ошел к служебному выходу. Он был таким маленьким! Стайл в замешательстве подумал, что вот таким он кажется со стороны - ребенок-мужчина тридцати пяти лет с фигурой двенадцатилетнего мальчика. - Быстрее двигайся! - шепнула Шина, провожая робота взглядом. - Если там замышляется что-то плохое, мы исчезнем! Она отыскала комнату для хранения грузов, и спутники, найдя удобное местечко, уселись в ожидании неизвестности. - Итак... - начала Шина, но прервала сама себя, положила руки на плечи Стайла и поцеловала его. Она была пылкой, мягкой, как обыкновенная живая женщина, но внезапно ее поцелуй потерял чувственность. - Что случилось? Ты не нашла ответного огня? - удивился Стайл. - Тс-с... Я принимаю донесение! - Не контролируя себя, бессознательно, Шина превратилась в обычного робота. - Произошла ошибка... Гражданин не посылал вызова, у него нет никаких гостей... О-о-о! - Она затрясла головой. - Больно! Почему она почувствовала боль? Услышала ругательства? - Разрушение. Он швырнул робота в переплавку. Его больше не существует. Ничего себе! Двойника Стайла, принятого за живого Стайла, не раздумывая уничтожили. Робот поплатился за человека! Его переплавили, подобно металлолому... Что это со Стайлом? Глупо впадать в сентиментальность по поводу гибели машины (конечно, если речь идет не о Шине), но он общался со своим двойником, привык к нему и сейчас почувствовал, что машина была частицей его самого. - Знал ли тот, что перед ним робот? - спросил он у Шины. - Не думаю. Но сейчас он знает. Люди в огне получают ожоги, обугливаются, дурно пахнут, а этот расплавился. - Она, наклонила голову, прислушиваясь. - Да, мы должны немедленно скрыться. Гражданин запрашивает о наличии других незваных пришельцев. Шина потянула его к выходу. Довольно быстро они оказались снаружи, на холодной бесцветной поверхности Протона, по соседству с величественным зданием, принадлежавшим Гражданину. Шина открыла дверцу в области живота и достала маску. - Надень. Она поможет тебе некоторое время. Там кислород. Стайл повиновался. Почувствовав, что задыхается, вдохнул через нос кислород, и стало легче. Ландшафт здесь был ужасен. Завалы металла, кучи песка, никакой растительности. Голые, обнаженные скалы громоздились с южной стороны, проступая сквозь серо-желтую пелену загрязненной атмосферы. Стайл произвел моментальную умственную географическую калькуляцию и заключил, что на это место накладывались Пурпурные Горы Фазы. Он и Шина находились совсем неподалеку от холма, где жили Платиновые эльфы. Маленьких Народцев на Протоне не существует. А может, они существуют? Отдельные народы имеют параллельные существования: как же могут целые племена, существуя в одном измерении, не существовать в другом? - Шина, тебе известно о каком-нибудь народе, что живет в этих горах? - спросил он, кивнув на очертания скал. - Здесь большие залежи протонита. Он плохо влияет на людей. Рабы, которые здесь работают, задерживаются в росте... - Она вдруг оборвала себя на полуслове и стала озираться по сторонам. Вокруг что-то шевелилось и двигалось. - О нет, нет! Нет! Он окружил нас механизмами. Мы не сможем пробиться через них! Никогда! Стайл замер от ужаса. Из трещин на поверхность грунта все выползали и выползали миниатюрные танки, жерла пушек были нацелены на Стайла и Шину. Они ползли, образуя плотное железное кольцо вокруг замка Гражданина, радары-антенны были нацелены на мишень. Шина приняла решение - она протащила его через поле к зданию. Они прошли через невидимый Занавес - обыкновенный звон в ушах, но он отделил один мир от другого. Когда они пересекли Занавес, воздух, обогащенный кислородом, окутал их, но тут же раздался сигнал, извещавший хозяина, что они проникли в здание. Сигнал прозвенел - и они поняли, что угодили в ловушку. - Твои друзья могут действовать против танков роботов? - спросил Стайл, когда они пробирались по служебным помещениям замка. - Нет, у танков автономная система управления. Только Гражданин может контролировать их действия. Желательно поскорее выбраться отсюда. Раздались шаги андроидов, приближавшихся к ним. - Не так уж и желательно... - пробормотал Стайл, но она была уже в другом отсеке, а он должен был следовать за ней. Они миновали одно помещение за другим. Шина хорошо ориентировалась здесь, умея принимать сигналы от служебных роботов. Но погоня приближалась, и нужно было срочно найти какое-нибудь укрытие или же принять оборонительные меры. И тут внезапно они очутились внутри жилого квартала. И остановились, удивленные. Они попали на небеса! В живописный рай, как на картинке! Пол был сделан из белой мягкой губки, каждый блок имел форму легкого облачка. Облачка плыли, и на них опускались крылатые младенцы с маленькими арфами в руках. Широкая дверь в рай была вся усыпана жемчугом. Тихая, приятная музыка - ангельские