ти Орб. Пифия держала язык за зубами, и русалка, которая сама заметила, что происходит, тоже никому ничего не рассказывала. Если бы не тот непреложный факт, что ребенка нельзя рожать в фургоне на дороге, Орб предпочла бы остаться в цирке, с друзьями. И все же она рассталась с ними и взяла билет на самолет, улетавший в Пиренеи. Там девушка переоделась в подходящий наряд. Точнее, не переоделась, а приказала подаренному матерью волшебному плащу превратиться в то, что ей требовалось. Это было так легко, что сама Орб часто забывала, что же на самом деле на ней надето. Потом она достала свой маленький ковер-самолет и отправилась искать Тинку. Поиски вышли недолгими - в этом регионе цыгане были более оседлыми, чем в других местах. Тинка переехала всего-навсего в соседнюю деревню и жила тем, что Нанималась к туристам певицей. Это была временная работа - туристов было то много, то совсем мало, а возможности девушки ограничивала ее слепота. В отношениях с выбранным ею идеальным мужем тоже возникла некоторая напряженность - несмотря на все его усилия, Тинка все еще не забеременела. Орб застала Тинку одну в доме, у плиты. Ее муж уехал по делам. Что это за дела, Орб предпочитала не спрашивать. - Тинка! - окликнула Орб на кало. - Ты меня помнишь? - Орб! - радостно закричала девушка, узнав знакомый голос. Она подбежала к Орб и крепко обняла ее. Оказалось, что нанять Тинку - проще простого. По секрету девушка призналась, что она "немножко одинока" и с радостью возьмется за любую регулярную работу - муж будет только рад дополнительному заработку. Девушка подсказала Орб, где найти лучший дом и где все покупать. Две недели пролетели, словно один миг, и вот Орб уже переехала в новый дом вместе со своей горничной и собеседницей. Теперь оставалось только ждать, пока ребенок появится на свет. Но на это нужно было время, ведь поторопить ребенка нельзя. Девушки много болтали на кало и пели. В ответ на расспросы Тинки Орб должна была признаться, что совсем не приблизилась к цели своего Поиска. Вместо этого она получила ребенка. - Как бы я хотела ребенка! - грустно сказала Тинка. Эти слова заставили Орб задуматься о будущем младенца. Что с ним делать? Она всегда знала, что не сможет оставить ребенка себе, но не бросать же его на произвол судьбы! Орб обратилась к помощи кольца: - Может, мне оставить ребенка Тинке? Два пожатия. - Но почему? Три пожатия. - Она что, будет плохой матерью? Два пожатия. - Хорошей матерью? Одно пожатие. - Но она не подходит? Одно пожатие. - А кто же тогда подходит? Три пожатия. Орб описала Тинке всю ситуацию. - Мой волшебный амулет говорит мне, что ты будешь хорошей матерью, но я не должна отдавать своего ребенка тебе. Я не знаю, кому его отдать. Тинка была разочарована, однако согласилась с решением кольца. - У меня еще есть время родить своего собственного ребенка, - сказала она. - Ну конечно! - ободрила ее Орб. - Ты на три года моложе меня! Девушки много музицировали. Тинка все еще совершенствовала свой талант, и служанкой она была только формально. На самом деле они были друзьями и пели вместе с огромным удовольствием. Тинка уговорила свою "хозяйку" попрактиковаться в исполнении тананы, хотя поначалу эта затея казалась Орб восхитительно безнравственной. Даже когда танцевали две женщины, танец оставался таким распутным, что у Орб просто слов не хватало. - Неужели я когда-нибудь станцую такое перед мужчиной! - восклицала она. - Это же чистая похоть! - А ты подумай, что будет, если к этому еще и магию подключить! - сказала Тинка. Орб рассмеялась, но лицо ее горело. - Я никогда не буду такой распутной! - Не будь ты хоть чуть-чуть распутной, у тебя бы сейчас не было ребенка! - заметила Тинка. Орб вспомнила Миму и залилась слезами. - Прости меня, - огорчилась Тинка. - Я не хотела... - Он принц, - сказала Орб, заставляя себя говорить о своей боли. Надо разделить ее с кем-нибудь, кто поймет. - Он принц и должен был жениться на ком-то не ниже себя родом, и его от меня увезли. Он так и не узнал... Орб похлопала себя по растущему животу. Теперь, когда она рассказала свою историю близкому человеку, ей действительно стало легче. Тинка согласилась, что у Мимы не было выбора. - Как его не было у всех нас, когда пришли завоеватели, - добавила девушка. - Ты теперь изгнанница, как цыгане. Странно, но это замечание утешило Орб. Цыгане действительно понимали, что такое быть изгнанными из общества. Их преследовали по всему миру вот уже много веков. Этот рассказ напомнил Орб о том, что волшебное кольцо-змейка обещало ей встречу с Мимой - правда, уже не в качестве любовника. А откуда змейка это узнала, если будущее Орб скрыто? Орб спросила об этом у самой крошечной змейки. Теперь она уже научилась получать осмысленные ответы. - Мое будущее нельзя прочесть, верно? Никакими обычными способами? Одно пожатие. - А ты можешь его прочесть? Два