, ибо потом такой возможности не будет, - сказал Керрелгирл. - Дружба, что существует меж нами, случайна. Мы встретились случайно, случайно расстаемся и не должны друг другу ничего. И обязательствами не скреплен союз. Но я поклялся в дружбе Дровлтоту, и когда я изгнан был из стаи, он взял себе мою волчицу... - Он украл твою жену? - воскликнул Стайл. - Нет. Что такое волчица по сравнению с клятвенным другом? Он этим оказал услугу мне, не дав ей опозориться перед стаей. И вот теперь, из-за какой-то кости, он был загрызен вожаком, и я обязан отомстить за друга. Но раз я больше не являюсь членом стаи, я не могу открыто бросить вызов, а вынужден убить его тайком. За это заплачу я жизнью, хотя родитель мой умрет от горя. Клятвенная дружба. Хотя раньше Стайл никогда о таком не слышал, ему было близко это понятие. Настолько крепкий союз, что он стоял выше отношений "мужчина-женщина". Такая дружба требовала безграничной преданности и готовности отомстить за любую обиду, нанесенную другу. Золотое правило. И все же что-то не давало ему покоя. Стайл попытался размотать запутанный клубок отношений в волчьей стае, основываясь на недавно приобретенном опыте. Когда он еще раз проанализировал слова Керрелгирла, его внезапно осенило. - Есть и другой выход, - сказал он. - Лишь только сейчас мне пришло в голову, что спорные вопросы здесь решаются с большей жесткостью, нежели я к тому привык. Возможно, здесь можно убивать и быть убитым из-за малейших разногласий. - Конечно! - с жаром ответил оборотень. - Понятно. Заранее прощения прошу, если скажу что-нибудь не так. Не посчитай за оскорбление речь мою. Насколько понял я, ты можешь возвратиться в стаю. Ты должен лишь родителя убить... - Убить родителя! - воскликнул Керрелгирл. - Я говорил уже... - Который все равно при смерти, - безжалостно продолжал Стайл. - Какой конец он предпочтет - от долгой продолжительной болезни или быструю смерть от зубов того, кто любит его больше всех? Керрелгирл уставился на Стайла, переваривая услышанное. - Ты вернешься в стаю, выполнишь свой долг и сможешь отомстить за клятвенного друга, последствий никаких не опасаясь, - продолжал Стайл. - И заберешь свою волчицу, которая в противном случае покроет позором себя, потеряв обоих волков. - Оракул сказал правду, - прошептал Керрелгирл. - Я был верен Голубому Адепту, и Голубой Адепт вернул мне мое наследство. А я-то думал, что на мне лежит проклятье, раз вынужден я к магии Адепта прибегнуть. Но, видимо, мозги у волка к решениям логичным не способны. - Эго всего лишь альтернативный выход, - скромно сказал Стайл. - Я и сам не до конца еще понял, что предсказал Оракул мне. - Обдумаю твое я предложение, - сказал оборотень. - Возможно, я к тому же выводу приду. Теперь прощай! - превратившись в волка, он через мгновение исчез. Стайл посмотрел на солнце. Прошло уже три часа с рассвета. Через час он должен соревноваться за обладание Пятой ступенькой! Времени в обрез. К счастью, он знал, где находится Занавес. Надо было спешить! Но ведь ему еще не удалось завершить свои дела на Фазе. С помощью Нейсы он убил голема, но понятия не имел, как ему поступить дальше. Лучше на время покинуть этот мир, надеясь, что потом интуиция подскажет ему верное решение. Надеясь, что он познает себя. К чему он, собственно, стремится? Это во многом зависит от того, как сложатся его дела на Протоне. - Мне тоже надо уходить, - сказал Стайл. - Если бы меня кто-нибудь переправил через Занавес... Вскинув голову, Нейса подошла к нему. Она могла это сделать. Стайл запрыгнул ей на спину, и они тронулись в путь. Хотя Нейса еще не успела отдохнуть, она мчалась резвым галопом, понимая, что у Стайла мало времени. В мгновение ока она довезла его до пастбища, где они повстречались в первый раз. - Нейса, тебе лучше побыть в Голубых Владениях, пока я буду отсутствовать на Протоне. Не могла бы ты рассказать Голубой Леди все, что ты слышала о Протоне от меня и оборотня? Думаю, что ей это неизвестно. - У него возникло чувство дела и, и он понял его причину. Ведь совсем недавно он просил Шину, чтобы та рассказала Халку о сказочном мире Фазы. Нейса замерла. - Что-нибудь не так? - спросил Стайл. Она издала музыкальный звук, означающий нет, и расслабилась. Стайл решил не приставать к ней с вопросами. Он знал, где находится Занавес, и ему надо было спешить, чтобы вовремя попасть во Дворец Игр. Они подошли к тому месту, где Стайл впервые попал на Фазу. Занавес сиял еще ярче, чем в прошлый раз. А может, Стайл уже привык к нему. Стайл сбросил с себя одежду. - Надеюсь, через день я уже снова вернусь в Голубые Владения. Помоги мне пройти через Занавес... Нейса издала несколько музыкальных звуков, и Стайл оказался по ту сторону Занавеса на складе пищевых концентратов. Лишь тогда он задумался о странном молчании Нейсы. Что-то беспокоило ее, но теперь было слишком поздно об этом спрашивать. Стайл поспешно направился к Дворцу Игр. Если он не успеет туда за двадцать минут, ему зачтут поражение. 