гимны - лилась отовсюду. Один из ангелочков опустился перед визитерами и повел их за собой. Маленькие крылышки трепетали. За спиной струилось прозрачное одеяние, на котором золотом была вышита буква "Г". - О, новые гости нашего господина! Отказались ли вы от всех плотских вожделений? Ни Стайл, ни Шина не знали, что ему ответить. Так они и стояли молча и недвижно, пока в поле зрения не появились преследовавшие их андроиды. - И вы сюда?! В чем дело? - вскричал ангел. - Вы, бездушные уродцы, не можете быть в Раю! Андроиды, разъяренные, отступили. Они напомнили Стайлу тех, что играли в футбол. - В чем дело, Гавриил? - спросил женский голос. - У нас гости, - ответил архангел Гавриил. - Но я не уверен... И тут появилась Гражданка. На ней было тонкое, как паутина, платье, оно облегало ее пышные формы. Стайл нашел эффект неописуемо эротическим. Он привык либо к наготе, либо к плотным одеждам, но быть и не быть голой... Небеса не страдали отсутствием вкуса к сексу. Леди нахмурилась: - Это - рабы. Причем нездешние. Стайл и Шина опрометью кинулись от нее прочь. Они плюхнулись на какое-то облако, затем прыгнули на дорожку, мощеную золотой брусчаткой. Дорожка повела их и перешла в каменную лестницу, шедшую вниз. На камнях были высечены какие-то буквы. Стайл спешил, но все же успел прочесть: "Добрые намерения". Лестница завершалась массивной дверью из светонепроницаемого материала. Шина толкнула ее, и они вошли. Вошли - и остановились, снова пораженные увиденным. Помещение представляло собой полный контраст с тем, что было наверху. Жаром дышали открытые ямы с раскаленными углями. На стенах изображались ужасные пытки - и выгравированные, и написанные маслом. Стояли металлические столбы с цепями и наручниками. - Это ад... - прошептал Стайл, - а рай был наверху... - Рабыня говорила про них. Помнишь? "О небеса! О ад!" - ответила вполголоса Шина. - Оказывается, ад и рай она имела в виду в буквальном смысле. Появился дьяволенок в красной накидке, с бородой и рожками. Он угрожающе размахивал трезубцем. - Свежее мясо! - вскричал дьяволенок, возликовав. - А у нас уж и огонь готов! Пошевеливайтесь, пропащие, проклятые души! По каменной лестнице кто-то торопился. Шаги были все слышнее. Это андроиды настигли Стайла и Шину. Похоже, бездушным тварям вход в ад не заказан. От страха Стайл и Шина снова пустились наутек. Шина с силой толкнула плечом дьяволенка и вырвала из его рук трезубец. Они бежали что было мочи, не забывая огибать пышущие жаром адские ямы. - Что это? - в гневе вскричал рослый дьявол. - Разве вы, рабы, не предназначены для наших мест? Похоже, в ад, как и в рай, без разбору не пускают! Эй! - Дьявол крикнул вслед Стайлу. - Ведь я только что расплавил тебя! - Потому-то я и дошел досюда! - не в силах противостоять вспышке юмора, крикнул Стайл. - Гражданин, - сказала Шина тому, кого приняли за рослого дьявола. - Вы сам сатана? - Точно подмечено, - согласился Стайл. - Я разорву вас на мелкие кусочки! - закричал Гражданин, от ярости став настоящим сатаной. - Вам лучше бы разорвать то дурацкое послание, которое вы нам отправили. Из-за него мы и очутились здесь - выкрикнул Стайл. Гражданин уставился на него, не отрываясь. - Вот они, - Гражданин перевел взгляд на потолок, - подробности этого вызова! Появился экран: вызов шел от нанимательницы Стайла. - Подать ее сюда! - загремел Гражданин. Стайлу показалось, что от ярости дымок вылетел из ноздрей сатаны. Наступила пауза. А затем на экране появилось хмурое лицо хозяйки Стайла. - Ты посылала за этим рабом? - вскричал сатана-Гражданин, указав пальцем на Стайла. Глаза Гражданки рассматривали вопрошающего и весь ад. - Мы с вами знакомы? - спросила она Гражданина. - Вы - женщина, не так ли? Тогда держу пари, что меня-то вы знаете! - усмехнулся сатана. Она предпочла не продолжать рискованный разговор. - Я вызвала своего раба к себе. А что он делает здесь? - Этот идиот прибыл по адресу, который ему дали - прямо в ад! Зачем вы это сделали? - Нет, я этого не делала! - решительно отрезала она. - Кто-то подменил адрес. - Подменил... - смущенно пробормотала Шина. Концы электроцепи, видимо, сомкнулись в ее голове компьютере. - Вызов подлинный, но адрес подменен. Это проделки твоего неизвестного Недруга. Гражданка обратилась к Стайлу: - Раб, ты знаешь, кто это сделал? За Стайла ответила Шина, повернувшись к сатане Гражданину: - Сэр, мне известно, что кто-то пытался убить Стайла, но кто и по какой причине - я не знаю. Гражданка снова нахмурилась. - Я ввела этого раба в Турнир, - сказала она сатане. - Он выиграл два раунда. Мне не нравится чье-то вмешательство в мои дела. Но, уверяю вас, мне и в голову не приходило вторгаться в ваши владения. Я сама займусь расследованием, которым хотите заняться вы. Но учитывая, что эти рабы невиновны, не отпустить ли их