пожатия. - А откуда ты тогда знаешь, что я еще увижу Миму? Три пожатия. - Поймала я тебя на противоречии, точно? Два пожатия. - Ты не можешь читать в моем будущем... Одно пожатие. - Но ведь ты это уже сделала! Два пожатия. Орб не сдавалась. Игра даже начала ей нравиться. Змейка может все объяснить, надо лишь задать ей правильный вопрос. - Так ты читала не в моем будущем! Одно пожатие. - А в чьем же тогда? Три пожатия. - В будущем Мимы? Одно пожатие. Вот оно в чем дело! Кольцо заглянуло в будущее Мимы и увидело, что он ее встретит. А значит, и она его встретит. Возможно, кольцо знало, и при каких обстоятельствах они встретятся, но Орб оказалась не в состоянии вытянуть эту информацию. Она просто не смогла придумать нужного вопроса. Поскольку будущее Тинки было открыто для предсказаний, а Тинка сейчас жила вместе с Орб, кольцо подсказало хозяйке, что ей понадобится в ближайшем будущем. Очевидно было, что Орб здесь в безопасности и вскоре родит здорового ребенка. После этого она уедет, а ребенок останется с Тинкой... - Как? Но ты же говоришь, что она не может принять его! Одно пожатие. - А, понятно. Она будет заботиться о нем, но как посторонняя. Одно пожатие. - Почему я говорю "о нем"? Это мальчик? Два пожатия. - Девочка. Одно пожатие. - Я так и думала, что родится либо мальчик, либо девочка. Но я не собираюсь убегать отсюда и бросать своего ребенка! По крайней мере я сама могу найти ей приемных родителей! Два пожатия. - Кольцо, ты, наверное, ошибаешься! Я не могу так поступить! Но кольцо стояло на своем. Орб внезапно уедет, и ребенок больше никогда ее не увидит. Орб бросила это расследование, поскольку оно никуда не вело. Придет время, и она сама все поймет. Орб пыталась не думать о Миме, забыть о нем. Но ребенок в животе не давал ей этого сделать. Даже во сне Орб не могла как следует отдохнуть, потому что Мима снился ей каждую ночь. Как-то раз, когда они еще не догадались, что Мима может петь, не заикаясь, он рассмешил ее до слез одной лишь пантомимой. Орб сидела и разучивала новую песню, подыгрывая себе на арфе, а Мима подошел и начал молча передразнивать ее. Теперь она снова увидела, как он исполняет этот импровизированный, но очень изящный танец. Что-что, а ноги у Мимы не заикались! Орб пела, а Мима гримасничал, изображая, что поет на самом деле он. Вскоре он полностью вошел в роль - открывал рот одновременно с ней, вовремя делал драматические паузы, изображал переживание в ключевых местах, а ногами отбивал ритм, пародируя звуки арфы. Все сбежались посмотреть на импровизированное представление. Игра Мимы была настолько совершенной, что и в самом деле создавалось ощущение, будто поет именно он. Самой Орб и то показалось, что это она передразнивает Миму, а не наоборот. Вскоре она расхохоталась, не в силах больше петь, а Мима был тогда в ударе и передразнил и ее смех тоже. Все зрители так и покатились со смеху. Хозяин даже хотел включить этот номер в программу представления, но Мима отказался. Он не хотел показываться на людях без маски. Орб проснулась смеясь, но, когда поняла, где она и что с ней, смех сменился слезами. Никогда больше не повторятся те счастливые дни! Впрочем, этот сон даже чем-то помог ей. Он как будто выжал из ее души большую часть печали. В конце концов, все, что осталось ей от Мимы, - это воспоминания, и надо ими дорожить. Месяцы шли, и с какого-то момента Орб пришлось постоянно сидеть дома. Она не хотела, чтобы все знали о ее состоянии. Но для Тинки это было ужасно - слепая девушка не могла ходить за покупками одна. В конце концов они решили заказывать продукты с доставкой на дом. Никто в деревне так не делал, однако Орб предпочитала прослыть эксцентричной, не открывая истинных причин своего поведения. Подошел срок родов, и Орб поняла, что в тайну придется посвятить еще хотя бы одного человека. Кольцо сообщило ей, что понадобится акушерка. Тинка отыскала подходящую старуху-цыганку и дала ей достаточно денег, чтобы та держала язык за зубами. Однако вместе со схватками пришла боль. Орб хотела рожать естественным путем, без медикаментов, но тут поняла, что это очень непрактично. Боль была слишком сильной. Акушерка дала ей какое-то лекарство; то не подействовало. Тогда они попробовали принять другое лекарство - с тем же результатом. - Что случилось? - спросила Орб у кольца-змейки. Она больше не должна была задавать вопросы вслух, потому что научилась делать это мысленно. - Что-нибудь не так с лекарством? Два пожатия. - Со мной? Два пожатия. - Со всей ситуацией в целом? Три пожатия. И тут Орб поняла: - Мой защитный амулет! Он защищает меня от действия лекарств, потому что оно может оказаться вредным! Одно пожатие. - Надо снять амулет? Два пожатия. - А как же мне тогда переносить боль? Три пожатия. - Но решение есть? Одно пожатие. - И это не лекарство? Одно пожатие. - Заклинание? Одно пожатие. Орб обратилась к