еплялся за сети, когда ГРУМ отделился от ствола и полетел вниз. Глава девятнадцатая. СЕРЕБРЯНЫЙ ЧЕЛОВЕК Чан для белья представлял собой высокий стеклянный цилиндр. Подвешенный на тросах, он свисал с ветки над головой Миньи. Под чаном была сооружена большая платформа, сплетенная из живых опорных веток, а на ней, на слое камней, тлели угли. Из резервуара, установленного в Устье, в бак бежала трубка, снабжающая его водой. Потрясающее чудо техники! И Минья не могла не восхищаться им, хотя и очень устала. Минья и Ильза терли грязную одежду в мыльной пене на двухметровой доске. Это требовало ловкости и внимания. Предоставленная самой себе, мыльная пена вылетела бы из чана, расплескавшись повсюду. Надзирательница Гариет иногда выглядывала посмотреть, как идет дело. Минья не чувствовала себя плохо, но иногда ощущала, как внутри нее растет гость. Беременная Ильза выглядела ужасно - вздутие на тростиночке, - но, как и все остальные, довольно легко привыкла к новому статусу. Однажды она сказала Минье: - Мы всегда знали, что охотники за разморами придут за нами. Что ж, они и пришли. На нижней ветви вытянулась цепь хижин. Большинство женщин предпочитало постоянно оставаться внутри. Не все были беременны, некоторые выкармливали уже родившихся детей. Но у всех была работа: шитье, вязание, обработка продуктов перед тем, как их передавали кухаркам в Устье дерева. Спокойствие было нарушено треском. Минья прислушалась - кто-то торопливо передвигался в их направлении. Четверо людей выскочили из тоннеля, ведущего к экзаменационным хижинам: Джайан и Джинни, надзирательница Длорис и какой-то служащий Флота с рукой на перевязи. Карал, увидев Минью, подбежал, схватил ее за руки. Она даже чуть попятилась. - Ты в порядке... - Он задыхался. - Хорошо, Минья. Оставайся под веткой. Не позволяй никому... никому выходить отсюда. - Мы и не собираемся. Мы слишком неуклюжи. Я думала, мужчинам не позволено приходить сюда. - Я не собираюсь оставаться тут, Минья. Оба лифта и по крайней мере один человек - они падают сверху, с тридцатикилометровой высоты, и все это вот-вот ударит, а мы не знаем, куда именно. Я собираюсь предупредить детей в школьном комплексе. - Он коснулся пальцем кончика ее носа. - Оставайся здесь. - И побежал, задыхаясь, по тоннелю. - Если что-нибудь произойдет - сказал Град. - Вот сейчас это что-то и происходит, но что именно? Может, Длорис знает? Минья гадала, где найти надсмотрщицу. Она двинулась вниз по линии хижин и подошла к последней как раз в тот момент, когда туда входили Длорис и Гариет. - Мы пересчитали всех, - сказала Длорис. - Гвен пропала. Ты ее не видела? Три метра ростом и бледная, как призрак, с годовалым ребенком. - Видела недавно. Что случилось? - Вытащи из бака одежду и повесь ее сушиться, а потом потуши огонь. У тебя есть тросы? Хорошо. Держись за них. - И обе надсмотрщицы вошли в хижину. Минья повернулась к Джайан и Джинни. - Помоги нам, Джинни. Нам повезло, что ты оказалась поблизости. Теперь мы все вместе. Ты знаешь, что происходит? - Нет. Карал выглядел здорово перепуганным. - Это война? - Давайте лучше делать что нам велели, пока сами не убедимся, - сказала Ильза. Они вытащили из чана одежду, помогая себе шестами. На дне осталось немного воды. Женщины наклонили бак, и водяной пузырь медленно скатился в костер. Пар на Лондон-Дереве распространялся не слишком быстро, и при таком незначительном приливе, как здесь, он стремился принять форму шара, почти невидимого, но испускающего тепло. Минья никогда не видела, чтобы костры гасили. Должно быть, Длорис ожидает чего-то действительно ужасного. Женщины продолжали работать: положили белье в пресс и стиснули его двумя деревянными брусьями. Вода выступила по бокам пресса и медленно стекала вниз. Что-то врезалось в листву где-то совсем близко. Замерев на мгновенье, Минья побежала, проламываясь сквозь ветки, Джинни и Ильза - за ней. Они шли на звук. Минья забрала вверх над тем местом, где, как ей казалось, упало это нечто. Вот она, борозда в чаще ветвей. Минья проследила взглядом до самой коры и увидела переломанный, искалеченный труп - останки того, кто был недавно Офицером Флота. При трупе все еще был меч, хотя и покореженный, и полный колчан со стрелами, но лук исчез. - Значит, война, - сказала Минья. - Мы должны убить надсмотрщиц, - отозвалась Ильза. - Что? - подскочила Минья, но тут же лицо ее стало каменным. - Ладно, ты права. Я думала, ты... я думала, ты сдалась. Ильза лишь покачала головой. "Запад несет тебя внутрь. Внутрь несет на восток". Поначалу Град вел ГРУМ прямо вниз. Они падали мягко... все быстрее... Он направил ГРУМ на запад и маневрировал боковым двигателем, чтобы скорректировать направление, но вдруг заметил, что слишком удаляется от ствола. Его пассажиры сжались от страха, за