с миром? - Они вторглись в мои владения! - упорствовал сатана. - И наказание им - смерть. - Я уже это пережил, - пробормотал Стайл. - Но не для моих рабов, - возразила нанимательница Стайла, выказав тем недюжинную сообразительность. - Если я упущу шанс победить на Турнире, никогда себе этого не прощу! Я буду очень расстроена... - А я уже расстроен и меньше всего забочусь о Турнире. Тот, кто вторгся в мои владения, должен умереть, и чем скорее, тем лучше! Госпожа в который уж раз хмуро свела брови. - Гражданам не пристало устраивать перебранку в присутствии рабов. Но я вынуждена прибегнуть к крайности и упомянуть о радиоуправляемой ракете, которая нацелена на ваши владения. Она способна разрушить склады с протонитом и заразить радиацией весь ваш адов персонал. Поймите, мне нужен этот раб! Сатана сделал паузу для размышления. - Я согласен: Гражданам не пристало спорить при рабах. Но тем не менее и я вынужден упомянуть о парочке средств, одно из которых - противоракетный лазер, направленный на... - Но, может быть, вас устроит честный компромисс? - предложила нанимательница Стайла. - Давайте предоставим рабам некоторое время, чтобы скрыться, совсем короткое, но если они не используют эту возможность... Словом, дадим им честный старт. Сатана расцвел. - Превосходно! Если вы выиграете, то получите их жизни плюс килограмм протонита. Если проиграете, получу протонит я! Стайл чуть не задохнулся от волнения. Один-единственный грамм протонита равен двадцати годам рабства. Уплатив такую цену, раб может комфортабельно жить где угодно в галактике. Эти граждане разбрасывают вокруг себя целое состояние, как песок. - Только один килограмм? - спросила Гражданка. Стайл не мог с точностью сказать, слышались в ее голосе ирония, презрение или высокомерие.. - И вы, - уточнил сатана размер штрафа, - останетесь здесь на неделю. - Что за оскорбления! Сатана лукаво подмигнул: - Ну тогда на один день! - Хорошо, пусть так. - Хозяйка пристально посмотрела Стайлу в лицо. - У вас две минуты, чтобы скрыться. Как только время истечет, все средства, что здесь есть, будут брошены против вас. Я надеюсь, что вы с толком используете предоставленный вам шанс на спасение. Мне бы... не хотелось провести день с этим... этим... - Согласен! - вскричал Стайл. Шина не теряла даром времени. - Иди за мной, - сказала она Стайлу и сделала шаг к выходу. Стайл последовал за ней, не задавая вопросов: она была запрограммирована для такого рода заданий. Он был просто ошеломлен тем, что услышал при этих необыкновенных торгах. Его хозяйку нисколько не смутило, что она должна отдать килограмм протонита, смутил ее один день неприятного общения. И все же она заключила пари. Оказывается, Стайл не имел даже приблизительного представления о том, что считается ценностью у Граждан. Его жизнь, жизнь фаворита-раба приравнивалась к килограмму протонита или же одному дню нежелательного общения! Да, понятия истинных ценностей здесь были весьма относительны. Его хозяйка всего-навсего будет огорчена, если проиграет пари и ее раб, умерев, не сможет участвовать в Турнире. Очевидно, Шина успела зафиксировать в своем электронном мозгу все хитросплетения планировки сатанинского убежища. Она наверняка знала, что где расположено. Стайл понимал: он на волосок от гибели, но все же надеялся спастись, уповая на то, что Гражданин-сатана не предупрежден о возможностях Шины как робота. Она была способна на гораздо большее, чем думал сатана. Нанимательница Стайла, конечно, об этом знала, но ловко провела свою роль. Она во что бы то ни стало хотела выиграть пари. Шина открыла свою панель-дверцу на уровне живота и нажала на какую-то кнопку. - Это даст нам лишнюю минуту, - шепнула она, - я поставила на шестидесяти секундный прибор-замедление. К тому времени, как они обнаружат это, срок все равно истечет. Пошли! Они очутились в отсеке, где находились роботы мини-танки. Шина подняла крышку люка одного из них: - Полезай! - Но здесь место только для одного! - Мне ведь не нужно дышать, - пояснила Шина, - я могу устроиться сверху на танке. - Стайл недоверчиво взглянул на нее, и она нетерпеливо добавила: - Торопись! Пошла лишняя минута! Да полезай же! Ты умеешь управлять? - Да. Стайлу приходилось участвовать в Игре с использованием роботов-танков. Однако если во время Игр на танке стоял имитирующий цветовой лазер, то сейчас ощетинилось грозное оружие на поражение цели. Это были настоящие боевые машины, что заставило его нервно передернуть плечами. - Я не смогу помочь тебе, когда мы выберемся наружу, - быстро сказала Шина. - Постарайся обмануть мимикрией танки, чтобы они не распознали в тебе беглеца. И направляйся к горам. Они перестанут преследовать тебя, когда ты выйдешь из владений сатаны. Владения... Совсем как Владения Адепта на Фазе. - Я готов, - сказал Стайл, захлопнул