участникам съезда обратиться за помощью к "варягам", и в результате вместо союза русских производителей в 1898 году возникла "Societe Anonyme d'Industrie du platine"-анонимная платино-промышленная компания с правлением в Париже. "Деньги наши, руда ваша, права равные" - такова была основа союза французских и бельгийских финансистов с русскими владельцами руды. Выиграв сражение с "Джонсоном", компания объединила около двухсот владельцев мелких и средних приисков. Кроме того, она взяла в аренду сроком на 10 лет крупные прииски Шуваловых и пыталась на таких же условиях прибрать к рукам демидовские россыпи, но там фирма "Джонсон, Маттей и К°" сумела сохранить свои позиции. Спрос на платину в это время быстро возрастал, обострилась и конкурентная борьба, все это привело к резкому повышению цен-в 1900 году она достигла 18 000 рублей за пуд сырой платины. Доходы владельцев руды возрастали, но далеко не в равной мере с анонимными акционерами. Неравными оказались и права, что стало очевидным, когда компания построила аффинажный завод не на Урале, как первоначально намечали, а вблизи Парижа. Тогда же, в 1903 году, была снята завеса анонимности - объявлено, что фирма "Джонсон", выиграв биржевое сражение, теперь - главный акционер компании. Все стало ясным: замысел объединить тех, кто платину добывает, переродился в свою противоположность - победили торговцы. Под эгидой фирмы был создан "Синдикат потребителей платины", в который вошли почти все скупщики и аффинеры Англии, Франции, Бельгии, Германии и США. После этого кабала стала еще сильнее. Синдикат, как сказано в одном из документов постоянного совета съездов платинопромышленников, спекулирует без всяких стеснений". Например, в 1906 году он, зная, что запас металла у продавцов невелик, взвинтил цену до 34 000 рублей за пуд сырой платины, Это побудило приискателей резко форсировать работы, а когда они с большими затратами подготовили новые участки для разработки, синдикат вдвое снизил цены и вовсе прекратил покупку у тех, с кем не были заключены договоры. И многим, чтобы избежать банкротства, пришлось по дешевке продать подготовленные участки тайным агентам синдиката. В довершение ко всему, покупая сырую платину, он ни копейки не платил за содержащиеся в ней платиноиды, утверждая, что нужна только платина, чем увеличивали свой доход примерно на 25 процентов. Съезды платинопромышленников происходили ежегодно, собирались и внеочередные, и почти на каждом принималось обращение к правительству. Просили оградить интересы страны, утвердив давно уже подготовленный "Проект платиновой монополии". В поддержку этого выступали Комиссия по изучению производительных сил Академии наук, многие видные ученые и государственные деятели. О том, насколько актуальной была проблема, можно судить, например, по тому, что в 1907 году правительство республики Колумбия обратилось к России с предложением заключить платиновый союз и создать в противовес синдикату объединенную монополию. Без объяснения причин предложение отклонили, и все оставалось по-прежнему, надо думать, потому, что синдикат не растерял связи, налаженные "Джонсоном", и сумел купить в высшей сфере надежных защитников. Когда же в 1910 году под нажимом военного министерства все же начали разработку закона, призванного оградить интересы страны, это не осталось для синдиката тайной, судя по принятым им мерам. Повысив цену до 40 000 рублей за пуд и подогревая слухи о том, что скоро продажу запретят, он добился желаемого. В том же году вывоз сырой платины за границу взлетел, достиг рекордного уровня-518 пудов (около 8,5 тонны). Это только по официальным данным. Добыча по тем же данным составила тогда 5,5 тонны, и, следовательно, синдикат сумел опустошить "закрома". Спрос на платину возрастал быстро, ввоз в США удваивался год от года, и все же оказалось, что синдикат со скупкой несколько поспешил, проект закона продвигался по инстанциям со скрипом, был утвержден лишь в декабре 1913 года, и в неопасном для синдиката виде. Вместо запрета вывоза ограничились только "запретительной" пошлиной (30 процентов от стоимости). Но и это куцое решение породило дипломатический конфликт, было опротестовано Германией как нарушающее договор о наибольшем благоприятствовании в торговле. Лишь в ноябре 1914 года "по условиям военного времени" был запрещен экспорт платины в любом виде, и всех владельцев приисков обязали сдавать ее в Государственный банк. Одновременно с этим было начато строительство аффинажного завода в Екатеринбурге. До начала войны во всем мире всего 30-40 процентов платины использовалось в технике, главными же потребителями были ювелиры и зубные врачи (в 1906 году в США и Англии на изготовление зубов истратили более трех тонн платины). В военное время расходование платины на предметы роскоши было запрещено почти во всех воюющих странах. Поэтому