17. ТУРНИР Стайл успел вовремя. Обладателя Пятой ступеньки звали Хэир [Волос (англ.)], и, разумеется, он был абсолютно лысым. Хэир считался уравновешенным игроком, имея много сильных сторон и мало слабых, что делало его опасным противником уже в розыгрыше таблицы. Хэир, скорее всего, будет делать упор не на свою силу, а на недостатки Стайла, выбирая подходящую игру. Хэир внимательно рассматривал Стайла. - Ты выглядишь усталым, - заметил он. - Точно подмечено, - согласился Стайл. Конечно, его противник знал все о вчерашнем марафонском беге. Хэир сделает на это ставку, выбрав колонку СИЛА. Стайл мог помешать его планам, выбрав МАШИНУ или ЖИВОТНОЕ, чтобы не зависеть от своего ослабленного организма. Разумеется, Хэир мог предугадать такой ход и остановить свой выбор на ИСКУССТВЕ, где он был довольно силен. Стайл мог бы сразиться с ним в музыкальном состязании, классифицируя ту или иную мелодию, но все же предпочитал игру на каком нибудь инструменте. Тогда придется выбирать ПРИСПОСОБЛЕНИЕ, возможно, ему достанется тромбон или гармоника. Гармоника была бы весьма кстати - ведь он так хорошо научился играть на ней в волшебном мире Фазы. Но Хэир все же перехитрил его и выбрал СИЛУ. Им выпало 1Б, - физические игры с приспособлениями. Зрители зашумели, а на табло появилась вторая таблица. Стайлу снова достались буквы. Если он выберет категорию ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ, то его может поджидать очередное испытание на выносливость, к которому он совершенно не готов. Если Хэир нажмет на кнопку ШАР, то им могут достаться кегли, где Стайл может выиграть, или толкание ядра, где он выиграть не сможет. Хотя Хэиру далеко до Халка, он мог бросить ядро на приличное расстояние. ДВИЖУЩЕЕСЯ ВЗАИМОДЕЙСТВУЮЩИЙ Или же он может выбрать ДВИЖУЩЕЕСЯ СРЕДСТВО, и им придется соревноваться в гонке на каноэ, велосипедах или на коньках. Стайл неплохо бегал на коньках, но сейчас его ноги слишком устали. В категории ОРУЖИЕ Стайлу тоже сегодня не выиграть. Он не сможет согнуть упругий лук и послать стрелу в цель на расстояние 300 метров. Вряд ли он вообще попадет в мишень. Поврежденное ребро болело. Нет, лук не подходит. Не лучше дела обстоят и с метанием копья или молота. А в следующей клетке идут прыжки с шестом - о нет! - бег на лыжах и даже езда на санях. Стайл представил себя лежащим на санях, несущихся по крутым виражам ледяной трассы, и в грудной клетке у него закололо. Только в категории ОБЩЕЕ у него есть шансы на выигрыш. Туда входят "классы", метание подковы, игра в камешки. И даже игра в блошки. Сколько побед и поражений она принесла самым известным игрокам, а зрители следили за игрой, затаив дыхание, как будто перед ними дрались на саблях опытные фехтовальщики. Стайлу нравилась игра в блошки, но сегодня ему предстоит соревноваться с чрезвычайно опытным противником. Значит, остается категория ВЗАИМОДЕЙСТВУЮЩИЙ. Здесь тоже были свои недостатки, но умение играло большую роль, чем чисто физическая сила. Они пересеклись в клетке 1Б. Взаимодействующие игры с шаром. Отлично, у Стайла появились шансы на победу, если, конечно, Хэир не воспользуется его слабостями - поврежденным ребром и распухшей левой рукой. Все из-за этой дубовой головы голема, по которой он так сильно ударил! Они принялись заполнять девяти клеточную таблицу: игра в шарики, крикет, биллиард, теннис, сквош, настольный футбол, пинг-понг и гольф. Стайл знал, что в гольф ему не выиграть, и попытался избежать его любой ценой. Им выпало играть в пинг-понг. И не очень хорошо, и не очень плохо. Стайл отлично играл в пинг-понг, но Хэир был слишком опытным противником. Он знает, что Стайл ослаб, и обязательно воспользуется своим преимуществом. Они направились в зал настольных игр. Там несколько пар играли в биллиард, настольный футбол и, конечно, пинг-понг. Но когда туда зашли Стайл и Хэир, все игры прекратились. Продвижение Стайла вверх по лестнице стало настоящей сенсацией. Выбрав стол, они взяли ракетки и некоторое время играли без счета - им полагалось несколько минут на разминку. - Время! - объявил робот-судья. - Розыгрыш подачи. Они сделали это старинным способом, как и в игре го. Хэир взял шарик и опустил руки под стол. Стайл указал на правую руку - и угадал. Первая подача была за ним. Неплохое начало. Стайл был атакующим игроком, и в его стратегии подачи играли немаловажную роль. Он всегда старался перехватить инициативу. Хэир, будучи игроком высокого класса, конечно, возьмет его подачи, но это заставит его занять оборонительную позицию. А, значит, Стайл получит дополнительное преимущество. Разумеется, через каждые пять очков они