акушерке и попросила ее прочесть какое-нибудь заклинание от боли. Цыганка выбрала Заклинание Аналогии. Орб вдруг показалось, что она далеко-далеко. В горах. Нет, она сама стала горой, воздухом вокруг, растительностью и текущими ручьями. Но горе этой было плохо. Большой валун преградил выход одному из подземных ручьев. Давление воды все увеличивалось, и это вызывало боль. Надо избавиться от валуна, пока гора не треснула. - Это же нелепо! - воскликнула Орб. - Я не гора! Но видение не исчезало, и вскоре она совсем растворилась в нем. Орб стала горой, и волновали ее исключительно проблемы этой горы. Она напряглась, и валун сдвинулся с места, с трудом преодолевая сжатие стенок туннеля. Еще одно усилие, и он пополз дальше, царапая ложе реки. Последнее напряжение... и наконец река освободилась от валуна, и вода хлынула вниз по склону. Видение кончилось. Ребенок родился. Орб тяжело дышала, но боль стихла. Заклинание сделало свое дело. Это была девочка, как и предсказывало кольцо. Крепкая, здоровая девочка. Тинка взяла ребенка на руки. - Я назову ее Орб, в свою честь, - прошептала Орб. Чудо появления новой жизни заставило ее забыть обо всех своих проблемах. - Нет, тогда ее будут звать Глазом. Пусть лучше будет Орлин. Потом она осознала, что ведет себя глупо. - Я же не смогу оставить ее себе! Я не имею право давать ей имя! - А ты все-таки дай, - сказала Тинка. И Орб вняла этому совету. Орлин была чудом. Орб нянчила ее, кормила, меняла пеленки и радовалась каждой минуте, проведенной с дочерью. Ей хотелось навсегда остаться с ребенком. А почему бы и нет? Камней раджи им хватит на всю жизнь... Но Орб не могла не понимать, что это, увы, невозможно. Орлин не останется навсегда младенцем. Скоро она превратится в маленькую девочку, а потом и в молодую женщину. А какую жизнь сможет обеспечить ей Орб? У маленькой Орлин не будет ни отца, ни семьи, ни свободы. Девочке нужна нормальная семья, друзья, школа, общественная жизнь - все то, что было у самой Орб и чего она не в состоянии дать дочери. И лучшее, что Орб может сделать для девочки, - это отказаться от нее. В какой-то момент кольцо внезапно сжало ей палец. Орб не задавала никаких вопросов, просто сама змейка почему-то захотела привлечь к себе внимание. - Что-то случилось? - спросила Орб. Одно пожатие. Орб пришла в ужас: - Я должна уехать? Прямо сейчас? Одно пожатие. - Но почему? Ведь еще несколько дней с ребенком ничего не... Два пожатия. - Куда я должна ехать? Орб вытянула руку с кольцом и стала медленно поворачиваться. Когда палец указал на север, кольцо снова сжало его. - Домой? Одно пожатие. - Я нужна дома? Одно пожатие. - Что-нибудь случилось? Два пожатия. - Случится? Одно пожатие. Внезапно Орб все поняла: - Папа? Одно пожатие. Отец Орб был уже стар и медленно угасал. Сообщение кольца могло означать только одно - он умирает. - Я же могу поехать домой, а потом вернуться... Два пожатия. Маленькая змейка никогда не ошибалась. Орб проверяла ее много раз, интереса ради. И верила ей. Лучше не спорить, а делать то, что все равно сделать придется. - Тинка, время пришло, - сказала Орб. - Я оставлю Орлин тебе, но не навсегда. Ты должна будешь отдать ее в какую-нибудь хорошую семью. Поищи среди туристов. Выбери таких, которые полюбят девочку и будут заботиться о ней. - Но как я узнаю, кто... - запротестовала Тинка. - Я ведь даже не говорю на их языке! Это правда, друг с другом они общались на кало. Орб сняла с пальца волшебное кольцо. - Надень это. Оно подскажет тебе. Одно пожатие - "да", два - "нет". Когда оно скажет, что семья подходящая, отдай им ребенка. Кольцо внезапно ожило. Маленькая змейка подняла голову и посмотрела на Орб. - Ты хочешь мне что-то сказать? Орб опустила палец, и змейка обвилась вокруг него. - Я что-нибудь забыла? Надо сказать Тинке еще что-то? Одно пожатие. - Амулет! Я должна надеть на девочку мой защитный амулет! Два пожатия. - Тогда... Одно пожатие. - Тебя? Отдать ей тебя? Одно пожатие. А в этом был какой-то смысл. - Ты останешься с Орлин и будешь всю жизнь заботиться о ней? Три пожатия. - По крайней мере, пока она не подрастет и не научится принимать самостоятельные решения? Одно пожатие. - Да, конечно. Я знаю, ты все сделаешь правильно. Одно пожатие. Орб снова сняла колечко и отдала его Тинке. - Когда найдешь подходящую семью, надень кольцо на палец девочке. Оно подойдет. Тинка кивнула. - А это для тебя, когда ты родишь своего ребенка... - Орб вытащила рубин. - Он сделает тебя богатой. Твой муж - честный человек? Я хочу сказать, он тебя не обманет? Тинка снова кивнула. - Тогда пусть он поможет тебе продать его, когда понадобится. Орб вложила камень девушке в руку и порывисто обняла ее. - Боюсь, мы никогда больше не увидимся. Я люблю тебя, Тинка! Тут молодая цыганка расплакалась, и Орб заревела вместе с ней. Но надо - значит, надо, и, когда пришло время, Орб улетела на