а - должно быть, кричала монахиня! И было от чего... В слабом свете луны он разглядел волчий силуэт. Об этих животных ходили легенды, однако, потрудившись изучить их повадки, Пэрри выяснил, что волки никогда не нападают на человека, а лишь на домашних животных. Поэтому даже какой-нибудь хрупкий пастушок мог с успехом защитить целое стадо овец - не потому, что метко стрелял, а потому, что волки боялись людей и по возможности избегали столкновения с ними. Однако случались и исключения... Животное, в которого вселялся демон, теряло способность контролировать свое поведение и действовало неосознанно. Демон нисколько не заботился о благополучии своего хозяина - напротив, доводил его до мучительной смерти, которой предшествовало бешенство и водобоязнь. Однако перед самым концом несчастный из последних сил старался покусать кого-нибудь, к примеру, человека, таким образом передавая демона ему. Получался настоящий замкнутый круг - всего лишь несколько злых духов несли страдания и смерть бесконечной веренице жертв... Пэрри предстояло нелегкое испытание. Не удивительно, что монахиня закричала от ужаса - уж она-то сразу догадалась о том, кто прятался под личиной явившегося к ним зверя... - Не двигайтесь, - отчетливо скомандовал Пэрри. - Движение только привлечет его внимание. Оставайтесь на месте, а я займусь им. Монахиня перекрестилась. Голова волка беспокойно дернулась в ее сторону. - Замрите! - крикнул Пэрри. - Крестное знамение лишь дразнит и приводит их в бешенство! Понимая, что он прав, монахиня застыла. Пэрри начал медленно приближаться к чудовищу. - Я здесь, демон! - объявил он, доставая серебряный крест. - Взгляни-ка на это, проклятый! Эти девочки никогда не будут твоими! Горящие глаза волка обратились к монаху. Повисла зловещая тишина. Не слышно было ни рычания, ни даже дыхания зверя. Чего же он ждет? - Пэрри! - крикнула неожиданно появившаяся из тьмы Джоли. - Тебя окружают - и среди них не только волки! Обернувшись, он увидел двигающихся прямо на него еще двух волков - над ними низко парили летучие мыши. Пэрри понял, что столкнулся с этими тварями не случайно. По сути дела, ему расставили ловушку. - Сзади! - воскликнула Джоли. Развернувшись, монах увидел почти вплотную приблизившегося к нему первого волка; в открытой пасти показалась пена. Пэрри направил на него крест - ощетинившись, зверь неохотно отпрянул назад. - Оглянись! - предупредила Джоли. - Там летучая мышь! Пэрри снова резко повернулся назад и поднял крест над головой, на которую уже нацелилась летучая мышь. Ее крошечные глазки злобно сверкнули, и тварь пугливо метнулась в сторону. На плащ Пэрри упала капля ее слюны. Затем он снова вернулся к волку - подкрадываясь, зверь готовился к прыжку. Пэрри поднес свой крест прямо к волчьей морде - беззвучно огрызнувшись, тот шмыгнул в сторону. - Еще один! У тебя за спиной! Молниеносно отразив атаку, Пэрри снова взмахнул крестом над первым волком. Если бы не Джоли, которая предупреждала своего спутника о том, что происходило за его спиной, Пэрри давно бы уже сбили с ног. Похоже, наконец оценив, насколько успешно и без лишнего шума Пэрри теснит зло, Люцифер решил расправиться с ним. Что ж, в какой-то степени это было даже лестно! Но как же выбраться из смертельной ловушки? Пэрри понимал - достаточно одного укуса любой из этих тварей, и он обречен... Продержавшись несколько дней или даже недель, он все равно уже никогда не сможет излечиться от дьявольской заразы. - Сзади! - пронзительно вскрикнула Джоли. Пэрри отпрыгнул в сторону - чтобы тот, кто готовился напасть на него с тыла, промахнулся - и показал крест собиравшемуся броситься ему на грудь волку. Прием удался - летучая мышь скользнула мимо, едва коснувшись кончиком крыла уха Пэрри. Однако волк уже не смог остановиться и, по инерции кинувшись вперед, задел Пэрри бедро. Падая, монах обрушил свой крест на спину волка - в тот же миг сверкнула вспышка. Из пасти чудовища вырвался полный муки вопль - ведь сидевший внутри него демон в полной мере испытал силу магического талисмана. Содрогаясь, волк припал к земле. Людям, как правило, хватало того, что на них воздействовала собственная вера, однако одержимых адскими силами существ приходилось повергать в буквальном смысле этого слова. Однако теперь злобные твари теснили Пэрри со всех сторон. Понимая, что даже физически ему не справиться со всеми одновременно, он лихорадочно искал выход. - Попробуй петь! - крикнула Джоли. И спасение было найдено. Отбросив запреты, Пэрри обратился к своей давней способности петь и импровизировать. Дикие звери! Слушайте меня! И не смотрите как на врага! Враг ваш - тот демон, что в каждом из вас, Для ваших душ он проклятье припас! Мощный и уверенный голос прорезал ночную тишину леса. Пэрри заметил направленные на него восхищенные взгляды детей, а также круглые от изумления глаза монахини. Ведь, в отличие от