будут меняться подачами, но как только Стайл вырвется вперед, он сможет одержать победу без особых трудностей. Это очень важно, принимая во внимание, что он не в лучшей спортивной форме. Стайл подал крученый мяч, который, пролетев над самой сеткой, ударился в двух сантиметрах от края стола Хэйра. Тот умело подсек его и направил в центр стола Стайла. Игра началась. Резким движением кисти Стайл отбил шарик на противоположную сторону. Надо держать противника в постоянном напряжении, не давая тому использовать собственную стратегию. Хэир отбил шарик, и тот, высоко пролетев над сеткой, ударился в центре поля Стайла. Отлично, Хэир нервничает! К Стайлу сразу же вернулась уверенность в своих силах. Все идет так, как он и предполагал. Стайл резким ударом "погасил" мяч и выиграл очко. Следующую подачу Стайл подал, закрутив шарик в обратную сторону, и снова Хэир проиграл. Счет стал 2:0. Теперь Хэир нервничал еще больше. Прекрасно. В любой игре очень важно заставить противника нервничать. Хэир отбил следующую подачу, и шарик, зацеп пившись за сетку, все же упал на стороне Стайла. Взять его не представлялось никакой возможности. 2:1. Что ж, случайность, не стоит обращать на нее внимания. Следующая подача Стайла была с боковым кручением, и Хэир отбил его в сетку. 3:1. Пятую подачу они разыгрывали довольно долго, но в конце концов резким ударом Стайл обеспечил себе еще одно очко. 4:1. Ну, теперь у него проблем не будет. Право подачи перешло к Хэйру. Он послал "укороченный" мяч, который едва перелетел на половину Стайла. Стайл, который ожидал более сильный удар, чуть не пропустил его. Он неловко отбил его, и Хэйр не упустил возможность "загасить". 2:4. В пинг-понге первыми идут очки подающего. Хэир выбрал какой-то непонятный стиль игры, и за несколько секунд он выиграл еще два очка. Потом еще одно, когда Стайл, забыв о травмированном ребре, попытался отбить шарик, упавший прямо за сеткой. Какая небрежность! Но Хэир продолжал выигрывать. Внезапно Стайл почувствовал, что он уже не контролирует игру. Через несколько минут счет стал 4:10. Он проиграл девять очков подряд, его не спасли даже собственные подачи. Что он делает не так? Ведь он так хорошо начал игру, а теперь проигрывает. Может, сказывается усталость, и его удары уже не такие точные? Вряд ли. Он играл достаточно хорошо, чтобы выиграть, но почему-то проигрывал. Почему? Следующая подача Стайла вышла слабой, и шарик едва перелетел на противоположную сторону. Хэир отбил его слишком мягко, и Стайл "загасил" шарик. 5:10. Что это Хэир так оплошал? И тут до Стайла дошло. Хэир пользовался ракеткой с варьированной поверхностью! Это было вполне законно, так как никаких стандартов для ракеток не существовало. Но играть подобной ракеткой не так уж и легко - надо точно рассчитать, каким местом принять удар. На отскоке это почти не сказывалось, но Стайл должен был заметить это гораздо раньше. Вот как его подвела усталость: он потерял бдительность и не был готов к неожиданностям. Стайл сразу же сообразил, что ему нужно делать. Пользуясь такой ракеткой, Хэир вынужден играть осторожно, стараясь попасть в центр поля, что иногда давало Стайлу возможность с силой "погасить" мяч. Но Хэир знал об этом. А вот Стайл нет. Он играл агрессивно, стараясь "закручивать" мячи. Отскочив от ракетки с варьируемой поверхностью, они возвращались к нему, изменив траекторию и степень закрученности. Это и было причиной его неудач. Для зрителей эти незначительные изменения полета шарика оставались незаметными, но полностью сводили на нет стратегию Стайла. Если бы Стайл заметил это раньше, он выбрал бы более консервативный стиль игры, удерживая свое преимущество и заставляя Хэйра перейти в нападение. Но при счете 5:10 такая стратегия вряд ли сработает. Ему самому следует наступать, а это неминуемо приведет к проигрышу. Как и в марафонском беге, его опять перехитрили. Стайл недооценил своего соперника и попал в беду. Итак, ему ничего не остается, как изменить тактику игры. Теперь он займет оборонительную позицию. К каждому удару придется подходить индивидуально. Иначе он проиграет. Все внимание Стайла было сконцентрировано на шарике. Он давно уже не играл в пинг-понг. Да и когда было играть, постоянно курсируя между двух миров. Стайл мог играть лишь в привычной для него манере - в нападении. Закрутки, плассировки мяча, изменение траектории - все это нейтрализовалось ракеткой с варьируемой поверхностью. И теперь, перейдя в защиту, он оказался в еще более худшем положении. Стайл проиграл очко, затем другое. 