исключением Лори, которая окаменела от ярости. На внешней оболочке ГРУМа все еще держался пассажир. Голос Антона дрогнул, но он не позволил себе расслабиться: - Теперь пора вернуться в Штаты Картера. У нас есть серебряный человек и ГРУМ. Больше ничего ценного у этих охотников за разморами нет. Мы можем торговаться за ваших разморов. Это казалось разумным. Град спросил: - Клэйв? - Скорми это дереву. Антон повернулся к Клэйву: - Ты хочешь убить охотников за разморами. Ладно, я могу по... - Я хочу освободить своих! Я - Председатель племени Квинна! Они были под моей защитой! - Клэйв точно выплюнул: - Торговаться! Они напали на нас, мы напали на них! У нас есть ГРУМ, есть наши люди. Град, Ученый, у тебя что, нет своего мнения? Они падали слишком быстро. Град развернул ГРУМ носом вниз, включил передний двигатель и только тогда ответил: - Спасибо, что спросил. У нас есть Помощник Ученого, и Серебряный Костюм, и единственный человек, которому он приходится впору. Может, охотники захотят торговаться? ГРУМ останется у нас. - Никогда! - воскликнула Лори. - Торговаться с разморами! Антон и Клэйв переглянулись. Град хмыкнул: - Считайте, что я ничего не говорил. Все расхохотались. Тон Лори сказал им все. Минья остановилась и поглядела сквозь завесу ветвей. Надсмотрщицы отыскали Гвен и теперь тащили ее к хижинам. Гариет слегка поддерживала беглянку. Гариет, размор второго поколения, более низкая, выглядела хрупкой рядом с тяжелой беременной пленницей. "Они услышат, как мы подходим", - подумала Минья. Джинни, должно быть, поняла это тоже, потому что отошла от Миньи, не обращая внимания на треск веток под ногами, метров на десять восточнее. Хорошо. Они подумают, что здесь только одна, а не двое. Длорис ринулась к Джинни, на ее лице была написана ярость. Прокладывать новые тропы было строго запрещено. Минья подкралась сзади к Гариет и стиснула руки у нее на шее. Гвен обернулась, держа в руках ребенка, и взвизгнула. Длорис застыла, уставившись на них. Должно быть, в этом месте, где были лишь матери с детьми, надзирательницы испытывали обманчивое чувство безопасности, поэтому реагировали очень медленно. Прежде чем Длорис успела дотянуться до своей палки, Джинни заломила ей руки, а Минья, покончив с Гариет, длинными низкими прыжками бросилась на помощь. Длорис упала вперед. Джинни не удержалась и отлетела в сторону, врезавшись в Минью, которая на мгновение тоже потеряла равновесие. Длорис схватила полуметровый кусок дерева и попыталась обороняться, но в нее уже уперся меч, когда-то принадлежавший Офицеру Флота. - Погодите, - взмолилась она. - Погодите. - Мой ребенок не будет размором, - закричала Минья и бросилась вперед. Длорис отпрыгнула. За ее спиной пролегал тоннель, и Минья знала, что надо остановить надсмотрщицу прежде, чем та вынырнет на тропу. Она бежала, готовая в любую минуту отбить нацеленную в нее палку. Из укрытия выскочили Джайан и Ильза. Джайан держала большой валек для белья, похожий на двуручный меч. Длорис выронила палку. - Не убивайте меня. Пожалуйста. - Длорис, скажи нам, что случилось. - Штаты Картера рассыпались по всему стволу. Я не знаю, кто побеждает. - ГРУМ у них? - ГРУМ? - На лице у Длорис застыло удивление. Они связали ее тросом. Ильза настаивала на большем, но Минья знала Длорис слишком хорошо, чтобы позволить это. Она бы и Гариет не убила, если бы... если... Гэввинг смотрел, как в огне опускается ГРУМ. Патри что-то говорил в свою коробку, но был слишком далеко, и Гэввинг ничего не слышал, однако выглядел Офицер Флота разъяренным и испуганным. Патри заметил что Гэввинг наблюдает за ним. - Ты! И все вы! - заорал он. - Оставайтесь на местах! Только пошевелитесь - и вас застрелят! Понятно? Арни, покарауль! Двое служащих Флота исчезли в листве. Выждав некоторое время, Альфин сказал: - Они одолеют нас. - Их тут только двое. Хорс спросил: - Ты в самом деле думаешь, что ГРУМ в руках твоих друзей? Что они с ним будут делать? - Освободят нас, - заявил Гэввинг с большей уверенностью, чем испытывал сам. - Альфин, как только он опустится, прыгай в дверь и надейся, что она открыта. Альфин фыркнул: - Ты, должно быть, выжил из ума. Погляди на эту штуку, неужели тебе хочется ехать внутри нее? - Я поеду на чем угодно, если это поможет выручить Минью. - Ты не получишь Минью, Гэввинг. Послушай. Я помню, как у тебя опухали глаза и как ты лил слезы ручьями. Тут у них своя погода, какую они пожелают. Никто не голодает, никого не мучит жажда. Это хорошее, здоровое дерево с хорошим огородом из земных культур. У меня здесь приличное положение. - Тебе... нравится здесь? - Ох! Древесный корм! Может, мне нигде не нравится. На дереве Дальтон-Квинна мне тоже без конца приказывали. Моя надсмотрщица - хорошая женщина, хоть и выше меня. Такого на кроне Квинна у меня не