францисканцев, монахи-доминиканцы никогда не пели! Волки замерли на месте, летучие мыши тоже неуверенно повисли в воздухе - все слушали пение. Однако было ясно - как только представится возможность, животные снова бросятся в атаку. Дикие звери! Слушайте меня! И не смотрите как на врага! Извергните дух, что сидит внутри! Оставьте его, чтоб себя спасти! Так же как грешных прощает Господь, Он уготовал прощенье и вам. Отбросьте же то, что вам чуждо, скорей И к прежней жизни вернитесь своей! Едва ли звери понимали слова, однако пение было проникнуто таким чувством, что Пэрри не бросал надежды донести общий смысл. Если же демон упрям и силен, Если связал вас, как крепкою сетью, Мне вы доверьтесь - коснувшись едва, Крест мой Святой вас спасет от мучений. Под воздействием пения одержимые животные, хоть и безуспешно, стали пытаться исторгнуть из себя демонов, которые уже не могли заставить их броситься на человека с серебряным крестом в руках. Если все-таки ко мне вы приблизиться не в силах, Стойте с миром. Сам приду И заклятие разрушу. Однако едва он подошел к одному из волков, как тот ловко увернулся, не позволив до себя дотронуться. Власть демонов оказалась слишком велика, или животные по-прежнему не доверяли монаху. Необходимо было придумать что-то другое... - Стань одним из них! - подсказала Джоли. - Покажи им, Пэрри! Он согласно кивнул. Как всегда, Джоли подала ему хороший совет. Дикие звери! Ведь я ваш друг! Ваш нрав мне понятен! Я один из вас! Замолчав, Пэрри обернулся волком, правая лапа которого сжимала крест. Тогда он наклонился и взял его в зубы. Когда Пэрри подошел к стоявшему к нему ближе всех волку, тот остался на месте. Едва его носа коснулся серебряный крест, снова послышался мучительный стон - однако на сей раз демон вылетел вон. Волк рухнул на землю - зато теперь он был свободен. Приблизившись к другому зверю, Пэрри также коснулся его крестом, а затем проделал то же самое с третьим. Наконец все три волка, тяжело дыша, лежали на земле, измученные демонами, зато возвращенные к своей привычной жизни. Тем временем Пэрри принял облик огромной летучей мыши - ведь ему предстояло подняться в воздух вместе с тяжелым крестом. Медленно подлетев к парящей на одном месте крылатой обитательнице леса, он дотронулся до нее крестом. С пронзительным писком та камнем устремилась вниз, однако двух других ее собратьев это, похоже, не спугнуло. Они спокойно позволили Пэрри по очереди осенить их крестом и тоже сорвались вниз. Тогда Пэрри снова превратился в человека. - Встаньте! - приказал он животным. - Идите своей дорогой и впредь не попадайтесь злым демонам! Живите так, как вам положено жить, в стороне от людей! Звери зашевелились. Поднявшись с земли, волки, пошатываясь, скрылись в темноте. Немного помедлив, летучие мыши одна за другой взлетели вверх и тоже исчезли. Остались лишь девочки и монахиня, которые во все глаза следили за происходящим. - Пожалуй, тебе придется дать кое-какие объяснения, любимый, - с хитрой усмешкой бросила Джоли и растаяла во мраке. Еще бы! Пэрри повернулся к своим маленьким спутницам. - Ну, что же вы видели? - спросил он, как будто речь шла о пустяках. Долгое время все молчали. Затем самая младшая из девочек пискнула: - Волков! Еще одна малышка добавила: - Летучих мышей! - Демонов! - хором ответили другие. - Ангела! - выдохнул кто-то. - Это была Мадонна! - поправила девочка, которая была старше всех. - Она предупреждала вас об опасности! - И подсказывала, что делать! Остальные закивали головками, подтверждая, что видели то же самое. Все вопросительно взглянули на монахиню. Та с трудом выговорила: - Я... мне что-то привиделось. Быть может, отец Скорбящий объяснит нам, что здесь произошло... Итак, Джоли она не увидела, однако поняла, что кое-что видели дети. Конечно, от ее внимания не ускользнули таинственные превращения Пэрри, но, на всякий случай, женщина о них промолчала. Что ж, он не станет их напрасно мучить. - Это действительно было видение, - подтвердил Пэрри. - Зло подкралось к нам в образе одержимых диких тварей, однако сила Христа одолела его. - Он высоко поднял свой крест. - Свидетелями этого вы все сегодня и оказались. Как же именно добро борется со злом, является субъектом индивидуального восприятия. Дети окончательно сбились с толку. - То есть каждый видит по-своему, - быстро пояснил Пэрри. - Правильно, но именно так, как дано ему одному. Некоторым из вас могли представиться волки и летучие мыши, а другим - овладевшие ими порождения ада. Взору и слуху одних мог явиться помогавший мне ангел, другим же - Мадонна. Но все это совершенно не имеет значения. Главное, Бог понял, что мы нуждаемся в его помощи, и протянул ее нам, советуя и наделяя меня силой, чтобы прогнать злобных тварей. - Он улыбнулся. - Быть может, кто-то видел даже, как я сам превращался в зверя для того, чтобы коснуться каждого из них крестом в их же