12:5. Еще немного, и сократить разрыв будет невозможно. Для победы Хэиру потребуется лишь несколько очков. Теперь Стайл отбивал шарик высоко, чтобы тот наверняка попадал в центр стола противника. Это лишь помогло Хэиру - он стал играть агрессивнее. При таком счете он мог позволить себе перейти в наступление. Стайл лишь ухудшил свое положение. И все же он был вынужден придерживаться выбранной тактики. Несмотря на боль в грудной клетке он старался изо всех сил. Он отошел подальше от стола, отбивая удары Хэйра. Ему удалось выиграть одно очко, но он тут же проиграл следующее. Стайл никак не мог привыкнуть к новой манере игры, но времени на это не было. Зрители притихли, удивленно наблюдая за переменой в игре. Слышался приглушенный голос комментатора: - ...самая странная партия этого сезона... Стайл теряет в счете и начинает играть так, будто старается проиграть... возможно, один из игроков подкуплен... Только этого ему еще не хватало! Они думали, что он специально поддается! Что какой-то Гражданин предложил ему выгодную работу, если в этом году он не войдет в число участников Турнира. 14 счастью, компьютерный анализ подтвердит его невиновность - Стайл честно проиграл свои очки. Но если он не победит, ему уже будет все равно. С ним будет покончено. По крайней мере в этом мире. Но он не собирался покидать Протон таким способом. Он должен постараться выиграть. Стайл принял подачу Хэйра. Надо подольше держать шарик в игре, чтобы привыкнуть к защитной тактике. Стайлу удалось выиграть это очко. 13:7. Теперь его очередь подавать. Теперь нельзя "закручивать" мяч. Нужно продолжать выбранную тактику. Стайл перебросил шарик на противоположную сторону и услышал недовольные возгласы зрителей. Большинство из них не понимали, почему Стайл резко снизил темп игры, и думали, что он спасовал перед Хэйром. Ведь считалось, что сильная подача - это залог успеха. Некоторые болельщики уже покидали зрительскую трибуну, уверенные в проигрыше Стайла. Хэир продолжал наступать. Ему было невыгодно просто перебрасывать шарик с одной стороны на другую: во-первых, он мог совершить ошибку; во вторых, давал время Стайлу привыкнуть к игре в защите. Он мог позволить себе проигрывать по два очка за каждое выигранное. Но Стайл уже почувствовал уверенность в своих силах. Хэир проиграл очко и выиграл два, но с него уже ручьями лил пот. Он не привык к наступательной тактике и стал допускать ошибки. Шансы понемногу сравнивались. Но у Стайла болели колени и грудная клетка. Он еще не совсем освоился с новой тактикой, а игра уже заканчивалась. Хэйр продолжал подавать, и скоро счет стал 17:10. Разница в семь очков, а Хэиру до победы необходимо всего лишь четыре очка. Если Стайл не усилит сопротивление, он пропал. Хэир подал. Стайл отбил шарик и послал его на край поля противника. Тот вернул его на половину Стайла. Резким движением кисти Стайл "закрутил" шарик, но Хэир оказался начеку. Он подставил ракетку, и шарик, отскочив, упал прямо за сеткой. Стайл потянулся вперед и в последнее мгновение отбил его. Но удар получился слабым, и незакрученный шарик высоко подскочил от стола Хэйра. Не раздумывая, тот направил шарик в дальний угол. И опять Стайл еле отбил его, давая Хэиру возможность ответить мощным ударом. Что тот и сделал. Стайл с трудом отбил шарик, чувствуя резкую боль в грудной клетке. Но он не собирался так просто отдавать это очко. Хэир снова ответил мощным ударом. Если бы Хэир всегда играл в нападении, Стайлу давно бы уже пришел конец, но удары Хэйра были недостаточно сильными. Стайл отбил шарик, но послал его так высоко, что теперь Хэир конечно же выиграет это очко. Приготовившись к сильному удару, Стайл отошел на шаг от стола. Но Хэир легонько перебросил шарик на другую сторону. Ударившись об угол стола, шарик полетел на пол. Но тем не менее Стайл прыгнул, вытянув вперед руку с ракеткой. Он упал, больно ударившись грудью, но перехватил шарик в трех сантиметрах от пола и резким движением послал его вверх. Лежа на полу, Стайл наблюдал за полетом шарика. Он долетел до самого потолка, а затем стал падать вниз. Упадет ли он на нужной половине стола? Даже если так, то Хэир легко отобьет его, и Стайл уже ничего не сможет сделать. Шарик исчез из поля зрения Стайла. Затем Стайл услышал, как шарик ударился об стол. Зрители бешено зааплодировали. Не ожидавший этого Хэир находился возле правого угла стола. Он прыгнул, чтобы отбить шарик, и стукнулся рукой о металлическую стойку сетки, одновременно сбил ножку стола и вместе с ним рухнул на пол. Встретившись взглядом с Хэйром, Стайл услышал голос робота-судьи: - Очко в пользу Стайла. Счет 17:11. - Шарик упал на стол у самой сетки, - объяснил Хэир, - и мне пришлось тянуться к нему через весь стол. - Зачем ты так старался? - спросил Стайл. - Я спасал шарик потому, что в противном случае потерял бы всякую надежду. Но ведь ты обгоняешь меня на целых шесть очков. - Еще учить меня вздумал, - недовольно проворчал Хэир. - Я думал только о том, как отбить этот проклятый шарик. - Твоя рука вся в крови, - сказал Стайл. Хэир осмотрел