нехватка ее начала ощущаться не сразу - государственный банк принимал тогда сырую платину по сравнительно низкой цене (27 000 рублей за пуд), а строительство аффинажного завода еще не было завершено. Эти и другие обстоятельств военного времени (в их числе, конечно, мобилизация рабочих) привели к уменьшению добычи: она составляла (в пудах по годам): 1914-м - 298, 1915-м - 205, 1916-м - 149, 1917 - 124. Добыча угасала, а потребность в платине для военных и технических нужд быстро увеличивалась. Союзные с Россией государства просили отменить запрет на вывоз. Стало известно, что немало платины, скупаемой на Урале, через Швецию и другие нейтральные страны, уходит к врагам - в Германию, где потребность в ней резко взросла, особенно когда там приступили к массовому производству отравляющих веществ. В связи со всем этим в декабре 1915 года в России был объявлен приказ об обязательной сдаче (под страхом реквизиции) всех запасов платины. На такую же меру пошли и другие воюющие государства. В Англии и Франции только палладий остался в свободной продаже, а в США запрет распространили и на него. Наиболее рьяно реквизицию произвели в Германии, там всем приказано было снять с себя кольца и цепочки. Шовинистически настроенные патриоты жертвовали свои платиновые зубы. В России такая крутая мера много платины не принесла в основном потому, что установленная цена была вдвое ниже, чем на черном рынке. Там в 1916 году за пуд платили уже до 120 000 рублей. Чтобы пресечь тайную продажу, на все прииски назначили надзирающих чиновников, и все же скупщиков одолеть не смогли. В начале 1917 года представитель английского правительства попросил отменить запрет как неэффективный и лишь способствующий тайной продаже платины немцам, разрешить скупку платины в России на концессионных началах фирме, которая за ценой не постоит. Это предложение встретило поддержку. И снова агенты "Джонсон, Маттей и К°" начали плести свои сети, вернулись на Урал. Но на этот раз ненадолго. НАСТОЯЩЕЕ ВОЗРОЖДЕНИЕ Великая Октябрьская революция покончила с частной собственностью на землю, сделала ее общенародным достоянием. Ленинские декреты "О земле" (8 ноября 1917), "О социализации земли" (19 февраля 1918), "О недрах земли" (30 апреля 1920) аннулировали права частных лиц и обществ не только на поверхность земли, леса и воды, но и на ее глубины ("Все недра земли... переходят в исключительное пользование Государства"). Для практического осуществления этого была объявлена национализация горной промышленности. Ее начали осуществлять в июле 1918 года с предприятий, добывающих важнейшие полезные ископаемые, в их число была включена и платина. О том, какое значение ей придавалось, можно судить по тому, что В. И. Ленин в "Наброске плана научно-технических работ", составленном в напряженнейшей обстановке апреля 1918 года, среди неотложных дел отметил необходимость создать Институт платины и других благородных металлов. Это указание было сразу же выполнено Академией наук, и в Петрограде начал работать новый институт, призванный решать проблемы наиболее рационального использования платиновой руды, совершенствовать методы ее обработки, создавать новые сплавы, сокращающие расходование драгоценных металлов, Директором института назначили профессора А. А. Чугаева, получившего мировую известность исследованием комплексных соединений платиноидов. К работе были привлечены лучшие специалисты, и первоочередную задачу на пути избавления от иноземной зависимости - усовершенствовать технологию и ускорить ввод в действие аффинажного завода в Екатеринбурге - удалось решить быстро. Значительно труднее оказалось наладить работу национализированных приисков. Руководство ими возглавили выборные органы - приисковые комитеты и деловые советы, в которых объединились сторонники новой власти. Встретили они ожесточенное сопротивление бывших хозяев и их подручных. В предвоенные годы на крупных платиновых приисках работало примерно 20 драг (первая из них, а точнее сразу две - вскрышная и промывочная - были смонтированы в долине реки Исы в 1901 году). С помощью драг добывалось 30-40 процентов всей платины. После национализации драги часто и надолго выходили из строя, известно немало случаев умышленных поломок, а также устранения нужных специалистов. На мелких приисках, в старательских артелях, где обходились без сложной механизации, работы продолжались, но пользы от этого для государства было мало. Вот как охарактеризована обстановка в рапорте, представленном Горной коллегии в июне 1918 года: "...