - Вот что мне потребуется: первое - корпус лодки. Местные мастера не знают как строить такие большие лодки, как у вас на севере. Но Вилвил и Орбур в этом разберутся. Они смогут обучить местных строителей лодок. Второе: нам необходима ткань, хорошая ткань, из которой мы сошьем мешки. К счастью - ткачи здесь лучшие в районе. Третье: нам нужен газ, чтобы наполнить им мешки. Газ я беру на себя. - Тогда все решено, - сказал я. - Мы легко сможем построить летающую машину. - Вот и нет, - возразил Пурпурный. - К сожалению, твои сыновья до сих пор не могут подобрать подходящего материала для корпуса лодки. - Да? Не понял, что ты только что сказал... - Они знают как строить лодки из тяжелого дерева. И только, - объяснил Пурпурный, - а эта лодка должна быть легкой и вместе с тем - прочной. Она должна быть изготовлена из самого легкого дерева. Да и качество местной ткани все же непригодно для мешка. Она слишком грубая. Мы собираемся научить изготовлять ткачей более тонкий материал. - А как насчет газа? - спросил Шуга. - Есть какая-нибудь причина, мешающая нам получить его? Пурпурный покачал головой. - Нет, это несложная задача - разделить воду. Я могу воспользоваться своей батареей или Дром Медный Кузнец построит мне искровое колесо. - Разделить воду? Батарея? Искровое колесо? - Вода - это два газа. Мы разделим их и один используем для наполнения мешков. Шуга при этих словах замотал головой, но Пурпурный видимо знал, что говорит. Осталось лишь подождать и посмотреть. Я дал Шуге задание: получить образцы ткани у всех ткачей в районе. Он начал было протестовать, но я отвел его в сторону и растолковал всю важность получения волшебного материала нужного сорта. Но Шуга опять начал выражать недовольство и пришлось указать ему, что он может иметь преимущество лишь познакомившись с местными заклинаниями в процессе их действия. Тут он понял важность своего задания и согласившись со мной, ушел. 35 Вилвил и Орбур уже начали размечать контуры будущей лодки колышками и бечевой. Она выглядела, как большая плоскодонная баржа. - Нет, нет! - закричал Пурпурный, ознакомившись с их деятельностью. - Она должна быть уже и у нее должен быть киль, как вот здесь показано. - Убери свои рисунки, - сказал я, - мы в них не нуждаемся. Потребовалось какое-то время, чтобы его успокоить, а потом ребята начали все сначала. Вилвил и Орбур безропотно передвинули колышки, сделав долгожданную лодку более узкой. Но при этом скептически пожали плечами и покачали головами. - Лодка ведь перевернется. Как быть с уравновешиванием? - Выдвижные снасти. Мы поставим выдвижные снасти, - принялся объяснять Пурпурный. - У лодки будут узкие поплавки, вынесенные с обеих сторон. - Но что заставит лодку держаться ровно, когда она будет висеть в воздухе? - Киль, конечно, - тяжелая деревянная доска в днище корпуса. - Но, если она будет тяжелой, не будет ли лодка много весить? Пурпурный призадумался. - Может вы и правы. Если так, мы сможем добавить еще один газовый мешок. Сказать по правде, я мало что понимал в этой дискуссии. Для меня в ней было слишком много технических сложностей. Но Вилвил и Орбур как только понимали ход мыслей Пурпурного, тут же принимались возбужденно спорить. И все трое вопили друг на друга... Вилвил и Орбур то и дело кивали, начинали жестикулировать при каждой новой идее. Вскоре они начали рисовать чертежи на грязи для того, чтобы проще понимать друг друга. Пурпурный попытался снова обратиться к своим рисункам, но они были отвергнуты. Для постройки машины требовались рисунки именно на грязи. Кажется мои сыновья начинали понимать, что нужно строить и как именно это сделать. Иногда смысл работы ускользал от них, но Пурпурный охотно пускался в объяснения. Несколько раз мальчики предлагали другие варианты и иные способы, как прикреплять газовые пузыри к раме лодки. - А почему бы не сшить один очень большой мешок, заменяющий все остальные? - спросил Орбур. Пурпурный двумя руками растянул край своей накидки и резко рванул. Ткань не лопнула, но разошлась. Теперь она напоминала сито. - Если у меня будет только один мешок и такое случится, - сказал он, - то я упаду в море, причем с большой высоты. Если же у меня будет много мешков и такое случится, я просто потеряю один из них. Орбур возбужденно закивал: - Да-да, я понял, понял! И они опять вернулись к проблеме оснащения лодки большим числом газовых мешков. 