со всех сторон свою правую руку. - В крови? Неудивительно. Я только что сломал два пальца, пытаясь выиграть очко, которое мне совершенно не нужно. Он не шутил. Когда они вылезли из-под стола, робот-врач побрызгал на руку Хэйра анестезирующей жидкостью и принялся за работу. Засверкали скальпели, когда робот разрезал кожу, срастил кости специальным затвердителем и обмотал пальцы прозрачным пластиковым бинтом. - Не думаю, что смогу закончить игру, - сказал Хэир. - Я не умею играть левой рукой. - Стайл одержал техническую победу! - выкрикнул кто-то из зрителей, и раздались бурные аплодисменты. Стайл завоевал Пятую ступеньку и получил право участвовать в Турнире. Но особой радости он не чувствовал. Он хотел выиграть честно, а не по счастливой для него случайности. Теперь никто не поверит, что он смог бы это сделать. На выходе из Дворца Игр их встретил Халк. Хотя он еще выглядел неважно, дела явно шли на поправку. У него был здоровый организм. - Стайл, твое предложение... - Все еще в силе, - ответил Стайл. - Твоя девушка уговорит кого угодно. - У нее логический склад ума, - согласно кивнул Стайл. - Мне нечего терять, - продолжал Халк. - В волшебство я не верю, но если там существует примитивный мир, где можно размять свои мускулы и никогда не говорить "сэр" Гражданам... - Увидишь все сам. Я как раз туда собираюсь. - Стайл, подождите - запротестовала Шина. - Ты ранен! Ты устал! Тебе надо отдохнуть... Стайл сжал ей ладонь. - Что может быть лучше отдыха с тобой, Шина. Но по ту сторону Занавеса меня ждут Леди и Нейса. Боюсь, как бы они не стали ревновать меня друг к другу. Мне надо поспешить... - О Нейсе я знаю, - сказала Шина. - Она похожа на человека не больше, чем я, и мне до сих пор непонятно, что ей от тебя нужно. Но теперь у тебя вдобавок появилась и Леди. Настоящая живая женщина? Значит, моя ревность тебя не волнует? - Я так не вовремя вмешался, - сказал Халк. - Не беспокойся, - улыбнулась ему Шина. - Я всего лишь машина. Стайл понял, что разговора с Шиной ему не избежать. - Ты - робот? - ошарашенно спросил Халк. - Ты как-то упомянула об этом, но я принял это за шутку. - Из металла, пластика и мягкой резины, - уверила его Шина. - Поэтому я лишена чувств. Халк растерялся. Он посмотрел на роскошные формы ее тела, на соблазнительную походку и виновато отвел глаза. - А я думал... Ты обманула меня! - Он прикусил язык. - Я имею в виду, насчет чувств... - У нее есть чувства, - сказал Стайл. - У нее такой же капризный характер, как у любой живой женщины. - Тебе не обязательно врать ради меня, Стайл, - сказала Шина. Как хорошо она усвоила женское поведение! - Ложь? - удивился Халк и покачал головой. - Ты просто не знаешь, что Стайл никогда... - Все она знает, - устало произнес Стайл. - Она просто хочет наказать меня за то, что я нашел живую женщину. - Извини, что я завел разговор о Фазе, - пробормотал Халк. Стайл повернулся к Шине. - Я не знал, что в Голубых Владениях я повстречаю Леди. Сначала я не знал, кто она на самом деле. Я уничтожил голема, который выдавал себя за Голубого Адепта, но не предполагал, что это вызовет такие осложнения. - А теперь, когда ты это осознал, тебе не терпится вернуться к этим осложнениям, - холодно сказала Шина. - Все мужчины одинаковы. Она красивая? - Ты ведь хочешь, чтобы я помог Нейсе? - отчаянно попытался перевести разговор на другую тему Стайл. - Она одна в Голубом Замке... - Так вот это какая Леди! - внезапно поняла Шина. - Голубая Леди? На которой был женат твой двойник? - Ого... - пробормотал Халк. Стайл развел руками. - Что я могу сделать? - Почему меня не запрограммировали на любовь к роботу мужского пола! - риторически воскликнула Шина. - Чего еще ждать от мужчины из плоти? Как только он нашел себе настоящую женщину... - Это не так, - возразил Стайл. - Она верна памяти своего мужа... - Который как две капли воды похож на тебя... - Она хотела прогнать меня, когда я попытался... - Что ты попытался сделать? - требовательно спросила Шина. Стайл поднял руки, показывая, что сдается. - Если я останусь здесь на четыре часа?.. - На восемь, - твердо сказала Шина. - Шесть. - Шесть. И обещай, что вернешься на Турнир после того... - Хорошо. - За это время я как раз успею закончить все свои дела, - сказал Халк. Шина рассмеялась. Теперь она действительно реагировала на все, как самая настоящая женщина. 