было. Конечно, необходимо время, но мы кое-чего добьемся... и мне не нравится этот ящик. - Зато мне он нравится, - неожиданно заявил Хорс. - Гэввинг, я займу место Альфина. ГРУМ падал прямо на них. Лучше, чтобы там, на борту, оказались друзья. Если же нет, придется умереть в схватке. Он сказал Хорсу: - Решение зависит не от меня. Делай то же, что и я, и посмотрим, что скажет Клэйв. - Договорились. - Альфин. Последний шанс... - Нет. - Почему? Альфин посмотрел ему в глаза: - Тут есть прилив. Гвен взвизгнула от ужаса, и тут же заплакал ее ребенок. Она дрожащими руками принялась укачивать и оглаживать малыша, и тот постепенно немного успокоился. Глаза ее ничего не выражали. Заговорщики не обращали на Гвен внимания, так же, как и она на них. Но когда та попыталась уйти к хижинам, Ильза вернула ее назад. Они не хотели, чтобы Гвен говорила с остальными. Джайан спросила: - Ильза, ты уверена, что сможешь поехать на этой летающей штуке? Джинни не была беременна, Джайан и Минья были, но это еще не очень бросалось в глаза. Ильза уже вот-вот собиралась родить. - Мой ребенок тоже не будет размором, - гордо сказала она в ответ. Ветка содрогнулась от чудовищного удара. - Второй лифт. Карал сказал, их два, - заметила Минья. - Минья, ты говорила с Градом. Что он сказал? - спросила Джайан. - Град велел быть готовыми. Он попытается захватить ГРУМ. Если ему это не удастся... - Тогда он мертв, - заключила Ильза. - И все воины Штатов Картера умрут, и мы никогда не освободимся. Так что он должен захватить ГРУМ. У него есть ГРУМ и столько граждан Штатов Картера, сколько поместится на борту, и он попытается добраться до нас. Кого возьмем с собой? Никто не назвал ни одного имени. Джайан пожала плечами: - Мы здесь единственные новые разморы. Пускай остальные сами борются за себя. - Вы не сможете подняться наверх. Пораженные, они обернулись. Длорис прищурила глаза, не выдержав их чересчур пристальных взглядов, и повторила: - Вы не сможете подняться наверх. Тоннели ведут лишь к краю гребня и к Устью дерева. Здесь нет тоннелей, проложенных до верхушки кроны, где живут мужчины. Никому не пробиться сквозь листву, а если вы не доберетесь до верхушки, толку не будет. - И что же? - Оставайтесь здесь, пока ваши друзья не придут за вами. Ильза покачала головой: - Детский комплекс? Карал, должно быть, сейчас эвакуирует его. - Ильза, тут большие и сложные коммуникации, и они никак не связаны с верхушкой. Вы заблудитесь. - А тебе какое дело, Длорис? - Оставьте меня в живых. Не говорите, что я помогла вам. - Почему? - Когда-то я тоже хотела бежать. А теперь... Я слишком долго работала надсмотрщицей. Кто-нибудь наверняка захочет меня убить... Но подняться вы не сможете. Оставайтесь тут и ждите. Они переглянулись. Минья сказала за всех: - Ты так и поступала. На протяжении тридцати лет. Нет, я знаю, что нужно делать. Град с бешеным напряжением манипулировал кнопками управления, проявляя чудеса ловкости. Для того чтобы нормально посадить корабль, кнопки надо было использовать по группам и парам, иначе ГРУМ перевернется. Град с чудовищным треском врубился в листву в нескольких метрах от платформы и сразу открыл дверь. В дверь прыгнули трое: Гэввинг и незнакомый мужчина, которого Гэввинг держал за руку; третий, одетый в голубое, размахивал мечом. Дебби тщательно прицелилась и выпустила в него стрелу из арбалета. Гэввинг и незнакомец ввалились внутрь. - Поехали дальше, - сказал Гэввинг. - Это Хорс. Он хочет присоединиться к племени Квинна. Альфин не пойдет, ему тут понравилось. Рядом с входом ударил оперенный гарпун. Град закрыл дверь, повернулся и сказал: - Минья и Джайан в комплексе для беременных. - Что? Минья? - Она носит гостя, Гэввинг. Твоего ребенка. А мужчины туда не допускаются. - Позже Град расскажет ему правду... часть ее. Но сейчас для свидетелей и записи должно быть ясно: Минья носит ребенка своего мужа. - Ильза тоже там, Антон. Я сказал Минье, чтобы она собрала всех и поднималась. Мы должны ждать их здесь. Клэйв кивнул. Гэввинг таращился с открытым ртом: - Град, ты знаешь, что мужские тоннели не соединяются с женскими? - Что? - Женщины всю жизнь ходят только к Устью и назад. А если будут прокладывать новую тропу... Град, их наверняка поймают! Клэйв положил руку на плечо Гэввингу: - Успокойся, парень! Град, куда бы они направились? Заговорил Хорс: - Не на край. Там Флот. Но есть шанс, что никто не заметит лишних женщин в Общинных или в школах. Или, может, они останутся на месте и будут ждать. - Джинни все равно в Устье, так что ладно, - решил Град и выключил передние двигатели. ГРУМ поднялся кормой вперед, оставляя эа собой столб пламени. Лори завопила: - Ты сожжешь все дерево! Никто не обратил на нее внимания. - Я был в комплексе для беременных, - сказал Град. - Но никогда не был в