своем маленьком коврике. Она отправилась в ближайший аэропорт и купила там билет до Ирландии. Пасиан действительно умирал. Ниоба встретила дочь вся в слезах. - Ох, Орб, я так рада, что ты вернулась! Как же ты узнала? - У меня было кольцо, которое давало советы, - объяснила Орб. - Оно не способно заглянуть в мое будущее, однако видит будущее тех, кто со мной общался. Извини, что меня так долго не было... - Ты взрослая, и у тебя теперь своя жизнь. Но сейчас... Орб была рада, что вернулась домой. Гораздо хуже было бы, если бы отец умер без нее. Кольцо, как всегда, сказало правду. Она положила руку на рукав отца и дала ему услышать свой внутренний оркестр. В голове ее прозвучала другая мелодия - отец отвечал ей. - А помнишь, как ты рассказал мне про Утреннюю Песнь? - спросила Орб. - Ищи свою песнь, Орб, - ответил он. Потом они взялись за руки, и музыка зазвучала громче, пока Пейс наконец не устал и не провалился в сон. Через два дня он умер. Орб взяла на себя большую часть хлопот, избавив от этого мать. Но миновали и похороны, и поминки, и Орб поняла, что ничто больше не держит ее в родительском доме. С фермой Ниоба прекрасно справлялась сама, а у Орб действительно была своя жизнь. Нельзя сказать, что Орб не любила мать - она ее очень любила, просто прошли те счастливые годы, когда они жили здесь одной семьей и Луна была с ними. - Может, тебе стоит поехать в Америку навестить Луну, - сказала Ниоба, как будто услыхав мысли дочери. - Устроишь себе там гастроли... Ну конечно, ведь Орб часто писала домой, сообщая о своем местонахождении и занятиях. Правда, не обо всем - например, мать пока не знала, чем она занималась в прошлом году. Не то чтобы Орб хотела обмануть Ниобу. Просто она не понимала, как рассказать ей о незаконнорожденном ребенке. Когда-нибудь она решится, но не сейчас. Сейчас у матери и без того немало горя. - Поеду навещу Луну и разузнаю про гастроли, - согласилась Орб. Эта идея ей и в самом деле понравилась, ведь Луна всегда была ее лучшей подругой. Но сначала Орб пошла навестить дриаду. Она разыскала на болоте старый дуб и покричала. Дриада не спускалась. - Это же я, Орб! - крикнула девушка. - Разве ты не узнала меня? - Ты потеряла невинность, - ответила дриада из глубины ветвей. Орб осознала, что это правда. Она любила мужчину, родила от него ребенка и отдала его чужим людям - так о какой невинности может идти речь? Но вся горечь этой потери обрушилась на нее внезапно. Раньше Орб не понимала, что утратила. Она села на землю и расплакалась. Тогда дриада все-таки спустилась и легонько прикоснулась к ее плечу. - Таков удел всех смертных женщин, - сказала она. - У вас одна судьба, у нас - другая. Орб взглянула вверх, на дриаду, и увидела, что та тоже плачет, не в силах перенести очередную потерю. Орб потянулась было к ней, чтобы утешить, однако между ними теперь был невидимый барьер и они не могли прикоснуться друг к другу. - Но ведь мы по-прежнему можем оставаться друзьями? - спросила Орб. - Да, - ответила ей дриада. - На расстоянии. И это действительно был лучший выход из ситуации. Орб послала своей подруге воздушный поцелуй и вернулась к людям. Создания подобные дриаде всегда прятались от людей, как только те вырастали и набирались опыта. Об этом стоило лишь пожалеть. 7. "ПОЛЗУЧАЯ СКВЕРНА" На самом деле прошло больше года, прежде чем Орб собралась в Америку. Она хотела поехать сразу же, но сначала побоялась оставлять мать одну после смерти отца, потом ее попросили выступить перед местной публикой... Одно цеплялось за другое, а время шло. Затем пришло известие о смерти Мага, и это потрясение заставило ее действовать. Орб закончила наконец все дела и собралась в путь. Возможно, до сих пор ей просто не хотелось оставлять последнюю надежду, что прежняя жизнь может вернуться. Луна жила в Кильваро. В этот городок переехал в свое время из Ирландии знаменитый призрак Молли Мэлоун. Орб настроилась на долгое путешествие через море, стараясь думать только о будущем, но, как всегда, получалось у нее плохо. Мима, Тинка, Орлин, дриада... Воспоминания причиняли боль, потому что Орб понимала, что прошлого уже не вернуть. Но чем ближе становилась цель ее путешествия, тем больше согревала ее мысль о предстоящей встрече с Луной. Вот с кем можно поговорить обо всем на свете - они ведь близкие подруги, и даже будущее их защищено одним и тем же заклятием. Маг, отец Луны, приложил немало стараний, чтобы судьба их стала невидимой для предсказателей. Интересно все-таки, зачем он это сделал? Не менее интересной была новость о том, что Луна теперь встречается с Танатосом, воплощением Смерти. Само по себе это звучало достаточно мрачно. Возможно, поэтому Орб и не торопилась с отъездом. Нет, эти встречи начались уже после смерти Мага, Орб просто перепутала даты. И все же она не могла не вспомнить старое пророчество: Луне предстоит связать свою