18. КЛЯТВА С первой же попытки у них все получилось - Халк прошел через Занавес. Оказавшись на Фазе, он удивленно глядел по сторонам. Занимался рассвет. Шине удалось задержать Стайла на восемнадцать часов, половину из которых он спал. Что ж, отдых ему был необходим, а Шина в это время занялась его ранами. Так что сейчас он чувствовал себя гораздо лучше. - Никогда еще не видел такой красоты, - восхищенно сказал Халк, наблюдая за восходом солнца. - Здесь действительно красиво, - согласился с ним Стайл. - Уж если придется выбирать между Протоном и Фазой, то лучше остаться здесь, среди этого величия дикой природы. Следуя совету Стайла, Халк захватил с собой одежду. И теперь он наблюдал, как одевается Стайл. - Ты уверен?.. - Что обычные люди здесь носят одежду? Конечно. И еще, здешний язык немного отличается от... Громкое шипение заставило его замолчать. Из кустов высунулась змея, изрыгая клубы дыма. Она угрожающе захлопала крыльями. Это был небольшой дракон. Стайл поспешно отступил, но дракон следовал за ним, чувствуя легкую добычу. Одно заклинание могло покончить с драконом, но Стайл не мог нарушить клятву. Не было у него с собой и рапиры. Он сделал еще несколько шагов назад. - Дай-ка я изображу из себя силача, - сказал Халк. Он прыгнул вперед, заорал что-то нечленораздельное, чтобы привлечь к себе внимание дракона, а затем поднял руки, приняв позу культуриста. Выглядел он весьма внушительно. Халк много лет занимался атлетической гимнастикой и довел свое тело до совершенства. Он принялся танцевать, издавая дикие звуки и колотя себя кулаками в грудь. Со стороны казалось, что он кому-то угрожает. Дракон поджал хвост и, заскулив, бросился наутек. Стайл расхохотался. Прекратив кривляться, Халк улыбнулся. - Как здорово! Не обязательно драться с противником, когда его можно просто напугать. А это чудище действительно то, на что оно похоже? - Да. Мы с тобой находимся в волшебном мире. Когда ты принял эту позу, стал похож на великана людоеда. - А здесь такие тоже водятся? - Думаю, что да. Хотя сам я их еще не видел. С сомнением посмотрев на одежду, Халк принялся натягивать ее на себя. - Трудно поверить, что в этом мире существует волшебство. Я думал, что мы просто воспользовались передатчиком материи. - Я и сам поначалу так думал. Но лучше в это поверить сразу. Колдовские чары могут убивать. - Я умею за себя постоять. Это похоже на Игры, только здесь особые правила. Правда, меня смущает одно обстоятельство. Я абсолютно ничего не знаю про волшебство. - Большинство людей на Фазе не пользуются им, - сказал Стайл. - Но лучше никогда не забывать, что оно существует. Тебе так же следует изучить местные обычаи. Если хочешь, оставайся со мной. Я направляюсь в Голубые Владения. - А чем я стану заниматься в этих цветных владениях? - Можешь стать моим телохранителем. Халк рассмеялся. - С каких это пор ты нуждаешься в телохранителе? Ты можешь побороть любого противника в своей весовой категории независимо от его возраста. - Противники, с которыми я здесь встречался, скорее относятся к твоей весовой категории, чем к моей. Кто-то пытается убыть меня, и мне приходится сражаться с демонами и монстрами. Я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы ты охранял меня. Ты владеешь любым оружием... - Это необходимо для Игр, - сказал Халк. - Когда ты освоишься в этом мире, то сам решишь, чем станешь заниматься дальше. Если захочешь, то в любой момент можешь вернуться на Протон. Для этого только стоит сказать заклинание, чтобы пройти через Занавес. - У тебя есть статус в этом мире? Не покажется ли странным, что тебя сопровождает громила-телохранитель? - Думаю, статус у меня есть. Или скоро будет. Если мне удастся спастись от неведомого врага. Поэтому я был бы тебе весьма признателен, если... - Ты очень великодушный человек, Стайл. Ты оказываешь мне услугу, замаскировав ее под просьбу. Стайл пожал плечами. Оказывается, Халк достаточно умен. - Я скажу, что вытащил занозу из твоей лапы. Но не думай, что я оказываю тебе большую услугу. Здесь много опасностей. Оставшись со мной, ты можешь найти свою смерть. - Я мог умереть и во время марафона. Пойдем! И они тронулись в путь. Они шли на север. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ветки деревьев, освещали им дорогу. Скоро вдали показался замок, башни которого были окрашены в небесно-голубой цвет. Стайл залюбовался великолепным зрелищем. Затем он остановился. - Халк, ты что-нибудь слышишь? Халк прислушался. - Земля трясется. Гул становится все громче и громче. - То ли это мчится стадо драконов, то ли это землетрясение. Давай поспешим. Так они и сделали. Выйдя из леса, увидели, в чем дело: табун животных мчался к замку. - Похоже, это дикие лошади, - сказал Халк. - Эго единороги. Но что они здесь делают? - Тут целый табун. Может, они спешат на помощь соплеменнику, который попал в беду? Дикие животные поступают именно так. - Нейса! - воскликнул Стайл. - Если с ней что нибудь случилось... - Пойдем туда и сами обо всем узнаем, - предложил Халк. - Зачем только я поддался на уговоры Шины и так долго задержался на Протоне! - Думаю, у тебя не оставалось выбора. К тому же мы оба нуждались в отдыхе. Шина действительно робот? - Да. Хотя это не имеет никакого значения. - А Нейса действительно