люк и завел мотор. Он повел машину по узкому тоннелю к выходу, затем перешел в другой, ведущий наверх коридор и тут же увидел чуть разомкнутое кольцо мини-танков. Он двинулся к ним, чтобы слиться в общей массе. Чудесный способ защиты - мимикрия! Но все танки повернулись башнями к нему. Быть может, заметили Шину, сидевшую сверху, или же робот из обслуги Гражданина-сатаны подал сигнал тревоги. Ближайший танк нацелился на беглецов. Наведенный ствол раскачивался совсем рядом, гибельно и зловеще. Очень хорошо. Стайлу было не в новинку совершать маневры в подобной ситуации, но тогда это было просто игрой, его жизни ничто не угрожало. Он рванул в сторону, и первый выстрел противника не попал в цель. Раздался взрыв. Черное облако взметнулось к небу и застыло, повиснув. Пришла очередь Стайла. Он прицелился и нажал на кнопку - и тотчас языки пламени побежали по только что атаковавшей машине. Клубы черного дыма обволокли подбитый танк. Стайлу приходилось разить наповал игрушечные мишени ракетным оружием, но он и думать не мог, что его игровой талант так пригодится в реальном бою. До того как дымное облако рассеялось, он наметил себе другую цель. И увеличил счет. Однако теперь на него целились со всех сторон. Мини-танков было множество, а он помнил, что наверху находится Шина. Даже скользящий выстрел или небольшой осколок мог повредить его верного робота. Кажется, у беглецов не было ни единого шанса выбраться из этого ада. Стайл принял решение. Он развернул танк и направил его к замку сатаны-Гражданина. Теперь замок стал помехой для преследователей. Он стоял между ними и беглым танком, и любой неточный выстрел мог угодить в строение. Вообще-то эти танки роботы не отличались сообразительностью, но в них была заложена определенная маневренная программа. Однако проблема заключалась в том, что Стайл был окружен. Он не мог выбраться из кольца, не став мишенью. Уже не очень долго оставалось до того момента, когда запас протонита, питавший его машину, истощится: она пожирала много энергии. И тогда Стайл встанет как приклеенный, совсем беззащитный перед сатаной, который, конечно же, сделает его жителем ада. Необходимо найти оригинальный выход из положения. Единственное, что оставалось, Стайл сделал - он направил танк прямо на замок. Что же еще предпринять? Через несколько мгновений он уже мял гусеницами покои, отсеки и подвалы сатаны и очутился у лестницы, ведущей в рай. Ангелы заголосили в реальном тленном ужасе; когда в их облако врезался мини-танк и разметал его в клочья. Стайл притормозил, не желая их гибели, ведь он знал, что ангелы - не кто иные, как переодетые рабы! Если хоть один из них умрет, его пребывание на Протоне тут же и закончится. Полиция арестует Стайла до того; как он пройдет ритуал посвящения, дающего неприкосновенность участникам Турнира. Во время Игры никто не может быть арестован, но в том-то и дело, что ему не разрешат участвовать в ней. Придется возвращаться на Фазу, но каким образом? Там, где будет посвящение, ему не известен проход через Занавес. Да, он должен быть поделикатнее в обращении с ангелами-рабами, к тому же надо помнить, что на его танке сидит женщина-робот. Может, проверить, как она там себя чувствует? Нет, он не может позволить себе ни минуты передышки, нужно что-то придумать, чтобы удержать инициативу до того, как сатана опомнится и приведет в движение все свои силы. А можно ли пробраться вниз на рельсы, по которым ходит подземный поезд? В этом месте тоннель достаточно широк, и танк может протиснуться, но что делать, если он застрянет в узком тоннеле, предназначенном только для поездов? Взгромоздить на платформу ему машину не удастся, покинуть же ее - значит обречь себя на верную смерть. Но куда же еще можно податься? В какую сторону? Похоже, выхода нет... И вдруг на него нашло озарение. Занавес, конечно! Если ему удастся нащупать его, то... Но это рискованный шаг. Находясь в танке, как он может с точностью определить местонахождение прохода на Фазу, а если и определит, хватит ли у него силы воли выйти из танка? Этого он уже не сделал, когда требовалось. Находясь под прицелом, он не вышел из танка, чтобы перейти черту. И сейчас это очень рискованное предприятие. Но не меньший ли риск оставаться в машине бездействуя? В в этом случае он неминуемо попадет в лапы к сатане. Он обязан попытаться проникнуть сквозь Занавес. И Стайл буквально вывалился на танке из рая на бесплодную пустошь Протона. Машины-роботы оказались по ту сторону Занавеса. У него было такое маленькое преимущество, такое ничтожное... Все боевые роботы прореагировали как один: обогнули владения, развернулись и встали, образовав четкую прямую линию. Теперь они поймали его в фокус. Замок сатаны не возвышался больше между ними и Стайлом. Опять неудача. Началась стрельба. Стайл бросал