стороны судей?.. Стайл перешел к делу. - Я выбираю цифры, так что решающее слово за мной. По мне, лучше бы избежать дуэль-ответов, потому что при этом побеждает тот, кто первым ответит. А я люблю поразмышлять не торопясь... Это было правдой, но не полной. Стайл действительно любил поразмышлять. Но медленным мыслителем его назвать было нельзя. - Однако можно сговориться потихоньку, - предложил Нох, - не в ущерб уважаемому Компьютеру. А? Давайте выберем "2В" для взаимного удобства? - Сговориться, конечно, можно... Но кто даст гарантию, что мы не обманываем? Сделка в принципе возможны, однако в Игре как-то не практикуются. Все-таки, что ни говорите, а Компьютер беспристрастен. В то время как опытный лгун - это великолепный манипулятор на решетке и... - Бросьте, давайте рискнем, - весело сказал Нох. - Это все теория. Всякие хитрости и уловки всегда существовали и будут существовать в галактике и даже на маленьких планетах. - Ладно, уговорили, - улыбнулся Стайл. Он дотронулся до цифры "2". Реакция чужеземца, как обычно, была молниеносной. Почти одновременно с цифрой "2" на табло выскочила буква "В". Итак, оппоненты доверились друг другу, как верят уважающие друг друга соперники, и это сильно упрощало дело. Соперники прошли в пустую маленькую комнату с голыми стенами. - Игроки выбирают первого отвечающего, - раздался откуда-то из стены голос Компьютера. - Ответ дается в течение десяти минут, затем предлагается загадка сопернику. Если в течение десяти минут загадка не будет разгадана, ответ дается автором, затем автор сам отвечает на вопрос оппонента в рамках установленного временного лимита. Первый, кто выполнит эти условия, - победитель. Компьютер является арбитром в технических вопросах. - Мне очень любезно объяснили условия состязания, - сказал Нох, - я ценю это и уступаю вам первый ход. Строго говоря, для соперников было безразлично, кто начнет. Только ответ, отсутствие ответа или последующая защита засчитывались. Но Стайл был рад, что так случилось, по психологическим причинам. У него имелось приличное количество интересных загадок-головоломок, и он хотел прощупать Ноха, выяснить, из какого теста сотворен мозг чужеземца. - Представьте себе три равных отрезка, - осторожно начал Стайл. - Все отрезки прямые. Постройте из них треугольник. Это совсем нетрудно. Построили? Теперь представьте себе еще два точно таких же отрезка. С их помощью постройте еще один треугольник, используя сторону первого. А теперь ответьте: сможете ли вы составить четыре равносторонних треугольника из шести равных отрезков? Нох задумался. - Интересная задачка. А можно составить из сегментов этих отрезков два треугольника, наложить их один на другой, а потом разделить эту фигуру биссектрисой, которую сделаем из такого же отрезка? - Нет, нельзя. Каждый отрезок должен представлять собой одну из сторон равностороннего треугольника, - сделал отрицательный жест Стайл, но почувствовал звон в ушах, поняв, что способность схватывать у чужеземца поистине феноменальна. Ведь, по сути, Нох уже создал проект, который сформирует четыре равносторонних треугольника из шести отрезков. Это существо было совсем не глупо. - Можно ли скрестить отрезки в форме звезды и... - Нет, - сказал Стайл. О, как быстро чужеземец все понимал! Щупальца на голове Ноха на мгновение напряглись. Затем он спросил: - Можно ли использовать другое измерение? Есть! - Можно, - мужественно кивнул Стайл. - В таком случае из угла данного треугольника поднимаем в высоту отрезки. Вверху они сходятся в точку, и получается пирамида. Каждая сторона пирамиды и будет представлять собой равносторонний треугольник. - Вы угадали, - признался Стайл. - Теперь ваша очередь. - Очень приятная игра. Мне понравилось... э... про треугольники. Вы согласны, что сумма углов треугольника есть полукруг? - Сто восемьдесят градусов, - согласился Стайл. - А теперь представим себе треугольник, сумма углов которого равна трем четвертям круга. - Это... - решительно начал Стайл, но прикусил язык, когда слово "невозможно" уже готово было сорваться с его уст. Очевидно, у Ноха что-то на уме. И все же треугольник никак не может иметь сумму углов двести семьдесят градусов. Сумма углов треугольника сто восемьдесят градусов. Это часть определения любого треугольника. Угол может быть какой угодно, однако в сумме все углы дают сто восемьдесят, иначе треугольник не получается. Если даже один угол составляет 179 градусов, то сумма двух других - ровно 1 градус... Но, может, речь идет о наложении треугольников? Может, один из углов - это, допустим, часть другого треугольника... Похоже, все-таки дело не в этом. Но попробуем! - Можно ли несколько треугольников наложить друг на друга и... - Никогда в жизни! - отрезал Нох. Это уже слишком. Стайл стал ходить по комнате, представляя