обличье. И это тоже правда. Монахиня закивала. Наверное, ее видение заключалось именно в этом. Невинным детям предстал ангел. Джоли редко показывалась циничным и испорченным жизнью взрослым, однако детская искренность позволяла им видеть возвышенное. - Вы еще пели, святой отец! - воскликнула одна из девочек. - Когда вас со всех сторон окружили звери, вы прогнали их своим пением! - Пение способно творить добро, - согласился Пэрри. - Вспомните об этом, когда вам придется петь в монастыре на службе. Монахиня снова одобрительно кивнула. Благодаря приобретенному во время путешествия опыту эти дети станут примерными ученицами. Однако Пэрри почувствовал в своей спутнице какую-то отчужденность - вероятно, он продемонстрировал слишком много чудес... Без дальнейших приключений путники миновали Черный Лес и благополучно доставили девочек в монастырь. Пэрри пожалел, что не в силах ничем им больше помочь - ведь детей ждала полная лишений жизнь, поскольку в житейском смысле монахини не могли предложить им слишком многого... Однако теперь личико каждой девочки светилось радостью и удивлением. Наверное, причиной этого явилось увиденное в ночном лесу чудо. Как только Пэрри снова уселся на своего осла, чтобы продолжить путь в одиночестве, перед ним возник образ Джоли. - Пэрри, я очень беспокоюсь. - Вот уж не знал, что души способны беспокоиться, - пошутил он. - Я серьезно! Еще никогда Люцифер так открыто не брался за тебя. - Ты права. Вероятно, ему известна моя цель. Что ж, это может оказаться добрым знаком. - Добрым знаком?! Пэрри, все эти годы ты преуспевал только благодаря тому, что постоянно оставался в тени. Люцифер просто не знал, что ты совершил так много добра. Теперь, когда положение изменилось, он во что бы то ни стало до тебя доберется. Те лесные демоны могут оказаться только началом! - Вот и прекрасно! По крайней мере, я уверен, что близок к истине, - отозвался Пэрри. - Люцифер не желает, чтобы я общался именно с тем еретиком. - Это очень опасно! Кто знает, какого монстра ожидать в следующий раз... - Без риска редко приходится чего-либо добиться. Надеюсь, что, так же как и все эти тридцать лет, ты по-прежнему будешь за мной присматривать. - Что мне еще остается делать, - проворчала она. - Ведь частичка моего земного тела у тебя. Пэрри взглянул на капельку крови на своем запястье - душа Джоли по-прежнему жила в ней. - Как хорошо, что ты осталась со мной - и такая же прекрасная, как была. - По-моему, в качестве духа я нравлюсь тебе больше, чем в образе живой женщины! Это больно задело его: - Я бы все отдал, чтобы ты снова стала прежней, Джоли! Однако мне приходится мириться с тем, что есть... К тому же, если бы я смог отпустить твою душу туда, где ей и предназначено быть, в Рай, я бы не задумываясь сделал это. - Я вовсе не сказала, что быть призраком так уж плохо... - смягчилась она. - Хотя мне, конечно, тоже интересно узнать, что это за зло, которое удерживает меня. С тех пор как я умерла, в твоей жизни не было зла. Кроме того, если бы теперь я была жива, я наверняка стала бы старой и толстой... - А я не стал бы монахом, - добавил Пэрри. - Я согласен - твоя смерть ужасна, но зла, кроме этого, я тоже не встречал. Могу лишь предположить, что оно еще не проявилось. - Однако теперь о твоем существовании узнал Люцифер. Ах, Пэрри, я так боюсь, что зло совсем рядом! - Мы будем бороться с ним вместе! - Да, вместе, - согласилась Джоли, подлетев поближе, чтобы незримо коснуться его бесплотными устами и растаять. Дальнейший путь обошелся без столкновений с опасностью. Пэрри сделал вывод, что Люциферу известно лишь одно - беспокоящее его дело поручено какому-то монаху. Поэтому на его уничтожение и было направлено полчище демонов. Однако за ними не последовали другие; выходит, Повелитель Зла либо не придал подобному пустяку серьезного значения, либо пока не имел возможности выслать против Пэрри своих слуг. Скорее всего их просто не оказалось поблизости. Но если еретик, к которому он направляется, все-таки обладает важными сведениями и Пэрри может их получить, Люцифер непременно обратит на него внимание. Вот тогда-то начнется настоящее испытание... В сырой подземной тюрьме Пэрри подвели к еретику. Тщедушный белобородый старец, совершенно раздетый, лежал на спине, а связывающие ему запястья и лодыжки веревки были натянуты на столбы, не позволяя несчастному шевелиться. Более того, арестант не мог даже вздохнуть полной грудью - ведь на ней лежала доска, которую сверху придавливал тяжелый металлический груз. - Что это?! - в гневе спросил Пэрри. - Peine forte et dure, святой отец, - объяснил тюремщик. - Боль суровая и жестокая. - Как перевести, мне известно! - рявкнул Пэрри. - Я спрашиваю, почему этого человека подвергают наказанию. Мне сообщили, что он пока не сделал признания. - Так ведь это еще и не наказание, святой отец, а лишь способ поторопить его с