машину из стороны в сторону, пытаясь уклониться от попадания и не сделаться мишенью. Танки были прекрасными боевиками, когда цель оставалась статичной или двигалась размеренно, но когда движение ее стало хаотичным, роботам-танкам потребовалось время, чтобы разработать новую тактику. Проходили мгновения, пока башня, подвигавшись туда-сюда, устанавливалась в нужном положении. Ко всему прочему Стайл, как всякий человек, был непредсказуем, и когда он принимал неординарное решение, роботы терялись. Но опять же он не мог позволить себе торчать перед ними особенно долго: скоро, очень скоро башни неминуемо приспособятся и вычислят его. По меньшей мере они могут сделать его машину неспособной к маневру. Тогда он станет неподвижной мишенью, "сидящей на гнезде кряквой", как это называется на игровом жаргоне. На Фазе, подумал он с мимолетным юмором, ему нужно опасаться вражеского заклинания, здесь же - ядерного залпа. Это лучше! Но это было всего лишь мимолетной мыслью, по-настоящему он думал совсем о другом. Он напряженно размышлял, как обнаружить Занавес. Он был где-то рядом, однако песок - плохой ориентир, и Стайл не мог обнаружить его, как ни старался. Занавес мог изгибаться, описывать кривую, и подрагивал он так неуловимо, что был невидим почти с любой точки. Он был невидим даже для такого сведущего человека, как Стайл. Может, он пронесся над ним так быстро, что даже не успел это осознать? Ему, видимо, нужно вернуться и попытаться пересечь Занавес с другого края, воспользоваться передышкой, которую ему дали танки, и переориентироваться. В песке позади него разорвался снаряд. Удар, сильнейший удар отбросил Стайла в сторону. Что-то упало, пролетело перед экраном-щелью. Что это? Осколок снаряда? Обломок машины? Нет. Это была Шина. И тут же Стайл увидел Занавес, как раз впереди пересекавший ему путь. Теперь нужно пройти чуть вдоль в поисках дыры. Он точно рассчитает, вот теперь... вот сейчас... Но только не без Шины! Нужно остановиться, отыскать ее! И все же он не остановился. Это - верная смерть, ибо мирное существование с роботами-танками закончилось: они приспособились, выработали новую тактику, их прицел становился все аккуратнее. Итак, нужно решаться: либо немедленно проникнуть на Фазу через Занавес, либо, задержавшись здесь, принять немедленную смерть. Шина просила его, чтобы он, если возникнет необходимость, демонтировал ее. Разрушил бы полностью. Это тот самый случай? Но может ли он в конце концов позволить, чтобы ее не стало?.. Стайл перевел управление на автомат, открыл люк и выпрыгнул наружу. Сейчас танк двигался примерно со скоростью пятьдесят километров. Стайл отчаянно рванул в сторону, перенеся тяжесть тела вперед. Его ноги уже коснулись земли, а тело все еще двигалось по инерции. Он покатился, как мяч, крепко зажмурившись и сомкнув челюсти. Песок был горячим, и, хотя другой в его положении этого не почувствовал бы, Стайл, перекувырнувшись много раз прежде чем подняться, ощутил его жаркое прикосновение. О, это было настоящее пекло! Пока что стволы на роботах-танках были нацелены на опустевшую машину. Стайл пополз, ища взглядом Шина. Она лежала пластом там, где упала. Казалось, она была невредима. Возможно, шок от взрыва? От взрывной волны разомкнулся контакт? Стайл поднял ее и потащил к обозначившейся дыре в Занавесе. Из металла и пластика женщина-робот была очень тяжелой, песок обжигал, больные колени давали о себе знать. Стайл изнемогал. Он даже не поднял головы, когда его спаситель-танк взорвался под мощным прицельным огнем. Теперь роботы вернулись в исходное положение, вытянувшись в одну линию. Мгновение - и они получили от своих компьютеров информацию, что беглец пробирается по песку вместе с ношей. Башни завертелись в поисках жертвы, но дыра была уже близко. Совсем рядом. Стайл призвал на помощь все свои силы и прыгнул. "Фаза!" - в это желание он вложил всю магическую мощь. Позади него разорвался снаряд, взметнув к небу песок. И тут Стайл почувствовал в ушах спасительный звон при пересечении Занавеса. Он упал по ту сторону черты на зеленый травяной дерн. Шина выпала из его объятий и, раскинув руки и ноги, покатилась по траве и опавшим листьям. Стайлу показалось, что одна нога обожжена. Видимо, это произошло, когда он преодолевал Занавес. Взрыв прозвучал ему вслед, огонь догнал-таки его! Он осторожно вытянул ногу, осмотрел. Ожога нет. Просто ушиб. Стайл наклонился над лежавшей Шиной. Прекрасное тело женщины-робота было изуродовано. Одна грудь оторвана, вырваны пучки волос. Особенно пострадала правая часть тела. Мышечная ткань превратилась в месиво. Из глубоких разрывов торчал металл. С нею предстояло гораздо больше хлопот, чем он думал. Он-то предполагал, что все дело в нарушенных контактах. Глядя на растерзанную Шину, Стайл мысленно твердил, что это всего лишь