себе треугольники всех видов и мастей. Никому неизвестно, какие они были и как он составлял их. Важно лишь то, что ни один из них не имел сумму углов больше, чем сто восемьдесят градусов. Может, чужеземец имел в виду вовсе не треугольник в человеческом смысле слова? - В этой фигуре больше, чем три угла? - Никогда в жизни! Опять промашка. Черт возьми, это же невозможно. Но все-таки существует логика, исходя из которой - возможно, иначе Нох не предложил бы данной задачи. Уж кому-кому, а Стайлу не раз приходилось сталкиваться с ситуациями, когда невозможное становилось возможным... Ну, допустим, мы будем-раздвигать стороны треугольника, увеличивая таким образом его углы... Но тогда линии будут искривлены, что не допускается по определению треугольника... А если треугольник нарисован на кривом листе бумаги! Какой это лист? Ага! искривленная поверхность. Нох не оговорил, что поверхность обязательно должна быть прямая. Треугольник, начерченный на искривленной поверхности... - Начертим этот треугольник на искривленной поверхности? - Никогда в жизни! Мой треугольник такой же жесткий, каким был ваш собственный, - обиделся Нох. А Стайл был так уверен... На сферической поверхности он мог бы начертить восемь треугольников, каждый с тремя прямыми углами, или четыре треугольника с двумя прямыми углами и одним в сто восемьдесят... Искривление поверхности позволило бы искривлять линии, одновременно оставляя их прямыми. Но что толку мечтать: Нох запретил это. Но все же будто бы стало теплее. Антенна чужеземца довольно нервно подрагивала. Хорошо, поверхность не искривлена, зато искривлено само пространство! Такая постановка вопроса тоже позволяет раздвигать углы треугольника, а треугольник остается жестким. Теоретически пространство вселенной искривлено. Теперь предположим, что треугольник начерчен в космосе, в космических пропорциях. - Ничего, если это будет довольно большой треугольник? - спросил Стайл. - Нет, - отказался Нох. - Стандартный треугольник, который можно удержать в щупальцах. Да. Вся сообразительность Стайла, все напряжение его воображения, похоже, бесполезны. Значит, он не может начертить этот треугольник в искривленном пространстве? Нет, еще не все потеряно. - А как насчет того, чтобы треугольник переместить куда-нибудь в другое место? Отростки-щупальца дрогнули. - Перемещайте. - Давайте начертим его в районе черной дыры во вселенной, где интенсивная гравитация раздвигает пространство. В центре черной дыры пространство может быть даже деформировано. Там любая геометрическая фигура... - Существо решило задачу, - перебил Нох с сожалением. - Загадывайте следующую. Игра была нелегкая. Стайл чувствовал нервный озноб. Он боялся, что потерпит поражение в пространственных представлениях. Он выдумал загадку про третье измерение, а Нох вызвал к жизни четвертое. Лучше бы увести разговор куда-нибудь в другую сторону. - Превратите четыре восьмерки в три единицы, - сказал Стайл, - и используйте только эти восьмерки. Может статься, что для такого сообразительного чужеземца вопрос Стайла окажется детской забавой. Но, во всяком случае, стоит попытаться. - Можно ли слагать, вычитать, умножать, делить, возводить в степень, извлекать корень? - Можно, если при этом используются только восьмерки. Но, конечно, простое сложение восьмерок никогда не приведет вас к успеху. - Можно ли создавать из цифр символы? - Вы хотите назвать тройку треугольником, например, а четыре восьмерки - двойным рядом кругов? Нет, в данном случае речь идет о другом. Именно о математическом варианте решения. Нох был на ложном пути. Но вот чужеземец напрягся и глубоко вздохнул. По его шкуре пробежала легкая дрожь. - Возможно ли, разделив восемьсот восемьдесят восемь на восемь получить сто одиннадцать? - Возможно, - сказал Стайл. Что и говорить, задача не заняла у Ноха много времени. Опять отвечать Стайлу. О дьявол! - Человеческая природа, - начал Нох, - тяготеет к сферической поверхности, проще - к кругу. Свидетельство тому - хотя бы контуры тела особей женского пола... Говоря человеческим языком, все небесные тела, имея сферическую форму, имеют также север и юг, Северный и Южный полюс, верхнюю и нижнюю точки вращения. Это главные точки на небесном теле, не так ли? - Возможно, но к чему вы клоните? - Итак, может случиться, что некто обходит, скользит или начал свой путь на Северном полюсе, и вот он делает единицу пути на юг, затем единицу пути на восток, затем под прямым углом такую же единицу пути - на север и после этого оказывается в том месте, откуда вышел? - Опять в том месте, откуда он начал путь, на Северном полюсе? Согласен, - сказал Стайл. - Это единственное место планеты, откуда возможна подобная прогулка. Идешь на юг, потом на восток, потом на север - и ты дома! Это действительно