признанием. - Ах, способ? По-моему, больше похоже на пытку! - Ну что вы, святой отец! Его еще не резали, не выкручивали суставы, не жгли огнем и не морили голодом... Мы лишь подталкиваем его к тому, чтобы он ответил на обвинение. - Поскольку до тех пор, пока он не признает себя виновным или невиновным, вы не можете его судить, - с отвращением заключил Пэрри. - Именно, святой отец. Преступники становятся совершенно невыносимыми - тянут до последнего и только связывают правосудию руки. Поневоле приходится оказывать на них давление. - Но ведь после такого "давления" любой, даже невиновный, признается во всем что угодно! - Не скажите, святой отец! Некоторые упрямцы предпочитают умереть, но не признаться. - Так, значит, большинство все-таки признают себя виновными? И что же их ждет? - Их лишают всякого имущества и отпускают. - А тех, которые отрицают свою вину? - Таких признают виновными, наказывают за непреклонность и также лишают имущества. - Тогда мне понятно, почему они пытаются молчать, - сухо бросил Пэрри. - Ведь весь их выбор: голодная смерть или мучения и голодная смерть. А вам приходило когда-либо в голову, что человек может оказаться невиновным и не заслуживать наказания? - Нет, не приходило, святой отец, - ответил тюремщик, искренне удивленный наивностью монаха. - У нас тут невиновных нет. Появилась Джоли. - Перестань зря болтать и вытащи его отсюда! - воскликнула она. - Бедный старик! Пэрри согласился. - Освободите заключенного! - Но ведь он еще не сделал признания! - Я хочу с ним поговорить. А это вряд ли окажется возможным, если он даже дышит с трудом. - Хм, тогда я уменьшу груз так, чтобы он смог вам отвечать. - Нет. Снимите весь груз и развяжите все веревки до последней. - Святой отец, это не положено! Пэрри сурово взглянул на него: - Дорога ли тебе твоя душа, тюремщик? Тот нехотя уступил. Вскоре арестованного освободили, но, не имея сил подняться, он так и остался лежать на голой земле, постепенно восстанавливая дыхание. Его так долго держали растянутым между столбов, что руки и ноги несчастного затекли. - Я приехал, чтобы поговорить с вами, - начал Пэрри. - Мне жаль, что вас подвергли таким мукам. Я не знал об этом, пока не увидел собственными глазами. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам избежать дальнейших страданий, если вы вернетесь в лоно Церкви и ответите на мои вопросы. - Я не могу! - с трудом выговорил старик. - Ничего, сможете, - подбодрил его Пэрри. - Бог милостив к тем, кто искренне раскаивается в своих грехах. - Нет, не могу признаться... Пэрри кивнул. Если арестованный сознается, что имел дело с Люцифером, то этим подтвердит свою вину и будет раздавлен суровым приговором закона. Если же он посмеет ее отрицать и совершит клятвопреступление, то никогда уже не обретет спасения. Положение действительно казалось безвыходным. Однако у Ордена имелись сведения о том, что этот человек - настоящий еретик. К тому же сам Люцифер пытался препятствовать Пэрри с ним встретиться. Очевидно, Пэрри следовало постараться выжать из старика все, что ему известно. - Позвольте мне быть откровенным. Я искренне хочу, если это возможно, спасти вашу душу от вечных мук. Мне также хотелось бы получить от вас кое-какие сведения. Не скрою, я обладаю определенным влиянием. Доверьтесь мне, и ваше положение может улучшиться. Похожий на загнанного зверя старик сверкнул глазами на тюремщика. Однако Пэрри и без слов обо всем догадался. Подозреваемый действительно что-то знал! Тогда Пэрри обратился к тюремщику: - С вашего позволения, я хотел бы побеседовать с этим человеком наедине. Лицо служителя стало хитрым: - А мне бы этого не хотелось, святой отец. Преступник очень опасен! Я должен оставаться здесь, чтобы в случае чего защитить вас. - Но ведь он едва дышит, - привел довод Пэрри. - Ваше присутствие его только пугает. Надеюсь, наедине со мной он будет более откровенен. У тюремщика, который наверняка вообразил, что старик начнет сейчас рассказывать о припрятанных деньгах, даже забегали глазки. - Не положено. Пэрри смерил его властным взглядом: - Оставьте нас! Тюремщик нехотя вышел из камеры, однако остался стоять неподалеку, чтобы все слышать. - Уйдите же! - рявкнул Пэрри, теряя терпение. - Я не должен оставлять камеру незапертой! - Ну так заприте ее! Задвинув тяжелую дверь, тюремщик запер ее на засов. Пэрри понимал, что он остался стоять под дверью, но вряд ли сумеет что-нибудь подслушать, если собеседники будут разговаривать вполголоса. - Тюремщик ушел, - негромко обратился Пэрри к подозреваемому. - Вы вполне можете мне доверять. - Если бы я... только мог, - молвил он. Пэрри догадался, что человеку необходима поддержка. - Я понимаю, в каком вы оказались положении. Вы не можете признать себя виновным или невиновным, поскольку в любом случае у вас отберут имущество, а возможно, и жизнь. - Он прочел в затравленных глазах старика согласие. - Вероятно, у