это помогло ему правильно сориентироваться на местности. Теперь Стайлу стало понятно, почему люди пересекали занавес только в определенных местах. Здесь речь не шла о передаче материи - люди переходили волшебную границу лишь там, где они могли попасть в укромные места, расположенные внутри куполов. Если Стайлу понадобится перейти через Занавес наобум, то обязательно надо иметь при себе дыхательную маску. - Знаешь, Нейса, - сказал Стайл. - Я многого не знаю об этом мире, и мне здесь угрожает опасность, во в нем я чувствую себя более счастливым, чем в своем собственном. Я готов провести с тобой целую вечность, хотя лет через сто или двести это, возможно, мне и надоест. Надо реально смотреть на вещи. Нейса фыркнула и перешла на двухтактный галоп - сначала о землю одновременно ударяли передние копыта, а потом задние. Стайл затрясся в седле. - Думаешь сбросить меня, а? - весело спросил Стайл. Достав гармонику - наличие карманов было одним из преимуществ одежды, - он заиграл бодрый марш. Тона помогла ему постичь красоту музыки, и это не раз выручало его во время Игр. И хотя сейчас от музыки не было никакой практической пользы, он просто наслаждался ею. И снова в воздухе возникло что-то тревожное. Они остановились. - Довольно странно, - заметил Стайл. - Клип сказал мне, что на единорогов не действует волшебство, но у меня возникает страх перед чем-то неведомым. Мне это не нравится. Нейса согласно кивнула. - Похоже, это возникает только тогда, когда звучит музыка, - продолжал Стайл. - И хотя музыка не приносит никакого вреда, неплохо убедиться в этом наверняка. Может, когда мы играем, что-то подбирается к нам, думая, что мы не заметим. Вряд ли эта таинственная сила имеет отношение к амулетам. Давай попробуем еще раз. Если присутствие возникнет снова, я прекращу играть, а ты продолжай, как будто ничего не случилось. Надо застать неприятеля врасплох. Они возобновили игру - и тут же почувствовали неведомое присутствие. Стайл прекратил дуть в гармонику, внимательно глядя по сторонам, но тревожное присутствие рассеялось. Стайл присоединился к мелодии Нейсы, издавая едва слышные звуки. Присутствие вернулось. Теперь Нейса замолчала, но бесплотная сила сгущалась вокруг них. Стайл резко оборвал мелодию - и все исчезло. - Это связано со мной! - воскликнул он. - И возникает, когда я играю... Нейса согласилась. Что бы то ни было, оно появилось лишь тогда, когда Стайл играл на гармонике. Оно различало его игру даже среди других звуков. Стайла охватило предчувствие беды. - Надо покинуть это место! - воскликнул он. Нейса взяла с места в карьер. Она понеслась резвым галопом с невероятной скоростью, продираясь через кусты и перепрыгивая через ручьи, преодолевая километр за километром. Наконец, тяжело дыша, она перешла на медленную рысь. Достав гармонику, Стайл заиграл - и мгновенно возникло гнетущее присутствие. Стайл туг же прекратил игру. - Нейса, мы не можем от этого убежать. Это очевидно. Но теперь, когда мы знаем об этом, надо что-то придумать. Почему присутствие возникает лишь тогда, когда я играю? Оно должно знать, что мы заметили его и попытались спрятаться. Нейса пожала плечами, и Стайл закачался в седле. - Сначала амулет, затем это. Может, существует какая-нибудь связь. Может, гармоника... - Он встревоженно замолчал. - Тоже амулет? Немного подумав, Стайл спросил: - Нейса, а ты бы не смогла сыграть на моей гармонике? Губами, как человек? Если это колдовской инструмент, то присутствие возникнет снова. Нейса остановилась. Стайл спрыгнул на землю и снял с нее седло. Затем Нейса превратилась в женщину. Она никогда раньше не делала это днем, и Стайл удивился. Он полагал, что она станет играть на гармонике, не прибегая к метаморфозе, но так, конечно, было гораздо удобнее. Взяв у него гармонику, она заиграла. Нейса впервые играла на музыкальном инструменте, предназначенном для человека, и мелодия получилась нескладной. Никакого присутствия не возникло. Она передала гармонику Стайлу, и он повторил эту же мелодию. Присутствие появилось. - Дело не в инструменте, а во мне, - сказал Стайл. Он погрузился в раздумья. - Но, может, гармоника тоже влияет на это? Он стал насвистывать, и предчувствие беды - хотя и не такое сильное - вновь охватило его. - Все ясно. Это исходит от меня. Присутствие возникает, когда я издаю музыкальные звуки. При помощи гармоники у меня это выходит лучше, поэтому присутствие усиливается. Так что сам инструмент не заколдован. - Он улыбнулся. - Я рад. Мне нравится эта гармоника, и мне не хотелось бы с ней расставаться. - Стайлу никогда раньше не приходилось играть на столь великолепном инструменте. Нейса снова превратилась в единорога. Стайл закрепил на ней седло. - Думаю, нам нельзя с этим мириться, - сказал он. В знак согласия Нейса пошевелила ухом. - Давай