вариант парадокса треугольника: если два прямых угла... - Не желаете ли открыть новое местечко, откуда можно начать подобный маршрут? - Идти на юг единицу пути, затем - на восток такую же единицу пути, затем - на север такую же единицу пути - и прийти к начальной точке? Без того условия, чтобы начать путь на Северном полюсе? - Лучше не сформулируешь мою задачу! Опять это существо сделало то же самое! Стайл мог бы присягнуть, что не было на планете другого такого места. Но что же, не оставалось ничего другого, кроме как найти его. Начинать путь надо не с Северного полюса! И все же единственным другим местом на планете, где работали все законы Северного полюса, был Южный полюс - но как может некто путешествовать на юг отсюда? Ведь по определению южный полюс - самая южная точка планеты. - Все единицы пути одинаковой длины и все они прямые? - спросил Стайл. - Неделикатно. - Я полагаю, вы имеете в виду - несомненно? - Не решено, не определено, - согласился Нох. - Планета не может провалиться в черную дыру? - Правильно. Не может. Она будет расплющена. Итак, будем плясать отсюда. Никакого четвертого измерения. И все же, где такое может быть? Ни на Северном полюсе, ни на Южном!.. Но погодите-ка, он берет на себя слишком много. Он совсем не обязан идти на юг с Южного полюса. Он должен идти на юг по направлению к Южному полюсу. Или почти к Южному полюсу... - Опояшем кругом Южный полюс, - сказал Стайл. - Линия широты на север, самая северная, будет находиться как раз на расстоянии единицы пути. Итак, начинаем наш путь с этой широты, проходим на юг единицу пути, потом на восток, вокруг полюса (южного), потом на север и приходим туда, откуда вышли. - Совершенно верно, - сказал Нох, - это существо великолепно! Точно такие же чувства испытывал Стайл по отношению к своему сопернику. Теперь он хоть и боялся, что проиграет следующий раунд, но отважно ступил на новую стезю, мечтая хоть о какой-нибудь интеллектуальности противника. - Речь пойдет о формуле "x^2 + y^2 + z^2", которая графически представлена как окружность с радиусом "z". Знакомы ли вы с этим явлением? - Да. У нас это называют "Уравнением Снежной Лавины". Стайл заподозрил, что в этом ответе Ноха скрывается ирония, однако ему было необходимо сосредоточиться на условии задачи, а не отвлекаться на частности. Он был доволен, что не дал втянуть себя в спор из-за игры слов, в состязание в каламбурах. - Итак, - сказал Стайл, - какой вариант этой формулы представляет квадрат? - Никаких квадратов! - запротестовал Нох. - Эта формула представляет собой только кривые линии. И всякий вариант должен сохранять это условие - отсутствие прямой. Здесь не может быть прямых! - Я говорю о приблизительном квадрате, - сказал Стайл, придя ему на помощь, - я говорю о том квадрате, где уже нет кривых; ширина линий позволяет начертить такой квадрат. - Какой толщины эти линии? - Той же толщины, что и линии, которыми мы начертили круг. - Необыкновенно бесполезно! - проскрипел Нох и зашагал по комнате взад-вперед. Три его маленькие ноги из шести с трудом волочились по полу. - Геометрические кривые не могут так трансформироваться. Это математический факт. - Математика способна на забавные вещи. - Стайл снова воспрял духом. Неужто он нащупал слабину у Ноха? А тот продолжал метаться по комнате, он сомневался, анализировал, и если бы этот пришелец был способен, то покрылся бы потом от напряжения. И наконец он сдался. - Это невозможно. Если я не прав, требую доказательств. - Попробуйте: "x^oo + y^oo + z^oo". - Первая сторона возводится в степень бесконечности, а вторая сторона - тоже? Тогда в этом еще меньше смысла. - Хорошо. Попытайтесь частично поднять степень. - Частично? - сварливо переспросил Нох. - Невозможно расщепить бесконечность! Стайл подумал о бесконечностях в научной и магической вселенной, расщепленной Занавесом. Но здесь об этом упоминать было нельзя. - "x^3 + y^3 + z^3" - представляет собой деформированную петлю, но не более, чем несовершенный круг. Давайте снова поднимем степень "x^4 + y^4 + z^4", и петля исказится, образуя углы. К тому моменту, как степень поднимется до десятой или двенадцатой доли, фигура начинает напоминать квадрат. А к моменту, когда степень станет миллионной... Нох мысленно прикинул. - ...