некоторые лица с целью подрыва доверия к власти советов подстрекают рабочих, что это все ваше, хозяйничайте... имея в виду свои корыстные цели и не учитывая государственной важности, малоразвитые старатели поддавались влиянию подстрекателей... подкапываются под дома, фабрики, плотины и проч... шоссейные дороги ископаны... приведены в невозможный вид для проезда... Замечается тенденция выживать всех старых лиц администрации, которые противятся чудовищному хищничеству..." Еще большую опасность представляла утайка намытой платины. По заключению специалистов, "близко стоящих к приисковому делу", старатели сдавали тогда в государственные приемные пункты не более 20 процентов добытой платины, а вся остальная уходила тайно по цепочке скупщиков и перекупщиков к иностранным агентам, теперь уже в основном через Владивосток и Харбин. Имеются сведения о том, что немецкая разведка пыталась организовать скупку платины на Урале с помощью военнопленных, которые там работали. Скупщики платили в 2-4 раза дороже официальной цены, особенно много за "светлую" платину (к "темной" относились с недоверием: продавцы в нее часто подмешивали истолченный вольфрамит). Тайная продажа платины и хищнические методы ведения работ приобретают такие масштабы, что 2-й съезд по управлению национализированными предприятиями Урала особо отметил: "В приисковом хозяйстве сделано меньше всего для улучшения производства и организации дела на демократических началах". Было решено применить для борьбы с "особым типом" старателей, дезорганизаторов и хищников по природе, совершенно не подходящих для социалистического строительства, "решительные меры - карать по суду военного времени за обкрадывание казны". Осенью 1918 года центральные ранены Урала захватили белые. Лишь через год армия Колчака была вытеснена с Урала. Отступая, колчаковцы портили оборудование фабрик и карьеров, увозили с собой чертежи и документы, необходимые для возобновления работ. Только часть этих документов вместе с 13 пудами платины удалось вернуть после разгрома колчаковцев у Томска. События в России отразились на мировом платиновом рынке дальнейшим ростом цен. В Колумбии, а также в других странах, где добыча платины была попутной форсировали работы, применяли драги, но и это больших успехов не принесло. Сенсацией прозвучала весть о том, что на знаменитых алмазных месторождениях в Южной Африке кимберлиты < Кимберлит - ультраосновная порода, состоит из обломков пироксенита, а также оливина, гранита, часто алмазоносна> богаты не только алмазами, но и платиной, которая тонко распылена и оставалась незамеченной. Сразу же в 1920 году возникла компания "African platinum", она начала переработку отвалов алмазных копей и сулила огромную прибыль всем, кто приобретет ее акции. Закончилось все это бесславно, содержание платины оказалось сильно преувеличенным, а трудности ее извлечения сильно преуменьшенными. По-прежнему единственным крупным источником оставались уральские россыпи, и бизнесменам от платины оставалось одно - попытаться восстановить свои позиции в России. С этой целью в 1922 году не без участия все той же фирмы "Джонсон, Маттей и К°" была организована в Лондоне "Anglo-Ural Platinum Trust Co., Limited" (последние три слова этого названия для людей, далеких от биржевых дел, требуют пояснения; означают они примерно "компания на доверии с ограниченной ответственностью"). Эта компания энергично пыталась войти в доверие и получить в концессию уральские россыпи. Успеха она не достигла. Подписанные В. П. Лениным декрет Совета Народных Комиссаров "О золотой и платиновой промышленности" (31 октября 1921) и постановление Совета Труда и Обороны "Об объединении государственных платиновых предприятий" (2 февраля 1922) показывают, какие энергичные меры предпринимались советским правительством для возрождения добычи драгоценных металлов. Был создан специальный трест "Уралплатина" и ему выделены значительные средства не только на неотложные нужды, но и для электрификации главных приисковых районов, разведочных работ и строительства фабрик. Один из заводов Урала полностью переключили на ремонт драг, изготовление бутар и другого приискового оборудования. С хищническими методами разработки повели решительную борьбу, но "... ввиду исключительного, мирового значения принадлежащих РСФСР месторождений платины..." постановление Совета Труда и Обороны разрешало всем гражданам, артелям и кооперативам производить поиски, разведку и добычу платины вне пределов государственных разработок при условии соблюдения всех установленных правил. Было объявлено, что "государство гарантирует оплату сдаваемой платины по полной стоимости... устанавливаемой в соответствии с мировым курсом на платину". При этом половину стоимости старатель мог получать не деньгами, а оборудованием, продовольствием и другими товарами, что было весьма существенно в те трудные годы и способствовало борьбе с тайными скупщиками. Старательская добыча начала возрастать. Еще больших успехов достигли на государственных разработках. В 1922 году были восстановлены и начали работать 17 драг. Вскоре же приступили к изготовлению драг своей конструкции, которые