отправимся на открытое пастбище, и я снова вызову эту силу. Посмотрим, что из этого выйдет. Я не люблю скрываться от опасности. Надо раз и навсегда покончить с неизвестностью. Пусть лучше неведомый враг появится при свете дня, и я встречу его с оружием в руках, чем он будет красться за мной под покровом ночи. Нейса энергично закивала. Они спустились к лугу с сочной травой. На этот раз Нейса паслась, не отходя далеко от Стайла, постоянно поглядывая на него. Она беспокоилась о нем. Давно уже никто не проявлял о нем подобной заботы. Кроме Шины, но это было заложено в ее программе. Стайл принялся играть на гармонике, и тут же ощутил присутствие. Он смотрел во все глаза, но так ничего и не увидел. Однако на этот раз он не прекратил игру. Трава зашевелилась, как будто подул ветер, только ветра не было. Воздух заискрился. Возникло бесформенное разноцветное марево, и Стайл почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы. Сначала он подумал, что это от страха, но увидел, что грива Нейсы тоже встала дыбом. Вокруг концентрировалась неведомая сила. Она никак не проявляла себя, лишь сгущалась все больше и больше. Охваченный тревожным присутствием, Стайл перестал играть. - Музыка появляется, и будто гроза начинается, - задумчиво произнес он. - Хотя... Не успел он договорить, как рядом сверкнула молния и хлынул настоящий ливень. Мощный порыв ветра заставил его пригнуться. Ослепленный внезапной вспышкой молнии, промокший до нитки, он чувствовал, как холодные капли дождя хлещут его по щекам. Молнии сверкали одна за другой, гремел гром, сопровождаемый завыванием ураганного ветра. Нейса подбежала к Стайлу, защищая его телом, которое было невосприимчиво к волшебству. Обхватив ее руками за шею, Стайл уткнулся лицом в мокрую гриву. Теперь дождь и ветер были ему не так страшны. Затем они вместе опустились на землю, и, спрятавшись за ее массивным телом, Стайл почувствовал себя в безопасности. - Теперь я обнимаю тебя в твоем первозданном виде, - со смехом сказал он, но вряд ли она услышала его слова среди завываний ветра. Что же произошло? Еще минуту назад ничто не предвещало ненастья. Стайл знал, что гроза может возникнуть внезапно - он прослушал курс примитивной метеорологии Земли и присутствовал на демонстрациях в погодном куполе, - но ведь не в мгновение ока. Он играл на гармонике, стараясь обнаружить источник неведомой силы, затем ему пришла в голову мысль о том, что... - Это я сделал! - воскликнул Стайл. - Я вызвал грозу! Сам того не желая, я произнес заклинание. - Гроза, прекратись! - закричал он. Но дождь продолжал лить как из ведра. Заклинание не возымело никакого действия. Как же так - ведь он вызвал грозу, а теперь не может ее прекратить? До этого он превратил амулет в демона - волшебство оказалось явно односторонним. А гроза? Неужели никак нельзя засадить джина обратно в бутылку? Трудно было собраться с мыслями, когда грохотали раскаты грома и сверкали молнии. Но Стайл не сдавался. Что он сделал перед тем, как началась гроза? Играл на гармонике, чувствуя, как вокруг сгущается неведомое присутствие. Потом он сказал: "Музыка появляется, и будто гроза начинается". Случайная рифма, не имеющая никакого значения. Рифма? Что-то тут не так. Когда он так внезапно нашел гармонику, что он сказал перед этим? Не может быть... Да! "На гармонике играешь ты, вот бы и мне такую найти". Что-то вроде этого. Нескладный стишок. Два раза он говорил в рифму, и оба раза что-то происходило. Конечно, существовали и другие формы волшебства - например, превратившийся в демона амулет. Без всякой рифмы. Впрочем, сейчас не время думать о разных видах магии. Главное - остановить эту грозу. Гроза - с чем рифмуется это слово? Лоза, глаза. Надо попробовать. - Видят мои глаза, как прекращается гроза! - закричал Стайл. Дождь утих, но полностью не прекратился. Чего-то не хватало. Что же он еще делал в прошлые два раза? Нейса издала музыкальный звук своим рогом. Теперь, когда дождь шел не так сильно, она хотела встать. Стоя на четырех ногах, она чувствовала себя более уверенно. Стайл вспомнил. Музыка! Гармоника! Надо сыграть на гармонике или спеть. Стайл вытащил гармонику и, приложив ее к губам, сыграл простенькую мелодию. Затем, перестав, он пропел: - Видят мои глаза, как прекращается гроза! Молнии исчезли, но дождь все еще продолжал накрапывать. - Нейса, похоже, я понял, в чем дело, - сказал Стайл. - Правда, я еще полностью не разобрался. Кажется, я могу управлять волшебством, если соблюдаю определенные правила. Единорог бросил на него взгляд, смысла которого Стайл не понял. Очевидно, Нейса не совсем поверила ему, но решила воздержаться от комментариев. Впрочем, и сам он был поражен - как он, дитя современной цивилизации, мог верить в существование колдовства? Хотя после всего того, что с