то фигура приблизится к квадрату. Но совершенным этот квадрат никогда не будет, поскольку все же это кривая, хоть и в пределах любого возможного допущения. - Я никогда не думал, что кривая может проделывать такие штуки! - Теперь я должен ответить на ваш вопрос, - напомнил Стайл Ноху. Он знал, что еще не выиграл. Он выиграл лишь временное преимущество, благодаря расщепленной бесконечности. Спасибо ей! - Где Западный полюс? - Западный полюс? - Северный полюс, Южный полюс, Западный полюс, Восточный полюс. Где они? - Но у планеты только одна ось вращения. Не может быть четырех полярных точек. - Так же, как не может быть квадрата из кривой? - Гм... Да, вы правы. - Стайл глубоко задумался. Если он решит задачу, он выиграет раунд. Но вопрос поставил его в тупик так же, как квадрат поставил в тупик Ноха. А может, здесь дело в семантике? Может, "Восточный полюс" - это просто иное название Южного или Северного полюса? Но уж слишком примитивно... Видимо, в действительности должны быть такие полюса, вдобавок к Северному и Южному. Тогда вопрос имеет какой-то смысл. И все же это возможно, если бы планета имела две оси вращения... В конце концов Стайл был вынужден сдаться. Он не знал, где находится Западный полюс, и потерял преимущество в состязании. Он спросил: - И где же? - А я надеялся, что вы решите эту задачу, - простодушно сказал Нох. - Ответ очень давно ускользает и от меня. - Вы хотите сказать, что сами не знаете ответа? - Стайл не верил своим ушам. - Именно так. Я проиграл и испытываю какое-то необъяснимо приятное ощущение от проигрыша. Итак, Стайл выиграл! Но в душе была неудовлетворенность от того, что не нашел ответ на последнюю загадку. Где же он, этот чертов Западный полюс? Он может никогда не узнать, и от этого на душе стало еще грустнее. Пока Игровой Компьютер подсчитывал результаты, Стайлу полагалась передышка - немногим менее суток. Он использовал это время, чтобы отоспаться, придти в себя после экскурсии на танке, набраться сил: ведь впереди его ждали испытания в четвертом раунде. Стайл был счастлив, потому что он выиграл и футбольный матч, и состязание с Нохом, которые висели на волоске. Всю Игру перед Стайлом, как призрак, маячил ШАНС - состязание наудачу, не требующее мастерства, только бы повезло! Посредственные игроки мечтали о ШАНСЕ, ведь эта игра давала слабому фору. Однако Стайл надеялся, что встретит, если ему выпадет ШАНС, опытного игрока, который предпочтет честный поединок, того, кто захочет победить благодаря опыту, искусству, умению. Настоящий спор мастеров будет яростным, изнурительным для обоих участников. Допустим, думал Стайл, его нанимательница действительно провела некое расследование и выяснила, кто послал Стайлу ложный вызов. Но она не скажет ему этого. Таковы уж нравы Граждан на Протоне. Довольно часто они относятся к рабам благосклонно, но это отношение поверхностно и дальше мимолетной милости не идет. Примером тому - Гражданин Райфлмен, с которым Стайл состязался в первом раунде. Больше Стайл о нем ничего не слышал, от него не было вестей. Подобные нравы проявлялись лишь в отношениях к рабам, в отношении других на Протоне дело обстояло иначе. По-прежнему Стайл был встревожен непрекращающимся преследованием неизвестного Недруга. "Сначала, - размышлял Стайл, - он повредил мне колени, чтобы я не участвовал в скачках. Я не подчинился ему, и преследование продолжилось". Стайл как-то заметил некоего Гражданина, который будто бы следил за ним, но друзья Шины - самоуправляющиеся роботы - выяснили все досконально, и он убедился, что Гражданин не был его Недругом. Кто-то на Протоне и на Фазе хотел смерти Стайла. Может, это был такой же, как Стайл, путешественник из одного мира в другой? Многие могли, подобно Стайлу, переходить границу между двумя мирами и делали это так же регулярно, как он. Возможно, этот неизвестный и убил другое "я" Стойла, а теперь подбирался к нему самому. Это мог сделать только Адепт. Но кто же он? Стайл все сильнее желал это знать. Если наконец кончится его бесправное положение - вдруг Стайл победит на Турнире и станет Гражданином, - у него будет больше шансов разузнать и найти средство против Недруга. Это-то и было причиной его нынешнего участия в Турнире. Теперь он не мог просто взять и бросить состязания и отправиться на Фазу, чтобы там обхаживать Голубую Леди. Нет, он не мог жить спокойно, пока некий Адепт пересекал Занавес между Фазой и Протоном, постоянно расставляя на него, Стайла, ловушки. Стайл должен был разгадать эту загадку, касающуюся его жизни и смерти. В четвертом раунде его оппонентом была женщина одной с ним возрастной группы. Ее звали Хелла. Хеллу объявили первой на возрастной ступени тридцатипятилетних. Стайл же был объявлен пятым, хотя на самом деле он давно был первым. Многие игроки высшего класса умышленно оставались на низших игровых ступенях, чтобы избегнуть ежегодного набора на Турнир пятерки лучших. Однако Хелла действительно была среди женщин игроком высокого класса, ее статус раба прекращался в этом году: она страстно мечтала попасть на Турнир. И все же до Стайла ей было далеко! Он был гораздо сильнее ее в большинстве физических Игр и победит ее в умственных состязаниях. Если ему придется выбирать цифры по горизонтали, он не будет проявлять галантность. Он выберет ФИЗИЧЕСКИЙ. Если станет