оказались надежнее и производительнее зарубежных. С зависимостью было покончено, а недавние властители платинового рынка были вынуждены просить о продаже им металла "на взаимовыгодных условиях". Под этим, конечно, подразумевалось старое: собирались они покупать руду и платить только за платину. А предложили им чистые металлы платину, палладий, осмий, иридий в соответствии с международными стандартами и ценами! (Получение чистых металлов было в большом масштабе освоено свердловскими металлургами под руководством Н. Н. Барабошкина, одного из крупнейших металлургов страны.) Платиновая промышленность Урала не только была восстановлена, но вскоре превысила количественные и качественные показатели предреволюционных лет. И все же было очевидно, что впереди трудные годы... "Век девятнадцатый, железный" иногда называют образно и "веком россыпей", потому что тогда в основном они обеспечивали человечество золотом, платиной, оловом, вольфрамом, драгоценными камнями и многим иным. Преимущества россыпей над другими типами месторождений неоспоримы, но большой их, можно сказать, недостаток в том, что их хватило ненадолго! Нашему веку, по словам крупнейшего знатока платиновых россыпей Н. К. Высоцкого, "достались лишь крохи от былых богатств". На Урале за 100 лет с открытия россыпей, по официальным данным, добыли около 300 тонн платины (в десять раз больше, чем в Колумбии). Понятно, что в условиях частного предпринимательства ни о какой упорядоченной, рациональной разработке недр не могло быть в речи. Потому-то теперь, после революции, предстояло определить, что же в недрах осталось, навести порядок в использовании выявленных богатств и целенаправленно, на научной основе вести поиски новых. Обобщение данных по всему миру показало большое разнообразие платиновых россыпей по условиям образования, строению, возрасту и другим признакам. В равнинных областях они редкость и характерны лишь для горно-складчатых зон, где обнажены ультраосновные породы и большая "энергия рельефа" обусловливает быстрое их разрушение. При этом непосредственно над коренными источниками, например на плоских возвышенностях, возникают неперемещенные - элювиальные - россыпи. При более расчлененном рельефе обломки под воздействием силы тяжести, дождевых и снеговых вод сползают, образуя на склонах шлейф - делювиальные россыпи. Россыпи этих типов часто сопряжены, трудно разграничимы, их обычно называют элювиально-делювиальными. Для них характерны неокатанные угловатые обломки. По богатству они существенно не отличаются от коренных источников. Обогащение происходит незначительно, лишь за счет выщелачивания легко растворимых соединений и вымывания мелкого материала. В зонах холодного и умеренного, слабовлажного климата главным фактором разрушения служит физическое выветривание (этот термин в данном случае к ветру непосредственного отношения не имеет, смысл его заключается в механическом измельчении горных пород, обусловленном в первую очередь неодинаковым расширением различных минералов при резких сменах температуры). Интенсивность процессов физического выветривания сильно убывает по мере измельчения материала и не приводит к полному высвобождению ценных минералов. Поэтому в холодных странах, где преобладает физическое выветривание, значительные элювиальные россыпи редкость. Такими были платиновые россыпи Нижнетагильского района. На плоских возвышенностях и пологих склонах там за длительный период разрушения образовался зеленовато-бурый щебенчатый слой, который по всей своей мощности, местами достигающей двух-трех метров, содержал платину обычно в сростках различных минералов. Поэтому перед промывкой обломки приходилось измельчать. Рудные минералы не были окатаны, содержание их несколько возрастало лишь в верхней части щебенчатого слоя благодаря вымыванию мелких частиц. По-иному выглядят элювиальные россыпи в жарких странах, там процессы физического выветривания играют подчиненную роль, главная же принадлежит химическим изменениям. Под воздействием воды, кислорода и углекислоты воздуха, при энергичной деятельности организмов и растений быстро идет разложение силикатов, превращение магматических пород в глины и латериты - остаточные скопления окислов железа и алюминия. Эти процессы при длительном течении проникают глубоко, образуется мощная кора выветривания, в которой устойчивые минералы полностью обособлены. Крупные скопления платиноносного латеритного элювия - своеобразной породы, названной бирбиритом, известны, например, в Западной Эфиопии, в бассейне реки Бир-бир. В районах, где после образования коры выветривания климат изменился-стал влажным, размыв коры благоприятствовал накоплению россыпей в речных долинах. При сухом климате с сильными устойчивыми ветрами, характерными для пустынь, образуются эоловые россыпи. Название это не очень точно: эоловыми, по