ним приключилось в этом мире, как он мог не верить в колдовство? Они снова тронулись в путь под моросящим дождем. Через час он закончился, и на небе снова засияло солнце. Теперь они ехали без музыки. Стайл знал, что он чему-то научился, но еще не совсем понял, чему именно. Они сделали небольшой привал, чтобы подкрепиться. Вернее, Нейса паслась, а Стайл остался без еды. Сначала Нейса хотела отвезти его во фруктовую рощу, но Стайл чувствовал, что сейчас самое главное - восстановить силы Нейсы. Ведь в основном трудилась она. Если он действительно мог колдовать, может, ему удастся получить еду при помощи волшебства? Пропеть зарифмованные слова, почему бы и нет? Стайл в определенном смысле мог считать себя поэтом, ведь в программе Игр значились состязания по стихосложению. Чтобы занять высокие ступеньки в лестницах для взрослых, игрок должен быть специалистом во многих областях. Но в данном случае важность приобретал смысл, а не размер к рифма. Он постарался вспомнить правила стихосложения. Ямб - та-там, та-там. Пентаметр - стихотворный размер с сильными местами на пяти слогах стиха. "Чтобы избежать беды, надо мне чуть-чуть еды". Если бы единороги могли произносить слова на бегу, они могли бы стать искусными поэтами - ведь копыта отбивали бы нужный ритм. - Чтобы избежать беды, надо мне чуть-чуть еды, - нараспев произнес Стайл. К сожалению, он не мог так управлять голосом, как музыкальным инструментом. Перед ним появился маленький кубик. Он упал на землю, и Стайлу пришлось искать его в траве. Найдя кубик, он положил его себе на ладонь. Каждая грань его была размером в сантиметр, а на одной из сторон виднелась начнись "ЕДА". Стайл лизнул его языком: нутри-масло с привкусом арахиса. Он съел его. Этого было явно недостаточно, чтобы наполнить желудок. Но ведь он сам попросил "чуть-чуть". Именно столько и получил. Постепенно картина вырисовывалась. Музыка создавала волшебство - та самая неведомая сила, чье присутствие они ощущали. Слова облекали волшебство в нужную форму, а рифма придавала действию законченность. Краткая система - но свои желания надо высказывать с предельной ясностью. Предположим, он пожелает иметь шпагу - и та проткнет его насквозь? Или гору еды и та похоронит его под своим весом? С волшебством надо обращаться умело. - Чтоб подкрепить себя едва, мне пищи нужно литра два. Ничего не произошло. Очевидно, снова чего-то не хватало. Нейса подняла голову, навострив уши. Ее слух был острее, чем у Стайла. Она повернула голову, и Стайл посмотрел в сторону, куда указывал ее рог. Он увидел какие-то бесформенные фигуры, двигающиеся в их сторону. Неужели он их вызвал? Вряд ли, они совершенно не походили на еду, тем более в указанном объеме. Что же это такое? Скоро двигающиеся фигуры приняли вполне определенные очертания. Четыре монстра. Они отдаленно напоминали человекообразных обезьян - длинные руки, короткие волосатые ноги, кривые рога, выпирающие клыки и горящие глаза. Похожи на демона, с которым Стайлу пришлось вступить в борьбу, и на снежных чудовищ. Все они являлись разновидностями одного класса существ, отсутствующих в обычной систематике животных. Но в ней не было и единорогов. Нейса тревожно фыркнула и подбежала к Стайлу. Она знала, что им грозит опасность. - Их, наверное, послал мой враг, - сказал Стойл. - Когда ты использовала исцеляющий амулет, это стало известно хозяину всех амулетов, который по непонятной причине относится ко мне с большой неприязнью. Он послал за нами отряд монстров, но так как мы избавились от амулета, им пришлось искать нас довольно долго. Я думаю, что им немало пришлось поплутать под проливным дождем. При помощи музыкальных звуков Нейса изобразила смех. Ей нравилось, что ливень намочил монстров. Но настороженность не покинула ее навострившиеся уши, Нейса внимательно следила за их приближением. - Думаю; что моим врагом является какой-нибудь Адепт, - продолжал Стайл, а не простой человек. Но теперь, научившись колдовать, я чувствую себя более уверенно. Как ты полагаешь, стоит ли нам убежать от этих чудовищ и беспокоиться о них лишь тогда, когда они снова могут напасть на нас - во время сна, например, - или сразиться с ними прямо сейчас? Нейса однозначно ответила на этот нелегкий вопрос. Помахав хвостом, она ударила о землю копытом, устремив свой рог на монстров. - Я тоже так думаю, - сказал Стайл. - Не люблю, когда по моим следам идут враги. Попробуем избавиться от них при помощи колдовства. Так гораздо безопасней, чем вступать в рукопашный бой. Уж очень у них свирепый вид. Вид у монстров был действительно свирепый. Стайл уже знал о бойцовских качествах демонов. Эти чудовища напоминали андроидов с Протона: тупые, но практически неуязвимые. Но Стайл все еще сомневался в своих колдовских способностях. Любой внезапный дар сначала