жизнь со Смертью, а ей самой - со Злом. Конечно, все это чепуха, предсказание какой-нибудь цыганки, а цыгане, как она теперь знает, могут предсказывать верно, однако часто халтурят, если считают дело незначительным. Возможно, кто-то из них просто решил создать драматический эффект, чтобы "доверчивые туристы" раскошелились. А Маг, услышав об этом, рассердился и запретил дальнейшие предсказания. Конечно же, Орб никогда не имела дела со Злом, и не собирается! Хотя в отношении Луны пророчество, похоже, сбывается... Луна встретила ее в аэропорту. Сначала Орб просто не узнала подругу, потом воскликнула в ужасе: - Луна! Что ты сделала со своими волосами? Длинные, медового цвета локоны уступили место темно-каштановым волосам. Луну действительно трудно было узнать. Она осталась все такой же красавицей, однако очень изменилась. - Мне велел это сделать отец, - сказала Луна. - И не объяснил зачем. Но такой я останусь до конца жизни. - До чего же странно! А правда, что ты... - Встречаюсь со Смертью? Луна рассмеялась. Она выглядела абсолютно здоровой и совершенно не собиралась умирать в ближайшее время. - Да, Орб, правда. Скоро ты его увидишь. Они взяли ковер-такси. Дом Луны оказался элегантным поместьем в миниатюре. Вход охраняли два тощих голодных грифона. Увидев приближающийся ковер, они насторожились и наполовину расправили крылья, потом узнали Луну и снова расслабились. Девушки расплатились с таксистом и вошли в железные ворота. Орб немного опасалась грифонов, но Луна просто представила ее им, и это подействовало. Похоже, они нападали только на чужих. Дом был прекрасно обставлен. - О, Луна, ты снова рисуешь! - воскликнула Орб, глядя на украшавшие стены картины. - С тех пор как умер отец, я только таким способом могу заставить себя забыть об одиночестве. - А как... Прости, если я... - Отец устроил все таким образом, что Танатосу пришлось явиться за ним лично. И тогда отец представил меня ему. - Он... что сделал? - Он хотел, чтобы я подружилась с воплощением Смерти, - сказала Луна таким тоном, будто это было в порядке вещей. - Сначала я не понимала зачем, а теперь понимаю. Похоже, я буду играть какую-то важную роль в конфликте между Богом и Сатаной лет через двадцать. Естественно, что Сатана постарается избавиться от меня заранее. И защитить меня сможет только Танатос. - Но какой цинизм, Луна! И какой ужас! Луна покачала головой: - Нет. Танатос порядочный человек. Я просила его зайти сегодня, попозже. - Так ты что - рада, что познакомилась со Смертью? - спросила Орб. Эта мысль никак не укладывалась у нее в голове. - Думаю, я вышла бы за него, если бы это было возможно. Орб решила не задавать дальнейших вопросов. Раньше она знала Луну как самое себя, но с теперешней Луной все стало гораздо сложнее. - А ты чем занималась последние три года? - спросила Луна. И Орб поведала обо всем, что с ней приключилось. Она некоторое время колебалась, рассказывать ли о ребенке, но не смогла удержаться и рассказала. - Ребенок! - воскликнула Луна. - Какая прелесть! - Незаконнорожденный, - напомнила ей Орб. - Ребенок, которого я навсегда отдала в чужие руки. - Ребенок! - повторила Луна таким тоном, будто это было величайшее на свете достижение. - Ниоба не знает. - Я никому не скажу. Но как же это, наверное, интересно! Орб поняла, что у Луны едва ли скоро будет своя собственная семья; по сравнению с ней Орб действительно посчастливилось. По настоянию Луны Орб описала младенца во всех подробностях, и это немного помогло ей смириться с горечью разлуки. За едой они продолжали болтать и смеяться, перескакивая с одного на другое, совсем как в прежние времена. Много лет они жили душа в душу, почти как близнецы, и теперь близость вернулась. Это было чудесно! Девушки то смеялись без всякой причины, то принимались плакать из-за сущей ерунды, то подталкивали друг друга локтями, как маленькие девочки. Потом приехал Танатос - темная фигура в черном плаще, с черепом вместо головы. Орб испугалась - но тут он сбросил с головы капюшон и оказался нормальным молодым человеком из плоти и крови. - Танатос действительно воплощение Смерти, - напомнила ей Луна. - Он собирает души и помогает им найти свой путь, если это необходимо. Орб ничего не смогла на это ответить. Зато у Танатоса возник вопрос, который он тут же и задал: - Я так понимаю, что ты музыкант, Орб. Собираешься давать здесь представления? - Вообще-то я ищу Ллано, - сказала Орб. Она все еще вела себя сдержанно в присутствии страшноватого черного человека. - Хотя думаю, что и представления могу давать. - Не стоит ли тебе присоединиться к какой-нибудь группе, как в Индии? - спросила Луна. - Чтобы путешествовать вместе. - Наверное, - рассеянно кивнула Орб. - Я знаю одну группу, которая очень подошла бы тебе, - сказал вдруг Танатос. - Да? Орб невольно заинтересовалась этим разговором. В конце концов, она действительно