Общинных. - Зато Альфин был, - сказал Гэввинг. - Территория Общинных большая, она достигает Устья. Если мы сумеем провести ГРУМ в Устье... Лори вновь завопила: - Как вы смеете! Вы не можете сжечь Устье! Да что же вы такое? Это уже не мятеж, а бессмысленное разрушение! Антон мягко спросил: - Лондон-Дерево будет торговаться с разморами? Лори промолчала. - Ложь не поможет. Ты слишком убедительно объяснила это раньше. А нам нужно вызволить наших людей. ГРУМ поднялся над кроной и неуклюже забрал вбок, набирая скорость. Под ними мелькнуло чистое небо, и Град развернул машину. Они падали мимо Устья. ГРУМ замер, дернулся. Град дотронулся до парных желтых кнопок. Пламя вонзилось в Общинные двумя лучами, словно ГРУМ был на солнечной привязи. Внизу врассыпную бросились женщины - все высокого роста, из джунглей. Они неуклюже проламывались сквозь сплетенный из веток пол. И никто из них не был похож на Джинни ни ростом, ни цветом волос. - Оставь это, - сказал Клэйв, слова дались ему с трудом. - Летим в комплекс для беременных. Как туда добраться? Град позволил ГРУМу медленно падать. Теперь они находились ниже кроны: под ними сияло голубое небо, а над головами проносилась зелень. - Он под веткой. Попробую пробиться к нему снизу, но боюсь, что не попаду точно, и Флот к тому времени может догадаться о наших намерениях. Вы готовы к битве? - Да, - ответило сразу несколько голосов. Град усмехнулся: - Попытаюсь сколупнуть с поверхности серебряного человека. Он все еще с нами, как я вижу... А это что? Из листвы дождем посыпались вещи: одежда, перевязанная тросом, караваи хлеба, очищенная от перьев и разделанная тушка птицы. Потом из зелени над ними вывалились женщины: Джайан, Джинни и великанша из джунглей - Ильза? - Они прыгнули! - с удивлением воскликнул Гэввинг. - А что, если бы мы не пришли за ними? - Но мы пришли! - заявила Меррил. - Забирайте их! Упали две большие кожаные сумки, за ними показалась еще одна женщина, которая теперь парила лицом вниз, чтобы присоединиться к остальным, - Минья! Град выключил двигатели и лихорадочно соображал, как поступить. Рядом гудели голоса, мешая прислушиваться к остальным звукам. Нужно подобрать их через воздушный шлюз. А как быть с серебряным человеком? Он все еще цеплялся за ГРУМ снаружи. Град начал разворачивать корабль, чтобы оказаться между женщинами и карликом в серебряном костюме. Женщин в парении разнесло в разные стороны. Значит, предстоят три последовательные операции. Сначала Джайан и Джинни. Двойняшки, сцепившись за руки, смотрели в глаза друг другу так, словно вновь перед ними только что разделилось дерево Дальтон-Квинна. Однако с учетом обстоятельств они выглядели достаточно спокойными. ГРУМ поспешил к ним. Тем временем серебряный человек приближался к воздушному шлюзу. - Пристегнитесь, - распорядился Град и начал вращать ГРУМ. Быстрее. Еще быстрее. Голова у Града кружилась, и остальным, как он заметил, было не лучше. Серебряный человек, схватившись за выступ на корпусе, висел на руках. Град переключил двигатель - направление вращения изменилось, и серебряный человек тяжело ударился о корпус. Он выпустил руки и упал. Град открыл дверь. Двойняшки летели прямо на него. Он притормозил ГРУМ прямо перед женщинами, потом подался назад и немного вбок. Джайан и Джинни ввалились внутрь. Из зеленой чащи вынырнули голубые фигуры - вооруженные флотские с реактивными стручками и ножными луками, трое держали какую-то массивную штуку. С ними придется подождать. - Втащи женщин в кресла, - крикнул Град, обернувшись к Клэйву. Теперь Минья. Он управлял ГРУМом так, словно занимался этим всю жизнь, но из-за этого допустил небрежность: Минья ударилась о корпус и ввалилась с кровоточащим носом. - Прости, - сказал Град. - Гэввинг, это ерунда, тащи ее в кресло. Кто та, другая? - Ильза, - ответил Антон. - В нее стреляют! Град, забери ее! - Я это и делаю. Нам нужна еда и все остальное? Он уже вышел на один уровень с Ильзой, вклинившись между ней и голубыми фигурами. За спиной Ильзы сверкал Вой. Стрелы, выпущенные из гигантских луков, барабанили по корпусу... но этот "пуфф" - что он означает? Что... Выражение ужаса и решимости на лице Ильзы сменилось счастливой расслабленностью. Град понял, еще прежде чем увидел: вернулся серебряный человек со своим плюющимся ружьем, он уже достиг наружной поверхности и теперь был недостижим. Антон бросил трос и, охватив им Ильзу за талию, втащил ее внутрь. - Посади ее в... - Все кресла были заняты. - Положи ее у задней стены и оставайся с ней. Ни к каким рычагам не притрагивайся. Дебби, пусти стрелу на тросе в тушку птицы, и мы втянем ее. Антон сказал: - Серебряный человек... - Пока он не опасен. Но если он доберется до двери, осторожней. Его ружье не убивает, но если выстрел поразит кого-то из нас, мы