надо как следует исследовать, а потом уже применять на деле. Но сейчас у него не оставалось другого выбора, как использовать все имеющиеся средства, надеясь на успех. Он попытался рифмовать заклинание. В такой обстановке Стайл не мог придумать сложную Фразу, но сойдет и простая, лишь бы смысл был ясен. - Монстр уйди - с глаз пропади! - прочел Стайл, указывая на приближающегося к нему демона. Монстр растаял в клубах дыма, оставив после себя неприятный запах. Что ж, для начала неплохо. Взбодрившись, Стайл указал пальцем на второго монстра. - Монстр уйди - с глаз пропади! - пропел он, как и в первый раз. Зачем менять успешное заклинание? Отмахнувшись от заклинания, как от комариного укуса, монстр бросился на Стайла. Нейса мотнула головой и подцепила демона своим рогом, одним движением перекинув его через себя. Чудище завыло скорее от отчаяния, чем от боли, и с глухим звуком шлепнулось на землю. Но почему волшебство сработало только один раз? Ведь он произнес во второй раз точно такое же заклинание и чуть не лишился своей головы. О, нет! Неужели заклинание нельзя повторять? Неужели оно действует только один раз? Теперь Стайл вспомнил, что сказал ему человек, подаривший амулет с демоном: чтобы пройти через волшебный занавес, надо каждый раз использовать новое заклинание. А Стайл не придал значения этим словам! Третий и четвертый монстры были уже совсем рядом. Нет времени, чтобы придумать новое заклинание. Стайл выхватил рапиру. - Твой - левый, а а беру на себя правого! - сказал он Нейсе. Но эти демоны, увидев, какая судьба постигла их предшественников, вели себя гораздо осторожнее. Уродство не означает глупость, и эти чудища были умнее андроидов. Очевидно, они умели извлекать правильные уроки. Они остановились на безопасном расстоянии, где их не могли достать ни рапира Стайла, ни рог Нейсы. Судя по всему, они хотели захватить Стайла, но знали, что для этого им сначала придется справиться с Нейсой - более сильным противником. Один из монстров попытался отвлечь Нейсу, а второй бросился на нее сбоку. Но Стайл атаковал второго монстра, нанеся ему удар рапирой. Был бы у него сейчас палаш, он бы разрубил это чудовище на куски. Вряд ли пустяковый укол мог причинить вред такой горе мяса. Но Стайл ошибался. Монстр завыл и, развернувшись, кинулся на Стайла. Стайл снова уколол его в плечо - рана не смертельная, но, судя по реакции монстра, довольно болезненная. Хорошо, что эти существа чувствуют боль. Но чтобы убить монстра, надо поразить его жизненно важный орган. Молниеносным ударом существо выбило рапиру из руки Стайла. Его глаза загорелись красным огнем. Зарычав, чудовище накинулось на Стайла. Приняв позицию для броска через плечо, Стайл схватил монстра за руку. При помощи этого приема даже невысокий человек мог перебросить через себя гиганта. Но сейчас Стайл имел дело не с человеческим существом. У монстра были настолько длинные руки, что прием не возымел никакого действия - ноги чудовища даже не оторвались от земли. Монстр поднял Стайла в воздух. Стайл почувствовал на шее его горячее дыхание - чудовище намеревалось откусить ему голову. - Ах ты, гад! Провалитесь все в ад! Стайл упал на землю. Монстр исчез. Стайл удовлетворенно посмотрел по сторонам. Его импровизированное заклинание сработало! Похоже, в этом мире существовал ад, и он мог послать туда... Стайл замер. Второй монстр тоже исчез, исчезла и Нейса. О, нет! Надо быстро придумать обратное заклинание. Что-нибудь! Что рифмуется со словом "отменить"? - Этого не может быть - заклинание отменить! - пропел он. Перед ним снова появились два монстра и Нейса. Все трое были обожжены и покрыты сажей. - Нейсе остаться - монстрам убраться! - пропел Стайл, и оба чудовища растворились в воздухе. Укоризненно посмотрев на него, Нейса энергичным движением тела стряхнула с себя сажу. На боках у нее виднелись пятна серы, грива обгорела, а от роскошного хвоста осталась только половина. От нее исходил запах паленого мяса. Вокруг глаз белели круги - явный признак страха у лошади. - Извини, Нейса, - полным раскаяния голосом сказал Стайл. - Я совсем не хотел посылать тебя в ад! Но какая польза от этих слов? Ожоги причинили Нейсе страдания. Он должен сделать нечто большее, чем просто попросить прощения. Ему подвластно волшебство, если каждый раз петь новое заклинание. Сможет ли он вылечить Нейсу? - Волшебство появляйся - Нейса исцеляйся! На его глазах произошло удивительное превращение: ожоги исчезли, хвост и грива отросли заново, шкура заблестела, а копытам вернулся их перламутровый блеск. Нейса исцелилась за несколько секунд. Где предел его власти? Но Нейса не выглядела счастливой. Она выздоровела физически, но как это, должно быть, отразилось на ее психике! Побывать в аду! Может, при помощи заклинания заставить ее забыть об этом? Но