выбирать буквы по вертикали, то выберет ИНСТРУМЕНТЫ и одержит верх. Хелла была громоздкой, величавой женщиной намного выше Стайла. Ее темно-русые средней длины волосы вились, а губы были чересчур тонки. Она выглядела тем, чем и была в действительности: здоровой, циничной, жесткой в поведении женщиной, к тому же обладала чрезмерной сексуальностью. Более крупный, чем Стайл, мужчина счел бы ее достаточно привлекательной, и она слыла опытной в личных играх, которые разыгрываются между мужчинами и женщинами. Стайл не испытывал к ней влечения, знал, что большинство женщин не питают романтических чувств к мужчинам меньше их ростом, и Хелла не была исключением. Стайл же, что касалось женщин, оставался достаточно индифферентным. Шина и Нейса - нереальные существа были не в счет. А что касается Голубой Леди - она тоже была особым случаем, вдовой его первого "я"... - Мне бы не хотелось играть с вами, - призналась Хелла Стайлу в комнате ожидания. - Я проиграла одному тупице в ШАНСЕ и уже наполовину выбыла из Игры. - Случается... - отвлеченно заметил Стайл, - но предупреждаю, я намереваюсь вовсе вывести вас из Турнира. - Конечно, - сказала она. - Если вам попадутся цифры... - Да, если мне попадутся цифры, - согласился Стайл. Их вызвали в зал. Цифры Стайлу не попались. После шестидесяти различных вариантов на решетке и субрешетке в результате получилось: УМСТВЕННЫЕ ИГРЫ, а именно: ЛАБИРИНТ. Они перешли в другое помещение. Игровой Компьютер сооружал новые лабиринты для каждого состязания, сдвигая то так, то эдак стены и панели и устраивая цепи. Необыкновенное сочетание различных комбинаций делало почти невозможным найти выход. Участники игры шли друг другу навстречу. Кто приходил первым к выходу соперника, тот выигрывал. Стайл и Хелла заняли свои места. Стайл был в голубом костюме, Хелла - в красном. Если бы состязались двое мужчин, они были бы одеты в голубое и зеленое, а если две женщины - то в красное и желтое. Большой Игровой Компьютер следил за соблюдением порядка. Прозвучал стартовый сигнал. Стайл толкнул голубую дверь и оказался в лабиринте. Внутри стены и потолок были успокаивающе серого цвета, на потолке - светилась неоновая лампа. Когда Стайл соприкоснулся с полом всем своим весом, прямоугольная плитка, которою был выложен пол, зажглась голубым светом. Так, плитка за плиткой и тянулся за игроком голубой светящийся след. Он показывал, где участник соревнования находится в данный момент. Зрители на своих экранах видят, как продвигаются игроки, как нелепо мечутся по коридорам лабиринта, отыскивая фальшивые пути и тупики, как близко красный и голубой след подходят друг к другу, в то время как участникам это невдомек... Стайл быстро шел по коридору, оставляя за собой голубой след. И вот коридор раздвоился. Стайл, раздумывая, повернул налево. Чуть дальше путь раздвоился снова. На этот раз Стайл выбрал правый поворот. Он делал это наугад, сначала налево, затем направо... Этим правилом можно пользоваться так же, как любым другим. Стайл называл его "Законом шанса". Проход, по которому шел Стайл, неожиданно закрутился в бараний рог, вернулся к своему началу и неожиданно завершился глухим тупиком. Вот так "Закон шанса"! Стайл быстро пошел назад по своему следу, оказался там, где поворачивал направо, и на этот раз пошел налево. Коридор изогнулся, в конце концов пересекся с его же голубым следом. Стайл уже был здесь! Отсюда разветвлялись во все стороны множество одинаковых рукавов. Может, один из них вел к красной двери лабиринта, а может, и нет. Теоретически к финишу могли вести и два, и более коридоров, но Стайл отмахнулся от такого предположения. Он знал, что зрители любят, когда соперники встречаются где-нибудь на самой середине лабиринта, начинают неистово метаться в поисках следа противника, а найдя, бегут по этому следу. Игровой Компьютер обязан учитывать вкусы публики и соответственно конструировать лабиринты. Нет, Стайл не соблазнится ни одним из коридоров. Видимо, в самом начале он сделал ошибку, в спешке пропустив какой-то проход. Будем надеяться, что ошибка не обойдется слишком дорого. Стайл опять вернулся назад, проверил весь свой путь, до самой голубой двери. Да нет, никакого коридора он не пропустил... Повернул направо - коридор раздвоился... Теперь он проверит оба варианта - и налево, и направо, а потом снова вернется к исходной точке... Однако как плохо он играет! У Стайла, правда, еще оставалось время, но Хелла не дремала. Она рыскала - по ту сторону лабиринта в поисках голубого следа, надеясь с его помощью прийти к голубой двери. Но Стайл еще не успел наследить. Если бы он в районе Хеллы прошел бы по одной-единственной тропке, то сейчас у него не было бы шансов. Пожалуй, Стайл начнет путать след, чтобы Хелла, взяв ложный ориентир, потерялась бы, как