лошадь, вернее единорог, и может превращаться в женщину? - Да. Она еще может превращаться в светлячка. Ты сам это скоро увидишь... Если с ней все в порядке. Они побежали. Ни Стайл, ни Халк еще не восстановили свои силы после марафонского бега, но они знали, что нужно спешить. К тому же в этот раз им не надо бежать всю дистанцию. До Голубых Владений было не очень далеко. Но единороги двигались гораздо быстрее. Теперь их музыка раздавалась над полем, и казалось, что играет оркестр духовых и ударных инструментов. Впереди бежал огромный жеребец, звучание рога которого напоминало аккордеон. По бокам молча бежали другие жеребцы, размером поменьше, а в центре - кобылы, которые исполняли мелодию. Главный Жеребец задавал тему, и они подхватывали ее, повторяя в различных тональностях. Вид бегущего под музыку табуна производил огромное впечатление. С запада двигалась еще одна группа животных. Темные и приземистые, они бежали гораздо быстрее единорогов. Стайл безуспешно пытался их разглядеть. И только когда он услышал лай, то понял, что это за звери. - Волки! - воскликнул он. - Очевидно, оборотни! - Я ничего не знаю о местных обычаях, кроме того что рассказала мне Шина. С твоих слов, разумеется. Скажи, звери всегда бегают здесь стаями и табунами? - Насколько мне известно, нет, - признался Стайл. - Возможно, это возвращается Керрелгирл со своими друзьями. Но с какой целью? А может, это вожак стаи, которого хотел убить Керрелгирл. Одержав победу, он хочет теперь отомстить человеку, который помогал Керрелгирлу. Я не знаю. Но настроены они довольно решительно. - Оборотни и единороги враждуют между собой? - Да. К тому же и те, и другие не питают дружеских чувств к людям. Правда, Нейса и Керрелгирл подружились, но... - Я, конечно, не гений, и это не мое дело, но, по-моему, появление этих двух сил в одно и то же время не может быть случайностью. С тобой это никак не связано? Может, они каким-то образом узнали, что ты опять вернулся на Фазу? - Этого я и боюсь, - ответил Стайл. - Видишь ли, в этом мире я считаюсь волшебником и обладаю огромной властью. Но я поклялся не пользоваться колдовством. - А твоя жена из этого мира хочет, чтобы ты нарушил эту клятву, - сказал Халк. - Чтобы ты спас Голубые Владения от разрушения. А звери желают, чтобы ты сдержал свое слово, иначе они станут твоими врагами. Единороги и оборотни могут объединиться против тебя. Да, тебе действительно требуется телохранитель! - Как быстро ты все схватываешь! - сказал Стайл. И, несмотря на усталость, они еще быстрее побежали к замку, чтобы успеть туда раньше оборотней и единорогов. Но теперь волки уже не бежали к Голубым Владениям. Увидев Стайла, они свернули в его сторону. Их было числом около ста: большие серые звери с горящими глазами и сверкающими клыками. - Вопреки всякой логике я все-таки надеюсь, что они на нашей стороне, - сказал Халк, переходя на шаг. Волки окружили их плотным кольцом. Один из них вышел вперед и превратился в человека. Через щеку у него тянулся свежий шрам, а левого уха не было. - Керрелгирл! - воскликнул Стайл. - Победу одержал ты! - А как могло иначе получиться, когда ты сам мне верный способ подсказал, - ответил оборотень и уставился на Халка. - Этот человек-монстр - друг или враг? - Друг, - быстро сказал Стайл. - Тогда обнюхаем друг другу хвосты, великан, - сказал Керрелгирл, протягивая Халку руку. - Хорошо, - неуверенно согласился Халк, пожимая руку оборотня. Похоже, он еще не оправился от удивления, увидев, как на его глазах волк превратился в человека. - Халк из другого мира, - быстро пояснил Стайл. - Это мой телохранитель. Он почти не разговаривает. - И Стайл бросил на Халка предупреждающий взгляд. - Чем я обязан твоему визиту? - Боюсь, что, сам того не зная, тебе, мой друг, я навредил, - сказал оборотень. - Вернувшись в стаю, не мог родителя убить я, не объяснив сначала почему... - Ты убил своего... - начал Халк, вытаращив глаза. Керрелгирл резко обернулся, наполовину превратившись в волка. - Как смеешь ты ко мне в подобном тоне обращаться! - зарычал он. - Он не знает наших обычаев! - закричал Стайл. - И я вначале их не понимал. Тебе не думал нанести он оскорбление. Оборотень полностью принял человеческий облик. - Конечно. Прости, что я неправильно слова твои истолковал, - сказал он Халку. - Но дело в том, что я еще не отошел от скорби, к тому же монстра одного ты мне напоминаешь... - Он понимает, - сказал Стайл. - Мы все поначалу допускаем ошибки по незнанию. Так значит, родителю решил ты обо всем поведать? Вот это благородный жест по отношению к тому, кто умирает от болезни. Халк понимающе кивнул. Убийство из сострадания. Он почти угадал. - Я в логово родителя пришел, - хмуро сказал Керрелгирл. - Меня он встретил в виде человечьем и спросил: "Зачем ты здесь, щенок мой? Тебе