имени бога ветров греческой мифологии, называют породы, например лессы, состоящие из частиц, принесенных ветром. Россыпи, переработанные ветром, тоже называются эоловыми, хотя, вероятно, их правильнее было бы называть антиэоловыми, питому что в них сосредоточены лишь частицы, которые оказались Эолу не по зубам! Платиновые эолово-элювиальные россыпи, связанные с корой выветривания, известны в пустынях австралии. Разработку их тоже ведут "эоловым" метолом: платину отделяют не промывкой (вода там драгоценна), а провеивая песок, как зерно на току. В Колумбии значительная часть платины была добыта из таких элювиально-эоловых россыпей, а также из покрывающих на большом протяжении западные склоны Кордильер беспорядочных скоплений самых разнообразных обломков (валунов, гальки, песка, глины), порожденных грязевыми потоками при катастрофических ливнях. Мощность таких отложений (их называют коллювиальными, или каличе) достигает местами сотен метров, и кое-где они содержат золото и платину в количествах, достаточных для разработки. Более, чем каличе, богаты там "черные" и "красные" пески, которые накапливаются на дне сухих логов после дождей умеренной силы, снимающих лишь вершки с элювиального покрова. Из них платину извлекали еще в доколумбовое время. Контрастом к таким творениям тропической зоны, который как бы демонстрирует широту диапазона природных процессов, приводящих к сходным результатам, являются россыпи, порожденные ледниками. В эпохи развития оледенения были "вспаханы" огромные территории. Ледники уносили в своих моренах разрушенные месторождения, измельчая при этом обломки, высвобождая стойкие минералы. Кое-где при благоприятных условиях, отмытые подледниковыми водами, они накапливались. (Одна из таких россыпей в песках, оставленных ледником, известна вблизи Москвы, у реки Икши, где даже делались когда-то попытки добывать золото, но были прекращены "за убогостью содержания".) Ледниковые отложения, содержащие тонко измельченную платину, известны в Кировской области, в бассейне реки Водки, куда доходил ледник, двигавшийся, по-видимому, с Урала. На Кольском полуострове в системах рек Ивало, Лотта, добывали платину и золото из мелких скоплений, в песках, оставленных ледником. Разрабатывались такие россыпи и в Канаде (бассейн реки Тюламин), в Новой Зеландии, в США, где в штате Нью-Норк в моренных отложениях был найден платиновый самородок весом 105 граммов. Практическое значение россыпей всех этих типов - элювиальных, делювиальных, коллювиальных, эоловых, ледниковых - невелико, и все они суммарно дали меньше платины, чем россыпи речные (алювиальные). Это в равной мере относится к другим "россыпным" полезным ископаемым и обусловлено в первую очередь тем, что реки-главные транспортные артерии, они уносят с континентов свыше 70 процентов обломков (остальное приходится на долю ветра, айсбергов и морских волн). Речные россыпи отличаются от других значительными масштабами, более длинной жизнью, хорошей окатанностью обломков, их отсортированностью по размерам и тяжести. Доказано, что и в предшествующие эпохи роль рек в формировании рельефа была велика, следы их деятельности встречают повсюду, прослежена эволюция речных систем от зарождения до неизбежного отмирания; цикличность их развития, непрерывная смена в пространстве и времени процессов размыва и отложения обломков. На Урале известны россыпи, приуроченные к древней гидросети, но наибольшее практическое значение имели россыпи террас и долин современных рек. В отложениях, покрывающих эти россыпи, в Исовском и Тагильском районах обнаружены скелеты пещерного льва, мамонтов и других животных, и это позволило установить, что наиболее интенсивно формирование россыпей происходило в конце ледникового периода, когда водообильность, порожденная таянием льда, ускорила процессы перемещения обломков. Урал расположен в климатической зоне, где процессы выветривания протекают сравнительно вяло. Почему же здесь сформировались россыпи куда более богатые, чем в южных странах? Ответ был получен при изучении геологической истории края. Разрушение коренных источников платины наиболее интенсивно протекало в конце мезозойской и в начале современной эры в условиях жаркого, влажного климата. Тогда уже были высвобождены из плена и накоплены платиновые минералы. Многочисленные продольные депрессии и другие особенности геологического строения препятствовали выносу этих минералов за пределы нынешнего Урала. Многократно происходило перемещение, перемыв и захоронение драгоценных обломков. История формирования россыпей Урала, как и многих других районов, подтверждает: возникновение крупных скоплений возможно лишь при стечении целого ряда благоприятных условий, среди них химическое выветривание, а следовательно, теплый, влажный климат-одно из существенных, даже обязательных (и в этом смысле