36 Через два дня Шуга вернулся и принес с собой две охапки образцов ткани. - Я побывал у каждого ткача на острове, - пропыхтел он. - Все хотят нам помочь. Вот образцы их самой лучшей ткани. В тот же вечер состоялся совет всех ткачей верхней и нижней деревень с обязательным участием представителей от трех других деревень полуострова-острова. Мы впятером присутствовали тоже, обсуждая возможности применения каждого сорта ткани. Единственно диссонирующую ноту вносил Хинк. Он потребовал объяснить, с какой стати тут присутствую я, простой мастер по кости. Я ответил ему, что нахожусь здесь в качестве Главы, а также как организатор проекта. Потерпев в этом неудачу, он прицепился к моим сыновьям. - А они почему здесь? Я думал, что что будет совет ткачей и волшебников. - Так и есть. Но они помогают строить летающую машину. Они имеют такие же права участвовать в этом совещании, как и ты, возможно даже больше. Ворча, он сел. Все образцы ткани Пурпурный подверг двум простым способам испытания. Для начала он просто с силой растягивал кусок, чтобы проверить насколько легко ткань расползается. Больше половины образцов этой проверки не выдержали. Пурпурный заявил ткачам, их изготовившим, что если они не могут делать ткань лучше, то им нет смысла тут оставаться. Некоторые ушли, только радуясь, что им не придется работать на ненормального волшебника. Второе испытание оказалось таким же простым. Пурпурный сворачивал образец кульком и лил туда воду. Затем медленно считал с какой скоростью вода проходит сквозь ткань. Было ясно, что он выявляет наиболее плотную ткань, которая бы держала воду дольше других. - Если ткань не будет пропускать воду, - объяснял он, - ее можно сделать такой, что она не будет пропускать и воздух. Но если ни один образец не подойдет, нам придется искать дальше. Не исключено, что нам придется изготавливать ткань самим. Мы проверили лучшую продукцию в районе, но Пурпурный каждый раз качал головой и печально говорил, что ткань слишком грубая. Ни один образец не держал воду дольше минуты. Естественно, ткачи ощетинились. Еще несколько человек ушло в раздражении. Если бы перед ними не находились два величайших в мире волшебника, они, несомненно вызвали бы нас на битву не на жизнь, а на смерть еще до наступления голубого рассвета. - Гм, - произнес старый седой Леста. - Почему ты хочешь носить воду в мешке из ткани? Почему бы тебе не воспользоваться горшком, как все нормальные люди? - Для заклинания необходим мешок, ясно тебе, бородавка! - резко оборвал его Шуга. Леста закипел от обиды, но ничего больше не сказал. Пурпурный вообще не обращал внимания на эту перепалку. Он отложил в сторону последний образец свернутой в кулек ткани и сказал: - Этого я и боялся. Все они слишком грубые для наших целей. А лучше вы сделать не можете? - Это - наши самые лучшие ткани. А поскольку они самые лучшие из тех, которые мы делаем, то ты не найдешь нигде никого, кто бы мог изготовить такие же, не говоря уже о том, чтобы превзойти их. Пурпурный расстегнул свой так называемый "защитный костюм" и стащил его с тела. Потом снял нижнюю рубашку, обнажив (о, защитите нас, боги!) бледную безволосую грудь. Я уже знал об этом от своей первой жены, но люди из других деревень перестали дышать от изумления. Вид толстенького брюшка Пурпурного довел их чуть ли не до шокового столбняка. Пурпурный тем не менее полностью игнорировал их реакцию. Он встряхнул рубашку и сунул ее в руки мужчине, который только что говорил. - Вот материал получше, - заявил он. Ткач осторожно взял ее, повертел в руках, поглядел на обе стороны, затем потер между пальцами. - Вот вам доказательство того, что можно сделать ткань и получше, - сказал Пурпурный. Другие ткачи подались вперед. Рубашка быстро пошла по кругу. Ее обнюхивали и проверяли на вкус, щупали и что-то бормотали. Ткачи не могли поверить, что такое качество возможно. Наконец, она добралась до старого Лесты. Тот принялся разглядывать ее на свет. Потом рванул и опять поглядел на свет. Пропустил между пальцами, понюхал, хмыкнул и лизнул. Опять хмыкнул, свернул кульком и шагнул к центру поляны. Один из ткачей, поняв его намерения, подхватил глиняный кувшин и налил в кулек воду. Ткань воду держала. Леста начал медленно считать, но только несколько капель просочилось наружу. С такой скоростью пришлось бы ждать целый день, пока кулек опустеет. - Гм, - буркнул Леста и выплеснул воду на землю. - Ты прав, - сообщил он. - Ткань замечательная. Так почему бы тебе ее и не использовать? - Потому что это все, что у меня есть, - ответил Пурпурный, забирая рубашку назад. Он начал отжимать из нее воду. - Я хочу, чтобы вы изготовили такую. - А чего ради я должен стараться, - проворчал Леста. - Если тебе нужна такая ткань, иди туда, где ты взял этот кусок. - Я и хочу это сделать! - взорвался Пурпурный. - Я хочу попасть домой. Я - один в этой незнакомой стране! Я домой хочу! Я пожалел его. Но ничем не мог помочь. Мы тоже были одни на незнакомой земле. И хотя вина за это целиком лежала на Пурпурном, я пожалел его. Пурпурный отвернулся от ткачей и принялся натягивать на себя все еще влажную рубашку. Было видно, что он смущен своей вспышкой. Я подождал, пока он не покроет свое противоестественное розовое тело. Потом повернулся к Лесте. - Вы не можете делать такого качества ткань, верно? Леста невнятно пробубнил что-то. - Что? - Нет, - ответил он. - Нет, не могу. И никто не может. Это демонская ткань. - Но если вы узнаете, как такую ткань делать, - предложил я, - то станете величайшими тк