собиралась петь и не хотела путешествовать в одиночестве. - Что за группа? - Они называют себя "Ползучая скверна". Начинали в Майами, а теперь принимают предложения из других мест. Хотят устроить гастроли, но у них определенные трудности с ангажементом. - Еще бы! - воскликнула Орб. - С таким-то названием! - Здешние группы еще и не так себя называют, - тихонько сказала ей Луна. Орб только пожала плечами: - А они хорошие музыканты? - Я в этих вопросах не судья, - сказал Танатос, - но когда они устроили по моей просьбе представление, да еще позвали себе в помощь девочку из ближайшего хора, вышло совсем неплохо. Думаю, они хотят повторить эксперимент, только не знают как. Выступают они хорошо, но нужна-то им магия, а это уже труднее. - У меня есть магия, - сказала Орб. - Я так и понял. Возможно, именно тебя им и недостает, чтобы добиться успеха. Должен предупредить, что у ребят проблемы с наркотиками. Но они пытаются бороться. - С помощью музыки? - А то, что ты ищешь - не знаю, что это, и не запомнил, как называется, - может им помочь? - Ллано? Думаю, да, если они сумеют его найти. Цыгане считают, что Ллано от всего может освободить. Но если бы я знала, где его искать, я тотчас бы кинулась туда. - Быть может, вы будете искать вместе. - Быть может, - согласилась Орб. Идея ей понравилась. Путешествовать с группой, которая ищет то же, что и ты, - это должно быть чудесно! - Познакомишь меня с ними? - Если хочешь, я отвезу тебя к ним. Орб внезапно заколебалась: - Ты говоришь, они наркоманы? А что они принимают? - Некое вещество под названием "адская пыль", АП, причем заколдованное - для усиления эффекта. Раньше такой штуки не было. Искусственно созданный наркотик, вроде героина. К нему очень легко привыкнуть. Ребята уверены, что есть такая музыка, которая поможет им избавиться от пагубной страсти. Они не производят впечатления совсем испорченных. Просто люди, которые не могут справиться со своими дурными привычками. - Но героин! Как же они надеются избавиться от него? Танатос пожал плечами: - Когда я пытался покончить с собой, силы добра и зла в моей душе находились в равновесии. Именно новая работа помогла мне преодолеть кризис. Думаю, исправиться можно - при сильном желании и в определенных обстоятельствах. - А мое внутреннее зло пытается взять надо мной верх, - сказала Луна. - При этом я должна буду сыграть важную роль в спасении человечества. И по-моему, тоже надо верить, что каждый, кто захочет, может спастись. У Орб возникла еще одна идея: - Ты говоришь, что в состоянии узнать, сколько зла в человеке? В живом человеке? - Да, - подтвердил Танатос. - А я... - Орб внезапно смутилась. - Ты не мог бы... Ты не попробуешь... - Проверить твой баланс? - закончил Танатос. - Конечно. Но я считаю это глубоко личным вопросом. - У меня нет секретов от Луны. Можешь сделать это прямо сейчас? - Может, - сказала Луна. - Мне действительно очень хотелось бы узнать... - Пожалуйста. Танатос сунул руку в складки плаща и извлек оттуда два кабошона - два полированных полукруглых камня. Один был светлым, другой - темным. Танатос провел светлым камнем вдоль тела Орб на расстоянии нескольких сантиметров, начиная с головы и до самых ног. Камешек мерцал и переливался, становясь все светлее и ярче. Под конец процедуры он уже сверкал, как крошечная луна. Потом Танатос произвел те же действия с темным камнем. Он тоже мерцал, но становился от этого все темнее и темнее, пока совсем не потускнел. Танатос сложил камни вместе, и они слились в единый шар. Их плоские срезы искривились, наподобие китайского символа Инь-Янь. Потом Танатос отпустил шарик. Он поплыл вверх и чуть не улетел, но Танатос протянул руку вверх и все-таки поймал его. - У тебя положительный баланс, - сказал он Орб. - Однако зла в твоей душе тоже хватает. Ты сделала что-то, чего не должна была делать. Луна молчала, не выдавая секрет Орб. Но Орб сама решила признаться. - У меня был роман, - сказала она. - С точки зрения общепринятой морали это нехорошо, - кивнул Танатос. - И ребенок. Внебрачный. - Еще хуже. Но все равно недостаточно для того, что мы только что видели. - И я не сказала матери. - А вот это уже все объясняет. - Ты меня осуждаешь? - спросила Орб. Почему-то ей не хотелось, чтобы Танатос ее осуждал. - Нет. Сам я убил свою мать, а Луна обманула отца. Мы с ней понимаем такие вещи. Но определения добра и зла придуманы задолго до нас, и они-то и господствуют в мире. Инкарнациям не обязательно соглашаться с общепринятыми правилами, однако мы должны выполнять их. Согласно старым определениям, ты согрешила, и тяжесть греха камнем лежит на твоей душе. Я считаю, что грешен только тот, кто причинил ненужную боль невинному. Ты это сделала? - Я причинила боль своему любовнику - ему пришлось расстаться со мной. - По твоей инициативе? - Нет. - Значит, по определению, это не твой грех. Но мои определения