алхимики были правы!). Так же обязательно интенсивное разрушение "родителей"-ультраосновных пород, только они содержат платиновые минералы, достаточно крупные, чтобы накапливаться в россыпях. В связи со значением, какое приобрели в XIX веке россыпи, отбор шлиховых проб производился без преувеличения повсюду. Специалисты выбирали районы для поисков, руководствуясь "признаками", а неспециалисты надеялись на удачу. И тем и другим сопутствовал успех, но меньше всего в отношении платины. Нигде не удалось выявить ее концентраций, сопоставимых хотя бы с колумбийскими, не говоря уже об уральских. В монографии Н. К. Высоцкого описание платиновых проявлений в нашей стране вне Урала занимает целый том. Сенсацией явилась находка в 1911 году россыпей в бассейне Вилюя, а затем и Алдана, но разочарование наступило быстро: обычно платина и осмистый иридии составляли лишь примесь и возможности разработки этих россыпей определяло золото. И в других странах результаты были не лучше, незначительных успехов достигли лишь в Эфиопии и ЮАР. По мере уменьшения ресурсов внутриконтинентальных россыпей - и не только в отношении платины - все больше внимания привлекали огромные скопления обломочного материала на границах суши и морей. Накопление тяжелых минералов происходит там между линией прилива и отлива, а в закрытых морях в зоне прибоя. Высокая окатанность и малые размеры обломков, редко превышающие 0,3 миллиметра, говорят об интенсивности работы волн при размыве коренных пород прибрежной зоны. Мощность прибрежно-морских россыпей обычно невелика, составляет всего десятки сантиметров, но это компенсируется огромной их протяженностью вдоль береговой линии-десятки и сотни километров. Помимо современных, известны и более древние россыпи, захороненные на дне моря или на прибрежных террасах. Под влиянием ветров, столь характерных для приморской зоны, часто наблюдается преобразование морских россыпей в эолово-морские с формированием рудоносных дюн-они обычно черные благодаря обилию магнетита и реже красноватые, когда обогащены гранатом. Прибрежно-морские россыпи приобретают все большее значение, особенно в отношении титана, хрома, цезия, отчасти и золота, но значительных платиновых скоплений в них пока не обнаружено. Попутно с золотом из прибрежно-морских россыпей платину в небольших количествах добывают на Тихоокеанском побережье, в США и Чили, а также на северо-востоке Австралии. Сулят некоторые перспективы побережья Явы, Мадагаскара, Бретани, но в очень ограниченных пределах. В первые десятилетия нашего века платиновый голод снова, как когда-то, перед открытием богатств Урала, стал реальной угрозой. Было ясно, что старые районы россыпей обеднели, а на открытие новых надеяться нет реальных оснований. Будущее показало, что такой прогноз был верен. И все же платиновый голод не наступил! НОВЫЕ ИСТОЧНИКИ Обнаружить незримые источники платиноидов, как и многих других редких элементов, удалось благодаря прогрессу химических и минералогических методов исследования, тщательному изучению всех геологических формаций. Оказалось, что высокие концентрации платиновых металлов есть не только в дунитах и связанных с ними россыпях. И находятся эти богатства не там, где их до сих пор искали. Наука о полезных ископаемых не случайно получила название - горное дело. От века горные хребты - основной источник минеральных богатств. Возникшие на завершающей стадии развития геосинклиналей, наиболее подвижных и проницаемых зон земной коры, они вмещают разнообразный комплекс горных пород, просматриваемый в рельефе и потому доступный. Вытянутые на сотни и тысячи километров такие складчатые структуры разделены платформами - устойчивыми блоками земной коры, которые имеют изометрические очертания и существенно отличаются от геосинклинальных зон своей историей, двухэтажным строением и сглаженным рельефом. Нижний этаж (фундамент) платформ сложен интенсивно смятыми, измененными изверженными и осадочными породами, сформированными на ранних этапах геологической истории в условиях, близких к геосинклинальным. Они обнажены в основном лишь на щитах в зонах устойчивого поднятия, а на остальном пространстве платформы их покрывают молодые - и по возрасту и по облику - спокойно залегающие осадочные толщи верхнего этажа. Платформы и особенно их фундамент по богатству полезных ископаемых отнюдь не уступают геосинклинальным структурам, но это доказано лишь в наш век. Плохая обнаженность, труднодоступность и другие причины надолго задержали освоение древних комплексов, Какие возможности они таят, показало, например, открытое в 1883 году на Канадском щите, севернее озера Гурон, медно-никелевое месторождение Садбери. Сульфидные руды образуют там многочисленные мощные - до 40 метров, очень большие - площадью до одного квадратного километра - залежи. Они сосредоточены в нижней части огромного (60 X 25 километров) блюдцеобразного массива (лополита), имеющего концентрическое строение. В верхней его части залегают кислые породы (гранитоиды), ниже с постепенным переходом - средние (диориты) и еще ниже - основные (габбро, пориты), вмещающие руду. Общая мощность лополита достигает 3 километров. Месторождение Садбери быстро стало крупнейшим поставщиком меди и особенно никеля (80 процентов добычи этого металла в капиталистических странах и в наши дни приходится на его долю). Первые 15 лет месторождение разрабатывали с уверенностью, что извлекают из руды все полезное, но оказалось, что "слона-то и не приметили"! Анализы показали, что в руде содержание платиновых металлов не ниже, чем в уральских россыпях. Этому трудно было поверить не только потому, что платиновые минералы там не видны, но и потому, что еще прочным было представление о дунитах как единственно возможных коренных источниках платины, а их в Садбери нет. Детальные исследования не оставили сомнений: платиноиды в виде тончайшей примеси содержатся в сульфидах меди и никеля. Удалось расшифровать и условия рудообразования. В конце протерозойской эры произошло крупное внедрение базальтоидной магмы. Не найдя дорогу к поверхности, она растекалась между гранитогнейсами и покрывающим их осадочным чехлом. Внедрение магмы происходило многократно. Как на пути из глубин, так и на месте, в пределах лополита, шло разделение минералов по тяжести и химическим особенностям: сульфидный paсплав отделялся от силикатного, образуя "донные" залежи - зону вкрапленных и сплошных руд, богатых никелем и платиноидами. Часть сульфидного расплава была вытеснена из пределов лополита и образовала "отжатые" залежи среди вмещающих пород. Они имеют длину до 8 километров, и в них меди больше, чем никеля. Наиболее богатой платиновыми металлами оказался самый низ лополита, там содержание достигало 20 граммов на тонну и они образовали не только примесь в сульфидах, но и собственные минералы - сперрилит, стибиопалладинит. Среднее содержание платиноидов в руде было определено тогда в два грамма на тонну и сулило огромные прибыли при попутной их добыче, а ее возможный масштаб обеспечил бы владельцам Садбери господство на мировом платиновом рынке. Лучезарные надежды померкли, когда убедились, что извлечь тонкодисперсную примесь задача труднейшая. На решение ее не жалели средств, но лишь спустя 20 лет методом электронного аффинажа удалось извлечь из 80 тысяч тонн медно-никелевого сплава первые 100 килограммов платиновых металлов. Всего-навсего! Оставалось одно; продолжать опыты, совершенствовать технологию. Открытие платиноидов на Садбери побудило провести проверку и на многих иных рудных месторождениях. И почти везде надежды не оправдались. Лишь на медно-никелевых месторождениях "садберийского" типа (в Канаде-районы Манитобы, Квебека; на Балтийском щите-в Швеции и Норвегии) было установлено содержание платиновых металлов почти такое же, как на Садбери. Стало очевидным, что выявлен новый широко распространенный тип месторождений, что не только дунитовый расплав, но и "базальтическая жидкость" выносит из подкоровых глубин платиноиды вместе с медью, никелем, железом и при благоприятных условиях эти рассеянные в магме элементы обособляются накапливаются. Различие в условиях формирования получило свое отображение в составе руд: по сравнению с уральскими садберийские руды имеют более высокое содержание палладия (часто он преобладает над платиной), в них больше родия и рутения и меньше иридия и осмия. В дальнейшем было установлено, что для этих руд характерны платиновые минералы, содержащие свинец, олово, сурьму, висмут, теллур, что несвойственно месторождениям уральского типа. Сфера поисков коренных месторождений расширилась, пришлось признать перспективными не только геосинклинальные зоны, но и щиты платформ. Но остальную и притом большую часть их территории - плиты, где фундамент перекрыт молодыми толщами,- продолжали считать почти бесперспективными для открытия месторождений, порожденных глубинными процессами. Такой вывод был обоснован изучением в основном Русской и Северо-Американской платформ и был для них правильным. Однако вскоре выявилось, что платформа платформе рознь! В 1922 году на Сибирской платформе в низовьях Енисея производили геологические исследования молодой геолог Н. Н. Урванцев (ныне Герой Социалистического Труда) и его помощники-Е. В. Павловский (ныне заслуженный деятель науки) и Б. Н. Рожков (талантливый исследователь, погибший молодым). Геологическая обстановка района оказалась "платформенной" лишь со многими оговорками; осадочный чехол напоминал "битую тарелку", и в его составе преобладали базальтовые покровы (траппы), порожденные многочисленными излияниями, приуроченными к разломам. Процессы разрушения благодаря высокому положению платформы над уровнем моря шли здесь