вас есть близкие, и вы не хотите оставить их без средств. - Снова молчаливое согласие. - Но если бы вам представилась хоть малейшая возможность не навредить тем, кого вы любите, вы непременно бы за нее ухватились. - Конечно! - выдохнул старик. Теперь он достаточно пришел в себя, чтобы попытаться сесть, и Пэрри помог ему. - Ваша проблема скорее материального, чем духовного порядка. Что, если по выдвинутому против вас обвинению вас признали бы невиновным? На секунду старик оживился, однако тотчас же сник. Продолжая внимательно анализировать его поведение, Пэрри пришел к выводу, что несчастный все-таки связался с Люцифером, однако теперь жалеет об этом. - Вы и ваша семья бедствовали - поэтому вы сделали то, что сочли своим долгом, чтобы вытащить близких из нужды. Что же вы предложили Люциферу? Не душу же, конечно! - Нет-нет, не душу! - подтвердил старик. - Но что еще могло понадобиться от вас Повелителю Зла? Арестант заколебался. - Мое... мое молчание. Тщательно скрыв волнение, Пэрри спокойно спросил: - Молчание о чем? - Я... - начал было старик и запнулся, не решаясь признаться. - И за это молчание Люцифер заплатил золотом, - как ни в чем не бывало продолжал Пэрри. - Оно появилось как бы случайно - вы откопали монеты... - Между тем старик молча кивал - похоже, Пэрри удалось попасть в самую точку. - А когда вы начали их тратить, соседей одолели подозрения или просто жадность. Надеясь, что ваши деньги достанутся им, они на вас донесли. - Да, так оно и было! - Теперь, если вы признаетесь, что пошли на сделку с Люцифером, вы пропали, а если не признаетесь, пытки будут продолжаться до тех пор, пока не вырвут у вас это признание. В любом случае деньги вы потеряете и ваша семья окажется еще в худшем положении, чем раньше. - Да, святой отец... Пэрри пристально взглянул ему в глаза: - А вам не приходилось думать о том, что Люцифер нарушил свой договор? Ведь он дал вам деньги, а затем специально настроил против вас соседей, чтобы не только лишить вас этих денег, но и поставить в еще более незавидное положение. Старик изумленно открыл рот. - Люцифер предал вас, - безжалостно продолжал Пэрри. - И вы не должны Повелителю Зла ничего! - Ничего! - эхом повторил старик. - Но вы можете спасти свою душу и, вероятно, свою семью, если обратитесь к Богу. Бог не предаст. Он с радостью примет заблудшую овцу. Все, что ему нужно от вас, - это искреннее раскаяние и преданность. - Моя семья... - с надеждой прошептал старик. - Сначала мы должны кое в чем убедиться, - сказал Пэрри. - Расскажите мне о том, о чем поклялись Люциферу молчать, и я подумаю, что смогу для вас сделать. И тут старик заговорил: - Святой отец, я историк! Всю свою жизнь я изучал древние манускрипты и пытался постичь пути человечества. Я расспрашивал путешественников об их родине и, как мозаику, по кусочкам складывал общую картину расселения людей. Сколько трагедий и напрасно прожитых жизней! Но недавно я узнал о готовящемся ужасном бедствии. Старик замолчал, чтобы отдышаться. Пэрри тоже необходимо было хотя бы несколько секунд, чтобы побороть волнение. Наконец-то он подобрался к самому главному! - И понял, что оно движется на нас, - продолжал старик. - Пока оно слишком далеко, поэтому его никто еще не разглядел. Но оно грозит уничтожить нас всех! Я намеревался опубликовать свое открытие, однако у меня не было денег. И тогда... - Тогда Люцифер предложил вам гораздо большее богатство - за молчание, - заключил Пэрри. - Да. Он явился ко мне в образе обыкновенного человека, хотя я сразу его узнал. Он сообщил мне, где найти монеты, и сказал, что, пока я буду молчать о своем открытии, я могу распоряжаться богатством, как заблагорассудится. И я... моя жена как раз хворала и нуждалась в хорошем питании... - И вы поняли, что, если не согласитесь принять условия Люцифера за золото, он заставит вас сделать это более жесткими методами. - Да. Он... он запугал меня! Мне совсем не хотелось иметь с ним дело... - Сын мой, вы совершили ошибку, - промолвил Пэрри. - Но вас можно понять. Что же нам угрожает? - Только бы старик не замолчал! - Нашествие татарских племен, - ответил тот. - Так же, как и восемь веков назад, они движутся издалека, однако сейчас их несметные полчища. Тогда они разрушили Римскую Империю; на этот раз уничтожат все, что осталось. Они уже вторглись на земли мавров, из срубленных голов которых выросли целые горы! Мавры нам не союзники, поэтому нашим государям нет дела до их бед, хотя татары гораздо опаснее мавров! Через год, а может, через два они будут здесь и устроят такую кровавую бойню, какой еще не видел свет! Так вот о какой трагедии намекал лорд Бофор! На Европу движутся татары! Теперь все стало на свои места. Пэрри самому приходилось изучать историю, и он помнил, каким жестоким было вторжение татар, впоследствии названных гуннами. Однако требовались более полные сведения, а времени