уже потерялся он. В этих лабиринтах случалось и этакое: один исколесит сто путей и ходов, пока другой барахтается где-нибудь у входа, а потом тот, кто барахтался, найдет след того, кто семи пядей во лбу, и уверенно припожалует по этому следу к победе. Так что заранее ничего сказать нельзя. Стайл выбрал одно из разветвлений лабиринта, но этот рукав снова раздвоился; тогда он повернул налево и сделал виток по новой спирали - бараньему рогу. Этот бараний рог, похоже, в тупик не вел, вроде бы, сам с собой не пересекался, не замыкался на себе. Уже хорошо! Теперь необходимо пересечь след Хеллы, пока она не напала на его след. Стайл остановился, прислушался. Да, он слышит ее, она пробирается по соседнему проходу, но это не означает, что она близко: проход может благополучно закончиться глухим тупиком. Эх, если бы он знал где сейчас Хелла, вот была бы удачам. Он мог бы туда прокрасться, найти ее след - пока она торит ложную дорогу - и поспешить к победе! И вдруг он услышал ее короткое довольное восклицание: "Ох!" Это могло означать только одно: она нашла голубой след. Что означало: это он, Стайл, а не Хелла, идет по ложному пути и, возможно, в тупик. Стайл повернул назад - быстро и бесшумно; Да, совершенно очевидно, красный след пересекся с голубым. В этом месте Стайл был дважды, когда поворачивал направо. Хелла уверенно двигалась по его следу. Он пошел по красному следу, надеясь, что, во первых, тот все же приведет к красной двери, а во-вторых, что Хелла заплутает в его мертвой петле. Его надежда на первый исход вскоре провалилась: красный след снова разделился надвое, и опять Стайл не знал, куда идти. Он выбрал наугад правый, сделал виток, подошел, как ему показалось, вплотную к выходу из лабиринта и... попал в тупик. Все было против него! Он поспешил назад, больше не беспокоясь о том, чтобы не производить шума, пошел по левому проходу. Тот извивался змеей вокруг да около - казалось, нескончаемо, и Стайла вдруг охватил страх: вот-вот сейчас он услышит сигнал, что Хелла выбралась из лабиринта. И этот рукав разделился надвое! Стайл кинулся вправо. Если он проиграет простейшую игру, да еще женщине, которая вовсе даже никакой не игрок, тогда... И тут внезапно он очутился перед красной дверью. Метнулся к ней, неожиданно поняв, что в этот момент нога Хеллы уже касается его голубой двери и что лишь доля секунды может спасти его. В ушах зазвучал колокольный звон поражения. Он шагнул через порог - и тут раздался спасительный сигнал. Стайл выиграл! - Черт! - воскликнула Хелла откуда-то издали. Она в конце концов заплуталась в петле Стайла и тщетно искала выход. Тревога Стайла была напрасной. Шина ждала его. - Забери меня подальше отсюда, - сказал он, положив руку на ее тонкую талию. Перед глазами всплыла картина: растерзанная, измятая Шина лежит на песке. Травмы были страшные - и все же никаких следов от них не осталось: сейчас перед Стайлом стояла здоровая молодая женщина. - На сегодня с меня достаточно! - До следующего матча больше суток, - успокоила она его. - У тебя есть время для дуэли с Жеребцом на фазе. - Какой прок от такой передышки! - пожаловался он. - Один бой за другим! 6. УНОЛИМПИК По настоянию Голубой Леди Нейса уговорила своего брата, единорога Клипа, вместе готовиться к предстоящим олимпийским играм. Стайл не хотел, чтобы Леди оставалась в замке без охраны, но возражать против подготовки к состязаниям он, конечно же, не имел морального права. Все же в замке Леди была в относительной безопасности. Пришло время - и рука Стайла обвила хрупкую талию Голубой Леди. Он пропел заклинание, которое перенесло их обоих к месту ожидаемых состязаний. С каждым разом заклинания давались ему все легче, и все же, если бы было время, он предпочел бы перемещаться в пространстве естественным образом. Унолимпик. Это было впечатляющее зрелище! Восемь или десять табунов единорогов собрались здесь на состязания. Каждый жеребец, предводитель табуна, имел свой штандарт, поднятый над лагерем. Это было огромное открытое пастбище, на котором паслись сотни рогатых коней. Они резвились, их лоснящиеся шкуры отливали всеми оттенками лунного света и дождевых капель - любая лошадь позавидовала бы такой редкой красивой масти. Кроме единорогов здесь было много других существ. Оборотни теснились небольшими стаями. Вблизи такого количества потенциальной добычи и пищи они держались подчеркнуто нейтрально. И никакого пугающего рыка. Летучие мыши порхали с шеста на шест, с одного холмика на другой, плавно парили в воздухе, лакомясь насекомыми. Были здесь в большом количестве и человекообразные - гуманоиды всех видов. Самец-единорог рысью направился к Стайлу и Голубой Леди. Секунда - и он обернулся человеком, одетым в строгую униформу цвета хаки. - Пожалуйста, представьтесь и получите