машина с искусственным мозгом, что он не любил и не мог любить ее - эту развалину. Разрушение общей цепи сделало ее обыкновенным металлоломом. Но сколько ан ни уговаривал себя, логику рассуждений опрокинула волна эмоций. "Я ведь люблю тебя, Шина... По-своему... - вздохнул он, - и я починю тебя..." А сможет ли он это сделать? Ведь они были на Фазе, где правит магия, а не научный прогресс, и он, Стайл, не ученый, а маг, Адепт, никогда не пробовавший вернуть погибшему существу живые функции. Ну, допустим, он вылечил Нейсу после ее визита в ад. Его альтернативное "я" здесь, на Фазе, действительно пробовало заниматься врачеванием, но это всего лишь робкие шаги. Он нуждается в постоянной практике. У Голубой Леди одно лишь прикосновение целительно, в то время как ему нужно составлять сложные заклинания. И при всем при том он никогда не сможет вдохнуть живительное дыхание в смерть. Но ведь Шина - не живое существо! Почему бы ему не восстановить машину, соединить все разрывы, выправить вмятины от ударов. В конце концов это дело его чести. Пусть ему поможет магия! Он быстро составил заклинание. "Стань, как прежде, невредимой, Шина, О тебе горюет господин!" Пропел Стайл, горько сожалея, что теперь с ним нет ни его гармоники, ни Платиновой Флейты. Но ведь раньше ему не приходилось возвращаться на Фазу подобным образом! В будущем он постарается никогда не расставаться с магическим инструментом. Кажется, заклинание подействовало. Дыры на металле стали затягиваться, отломанные части туловища сращивались - и вот уже тело приняло первоначальные очертания, появились даже недостающие детали. Все встало на свои места. Стайл пропел еще одно заклинание, пожелав, чтобы лицо женщины-робота снова стало прекрасным, а ее густые волосы опять бы очаровывали, и под влиянием магии свершилось это чудо. Оставалось самое главное: нужно было оживить робота. И Стайл пропел: "Концы разорванных цепей, Соединитесь поскорей!" И на этот раз заклинание послужило безупречно. Соединились бесконечные проводки в электронном мозгу Шина. Теперь женщина-робот была полностью восстановлена. Но остался один маленький нюанс: она все еще лежала. Лежала красивая, как может быть красивой, обнаженная молодая женщина, но она не проявляла признаков жизни! Он потерпел поражение? Но почему? Может, отсутствие музыкального инструмента уменьшает силу его напевов-заклинаний? Стайл сотворил простую гитару и пропел под ее аккомпанемент несколько магических слов. Не помогло. Он составил новое заклинание - тот же результат. Попробовал все доступные ему колдовские средства - ничего не получилось. И, повинуясь безотчетному порыву, он наклонился к Шине, поцеловал ее безответные губы: - О Шина, прости меня! Если бы он ожидал от своего поцелуя магического действа, то был бы разочарован. Она оставалась неподвижна и безжизненна. Стайл сел возле нее на траву. Лицо его стало влажным от чрезмерного напряжения. "Я не могу смириться с ее утратой! Я обязан найти что-то!.." И тут же он понял, в чем дело. Шина была машиной - механическим и электронным существом, созданным самой передовой наукой и технологией на Протоне, и такое существо не могло функционировать в фантастическом мире Фазы. Да, она была в прекрасном состоянии, чтобы не сказать "здорова", но здесь не действовала. Ее тело могло проникнуть через Занавес, но функционировать на Фазе она не могла! Теперь проблема заключалась в том, чтобы доставить Шину обратно в ее измерение, в ее мир. Эта экскурсия на Фазу была лишь уловкой, чтобы спасти Стайлу его собственную жизнь. Он поднялся с земли, взял на руки робота и пропел заклинание, посредством которого переносился к дыре, где обычно проникал через Занавес. Очутившись у дыры, он пропел еще одно заклинание, которое перебросило его на Протон. Шина пришла в себя, как только они пересекли черту. - Стайл... Где мы? Он поцеловал ее и посадил на песок. - Я все тебе объясню, но прежде мы должны войти в контакт с моей нанимательницей и сообщить, что она выиграла пари. Пусть скажет об этом сатане! И еще... - добавил он тихо, - я люблю тебя; несмотря ни на что. - Но я же машина! - А я - комок протоплазмы. Теперь же, дорогое существо, пошевеливайся! Шина смущенно сказала: - Мне все-таки хочется знать, что же произошло, пока я была отключена. Последнее, что я помню, - сидящей себя на танке. А теперь я здесь. Это похоже на колдовство. Стайл засмеялся. Его развеселило ее смущение, совсем не свойственное роботам. Он был безмерно рад, что снова оживил ее, рад до головокружения. И все же... это было всего лишь головокружение от транспортировки из одного мира в другой. - Действительно, похоже на колдовство! - согласился он, взял Шину за руку и притянул к себе. В третьем раунде Турнира он должен был встретиться с так называемым чужеземцем. Раньше Стайлу не приходилось