пропали. Джинни крикнула Граду: - Мы захватили мешок с чистым бельем и запас воды. - Вода у нас есть. Белье... почему нет? Эй, я ведь велел Минье подняться, а не прыгнуть. Но вы действовали правильно, иначе мы бы не нашли вас. Минья объяснила: - Мы подумали: если ГРУМ у вас, вы отыщете нас в небе. Так что мы схватили все, что могли, и прыгнули. Служащие Флота по-прежнему держались границы зелени. И не удивительно: если им не удастся захватить ГРУМ, как же вернуться к дереву? Однако у них решительный вид, подумал Град, не из-за той ли толстой космоштуки, которую они держат, точно оружие? Тушка лососевой птицы вырисовывалась черным силуэтом на фоне сияющего Воя. Антону и Дебби пришлось постараться... но привязанные стрелы наконец попали в цель, и птицу втащили внутрь. Может, серебряный человек надеялся, что кто-то высунет голову наружу, но никто этого не сделал. Он пытался влететь с тюком одежды, и Град едва не защемил его дверью. При этом тюк с бельем тоже остался снаружи, и на желтом фоне экрана появилась красная кайма. - Никогда не видел такого. Что это значит? Лори презрительно ответила: - Опасность. Из-за твоего троса не может закрыться воздушный шлюз. Град открыл дверь (красное предупреждение исчезло), и Дебби втащила тюк внутрь. Серебряный человек не пытался последовать за ним - возможно, дверь его пугала. Это был его последний шанс. Град закрыл дверь и облегченно вздохнул. И вдруг квадрат нижнего обзора стал ярко-красным, а затем исчез с общего экрана. Остальные экраны тоже засветились красным. - Эта штука может повредить нам? - спросил Антон. - Вот теперь ты увидишь! - закричала Лори. - Они почти достали нас, - подтвердил Клэйв. - Они окружат корабль, если... - Скорми это дереву, - крикнул Град. Думать он не мог. Что этот свет сделает с ними? Ни Кланс, ни Лори никогда не упоминали о такой штуке. "У нас есть все, что нам надо. К черту хлеб и воду. Нужно выбираться. ГРУМ им не поймать". Лори увидела, как его руки пришли в движение, и завизжала: - Погоди! Но Град не слушал. Он нажал пальцем в центр большой вертикальной черты. Глава двадцатая. ПОМОЩНИК УЧЕНОГО Какая-то сила выдавила воздух из легких Града. Его расплющило. Левая рука, словно пытаясь отделиться от тела, повисла, постепенно выворачиваясь из плечевого сустава. Кресло было слишком низким, чтобы поддерживать голову. Шея дико болела. Даже сквозь непрекращающийся рев главного двигателя Град слышал, как его пассажиры борются за глоток воздуха. Должно быть, это убьет гигантов из джунглей. Лондон-Дерево мелькало в заднем окне, точно мираж. Они были в центре вихря и слепли. Град пытался поднять правую руку, чтобы дотронуться до голубой черты, покончить с силой, которая пыталась раздавить их. Вверх, вверх, еще выше... Рука упала на грудь с такой силой, что вытолкнула остатки воздуха из легких. В глазах потемнело. Подбородок Лори упирался в ключицу. Она была уверена, что, если попробует расслабить шейные мышцы, тяга просто-напросто сломает ей шею. Она наблюдала, как Джеффер пытается выключить двигатели, и знала, что ему не удастся сделать это. А ее руки были связаны. "Это убьет мятежников, - думала она с некоторым удовлетворением. - И это сделала я". Фокусный лазер на близком расстоянии мог бы обжечь или, в крайнем случае, ослепить, но наверняка не нанес бы вреда ГРУМу. Она солгала в надежде, что мятежники начнут паниковать. И результат превзошел ее ожидания. "Но меня это убьет тоже". Облачный след, распадаясь, остался далеко позади. Голд сместился левее центра носового окна. Дымовое Кольцо изгибалось левее Голда. Они набирали скорость, удаляясь на восток и чуть вовне. "Восток несет тебя вне..." Они покидали Дымовое Кольцо. "Я так и знала. Этот сумасшедший Джеффер убьет нас всех". С откинутой назад головой, с шеей, ушедшей глубоко в плечи, Гэввинг упорно пытался смотреть вперед, соображая, что именно он видит. Небо стремительно уплывало прочь за носовым окном. Появилась и исчезла семья триады. Маленькие плоские зеленые джунгли приблизились, мелькнули и быстро остались позади. Впереди показалось пушистое белое облако. Еще ближе. Они погрузились в молочную белизну, и ГРУМ затрясся, когда в него ударили миллионы капель. Что-то крошечное ударилось в носовое окно, оставив на стекле розовую кляксу размором в четверть метра. Спустя вздох дождь очистил окно. Облако исчезло, и небо впереди лежало совершенно пустое. Голд и Дымовое Кольцо виднелись в синем небе, точно сгусток в облаке пара... в синем, очень синем небе - такого цвета, какого Гэввинг в жизни никогда не видел. Он с трудом повернул голову, чтобы поглядеть на Минью. Шее стало легче - такое положение оказалось более удобным. Минья вернула ему взгляд. Прелестная Минья, тело ее округлилось. Гэввинг попытался заговорить и не смог. Он едва дышал. Он