почти не оставалось. Сколько там еще - год? два? Этого как раз хватит на то, чтобы подготовиться к обороне - если, конечно, ужасная новость дойдет до тех, кто должен ее услышать... - А у вас есть доказательства? - спросил Пэрри. - Смогли бы вы представить тем, кому это необходимо знать, какие-либо документы? - Разумеется! Но... - Но вы боитесь преследований со стороны Люцифера или закона, - заключил Пэрри. - Не волнуйтесь, я буду вам защитой. Вы должны отправиться со мной и привести по этому делу убедительные доводы. Нельзя допустить, чтобы Европу разграбили. - Моя семья... - Мы позаботимся о ней прежде, чем уедем. - Пэрри стремительно подошел к двери и постучал. - Тюремщик! Принесите вещи заключенного! Я его забираю! - Вы не имеете права, святой отец! - крикнул тюремщик. - Это наш преступник! Пэрри задумался. Церковь действительно старалась открыто не вмешиваться в мирские дела. Тюремщику и его начальству явно не терпелось поживиться за счет добра заключенного - вряд ли они так просто откажутся от этой затеи. К тому же у Пэрри совсем не было времени на то, чтобы устраивать с ними склоку - предстояло как можно скорее доставить старика в Орден. - Джоли, - шепнул Пэрри. - Тюремщик вызвал стражу, - сообщила она, появляясь. - И не надейся, что тебе его отдадут. Пэрри кивнул: - Придется воспользоваться магией. Он обернулся к узнику. - На время я должен спрятать вас в своем кармане, - сообщил Пэрри. - Не бойтесь, это ненадолго. - Все лучше, чем пытки! Дотронувшись до плеча старика, Пэрри превратил узника в мышь, которая в страхе припала к земле. Тогда, наклонившись, монах поднял зверька и сунул его в один из своих бездонных карманов. - Там есть кусочек хлеба, - шепнул он. - Угощайтесь и чувствуйте себя как дома. Только не шумите. Затем Пэрри взмахнул рукой, и на полу, на том же самом месте, где и прежде, обозначился облик узника. Развернувшись, монах снова направился к двери. - Тогда стерегите то, что от него осталось! - крикнул он. Тюремщик отодвинул засов и открыл дверь. Его взгляд метнулся мимо Пэрри - кажется, все в порядке, арестант на месте. - Я провожу вас, святой отец! - Тюремщик с трудом сдерживал радость - назойливый монах наконец уходит, и можно снова приняться за узника. Пэрри не спеша оставил тюрьму. Вскоре он уже ехал по городу на своем ослике, чтобы нанести визит местному судье. - Мы изъяли у вас арестанта, которому вы предъявляете обвинение в ереси, - сообщил Пэрри. - До тех пор пока Церковь не примет по этому вопросу окончательного решения, его имущество неприкосновенно. Его семья невиновна и не должна подвергаться преследованиям. - Пэрри понимал, что потеря богатого узника повергнет судью в отчаяние, однако он все равно не посмеет пойти против воли представителя самой Инквизиции. У Церкви имелись способы утвердить свое влияние. Тем времени Пэрри доставит заключенного прямо в монастырь во Франции. Старик поймет, что разлука с семьей окажется на пользу и ему, и его близким. Ведь на некоторое время ему все равно следовало исчезнуть из родных мест. Татарское полчище обладало сокрушительной силой. Монголы, новое племя гуннов, формировали самую многочисленную и жестокую империю за всю историю человечества. Это действительно грозило миру страшным бедствием, которое Люцифер планировал обрушить на Европу и сокрушить ее в течение тысяча двести сорок первого - тысяча двести сорок второго годов. К настоящему же времени была завоевана восточная часть сарацинских владений и покорены русские княжества. Монголы не оставляли в покое ни одну нацию, объединяя весь континент. Их методы были просты - непокорным или тем, кто впоследствии мог бы оказать сопротивление, рубили головы. На завоеванных землях не вспыхивало восстаний - все, кто мог бунтовать, были истреблены... Однако, несмотря на обилие достоверных сведений, которыми оперировал Пэрри, он никак не мог доказать своему начальству важность происходящего. - Короли обладают многочисленными и закаленными в битвах армиями, - отвечали ему. - Азиаты никогда не сталкивались с настоящими войсками христиан и быстро потерпят поражение. Если же сарацины падут, тем лучше для нас - отпадет надобность в лишнем крестовом походе. Пэрри понимал всю глупость подобных доводов. Однако он также понимал, что если не удается убедить служителей своего Ордена, в компетенции которого находилась борьба с ересью, то к светским властям можно даже и не обращаться. К тому времени когда им станет понятна смертельная опасность, будет слишком поздно. Именно это произошло с сарацинами. Но и спокойно выжидать, когда на мир обрушится страшное бедствие, Пэрри тоже не мог. Вероятно, после того как монголы подомнут под себя Европу, Люцифер надеялся собрать богатый урожай душ. Ведь под жестоким игом зло расцветет пышным цветом, а Церковь уже не сможет, как прежде, ему противостоять. Считалось, что монголы терпимо относились к любой религии, лишь бы она не мешала им править. Значит, получат распространение любые, пусть даже самые уродливые ее формы. Все это очень напоминало Священную Римскую Империю, только в худшем варианте. Какая же ересь выползет на свет при столь благоприятных для нее условиях!.. Да, Люцифер приготовил миру настоящую катастрофу. И предотвратить ее было некому. Что ж, Пэрри предстояло спасти Европу от столь сокрушительного удара самому. Вот только бы еще понять, как это сделать... 