тогда он вторгнется в ее мозг, а стоит ему ошибиться в выборе слова... Нет, это слишком опасно! Нейса странно посмотрела на него, как уже смотрела однажды. Стайл боялся, что он правильно понял значение этого взгляда. - Нейса, сколько людей в этом мире обладают такой колдовской силой, как я? - спросил он у единорога. - Я знаю, что некоторые используют волшебство, чтобы пройти через Занавес, так же как и многие умеют играть примитивные мелодии на гармонике. Но многие ли умеют колдовать на профессиональном уровне? Их много? Нейса издала отрицательный звук. - Так я и думал. У многих проявляется талант, но лишь некоторые могут использовать его в полной мере. Полагаю, что это относится и к волшебству. Значит, таких людей не очень много? И снова он получил отрицательный ответ. - Мало? Снова "нет". - Очень мало? И только теперь Нейса ответила утвердительно. Стайл кивнул. - А кто может околдовать единорога, если единороги не подвластны волшебству? Нейса испуганно посмотрела на него. Уши были плотно прижаты к дрожащей голове. - Только Адепты? - спросил Стайл. Кивнув, Нейса попятилась назад. Вокруг ее глаз снова забелели круги. - Но, Нейса, даже если я и обладаю подобным талантом, я остался тем же человеком, что и раньше! - закричал Стайл. - Не бойся меня! Я не хотел отправлять тебя в ад! Я даже не представлял, что обладаю таким могуществом! Издав несколько звуков, обозначающих согласие, она тем не менее сделала еще один шаг назад. - Я не хочу, чтобы ты стала мне чужой, Нейса. Кроме тебя, в этом мире у меня нет друзей. Мне нужна твоя помощь. Он шагнул к ней, но Нейса отпрыгнула в сторону. Теперь она боялась Стайла и не доверяла ему, как если бы он превратился в демона. - О, Нейса, как я хочу разубедить тебя! Твое отношение ко мне дороже всякого волшебства. Ты осталась со мной, хотя имела возможность убить меня. Сколько всего мы пережили вместе за эти три дня! Она фыркнула недовольная, что он пытается убедить ее при помощи таких аргументов. Он послал ее в ад, он показал, что его сила угрожает ее жизни. И все же Нейсе не хотелось бросать его. - Я никогда не думал, что стану колдуном, - сказал Стайл. - Я полагал, что волшебство появляется само по себе. Мне нужно было узнать правду. Но она оказалась страшнее, чем я мог себе представить. Нейса согласно кивнула. Ее поразило могущество Стайла. - А если я поклянусь никогда больше не прибегать к волшебству? Если буду вести себя так, будто не обладаю подобной силой? Я человек слова, Нейса. Я буду таким, каким ты знала меня до этого. Она задумалась, подергивая ушами, как бы перебирая различные варианты. Наконец едва заметно кивнула. - Я клянусь, - сказал Стайл, - не прибегать к колдовству без твоего разрешения. Вокруг Стайла возникло сияние, распространявшееся концентрическими окружностями. По траве прошла зыбь. Когда сияние коснулось Нейсы, она на мгновение поменяла цвет. Потом сияние исчезло так же быстро, как и появилось. Нейса подошла к нему. Стайл обнял ее за шею, хотя ему и пришлось встать на цыпочки. - О, Нейса! Что может быть сильнее дружбы! В обличье единорога Нейса выражала свои чувства довольно сдержанно - она лишь пошевелила ухом и ткнулась в него мордой. Но Стайлу этого было вполне достаточно. Нейса снова принялась щипать траву. Стайл все еще чувствовал голод. Здесь не было подходящей для него еды, а добыть ее при помощи волшебства он не имел права. Стайл был рад, что отказался пользоваться своим даром, но как быть с пустым желудком? Затем его взгляд остановился на монстре, которого убила Нейса. Можно ли употреблять в пищу демонов? Подходящий случай, чтобы выяснить это. Вытащив нож, Стайл принялся разделывать монстра. Нейса тайком наблюдала за его действиями. Одобрительно загудев, она принялась бегать кругами, в то время как Стайл складывал в кучу хворост и сухую траву. Когда он закончил свои приготовления, Нейса резко остановилась я изрыгнула пламя. Она еще, очевидно, не совсем остыла после битвы - или после ада - и ей не понадобилось долго разогреваться. Костер весело затрещал. Мясо монстра оказалось на редкость вкусным. 