увидел след главного двигателя ГРУМа, смещенный в ультрафиолетовую область спектра. Именно сдвиг в линиях спектра позволил засечь его. Удача. Кенди прервал стандартное сообщение. Нечего отвлекаться на пострадавшую от времени программу. Судя по показаниям приборов, ГРУМ уже несколько минут шел под ускорением и в данный момент развил достаточную скорость, чтобы выйти за Дымовое Кольцо... Похоже, сейчас он находится всего в нескольких тысячах километров от самой "Дисциплины". Когда свет погас, Кенди возобновил передачу. Атмосферный слой вокруг ГРУМа уже истончился, так что прием должен быть четким. "Кенди, именем Государства. Кенди, именем Государства. Кенди, именем Государства". Грохот прекратился, чудовищный прилив исчез - и все в один миг. Тела расправились, словно луки с отпущенной тетивой. Граждане, у которых раньше для крика не хватало дыхания, теперь кричали. Когда крики перешли наконец в стоны и постепенно замерли, Град услышал слова Лори: - Джеффер, никогда не используй главный двигатель, разве что если придется двигать дерево. Голос Лори звучал устало. Град смог лишь кивнуть. Он захватил ГРУМ... Древесный корм, всех, кого он знал тут, он либо убил, либо захватил с собой на борт ГРУМа. А потом дотронулся до голубой черты... - Лори, я готов выслушать любые предложения, - сказал он. - Скорми это дереву. Сзади раздался тихий смешок... смеялся Антон. Дебби довольно сильно стукнула его по животу, и от удара Антон согнулся пополам, но продолжал смеяться, и Дебби присоединилась к нему. У них были на то причины. Они распластались возле стены, чтобы защитить Ильзу от небольшой, как они считали, тряски. Кресла-убийцы сломали бы им спины, но ни один из гигантов не сидел в них. Остальные стонали, дрожали, страдая от боли и страха. Ильза начала приходить в себя. Меррил, с пустыми глазами, загипнотизированная видом надвигающегося на них странного неба, казалось, вообще выпала из хода событий. - Эй, кто-нибудь, сделайте что-нибудь! Зычный голос Клэйва заполнил кабину: - Успокойтесь, граждане. Мы не в такой уж большой опасности. Вспомните, где мы находимся. Крики затихли. Клэйв продолжал: - Эта повозка для того и предназначена. Она пришла со звезд. Мы убедились, что она работает внутри Дымового Кольца, но она построена, чтобы действовать где угодно, разве не так, Град? Как это не пришло ему в голову раньше? - Может, и не везде... но вне Дымового Кольца - точно, - подтвердил Град. - Хорошо. Как идут дела? - Дай хоть передохнуть. Граду стало стыдно. Понадобился Клэйв, чтобы его ум вновь заработал. "Не такая большая опасность". Удача, что Клэйву не хватает знаний, чтобы понять, какая это чушь. На голубом экране мерцали знаки: ~сила тяжести 0, ускорение 0~. На большом экране вспыхивала красная кайма и сияла надпись: перерасход топлива главного двигателя. Град коснулся кнопки: О2:211, Н2:0, H2O:1,328. - Воды полно, а топлива нет. Мы не можем маневрировать. Я не знаю, как выяснить, куда мы летим. Лори? Ответа не последовало. - Но рано или поздно нас притянет обратно. - Взгляд на зеленый экран. - Давление снаружи падает. Мы... - Может, это и вызовет панику, но все должны знать: - Мы покидаем Дымовое Кольцо. Именно поэтому у неба такой странный цвет. Желтый экран: - Похоже, с жизнеобеспечением все в порядке. Экраны обзора: - Ну и ну! На экранах заднего и бокового обзора все предметы стали крохотными: интегральные деревья - точно палочки, пруды - искорки света. И все казалось погруженным в туман. Голд стал просто глыбой в пелене облачных частиц, которые тянулись на восток и запад: грозовое облако, растянувшееся по Дымовому Кольцу. Скрытая планета неожиданно приблизилась. - Град? - Прости, Клэйв! Я задумался. Граждане, не пропустите это зрелище. Никто не видел Дымовое Кольцо снаружи с тех пор, как человек пришел со звезд. Одни подошли к переднему экрану, другие сгрудились у боковых окон. Гэввинг сказал: - Я думаю, Хорс умер. Хорс? А, тот старик, которого Гэввинг привел с собой. Хорс действительно выглядел точно мертвый, и неудивительно: изношенное сердце могло не выдержать прилива. "Бедный размор", подумал Град. Он никогда прежде не видел Хорса, но какое человеческое существо согласилось бы умереть, не увидев этого? - Проверьте его пульс. Лори сказала: - По правому борту, Джеффер. Было что-то такое в ее голосе... Град повернулся: на краю экрана вспыхивала серебряная искра. - Не... - Это Марк. Он все еще здесь. - Я не могу поверить! Но в поле зрения мерцал серебряный скафандр. Карлик, должно быть, цеплялся за сети во время чудовищного ускорения. - Джеффер, впусти его! - Что за человек! Я... Лори, я не могу. Снаружи слишком низкое давление. Мы потеряем весь воздух. - Он там умрет. Погоди... Открой двери по очереди. Ха! Так вот почему Кланс называл их воздушными