интенсивно, и во многих местах были обнажены корни вулканов, лакколиты и пластовые залежи габброидных пород. Урванцев и его помощники обнаружили в этих породах на горе, названной Рудный, сульфиды меди и никеля. Они охарактеризовали это месторождение как сходное с Садбери, что сразу же привлекло внимание к отдаленному и труднодоступному району. Образцы, изученные Н. К. Высоцким и Н. Н. Подкопаевым, показали высокое содержание палладия и платины. Так в 1923 году началась история открытия Норильского месторождения платиносодержащих медно-никелевых руд. Руды Норильского месторождения входят в состав крупного, четко расслоенного по вертикали массива габбро, долеритов и других близких к ним пород. Этот массив прорывает осадочно-вулканогенную толщу пермского возраста и перекрывается молодым лавовым покровом. Вкрапленные сульфидные медно-никелевые руды образуют гнезда и линзы в габбро у подошвы массива и частично в подстилающих его породах. Есть и "висячие" пластовые залежи, а также сульфидные жилы (в том числе образовавшиеся на поздних стадиях из гидротермальных растворов). Характерная особенность месторождения-в очень неравномерном распределении платиноидов, на одних участках их не удается выявить даже при микроскопическом изучении всех сульфидных минералов, а на других они образуют заметные обособления-на месторождении известно много платиновых минералов (сплавы, сульфиды, теллуриды, арсениды и др.). Открытие и освоение Норильского рудного района обеспечило сохранение за нашей страной ведущего положения в отношении платиновых металлов, после того как уральские россыпи утратили свое значение и появились на мировой арене новые, сильнейшие конкуренты. Опыт Норильска заставил пересмотреть представления о рудоносности древних платформ, разделить их на устойчивые (Русская, Северо-Американская) и подвижные (Сибирская, Китайская, Африканская), гораздо более проницаемые и поэтому перспективные в отношении рудных богатств и в пределах своего верхнего структурного этажа. Наиболее яркие доказательства правильности такого заключения принесло изучение Африканской платформы и особенно ее юго-восточной части (ЮАР, Зимбабве) где обнаружены и глыбы архейского фундамента, и разнообразный комплекс протерозойских, и более молодых пород платформенного чехла. Интенсивная магматическая деятельность обусловила там возникновение многочисленных полезных ископаемых. Уникальны алмазные месторождения этой провинции-воронки взрывов, пронзившие земную кору, заполненные "посланцами мантии". Столь же уникален и Витватерсранд-гигант, который (с 1886 года!) дает золота больше, чем все остальные месторождения мира, вместе взятые. Вольфрам, олово, молибден, медь, висмут, драгоценные камни и многие другие полезные ископаемые были выявлены там в завидных количествах. А платина оставалась незамеченной, пока не помогли муравьи. Их постройка с драгоценными "кирпичиками" была встречена золотоискателями в северо-восточной части провинции Трансвааль, вблизи города Лейдсдорпа. Отыскать первоисточник им не удалось, но вещественное доказательство - шлих, полученный при промывке разрушенного муравейника,- было сохранено как "курьез природы". Им в 1924 году заинтересовался опытный геолог Ганс Меренский, уроженец Трансвааля, посвятивший жизнь его изучению. Установив, что в шлихе действительно есть платиновые минералы, он занялся промывкой проб вблизи муравейника, в бассейне реки Олифантс, и выявил еще несколько платиновых зерен. Это убедило: "курьез природы" не мистификация (случаев, когда пробы "подсаливали" ценными минералами в корыстных целях или "для смеху", было немало). Меренский начал планомерный поиск, продвигаясь на запад, в верховья реки. Там, в пустыне Калахари, под чахлым травяным покровом на сотни километров протянулся Бушвельдский магматический комплекс, представленный главным образом красными гранитами, однообразными, мертвыми. Поисковики давно уже пришли к выводу, что Бушвельдский комплекс почти так же бесплоден как окружающая его пустыня. Почти два года Меренский упорно изучал восточную, краевую часть массива и, как отметил профессор П. Вагнер в монографии "Платиновые месторождения Южной Африки" (1932), "занял выдающееся место в эпосе горных разведок, найдя месторождения, которые превосходят все, о чем можно было мечтать". Краевая зона массива шириной до 20 километров существенно отличается от остальной. В самом низу, у "горячего" контакта с осадочными породами, залегают темно-серые нориты (разновидность габбро), их мелкозернистость свидетельствует о довольно быстрой кристаллизации. Дальше, на расстоянии 6-8 километров от контакта, норит уже крупнозернистый, перемежается с ультраосновными породами - пироксенитом и дунитом. Это явилось неожиданностью: место дунитам, по научным канонам того времени, в геосинклинальных структурах, а не на платформе!