11. ОРАКУЛ Когда через два дня они достигли владений Оракула, Стайл уже собрался с мыслями. Он понял, что обладал колдовством на уровне Адепта и, соблюдая определенные правила, мог творить чудеса. Но он дал клятву никогда не прибегать к волшебству и не собирался нарушать это обещание. Но это ничего не меняло - он продолжал оставаться Адептом. Теперь понятно, почему другой Адепт хотел его уничтожить: зная о могуществе Стайла, он хотел устранить соперника. Похоже, Адепты - как, и все другие обладающие властью - ревностно оберегали свои права. Так что же теперь ему делать? Отказавшись от использования волшебства, он не избавился от преследования завистливого колдуна. Если речь шла только об одном Адепте, Стайл мог найти его и разрешить спор. Без волшебства? Это довольно опасно! Поэтому он попросит совета у Оракула. А почему бы и нет? Оракул жил во дворце. Вокруг зеленели аккуратные газоны, подстриженная живая изгородь, били фонтаны. Дворец был открыт - кто угодно мог войти сюда, включая животных. В этом мире животные пользовались такими же правами, как и люди. Стайлу это очень нравилось. Во дворце и на прилегающей к нему территории никто не имел права пользоваться колдовской силой. Каждый, кто приходил сюда, мог чувствовать себя в полнейшей безопасности. - Не хочу показаться невежливым, - сказал Стайл, - но особого впечатления на меня это не произвело. Внешне красиво, однако... Оставив седло возле входа, Нейса провела его в небольшую комнатушку в глубине дворца. Из дальней стены торчала переговорная труба. Стайл внимательно осмотрел трубу. - И это он? Оракул? - недоверчиво спросил он. - Никаких церемоний, фанфар, фейерверков? Никакой бюрократии? Я просто могу подойти и спросить все что угодно? Нейса кивнула. Разочарованный, Стайл обратился к трубе: - Оракул, что мне делать? - Познай себя, - ответила труба. - Не совсем ясно. Нельзя ли поточнее? - Но труба молчала. Нейса ткнулась ему мордой в плечо, давая понять, что пора уходить. - Ты хочешь сказать, что Оракул отвечает только на один вопрос? - с досадой спросил Стайл. Так оно и было. Любое существо могло обратиться к Оракулу только с одним вопросом. Впрочем, заклинания действовали тоже только один раз. Однако Нейса привела его сюда не для того, чтобы он получил ответы на все волнующие его вопросы, а чтобы обеспечить его безопасность. Огорченный, Стайл оставил Нейсу в комнате и вышел из дворца. Видя, что он не в духе, Нейса не стала удерживать его. Стайл направился к ближайшему фонтану. На противоположной стороне фонтана сидел волк, судя по всему, дикий. Но Стайл знал, что зверь не нападет на него во владениях Оракула. Сняв рубашку, он умылся холодной водой. Итак, теперь он в безопасности. Что дальше? Он так ничего и не узнал. Неужели ему никогда не постичь этот мир? - И ты расстроен? Стайл вздрогнул от неожиданности и заморгал. Возле фонтана стоял молодой человек. У него были косматые-рыжие волосы, на темном лице под густыми бровями горели желтые глаза, а борода и бакенбарды скорее напоминали шерсть. - Извини, я не заметил тебя, - сказал Стайл. - Я нарушил твой покой? - Меня заметил ты, - сказал юноша, - но не узнал в обличье волка. Волк? - Ты... оборотень? - поразился Стайл. - Я чужой на этой земле и многого еще не знаю. - Речь свойственна твоя для чужеземца. Но извиняться нет тебе за что. Речь. Внезапно Стайл вспомнил - Клип, брат Нейсы, тоже говорил на языке, напоминающем старинный. Чтобы не выделяться, Стайлу тоже придется использовать соответствующие обороты. - Я постараюсь говорить по-твоему. И все же извинения мои принять прошу я. - Не должен извиняться ты. Ведь здесь имеет право каждый находиться. Даже такой, как я. Стайл вспомнил, как Шина утверждала, что у нее нет никаких прав, потому что она сделана из металла. - Так ты не человек. Но если полагать изгнание преступлением, то я преступник по сравнению с тобой. Я бежал из своего мира. - Такая мысль уже пришла ко мне. С Протона ты. Но раб иль Гражданин? - Раб, - ответил Стайл, удивившись, что оборотню известно о его мире. Впрочем, до него ведь многие переходили с Протона на Фазу. - Оборотень, если временем свободным обладаешь, то желал бы я поговорить с тобой. - Охотно соглашусь, но прежде должен я представиться тебе. Я - Керрелгирл, оборотень. - Я Стайл, человек. - Стайл протянул ему руку, и тот, немного поколебавшись, пожал ее. - Волки обычно обнюхивают друг другу хвосты при знакомстве, - извиняющимся тоном произнес Керрелгирл. - Я должен много всего узнать о твоем мире, - сказал Стайл. - Если ты знаешь о Протоне, то ты поймешь, в каком трудном положении я оказался. Я не знаю, как попал сюда и как вернуться мне обратно, а ответ Оракула ничего не прояснил. - Так уж изъясняется Оракул, - согласился с ним оборотень. - Я раздосадован и сам. Спросил его я, как вернуть мне свое место в моем обществе, безвинную не проливая кровь. И он ответ мне дал: "Будь предан голубому цвету". Ты можешь смысл понять подобных слов? Стайл покачал головой. - Нет. Я спросил его, что я должен делать, и он ответил мне: "Познай себя". Совет неплох, но мне хотелось бы услышать нечто более конкретное. - Досадно, что и говорить, - согласился с ним Керрелгирл. - Давай пройдемся вместе мы по саду и поведем с тобою диалог. - С превеликим наслаждением. Позволь лишь отлучиться на секунду. Подругу лишь предупрежу я, что привела меня сюда... - Не возражаю. Они вместе вошли во дворец к направились в комнату, где Стайл оставил Нейсу. Она все еще стояла возле переговорной