шлюзами. И кассеты тоже. - Точно. Две двери не дадут выйти воздуху. Ладно. - Сзади раздались приглушенные стуки - серебряный человек хотел войти. - Антон, Клэйв, он может быть опасен. Как только он войдет, сразу отнимите у него ружье. Град выключил все, кроме желтого экрана. Отныне никаких скоропалительных решений. Он сдвинул вместе обе линии, убедился, что они сошлись, и лишь тогда открыл наружную дверь. Серебряный человек, исчезнув с экрана, оказался в воздушном шлюзе. Хорошо. Теперь закрыть наружную дверь... Стоп! Убедиться, что на экране нет красной каймы! Открыть внутреннюю. Зашипел уходящий в шлюз воздух. Серебряный человек шагнул в люк, протянул ружье Антону и потянулся, чтобы снять шлем. До последнего момента Лори надеялась, что самый крутой из воинов Флота подавит мятеж. Однако стоило ей увидеть выражение его лица, она рассталась с этой надеждой. Марк, хоть и был карликом, имел массивный и крепкий костяк. Но несмотря на это, челюсть у него ходила ходуном, и он был бледен от потрясения. Он обежал взглядом кабину, пытаясь успокоиться. - Минья? Темноволосая женщина ответила: - Привет, Марк. Голос ее был невыразительным, а лицо враждебным. Марк грустно кивнул. И заметил Лори. - Привет, Помощник Ученого. Что теперь? - Мы в руках мятежников. Хотелось бы мне, чтобы они лучше управлялись с украденным кораблем. Первый Офицер мятежников сказал: - Добро пожаловать в племя Квинна как гражданин! Племя Квинна не держит разморов. Я Клэйв, Председатель. А ты кто? - Флот, тяжелое вооружение. Зовут Марк. Гражданин - звучит не так уж плохо. Куда мы отправляемся? - Похоже, никто не знает. Марк, мы не совсем доверяем тебе, так что привяжем тебя к сиденью. Тут спокойнее, чем снаружи. Или ты действительно сделан из космоштук? Марк позволил провести себя вперед и усадить в кресло. - Учитывая происходящее, я лучше поеду внутри. Было безумством прицепиться к кораблю. Надеюсь, мы не собираемся врезаться в Голд, верно? Он стал вежливым, с отвращением подумала Лори. Он сдался мятежникам. Они что, в самом деле побеждают? И потом увидела, что нет. Она ничего не сказала. Клэйв насчитал десять кресел и тринадцать граждан, один из которых был мертв. Хорсу кресло не понадобится. Трем гигантам из джунглей - тоже. Им оно просто противопоказано. Но даже с учетом большого грузового отсека, расположенного на корме, ГРУМ был переполнен. Граждане, казалось, вели себя спокойно. Чересчур устали, подумал Клэйв, чтобы бояться. Он и сам так себя чувствовал. Почти все, даже серебряный человек, глядели в окно. Небо, почти черное, было усеяно десятками сверкающих точек. Помощник Ученого прервала сердитое молчание, чтобы сказать: - Об этом вы слышали всю свою жизнь. Звезды! Вы говорили о них, не сознавая, что это такое. Ну вот, теперь вы их видите. Вы умрете из-за этого, но вы видели звезды. Действительно, картина звездного неба впечатляла, но звезды оказались всего лишь точками. Внимание Клэйва привлекли Голубой Призрак и Призрачное Дитя. Их он тоже никогда не видел. Два сияющих веера фиолетового цвета были яркими и пугающими. Они плясали вне Дымового Кольца, вылетая через отверстие в его центре. Антон и Дебби были заняты: они привязали пончо и разделанную тушку лососевой птицы к креплениям, вделанным в стены грузового отсека, и теперь нарезали куски птичьего мяса. Клэйв вспомнил, что подобное чувство охватило его, когда разделилось дерево. Тогда он не мог принять решение, потому что у него не хватало знаний! И тогда он готов был задушить Града за то, что тот скрывал информацию. Теперь же... Град напряженно наблюдал за ним. Не думает ли он, что Клэйв нападет на пленников? Клэйв улыбнулся ему и прошел на корму, чтобы помочь гигантам из джунглей перенести мясо в кабину. Теперь все было иначе. Тут Клэйв не управлял ситуацией. И если они погибнут, в этом не будет его вины. Возможно, гигантов из джунглей ГРУМ более пугал, чем остальных, в том числе и Клэйва, они старались обжиться в нем. Фляги с водой ходили по рукам... три фляги, и они выглядели довольно плоскими. Клэйв гадал, хватит ли на корабле воды. Он как раз собирался спросить, когда раздался голос Града: - Гэввинг. Не подойдешь ли ты сюда? В голосе его звучала скрытая настойчивость. Антон отметил это, но продолжал заниматься своим делом. Клэйв тоже. Если понадобится, их спросят. Гэввинг втиснулся между Лори и Градом. Любое занятие было облегчением: новость насчет Миньи поразила его, и ему требовалось время, чтобы совладать со своим лицом. Град ткнул пальцем: - Видишь красную линию, которая мерцает вокруг этих цифр? - Точно. - Красное означает опасность. Эти цифры - количество воздуха в кабине. Как ты себя чувствуешь? Приступ аллергии на подходе? - Если честно, так это последнее, о чем я сейчас думаю. - Гэввинг прислушался к себе. Уши