небезопасно находиться здесь". А я ответил: "Пришел убить тебя, как приличествует это любящему сыну и чтобы честь фамильную не запятнать позором. Затем я отомщу за клятвенного друга Дровлтота и суку свою уравняю с другими в правах". Спокойно и с достоинством он встретил эту новость. Не стал он гневаться и недовольство проявлять, как этого боялся я. Стоял он с гордо поднятою головою. "Я знал, что ты назад вернешься с честью, - сказал он. - Как к мысли ты пришел, что ты обязан это сделать?" Я ответил ему: "Человек убедил меня в этом, тем самым подтвердив Оракула слова". Тогда он спросил: "Кто этот добрый человек?" Я ответил: "Голубой Адепт". И он спросил: "Но почему помочь решил тебе Адепт?" Я ответил: "Он умер, но из другого мира двойник его явился, чтобы восстановить владения его". Тут я заметил тревогу в родительских глазах и резко обернулся. Пока я говорил, вся остальная стая неслышно подошла, подслушав речь мою. Так все узнали о переменах в Голубых Владениях. Тут моя сука вышла и сказала: "Из всех Адептов лишь Голубой известен своим хорошим отношением к животным, и это прекратится..." - Но это не прекратится! - с жаром сказал Стайл. - Я сам пытался это объяснить. Сомнение вызвали мои слова, однако. А когда единороги узнали, что Нейса в плен попала в Голубых Владениях... - В плен? Она не... - Стайл осекся. - Это правда? - Сие нам неизвестно. Но Главный жеребец считает это правдой. - Что ж, в этом случае она избавится от плена, как только я там появлюсь. Но свой рассказ еще ты не закончил. - Конец прост, - сказал Керрелгирл. - Вожак явился стаи, и мой отец сказал: "Настало время". Мы приняли обличье волков. Родительское горло я мигом разорвал и никогда еще не видел волка, который с радостью такой воспринял смерть. Я тут же развернулся и бросил вызов вожаку, пока еще родительское тело не остыло. Но умирать ему не очень-то хотелось. - Керрелгирл улыбнулся, проведя рукой по шраму. - Ему я горло разрывать не стал - такая смерть почетна слишком. Я перегрыз ему в коленях сухожилия, вырвал язык и ослепил на оба глаза. Затем я выгнал его прочь, чтоб он - слепой и хромоногий - нашел свою погибель среди монстров. Я отомстил ему сполна. Стайл попытался скрыть чувства, которые вызвал у него этот страшный рассказ. Возможно, что в такой же ситуации он поступил бы подобным образом. - А как твоя сука? - спросил он, бросив взгляд на стоящую рядом волчицу. - Она пережила изгнание мужа, смерть его клятвенного друга, затем вожак над нею надругался. Но с ней все будет хорошо. А ныне я вожак; она избранницей моею остается, и все другие суки вилять хвостом пред нею станут. - Отлично, - сказал Стайл, надеясь, что Халк промолчит и не ляпнет чего-нибудь лишнего. - Она к тому же и умна, - продолжал Керрелгирл. - Открыла мне глаза на то, что в помощи нуждается кобыла. - Нейса, - произнес Стайл. - Но я уверяю тебя... Теперь волчица превратилась в женщину. Она была довольно привлекательной, но изможденное лицо говорило о том, что ей пришлось немало страдать в последнее время. - Что за мужчина ты, - сказала она, обращаясь к Стайлу, - если подругу лучшую посмел доверить своей жене? - Но Голубая Леди не моя жена, - возразил Стайл. - Но лишь до той поры, пока жива кобыла. В таких вещах я разбираюсь. Когда она умрет, освободишься ты от клятвы и сможешь заниматься колдовством... - Нет! - воскликнул Стайл. - Я ей пытался объяснить, что слово не нарушишь ты свое, - сказал Керрелгирл. - И никогда кобылу не обидишь... - Мой волк, наивный как и ты, в повадках сучьих ничего не смыслит, - продолжала волчица. - Кобыла не из племени того, к которому относимся мы с честью, но ей благодаря мой волк с тобою повстречался, и ты вернул его ко мне. Перед кобылой я должница. Я чувствую опасность, а ты - нет. На все готова Голубая Леди, чтобы владения сохранить. И если ты кобылу не спасешь, за Нейсу отомщу я, как за клятвенного друга. Была ли права волчица? Неужели, приказав Нейсе возвращаться в Голубой Замок, Стайл отправил ее на верную гибель? Какая ужасная ошибка! Но Нейса умела за себя постоять, а Леди не была Адептом. - Если с ней случилось что, я сам намерен отомстить, - сказал Стайл. Но он не мог поклясться в этом. Вдруг Голубая Леди... - Другие не знают тебя, как знаю я, - сказал Керрелгирл. - Поэтому решил сюда я прибыть, опередив табун единорогов. Они ведь могут обвинить тебя в измене. Тебе нужна поддержка. - Действительно, - согласился Стайл. Как здесь все усложнилось за время его короткого отсутствия! Все вместе они направились к замку. Единороги остановились перед воротами. Их музыка утихла. Они ждали Стайла. В табуне было не менее пятидесяти единорогов - половина жеребцов, половина кобыл. Впереди табуна стоял огромный жеребец. Ростом жеребец был восемнадцать хендов - на тридцать сантиметров выше С