трубы, раздумывая, какой вопрос стоит задать Оракулу. Увидев ее, Керрелгирл зарычал и тут же превратился в волка. Нейса стремительно повернулась, направив свой рог на появившегося зверя. - Стойте! - закричал Стайл, пытаясь предотвратить насилие. - Здесь нельзя... Волк прыгнул. Нейса сделала стремительное движение вперед. Стайл бросился им наперерез. Все трое замерли, как на картине. Острием рога Нейса упиралась Стайлу в грудь, челюсти волка сомкнулись на его правой руке возле плеча. По обнаженному телу Стайла потекли струйки крови. - Может, вы примете человеческий облик и принесете извинения Оракулу за ваше поведение? - сказал Стайл. Воцарилось молчание. Затем оба существа засияли и превратились в людей. Стайл оказался между привлекательным молодым человеком и красивой девушкой. Глядя на свои кровоточащие раны, он вспомнил, что оставил свою рубашку у фонтана. - Как я понимаю, - сказал он, - единороги и оборотни являются заклятыми врагами. Извините, я этого не знал. Но здесь не место для... гм... дружеского поединка. Пожмите друг другу руки и понюхайте хвосты, но здесь все существа должны быть в мире. Нейса метала глазами молнии, а Керрелгирл глухо рычал. Они оба посмотрели на переговорную трубу, затем на окровавленного Стайла, а потом друг на друга. Стайл прекрасно понимал, что видел каждый из них. Оборотень был одет в изящного покроя меховую куртку и обтягивающие рейтузы, а Нейса - в легкое черное платье, прекрасно подчеркивающее ее фигуру. Очевидно, она могла выбирать себе любую одежду, хотя ночью предпочитала появляться обнаженной. Теперь она была похожа на девушку, способную вскружить голову любому мужчине, включая Керрелгирла. - Это нейтральная территория, - наконец произнес оборотень, - и приношу глубочайшие извинения за то, что инстинкт взял верх над моим воспитанием. - Я тоже, - нежным голосом сказала Нейса. - Глубоко скорблю, что из-за меня пролилась кровь невинного существа. - Я тоже. - Так пролей же кровь мою в ответ. - Керрелгирл протянул Стайлу свою руку. Нейса сделала то же самое. - Ни в коем случае, - воскликнул Стайл. - Если вы оба передо мной в долгу, то я прощу вас, как только мир заключен будет между вами. Я не хочу, чтоб враждовали меж собой такие доблестные существа. - Ничуть не трудно будет это, - пробормотал Керрелгирл. Он грациозно поклонился Нейсе. - Ты исключительно красива, единорог. Нейса сделала реверанс, причем обнажив грудь и ноги больше, нежели того требовали приличия. Как можно подчеркнуть свои прелести с помощью одежды! Неудивительно, что Граждане на Протоне оставляли это право только за собой. - Спасибо, волк, - поблагодарила она. Затем она неуверенно протянула свою руку. Вместо того чтобы пожать ее, Керрелгирл поднес ее к лицу. Сначала Стайл испугался, что оборотень хотел укусить ее, но тот поцеловал Нейсе пальцы. Облегченно вздохнув, Стайл сделал шаг вперед и взял их за руки. - Раз мы теперь друзья, давайте будем вместе. У нас много общего. Все мы в какой-то степени изгои. Нейсу не принимают в табун из-за ее цвета... - А что не так с ее цветом? - удивился оборотень. - С ее цветом все в порядке. - Заметив свою рубашку возле фонтана, Стайл направился туда. - У некоторых единорогов просто дурной вкус. Керрелгирл посмотрел на девушку. - Действительно. Я всегда подозревал, что Главный жеребец слишком часто ударялся своим рогом о камень и слегка повредился. Пойми, единороги вовсе не в моем вкусе, но понятия физической красоты универсальны. Нейса прекрасно сложена. Будь она волчицей... - А меня изгнали за то, - продолжал Стайл, - что я отказался выполнить волю своего хозяина. Или за то, что я отверг незаконную сделку другого Гражданина. - Обмыв водой из фонтана неглубокие раны, Стайл надел рубашку. - Могу ли я узнать, чем, оборотень, провинился ты? - Мой род придерживается правила такого: чтоб прокормить себя, стая не должна расти, и первым с жизнью расстается самый старый. А самый старший в стае - мой родитель и бывший вожак. Убить его, затем возглавить стаю - вот что по жребию мне выпало свершить. Действительно, никто со мною в силе не сравнится средь волков. Но я родителя люблю и сделать этого не смог. Вот почему с позором изгнан я из стаи. - Но ты поступил справедливо! - воскликнул Стайл. - Благополучие стаи выше всякой справедливости, - хмуро ответил оборотень. - Да, - грустно согласилась Нейса. Они подошли к саду камней, огороженному подстриженными кустами. Нейса и Керрелгирл сели так близко друг к другу, что никто бы не заподозрил в них заклятых врагов. - Давай поговорим мы снова о тебе, - сказал Стайлу оборотень. - Ты мало знаешь об этом мире, но это печалить тебя не должно. Вряд ли грозит тебе опасность, если единорог все время с тобой. - И все же мне действительно угрожает опасность, - сказал Стайл. - Похоже, один