не имеют силы - не я создаю правила. - И все же ты меня успокоил. - Танатос очень успокаивающе действует на всех, кто его близко знает. - Да, я уже начинаю понимать. В самом деле, этот человек, занимающий должность Смерти, был действительно очень порядочным. И его можно полюбить - вот Луна и любит. Так что одна часть пророчества сбывается. Луна может выйти замуж за Смерть. А другая - что Орб может выйти замуж за Зло? Неужели это может начаться вот так - с изменения баланса души? Орб содрогнулась. Но, быть может, она действительно найдет Ллано и сумеет предотвратить этот ужас? Тогда Поиск ей необходим. - Поехали к "Ползучей скверне", - решилась Орб. - Отвези ее, - попросила Луна. - Морт ждет, - кивнул Танатос. - Кто-кто? - переспросила Орб. - Его скакун, - объяснила Луна. - Морт тебе понравится. - А, лошадь! - облегченно вздохнула Орб. Луну это почему-то развеселило. Орб и Танатос вышли на улицу. Луна с ними не пошла. Вероятно, этот конь способен унести двоих, но никак не троих. Интересно, что же так рассмешило Луну? У входа стоял светло-серый седан. Оба грифона лежали рядом с ним - охраняли, наверное. Или им нравятся такие машины? Танатос подошел к седану и открыл дверцу. - Но это же машина! А Луна сказала... Орб совсем запуталась. - Это Морт. - Но... Танатос накинул на голову свой страшный капюшон. Череп оскалил зубы. - Покажись ей, Морт. Машина начала изменяться. Колеса вытянулись вниз, кузов - вверх, все тело как бы развернулось. В мгновение ока машина превратилась в красивого бледного коня. Орб смотрела на него как зачарованная. Потом рассмеялась. Так вот почему Луна считала ситуацию забавной! Она-то заранее знала, что это за конь! Как все девочки и большинство женщин, Орб лошадей любила. Она подошла к Морту и протянула ладонь, чтобы тот мог ее понюхать. - Привет, Морт! Можно тебя погладить? Прекрасный конь шевельнул ушами. Это явно означало согласие. Орб осторожно подошла и погладила его по шее внизу. Потом, не в силах сдержать себя, шагнула еще ближе и обвила эту шею обеими руками. Конь был чудесный, почти как ребенок! Танатос вскочил в седло и протянул ей свою скелетоподобную руку. Орб ухватилась за нее, поставила левую ногу в стремя и птицей взлетела в седло перед ним. Это был опасный трюк - Орб научилась ему еще в детстве. Танатос обхватил ее руками за талию... Впрочем, Луна знает, с кем имеет дело, а значит, Танатосу можно доверять. Продолжая крепко держать Орб, Танатос заговорил с Мортом. Поводьев не было и в помине. Конь шагнул вперед и взвился в воздух. За ним взлетели оба грифона, теперь вполне дружелюбные. Грифоны взмахивали огромными красивыми крыльями, а у коня ничего такого не было, но все трое летели легко и без труда. Точнее, Морт не летел, а бежал по воздуху, как будто отталкиваясь от чего-то копытами. Они поднялись высоко в небо. Грифоны издали громкий прощальный крик и полетели обратно, на свой пост у ворот. Видно было, что они с удовольствием летели бы с конем и дальше, но обязанности для них превыше всего. Вот если бы Луна была с ними, тогда другое дело. Что ж, не беда, может, в следующий раз получится. Морт летел над редкими облаками, направляясь куда-то на юг. В стороне Орб увидела летевший в том же направлении самолет. Конь явно обгонял его, но никакого ветра Орб не чувствовала. - Как получается, что мы летим так высоко и быстро и не чувствуем ни ветра, ни холода? - спросила она. - Когда я путешествую на своем ковре, мне приходится тепло одеваться. Точнее, о тепле заботился ее плащ, но это неважно. - У инкарнаций совсем не такая магия, как у смертных, - ответил Танатос. Похоже на то! - А почему ты вдруг решил заняться таким простым земным делом - отвезти смертную женщину в гости к смертной музыкальной группе? - Не каждая женщина сможет полюбить воплощение Смерти, - ответил Танатос. - Твоя кузина Луна смогла. А для Луны он сделает все что угодно. В этом есть известный смысл. Орб сочла за лучшее не вмешиваться в их отношения. - Она говорит, что в музыке тебе нет равных, - продолжил Танатос после долгой паузы. - Не знаю, насколько это правда, но талант у меня есть, - ответила Орб. - Надеюсь, эта группа тебе подойдет. - Спасибо, Танатос. Орб была тронута. Но вот Морт начал спускаться, и они увидели перед собой огромный город Майами. - Почему никто на нас не пялится? - спросила Орб. - Немногим хочется видеть приближение Смерти. Хороший ответ! Морт опустился вниз, и его копыта застучали по мостовой. Затем внезапно оказалось, что они с Танатосом сидят в автомобиле. Морт снова сменил форму и слился с потоком уличного движения. Целью их, как выяснилось, были городские трущобы. Морт остановился, Танатос открыл дверцу, и они с Орб вышли. Из гимнастического зала доносилась музыка. Гитара, барабан, электрический орган - и звучало все это так громко, что Орб показалось, будто инструментов гораздо