разрешение на вход и допуск к состязаниям, - предложил он. - Голубой Адепт и Голубая Леди! - сказал Стайл. - Адепт!.. - Реакция единорога была похожа на реакцию раба на Протоне в преддверии состязания с Гражданином. Они проследовали за ним в маленький павильон позади стадиона. Несколько человек, полулежа в креслах, находились здесь. Они не поднялись и не выказали никакой реакции на появление Стайла и Леди. Теперь-то Стайл был хорошо знаком с нравами, царившими на Фазе, и понял, что отсутствие реакции на их появление было подчеркнутым выражением пренебрежения как к нему, так и к Леди. Но он не показал виду, что задет таким приемом. Он только хотел знать - почему? Наконец, одна из сидевших в кресле - молодая женщина - поднялась и подошла к ним. Стайлу она смутно напомнила кого-то. - Прибыл без маски, не переоделся, мой любимый, отчего? - сладко пропела она, протягивая Стайлу руку. В ее голосе он уловил подобие смешка. - Желтая Колдунья? - воскликнул Стайл. - Что привело тебя сюда? Я думал... - Ты думал, что у меня кончилось твое снадобье? - едко спросила Колдунья. - Но я запомнил тебя с золотыми волосами, светлее, чем у Леди. Где же твои светло-желтые косы? Вместо кос, о которых говорил Стайл, на голове желтой Колдуньи курчавилась короткая черная стрижка. Но что удивительного в том? Она могла сделать себе любую внешность, любую прическу на время, пока действует снадобье. Перемена внешности - это и был ее маскировочный костюм, и только желтое платье было приметой, ключом к разгадке ее личности. Стайл подмигнул ей: - Я думал, что единороги не захотят с тобой иметь дела! - Нет, нет! Сейчас мирная передышка, как и положено на Унолимпике, - возразила Желтая Колдунья. - Конечно, тут знают, чем я иногда занимаюсь, но я не злоупотребляю своей силой. Никогда! Потому мне и не предъявляют счетов за прелые обиды. Нам, Адептам, редко выпадает случай пообщаться с миром, и не следует его упускать. Стайл вспомнил, что Желтая Колдунья жила одиноко в своих Владениях. И больше всего она нуждалась в компании особей мужского пола. Конечно, она хочет и будет общаться, если только представится случай. - Здесь, видимо, как в обители Оракула, запрещена вражда, антагонизм. Все же - спортивные состязания... А вон те, в креслах, это кто? Адепты? - И их супруги! Я забыла, что ты не можешь их помнить! - Она ослепила Стайла бриллиантовой улыбкой и так наслаждалась своей молодостью, соблазнительностью форм, как только может наслаждаться старый оборотень. - Иди, иди сюда, мой сладкий! Я представлю тебя этим достопочтенным гостям! Это был шанс познакомиться с Адептами, один из которых мог оказаться убийцей его прошлого "я". Это было неожиданной головокружительной удачей! Желтая подвела его к женщине, которая полулежала в белом кресле, одетая в белое блестящее платье. Она была неопределенного возраста, довольно полной, дородной. - Это Белый Адепт, - сказала Желтая Колдунья, бесцеремонно указывая на нее пальцем, потом перевела палец на Стайла и добавила: - А это Адепт из Голубого Замка. Белая женщина подняла свои снежные ресницы. Глаза ее были нестареющие, вечны, как вечен падающий снег. - Слухи о твоей кончине сильно преувеличены? - спросила Белая. - Никаких преувеличений! - запротестовал Стайл. - Я ищу своего убийцу. Белая вернула свои снежные тяжелые веки на место, а потом устремила взор на арену, где несколько единорогов тренировались перед игрой. Стайл вспомнил, что Белая хотела купить на рынке белого единорога. Желтая обещала ей поймать его, но он надеялся, что прекрасное существо не будет поймано и продано, как обычный скот. Желтая Колдунья повела Стайла дальше. - Представь себе, что твое появление здесь всех волнует гораздо больше, чем это кажется на первый взгляд, - пробормотала она с угрюмым удовлетворением. - Уже ползут слухи, что ты один из сильных действующих Адептов, и у тебя есть причина для мести. Только будь уверен, что не ошибешься, когда надумаешь нанести удар. - Я так и сделаю... - процедил Стайл сквозь зубы. Теперь они подходили к мужчине, одетому в черное. Он без любопытства взглянул на Стайла, когда Желтая представляла их друг другу: - Черный! Голубой! - Мы раньше встречались, - сказал Стойл. Черный с удивлением уставился на него. - Что-то я не припоминаю. - Месяц назад в твоих владениях, - пояснил Стайл. Неужели прошло так мало времени? А ему показалось, что прошел целый век с тех пор, как он впервые вступил в мир Фазы и надел голубую мантию. Субъективный опыт Стайла сделал дни похожими на месяцы и годы. Даже его встреча с Черным Адептом казалась Стайлу до невозможности далекой. И все же Черный был таким же, все тем же. Черный Адепт был сделан из прямых линий. Прямые линии - брови Черного Адепта сошлись у переносицы. - Никто не осмелится вторгаться в мои пределы. - Мы