6. ДВИНА Пэрри заранее знал, что к концу одна тысяча двести сорок первого года военная кампания будет проиграна. Ему так и не удалось найти способ остановить приближающиеся монгольские полчища, которые в течение лета уже подавили сопротивление Польши, а также Венгрии и теперь готовились напасть на Священную Римскую Империю. Предводитель монголов Батый рвался завоевать мир, а военному гению его генерала Сабутая не было равных. Европейцы смотрели на это сквозь пальцы, стараясь не заглядывать дальше границ своих государств, однако Пэрри не представлял себе ни полководца, ни армии, способной противостоять нашествию. - Что ж, во всяком случае, тех, кого мог, ты предупредил, - сказала Джоли, пытаясь его успокоить. - Если за прошедшие два года Европа и сумела бы выставить самую лучшую объединенную армию, этого все равно было бы недостаточно, - уныло отозвался Пэрри. - Монголам по плечу любой противник. За одну лишь зиму они покорили русские княжества, что до сих пор еще не удавалось никому и, возможно, впоследствии никому уже больше не удастся. Мне известно, что даже сейчас они все еще оказывают давление на Китай. Так что, хотим мы этого или нет, а благодаря отличной выучке, преданности и таланту военачальников монгольская армия - самая сильная. Вероятно, даже тогда, когда я только услышал о надвигающемся бедствии, ее было уже не остановить. - Но не может же Люцифер с такой легкостью одержать победу! - возразила Джоли. - Если она неизбежна, зачем ему понадобилось так старательно скрывать свой замысел? Это навело Пэрри на размышления. Люцифер действительно многие годы хранил свой план в страшной тайне и даже пытался помешать Пэрри узнать о нем от обвиненного в ереси старика. Если бы Люцифер был окончательно уверен в успехе, он мог бы уже торжествовать, подстрекая смертных отказаться от Бога и присягнуть на верность злу. Однако он до сих пор еще этого не сделал... - Здесь что-то не так, - сказал Пэрри, сердце которого забилось чаще. - У Люцифера должна быть причина - и веская причина, - чтобы хранить тайну. Вот только какая? - Видимо, существует нечто, способное даже теперь заставить Золотую Орду повернуть вспять, - предположила Джоли. - Ее ничто не повернет. Была бы возможность, кто-нибудь уже давно бы додумался. Сабутай ждет, когда растает снег, чтобы двинуться на Империю, а впоследствии - на Францию и Папское государство. Впрочем, он такой искусный полководец, что вполне может удивить нас какой-нибудь стратегической хитростью. - Да ты сам уже начинаешь мыслить как военный, - подтрунила над ним Джоли. - Неужели нельзя каким-то образом избежать столкновения? - Ты имеешь в виду откупиться от монголов? Похоже, они совершенно неподкупны. Все, что им надо, - это завоевывать и завоевывать. - А вдруг что-нибудь случится с их предводителем? - К примеру, убийство Батыя? Вряд ли это возможно, хотя уверен в том, что такие попытки уже были. Монголы фанатично преданы своим военачальникам. Впрочем, военачальники умирают, а поход все равно продолжается. Значит, с этой стороны они тоже неуязвимы. Джоли вздохнула: - Должен же быть способ их остановить, который скрывает Люцифер! - Хотелось бы его узнать! - А ты мог бы воспользоваться гаданием? - Монахам не к лицу прибегать к ворожбе. Да и все равно я вряд ли приблизился бы к истине. Ведь необходимо иметь в виду конкретный вопрос. Многим гадание оказывает медвежью услугу, поскольку они не могут правильно истолковать то, что им открылось. - Возможно, я смогла бы кое-что выяснить, - предложила Джоли. - Теперь я в состоянии быстро перемещаться на большие расстояния. Пэрри знал, что Джоли десятилетиями упорно развивала в себе эту способность и теперь могла без труда попасть в любую точку обитания людей. Однако ее затея ему не понравилась. - И где же ты собираешься искать разгадку? Получается не лучше, чем с гаданием. - Например, прослежу за приближенными к Люциферу людьми. Пэрри задумчиво кивнул: - Что ж, пожалуй, это наш единственный шанс. - Разумеется, нам придется надолго расстаться. Сумеешь ли ты обойтись без меня? Джоли явно его поддразнивала. - Все эти годы ты мне очень помогала. Конечно, я буду сильно скучать. Но ради спасения человечества стоит немного и помучиться. Улыбнувшись, Джоли скользнула своими неземными устами по его губам и исчезла. В декабре Джоли принесла новость: приспешники Люцифера оживились. Складывалось впечатление, будто