состязаться с существом нечеловеческого происхождения, с существом - нечеловеком - но он видел Игры с их участием. С некоторых пор к Играм допускались по двадцать четыре чужеземца. Зачастую они были из других миров или по меньшей мере гуманоиды. Привлекались они благодаря своей неуемной энергии, силе и здоровью. Стайл знал, что им платили огромный гонорар, в то время как рабам с Протона ничего не полагалось. О, эта система была прекрасно отлажена! За счет одних собирались средства для других. В выигрыше оставались чужеземцы. Но этот экземпляр был истинным пришельцем из другого мира. Щупальца кольцами обвивали его туловище, противно шевелились шесть маленьких лап-ножек, а лицо - точь-в-точь хобот слона. Сенсорными, чувственными органами были торчащие повсюду отростки. Стайл отметил, что одни, с закругленными концами, служили вместо глаз, другие - в форме полых колокольчиков - были ушами. Зачем-то были еще матовые светонепроницаемые линзы. - Приветствую! - соблюдая этикет, поклонился Стайл пришельцу. - Я - человеческое существо с планеты Протон. - Я польщен, что вы оказали мне честь - ответил пришелец. Звук исходил откуда-то из-под черепа, но не из хоботообразного рыла. - Я, стало быть, Дх-х-н из Отовсюду. - Прошу прощения: я не в состоянии повторить ваше имя. - Дополните его, пожалуйста, недостающими звукосочетаниями по вашему выбору. - Догонох? - предложил Стайл. - Нох. Этого достаточно. Так короче. - Нох, вы готовы к Игре? - Весьма условно. Что ж, раз так, Стайл не станет чувствовать себя виноватым, если придется применять жесткие приемы в добывании победы. У этого уродца было сколько угодно времени подготовиться к одному-единственному в его жизни состязанию, приобрести навыки и отработать методику борьбы. Мысленно Стайл прикинул потенциальные возможности пришельца: его щупальца достаточно подвижны и гибки, чтобы не выпустить жертву. В механических приемах это существо, должно быть чувствует себя уверенно, поэтому предпочтительно избежать физического состязания. Поскольку Стайл был противником слепого риска и не стремился разыгрывать ШАНС, ему, видимо, нужно выбрать умственный вид состязания, если, конечно, он будет выбирать на решетке категории состязаний по горизонтали. Если придется выбирать одну из букв (в вертикальной колонке), он станет держаться подальше от инструментов и машин: неизвестно, насколько компетентен Нох в этих областях. Итак, Стайлу лучше всего выбрать тип состязания либо УМСТВЕННЫЙ, либо ЖИВОТНОЕ, уж животных-то этой планеты Стайл знает лучше чужеземца. - Какие матчи вы уже провели? Сравним наши силы, - предложил Нох. Прекрасно. Так Стайл лучше узнает возможности Ноха. - Я играл в футбол с Гражданином и в домино с женщиной-рабыней. - Этот ваш футбол не для меня, - заключил пришелец, - у меня слишком слабые ноги. Домино тоже не подходит, здесь есть элемент случайности. Уродец оказался довольно сообразительным существуем. - Пусть решетка компьютера подскажет нам компромисс, - заметил Стайл. - Итак, сообщаю о себе. Игра в блошки с мальчиком и рассказывание сказок с Гражданином - вот выигранные мною состязания. Признаюсь, я хоть и выиграл, но очень нервничал. - Я вас понимаю, - кивнул головой Стайл. Под напускным простодушием пришельца скрывался опытный игрок. Стайлу был хорошо знаком спортивный азарт. Он испытал его много раз. Любая Игра вызывает сильное волнение, волнение - неотъемлемая ее часть. Он участвовал в Турнире, чтобы приобрести право стать Гражданином, конечно, это так. Но помимо всего прочего, он испытывал огромное удовольствие от самого состязания. Нескончаемые варианты, сюрпризы неведомого темперамента соперника - вот что послужило причиной тому, что он остался на Протоне рабом, а не отбыл вместе с родителями с этой планеты, когда срок их пребывания на ней истек. Зачарованность и азарт не отпустили его. Но теперь, по иронии судьбы, делом его жизни стала магия. На Фазе он был личностью, Адептом. Турнир на Протоне для него потерял значение, во всяком случае оно уменьшилось, но зато появились новые причины для участия в Игре: ради Шины, ради того, чтобы получить шанс узнать имя того, кто пытался его убыть, и отомстить тайному Недругу. Это было почти то же самое, что и поиски Платиновой Флейты ради Нейсы... Так, несмотря на постоянное метание между двумя мирами, постоянную смену места жительства, внутренние его устремления особых перемен не претерпевали. Стайла вывело из задумчивости объявление о начале игры. Он и пришелец вступили в отсек, где вспыхивала решетка компьютера. Пришелец был очень низеньким, даже ниже Стайла, лишь вытянутые щупальца виднелись над отсеком, но с того момента, как зажглись экраны решетки, это перестало иметь хоть какое-то значение. Стайлу хотелось испытать своего соперника на быстроту реакции. Если контрольно-сигнальная