и пазухи ощущались неприятно, глаза напряжены... - Может быть. Желтые цифры медленно опускались к красной черте. - Помощник Ученого, есть предложения? - Думай сам, Джеффер-Ученый. - Хм-м... - Град, что это значит? - Ох, прости, Гэввинг. Снаружи нет воздуха. А воздух, который внутри, должно быть, просачивается... э... во Вселенную. Ты же знаешь, я всегда советуюсь с тобой, когда не знаю, что делать. Может, ты что-нибудь придумаешь. Гэввинг обдумал это. - Что говорил Кланс? - Кланс не говорил, что ГРУМу почти четыреста лет и он, может быть, разваливается. - Как все эти приводы велосипедов... Ладно, что ты думаешь о Помощнике Ученого? Лори перенесла их изучающие взоры, глядя прямо в глаза Гэввингу и сжав губы. Град улыбнулся и сказал: - Лучше спроси, что она думает о нас. Этого Гэввингу делать не пришлось, она ответила сама: - Четыре вражеских воина, шесть мятежных разморов, один труп и служащий Флота, который сдал свое оружие. Она и глазом не моргнула. Забыла ли она про серебряного человека? Трудно понять человека из другого племени. Но можно попытаться. - Я только подумал: могла бы она спасти нас, если бы захотела? У нас не слишком много времени. Град кивнул: - Лори, если бы Ученый был здесь, он мог бы спасти нас? - Может быть! Но он бы не стал. - Кланс не стал бы спасать ГРУМ? - Град улыбнулся. Она, насколько позволяли путы, пожала плечами: - Ладно, он попытался бы спасти ГРУМ. - Как? Она не ответила. - Ты можешь нас спасти? Она подняла бровь. Гэввинг подумал, что это у нее здорово получается, но сказал другое: - Блеф. Град, мы должны справиться с этим сами. Ученый говорил тебе разные вещи про газы, верно? - Оба Ученых говорили. Если взять этот... кислород... Мы, должно быть, получаем воздух из кислородного бака. Опустел-то водородный. И... нам надо побыстрее наделать еще топлива. ГРУМ расщепляет воду на два типа топлива. Один тип - кислород. Это то, чем мы дышим. По крайней мере, у нас есть немного времени. Гэввинг разглядывал лицо белокурой девушки. Что она знала? И что ей было нужно? Если она хотела, чтобы все погибли, это было в ее силах. Но, может, было что-то, что она ненавидела даже больше, чем мятеж? Чтобы выяснить это, надо начать действовать. Да, в любом случае это хорошая мысль. Как заставить Града действовать? Задавать тупые вопросы? Иногда это срабатывает. - А нельзя ли найти утечку? - спросил Гэввинг. - Давай зажжем что-нибудь и поглядим, куда идет дым. - Ну да! Все сразу догадаются, что у нас что-то не так, да еще выжжем запас воздуха. Ох! - Тебе что-то пришло в голову? - Меня озарило. Молекулы... частички воздуха... движутся медленнее, когда они холодные. Пульт управления тотчас ожил, на нем засветились желтые числа и линии. Град дотронулся до огонька, напоминающего наконечник стрелы и расположенного на вертикальной линии, потом осторожно передвинул его кончиком пальца. Наконечник стрелы раздвоился, и один из огоньков последовал за пальцем. - Мне никогда не приходило в голову, что температуру в кабине можно поднять и опустить, но это должно быть так. Кислород здесь - жидкость. Холодная! Он заморозил бы наши легкие, если бы что-то не подогревало кабину. Ладно, теперь тут будет холодно, но мы проживем дольше. Думаю, будет лучше, если ты скажешь Клэйву, что происходит, и пусть он сделает объявление. Все должны знать, потому что придется завернуться во вторые пончо. И тогда попробуем дым... Заговорила Лори: - Просто пусти меня к проклятому управлению! Гэввинг, спрятав улыбку, повернулся к ней. Может, Лори и хотела, чтобы они все умерли, но уж наверняка не могла позволить Граду справиться с ситуацией без посторонней помощи. Он спросил: - А что, объяснить Граду слишком сложно? - Нет. Но я не буду. - Град? Попробуем дым? - Худшее, что она может сделать, - убить нас. Кроме того, Лори всегда хотелось управлять ГРУМом. Лори, вакансия Помощника Ученого свободна. Лори развязали, и та поглядела на своих пленителей. Руки у нее дрожали, кисти болели. Первым ее побуждением было наброситься на мятежников. Но лицо Джеффера... внимательное... Как у Кланса, когда он ожидал верного ответа на какой-нибудь "простенький" вопрос. Небо было черным, точно перегоревший уголь. Звезды выглядели белыми точками - маленькие разновидности Воя, - но зато сколько их! Если самой Лори страшно, то что же должны испытывать эти дикари. Она посмотрела, как они жуют куски сырого мяса, и неожиданно улыбнулась. Лори прошла мимо Града и нажала на белую клавишу: - ~Приказываю:~ Голос. Слушай ты, древесный корм! - Последние слова Лори адресовала Граду. - Готов, - отозвался голос, никому в ГРУМе не принадлежащий. - Назовите себя. Все обеденные разговоры стихли. Гигант из джунглей схватил свой арбалет. Лори повернулась к нему спиной: - Я Лори, Ученый. Доложи наше положение. - Топ