больше. Несколько лохматых подростков повернули головы и уставились на Орб и Танатоса, когда они вошли внутрь. - Оп-ля! - сказал ударник. - Смотрите-ка, это опять он! - Ну как ваша певица, вернулась? - поинтересовался Танатос. Ударник покачал головой: - Не, ей с нами не по пути. А без нее нас в приличные места не приглашают. - Он покосился на Танатоса: - Не за кем-то ли из наших вы пришли сегодня? - Нет. Возможно, я привез вам новую певицу. Подростки успокоились. - Да, та черная пташка - это было что-то! Раньше мы гимнов не пели, но... - ударник покачал головой. - Если вы ее нам притащили... - Нет. Вот та, кого я привез. Он показал на Орб, и взгляды всей группы устремились на девушку. - И на чем ты играешь? - спросил ударник, заметив в руках незнакомки чехол. - На небольшой арфе. - На чем, на чем? Орб обернулась к Танатосу: - Я не уверена, что это правильное решение. Возможно, им скорее подошла бы та чернокожая девушка. Танатос задумался. - Я наведу справки насчет нее. А пока сыграй им. Орб пожала плечами и достала арфу. Потом уселась на полу, установила инструмент и запела ирландскую песню. Магия поплыла по залу и коснулась слушателей. Но Орб заметила, что Танатос вышел из зала и отправился по своим делам. Очевидно, магия не затронула его. Естественно, он же инкарнация, магия смертных не властна над ним. И все же Орб была разочарована. "Ползучая скверна" восхищенно внимали ее пению. Когда Орб допела до конца, все они столпились вокруг нее. - Ну, тетка! - сказал ударник. - Это класс! И ты правда хочешь играть с нами? - Я хочу найти Ллано. - Кого? - Магическую песнь, - объяснила Орб. - Говорят, если правильно спеть ее, то можно добиться разных удивительных вещей. - Вроде чего? Орб рассказала "Скверне" несколько известных ей историй про Ллано. Ребята слушали очень внимательно. - Эта... песня, - спросил наконец ударник. - Как ты считаешь, она поможет человеку избавиться от дерь... ну, от зелья? - От зелья? - От заколдованной АП. - Вы имеете в виду наркотики? Конечно, Танатос ей уже рассказал, но Орб чувствовала, что лучше узнать все непосредственно от ребят, чтобы никто потом не мог обвинить его в разглашении чужих тайн. - Ага, наркотик, - согласился ударник. - Думаю, что может. - Тогда мы тоже хотим Ллано! - Я не знаю, где его искать, - объяснила Орб. - Наверное, придется много путешествовать. Ударник взглянул на своих товарищей: - Будем путешествовать! - Но мы совсем не того класса музыканты, - заметил гитарист. Орб опасалась, что это точная оценка. С другой стороны, она хочет найти свою Песнь, и если желания этих юнцов совпадают с ее собственным, значит, надо искать выход из создавшегося положения. - Может, нам стоит попробовать сыграть вместе? - предложила Орб. - Точно, рискнем, - с готовностью отозвался ударник. - Что, парни, попробуем сбацать эту ее песенку? Органист прикоснулся к клавишам, повторяя тему, которую Орб только что играла. К нему присоединился гитарист, а потом и ударник, удачно поймавший ритм. Орб кивнула. С виду эти ребята действительно были хмыри хмырями, но играли они хорошо. Она тоже взяла арфу и запела. Снова по залу поплыла магия, коснулась рук музыкантов и усилилась - теперь казалось, что все играющие наделены ею. Орб никогда раньше не видела подобного эффекта - правда, она никогда раньше не играла вместе с кем-нибудь. Девушка была удивлена и обрадована. Песня кончилась. - Черт! - сказал ударник. - Еще круче, чем раньше! - Думаю, мы сумели - как вы выражаетесь? - сделать то, что хотели, - промолвила Орб, все еще под впечатлением от произошедшего. - Ну, мы не совсем так выражаемся, - отозвался ударник. - Но ей-Богу, выходит у нас здорово! В дверях снова появился Танатос, и все обернулись к нему. С ним была чернокожая девушка лет шестнадцати, тоненькая и красивая. - Это Луи-Мэй, - сказал Танатос. - Она уже пела с вами однажды. - Еще бы, и как пела! - воскликнул ударник и поднялся, чтобы подойти к девушке. - Я... - нерешительно начала она. - Я хотела бы... Никогда раньше не пела ничего в этом роде, но с тех пор все не могу забыть, как это было... - Ну ясное дело, - кивнул ударник. - Когда наш проповедник увидел Смерть, он просто велел мне идти за ним. Он понял, что больше мне нельзя оставаться в хоре. Но... - девушка взглянула в сторону Орб, - я вижу, у вас уже есть певица? - А разве существуют какие-то ограничения? - спросила Орб. - Не-не! - быстро сказал ударник. - Если у нас с ней пойдет, значит, пойдет. Давайте попробуем! И они попробовали. Луи-Мэй не знала ирландских песен, поэтому они нашли песню, которую знали все, и исполнили ее вместе. Сработало. Магия слилась со звучанием инструментов и с голосом Луи-Мэй, и обычная песня стала волшебной. Голоса Орб и Луи-Мэй отличались по тону, но сливались в восхитительной гармонии, а музыка усиливала эффект. Казалось, прошла целая вечность, пока песня кончилась. Та