они ждут каких-то действий со стороны востока. - Не собираются же они останавливать монголов сами! - недоуменно воскликнул Пэрри. - Нет, они орудуют на уже завоеванных монголами землях. Однако, похоже, их что-то тревожит. Эти люди рассредоточились по всем основным торговым маршрутам. - Пожалуй, они действительно чего-то ждут, - согласился Пэрри. - Но сейчас зима - кому придет охота отправляться в такую стужу в путь? Разве что монгольским посыльным... Не сводя с Джоли глаз, Пэрри неожиданно замолчал. - Ну конечно же! - воскликнул он. - Они хотят перехватить посыльных! - Вероятно, - сказала Джоли. - Но зачем? И какие им везут известия? - Мы непременно должны выяснить! Наверняка это как раз та новость, которой так боится Люцифер! - Тогда я лечу, - с нетерпением бросила она и снова растворилась в воздухе. Джоли не было несколько дней, и Пэрри чувствовал себя ужасно одиноким. Он и не подозревал, как сильно привык к тому, что они все время вместе. Смерть Джоли опустошила его, однако ее возвращение в образе призрака немного притупило боль утраты и дало Пэрри возможность не свернуть с намеченного пути. Он удивлялся тому, как обходятся без общения с женщинами другие монахи. Некоторые, как он знал, шли на обман, тайком совращая невинных девушек, однако многих подобные отношения действительно не интересовали. Пэрри остался верен Джоли - ведь она всегда была рядом. Но порой он мечтал о настоящей земной женщине, понимая, что его обет безбрачия - вынужденный. Ведь если бы Джоли смогла снова стать такой же, как прежде, Пэрри оставил бы Орден и снова соединился с женой. Порой он почти желал, чтобы душа Джоли хотя бы на несколько часов вошла в какую-нибудь девушку... Однако Пэрри поспешно гнал запретные мысли прочь и старался побольше загрузить себя работой, которая в последнее время была в основном связана с бумагами. Другой бы на его месте давно сделал вывод, что пергаменты и манускрипты придуманы Люцифером специально для того, чтобы изводить людей скукой. Наконец Джоли вернулась. - Пэрри, я все узнала! - взволнованно сообщила она. - Великий Хан мертв! Вестовые разносят эту новость по всей монгольской империи! - А хан Огедей? - пораженный известием, спросил Пэрри. - Значит, предводитель монголов теперь он? - Его тоже нет в живых! Батый распоряжается только Золотой Ордой, он в подчинении у Хана! Теперь ему надлежит вернуться назад, чтобы помочь избрать нового Великого Хана! - А как же поход на Европу? - спросил Пэрри и тут же сам ответил на свой вопрос: - Вероятно, поход отложат, поскольку его главный вдохновитель мертв, а у нового могут возникнуть совсем другие планы! Так вот чего ждал Люцифер. Но... - Почему Люцифер заинтересован в том, чтобы остановить вторжение в Европу? - подхватила Джоли. - Вовсе нет, ему, наоборот, хочется, чтобы оно продолжалось! - Что означает только одно - он твердо намерен не дать новостям распространиться! - заключил Пэрри. - Тогда поход продолжится, и, к тому времени когда известие о смерти Великого Хана все-таки просочится, для Европы будет уже слишком поздно! - Да, пусть даже монголы отступят, они успеют оставить после себя такой хаос, что Люцифер все равно соберет богатую жатву! Пэрри кивнул: - Теперь, когда нам все известно, нужно действовать. Сколько у нас осталось времени? - Вестовые - прекрасные наездники, - сказала Джоли. - Они скачут от станции до станции, меняя на каждой лошадей. Однако расстояния все равно получаются огромные, поэтому им приходится давать лошадям отдых. Думаю, чтобы добраться до Польши, понадобится примерно месяц - ведь это больше тысячи лиг. - Однако ради такого важного сообщения они могут и поторопиться, - заметил Пэрри. - К тому же, вероятно, они прибегнут к помощи волшебников, и некоторые участки пути окажутся пройдены мгновенно. - Вполне возможно. Слуги Люцифера ведут себя так, как будто ожидают посыльных со дня на день. - Выходит, времени у нас почти не осталось. Нельзя допустить, чтобы курьеры попали в сети, расставленные приспешниками Люцифера. - Люцифер наверняка настороже, - засомневалась Джоли. - Он готовился к этому многие годы и вряд ли допустит, чтобы ему помешали. - Ты права, Джоли, - он обязательно будет следить! Вероятно, он поступит гораздо хитрее, не уничтожая нарочных, а лишь на какое-то время отвлекая их внимание, чтобы подменять подлинные сообщения подделками. К примеру, в них будет говориться о том, будто Великий Хан готовится к празднованию и по этому поводу требует, чтобы Европа была покорена как можно скорее. Гонцы с содержанием своих пакетов наверняка не знакомы. Нам следует действовать так же ловко, как Люцифер, и вернуть настоящие документы на место. На этом они и согласились. Джоли снова исчезла, чтобы, воспользовавшись способностью проникнуть в пакет одного из гонцов, запомнить содержание документа. Однако дело усложнилось тем, что он был написан по-уйгурски - Джо