система покажет хотя бы намек на нервозность, это может стать незаменимым ключом к победе. Но Стайлу так ничего и не удалось прочитать по внешнему виду чужеземца. Появилась первая решетка. Стайлу повезло: ему предстояло выбирать среди видов состязаний, обозначенных цифрами на верхней горизонтальной панели. Не колеблясь, он выбрал ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ. Нох прореагировал мгновенно и тут же нажал на букву по вертикали. Его ответная реакция была так быстра, что повергла Стайла в уныние. Если существо так же быстро соображает, как реагирует, то это пахнет поражением. Выбор Ноха пал на "2А" - ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ. Это означало, что будет состязание интеллектов, исключающее тело. Компьютер высветил вторую решетку. По горизонтали под номерами шли категории: СОЦИАЛЬНЫЙ, МАТЕМАТИКА, ВЛАСТЬ, ЮМОР. Под буквами сверху вниз были обозначены качества: ИНФОРМАЦИЯ, ПАМЯТЬ, ЗАГАДКИ, МАНИПУЛЯЦИЯ. У Стайла снова выбор среди цифр, и это отлично! Итак, предположим, он выберет категорию СОЦИАЛЬНЫЙ. Тогда чужеземец наверняка выберет ИНФОРМАЦИЮ, и тут же второе, вспомогательное, табло отправит их к истории планеты, в область, в которой Нох, возможно, хорошо подготовлен. Или выбрать категорию ВЛАСТЬ? Но чужеземец выберет ПАМЯТЬ, и тогда они долго и нудно будут соперничать в воспоминаниях и воспроизведении обширных пассажей, писем, документов, цифр, концепций, всевозможных отрывков, словом, в том, что потребуется для тестов на определение уровня интеллекта. В этом Стайл был силен - но только в человеческом смысле слова "интеллект", но есть ли уверенность, что Нох не владеет долгосрочной эйдетической памятью? Если так, то он неуязвим. Или, к примеру, чужеземец выберет МАНИПУЛЯЦИЮ, и тогда они будут играть в умственную игру. Такую, как трехмерные шахматы. Стайлу приходилось в них играть, но кроме головной боли он от этого ничего не имел. Категория МАТЕМАТИКА может привести к идентификации затемненных непонятных формул, если Нох выберет ИНФОРМАЦИЮ, или совершенно невразумительный поиск логарифмических таблиц и тригонометрических функций. МАТЕМАТИЧЕСКИЕ ЗАГАДКИ тоже могут дать что-нибудь в этом роде. Для Ноха лучше всего выбрать МАНИПУЛЯЦИЮ и составлять в уме сложные шарады. Но если Стайл выберет ЮМОР, а Нох выберет ЗАГАДКИ, тогда они будут состязаться в каламбурах. Каламбурить с чужеземцем? Черт возьми, он столкнулся с абсолютно непредсказуемыми качествами соперника. Любой выбор Стайла, кажется, приведет к проигрышу. Эх, если бы только у него было время подготовиться заранее, изучить возможности предполагаемых оппонентов или, на худой конец, составить перечень решений, которых следует избегать, но такого времени на Фазе у него не было. Стайл вздохнул. Пожалуй, ой выберет МАТЕМАТИКУ. Нох уже выбрал ЗАГАДКИ. Ладно, могло быть и хуже. Они остановились на "3С" - МАТЕМАТИЧЕСКИЕ ЗАГАДКИ. Когда речь шла о подобных состязаниях, у Стайла были удачные и неудачные дни. Порой вдохновение подсказывало ему блестящие ответы, порой он ловил себя на том, что пропускает очевидное, а иногда ему казалось, будто мозги затягивает густой пеленой... Но в среднем Стайл считал себя довольно неплохо подготовленным к этому виду состязания и знал большое количество математических загадок. Последняя решетка - светящееся табло - была самой простой из всех. На горизонтальной верхней панели под номерами шли слова: 1. КОМПЬЮТЕР - ИСТОЧНИК. 2. СОБСТВЕННЫЙ ИСТОЧНИК, а по вертикали слева под буквами: А. СОВМЕСТНЫЙ ОТВЕТ. Б. ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ ОТВЕТ. Стайл должен был выбирать по горизонтали. Антенна Ноха задрожала в волнении. - Скажите, что это? Ведь мы как вид состязания в прошлый раз выбрали ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ, что означает борьбу без физических усилий, без вмешательства роботов - только на интеллектуальном уровне. А участники - мы двое. Почему же теперь нам предлагается вмешательство Компьютера? - Ну, здесь все довольно произвольно, Нох, - объяснил Стайл. - Многие игры, такие, как наша с вами, бывают смешанного типа. Большой Игровой Компьютер участвует просто ради традиции, присваивает себе некоторые функции, которые не имеют решающего значения. Загадки могут исходить из книги или от третьего лица, а могут (и ничего при этом не изменится) исходить и из компьютерного банка данных. Это и означает предложенный нам вариант КОМПЬЮТЕР-ИСТОЧНИК, но загадки мы можем также предлагать друг другу сами. Тогда можно говорить о СОБСТВЕННОМ ИСТОЧНИКЕ. Знаете, при выборе вида состязания всегда наблюдается большое количество маленьких неточностей. Например, я играл в футбол, используя андроидов, которые были обозначены на табло как ЖИВОТНЫЕ, вместо рефери матч судили роботы... - Роботы? Зачем? Чтобы избежать уловок со