были у тебя с друзьями - оборотнем и единорогом. Тот стал медленно припоминать. - А, человек из Маленького Народца? Теперь вспоминаю... Я думал, ты уж умер... А почему в таком случае ты никак не проявляешь свою силу? - Я пришел с миром, - нахмурился Стайл. Ему не нравился Черный Адепт, который взял его в плен, морил голодом и оставил умирать. И все же он не мог сказать, что это был тот убийца, которого он искал. Черный по-настоящему не интересовался делами других Адептов, он был затворником. Удивительно, что он обеспокоился до такой степени, что прибыл на Унолимпик. И если он действительно умертвил бывшего хозяина Голубого Замка, то сейчас не смог бы остаться равнодушным, он выдал бы себя. И, наконец, Стайл знает, как колдует Черный. Он составляет заклинание и колдует с помощью линий, а не големов и амулетов. - Ну, если ты с миром вторгнешься в мои Владения, я таким же образом отнесусь к тебе, - поклонился Черный Адепт. - Я не могу представить себе обстоятельств, которые вынудили бы меня посетить твои владения или, например, владения Желтой, - сказал Стайл холодно. - До тех пор, пока тебе что-нибудь не понадобится, мой сладкий, - прожурчала Желтая, - животное или какое-нибудь снадобье... Тогда ты сразу вспомнишь старую ведьму! И она повела Стайла дальше. - Этот народ действует мне на нервы, - пожаловалась Голубая Леди. - Никогда мой покойный господин не водил меня к ним. - У твоего господина был прекрасный вкус! - крикнул вслед им Черный Адепт. - Так, стало быть, этот Адепт - не твой господин? - спросила желтая Колдунья с враждебной хитростью. - Какие все же глупые эти крестьянки! - Не смей называть Леди крестьянкой! - вскрикнул Стайл. Он почувствовал себя так, будто наступил на гнездо скорпионов. Сотворенное с помощью снадобья девичье лицо Желтой Колдуньи превратилось в нечто такое, во что бы не могло превратиться женское лицо и за сотню лет. - Я называю ее... - Тем, кто она и есть! - быстро вмешалась Голубая Леди. - Во все времена мои предки пасли скот, обрабатывали землю, родились крестьянами, и я не стыжусь этого. Желтая Колдунья смягчилась. - Нет ничего зазорного в том, что кто-то ухаживает за животными. Да к тому же крестьянкой ты перестала быть с того момента, как вышла замуж за Адепта. Что касается меня, то я хочу забрать мою долю наследства. Адепты, видимо, не привыкли оставлять что-либо добровольно. - Долю? - встревожился Стайл. Он осознал, что вел себя именно как Адепт, но по-другому вести себя не мог. - Ты что, Желтая, хочешь одурачить Леди? Хочешь получить часть ее наследства? - Моя доля значительно уменьшилась, - сказала Желтая. - У меня было хорошенькое приданое в свое время, но... - Достаточно, - сказал Стайл. - Леди - вдова. Я только играю определенную роль, чтобы Голубые Владения остались на высоте, и, возможно, я отомщу тому, кто причинил Леди такое большое зло. Я не ее господин, это от меня не зависит. - Странно, - пробормотала Желтая Колдунья, - он обладает силой, способной заколдовать Вожака единорогов, но не может околдовать леди, которая красотой превосходит всех смертных. Это ловкое умное превосходное существо принадлежит ему по праву закона о наследовании. По-моему, он - безумец. - Возможно, именно по-твоему ты и права... - медленно выговорила Голубая Леди. - Именно так! - подмигнула Желтая Колдунья. Они подошли к Адепту в красной мантии. - Красный! Голубой! - представила их друг другу желтая Колдунья. Красный Адепт протянул Стайлу твердую сухую ладонь. - Рад вас видеть. - Он улыбался. Казалось, он был одного со Стайлом возраста. Желтая подвела Леди и Стайла к последней паре, сидящей в креслах. - Зеленый и его супруга! Зеленый Адепт был маленьким и толстым, под стать своей толстушке-жене. На обоих были зеленые одеяния, усыпанные крупными изумрудами. Желтая Колдунья кивнула на Стайла: - Голубой Адепт и Леди. - Ух-ух! - лишь коротко выдохнул Зеленый Адепт. - А теперь давайте смотреть шоу. Зеленая Леди оказала еще меньше внимания спутнице Стайла. - Вот и все Адепты, которые будут присутствовать на этом зрелище. А на прошлых Унолимпиках я встречалась с Оранжевым, Пурпурным и Серым. Но нынче их не будет, уехали. Возможно, где-то есть еще Адепты, но я их не знаю. С этими же я познакомилась на других Унолимпиках. - На других? - переспросил Стайл и тут же вспомнил, что оказал ему Жеребец. Желтая Колдунья подтвердила: - Да, существа всех видов проводят свои олимпийские игры. Состязаются между собой. Вампиры, снежные демоны, драконы. К названию племени прибавляется слово "олимпик". У вампиров - "Вамполимпик". Каково? Эти состязания - одно лучше другого. Представь себе Эльфолимпик. Эльфы соревнуются в изяществе и грации. Видел ли ты когда-нибудь нечто подобное по красоте, мой драгоценный? - Я видел лишь танцы маленьких женщин-эльфо