из Адептов намеревается убить меня. - Тогда надежды на спасенье нет. Единственный способ остаться в живых - избежать его колдовства. Ты должен остаться во дворце Оракула на всю оставшуюся жизнь. Навсегда. - Я тоже так считаю, во существует обстоятельство одно. Похоже, владею колдовством я, как Адепт. Мигом превратившись в волка, Керрелгирл попятился назад, оскалив зубы. - Постой! - воскликнул Стайл. - Нейса точно так же восприняла мои слова. Но я поклялся к волшебству не прибегать, не получив на это ее разрешения. Волк помедлил и, обдумав слова Стайла, вновь превратился в человека. - Единороги - самые упрямые существа, и тебе не дождаться подобного разрешения.. Нейса согласно кивнула. - Я всего лишь беглец из другого мира, - сказал Стайл. - И талант к волшебству обнаружил случайно. - Случайно? - проворчал Керрелгирл. - В нашем мире ничего не происходит случайно. Здесь каждая мелочь имеет значение. - Он задумался. - В своем мире ты обладал каким-нибудь талантом? - Я хороший наездник... Оборотень бросил взгляд на Нейсу, которая, обнажив свои изящные ноги, напустила на себя скромный вид. - Неудивительно... - К тому же я первоклассный игрок, - продолжал Стайл. - Игра! Вот дело в чем! Не знал ли ты, что к колдовству способность в нашем мире пропорциональна умению игрока на Протоне? Признайся честно, насколько ты успешно выступаешь? - Ну, я занимаю десятую ступеньку в моей возрастной лестнице... Керрелгирл остановил его жестом руки. - Думаешь, я не знаю всех хитростей? Если ты поднимешься до пятой ступеньки, то вынужден участвовать в ежегодном Турнире. Ответь же, не таясь, ведь это важно, - какое место ты бы занял при желании? Стайл решил, что сейчас не время скромничать. - В десятке сильнейших игроков Протона. Может, третьим или четвертым. - Тогда ты действительно обладаешь могуществом Адепта. Их тоже не больше десяти. У каждого из них свой цвет - Белый, Желтый, Оранжевый, Зеленый и так далее. Но Адептов не может быть больше, чем цветов в солнечном спектре. Значит, ты из их числа. А один из Адептов умер. - О чем это ты речь ведешь? Стоит мне на Протоне многое уметь, и здесь один Адепт обязан уме... - Стайл оборвал себя на полуслове. Ведь стоило ему сказать рифму, и он бы нарушил свою клятву. - Ах, я совсем забыл. Ты ведь еще не знаешь самого главного. Так знай же, Стайл, ни один человек не может пройти сквозь Занавес между двумя мирами, пока жив его двойник. Таким образом... - Двойник? - Второе "я". Вторая половина. Все настоящие люди существуют одновременно в двух мирах и никогда не покидают место своего рождения, пока один из них не умирает. Тогда... - Постой, постойте Ты хочешь сказать, что в обоих мирах совпадает не только география, но и люди? Но этого не может быть. На Протон постоянно завозят новых рабов, а те, у кого вышел срок, покидают планету навсегда. Лишь число Граждан всегда остается неизменным. - Может, это сейчас так, но раньше все было по-другому. Большинство людей существуют одновременно в двух мирах - на Фазе и на Протоне. Другие же являются неполными людьми, как я. Может, в прошлом моей половиной был раб, который уже покинул Протон, и теперь я остался один. - Ты можешь проходить через Занавес потому, что на Протоне нет оборотней? Керрелгирл пожал плечами. - Возможно. Здесь больше животных и других существ; там больше рабов. Всегда поддерживается равновесие. Но ты... Ты смог пересечь границу между мирами лишь потому, что твоя волшебная половина умерла. А твоя волшебная половина это... - Адепт, - закончил за него Стайл. - Наконец то я все понял. - Познай себя, - сказала Нейса. - Адепт. - Вот в чем дело! - воскликнул Стайл. - Я должен выяснить, каким каким именно Адептом являюсь я! - Он заметил, что Нейса нахмурилась. - Или не должен? Ведь я поклялся отказаться от колдовства. - Без этого, боюсь, лишен надежды ты на выживание! - сказал Керрелгирл и осекся. - Что это я говорю? Разве можно помогать Адепту остаться в живых? Единорог прав: откажись от колдовства. - Даже если я Адепт, что в этом плохого? - спросил Стайл. - Ведь обладать волшебным даром - большое преимущество. Оборотень и единорог переглянулись. - Он действительно не знает, - сказал Керрелгирл. - Не знаю, - согласился Стайл. - Да, колдовство может оказаться опасным. Но и наука тоже. А вы оба смотрите на волшебство как на преступление. Считаете, что лучше мне умереть человеком, чем жить Адептом. А я полагаю, что волшебство может принести немало пользы. - Тебе бы следовало встретиться с одним из Адептов, - сказал Керрелгирл. - А почему бы и нет! Хотя Я и отказался от колдовства, мне бы хотелось узнать, кто я и что я. Из твоих слов я понял, что моего двойника постигла смерть, но, учитывая мой возраст и здоровье, она не могла быть естественной. - Он помолчал. - Ну конечно же! Достаточ